– Голой – не будет… – задвинув куда подальше мучительные воспоминания, нервно хихикнула землянка. – А вот вооруженной, например, плоскогубцами – легко!
– Что такое плоскогубцы?
Коротенькая лекция о видах земного слесарно-монтажного инструмента, а также о классических и альтернативных способах его применения заставила Пеллию задуматься. Описание паяльника, принципа его работы и основных вариантов использования при проведении окончательных расчетов – куснуть нижнюю губу и тихонечко хихикнуть. А адаптированный под средневековые реалии анекдот про нового русского и гаишника[83] – закатиться в смеховой истерике.
Девушка смеялась настолько заразительно, что Ольга махнула рукой на свои страхи: рассказала об окулистах и используемой ими таблице для проверки остроты зрения, затем об особенностях поведения классических блондинок, после чего перевела на гелиа-ти свой любимый анекдот про визит блондинки к окулисту.[84]
Дослушав анекдот до конца, Пеллия недоуменно нахмурилась, затем растерянно захлопала ресницами и… обиженно выпятила нижнюю губу. А когда Ольга мысленно обозвала себя дурой, вдруг шлепнула себя ладонями по бедрам и жизнерадостно расхохоталась.
– Черт, тебе поверил бы даже Станиславский! – восхищенно выдохнула землянка и, почувствовав, что настроение стремительно поползло вверх, хихикнула: – «За рулем самое главное – контрацепция внимания и быстрая эрекция… Может, концентрация внимания и быстрая реакция? Ой, да, а я как сказала?»
Сути этого анекдота о-Рассет не поняла, и Фролова, потерев переносицу, выдала определение термина «контрацепция». Выслушав ее объяснения, равенстирка заинтересованно выгнула бровь:
– Хм, «лекарственными способами» понятно. А механическими – как-то не очень…
Как оказалось, для предохранения от нежелательной беременности в Девяти Мирах использовали все ту же магию. Точнее, амулеты в виде колец, ожерелий или браслетов. Простенькое плетение, изучаемое магами Жизни еще на первом курсе, с легкостью ложилось на любой металл, поэтому конечная цена такого контрацептива на девяносто девять процентов состояла из цены использованного материала и стоимости работы кузнеца или ювелира. Кроме того, оно не давало побочных эффектов и на 100 % защищало от незапланированного залета!
– Нужная штуковина… – задумчиво протянула землянка, затем вскочила на ноги, в темпе закончила водные процедуры и, завернувшись в здоровенное полотенце, рванула в спальню…
…Первые минут двадцать допроса с пристрастием, учиненного Пеллии о-Рассет, Ольга тупо вписывала в экселевскую таблицу все новые и новые магические девайсы, которые было бы экономически выгодно продавать на Земле, но после одной из оговорок равенстирки решила подойти к вопросу системно. Для этого открыла новую таблицу и попросила блондинку описать свойства всех известных ей амулетов и артефактов, а также их внешний вид, маркировку и требования к эксплуатации. Последний пункт интересовал землянку сильнее всего: оказалось, что изделия разных школ могут конфликтовать друг с другом. То есть ослаблять, изменять или вообще отменять действие некоторых плетений!
«Местный бомонд носит драгоценности напоказ, клейма мастеров не прячет, а амулеты подбирает в соответствии со стандартными требованиями к их взаимному расположению… – продолжая расспрашивать служанку, размышляла она. – Значит, существует как минимум два способа ослабить или отключить артефакты, создающие защитные плетения – это правильно преподнесенный дар и… объятия человека, экипированного нужным образом! Та-а-ак, мне срочно нужна информация!!!»
Увы, о-Рассет магом не являлась, поэтому на некоторые вопросы отвечала уж слишком приблизительно или не отвечала вообще. В итоге, выжав из нее все, что было можно, Фролова пришла к выводу, что ей нужны дипломированные маги, причем не троечники, разбирающиеся в заклинаниях своей школы через пень-колоду, а настоящие профессионалы.
Пеллия додумалась до того же:
– Оллия, тебе нужно порасспросить артефакторов и ритуалистов. Вернее, не тебе, а Максу: на его вопросы они ответят, а твои, вероятнее всего, пропустят мимо ушей…
– Феминисток на них нет, блин… – недовольно оглядев десятки пустых и полупустых ячеек, проворчала Фролова, затем сохранила файл и вопросительно посмотрела на блондиночку: – Может, перекусим, а потом посмотрим какой-нибудь фильмец?
Перспектива в очередной раз приобщиться к наследию земного кинематографа вызвала во всех трех равенстирках приступ нездорового энтузиазма, и буквально через пять минут после этого заявления Ольга оказалась за накрытым столом.
– А что будем смотреть? Комедию или боевичок? – беззастенчиво используя земные термины, нетерпеливо поинтересовалась Елика.
– Боюсь, ни то и ни другое… – угрюмо вздохнула стоящая у окна Кэлэйн: – К нам гости!
– Кто? – хором воскликнули ее подружки.
– Тиалина ап-Ульвер с сопровождающими…
…Вопреки мрачным прогнозам «училки», младшая сестра та-Горена вошла в гостиную одна-одинешенька. Вернее, не вошла, а ворвалась – с грохотом вынесла плечом дверь, подлетела к столу и, торопливо сдвинув в сторону тарелку с жареными крылышками какой-то местной летучей твари, с торжествующим видом бросила на скатерть штук пятьдесят золотых колец!
Пока Фролова разглядывала ее «добычу», честно пытаясь сообразить, что в этих, на редкость безвкусных украшениях могло вызвать такую радость, гостья шлепнула на стол громадный перстень, затем запустила руку в декольте и гордо вытащила наружу небольшой серебряный кулон с тусклым грязно-серым камнем:
– Ну, что скажешь?!
– Грабанула лавку ювелира? – на всякий случай улыбнувшись, спросила Ольга.
Ап-Ульвер непонимающе захлопала ресницами и, видимо, в поисках поддержки поочередно посмотрела на всех трех служанок.
– Оллия о-Вересс с Земли, поэтому ни о Ключе, ни о Дарах Сердца, ни о Щите Души, скорее всего, ничего не слышала… – подсказала ей о-Тул.
Тиалина снова расплылась в улыбке, раскинула в стороны руки и закружилась в безумном танце:
– Твое платье… тарам-пам-пам… на несколько часов… тарам-пам-пам… превратило меня… тарам-пам-пам… во Владычицу Мужских Грез… тарам-пам-пам… и Разрушительницу Семейных Очагов!
– Каждый такой дар… – дотронувшись пальчиком до первого попавшегося золотого колечка, тихонечко хихикнула о-Рассет, – …это бессрочный пропуск в личные покои мужчины! Перстень с оттиском малой родовой печати ап-Биертенов – предложение брачного союза с вторым сыном Владыки…
– …а серый цвет камня в амулете Щита Души – свидетельство того, что за время утреннего приема уважаемую Тиалину пытались проклясть более сотни раз!
– Ты бы видела, КАК они на меня смотрели! – упав в кресло, уронив руки на подлокотники и мечтательно закатив глаза, промурлыкала Тиалина. – Мужчины сгорали от невероятной, всепоглощающей похоти, а женщины – от черной зависти и злости!
«Предложение руки и сердца от сына Владетеля Равенстира – это несколько неожиданно. Хотя девочка она взрослая и эту проблему как-нибудь разрулит и без меня…» – подумала Ольга и покачала головой:
– И все это – только лишь из-за скромного выреза до середины бедра да спины, открытой до середины лопаток?! А что бы с ними творилось, если бы ты заявилась на прием в том красном комбинезоне из латекса, фотографию которого я тебе показывала вчера?!
– С вичеринки в ночном клуббе? – коверкая русский язык, переспросила Ап-Ульвер и вдруг погрустнела: – Нет, в том комбинезоне я бы во дворец не пошла. И совсем не из-за страха перед реакцией мужчин. Просто там, в перекрестии восхищенных взглядов, я чувствовала себя ЖЕНЩИНОЙ. Даже нет, не женщиной, а живым воплощением Красоты! А сейчас, когда все закончилось, я почему-то чувствую пустоту…
– Лучшее – враг хорошего… – понимающе кивнула Ольга. – Праздник закончился, а от серых будней мутит…
– Ну да…
– Фигня – с этой проблемой я научилась бороться еще в глубоком детстве! Поэтому сейчас ты расскажешь мне об остальных результатах твоей поездки, потом мы загрузим работой портных и отправимся отрываться в аэродинамической трубе…
Глава 16 Максим Вересаев
…Безостановочное использование накопителей и тактики избыточной плотности огня позволяло бойцам ЧВК Утаса ап-Эзеллара двигаться с солидным опережением графика. Стену второго круга они преодолели на девятой минуте, первого – на тринадцатой, а на шестнадцатой вынесли главные ворота цитадели и ворвались внутрь. По сравнению с мощностью их заклинаний то, что изображалось защитниками, выглядело крайне убого: шесть средненьких стихийников, работающих несогласованно и редко, в сумме выдавали в лучшем случае пять-семь процентов от мощности среднего залпа атакующих. Для того чтобы пробить мощнейшие силовые щиты, этого было слишком мало, поэтому со стороны сие действо выглядело лаем Моськи на слона.
Глава 16
Максим Вересаев
…Безостановочное использование накопителей и тактики избыточной плотности огня позволяло бойцам ЧВК Утаса ап-Эзеллара двигаться с солидным опережением графика. Стену второго круга они преодолели на девятой минуте, первого – на тринадцатой, а на шестнадцатой вынесли главные ворота цитадели и ворвались внутрь. По сравнению с мощностью их заклинаний то, что изображалось защитниками, выглядело крайне убого: шесть средненьких стихийников, работающих несогласованно и редко, в сумме выдавали в лучшем случае пять-семь процентов от мощности среднего залпа атакующих. Для того чтобы пробить мощнейшие силовые щиты, этого было слишком мало, поэтому со стороны сие действо выглядело лаем Моськи на слона.
Действия Измененных, мечников, арбалетчиков, садовников, чистильщиков бассейнов, сантехников и разносчиков пиццы – в общем, всех тех представителей сильного пола, которые нашли в себе мужество броситься на защиту рiдной хаты – тоже как-то не впечатляли. Скажем, героическая контратака четверки мечников, пытавшихся прорваться к лидеру стихийников ап-Эзеллара, получилась похожей на акт добровольного самосожжения. Попытка вылить на головы осаждающим толком не нагревшееся масло – на осквернение ни в чем не повинной стены безвкусным граффити. А стрельба из мощных крепостных самострелов по принципу «куда бог пошлет» – на жалкое подобие приветственного салюта.
В общем, сие благолепие настолько сильно отличалось от картины, получавшейся из аналитических выкладок ап-Лагаррата-старшего, что я напрягся и приготовился к неприятностям. Как оказалось, зря – на двадцать первой минуте, когда меня уже начало слегка потряхивать от предбоевого мандража, окна второго и третьего этажей замка вдруг брызнули осколками стекла, а Фрайт ап-Ивер, до этого момента не отрывавшийся от бинокля, повернулся ко мне и расплылся в восторженной улыбке:
– Портальный камень, как ты выражаешься, накрылся медным тазом! Теперь из замка не уйти…
– Порталами – да… – облегченно выдохнув, уточнил я. – А пешочком – легко…
И как в воду глядел – минут через пятнадцать после взрыва, когда Неудержимые уже вовсю занимались мародеркой и улучшением генофонда отдельно взятого рода, я узрел первую ласточку. Вернее, целую стаю, решившую спешно отправиться на юга.
Выглядело их появление наглее некуда: в самом центре поросшего разнотравьем луга, прилегающего к внешней стене поместья, вдруг возник темный провал. Потом из него высунулась чья-то голова, покрутилась по сторонам и пропала. Пока я чесал репу, пытаясь понять, какой идиот догадался расположить выход из подземного хода на открытом пространстве, из провала выбрался отряд юных диггеров в количестве десяти рыл и, не особо торопясь, прогулочным шагом почапал к опушке леса! Хотя нет, не прогулочным – беглецы двигались след в след, причем троица самых массивных ходоков, замыкающих процессию, старательно втаптывала в землю следы тех, кто двигался в начале колонны.
– Эй, Умник, глянь-ка на вон ту группу в полосатых купальниках! Тебе не кажется, что они вконец охренели?
Услышав мой голос, маг оторвался от бинокля, посмотрел в указанном направлении и нервно сглотнул:
– Группа? В купальниках?! Где?!!!
Мысленно поржав над желанием несчастного парня увидеть девушек в тех самых бикини, о котором ему как-то парила мозги Ольга, я уставился на абсолютно пустое поле невооруженным взглядом, затем припал к окуляру прицела и довольно ухмыльнулся:
– Иллюзия китайская, против хорошей оптики не катит!
Ап-Ивер, проявив чудеса ума и сообразительности, тут же последовал моему примеру. Материализации призраков удивился и довольно сильно, но тратить время на славословия изобретателям таких полезных девайсов, как бинокль, постеснялся – шустренько перестал считать ворон или их местных аналогов, поворочал извилинами и принялся со страшной силой скрести небритую щеку.
То, что этот жест в его исполнении является признаком сильнейшего волнения, причем со знаком «минус», я уже знал. Поэтому приложил все силы, чтобы докопаться до причин такой реакции на самых обычных «диггеров».
Ломался парень недолго – от силы секунд тридцать. Потом отложил в сторону бинокль, сгорбил плечи и обреченно посмотрел мне в глаза:
– Я сделаю все, что смогу, но… боюсь, толку от этого будет немного!
– А теперь чуть подробнее! – потребовал я. – И, по возможности, без душещипательных вздохов!
Ап-Ивер сглотнул, с хрустом сжал левый кулак и криво усмехнулся:
– Там иллюзионист пятой ступени и два стихийника четвертой, да еще и увешанные накопителями с ног до головы. Будь на моем месте Аттуш ап-Шевил, вы бы ее, наверное, взяли. А со мной…
– Кого – «ее»?
– Дарию ап-Миллеан! Вон, в плаще с капюшоном, четвертая по счету…
– С чего ты взял, что это именно она? – снова припав к прицелу и вглядевшись в фигурку девушки, семенящей к лесу, спросил я.
– А к кому еще та-Девер приставил бы целых три боевые тройки?
То, что бросаться с голой пяткой на танк не вариант, было яснее ясного, поэтому, полюбовавшись на сосредоточенные лица магов и оценив пластику движений Измененных, я шустренько отложил в сторону винтовку, вытащил из кармана блокнот и раскрыл его на странице с наброском окрестностей родового замка ап-Бриаланов. Сориентировал «карту» на местности, прикинул возможный маршрут группы и жестом подозвал к себе Фрайта:
– Так-с… Если я правильно понимаю, то идут они, скорее всего, во-от сюда…
Маг кивнул:
– Да: ближе нельзя – люди ап-Эзеллара почувствуют действие сигнального артефакта и успеют добраться до поляны раньше, чем откроется портал.
– То есть ни на перевал, ни к Жерку они не пойдут…
– Не пойдут… – согласно кивнул ап-Ивер. – Если бы они хотели затеряться в городе, то рванули бы не к Жерку, а к Тиммесу – во-первых, он ближе, а во-вторых, войти в него можно через шесть ворот, а не через одни…
– Ну да, ворота могут контролироваться людьми Неудержимого… – согласился я.
– Ага! Что касается перевала – идти к нему слишком рискованно: взяв замок, люди ап-Эзеллара обязательно допросят выживших, а значит, узнают о том, что из замка сбежал кто-то очень важный…
– Соответственно, отправят следом погоню, а передвигаться так же быстро, как мужчины, ап-Миллеан сможет не так уж и долго.
– Ты хочешь устроить засаду на поляне?! – посмотрев на меня, как на умалишенного, поинтересовался Фрайт.
– По-твоему, я похож на самоубийцу?
– Нет, но другого способа отбить Дарию я не вижу.
– Вот и рассказывай тебе после этого про риигашей…
…Рассмотреть накопитель, подпитывающий артефакт иллюзии, маскирующей выход из подземного хода, удалось практически в упор – со ста сорока шести метров. Низ усеченной пятиугольной пирамиды, покрашенной в сине-зеленый цвет, наполовину утопал в земле, а верх прятался в густой траве. Отработать по ней с такого «детского» расстояния было несложно, поэтому, положив первую же пулю в геометрический центр обращенной ко мне грани, я закинул винтовку за плечо и в темпе вальса вернулся к опушке.
Умник, ожидавший моего возвращения в густых и колючих зарослях, сиял, как бляха дембельского ремня. И, не дожидаясь вопроса, радостно сообщил, что все получилось – разлетевшаяся на куски приблуда выдала в «магический эфир» такой импульс, что у него, бедняжки, аж разболелась голова.
Презентовать ему таблетку солпадеина мне помешала жаба, и я, похлопав парня по плечу, озвучил любимую поговорку «лет через шестьдесят даже не вспомнишь». После чего заставил страдальца подобрать с земли рюкзак со снаряжением и взглядом показал ему направление движения.
Идти за неплохо тренированным самоходным сканером магических плетений было легко и приятно: сигнальные артефакты, изредка попадающиеся на пути, Умник чуял загодя, не шумел, не сопел, в трех соснах не плутал и не сдыхал через каждые сто шагов. Поэтому полтора километра до холма, с которого, в теории, можно было увидеть нужную нам поляну, мы прошли за двадцать две минуты. Но неслабо обломались – с самого высокого дерева, растущего на его вершине, было видно лишь сплошное море выгоревшей на солнце листвы!
Репу чесали оба, разглядывая окрестные возвышенности через оптику и пытаясь понять, какая из них подойдет в качестве основного НП. Скальный палец, возвышающийся над лесом северо-западнее интересующего нас места, подходил и по расположению, и по высоте. Но стоял с наветренной стороны от поляны, а значит, наше появление на его вершине можно было приравнять к радостному воплю в мегафон типа «Ну че, хм… гады, не ждали?!». Еще парочка вершин вызывала смутные сомнения – первая располагалась далековато, а вторая лежала практически на пути из Петербурга в Москву. В смысле, на тропе от замка ап-Бриалана к поляне. В итоге выбрали палец. Но с извращениями – прежде, чем ломануться к нему, слегка поплутали по лесу, нашли лежку местного мелкого хищника, чем-то похожего на барсука, и от души вывалялись в полузасохших экскрементах.