Это правда.
Если творить колдовство или некромантию ночью — обнаружить его сложнее. А я пользуюсь только своей силой и кровью, так что тетушка Меди может не беспокоиться. В ее дом никто из Храма не постучится.
Да и постучался бы… чем хороша столица — так это возможностью избавиться от трупа.
Но — ладно. Мне надо узнать, как обстоят наши с Иннис дела, и потому я призываю. Призраки — существа умные и полезные. Для начала я вызываю дух Тиданна Андаго и расспрашиваю, как у них дела в поместье.
Призрак, услышав, что мы добрались до столицы, честно отчитывается, что в Андаго все стоят на ушах. А то как же!
Иннис уехала на прогулку, потом лошадь вернулась, зато исчез Алекс де Бельент. И если второе еще понятно, то первое? Не верхом же на кузене она ускакала?
Лошади нигде не пропадали, а вот Иннис нет.
Сидон в шоке, Аморта в гневе, Моралесы рыщут по округе — одним словом, мы сбежали вовремя. Успели.
Я обещаю Тиданну в скором времени храмовников в гости к Моралесам и прощаюсь. И принимаюсь вызывать призраков из Раденора.
Это намного сложнее, расстояние‑то куда как поболее, а призрак — это не демон. Он на тонких планах хоть и может перемещаться, но плохо. И чем дальше от места своей смерти, тем он получается бестолковее. Но у меня‑то выбора нет.
Марта жива и цела, это я знаю. А вот обстановка во дворце мне неизвестна. Так что — придется работать. И лучше даже призвать не призрак, а духа.
Сущность.
Ту самую королевскую змею Раденора.
Ненадолго. Посмотреть ее глазами на происходящее во дворце и отпустить. Да, еще передать с ней инструкции для Марты. Может, съездить ненадолго домой, разобраться, а потом опять сюда, к Иннис?
Надо подумать.
Надо узнать, что творится в моем собственном доме.
* * *Этой ночью я призываю.
В доме тетушки Меди тихо и спокойно, так что я закрываюсь в своей комнате, ставлю на стол чашу и принимаюсь за дело. Вскрываю себе вену и сцеживаю кровь. Немного, всего полчаши. Ничего, мне хватит, чтобы нарисовать защитный круг.
Сегодня мне не надо защищаться самому, но вот оградить окружающих от последствий…
Нарисовав этот круг, я замкну и себя, и свою силу внутри него. И буду беззащитен перед тем, кто придет. Зато в столице по — прежнему будет тихо и мирно.
Иннис смотрит с подозрением, но усталость берет свое. Девушка вытряхивает из меня обещание никуда без нее не уходить — и отправляется спать.
До полуночи я ничем не занимаюсь. Так, нарисовать круг, подготовить свечи, подремать часок… Не опасно ли спать в комнате с нарисованным кругом призыва?
Нет, не опасно. Пока в него не вбросишь силу — это всего лишь рисунок на полу. Дар нужен, дар к любому делу, без него и песня — бездарный вой, и рисунки некроманта — всего лишь тупая мазня.
Но наконец колокола глухо отзванивают полночь — и я просыпаюсь. Одеваться?
Конечно, некромант в церемониальном облачении смотрится лучше. Но поверьте, я и в белье колдую не хуже. Так что не стоит тратить время, все равно потом спать лягу.
Захожу в круг, надрезаю запястье, взглядом поджигаю свечи — и зову.
Вспоминаю алтарь, на который пролил свою кровь, черную змею, свернувшуюся вокруг моих ног… долго звать не приходится. Уже через пять минут в комнате резко холодает, а вокруг меня собирается струя мрака.
Обвивается вокруг ног, ласкается, словно маленький щенок, трется, ластится… ей тоже тяжко без меня. Раденоры сильно привязаны к своему дому.
Истинные Раденоры.
Выпускаю на волю свое тепло, симпатию, нежность… я тоже скучал без тебя, малышка. И змея это понимает. Нам хорошо вдвоем. Мы ощущаем друг друга всем телом.
Когда я вернусь?
Скоро, уже скоро, потерпи немного. Ты двадцать лет терпела без меня, теперь осталось чуть…
Да, но тогда тебя вообще не было рядом. А сейчас все иначе.
Я воспринимаю ее эмоции чем‑то глубинным, внутренним. Не мысли, не чувства — стихия. Нам хорошо вдвоем, но долго наслаждаться я не могу. Ее приход пьет силу из меня. Более того, чтобы спрятать свою магию, я трачу много силы, это истощает. А потому…
Касаюсь громадной черной головы.
— Покажи мне, что происходит в моем доме?
И соскальзываю в темноту. Перед внутренним взором одна за другой проплывают картины.
Марта. Сначала Марта.
Но моя няня довольна и спокойна. Она удобно устроилась в подземелье, на горе одеял, рядом блюдо с мясом и хлебом — явно с дворцовой кухни. Стоит ли удивляться?
Стоит порадоваться. Близкий мне человек в безопасности.
Следующим — покои жены.
М — да…
Картина, достойная кисти палача!
Сидит моя жена на кушетке, рядом с ней… ах ты, тварь! А ведь таким тихим казался!
Один из ее пажей!
Дарий меня уговаривал оставить ее высочеству личную свиту, ну я и согласился. Действительно, тяжко в чужой стране, без кого‑то знакомого. Но вот чтобы так?!
В наглую?!
Интересно, а было у них уже что‑то?
Безжалостно погружаюсь глубже, чувствуя, как на коже выступает кровавая роса. Убить было бы несложно. А вот прочитать их…
Нет, не было.
С его стороны восторженное обожание.
С ее же…
Да тут попросту любовь! Да, моя жена, которая носит моего ребенка — тут я ошибиться не могу, змея не спутает кровь Раденоров ни с кем иным, влюблена, как кошка в этого типчика! И что она в нем нашла?!
Как его зовут‑то?
Анри? Ланье? Что‑то такое… точно не помню. Всегда тихий, незаметный, из достоинств — голос. Зато как поет, подлец! Однажды я слушал — красиво. Мне, правда, не понравилось, не люблю слишком высокие голоса, но дамы млеют.
И Дарина явно из их числа, вон как по головке его гладит.
Ладно, честно признаем, что собой он неплох. Волосы золотые, кудрями и локонами, глаза голубые, наивные, улыбка. Словно у святого на фресках… плохо. Такого прибьешь — так потом тебя все и осудят.
А ведь и верно — проблема. Вот что мне теперь с ними делать?
Ладно, потом обдумаем.
Храм!
Храмовники в моем дворце?
О, да!
Вот этих — как тараканов недавленых! Много, обильно, откуда и набежали‑то! На каждом углу, в каждом коридоре… проблема.
Риолонцы?
А ведь этих тоже много.
Дарий!? Как интересно….
Его высочество, оказывается, прекрасно чувствует себя в моем дворце?! Расположился, как у себя дома, трахает какую‑то придворную шлюху и наслаждается жизнью?
Потрясающе!
Отпускаю змею и почти без сил падаю в круге. Потом кое‑как гашу свечи, почти ползу на кровать. Пол потом помою, успеется. Ближе к утру. Сейчас надо обдумать ситуацию. Чувствую я себя преотвратно, на коже кое — где засохла кровь, слабость такая, что руку лишний раз поднять тошно, но главное, что все сделано правильно.
Я знаю, что происходит у меня дома, но никто, кроме Марты не знает, что со мной. Ну и Рене, наверное. А значит — Анри, Рик, Томми…
Ничего, это свои. Им — можно.
Итак. Страна захвачена, назовем вещи своими именами. Я слишком многое завязал на себя, хотя выбора у меня и не было. А сейчас…
Меня нет, верные мне люди пока прячутся — сам отдал распоряжение, моя жена…. ну, назовем вещи своими именами. Если она мне и не изменяла, то не по благородству души. Отнюдь. Просто потому, что боялась за свою шкуру. Пока у нее не было моего ребенка — она была чужой для Раденора. Чужой она и осталась, но ребенка трон примет. А вот воспитать его в нужном ключе…
Хотя…
Злобно усмехаюсь.
Вообще‑то четвертьдемоны часто похожи на людей. Но часто — и не похожи. Что касается нашего ребенка, я намеревался сам присутствовать при родах, сам его принимать — и если что, сразу накладывать иллюзию.
А вот что почувствует Дарина сейчас, получив чешуйчатого младенца? Или с хвостом?
А ведь может…
Интересно, она не самоубьется, поняв, с кем делила постель все это время?
Обязательно проверю. Только надо поаккуратнее. Этот сопляк — кумир многих людей, он и в Храме поет, и на площади иногда, и в трактирах. Это‑то я знаю, его любят. А меня — не очень. Работа такая, неблагодарная. Налоги повысили — король виноват, вора на площади выпороли — король виноват, засуха напала или там, саранча прилетела… Да, естественно, король опять виноват. Работа у него такая…
Соответственно, если я сейчас появлюсь и прикажу казнить двух несчастных влюбленных… всем будет безразлично, что меня едва не наградили рогами! Не наградили же! И объясни хоть кому, что духовная измена не лучше физической, даже подлее! Подумаешь там, не переспали! В своих мыслях Дарина давно поменяла меня на этого типчика. И мою смерть наверняка одобрила.
Стерва.
Хотя это в чем‑то справедливо. Первую жену подставил я, вторая подставила меня. От законов равновесия еще никому из живущих уйти не удавалось. Но это не значит, что теперь я смирюсь и удалюсь в изгнание. Этой моя страна, мой дом, мой трон… да я просто в ответе за людей, которые живут под моей властью! И не позволю им вернуться к временам Рудольфа, когда никто не мог себя чувствовать спокойно, зная, что недостаточное усердие в Храме может обернуться соседским доносом.
Нет уж!
Придется что‑то придумать для Дарины. Например, ее певун случайно погибнет, напоровшись на когти демона. А моя жена, родив ребенка, удалится оплакивать свою любовь в монастырь.
Это с ней.
С войсками… ввели ли войска на территорию моей страны?
Нет, вряд ли. Полк, возможно, два, но не более. Это не захват, это добрососедская помощь брата — сестричке в тяжелом положении. Ну и ладненько.
Дария придется убить. Это определенно. Младший брат у него есть, но тому лет десять. Пока не вырастет, Раденор будет чувствовать себя спокойно. Вот что начнется в Риолоне — вопрос. Смута? Бунт? Гражданская война за власть? А ведь здесь Иннис.
И еще ее…
С колдовками я разберусь завтра же. Схожу на прогулку по столице, осмотрюсь и следующей ночью попробую претворить свой план в действие.
А вот что делать с Храмом? Хотя, что с этой пакостью поделаешь? Люди так устроены, им надо во что‑то верить. И самое смешное, что верят они в высшую, мудрую и благую силу, а вот замашки этой силе приписывают, как у завистливого соседа. Надел платье не тех цветов в праздник — получи наказание. Поклонился плохо или помолился тихо — опять наказание. Невдомек им, что ли, что если эта сила существует, ей и дела нет до их бестолковых переплясов? У нее другие задачи и цели, другие мысли и чувства, другие дела. Некогда ей карать за такие глупости! Но — нет. Хоть криком кричи — не услышат.
Итак — Храм необходим. Но — беззубый. Я ведь не слепой, я вижу, что это гвардия Храма. Так вот.
Ни одного монастыря, где готовят воинов, на моей земле и в Риолоне не останется. Я знаю, как этого добиться. А охотники на демонов…
А как тут проведешь границу?
Я‑то хороший демон, но ведь и сволочей хватает? И если такая выберется на наш план, кто‑то должен с ней справляться. То есть демоноборцев придется оставить? Но под строгим контролем?
Это надо серьезно обдумать.
А пока….
Вдох — выдох, вдох — выдох, и так сто, двести раз, пока голова не станет пустой и спокойной. Поди, засни, когда мысли из ушей наружу лезут и по подушке разбегаются. А мне надо спать.
Завтра будет веселый день и тяжелая ночь.
* * *Насчет дня я, кстати, ошибся. Он тоже оказался тяжелым. Иннис молчала, а вот госпожа Меди за завтраком прямо спросила, что у меня с деньгами — и могу ли я позволить себе поход по лавкам? А то ведь сестренку одеть надо. Хоть как‑то.
Я честно порылся по карманам, в которых оказалось около пяти десятков золотом и горка меди и высыпал все на стол. Как говорится — на все, завтра еще будет. Церемониться с дном столицы я не собирался. Во — первых это не моя столица, во — вторых, Дарий сам виноват, что я тут оказался, а потому все последствия на его совести.
Но ведь женщины не могут одни ходить за покупками! Кто‑то должен их носить! И кто‑то должен одобрять или не одобрять бирюзовый шарфик. Нежно — голубой не подходит, вон у того оттенок морской волны, этот с необработанным краем, а бирюзовенький… или лучше сапфирово — синий?!!
После двух часов прогулок по лавкам, я понял — я очень добрый. Я ни над кем из врагов так не издевался, убивал сразу! А это кошмар какой‑то! Чем одно платье отличается от второго!? Да ничем! Ну, на одном кружево длиннее, на втором короче — и что!? А для женщин это — ПРОБЛЕМА!!! Куда там колдуньям и демонам! А вот если на перчатках не те пуговички…!
К полудню я мечтал только об одном — спуститься в погреб, закрыть крышку и просидеть там неделю безвылазно. Зато и тетушка Меди, и Иннис были бодры, веселы и счастливы. И намеревались обойти еще десяток лавок. Ну, еще одну — и все. Но в той тоже может быть что‑то интересное…
Столицу я, конечно, посмотрел. И даже понял, как лучше подойти к главному Храму, где живет главный Служитель. Но настроение у меня было такое…
Лучше б никому мне сегодня под когти не попадаться.
* * *Вечером я выгляжу таким несчастным, что Иннис без возражений отпускает меня спать пораньше. Ну да, вымотался, бедняжка, весь день по торговым рядам, тут кто хочешь с ума сойдет!
На улице темнеет, когда я ухожу из дома. Тихо, крадучись, через окно. Никто меня не видит и не слышит. И я медленно иду по направлению к главному храму. Он горделив и неприступен. Для всех, кроме полудемона. Человеческая часть позволяет мне не корчиться от боли, святая сила не обжигает меня огнем молитв. Облик полудемона же дает когти и хвост, которыми так удобно цепляться, когда лезешь по стене. Серая чешуя отлично сливается с сумерками, так что я могу висеть возле окна, сколько понадобится. Довольно долго, кстати. Пока служитель, тот еще чревоугодник, не налопается от души копченого мяса, не нальется вином (это удачно, будет более внушаем) и не уляжется в здоровущую кровать под балдахином.
У меня уже когти затекают, но наконец он принимается ровно сопеть — и я осторожно прижимаюсь к окну. Поддеть тем же когтем защелку несложно, и — внутрь.
Я не применяю силу, а потому на меня никто и ничто не реагирует. Ни амулеты, ни артефакты, ни защитные заклинания. Кругом тишина и покой. Конечно, я прислушиваюсь, но вроде бы все хорошо.
Тихо — тихо приближаюсь к кровати, становлюсь на удачное место, на котором меня освещает сзади — и воздеваю руки.
— Аламон! Услышь меня!
Ну да, имя служителя я тоже узнал сегодня на рынке. Долго звать не приходится, мужчина вскидывается на кровати — и я поднимаю руку. В полумраке блестят длинные когти.
— Не бойся меня. Клянусь тьмой — сегодня я не причиню тебе вреда.
Действует плохо, но сильно служитель не трясется. Не настолько он труслив. Не спорю, они та еще пакость, но не самая трусливая.
— Что тебе нужно, демон?
— Помощи.
Вот такого заявления он точно не ожидал. И даже икает от неожиданности.
— Ч‑то?!
— Ты ненавидишь таких, как я. Я не люблю таких, как ты. Но у нас есть кое‑что общее.
— И что же?
Уже ехидство? Неплохо… кажется, здесь очень умный служитель.
— Колдовство. Тебе не нравится, когда по этой земле разгуливают демоны, но и нам не нравятся некоторые твари.
— То есть?
— Тебе знакомо название Андаго?
— Д — да…
— А Моралес?
— Нет…
— Рядом с поместьем графа Андаго живет семейство Моралесов. Они призвали демона из нашего круга и кормят его за счет ваших людей.
— Н — но…
— Почему об этом никто не знает? Их прикрывают служители местного Храма.
— Это серьезные слова, демон.
— А я не прошу верить мне на слово. Пошли туда кого‑нибудь. Лучше двоих или троих.
— Андаго и Моралесы. Я запомню.
— И проверишь?
— Да. Завтра же пошлю людей. Хотя я подозреваю, что ты мне лжешь, демон.
— Зачем?
— Вы, демоны, коварны.
— Это верно. Только ты сейчас пойми меня. Тот, кто засел у Моралесов — мой враг. Сам я с ним не справлюсь….
— И хочешь это сделать нашими руками, — теперь мужчина явно понял идею.
— Ваша обязанность — защищать людей от таких, как я. А я хочу получить замок и самок врага.
— А что мы получим за помощь тебе?
Насмешливо взмахиваю хвостом.
— Я сегодня тебя не убью. Разве мало?
— Мне — достаточно. Храму — мало.
— И что вы тогда хотите?
— Есть ритуалы, в которых нам не помешала бы кровь демона…
— Убьете призванного Моралесами — и нацедите. Я не такой дурак, чтобы давать тебе свою кровь.
— А право на призыв? Полагаю, что ты нам должен хотя бы раз…
Быстро ж он обнаглел. Шагаю вперед — и служитель чувствует под подбородком мой коготь. Осекается на полуслове в сдавленный хрип.
— Ты обнаглел, человек. Я поклялся тьмой, что не причиню тебе вреда, но только сегодня. Кто мне мешает навестить тебя завтра. Или послезавтра? Ты будешь защищаться, но что это за жизнь — в вечном ожидании нападения. Я рассказал вам, где можно найти вашего врага. Этого довольно.
И сильный удар отправляет служителя в беспамятство.
Я выскальзываю в окно и так же когтем опускаю щеколду.
Пусть от меня не останется никаких следов. Тишина, покой… я принимаю человеческий облик и натягиваю на себя одежду. Теперь домой. А по дороге хорошо бы отловить с десяток грабителей и убийц, а то деньги нужны. Позор какой‑то!
Король Раденора грабит подонков Риолона! Пойти, что ли, устроить налет на королевскую казну? Да, надо пойти, погулять рядом с дворцом. Посмотреть, какие там подходы.
* * *Следующие десять дней проходят тихо и мирно. Мы с Иннис гуляем по столице, прохаживаемся по Королевскому парку, заводим знакомства. Иннис выглядит настолько очаровательно, что меня покусывает злая ревность. Молодых людей приходится буквально палкой отгонять, а домик тетушки Меди начинает снабжаться букетами и сладостями. Сама тетушка довольно потирает руки — на старости лет такое развлечение! И охотно рассказывает всем соседям, что да, брат и сестра, троюродные, специально поселились у нее, чтобы не было ущерба чести девушки. Нет — нет, никаких недозволенных отношений, все очень чисто и невинно.