Лавиния оскаливается.
— А эта девчонка знает, кто ты? Или она думает, что ты — принц на белом коне? Такой понимающий, добрый, заботливый? Да?! Хочешь выглядеть чистеньким хотя бы перед одним человеком? Только вот ничего у тебя не выйдет. Ты — такая же мразь, как и я.
Усмехаюсь.
— Ты уедешь?
Лавиния оказывается совсем рядом, хватает меня за руку. Глаза, сейчас алые от ярости, нехорошо блестят.
— О да. Уеду. А ты запомни мои слова, тварь! Ты будешь одинок! Ты такой же, как и я. Нечисть, мразь, подонок, ты можешь казаться хорошим, но рано или поздно, так или иначе… Она тоже возненавидит тебя! И будет презирать! Ты…
Удар мы наносим одновременно. Лавиния решает, что достаточно отвлекла меня, а у меня кончается терпение. Она отлетает назад, а я хватаюсь за рукоять шпильки, торчащей из бока. В сердце метила….
Лавиния снова бросается на меня, но теперь я уже настороже. Перехватываю ее за горло.
— Зачем?
Но ответа так и не получаю. Устного. Потому что ненависть в ее глазах более чем красноречива.
Но за что?
Что я ей такого сделал?
Резким движением сворачиваю ей шею, бросаю труп под ноги.
— Отпускаю душу твою.
Тело красивой женщины беспомощно лежит на поляне кучей грязного тряпья. А я опускаюсь на колени.
Тоскливо, как же тоскливо.
Почему так?
Она могла бы стать подругой? Любовницей? Просто соратницей? Могла бы — или нет? Я сам во многом виноват. Я был уверен в своей правоте, я шел к трону, я не думал о тех, кого раздавлю. Так что же?
Я виноват сам. И она во многом права.
Я разменял свою жизнь на месть моей матери. На то, чтобы стать королем Раденора. Плохим ли, хорошим ли, но я принял эту ношу на свои плечи. И она меня просто выжгла.
Я сволочь? Мразь? Да, безусловно. Даже сейчас…
Я оживаю только рядом с Иннис. Во дворце же….
Я должен помочь Иннис — и уйти отсюда. Это лучшее, что я могу сделать. И для нее — и для себя. Именно сейчас я отчетливо понимаю, что на ненависти дом не построишь. Здесь и сейчас.
Но — поздно. В моей жизни уже поздно.
Я закрываю Лавинии глаза.
Прощай.
* * *— Алекс!
Иннис смотрит возмущенно.
— Ты где был?
— Гулял. Любовался звездами.
— Бессовестный! Я тут переживаю, волнуюсь!
— Поверь, я этого не достоин.
— Ты просто свинтус.
Иннис фыркает и удаляется. Я откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза.
— Алекс?
Тетушка Меди. Смотрит грустно, серьезно.
— Девочка обиделась.
Я смотрю на пожилую женщину.
— Мне скоро придется оставить ее. Пусть она ко мне не привыкает.
На губах женщины расцветает грустная улыбка.
— Какие же вы глупые… дети.
Но мне не хочется разгадывать загадки.
— Вы приглядите за ней?
— Я плохая мать, Алекс. Я даже дочь не смогла воспитать, и сын уехал от меня. А ты хочешь поручить мне эту девочку?
— Если бы вы ничему не научились, тетушка, я бы ее не оставил на ваше попечение.
Тетушка Меди смотрит на меня каким‑то серьезным и понимающим взором.
— Обещаю, Алекс.
Я вздыхаю и отправляюсь на улицу. Мне надо встретиться со своими осведомителями и узнать, что там с ее дочкой.
С Тирримой ничего страшного не случилось. Так, раз пять упала на кулак мужа — бывает. Дело житейское.
А вот с ее мужем беда, ой, беда. Когда он учил жену, мимо проходили двое сочувствующих мужчин. Они, естественно, поддержали бедную женщину. И ее муж так же случайно… упал. Какой‑то день падений.
Будущий холоп сильно ушибся — и теперь жена сидит рядом с ним, меняет ему компрессы на темечке и громко причитает. Да уж.
Дур не перевоспитаешь.
* * *На следующий день нас навещает Сидон Андаго. И с порога, без всяких церемоний…
— Бельент, я вас вызываю!
— Извините, вынужден отказаться. Не могу убить родственника, — пожимаю я плечами.
— Папа, ты с ума сошел?
Мы с Иннис как раз играли в таршан в гостиной. Тетушка Меди вязала чулок. Все были при деле, а тут влетает Синя, весь встрепанный…
Нет уж, драться с ним — это перебор.
— А ты! Ты, мерзавка, немедленно едешь домой! Я тебя выдам замуж!!! Завтра же!!!
— За кого же? Рифара вроде как убили добрые люди?
М — да, а была такая милая девочка? Общение со мной даром не прошло.
— Ничего, найдем за кого!
— Что, у Аморты еще братья остались? На всех добра не хватило?
Сидон, окончательно озверев, подскочил к Иннис и замахнулся. Пришлось осторожно положить его носом в пол.
— Успокойся. Иннис никуда не поедет.
Сидон завизжал что‑то на высокой ноте. Я осторожно пригляделся к нему.
М — да, а ведь он серьезно обморочен. Аморта постаралась, отпуская мужа в столицу. Это‑то понятно, мало ли, сколько он тут пробудет, еще задумается — на кой пес ему такая жена?
Лучший выход для Сини — это связать его, оглушить и положить в уголочке. Но… рехнется ведь.
Я задумываюсь. Убить его что ли? Милосерднее будет.
Но пока я размышляю, за меня принимает решение судьба. Сидон вдруг начинает биться в корчах и дико выть.
— Алекс?
Иннис бледнеет.
— Это не я. Клянусь.
— А что?
— Не знаю.
Я резко ударяю Сидона по голове, над ухом. Тело обмякает на полу, а я осторожно придерживаю кинувшуюся к нему Иннис.
— Нет.
— Алекс?!
А я, кажется, понимаю, что происходит.
— Не трогай его! Не мешай!
Тетушка Меди испуганно жмется в углу. Я оглядываюсь — и хватаю со стола тарелку. Касаюсь руки Сидона, надрезаю ему вену — и в тарелку стекает кровь. Только я один вижу, как танцуют над ней мельчайшие черные снежинки порчи.
— Алекс?!
— Смотри…
Я ставлю тарелку на стол и провожу над ней рукой.
Ясновидение — не то, что доступно некромантам. Но… каждый может заглянуть в свою стихию. Воздушным магам сведения о творящемся во всех концах земли приносит воздух, водным достаточно поглядеть в воду, ибо она — даже в нашей крови. Маги земли — соль земли. И земля шепчет им. Маги огня… тут тоже понятно.
Это сложно, очень сложно. Но и для некроманта есть стихия, в которой он всесилен.
Кровь.
И я могу увидеть через кровь Сидона, что творится с околдовавшей его ведьмой. Аморта ведь вкладывала себя в колдовство, себя, свою кровь… и я могу зацепить эту ниточку и потянуть ее.
Я могу…
Только вот…
Некромантия посреди густонаселенного города? Верный путь на костер. Но если добавить свою кровь — я буду пользоваться лишь своей силой. Все останется внутри меня. Тут есть реальная опасность переоценить себя и слишком выложиться в колдовстве, но выбора‑то нету. Несколько капель моей крови падают в кровь Сидона.
— Сейчас ты увидишь, что происходит в доме Моралесов. Или в Андаго — где сейчас Аморта.
Иннис бросается к столу. Рядом оказывается тетушка Меди — любопытство у женщин всегда превозмогало страх. И мы смотрим в алую жидкость.
Снежинки танцуют над ней, сливаются в единое облако, оно чернеет, отблескивает зеркалом — и наконец мы видим….
Это не Андаго, это дом Моралесов.
Я узнаю это поместье, эти деревья и дом. Иннис стискивает мою руку.
— Аморта. И ее мамаша…
Сестру, имени которой я не помню, я узнаю сам. Там не только женщины, там еще и несколько мужчин.
И — храмовники.
В кои‑то веки я рад видеть эту плесень. Они белыми пятнами окружают людей и поместье, расползаются, поблескивают искрами мечей…
Колдовки не собираются так легко сдаваться.
Самая старшая вскидывает руки — и из‑под земли…
Больше всего это напоминает гигантского осьминога, щупальца которого лезут из‑под земли, расплескивая ее во все стороны. Черные, страшные… и человек. Которого задевает ими, Падает замертво. А потом поднимается — в виде зомби.
И я невольно уважаю храмовников. Никто из них не бежит, не прячется — вместо этого они смело бросаются в драку, здраво рассудив, что без колдуний и их приспешников демона будет одолеть куда как легче.
Они падают, но не сдаются.
А пятеро образуют круг — и принимаются что‑то читать.
Экзорцизм?
Возможно.
Во всяком случае, мне отчетливо видно свечение, исходящее от них. И щупальца отдергиваются, словно обожженные.
Я наблюдаю, как падают колдуньи — одна за другой. Кто‑то от мечей, кто‑то от стрел. Храмовники тоже падают, один за другим, но их много, очень много. Наверное, несколько сотен.
У колдуний просто нет столько сил, с ними сейчас происходит то же, что и со мной. Их одолевают числом, массой…
Щупальца постепенно уходят под землю, некоторые замирают в причудливом извиве, становятся словно бы обледенелыми… да, если бы за меня взялись всерьез, я мог бы не уйти тогда.
Щупальца постепенно уходят под землю, некоторые замирают в причудливом извиве, становятся словно бы обледенелыми… да, если бы за меня взялись всерьез, я мог бы не уйти тогда.
Стоит ли ссориться с храмом?
А вот и Аморта.
Растрепанная, с горящими глазами, она поднимает руки — и с них срываются черные искры. Проклятия?
Да, в этом она сильна. Но бесцельно.
Нет мгновенных проклятий, они действуют далеко не сразу. Потом храмовникам еще придется помучиться, но где то 'потом'?
И один из них, размахнувшись, бьет женщину копьем с серебряным наконечником.
Аморта падает на колени, хватаясь за древко, торчащее из груди, издает вой… хорошо, что здесь не слышно звуков.
Резкий вой бьет по нашим ушам. Иннис хватает меня за руку, мы невольно разворачиваемся…
На полу бьется Синя.
Припадок, который бьет его сейчас — намного страшнее. Он воет, корчится, из носа и ушей его идет кровь — густая, чуть ли не иссиня — черная…
— Алекс?!
— Я не лекарь. Да и лекарь тут не поможет.
— Но что с ним?!
— Ты же видела. Аморта умерла.
— И!!?
— Когда умирает колдунья, обмороченный возвращается в прежнее состояние.
— Н — но…
— Да, именно так, и чем дольше он был в таком состоянии, тем страшнее.
— Он же не выдержит!
— Мы ему ничем не поможем.
— Я все равно позову лекаря, — решает тетушка Меди. И вылетает за дверь.
Я пожимаю плечами.
— Надеюсь, она не позовет сюда храмовников.
— Я тоже. Алекс, а ты…
— Нет. Следов не осталось… не останется, если ты помоешь тарелку.
Только сейчас я понимаю, насколько устал. Безумно, бешено устал. По лбу катятся капли пота, руки ощутимо подрагивают.
— Я прилягу?
Сидон Андаго по — прежнему бьется в углу, теперь уже без крика, теперь он просто хрипит, сорвав окончательно голос…
Выглядит это жутко, но чем мы можем ему помочь?
— Да… Алекс, спасибо.
— Не стоит. Скоро ты сможешь вернуться домой.
— А ты?
— А меня ты отпустишь, — усмехаюсь я. — Я тебе не нужен. Ты просила о тебе позаботиться — я так и сделал. Ты будешь свободна, богата, довольна жизнью — разве мало?
— Дурак.
Иннис гордо отворачивается.
— Демон, — напоминаю я.
Лгу, конечно. Но… что я еще могу для нее сделать?!
Только это.
Поворачиваюсь и иду наверх. Отдыхать.
Внизу шумят, возвращается тетушка Меди, приводит лекаря, тот пытается напоить Сидона успокоительным, потом по — простому вставляет ему в горло трубку и заливает успокаивающий отвар в желудок, но — зря. Я и так мог бы сказать, что ему это не поможет.
Милосерднее было бы добить. Так ведь не добьют же… добренькие.
И засыпаю. Мне просто плохо…. я же тоже живой! Слишком многое на меня свалилось.
Лавиния, теперь вот это… легче демонов призывать, чем смотреть на такое расстояние. Куда как легче. Вниз я спускаюсь только вечером и натыкаюсь на обеспокоенный взгляд тетушки Меди. А приятно…
Она боится не меня, а за меня.
— Как тут?
— Сидона унесли в Храм. Иннис тоже ушла туда.
— Что?! Зачем!?
— Лекарь ничего не смог сделать, заподозрили порчу…
— Проклятье! Давно она ушла?!
Я начинаю лихорадочно собираться.
— Алекс, вы просто разминетесь по дороге. Куда ты пойдешь?!
— Найду куда! Зачем вы ее отпустили?!
— А не должна была?!
— НЕТ!!!
Тетушка Меди встает у меня на дороге, берет за плечи.
— Успокойся. Ей ничего там не грозит!
— Вы просто не знаете…
— Знаю. Она хорошая добрая девочка. А ты сейчас можешь сослужить ей плохую службу.
— Да неужели?
— Если ты сейчас бросишься спасать и защищать ее — да. Она — графиня Андаго. Соседка Моралесов. Если сейчас она не докажет свою благонадежность Храму…
— Да вы хоть знаете, как там могут… что там могут…?!
— Догадываюсь. Тиррима — моя дочь, и я все это проходила. Я ходила в Храм, умоляла оставить мою девочку в покое, предлагала деньги, в ногах валялась… думаешь, помогло?
Фыркаю. Тетушка не обижается.
— И — да, меня проверяли там. Алекс, милый, потерпи. Она скоро вернется. Но если ты пойдешь за ней сейчас… вот что ты будешь делать, если проверку предложат пройти тебе?
— Вы…. знаете?
— Догадываюсь. Некромантия, конечно, под запретом, ну так что ж? Не побегу же я доносить на тебя храмовникам? Они и так мне десять лет жизни должны. И дочь.
Я улыбаюсь.
— Тетушка, вы прелесть. Скажите, а если Инни похлопочет, чтобы этого холопа назначили к ней в замок? И ваша дочь поедет с ним?
Тетушка Меди вздыхает. Задумывается.
— Нет, Алекс. Я оказала бы плохую услугу Иннис и вдвое худшую — своей дочери. Я слишком любила ее и опекала, пора взрослеть. Если сейчас она сама не поймет. Что так нельзя, если не прекратит этот бунт сама, если опять я решу ее проблему — она найдет себе более глубокую и грязную лужу. И следующую. И когда‑нибудь ни меня, ни тебя не окажется рядом.
Интересно, смог бы я так со своими детьми?
— Н — но…
— Раньше я этого не понимала. Но когда остаешься в одиночестве, мысли приходят не самые приятные. Я сделала много ошибок — и мне не так много лет осталось на этой земле, чтобы творить их дальше. Исправить бы успеть. Хотя бы часть.
Дверь открывается.
— Иней!
Я крепко обнимаю девушку, которая с плачем повисает у меня на шее.
— Алекс! Ох, Алекс… это такой ужас!!!
Глажу ее по темным волосам.
— Все, маленькая моя, все кончилось. Тебя никто не обидит. Ты дома… ты рядом со мной, я голову оторву любому, кто хоть подумает тебя обидеть, обещаю…
Только через пару минут я таки замечаю холопа, который проводил Иннис домой. Сейчас он стоит у входа и смотрит на меня… с раздражением?
Да, это неприязнь и… недовольство? Мной? Я же его еще не бил!?
Он молод, строен, в достаточно дорогой рясе… определенно, пользуется успехом у дам. Я что — ревную? Ничего не понимаю…
— Инни, а это — кто?
Иннис отлепляет от меня личико, поворачивается, смотрит непонимающим взглядом, словно на бродячую собаку.
— Это? Ах да… Спасибо вам большое, что проводили.
Так и я бы храмовника не опустил. Иннис по нему просто ногами потопталась. Ни имени не вспомнила, ни предназначения. Спасибо, любезнейший, вот тебе монетка за услуги…
— Возьмете пирожков на дорогу?
Тетушка Меди не отстает. Вынесла кулечек и протягивает его храмовнику. Какое ж у него лицо стало возмущенное!
— Госпожа графиня, если вы позволите, я навещу вас завтра?
— Зачем?
Иннис выглядит искренне удивленной, храмовник негодует. А, кажется, в Храме начали окучивать новую жертву? Только это не Тиррима, тут классом повыше нужно героя подбирать. Они и подобрали. А Иннис — не повелась?
Как она могла!
— Проверить, как вы себя чувствуете. Не нужно ли чего…
— Полагаю, любезнейший, что моя кузина впредь обойдется без ваших личных услуг. Не расстраивайтесь, вы еще найдете даму, которой сможете их предложить.
— Что!?
Смотрю насмешливо. Храмовник вспыхивает, понимает, что сейчас получит на орехи еще и не так — и гордо уходит. Я покрепче притягиваю Иннис к себе.
— Что там случилось, малышка?
— Мой отец…. он сошел с ума.
Оставляю при себе комментарий, что там не с чего было. Вместо этого интересуюсь — как?
— Мне сказали, что Аморта наводила на него порчу, и когда она умерла, когда все это начало покидать его разум, он осознал все, что творил…
— И сошел с ума. Понятно. Что делать с ним будешь?
— Заберу в Андаго, найму сиделку.
Киваю. Иннис его не простила, это понятно. Но и… сейчас его уже наказала сама жизнь. Мстить овощу или бросать его в богадельне? Это могу сделать я. Иннис на это не способна.
К тому же… я ей этого не скажу. Но такие, как Сидон, все равно долго не живут. Так, с полгода, может, с год протянет — и отойдет в мучениях. Для него безумие — это не наказание, а милосердие.
— тебе не сказали про Моралесов?
— Сказали. И меня проверяли на порчу, на черную магию… я боялась. Все‑таки призыв…
— Ничего же не нашли, верно?
— Верно. А почему так?
— Считай, что я позаботился. Ты чиста, как стеклышко.
— А вот то, что я маг воздуха, они углядели. И вообще были очень любезны со мной.
— Еще бы им не быть. Тиррима — намного менее завидная добыча. А ты — графиня Андаго.
— Думаешь…
— Уверен. И тетушка Меди так думает. Так что тебе сказали о Моралесах?
— Что они… колдовали. Что там было серьезное сражение. Погибло более пятидесяти воинов Храма…
— Отличный результат!
— Алекс!
— А что ты от меня хочешь? Сочувствия Храму?
— Бессовестный! Так вот — и почти десяток служителей. Оказывается, Моралесы уже давно этим занимаются, их кто‑то прикрывал из местного Храма. Они очень извинялись…