Рассказывают, что в рейсах японские моряки иногда меняются женщинами, рассказывают о трагедии, когда рыбак, придя к себе в порт, отказался вернуться домой – его жена была не так красива, и потом... Он уже не мог расстаться с куклой, он полюбил ее страшной, больной любовью.
Куклы – ладно, подумал ты, а все ли мы, живые, живем с настоящими честностью, откровенностью, принципиальностью и прочими хорошими качествами? Не надуваем ли мы их, не заливаем ли горячей водой, когда в них появляется потребность? Стряхнув пыль и крошки табака... Дома, с близкими друзьями, какую откровенность и искренность являем мы? Настоящую, с кровью и болью, страдающую и чувствующую? Или надувную, которая однажды может лопнуть, как мыльный пузырь... Извините – спасательный круг...
Да, жить с настоящими чувствами опаснее. А вдруг прокол?! И живая кровь хлынет наружу, зальет не только тебя, но и всех, кто окажется поблизости...
А так, в случае чего, всегда можно наложить резиновую заплату и снова накачать свои чувства, как личные, так и общественные, с помощью обычного насоса. И опять твое самолюбие, твоя порядочность готовы к употреблению.
Но сможешь ли ты потом, когда-нибудь, вновь вернуться к своим настоящим чувствам? Когда корабль придет в порт...
А ведь он придет в свой порт...
Не замутится ли твой рассудок страшной и больной любовью к таким красивым, удобным и, главное, совершенно безопасным чувствам и словам? Здоров ли твой рассудок сегодня?
Спасательный круг...
Или спасающий?
КОЛБАСА И ПРОЧЕЕ... В последний день, когда над побережьем сверкало солнце, а Остров напоминал один большой, вытянутый на сотни километров солнечный зайчик, чуть было не умер Кравец. Подвернувшийся ветеринар из зверосовхоза сказал, что у него плохо с сердцем. Очевидно, инфаркт. Это было тем более обидно, что все уже настроились на скорое освобождение, одаривали друг друга адресами и телефонами, решали, как провести первые часы на свободе.
Когда старик затих, никто не заметил, и только потом уже начали вспоминать, что он говорил, как себя вел, и все это приобретало важность и значительность. С утра Кравец был оживленным, встал рано, долго ходил по крыше вагона, а вернулся замерзшим и порозовевшим.
Обсудив случай, все пришли к выводу, что виноват Виталий, он довел старика до инфаркта.
– Вы еще скажите, виноват я и в том, что люденыш за стенкой родился, – захохотал Виталий.
Тогда Гена поднялся и как-то сосредоточенно, экономя движения, набил ему морду. Причем второй раз за этот день. И второй раз Виталий расплакался, зло и бессильно кривя маленький безгубый рот.
– Противно, а надо, – оправдывался Гена.
– Раз надо – значит надо, – согласились остальные. – Тут уж ничего не поделаешь.
– Вообще-то я не сторонник крайних мер, – сказал Арнаутов, щелкнув зубами, – но тут, видимо, особый случай. Сам я неважный человек с точки зрения современных молодых людей, да и не только молодых... У меня неплохой слух, и я хорошо знаю, что обо мне говорят... Но на Острове за двадцать с лишним лет мне ни разу не били морду. Бывают моменты, когда этим начинаешь гордиться.
А случилось вот что.
Утром Гена столкнулся в коридоре с Виталием. Он прижался к стене, пропуская его, а когда тот уже удалялся, Гена настороженно повел носом, будто прислушиваясь к самому себе. Потом вошел в купе вслед за Виталием и начал сосредоточенно копаться в своих вещах.
– Кто это здесь хозяйничал, интересно? – сказал Гена фальшивым, не привыкшим врать голосом.
– За кого ты нас принимаешь! – возмутился Виталий.
– Кто-то пузырек освободил... Вот суки, одеколон вылакали... А ну, дохни! – приказал он Виталию.
Тот дохнул и откинулся назад, чтобы все видели, какой у него презрительный взгляд, как гадливо он смотрит на человека, заподозрившего его в употреблении одеколона внутрь.
– Володя, – обратился Гена к Грачеву, – когда ты ел последний раз?
– Хочешь угостить?
– Да. Колбаской.
– Я не против, – сказал Грачев, думая, что начинается обычный розыгрыш. – Пусть только она будет потолще и подлиннее.
– Виталий! – повернулся Гена. – Угости человека, видишь, как ему колбаски хочется.
– Ха-ха! – громко рассмеялся Виталий. – Может, ему и шашлык на палочке подать?
– Но ты ведь кушал сегодня колбаску? – спросил Гена, и в купе после этих слов наступила тишина.
– А что ты еще скажешь? – осторожно произнес Виталий.
Гена был сильным парнем, неожиданно сильным. Он был не очень воспитанным, но когда работаешь под землей горнорабочим очистного забоя, невоспитанность не имеет большого значения. А Гена работал под землей уже десять лет, и это кое-что значило. Вкалывать приходилось большей частью согнувшись, это портило фигуру, но что касается физической силы... Гена взял Виталия за грудь, почти без усилий захватив пятерней все его одежки, приподнял и поставил перед собой.
– Я вру? – спросил он.
– Врешь.
– А это что? – Гена показал на отдувающийся карман брюк.
– Не твое дело.
– Если это не колбаса, я сам подставлю тебе физиономию, договорились?
– Плевать я хотел на твою физиономию, – сказал Виталий и тут же пожалел об этом. Таких слов говорить не следовало.
– Ну, плевать на нее ты, положим, не будешь, но, если я ошибся, можешь пару раз приложиться к ней.
И коваными пальцами с въевшимся углем Гена взял Виталия за пояс, а второй рукой вынул из его кармана продолговатый сверток. Когда он развернул его, все увидели кусок колбасы со свежим срезом зубов.
– В уборной заперся и жрал, – пояснил Гена. – Вопросы есть? Вопросов нет.
– Стыд-то какой, господи, какой стыд! – прошептал Кравец. – Ведь тебе же бежать надо, бежать, не оглядываясь, пока не упадешь, пока не задохнешься...
– Никто никуда не побежит, – сказал Гена. – Это внутреннее дело нашего купе, и трепаться об этом не стоит. – Он завернул колбасу в бумажку и, оттянув штаны Виталия, сунул сверток обратно в карман. – Кушай на здоровье.
Виталий стоял бледный, пытаясь изобразить лицом презрительную улыбку. Но она у него никак не получалась, он продолжал кривиться нервно и опасливо.
– Дело не в колбасе, – сказал Гена. – Хрен с ней, с колбасой. Дело в том, что так не поступают. У нас за такие хохмы наказывают.
– А за что еще у вас наказывают?
– Не трепыхайся. Скажи лучше, как ты мог жрать икру, которую батя выложил? А конфеты, что старуха принесла? А корюшек сколько тебе досталось? Ну, сказал бы, что будешь жить на своем личном провианте, никто бы и слова поперек... Уважать бы тебя, конечно, не уважали, но зато и морду бить бы не стали. А так – надо.
– Дать ему под зад коленкой, да и ладно, – предложил Кравец. – Испачкаешься только.
– А мне не привыкать – под землей работаю. Рискну еще раз, в нерабочее время. Я, конечно, некрасиво поступил, у самого тошнота вот здесь, – Гена постучал кулаком по груди. – В чужой карман полез, колбасу искать начал – тошно. Но что делать? Пусть бы хоть в остальном человеком был – тоже нет...
– Заставить его съесть эту колбасу вот сейчас, при всех, – сказал Грачев.
– Думаешь, подавится?
– Может, стыдно станет.
– Особенно мне понравились его слова, когда он о наших людях говорил... Ими гордиться надо, их на руках носить надо...
– Это когда он батину икру жрал, – сказал Гена. И тут же набил Виталию морду. Вообще-то он бил его по лицу, но когда бьют по лицу, говорят, что бьют по морде. Сначала он чувствовал себя скованно, потому что тот совсем не сопротивлялся, но, озлившись, несколько раз приложился и кулаком. А после этого вышвырнул Виталия за дверь и с грохотом задвинул ее. Но через секунду дверь снова раскрылась. На пороге стоял длинный, красивый и заплаканный Виталий.
ВИТАЛИЙ. – Ну что, справились? Да? Сколько же вас? Трое? Четверо? Справились... Поздравляю. Какие вы мужественные и отважные! Как же – не побоялись! А я презираю вас! Всех! Если хотите знать, я всегда презирал вас, с самого начала. Ведь все вы ничего собой не представляете! Жалкие людишки, которым внушили, что они владыки мира и собственной судьбы! Ха, носители высокой морали! Не смешите! Вы носители и владыки собственных штанов и не больше. Ах, как вы сейчас чисты и благородны! Какой справедливый поступок совершили! Ваши дети гордиться будут вами, равняться! Как же – наказали негодяя, который от них колбасу утаил... Бей его, он колбасы нам не дал! А сами, сами вы чище?! И нет у вас ни одного пятнышка на совести? Ни одного? Ты, шахтер, ты только снаружи черный, да? А внутри ты наше самое красное солнышко? А ты, писака, ты никогда никого не обманул? Правду всегда писал? С бабой чужой не путался? И не мечтал никогда о чужой бабе? Или мечтал да не хватило смелости, за карьеру испугался? Ну?! А я знаю – каждый из вас сейчас мог бы оказаться на моем месте, каждый! Скажу больше – каждый из вас уже был на моем месте, всем вам уже били морды, может, не так, как это сделал шахтер, но били вам морды, били! Вы просто мстите. Мол, били мне, и я буду бить. Раз случай подвернулся – не упускать же! Так приятно – не один я подлый, все такие! Ха! Колбасу в кармане увидел и вроде сам чище стал, благороднее, выше! Очерк о нем в газету! Воспитывайтесь, массы, вам есть с кого пример брать! Скажите, пожалуйста, – желудочки у них подвело, колбаски захотелось!.. А ты, батя, что молчишь? Тебе до сих пор за меня стыдно? От стыда язык колом стал? А признайся, батя, положа руку на свое старое, лживое сердце, ничего ты в жизни не сделал такого, за что тебя можно на скамью посадить? Не украл никогда? Не обманул? Даю голову на отсечение – преступник ты. Я не знаю, судили тебя или нет, но знаю, уверен – судить тебя надо. Пока нас не поймали, все мы чисты... А уж если попался кто – тут же готовы накинуться и сожрать! Чем больше урвешь – тем больше с тебя спишется. Ну, батя, скажи, сколько лет тебе можно дать за дела, о которых никто не знает? А тебе, шахтер? А тебе, писака? Над каждым из вас висят годы – над одним пять, над другим – десять, а то и все пятнадцать. Над каждым срок. А колбаса... Нет, немного вы с себя спишите этой колбасой... И если уж так она вам всем поперек горла стала – берите ее! Нате! Подавитесь!
КАК ЭТО ПОНИМАТЬ... Длинная фигура Виталия, изогнутая в проеме двери, его искаженное злобой лицо, слова, которые он выкрикивал, задыхаясь, почти нечленораздельно – все это угнетало. Казалось, хриплые и рваные слова, как назойливый лай, до сих пор метались по маленькому купе.
Первым не выдержал Гена. Он взял шапку и вышел. Все поняли – на крышу. Вслед за ним поднялись Алик и Грачев. Они остановились в тамбуре. Через раскрытую наружную дверь, через дыру в снегу свободно лился яркий дневной свет. После полумрака вагона он слепил, казался неестественно сильным, будто там наверху стояли десятки мощных юпитеров, направленных сюда, в тамбур...
– Немного же ему, однако, потребовалось, чтобы вот так расколоться, – медленно проговорил Грачев.
– Тепличный он какой-то... Искусственник.
– Это у него есть, – согласился Грачев. – Понимаешь, Алик, есть вещи, которые как бы определяют цену всему остальному. Они не падают в цене ни при каких условиях, ни при каком строе... Даже о самом обществе можно судить по тому, как оно относится к этим вещам – дружба, взаимовыручка, верность... Тот же Виталий... Ему еще в школе сказали, что если он будет соблюдать эти правила, то станет хорошим мальчиком. Он ответил – ладно, буду. И начал жить. По своему разумению. Оказал кому-то услугу – назвал взаимовыручкой. Познакомился с нужным человеком и, пожалуйста, – дружба. Заложил кого-то, предал – вот тебе и принципиальность. Он даже не представляет, что у всех этих понятий может быть какое-то другое значение... Бывает, увидишь в журнале красивую кинозвезду – ахнешь. А повстречай я ее на улице, ведь не узнаю. И проще она будет, и бледнее, и насморк у нее не исключен. С ним случилось то же самое. Начитался о мужестве, романтике – восхитился, а встретился с ними – не узнал. Вот если бы он прочитал где-нибудь о нашем подснежном существовании и снова попал бы в такую же переделку... О! И колбасу не стал бы прятать. Мужественно и красиво умирал бы от голода, зная, что не умрет и что о нем напишут хорошие слова. Понимаешь, многие начинают ценить соседа, лишь когда о нем напишут в газете или покажут по телевизору. После этого они и поздороваются, и пакости ему не сделают, и вообще будут вести себя с ним по-человечески. Они сами становятся как бы выше, общаясь с известным человеком. И свой город начинают любить, когда увидят его на открытках. Собственную жизнь, сами себя ценят лишь после того, как ими заинтересуются где-то вверху, когда сверху получат подтверждение собственной значимости... Такой тип ни во что не ставит человека, если о том нигде не написано. Его не интересуют твоя честность, порядочность, он смеется над ними. Преданность делу называет наивностью, бескорыстность – слабостью, верность – глупостью. И люди для него в самом деле ничтожества, ты же слышал, как убежденно он кричал о нашем ничтожестве. А раз так, значит, оправдана любая подлость, потому что это уже не подлость, а обыкновенное равнодушие. Знаешь, иногда, чтобы понять человека, я представляю себя в полной его власти, настолько полной, что он даже волен расстрелять меня, если захочет.
– Не хотел бы я оказаться во власти нашего крестника, – сказал Алик.
– Тебе это не грозит.
– Почему... Видишь ли, Володя, он был вежливым, остроумным человеком, пока не встрял в эту колбасную историю... Но не случись этого, таким бы и остался. Для нас. А сколько вежливых и остроумных людей ходит сейчас по коридорам с кожаными папками? Володя, ты точно знаешь, что они имеют в виду, говоря о дружбе и взаимовыручке? Мне почему-то кажется, что у каждого из них в папке лежит спрятанный кусок колбасы...
Промерзнув, они вернулись в купе и некоторое время молчали. Лежа на своих полках, мысленно продолжали разговор. А когда через полчаса Алик поднялся, опершись о вторую полку, рука его наткнулась на неподвижно лежащего Кравца. Он невольно отдернул руку, и, хотя не проронил ни звука, Грачев почувствовал внезапно возникшее в купе напряжение.
– Что там у тебя? – спросил он.
– Старик, кажется, того... Вроде умер.
– Как умер?! Может, заснул?
– Неподвижный он какой-то...
Грачев зажег свечку и поднес ее к самому лицу старика. Приоткрытые глаза, тускло поблескивающие зубы за серыми губами производили жутковатое впечатление. И только слабая жилка на шее, будто бившаяся из последних сил, говорила о том, что Кравец был жив.
КРАВЕЦ. На Острове время от времени происходят странные вещи. Однажды неожиданно вдруг выясняется, что человека, который, казалось, прожил здесь всю жизнь, хорошо знают где-то на материке. И не только знают, но давно ищут, причем вовсе не для того, чтобы вручить орден или наследство.
Когда-нибудь найдут и меня. Боже, сколько будет удивления! Такой тихий старик, такой безобидный, и надо же! Что ж, я не всегда был тихим стариком.
Когда человек отказывается от помощи, не верит в помощь и убеждает себя в том, что не нуждается в ней, он неизбежно начинает думать только о себе, только собственные желания брать в расчет. Другими словами, думает только о собственной шкуре. А потом наступает следующая стадия отчуждения – человек нарушает законы, по которым живут ближние. Он не может не нарушить законы, потому что не верит в них. Дело тут только во времени. Рано или поздно подвернется благоприятная возможность, и он не сможет отказаться от нее. Да и как откажешься, если вся жизнь – поиск такой возможности.
А дальше все зависит от того, как повезет. Большинству не везет. Мне тоже не повезло, хотя кончилось лучше, чем можно было ожидать – уехал до того, как все узнали, кто я есть на самом деле.
Так я оказался здесь.
Конечно, наступило отрезвление, я научился отказываться от подворачивающихся возможностей, но по-прежнему рассчитывал только на себя, теперь уже по необходимости.
Так тоже можно было жить вполне сносно, если бы не постоянный страх, который повсюду тащился за мной, как гиря на цепи. Мне все время казалось, что меня уже обнаружили, разыскали и вот-вот возьмут, чтобы спросить о той цифре с шестью нулями – принесенные мною убытки.
Да, теперь я рассчитывал только на себя, хотелось мне того или нет. Насмешка судьбы... Под влиянием каких-то случайных факторов, чьих-то слов, так называемой житейской мудрости ты пришел к тому, что людей нужно опасаться. Что ж, теперь ты вынужден это делать.
Третий инфаркт. Его надо было ожидать...
А если бы не гиря, прикованная к твоей ноге, если бы не этот постоянный страх, не было бы и первого.
Страх... он поселился во мне насовсем. А когда, случалось, он пропадал, я чувствовал, что чего-то не хватает, он стал естественным и привычным состоянием души. Именно страх взбадривал меня, давал силы. Благодаря страху я легко просыпаюсь, будто от толчка, бодро хожу на работу, благодаря ему у меня выработалась быстрая походка и быстрый взгляд. Я неутомим, когда другие валятся с ног, но никто не догадывается, что силы мне дает не выносливость, а страх.
Но так не могло продолжаться вечно. Страх сопровождал меня всю жизнь, но пришло время расстаться. Чего можно бояться после третьего инфаркта... Все позади. Когда я очнулся, гнетущая пустота разверзлась от меня во все стороны. Появился, правда, страх смерти, но разве это страх, это опасение. После третьего инфаркта мне стало совсем легко.
Так легко, так легко...
РАДИО. ПОСЛЕДНИЕ ИЗВЕСТИЯ...Наконец-то закончилась эта пурга, самая сильная, самая продолжительная в этом году, с ураганными ветрами и небывалым снегопадом. На что уж привычны островитяне к буранам, но последний тайфун превзошел предыдущие по всем показателям.
...Начальник Поронайского городского штаба по борьбе со стихией сообщил, что благодаря мужеству и самоотверженным усилиям жителей города уже на следующий день после окончания пурги были расчищены подъезды к основным предприятиям, а по центральной улице пошли первые автобусы.
...Настоящее сражение развернулось на участке железной дороги в районе станции Быково. Сотни горожан расчищали пути, и к вечеру под их радостные крики в областной центр отправился первый состав с углем для теплоцентрали.
...На Средних Курилах уже второй день стоит бесснежная погода с сильным ветром. Рабочие с занесенных предприятий расчищали улицы, откапывали жилые дома. Бульдозеры уже несколько суток подряд пробиваются к поселку Буревестник, с которым потеряна связь неделю назад.
...Ни на минуту не прекращается расчистка летного поля в Южном. Высота снежных заносов здесь превышает два метра. Сейчас на летном поле вся снегоочистительная техника авиаторов – бульдозеры, скреперы, роторы. Погода летная, говорит заместитель командира авиаподразделения. Завтра примем первые самолеты с материка.
...Горький опыт предыдущих метелей, сказал начальник отделения железной дороги, когда на перегонах застревали по нескольку железнодорожных составов, многому научил нас. Уже во второй половине суток седьмого февраля мы сами остановили движение на магистрали. И все-таки два состава были занесены и на этот раз. Один из них уже пришел на ближайшую станцию, а второй, пассажирский, до сих пор находится под снегом. В данный момент несколько отрядов лыжников-путейцев и отряд спортсменов, нагруженные продовольствием, движутся к составу. Мы только что получили сообщение, что первый из отрядов уже пробился к составу. Однако снегоочистителям, которые движутся с двух сторон, предстоит пройти не менее чем по тридцати километров.