...Начальник Поронайского городского штаба по борьбе со стихией сообщил, что благодаря мужеству и самоотверженным усилиям жителей города уже на следующий день после окончания пурги были расчищены подъезды к основным предприятиям, а по центральной улице пошли первые автобусы.
...Настоящее сражение развернулось на участке железной дороги в районе станции Быково. Сотни горожан расчищали пути, и к вечеру под их радостные крики в областной центр отправился первый состав с углем для теплоцентрали.
...На Средних Курилах уже второй день стоит бесснежная погода с сильным ветром. Рабочие с занесенных предприятий расчищали улицы, откапывали жилые дома. Бульдозеры уже несколько суток подряд пробиваются к поселку Буревестник, с которым потеряна связь неделю назад.
...Ни на минуту не прекращается расчистка летного поля в Южном. Высота снежных заносов здесь превышает два метра. Сейчас на летном поле вся снегоочистительная техника авиаторов – бульдозеры, скреперы, роторы. Погода летная, говорит заместитель командира авиаподразделения. Завтра примем первые самолеты с материка.
...Горький опыт предыдущих метелей, сказал начальник отделения железной дороги, когда на перегонах застревали по нескольку железнодорожных составов, многому научил нас. Уже во второй половине суток седьмого февраля мы сами остановили движение на магистрали. И все-таки два состава были занесены и на этот раз. Один из них уже пришел на ближайшую станцию, а второй, пассажирский, до сих пор находится под снегом. В данный момент несколько отрядов лыжников-путейцев и отряд спортсменов, нагруженные продовольствием, движутся к составу. Мы только что получили сообщение, что первый из отрядов уже пробился к составу. Однако снегоочистителям, которые движутся с двух сторон, предстоит пройти не менее чем по тридцати километров.
...Синоптики Парамушира сообщили, что центр циклона переместился в сторону Камчатки. Желаем жителям соседней области мужества и выдержки.
ВОТ И ВСТРЕТИЛИСЬ... Сашка понял, что попался, слишком поздно. В сумерках узнать их было невозможно, но он сразу догадался – бичи. Момент они выбрали удачный. Звать на помощь было бесполезно – уже стемнело, и на крышах вагонов никого не осталось. С того утра, когда он столкнулся с ними, прошла почти неделя, и Сашка уже надеялся, что все сойдет.
Не сошло...
В темноте Сашка не видел, чтобы они шагали, но по скрипу снега понял – бичи приближаются. Они шли рядом, толстяк держался в середине. Обиженный, подумал Сашка. Каким-то боковым зрением он отметил и собственную тень на снегу, и этот скрип, и одинокую фигурку в противоположном конце состава, нырнувшую в тамбур. Теперь наверху их осталось четверо. Трое против одного. Сашка переступил с ноги на ногу, словно пробуя упругость и силу ног, несколько раз сжал кулаки в карманах.
Бичи подошли совсем близко, и он заметил, что идут они, вытянувшись, узкая тропинка не позволяла стать рядом. Первые двое шли как-то нерешительно. Не к добру, подумал Сашка. Потом, когда он упадет, они вспомнят свой страх. Вот такие и звереют в драке, вернее после драки, когда можно бить, не опасаясь. Третий, высокий, шел спокойно. В наклоне головы, во всей фигуре была ленивая уверенность. А первые двое, толстяк и тощий, нервничали. Если свалюсь, они и будут бить, подумал Сашка. А свалит тот, высокий. Главное – не пропустить никого за спину. Втроем они не развернутся на покатой скользкой крыше.
– Добрый вечер, – сказал толстяк. – Дышим?
– Да, вроде того.
Луна стояла у Сашки за спиной, и его лица бичи не видели. А начать, не увидев его лица, они не могли и разговорами пытались как-то подготовиться.
– Какой-то ты неразговорчивый, – снова заговорил толстяк.
– Какой есть...
Тощий попытался было стать рядом, но Сашка тут же сделал шаг назад. Теперь сбоку оказался толстяк, и ему пришлось еще отступить. Прикинув расстояние до переднего края, Сашка, не оглядываясь, понял, что может сделать лишь один шаг назад, не больше.
– А ведь нехорошо ты со мной обошелся... Тогда, возле буфета.
– Извини, бывает.
– Неделя у тебя была, чтоб извиниться. Или занят был?
– Кто ж знал, что ты такой обидчивый...
– Вот и ты будешь знать.
– Спасибо за науку.
– А наука впереди, не спеши благодарить.
До этих слов Сашка сомневался, он все еще не находил в их действиях того, самого последнего, после чего можно было бросаться вперед, ни о чем не думая.
– Не тяни, Семен, – заговорил высокий. – Холодно. Замерзнешь, пока наговоришься.
– Уж не хотите ли вы мне зубы пересчитать? – спросил Сашка. Он уже выбирал момент, чтобы ударить первым.
– Во-во. Оно самое.
– Всем скопом или одному поручите?
– Посмотрим, как у одного получаться будет... Боюсь, что нам всем попотеть придется. Так что, если...
Высокий не договорил. Сашка, чуть присев, отклонившись вбок, изо всей силы ударил толстяка в лицо. По удару он понял, что попал в челюсть, но неудачно. Толстяк крякнул, взмахнул руками и упал. Отлетел он на метр, не больше, но на ногах не устоял и свалился с крыши. И тут же забарахтался по грудь в снегу. Сашка наблюдал за ним на секунду больше, чем можно было, и за это время тощий нырнул ему под руку и оказался за спиной. Сашка рассчитывал, что тот замахнется для удара, и был готов к этому, но тощий просто нырнул ему под руку. А толстяк уже подползал к вагону, хватался руками за жестяной край крыши. Не раздумывая, Сашка повернулся и побежал прямо на тощего. Тот отшатнулся, сделал назад шаг, другой – и свалился с вагона.
– Давай, Митя! – заорал он. – Я счас!
Обернуться Сашка не успел. Высокий ударил его чем-то твердым по затылку. Уже теряя сознание, Сашка медленно повернулся и увидел в руке высокого нож. Ударил рукояткой. А мог бы и лезвием, проплыла вялая мысль.
Сознание вернулось примерно через минуту. Все трое уже были на крыше вагона, а бил его один – толстяк. Изогнувшись, Сашка схватил его за ногу и бросил свое тело назад, с крыши. Немыслимым усилием в падении он обхватил толстяка руками и откатился с ним по снегу на несколько метров. Он видел, как забегали по крыше бичи, не решаясь спрыгнуть, почувствовал, как забился в его руках толстяк. И тогда Сашка дал волю злу. Держа врага одной рукой за горло, он большим костистым кулаком правой руки бил и бил его по лицу, пока не увидел, как темнеет от крови снег.
Те двое были уже в нескольких шагах. Разгребая снег руками, они спешили на выручку. Сашка быстро откатился в сторону. Укатанный, уплотненный ветром снег выдерживал его тяжесть. Увидев, что Сашка уже подкатывается к вагону, высокий бросился ему наперерез, но опоздал. Сашка успел забраться на крышу.
– Слушай, – сказал он хрипло, – полезешь – убью.
Высокий отполз назад.
– Замораживать я вас не буду, но эту ночь вы запомните. Начнете отключаться – скажете.
Снегом Сашка смыл кровь с лица, с рук. Боль в затылке медленно утихала. Но, когда Сашка приложил к развороченной коже снежок, боль вспыхнула с новой силой и тут же утихла. Стало легче. Бичи о чем-то шептались на снегу. Сашка не прислушивался. Он прошелся по вагону, размял разбитые пальцы, снова промокнул рану снегом.
– Эй ты, – крикнул тощий. – Кончай... Человек ведь замерзает...
– Это его дело...
– Мы ведь не хотели тебя кончать, – сказал высокий. – Имей совесть.
– Кто вас знает, может, вы завтра опять обижаться вздумаете.
– Ладно, не дешеви. В расчете мы.
– Ну, как ночь, запомнится?
– Не дешеви, парень. Мы вдвоем еще можем протянуть, а у твоего крестника корка на лице...
Сашка посмотрел на неподвижные темные пятна на снегу и, повернувшись, направился к лестнице. Уже по пояс спустившись в тамбур, он оглянулся. Бичи медленно, будто скрипя смерзшимися суставами, взбирались на крышу.
Войдя в купе, он плотно задвинул дверь и повернул щеколду. Ребята уже спали, и он, не раздеваясь, устроился поудобней, опустил пониже подушку, чтобы она не касалась раны, и только тогда облегченно вздохнул. Глубоко, протяжно, будто сбросил с себя что-то тяжелое и неудобное.
А ведь прикончить могли, подумал он спокойно. И сердце даже не вздрогнуло от этой мысли. Отволокли бы в сторонку, зарыли в снег, и – будь здоров! Радовались бы еще справедливости. А ведь радовались бы...
Ясно, в подробностях представив свою смерть, Сашка почувствовал, как холодок пробежал у него над лицом. Легкий быстрый холодок, будто кто-то на секунду форточку открыл. Сашка увидел и ножевую рану в спине, увидел свое окоченевшее тело, снег, набившийся в мерзлый рот... И почувствовал, что начинает понимать что-то очень важное, мимо чего проходил, не задумываясь. Он будто со стороны увидел свою жизнь, и перед ним промелькнули многие случаи, когда он мог замерзнуть, попасть под машину, и ножи, которые иногда мелькали в драках, могли оказаться настоящими ножами. Они и были настоящими, но Сашка относился к ним, как к деревянным.
И сейчас, в безопасной темноте купе, он первый раз подумал о том, что жизнь его не бесконечна. Что пройдет не так уж много времени, и он, Сашка, исчезнет. Останутся Остров, бураны, останутся люди, которые будут ездить в поездах, валить деревья, целоваться, ловить сайру, но все это уже без него. Не просто он будет стоять в сторонке, нет, его вовсе не будет на земле. И нигде его не будет.
Раньше Сашка даже не пытался окинуть взглядом свою жизнь, но сейчас вдруг увидел ее так, словно это был ярко освещенный отрезок дороги, по которой беспрерывно идут люди. Одни вдруг возникают, идут вместе со всеми, другие – сходят на обочину и исчезают в траве. И Сашка идет, с тревогой всматриваясь в столб на горизонте, у которого ему нужно сойти на обочину и исчезнуть.
Вот так живешь, не болея и не страдая, без любви и без ненависти, но вдруг однажды замечаешь, что жизнь, которая прет мимо, набита любвями и ненавистями, набита смертями, рождениями, страданиями... А тебя все это вроде и не касается... И тогда то, чем ты жил до сих пор, покажется тебе таким убогим... А что останется после тебя на дороге, когда ты сойдешь у своего столба? Кто заревет по тебе? Кто обрадуется твоей смерти? Можно, конечно, жить, не заставляя никого ни радоваться, ни огорчаться, можно умереть, никого не обрадовав и не огорчив, но... Но ведь это неинтересно.
Эти бичи... Потеряв интерес к собственной жизни, они иногда вдруг ощущают страшную жажду самоутверждения, им необходимо доказать самим себе и всем, кто подвернется под руку, что они не только существуют, но и кое-чего стоят. И доказывают. Методами, которые кажутся им самыми убедительными.
Неужели, чтобы понять это, нужно прожить тридцать лет?
Или нужно влюбиться?
Сашка осторожно приподнялся, чтобы не зацепить рану, вышел в коридор. Подойдя к седьмому купе, постучал. Дина взглянула на него спокойно, но постепенно глаза ее наполнялись ужасом. Она увидела кровоподтек на щеке, пропитанные кровью волосы...
– Что с тобой?!
– Слушай, ты едешь в Тымовское, а потом возвращаешься в Южный?
– Ну да, я же говорила!
– Я вот что... если ты хочешь... если напишешь мне, я приеду в Южный... Поняла? И останусь. Я всерьез.
Сашка сам задвинул дверь, словно отгородился от ее взгляда, от ее вопросов и сомнений.
ЕЩЕ НЕМНОГО СНЕГА. Ты и до этого знал, что такое снег, знал его коварство. Случилось так, что тогда же ты узнал и настоящую цену человеческой взаимовыручки, той самой, которая всегда существует между людьми, как тяготение между планетами. Может быть, даже более сильное, потому что осознанное.
Немного есть существ, способных убить себе подобного. Человек может. Но вряд ли найдется хоть одно существо на земле, способное, подобно человеку, рисковать всем, включая собственную жизнь, ради спасения другого существа.
В опасности с тебя, как шелуха, как короста с богатыря, спадают имя, привычки, характер, спадают, потому что все это становится вдруг мало тебе, все это трещит на тебе и опадает лохмотьями. Ты вырастаешь до невообразимых размеров, становишься Человеком, который попал в беду, и все люди на земле – твои соплеменники, готовые бросить все и немедленно идти спасать тебя.
Вас было двое.
Вам надо было из Лесогорска попасть в Бошняково – это что-то около двадцати пяти километров. Машины после бурана по горным дорогам еще не ходили, и вы решили добираться пешком. Когда поселок остался позади и по дороге вокруг сопки вы поднялись на один виток, шел редкий, но быстрый снег. Он повалил гуще, едва поселок скрылся из виду, потом еще усилился, но к тому времени вы прошли больше десяти километров и возвращаться не было смысла. Видимость к тому времени почти исчезла. Врезанный в склон уступ дороги был виден метра на два, не больше.
Справа шли лысые сопки с торчащими из снега черными острыми пнями. Деревья, которые когда-то росли здесь, сгорели при пожарах, а оставшиеся – вырубили. Слева от дороги шел край Острова. С высокого уступа хорошо было слышно, как внизу грохотало о камни задыхающееся в снегу море.
Идти становилось все труднее. На дороге еще с прошлого бурана лежал глубокий снег. Правда, можно было подняться на сотню метров – там снег сдувало ветром, но вы боялись потерять дорогу. И шли, проваливаясь по пояс, чувствуя, как мягкий пушистый снег обволакивает вас холодком, сковывает движения. Зная свою силу, он будто потешался, прикидываясь слабым и податливым. Он заигрывал с вами, подталкивал, подсовывал твердые участки дороги, когда вы выбивались из сил, но, едва вы обретали уверенность, он неожиданно набрасывался из-за сопки, сталкивал в хитро заметенные ямы и радостно гудел, глядя, как вы барахтаетесь на дне. Вам даже виделась его улыбка – озорная и до ужаса добрая. Когда вы совсем теряли надежду, он втыкал перед вами километровый столб, как бы говоря: смотрите, вы все-таки идете, вот еще километр позади! И тут же, сразу за столбом, наметал сугроб, через который приходилось перебираться ползком. Из этого сугроба он дышал вам в лицо холодом, хватал сквозь промерзшие перчатки за пальцы, за ноги стаскивал назад. Но, уже падая без сил лицом в снег, вы вдруг натыкались на твердую ледяную корку дороги.
Снег играл с вами, как кот с мышью, то набрасываясь сзади, то за выступом сопки поджидая, пока вы приблизитесь, чтобы прыгнуть вам на грудь. Когда ему удавалось опрокинуть вас, смять, он восторженно выл в высоких дырявых пнях.
Вы прошли уже километров тринадцать, но усталость давала себя знать. Наступающая темнота подстегивала, и твердые участки дороги вы почти пробегали, не отдышавшись, падали на сугробы, разгребали снег и чувствовали, как он ледяными кольцами смерзается под отворотами перчаток, над низкими бортами ботинок. Эти кольца были как наручники. Они становились все толще, все сильнее сжимали вас холодом.
– Послушай, – сказал попутчик, – давай через сопку махнем. Километра полтора сразу сбросим... Да и идти легче будет.
– А не заблудимся?
– Не должно... Дорога-то опоясывает сопку. Перевалим – все равно на нее выйдем... Нам не миновать ее.
Вы пошли через сопку. И заблудились. Перевалив через вершину, вы двинулись вниз и занесенный участок дороги прошли, не заметив его. И продолжали спускаться, пока не оказались на дне распадка. По обе стороны от вас поднимались заросшие лесом сопки. Здесь уже была ночь.
Снег теперь доходил вам до пояса, здесь он был еще мягче и податливее. Каждый шаг давался с трудом, ноги неожиданно проваливались, и нельзя было предугадать, как глубоко они провалятся на этот раз. Вы пошли наверх, чтобы выиграть хоть сотню метров, забирая вправо. Вверх и вправо, вверх и вправо. А потом вдруг остановились, одновременно заметив, что идете вниз.
– Отдохнем?
– Нельзя. Замерзнем. Здесь нас и искать не будут.
– Мороза почти нет...
– Не важно. Еще легче замерзнуть можно. Пошли.
– Подожди... Садиться не будем... Постоим...
Вы постояли минут десять, прислонившись спинами к толстому пустому пню, но сил не прибавлялось. Наоборот, они, казалось, растворялись в снегу, в темноте, их словно выдувало ветром. Потом вы двинулись прямо вверх, уже не пытаясь выиграть ни метра. А перевалив через вершину сопки, снова пошли вниз, напрямик к морю, натыкаясь на занесенные снегом пни, проваливаясь, поднимаясь, окончательно потеряв ощущение времени и пространства. Вы спешили. Чувствуя, как все теснее сжимаются ледяные подтаявшие кольца на руках и ногах. О том, чтобы добраться до Бошняково, уже не думали. Была только одна мысль – выйти на дорогу. И когда вы все-таки вышли на нее, облегчение лишило вас последних сил. Как и три часа назад, вам оставалось пройти все те же семь-восемь километров.
Опершись спиной о срез сопки, вы молча постояли несколько минут. Впрочем, вполне возможно, что вы простояли весь час. Ты не замечал, когда наступал сон, просто вдруг ловил себя на том, что просыпаешься. Голова была ясная, ты прекрасно понимал, что может случиться, если вы заснете, но почему-то был уверен, что на следующий раз не заснешь. И опять просыпался. Проходила минута, ты думал о том, как могло случиться, что заснул, выпустил сознание из-под контроля, и... просыпался. Потом это начало тебя забавлять, ты думал, как обо всем этом будешь рассказывать ребятам, и просыпался.
Еще ты как-то очень спокойно и безразлично подумал о том, что вот так, очевидно, и замерзают люди при почти нулевой температуре, тихо и безболезненно. А когда проснулся в очередной раз и повернулся к своему попутчику, чтобы рассказать ему об этом, увидел, что он спал. Слегка осел на дорогу, упершись ногами в сугроб и склонив голову набок. И самое страшное, что тебя встряхнуло, вернуло в эту ночь, на эту дорогу, в эту опасность, – холодный твердый кончик носа спящего рядом человека. Ты встряхнул его, растолкал, заставлял подняться, начал растирать лицо. Он поначалу отбивался, что-то ворчал, но все-таки проснулся и стал на ноги.