Кончилась вода, но вокруг было достаточно чистого снега. Уже на второй день началось переселение. Всех пассажиров из общих вагонов перевели в купейные и плацкартные. Четыре вагона освободились, и уголь из их ящиков поделили. Ударные бригады, сменяя друг друга, пробились к паровозу, но угля там оказалось на удивление мало. При самом экономном расходовании его могло хватить еще на день-два. Температура в вагонах упала, и люди снова натягивали на себя пальто, шапки, свитера...
Утром третьего дня произошло событие, заставившее горько рассмеяться всех пассажиров. Снегоочиститель, который вышел с ближайшей станции и был уже где-то совсем рядом, наконец приблизился к составу. Уже совсем рассвело, когда все почувствовали сильный толчок.
«Поехали!» – кольнула острая и радостная мысль, но надежды быстро рассеялись. Проводники объяснили, что снегоочиститель подошел не совсем удачно и, столкнувшись с составом, сошел с рельс.
Теперь надеяться было не на что. Оставалось ожидать конца пурги.
РАДИО. ПОСЛЕДНИЕ ИЗВЕСТИЯ...Третий день свирепствует пурга над Корсаковом. В городе полностью прекращено движение всех видов транспорта, закрыт порт. На рейде скопились два десятка судов с продуктами и товарами первой необходимости. Невзирая на ураганный ветер, работники порта обязались разгрузить несколько судов вручную.
...Двое суток не работают Лермонтовский и Новиковский угольные разрезы, шахты «Долинская», «Шебунино» и другие. Прекратили работу семь леспромхозов, бумажные комбинаты, во всех отраслях народного хозяйства ощущается острая нехватка топлива, электроэнергии, горючего.
...Четвертые сутки не прекращается пурга на Курилах. Такого снегопада давно уже не видели жители островов, которые, казалось бы, привыкли ко многому. Занесены поселки, забиты снегом дороги, прервана телефонная связь, оборваны электропровода. Вторую неделю жители Крабозаводска, Южно-Курильска и других городов и поселков Шикотана, Итурупа, Кунашира не получают писем и газет.
...Крайне тяжелая обстановка сложилась в Долинске. Плотный слой снега в два-три метра, а местами до восьми метров, накрыл все дороги и подъездные пути. Не работает ни одно промышленное предприятие, кроме хлебокомбината. Бульдозеристы, проявляя мужество и самоотверженность, сутками не покидают своих машин, пытаясь расчистить дороги в самом городе.
...Вчера циклон добрался до Северных Курил. На Парамушире снегопад сопровождался ураганным ветром, скорость которого достигала пятидесяти метров в секунду. Были приняты все меры безопасности.
...Настоящее мужество проявляют в эти дни труженики села. Трактористы совхоза «Чапаево» двое суток пробивали дорогу к занесенным снегом парникам, чтобы дать воздух и свет рассаде капусты. Вчера все жители совхоза вышли на расчистку дороги к животноводческим фермам, куда уже третий день не могут доставить корм для животных. Доярки отделения «Тамбовский» в самый разгар пурги, рискуя жизнью, добрались на ферму, чтобы подоить и накормить коров. Нельзя не упомянуть и скотника Никифорова, который буквально на себе несколько раз таскал корм на ферму и тем спас молодняк.
...Все пространство Охотского моря и прилегающей части Тихого океана сотрясается ураганным ветром и разрывами снежных зарядов. Волны, насыщенные мокрым снегом, представляют большую опасность для судов. Начальник отдела мореплавания Сахалинрыбпрома сообщил, что наши суда своевременно получили штормовое предупреждение и ушли в порты. На судах, оставшихся в море, приняты все меры безопасности.
В тяжелую ситуацию попала флотилия японских рыбаков, промышлявшая восточнее Средних Курил. Застигнутые штормом, суда вынуждены были зайти в наши территориальные воды – в залив Касатка на Итурупе. Но сюда ветром нагнало огромные ледяные поля. Часть флотилии успела выйти на чистую воду, а семь судов стало затирать льдами. В итоге одно из них – «Итоку-мару-35» – затонуло, другое было выброшено на берег. Пять других судов получили серьезные повреждения и сейчас продолжают бороться за свою жизнь.
Всем нашим судам, находящимся вблизи этого района, дано указание немедленно следовать к заливу Касатка для оказания помощи. В данный момент к месту катастрофы движутся средний траулер «Боцман», зверобойная шхуна «Крылатка», дизель-электроходы «Васнецов» и «Оленек».
СТОИТ ЛИ СПРАШИВАТЬ? – Все, ребята, гаси свечи! Ночь!
В дверях купе стояла Оля, морозная, розовая, и в ее волосах, на ресницах таяли снежинки. Все повернулись к ней и как-то одновременно замолчали, как будто увидели нечто такое, чего до сих пор не замечали. На девушку смотрели серьезно, почти угрюмо, но Оля не чувствовала в этом разглядывании ни угрозы, ни обиды. Она лишь смутилась, будто услышала комплимент, на который и надеялась.
Слышались голоса из соседнего купе, в конце вагона стукнула дверь, где-то очень далеко гудел ветер, и медленно-медленно на маленьком столике у окна шевелился светлый круг от свечи.
– Эх, Оля, – тяжело и освобожденно вздохнул Арнаутов. – Был бы я помоложе... Лет этак на сорок...
– И что бы тогда было? – спросила Оля.
– А что, взял бы тогда тебя в жены... Ей-богу, взял бы.
– Ну, а меня спросили бы?
– Нет, и спрашивать бы не стал. Нет, не стал бы, – повторил Арнаутов, словно еще раз убеждаясь в правильности такого решения.
– Берите сейчас!
– И сейчас взял бы, – серьезно сказал старик.
– Так что, по рукам?
– Что ты! Бабка такую трепку задаст! – воскликнул Виталий.
– Боже, какой глупый, – пробормотал старик. Он поднялся, с усилием распрямился, шагнул к девушке и некоторое время стоял, не двигаясь. Потом медленно поднял руку, осторожно провел ею по холодной в каплях растаявшего снега щеке Оли и снова сел. Никто не проронил ни слова.
– Ну, что там наверху? – наконец спросил Алик. – Метет?
– Метет, – улыбнулась Оля. – Еще как метет. Спокойной ночи.
АРНАУТОВ. Посидев еще несколько минут, я дунул на свечку и улегся. На глазах остывал, судорожно выгибался тонкий коптящий фитиль. От свечки в купе установился теплый, почти домашний запах. Ребята болтали, лениво перебрасывались словами, а я сделал вид, что сплю, и – старый дурак! – лежал, боясь притронуться рукой к чему-нибудь. Мне казалось, что на ладони должен остаться запах духов и капли снега со щеки той девушки... Я никогда не был слишком далек от суеверия, но не был еще к нему так близок. Сейчас я готов был поверить, что на моей ладони остались капли чуть ли не живительной влаги. Приблизив руку к лицу, я действительно уловил запах духов, очень слабый и незнакомый. Последние тридцать лет я слышал духи разве что в плановых отделах бумажных комбинатов – женщины старались окружить себя этим искусственным облачком, чтобы отогнать запах целлюлозы, который врывался в окна вместе с запахом перегретого пара...
А моя ладонь пахла молодостью, моей собственной молодостью, которую я почти забыл.
Полдень. Жара. Солнце на голом, без единого облачка небе. Теплые стволы деревьев, теплая земля, теплые ягоды малины на ладони девушки. Они светятся на солнце. Я смотрю на них, слышу грохот грузовика в стороне, знаю, что за ним тянется хвост густой горячей пыли, поднявшейся от белесой дороги...
А ведь мне тогда было сорок... Надо же, я вспоминаю об этом, как о юности.
После этого ничего не было. Ничего. Сразу наступило сегодня. Я лежу на нижней полке занесенного состава, смотрю в темноту красными некрасивыми глазами и думаю о том, что только сегодня утром я был в том заброшенном саду и ел теплые ягоды малины. А сейчас – ночь, время итогов, к которым идешь всю жизнь. Ты выводишь, открываешь свои законы, обосновываешь их, окружаешь себя правилами, густым частоколом каких-то своих истин...
И вдруг однажды понимаешь, что еще в самом начале перепутал знаки – поставил минус там, где должен стоять плюс. И весь итог неверен, исправить его нет времени, да и сил тоже нет. И самое обидное – это была не ошибка, минус ты поставил сознательно, полагая, что ошибаются другие...
Кто-то сказал: государство – это я. Скажу иначе: я – это государство. У меня свой бюджет, территория, политика, своя цензура, вооруженные силы, правда, чисто символические. И вот я обнаруживаю, что мое государство ведет не ту политику, а итог... Разве к нему стремился я столько лет? Вместо того, чтобы проявлять терпимость, я упивался жесткостью, считая, что имею на нее право. Вместо того, чтобы ставить какие-то цели, копил деньги. В этом тоже был смысл, но уж очень временный... Так образовалось сытое, равнодушное, а значит, и недоброе государство...
А ведь какое было начало – ягоды малины на ладони девушки. Теперь это старая молчаливая женщина, которая боится меня, потому что, осерчав, могу выгнать, и ей негде будет жить. И не знает она того, что я не выгоню ее, даже став нищим, – тогда мне уж вовсе незачем будет жить. Конечно, она виновата, она, не задумываясь, бросила меня, когда ей представилось что-то более привлекательное...
Но не слишком ли затянулась месть? Не слишком ли много сил я трачу на нее? Да и не лукавлю ли я, в самом ли деле мне хочется мстить? Или это работает все тот же минус, поставленный в самом начале жизни?
ДАЛЬНЯЯ ДОРОГА, ПРИЯТНАЯ ВСТРЕЧА. Вечер тянулся мучительно долго, и Сашке казалось, что стрелки двигались, лишь когда он смотрел на них, а стоило отвернуться, они снова останавливались. Темные купе, свечи в пустых концах коридоров, храп на полках – все это угнетало, и Сашка протяжно стонал, от бессилия изменить что-либо. Лесорубы равнодушно шлепали набрякшими картами, Катя и Люба, обнявшись, спали на одной полке.
– Вы бы уж под уши сыграли, что ли, – посоветовал игрокам Сашка. – Все веселее.
– Как под уши? – не понял Иван.
– Кто проиграет, тому половину уха тут же и отрезают. Еще раз проиграл – вторую половину отдай. Как четыре раза продул – живи без ушей.
– С одними дырками! – захохотал Афанасий.
– Нет, под уши я не буду, – сказал Иван и, не доиграв, бросил карты.
Через минуту все опять лежали на полках. Сашка вышел из купе и медленно двинулся вдоль поезда. Было уже поздно, и во всех вагонах стояла тишина. Не спали цыгане. Они, как ни в чем не бывало, галдели, кричали на детей, деловито переходили с места на место – казалось, все они были страшно заняты чем-то.
– Ну, пророки, гадалки, ясновидцы! Когда поедем? – обратился к ним Сашка.
– Поедем, поедем, – успокоила его старая цыганка.
– Я спрашиваю – когда! Что карты-то говорят? А? Молчат карты?
– Завтра поедем, – ответила цыганка помоложе, и Сашка, обернувшись, прежде всего увидел грудь с коричневым морщинистым соском и младенца в цветастых пеленках.
– Завтра? – переспросил он. – А если не поедем?
– Значит, не поедем.
– А карты, карты-то что говорят? Раскинь картишки-то! Вот ты можешь сказать, когда поедем? – обратился Сашка к пожилому цыгану.
– Могу, – ответил тот и, повернувшись к окну, начал что-то прикидывать.
– Да ты не в окно смотри, ты в карты загляни!
– А ты меня не учи, куда надо смотреть, а куда не надо смотреть, сам знаю.
– Эх-хе-хе! – горько сказал Сашка. – Не тот теперь цыган пошел, ох, не тот! Вам только бы по земле шляться, а вот на дело доброе – нет вас. Перевелся настоящий цыган.
– А что карты?! – возмутился цыган. – Это тебе газета? Или это тебе радио? Карты – это фу! – Цыган дунул на руку, и колода, которую он держал, исчезла. – Вот! А ты говоришь, карты...
– Что ты его слушаешь? Что слушаешь? – вмешалась старая цыганка. – Какой это цыган?! Какой это мужик?! Двадцать лет на Острове – и все время то зубы болят у него, то радикулит! То зубы, то радикулит!
– За двадцать лет... вроде и пора, – неуверенно проговорил Сашка.
– Пора! Ты посмотри на мои зубы, посмотри! А радикулит! Ты спроси у него – есть у меня радикулит или нету! Ты спроси!
– У нее есть радикулит? – строго спросил Сашка у цыгана.
– Нет.
– Вот и я говорю, что не тот цыган пошел.
– Ладно, красавец, давай погадаю, – решилась цыганка, будто преодолев какие-то колебания. – Давай руку, нет, левую, она ближе к сердцу... Так, так, так... Ох, нехорошая рука, ох, нехорошая, – зачастила цыганка, шаря пальцами по Сашкиной ладони.
– Чем же тебе рука моя не понравилась?
– Дальняя дорога ждет тебя, долгая дорога...
– Да уж куда дольше.
– Не мешай, молчи. Неприятности будут в дороге, враги есть у тебя и друзья есть, они спасут тебя, помогут...
– Конечно, помогут, обещали ведь... Что-то, я смотрю, вы все задним числом... Как последние известия. Мне бы узнать, что впереди ждет, только ненадолго, на день-два, на месяц, не больше, можно?
– Приятная встреча ждет тебя... Красивая женщина... Ждет...
– Кто ждет-то? Женщина или встреча?
– И женщина ждет, и от встречи тебе не уйти.
– Я и не собираюсь уходить, зачем... Там на руке ничего не сказано – поедем-то когда?
– Не спеши ехать, красавец, не спеши. Поедем – жалеть будешь, плакать будешь...
– Прямо-таки плакать?
– Убиваться будешь, сердечные муки терпеть...
– Вот это уже лучше, за это спасибо.
– Ничего, – улыбнулась цыганка, – мне не жалко.
Сашка вернулся в свой вагон, медленно прошел по коридору до самого тамбура, постоял там, повернул назад и наконец остановился перед купе, где жила Дина. И удивленно скривил губы, почувствовав, как застучало сердце. Новости, подумал он. Чего это я... Никак старею... Он потер ладонью щетину на подбородке, пригладил волосы, подумал – что бы это еще такое сделать, и громко постучал в дверь.
– Бригадир поезда. Открывайте!
– Что вам нужно? – Дина не узнала его голоса.
– Мне нужен товарищ, который продукты распределял.
– Это я. А в чем, собственно, дело?
– Так и будем через дверь говорить?
Выйдя, Дина удивленно посмотрела в один конец коридора, в другой и, не увидев никого, повернулась к Сашке.
– Все правильно, я и есть бригадир.
– На повышение, значит, пошел?
– Вроде того... На утро, думаю, в машинисты податься.
– Тоже неплохо. Все при деле будешь, а то какой-то ты неустроенный... Так что тебе?
– А ничего, – Сашка стоял, сунув руки в карманы и прислонившись спиной к окну. – Цыганка, понимаешь, нагадала... Женщина, говорит, ждет тебя. Я тут же все и понял.
– Вот так сразу?
– Не все, конечно, но главное понял. И какая женщина ждет, и где... И еще убедиться хотел... Можно ли верить цыганкам. Оказывается, можно, все правильно говорят. Товарищи цыгане дают отличные прогнозы. И еще хотел посмотреть, какая ты в сонном виде.
– А это зачем?
– Чего не бывает... Вдруг так случится, что мне придется каждое утро видеть тебя в сонном виде... – Он осторожно запустил пальцы в ее короткие волосы и провел от лба к затылку.
– Теперь знаю, как себя в магазине ведешь... Как прицениваешься.
– Я знал, что ты какую-нибудь пакость скажешь, но вот только не мог догадаться, какую – мало общался с тобой. Ничего, дело наживное... Но я не обижаюсь, говори. Я даже знаю, почему ты это говоришь.
– Ну?
– Система защиты... Чтобы потом легче было отойти на заранее подготовленные позиции... При неблагоприятном стечении...
– Интересное какое-то у тебя отношение к этим вещам. Военное, что ли...
– Так все понятней... Даже женитьбу можно представить... Как если бы сильный противник сдался в плен слабому, но сохранил при себе все вооружение.
– Кто же сильный?
– Ваш брат... У нас только видимость победы, – пояснил Сашка.
– Но я вовсе не намерена сдаваться в плен.
– Я тебе этого и не предлагал.
Дина покраснела, поняв, что попала впросак.
– Знаешь, – сказала она, – мне кажется, что...
– Опять пакость скажешь? Не надо. Дай мне лучше адресок.
– Что-о?
– Адресок, говорю. Вдруг снова окажусь в Южном, чего не бывает... Заскочу. Поболтаем, чайком меня угостишь... Вспомним, как под снегом целовались.
– Это кто целовался-то?
– Мы, конечно, еще не целовались, но, видно, придется. Чтобы было что вспомнить... Ну, не заставляй меня глупости говорить... Наговорю с три короба, что ты с этими коробами делать будешь?
– А ты, кажется, не прочь взять меня в плен?
Сашка опять запустил громадную свою пятерню в ее волосы и, заведя руку за голову, притянул к себе. В конце коридора грохнула дверь. Дина хотела было высвободиться, но Сашка удержал ее.
– Плевать, – сказал он. – Кому-то душно стало. Слушай, а тебе в любви никто не признавался? Мне почему-то кажется, что даже не знаешь, что это такое, – Сашка не мог обойтись хотя бы без малой доли хамства. Ему казалось, что грубость делала разговор серьезным, обязывающим. А вежливость – это так, приятный дым. Развеется – и нет ничего. Он заметил, что вежливый разговор обязательно получится холодным, отчужденным. А грубость, сказанная в глаза, – лучший способ показать расположение. Сашка никогда не извинялся, считая это признаком окончательного разрыва. Но, поскольку потребность в извинении время от времени возникала, у него выработался своеобразный ритуал. Он подходил к парню, хлопал его по плечу, говорил: «Ну ладно, проехали, забудем». И, попросив сигаретку, уходил. Отношения считались восстановленными.
– Куда едешь? – спросила Дина.
– Буюклы. Леспромхоз. Кореша позвали.
– А до этого где был?
– Сайру ловил.
– Давно на Острове?
– Лет восемь... После армии с ребятами приехал. Теперь двое нас здесь осталось. Сначала и я быстро умотал, но вернулся.
– Почему?
– Пресно показалось на материке после Острова. Как на траву перешел после шашлыков. Пресно.
– А здесь много соли?
– Выйди наверх, посмотри.
Скосив глаза вниз, Сашка увидел, что Дина раздумчиво водит пальцем по рубцам его свитера. И в этом, почти ничего не значащем жесте он вдруг ощутил и слабость женщины, и свою силу, и необходимость защитить ее от какой-то смутной опасности. Ему показалось, что только он может защитить, а другие и сами не прочь воспользоваться ее слабостью. Не колеблясь больше, он взял ее лицо в ладони, повернул к себе и посмотрел в глаза, будто хотел найти подтверждение своего ощущения. А когда наклонился, чтобы поцеловать ее, почувствовал на плечах ее руки.