После этого происшествия семейный совет постановил лишить наследника велосипеда и сослать в пионерский лагерь, расположенный на живописном берегу Хопра. Там было невообразимо скучно, потому что в игротеке не выдавали велосипедов, а сиськи в том возрасте его еще не привлекали.
Отсидев положенный срок и освободившись из лагеря, он первым делом уселся на любимый велосипед и попытался заехать на крыльцо. Как раз в тот момент, когда с него спускался отец, романтично глядевший в прекрасные волжские дали. Когда Пашку и велосипед вытащили из-под рухнувшего папы, его словарик пополнился еще несколькими изысканными оборотами. А велик пришлось чинить в сарае целых два дня.
А еще ему приснилась первая серьезная авария. Она случилась сразу после того, как отец снял с велика дополнительные колесики. Пашка гнал по извилистой лесной тропинке, не вписался в один из поворотов, и на его пути возникла исполинская береза. Он атаковал ее лбом. Дерево охнуло, но устояло. А Павел даже охнуть не успел. Только громко испортил воздух.
Бабули уже давно нет, деда тоже. Отец умер, когда Павел носил погоны капитана, а мама сейчас старше, чем тогда были бабушка с дедом.
Окончательно из полусонного состояния его выдернул сигнал сотового телефона. Тот валялся на полу рядом с кроватью и вибрировал, звонил, надрывался.
У Новикова не нашлось ни грамма желания открывать глаза, тянуть руку, узнавать чьи-то голоса, думать и отвечать на дурацкие вопросы. Башка гудела от недосыпа и усталости, настроение было хреновое.
«Слава богу, замолк», – подумал Павел и снова блаженно провалился в сонную бесконечность.
Прошло некоторое время, и телефон ожил вновь.
«И кому я понадобился в такую рань?!» – подумал Новиков и поморщился.
Впрочем, сколько сейчас времени, он не знал. Семь утра, восемь или девять. Павел не сомневался лишь в том, что после водки у него трещала голова, а из-за позднего отбоя и тяжкой ночи ему жутко хотелось спать.
Третья серия звонков окончательно выдернула его из царства Морфея.
– Как же ты мне надоел, сволочь! – сказал он и сел на постели. – Надо сменить мелодию и убавить звук.
На экране мобильника высвечивалась фамилия «Шестопалов». Генерал по пустякам звонить не стал бы.
– Да, слушаю, – схватив аппарат, ответил Новиков.
– Спишь, что ли? – недовольно пробасил шеф.
– Уже нет.
– Давай-ка собирайся и выезжай.
– Мы же договаривались на…
– Планы изменились. Наша встреча состоится раньше и не в управлении, а на базе. Приезжай как можно скорее.
– Понял, товарищ генерал.
Встреча планировалась много позже, поэтому Павел и позволил себе с вечера принять лишнего. Но раз шеф поменял планы, то придется срочно приводить себя в порядок. Не ехать же на базу автобусом! Этак и к вечеру не поспеешь.
«Ауди» темной масти наглухо завяз в многокилометровой пробке на севере Москвы. Молодой водитель по имени Семен, недавно переведенный из стажеров, волновался и беззвучно шевелил губами, вероятно, крыл матом автопром и местное руководство.
Его предшественник, опытный водитель Аркадий Николаевич, пару месяцев назад уволился по состоянию здоровья. Стало пошаливать сердечко, вот он и испугался за безопасность шефа. Вдруг прихватит прямо на дороге! И не дай бог на скорости. И ведь как чувствовал беду, буквально через неделю после увольнения умер от инфаркта. Даже до реанимации довезти не успели.
Новый водитель уже несколько раз обращался к Шестопалову за разрешением оборудовать автомобиль синим проблесковым маячком. Это позволило бы Семену спокойно гонять по разделительным полосам и обочинам, ездить под любые запрещающие знаки и разгонять пронзительным воем нерасторопных граждан.
Однако начальство упрямилось и оставалось непреклонным.
– Отставить маячки!
– Но почему, товарищ генерал? – канючил водила. – Все руководство, все уважаемые люди так ездят, даже летают! А мы в пробках томимся!
– Руководство, Семен, в первую очередь обязано томиться в этих пробках, если у него извилин не хватает на то, чтобы организовать в столице и ее пригородах нормальное движение, – раздражался Шестопалов.
– Ну, Юрий Леонидович! Мало того что машина старая, так еще и…
– Все, Семен, забудь о маячках! Не хватало, чтоб простой народ, которому мы служим, матерился нам в спину!
Семен замолкал, обиженно поджав бледные губы.
Шестопалов выглядел старовато даже для его высокого звания «генерал-лейтенант». Он был среднего роста, около ста семидесяти пяти сантиметров. От атлетического телосложения, коим Господь наградил его в молодости, сейчас остались широкие плечи да красивая прямая осанка. Седые волосы обрамляли лицо с крупным прямым носом, тонкими губами и темными глазами. Генерал по старой привычке много курил. Вероятно, от этого его кожа была тонка и почти не имела цвета.
Временами он был строг, суров и непреклонен. Но начальник антитеррористического управления и должен быть таким. Иначе каждый плюгавый подносчик патронов начнет строить из себя шишку, и тогда закончится порядок под небесами.
Классическая начальственная внешность этого человека прекрасно сочеталась с богатым внутренним содержанием. При некоторых недостатках характера Юрий Леонидович слыл отменным профессионалом, получившим знания и все необходимые навыки в старой школе контрразведки КГБ. Высокие профессиональные качества Шестопалова были богато приправлены выдержкой, смелостью, незаурядным умом и бесценным опытом. О его способностях можно было слагать оды.
При этом он старался быть гибким и современным. Ведь жизнь не стояла на месте. Вместе с ней совершенствовались тактические приемы, внедрялись новые технологии, изобретались современные вооружения. Поэтому каждый раз, встречая из командировок командиров групп, он с максимальным вниманием выслушивал их отчеты. Генерал-лейтенант не стеснялся спросить мнение подчиненных по какому-то важному вопросу, посоветоваться с ними и чему-то у них поучиться.
Вспомнив старого водителя, генерал-лейтенант беззвучно вздохнул и потянулся к портфелю, где помимо документов лежали сигареты. Машина медленно, но все же перемещалась по загруженному Ленинградскому проспекту. До расположения подмосковной базы спецназа, где Шестопалов назначил совещание, оставалось километров десять-двенадцать. Дальше, на Куркинском шоссе, заторы случались редко, но до него еще предстояло добраться.
Юрий Леонидович подпалил сигарету, приоткрыл окно в задней дверце и задумался.
Весь последний месяц он пребывал в отвратительном расположении духа. Способствовал тому целый ряд значимых и почти незаметных событий, изрядно действующих старому контрразведчику на нервы.
Его здорово вышибла из колеи внезапная смерть Аркадия Николаевича, никогда доселе не жаловавшегося на сердце. Они были знакомы полтора десятка лет, доверяли друг другу и проехали по дорогам России не одну тысячу верст. Такова оказалась первая причина.
Вторым раздражающим фактором стали постоянные звонки высокопоставленных особ по поводу событий в Сирии. Господи, кто только не обращался к нему и не интересовался тем, что происходит в этой стране, раздираемой войной! Если звонки сотрудников аппарата президента еще как-то объяснялись необходимостью держать высшее руководство в курсе дела, то вопросы депутатов из комитетов по экономической политике, предпринимательству и туризму попросту раздражали генерала. Им-то чего надо?! Хотят организовать совместный бизнес с суннитами и шиитами? Или отправлять группы туристов в Сирию? Рановато.
Звонили чиновники разного калибра из Москвы и области, два федеральных министра, всяческие заместители из самых разных ведомств. Будто эти люди успешно решили все проблемы внутри своей страны и переключились на соседние. Лучше бы занимались прямыми обязанностями!
Наконец, третьей причиной беспокойства Шестопалова было состояние группы Новикова. Его бойцы только что вернулись из непростой командировки, в которой понесли потери в виде трех раненых. На отдых им выпал всего один вечер, после чего их пришлось задействовать в ликвидации боевой террористической группы, заброшенной в Москву из той же Сирии. Здесь, слава богу, обошлось без ранений.
Бедный Павел третий год не имел возможности полноценно отгулять отпуск, положенный ему по закону. Ездил урывками на неделю-две. Какой это, к черту, отдых? Вот и в этот раз Шестопалов отпустил его всего на девять суток, включая дорогу! Разве может человек за такой малый срок восстановиться после чудовищных психологических и физических нагрузок? Нет, конечно.
И заменить его группу нет никакой возможности. Два таких же подразделения в данный момент находятся в Сирии, третье – на Кавказе. Четвертое, в котором в живых остались трое бойцов, – на переформировании. В него-то генерал и планировал включить самых подготовленных новобранцев из числа только что прибывших.
И заменить его группу нет никакой возможности. Два таких же подразделения в данный момент находятся в Сирии, третье – на Кавказе. Четвертое, в котором в живых остались трое бойцов, – на переформировании. В него-то генерал и планировал включить самых подготовленных новобранцев из числа только что прибывших.
Вот он и ломал голову над сложным вопросом: выдержат ли парни Новикова еще одну операцию, намечавшуюся в северных районах Сирии? Они, конечно, люди тренированные, но сделаны не из титана, а из самой обычной плоти.
После съезда на МКАД и серии поворотов «Ауди» черного цвета наконец-то вырвался из заторов и помчался по Куркинскому шоссе в сторону Новогорска. Юрий Леонидович затушил окурок и пошире приоткрыл окно. Он проветривал салон и вдыхал свежий воздух.
Машина переехала по мосту речку Сходню и свернула на узкую дорогу, петляющую серой змейкой сквозь густой хвойный лес. Она шла к поселку, состоящему из шикарных особняков и коттеджей.
Шоссе было пустынно. Сразу за дорогими домами открылось широкое поле. За ним виднелся обширный лес, в центре которого и располагалась загородная база спецназа ФСБ.
Машина Павла еле ползла в вялом потоке транспорта на северо-западе столицы. Он нервничал, поглядывал на часы и понимал, что неминуемо опоздает. Имелась, правда, слабая надежда на то, что к назначенному времени не поспеет и сам генерал. В конце концов, Шестопалов пользуется теми же дорогами, что и простые смертные.
Новиков выдерживал должную дистанцию до грузовика, медленно ползущего впереди, размышлял о службе и своей жизни.
С некоторых пор в России спецназом называли все, что хоть чуточку отличалось от регулярных войск, полиции или военизированной охраны. Но к группе Новикова эта натяжка никак не относилась. Она принадлежала к самому настоящему спецназу.
Павел и его парни много раз участвовали в разведывательных рейдах, устраивали диверсии. Они помогали организовывать партизанское движение на враждебных территориях и боролись с таковым на дружественных. Не обошлось и без противостояния терроризму и организованной преступности.
Где Павлу только не приходилось работать. Он начинал свой боевой путь в горах Кавказа простым стажером перед выпуском из училища. Там ему в компании с опытными вояками довелось гасить последние очаги сопротивления бандитских формирований.
Сразу после окончания Рязанского училища Новиков загремел в морскую пехоту. Потом он угодил в спецназ, где начальство постепенно переключило его на Африку и Ближний Восток. Павел бывал и в Европе.
В одной из недавних командировок ему и товарищам пришлось принимать активное участие в ликвидации балканского клана наркоторговцев. Помимо российского спецназа в этой операции были задействованы подразделения американского агентства по борьбе с наркотиками, сербской секретной полиции и британской службы по борьбе с преступностью. Ту операцию прямым участием в войне назвать было нельзя, но по горам парни полазили вдоволь, посидели в засадах, да и постреляли прилично.
Кстати, именно Павлу и его людям досталась тогда самая сложная работа. Спецслужбы остальных стран в основном занимались зачисткой населенных пунктов и перехватом наркоты на благоустроенных трассах.
Характер у Новикова был не из легких. В служебной характеристике из личного дела по этому поводу говорилось: «С подчиненными бывает излишне строг, но при этом справедлив, заботлив и ответственен». Впрочем, начальство по поводу перегибов особо не парилось. В наше время настоящей дисциплины в спецподразделениях можно было добиться только за счет строгости, требовательности и, не в последнюю очередь, личного примера. Посему командирам изредка приходилось напрягать голосовые связки и брать авторитетом. Для пользы общего дела, конечно.
Молодое пополнение в свою группу Новиков обычно встречал сам.
Он строил новичков в одну шеренгу и говорил им приблизительно следующее:
– Итак, отныне вы бойцы спецназа. Посему засуньте в задницу свое мнение и все свои желания. За исключением самого главного – желания выжить. Вы должны не просто сохранить свою никчемную жизнь, а сделать это ради выполнения задачи, поставленной мной. Я научу вас выживать в любых условиях. Опытные бойцы и ваши старшие товарищи мне помогут. А потом вы скажете нам спасибо. Тех, кто не выдержит, вышибу из группы смачным пинком под зад. Каждому отпишу подробное письмецо на родину с таким вердиктом: «Ваш сын геройски проявил себя во время мытья бабского сортира при штабе бригады». Напоследок предупреждаю всех: учеба будет несладкой. Каждый из вас вслух и про себя тысячу раз пожалеет о том, что напросился в мою группу.
Какой бы грубой ни показалась новичкам данная вступительная речь, Новиков оказывался прав на все сто. Впоследствии его правоту понимал каждый. Ведь на войне и в самом деле по-настоящему нужно только одно умение – выживать. Все прочие навыки являются вторичными. Яростная борьба за сохранение собственного тела естественным образом тянет за собой все остальное: дух, дисциплину, самоконтроль, профессиональные моменты.
Крайняя командировка в Сирию была связана с разведывательной деятельностью. Вначале генерал Шестопалов поставил перед Новиковым задачу проследить за пограничными перевалами, находящимися на линии Латакия – Идлиб – Алеппо. В первую очередь его интересовали перевалочные тропы, их направление и интенсивность движения по ним. Конечно же, важно было знать, кто и с какими грузами пересекает сирийско-турецкую границу.
Однако в процессе рейда задача здорово видоизменилась. Во время очередного сеанса связи Шестопалов попросил Новикова понаблюдать за пограничными трассами, определить, по каким из них в Турцию переправляется нефть, добытая в Сирии, и устроить несколько подрывов, дабы замедлить транспортировку контрабанды. При этом группа должна была сделать качественную видеосъемку передвижения автоцистерн и их уничтожения.
Новикову и его людям удалось выполнить нелегкую задачу. Правда, в финале им пришлось уносить ноги от преследования и держать круговую оборону на вершине протяженной гряды.
После успешной эвакуации и возвращения в Москву Шестопалов дал спецназовцам на отдых ровно один вечер. Ночью он бросил парней на новое задание – вычислить боевую группу террористов и ранним утром взять штурмом их квартиру.
Они справились и с этой задачей. И вот опять срочный вызов на совещание на подмосковную базу. Видимо, старый генерал опять что-то затеял.
Машина Павла наконец-то пробилась сквозь заторы, промчалась по относительно пустому шоссе и въехала на территорию базы.
Подполковник миновал охрану, выставленную на входе в штаб, подошел к кабинету шефа и постучал.
– Заходи, – послышался знакомый низкий голос.
Окинув взглядом длинный стол, Павел прошел и сел на один из свободных стульев. Помимо начальника управления генерала Шестопалова в кабинете присутствовал куратор группы Новикова полковник Андреев Виктор Михайлович.
На обычные совещания, связанные с решением каких-то будничных вопросов, приглашались заместители, помощники, начальники служб и отделов. Сегодня было по-другому.
«Знать, что-то серьезное, – отметил про себя Новиков. – Наверное, та самая командировка, о которой шла речь перед отпуском».
– Начну с приятного, – по-доброму глянул на подчиненного генерал. – Еще раз поздравляю, Павел, с присвоением очередного звания «подполковник».
– Спасибо, – сказал тот.
– Отметить успели?
– Так точно. Посидели, отпраздновали.
– Небось в составе всей группы?
– А как же иначе? Вчера вечером в назначенное место прибыли все, кроме одного раненого.
Шестопалов улыбнулся и заявил:
– Мог бы и не рассказывать. Мы и так видим.
– Неужели заметно?
– Еще бы!
Посмеявшись, участники совещания перешли к делу.
Генерал ткнул пальцем в потолок и заявил:
– На самом верху принято решение ответить на попытку провести в Москве террористический акт.
– Вы о боевой группе ИГИЛ? – насторожился Новиков.
– О ней. Бандиты, выжившие после вашего штурма, рассказали много интересного о лагере, где проходила подготовка, о ее ходе и о людях, принимавших участие в переброске группы террористов к нам в Россию. Так что информации у нас предостаточно.
Генерал продолжал рассказ, а Павел приуныл. Все шло к тому, что со дня на день поступит боевой приказ и группа опять помчится выполнять его.
Так оно и случилось.
Покончив с вводной частью так называемого совещания, Шестопалов сказал:
– Итак, Павел Александрович, тебе надлежит подготовить группу к переброске в Сирию.
– Когда? – спросил тот и поднял усталый взгляд.
– Через три дня.
– Но, товарищ генерал, у меня некомплект личного состава. Подрывник Силанов со сквозным пулевым ранением лежит в госпитале. Пулеметчик Горбенко и Бобровский долечиваются.