Приятель опасливо покосился на врача и сделал ему знак пригнуться. Когда тот последовал его немой просьбе, мужчина прошептал:
– Я боюсь его…
– Слугу? – мгновенно догадался врач. – Что ж, правильно делаешь.
– Ведь сейчас ничего не стоит донести на человека, что он болен чумой… И тогда меня за ноги утащат в лазарет, а ведь это смерть, это ад! – При упоминании лазарета свалявшиеся от лежания в постели сальные волосы на макушке больного встали дыбом. Он схватил друга за руку: – Умоляю, если такое случится, явись мне на помощь! Засвидетельствуй, что я не чумной, ведь я ни разу не покидал этого дома с тех пор, как начался мор!
– Да ведь чума сама могла прийти к тебе, не дожидаясь, пока ты выберешься из дома, – возразил врач. – Но я могу засвидетельствовать, что ты первостатейный жулик и пройдоха… Как и твой слуга. Вы друг друга стоите.
– Я заплачу тебе любое вознаграждение!
– Деньги в аду хода не имеют. Ты остался в городе, несмотря на мои уговоры, чтобы нажиться на чуме. Твое состояние растет с каждым часом. Но страх растет быстрее!
– Ты знаешь, я беру в залог редкости… Ты ведь любитель! – с мольбой проговорил больной. – Я отдам тебе, что пожелаешь!
– У меня больше нет подобных желаний. Это ты, безумец, продолжаешь сгребать золото, серебро, картины и меха, будто они чего-то сейчас могут стоить!
Взгляд больного заметался по углам, словно рассчитывая выудить оттуда совет, и внезапно просветлел. Мужчина воскликнул:
– А, вот от чего ты точно не откажешься! Я получил эту вещицу от одного жида… Расставаться с ней ему не хотелось, это племя ведь сребролюбиво! Но пришлось-таки! За это я переправил в деревню его семью. Я отправил их ночью, с надежным проводником… Они решились бежать, когда запахло жареным.
– О ком ты говоришь? – Взгляд врача вспыхнул, словно из-под пепла и прогоревших углей вновь показалось пламя. – Как его имя?
– Что мне за нужда запоминать его поганое имя? – фыркнул больной. – Дело сделано. Жид отдал мне кое-что действительно ценное, изволь полюбоваться…
Он настойчиво указывал в сторону огромного шкафа с темными резными дверцами.
– Открой же! Взгляни! Что за работа! А чьи там гербы! – Произнося последние слова, он вновь понизил голос до шепота. – Признаться, если бы не гербы, не взялся бы я спасать семейство проклятого еврея. Но никогда не помешает иметь такой залог… Вдруг негодяй купил вещицу у какого-нибудь вора-придворного или слуги? Я буду иметь возможность вернуть ее, когда наша добрая королева вернется из Прованса, и заслужу монаршую милость и благоволение… Мне откроется дорога в замок!
Подойдя к шкафу, врач распахнул резные створки. На полках блеснули нагроможденные друг на друга сокровища. Стопки чеканных золотых и серебряных тарелок. Кубки, украшенные самоцветами. Массивные соусники, матово блестящие тяжелые блюда. Больной, приподнявшись на локтях и вытянув шею, хрипло дышал, загоревшимся взглядом обводя свое богатство.
– На верхней полке… Обернуто в полотно… – задыхаясь, проговорил он. – Не стоит, чтобы его лишний раз касался чей-то взгляд.
Врач сдернул тряпку, прикрывавшую некий предмет, и замер, разглядывая то, что открылось его взгляду в глубине шкафа.
– Великолепен, не правда ли? – прошептал больной. На его красном лбу от возбуждения выступила змеистая синяя вена. – Французская работа. Я отдам его тебе… Только выручи меня, если придется! Поверь, я больше не могу спать! Я что-то чую!
– Я знаю эту вещь. Ты сказал, что помог ее владельцу бежать?
Врач не отводил взгляда от серебряного пса, ищущего трюфели. Он открыл дверцы шире, и пламя, зажженное в огромном очаге, бросило розовые отсветы на полированные бока собаки.
– Конечно, помог! Ему и его семье! А семья там немалая, должен сказать… Я послал к ним самого надежного человека.
– Может, кто-то из них и бежал… – Врач, как завороженный, рассматривал паштетницу. – Но те, кого я видел сегодня в его доме, включая самого хозяина, мертвы.
– Чума? – трепетно выдохнул мужчина.
– Ножи, – ответил врач. – Их всех перерезали в постелях.
В наступившей тишине слышнее становился натужный гул, исходящий из трубы очага. Пламя взбиралось по сложенным дровам, уже занималось самое верхнее, сухое смолистое полено. Оно громко трещало, рассыпая вокруг огненные искры, подобные стайкам мелких жалящих насекомых.
– Этого я и боюсь, – пробормотал больной. – Бродяги завладели городом. Королева бежала, а брат ее убитого мужа, король Лайош Венгерский, на подходе. Что за горькие времена…
– Бродяги тут ни при чем, – отрезал врач. – Хотя имущество и разграблено. Это был погром. Давно шептались о том, что именно евреи напустили чуму на город, и пока здесь останется хотя бы один, никому из христиан не спастись. Вчера в еврейском квартале все было кончено. Кто выжил, тот бежал.
– Ну а что? – сипло шепнул больной. – Разве это не правда? Разве не они ненавидят весь христианский народ, который погибает в страшных муках? К тому же все они чернокнижники и колдуны. Тот, кто отдал мне серебряного пса, уж вне всяких сомнений был сам дьявол!
– Дьявол не дал бы растерзать себя и своих близких, – глухо ответил врач. – Старик с парализованными ногами – он, как и ты, не мог без посторонней помощи двинуться с места, несмотря на то что выполнял все мои предписания. В отличие от тебя.
Откинув полу плаща, он извлек из кожаной сумки, висевшей на плече, небольшой черный мешочек с вышитой на нем золотой эмблемой. Подойдя к постели, врач развязал шнурок, стягивавший устье мешочка, и высыпал его содержимое на одеяло. Больной сжался от ужаса:
– Что это?! Земля?! Земля с кладбища?!
– Ты совсем одурел от страха, бедный мой друг, – с горечью ответил врач. – Это частица Святой земли, которую старик берег у себя на груди, чтобы его с нею похоронили. Он был слишком стар и немощен, чтобы в самом деле надеяться увидеть когда-нибудь землю своих предков. Кошелек сорвали у него с шеи вместе с клочком кожи. Старик явно так сопротивлялся, что убийцы решили, будто там он бережет самое бесценное свое сокровище. Я нашел это на полу, рядом с его остывшим телом.
– Зачем ты притащил в мой дом это восточное колдовство?! – стуча зубами, спросил больной. – Как только ты высыпал эту землю на постель, у меня отнялись ноги. Я не чувствую их, нет, нет!
– Это все только твой страх. От него ты и мучаешься.
Отвернувшись к очагу и сплюнув на угли, врач пробормотал:
– От него и умрешь.
– Что ты сказал? – жалким тонким голосом переспросил больной. – Что ты шепнул вот сейчас, туда, на огонь?
– Что ты сходишь с ума, друг мой, – спокойно ответил врач. – Чума ли тому виной, не знаю. Но вера в колдовство лишает разума лучше всякой чумы. К тому же ты снова пьян!
Уже двинувшись к двери, он остановился и, обернувшись, глядя в пустоту, добавил:
– Скажи, ведь ты и не пытался их спасти? Ты их просто ограбил. Забрал пса, зная, что готовится погром, и не сделал ничего взамен?
– Правду, правду о тебе все говорят, что ты их заступник и сообщник. – Больной внезапно заговорил громко и уверенно, без тени страха: – Ты до сих пор не отлучен от церкви только потому, что некому на тебя донести!
– Так донеси ты. – Врач остановил на больном померкший взгляд черных глаз, казавшихся непроницаемыми и бездонными одновременно. Из его глазниц смотрела сама ночь, бесконечная и безотрадная. – И может быть, ты даже не станешь первым. Я сам знаю, что останусь в живых и на свободе только до тех пор, пока не кончится чума. После, когда я стану не нужен, я сделаюсь опасен. А известно ли тебе, – продолжал он, не дождавшись ответа, – что папа Климент издал буллу об отлучении от церкви убийц евреев? Если ты, мой набожный друг, вступил в сговор с грабителями, чтобы разделить с ними добро убитых или купить его, отлучение ждет и тебя!
– Изыди, – едва двигая побелевшими губами, пролепетал больной. – Папа не станет издавать такие буллы. Евреи не корона святого Вацлава, чтобы защищать их неприкосновенность под угрозой отлучения. Ты сам сошел с ума и морочишь честным христианам голову!
Врач расхохотался, отрывисто и горько, и замолк так внезапно, словно его смех натолкнулся на невидимую преграду. Глаза сузились, припухшие веки почти сомкнулись, окончательно придав его лицу с горбатым носом, высоким лбом и впалыми висками сходство с головой стервятника.
– Что ж, теперь, когда честные христиане извели своих еврейских соседей, посмотрим, ослабеет ли чума! – хрипло произнес он. – Весна еще только в начале… Что-то будет здесь летом!
…Вскоре после его ухода в соседней комнате послышалась возня. Вернувшийся слуга не торопился заглядывать в комнату. Он гремел металлической посудой, что-то переливал, передвигал и нарочито вздыхал, словно пытаясь усилием напряженных мышц разорвать стягивающий грудь кожаный ремень.
Больной не звал его. Оперевшись на локоть и вытянув шею, он прислушивался к этим звукам. В его глазах застыл страх. Наконец, он выкарабкался из-под одеяла и, шатко опираясь на опухшие ноги, едва державшие вес его ожиревшего тела, добрался до шкафа с сокровищами. Ухватившись за полку, мужчина взял холщовую тряпицу и заново заботливо укутал серебряного пса. Затем, плотно закрыв дверцы, запер замок, вделанный в одну из створок, тяжелым черным ключом, извлеченным из-за пазухи ночной рубахи, где он прятался на шнурке. За этим занятием и застал его внезапно вошедший в комнату слуга.
Врач расхохотался, отрывисто и горько, и замолк так внезапно, словно его смех натолкнулся на невидимую преграду. Глаза сузились, припухшие веки почти сомкнулись, окончательно придав его лицу с горбатым носом, высоким лбом и впалыми висками сходство с головой стервятника.
– Что ж, теперь, когда честные христиане извели своих еврейских соседей, посмотрим, ослабеет ли чума! – хрипло произнес он. – Весна еще только в начале… Что-то будет здесь летом!
…Вскоре после его ухода в соседней комнате послышалась возня. Вернувшийся слуга не торопился заглядывать в комнату. Он гремел металлической посудой, что-то переливал, передвигал и нарочито вздыхал, словно пытаясь усилием напряженных мышц разорвать стягивающий грудь кожаный ремень.
Больной не звал его. Оперевшись на локоть и вытянув шею, он прислушивался к этим звукам. В его глазах застыл страх. Наконец, он выкарабкался из-под одеяла и, шатко опираясь на опухшие ноги, едва державшие вес его ожиревшего тела, добрался до шкафа с сокровищами. Ухватившись за полку, мужчина взял холщовую тряпицу и заново заботливо укутал серебряного пса. Затем, плотно закрыв дверцы, запер замок, вделанный в одну из створок, тяжелым черным ключом, извлеченным из-за пазухи ночной рубахи, где он прятался на шнурке. За этим занятием и застал его внезапно вошедший в комнату слуга.
– Хозяин, зачем же вы встали?! – Бросившись к больному, он подставил ему плечо и почти отнес его обратно в постель. – Неужели вам лучше?
– Где там лучше… Совсем погибаю… Отчего ты с женой не на мессе?
– Мы подумали, что грешно бросать вас без помощи, с одним кухонным мальчишкой, и вернулись с полпути. Надобно позвать врача! – Слуга заботливо укутывал хозяина одеялом. – И не этого колдуна и еретика проклятого, а настоящего, который знает толк в новых лекарствах.
– Где же его сейчас взять в городе, настоящего врача? – простонал больной, уползая под одеяло, словно огромный червь под опавший лист. – Настоящие все разъехались. Остались только неучи и еретики… Ты запер дверь внизу?
– А как же!
– На замок и на оба засова? – тревожно спросил мужчина. Прислушиваясь, он приковал взгляд к полу. – А он уже ушел?
– Нехристь этот? Ушел, и след его я замел метлой. – Слуга снова поправил одеяло и смахнул на пол горсть высыпанной земли. – Вы бы заснули?
– А кто там ходит внизу? – нетерпеливо спросил больной, глаза которого расширялись все больше. В них заметался нескрываемый ужас. – Кто там?
– В кухне Мария греет воду для ножной ванны.
– Это не ее шаги! Там ходят мужчины, несколько мужчин! Я слышу, как тяжело они ступают…
– Скажете тоже… – проворчал слуга, отворачиваясь. – Там никого нет.
– Но я слышу, как там ходят!
– Все это мерещится вам… – Слуга с побагровевшим лицом повернулся к больному, вытащил у него из-под спины смятую подушку. – Вот я вас уложу поудобнее, и вы уснете.
Ловко взбив подушку сильными руками, более подходящими для того, чтобы ворочать камни, он внезапно коршуном упал на постель и всем телом прижал хозяина к перине, в которой тот утопал. Короткий вскрик больного был тут же заглушен прижатой к его лицу подушкой.
В тот же миг в дверях показались трое. Двое мужчин стояли на пороге, третий выглядывал из-за их широких плеч, силясь разглядеть, что происходит в спальне. Они производили двойственное впечатление. Звероватые, грубые, загорелые до черноты лица, заросшие щетиной, отмеченные всеми пороками, странно смотрелись в сочетании с богатой, расшитой серебром и золотом бархатной одеждой. Цветные шелковые чулки, туфли с такими длинными загнутыми носами, что их приходилось привязывать на цепочках к подколенникам, изобилие жемчужных и самоцветных украшений, золотые цепи, свисавшие с бычьих шей, – все говорило о том, что вещи эти попали к своим владельцам недавно и еще непривычны им. Незваные гости были одеты как придворные или богатые купцы, но все равно сохраняли на себе печать каторги и галер.
Мгновенно сообразив, что происходит, не произнося ни звука, трое, отталкивая друг друга, ринулись в спальню. Первый бросился на помощь слуге, который едва удерживал на месте бьющееся в судорогах агонии тело. Двое остальных ринулись прямиком к шкафу. Один выхватил из-за пояса тесак, примеряясь к замку.
– Не ломайте… – хрипло окликнул их слуга. – Держите!
Отняв от лица хрипевшего полузадушенного человека подушку, он с яростью рванул шнурок у него с шеи и швырнул ключ своим приятелям. Лицо умирающего исказила последняя судорога. Он проводил угасающими глазами мелькнувший в воздухе ключ и замер. Выждав минуту, слуга прижал ухо к груди хозяина, а затем поднялся с постели:
– Я все приберу, а вы поторопитесь. К нему могут прийти.
Каторжники молча поспешно набивали серебряными и золотыми предметами припасенные кожаные мешки. Обернутый в полотняную тряпицу пес исчез в недрах одной из воровских котомок…
– О чем задумалась?
Мать, подошедшая к Александре сзади, задала вопрос тихо, но женщина, очнувшись, вздрогнула так, будто у нее над ухом крикнули.
Художница сидела на кухне в родительской квартире, одна. Маргарита, сославшись на плохое самочувствие, час назад прилегла в ее комнате. И в самом деле, вид у подруги был совершенно больной. Отец с матерью, несмотря на сильный снегопад, гуляли во дворе, когда подруги вернулись. Александра не слышала, как родители вошли в квартиру. Материнский голос, внезапно прозвучавший над ухом и оборвавший ее грезы, напугал женщину.
Мать присела напротив:
– У тебя был очень странный вид! Ты будто спала наяву, с открытыми глазами!
– Я и правда спала, – отрывисто ответила Александра.
Еще миг назад она видела зачумленный город так ясно, словно он и был настоящей реальностью, он, а вовсе не эта будничная обстановка – кухня с типовой мебелью, тесная родительская квартира, панельный дом, заснеженный двор.
– Где Рита?
– А вот она действительно спит. Наверное…
– Рано легла, – заметила мать. – Знаешь, сейчас, когда ты живешь здесь, я все вспоминаю тебя маленькой девочкой. Ты и тогда была странной: то бешеной какой-то, то задумчивой. Я думала, это пройдет с годами, а ты только хуже стала!
Последние слова она произнесла с улыбкой, но Александре показалось, что мать вовсе не шутит. Она заставила себя улыбнуться в ответ:
– Я еще могу исправиться!
– Куда там! – отмахнулась мать. Понизив голос, она спросила: – Рита надолго у нас?
– Еще на два дня она точно останется. – Александра вспомнила о послезавтрашнем аукционе. – Потом неизвестно. Может быть, уедет.
– Куда?
«В самом деле, куда? – спросила себя художница, медля с ответом. – Где Рите укрыться от шантажиста, как примириться с родней дочери, учитывая, что никакая Иоася им не родня и все их отношения построены на лжи? Где ложь – там страх. Где страх – там жестокость и предательство. Рита будто не понимает толком, что стала соучастницей убийства! Ее заботит другое: как раздобыть денег на уплату Денису, чтобы не потерять наследство, которое когда-нибудь станет принадлежать дочери!»
– Выбор у нее огромный, – с невеселой улыбкой ответила наконец Александра. – Ее нигде одинаково не ждут…
…Телефонный звонок вырвал женщину уже из настоящего сна. Мобильный телефон Александра положила на полу, у изголовья. Она легла спать на матраце, потому что на ее тахте сегодня спала гостья. Маргарита уснула рано вечером, да так больше и не поднялась.
Привстав на коленях, Александра схватила телефон:
– Слушаю!
Низкий мужской голос в трубке сразу нарисовал перед ее внутренним взором высокого рыжего веснушчатого парня. Звонил Леонид.
– Что-то случилось еще? – с замиранием сердца спросила она.
– Ничего, кроме того, что уже случилось… – ответил парень. – Завтра похороны. Вы придете? Я всем звоню.
– Да, да… – пробормотала женщина. – Конечно.
– А они вам не звонили? – Голос парня звучал подавленно, ясно было, что он измучен до предела. – Я ведь их просил!
– Кто должен был позвонить? – Художница окончательно проснулась.
– Павел Андреевич, тетя Лена… Они все придут. Даже их Виктор придет. Не позвонили, значит…
– Нет, Птенцов мне не звонил. – Александра нахмурилась. – А почему Виктор – «их Виктор»? Какое он имеет к ним отношение?
– Так он первый зять Павла Андреевича, – сообщил Леонид. – Первый муж его дочери. Они давно развелись, но расстаться все никак не могут. Павел Андреевич за город переехал и его с собой взял. Тому же все равно, где пить. А в квартире его дочь с детьми и новым мужем живет, им там этот Виктор ни к чему.
– Откуда вы все это знаете?
– От мамы. Так вы точно придете? – переспросил он.
Александра заверила, что непременно будет. Она расспросила, куда и во сколько приехать, и, отключив телефон, некоторое время сидела, глядя на квадрат окна, обозначенный светом уличных фонарей. Ее мысли путались, как тени голых ветвей, отброшенные с улицы на штору.