«Ведь я виделась с Птенцовым утром. Он ни слова не сказал о похоронах. Елена тоже не позвонила. Мое присутствие для них там нежелательно? Почему же?»
То, что Виктор оказался родственником Птенцова, и это было скрыто, также произвело на нее неприятное впечатление. «О нем говорили так вскользь, будто он поселковый пропойца, такой же, как десятки других. Это очень странно. А его россказни: видел – не видел, женщина – мужчина… Только в одном остался тверд, что на преступнике была моя куртка!»
С момента того шокирующего известия, что неведомый преступник воспользовался ее одеждой, Александра каждый раз, надевая куртку, ощущала нечто чужеродное: словно недоброе прикосновение к своим плечам, спине, груди. Ее передергивало. И сейчас, хотя злополучная вещь висела в коридоре, художница снова ощутила это вкрадчивое, неприятно анонимное, угрожающее касание неразгаданной тайны.
Глава 15
Она спала крепко и едва проснулась от звонка будильника, поставленного после разговора с Леонидом на ранний час. Александра хотела непременно попасть на отпевание покойной подруги в церкви при кладбище, а не просто положить цветы на зарытую могилу. Когда она включила свет и начала одеваться, ее удивило, что Маргарита даже не шевельнулась.
– Ты рано уснула… Неужели не выспалась?
Одевшись, она подошла к тахте, склонилась над подругой и нахмурилась. Лицо лежавшей женщины пылало от жара. Маргарита слегка приоткрыла глаза, облизала губы и что-то пробормотала.
– Ты больна! – воскликнула художница. Приложив ладонь ко лбу подруги, она убедилась в своей правоте. – У тебя сильный жар!
– Я просто устала, – вяло ответила та. – Который час? Я встану.
– Ну нет. Лежи! Я тебя поручу маме, она лучше меня знает, как ухаживать за больными.
– А ты… Куда уезжаешь? – Голос Маргариты звучал бесцветно, она говорила словно по инерции.
– На кладбище.
Подруга открыла глаза чуть шире, ее ресницы часто задрожали. Она выглядела сейчас такой измученной, беззащитной. Свет слабой настольной лампы оставлял ее лицо в тени, но художница видела, как оно осунулось за ночь. Она снова прижала ладонь ко лбу Маргариты.
– Хоронят Марину. Я говорила тебе, она помогла найти эксперта, того, к которому мы вчера…
– А… – протянула подруга. – Это все пес…
– Что? – Александра склонилась ниже.
– Это пес.
Художница выпрямилась. Она хорошо помнила то, что подруга сказала вчера, во время визита к Птенцову. Слова о том, что пес перестал спасать и начал убивать, показались ей метафорой. Но теперь, когда Александра шла на похороны человека, погибшего, едва соприкоснувшись с тайной трюфельного пса, когда знала о подробностях смерти адвоката и о том, какие страхи, корыстные ожидания и надежды мог будить и концентрировать вокруг себя этот бессловесный серебряный зверь, слова, которые в полубреду шепнула подруга, были очень похожи на правду.
– Сейчас к тебе придет мама.
Мать уже готовила завтрак на кухне. Александра коротко сообщила ей, что едет на похороны подруги, погибшей на днях под электричкой, и что Маргарита лежит в жару. Женщина немедленно вытащила из кухонного шкафчика градусник:
– Что за напасть! Смотри, тоже не простудись, сегодня холодно.
– Мама, можно мне надеть что-нибудь твое? – неожиданно для себя самой попросила Александра. – Эта куртка моя красная… Надоела.
Мать изумилась и обрадовалась. Ей никогда не нравилось, как одевается дочь. Джинсы, куртки, свитера, длинные шарфы и вязаные шапки – все это казалось женщине главной причиной того, что у Александры никак не складывалась семейная жизнь. Единственной данью моде и женственности были каблуки, с которыми Александра редко расставалась, несмотря на аскетизм своего существования. Она была небольшого роста и чувствовала себя чуть уверенней, добавив к нему несколько сантиметров.
Из недр бездонных антресолей в коридоре было спешно извлечено черное длинное пальто. Сейчас оно стало мало матери, она носила его лет пятнадцать назад. Пальто, аккуратно упакованное в пакет с мешочками сушеной лаванды, совсем не измялось и приятно пахло. Надев его и взглянув в зеркало, Александра улыбнулась, поймав себя на мысли, что стала очень похожа на мать. Та вздохнула:
– Ну вот, ты и выглядишь как человек. А эта затасканная куртка, да еще с чужого плеча, кажется… У тебя подростковая манера вечно меняться тряпьем со своими друзьями по всему миру… Вот и выглядишь как чучело! А у куртки хлястик оторван. Сегодня соберусь пришью…
– Не надо ничего пришивать, – остановила ее дочь. – Куртку я выброшу.
Вдоль глухой желтой оштукатуренной стены, отделявшей кладбище от проезжей части, тянулись озябшие кусты барбариса. На красных ветках кое-где еще оставались сморщенные ягоды. Голые бурые ветви плюща, обвившего стену, поседели от инея. Остановившись на обходной дорожке, Александра смотрела, как воробьи, налетевшие стаей из-за кустов, бодро прыгают среди могил, что-то склевывая с дорожек и холмиков, убранных венками из искусственных цветов и листьев.
Могила, в которую опустили после отпевания Марину, осталась на другом конце кладбища. Сюда Александра забрела, пытаясь утихомирить ходьбой тяжелые мысли, одолевавшие ее во время церемонии.
Народу на похоронах было ничтожно мало. Может, причиной тому стали предпраздничные дни, до Нового года оставалось чуть больше трех суток. Кто-то уехал из города, кто-то захлопотался или был вне досягаемости для звонка. Но Александра ожидала увидеть хотя бы два десятка родственников и друзей. А было всего шесть человек, включая ее саму. Кроме художницы, пришел Птенцов, поддерживаемый под один локоть Виктором, под другой – Еленой. Леонид с девушкой. И больше никого. Родители покойницы, люди уже очень пожилые и оба серьезно болевшие, на кладбище не явились.
Для Александры явилось открытием, что у сорокадвухлетней, умной, интересной в общении и внешне привлекательной женщины оказалось так мало близких людей, желающих проводить ее в последний путь. Она не знала, был ли у Марины после развода роман, наладились ли постоянные отношения с кем-либо, но теперь поняла, что та жила одиноко, замкнувшись в своей страсти к серебру, уничтожившей ее семью. «То, чему она отдавала душу и сердце последние десять лет, вытеснило из ее жизни всех! – с содроганием поняла художница. – Серебро стало ее страстью, любовью, дружбой, семьей. Хорошо еще, что пришел сын…»
Птенцов стоял все время, опустив глаза в землю. Виктор то и дело вздрагивал всем телом, глаза у него слезились, он был с похмелья. Елена, строгая и спокойная, в черном кружевном платке, накинутом поверх норковой шапки, время от времени чуть шевелила губами, словно молилась про себя. Сын Марины стоял в расстегнутой куртке, но холода будто не чувствовал. Его девушка жалась сзади. Она обмоталась шарфом и низко надвинула опушенный мехом капюшон, так что лица ее Александра не видела.
Заиндевевшие комья приходилось разбивать лопатами. Двое мужчин, закапывающих могилу, со скрежетом вонзали лезвия в смерзшиеся кучи вынутого грунта. Эти однообразные звуки и стук падавшей в яму земли наводили на Александру смертельную тоску. Леонид вздрагивал каждый раз, когда особенно крупный ком ударял в крышку стоявшего в яме гроба…
Птенцов еще по дороге из церкви к могиле спросил Александру, собирается ли она с подругой завтра посетить аукцион?
– Конечно, – ответила она. – Известно, куда подъехать?
– Я сам пока ничего не знаю…
Мужчина медленно переставлял ноги, опираясь на руку своей верной спутницы. Елена шла погруженная в раздумья и, казалось, к разговору не прислушивалась. Виктор отстал от маленькой процессии на несколько шагов.
– Все окружено большой тайной, – продолжал Птенцов. – Этим утром пришло с того же номера сообщение, что продавец в последний момент всех известит по телефону и назовет адрес. Я пытался перезвонить, надеялся, грешным делом, договориться еще до аукциона… С тем же результатом – номер тут же был заблокирован. Мне это нравится все меньше. Обычно такие вещи делаются в частной галерее, где, по крайней мере, есть гарантия, что тебе не перережут горло. Словом, это предприятие вызывает все больше подозрений.
– Вы ведь в курсе, вещь краденая…
Птенцов досадливо отмахнулся:
– Что с того? Большая часть вещей на таких мероприятиях краденая. Тут что-то похуже, может быть, готовится. Но я все равно поеду. В моем возрасте чего-то бояться уже глупо. Значит, и вы решились…
– Я буду там обязательно, – пообещала Александра. – Прошу вас, перезвоните, как только узнаете, где состоится аукцион!
– Могу даже заехать за вами, – любезно предложил Птенцов. – Все равно ведь отправлюсь туда на такси.
– Пожалуй… – колеблясь, ответила Александра.
Ее родители жили в спальном районе, Птенцов – в самом центре, и маневрирование между этими точками на машине в предпраздничный день грозило отменить их участие в аукционе вовсе. «Но если я сегодня не поеду домой, а разок переночую у себя в мастерской, до Ильинки будет рукой подать. Аукцион тоже наверняка в центре!»
– Могу даже заехать за вами, – любезно предложил Птенцов. – Все равно ведь отправлюсь туда на такси.
– Пожалуй… – колеблясь, ответила Александра.
Ее родители жили в спальном районе, Птенцов – в самом центре, и маневрирование между этими точками на машине в предпраздничный день грозило отменить их участие в аукционе вовсе. «Но если я сегодня не поеду домой, а разок переночую у себя в мастерской, до Ильинки будет рукой подать. Аукцион тоже наверняка в центре!»
К моменту, когда печальная церемония была окончена, Александра сама чувствовала себя оледеневшей, словно часть ее тоже скрылась под мерзлой землей, под двумя венками. Один принесла она, другой – Елена с Птенцовым. Попрощавшись у могилы, все двинулись прочь, порознь и в разные стороны, словно стремясь поскорее отделаться друг от друга. Александра пожала руку Леониду. Она искала слова, чтобы хоть немного поддержать парня, но тот смотрел в сторону, а когда женщина заговорила, с досадой мотнул головой.
…Поэтому она никак не ожидала услышать за спиной его голос:
– Постойте! Чуть вас не потерял!
Остановившись и обернувшись, художница увидела неподалеку Леонида. За ним спешила девушка. Она стянула шарф, закрывавший лицо, откинула на плечи капюшон, и теперь Александра могла ее рассмотреть. Пепельная блондинка, розовощекая, с вздернутым носом и серыми глазами навыкате, она была воплощенное здоровье. Однако, взглянув на нее, художница сразу поняла, отчего утонченная, нервная Марина невзлюбила избранницу сына. Они были словно с разных планет. Марина, ревнивая к своему ребенку, как многие разведенные женщины, явно не могла стерпеть этого несходства девушки с самой собою.
– Это Лариса! – Леонид взял спутницу за руку, и они вместе подошли к художнице. – Мы вас приглашаем в кафе. Помянуть маму.
– Да как же, конечно. – Александра разглядывала пару, и вдруг у нее вырвалось: – А знаете, вы похожи!
Парень с девушкой переглянулись. На лице Леонида появилась бледная тень улыбки:
– Чем это?
– Глаза похожи – форма, и цвет, и взгляд. Да уж поверьте, я художник, мне виднее.
– Ведь мы давно вместе… – пояснил Леонид. – Люди от этого становятся похожи.
– Что в вашем возрасте может значить слово «давно»? – улыбнулась Александра.
Художница и помыслить не могла, что сможет улыбаться сегодня. Но жизнь побеждала даже здесь, в печальной обители мертвых. По дорожкам врассыпную прыгали воробьи. Солнце, внезапно сверкнувшее сквозь расступившиеся тучи, золотило отсыревшую стену, скользило по сизым от изморози плетям облетевшего плюща, бледным золотом светилось в светлых волосах девушки…
– Идемте, помянем вашу маму.
Она сказала «вашу», адресуясь больше к молодому человеку, но у Ларисы внезапно задрожали губы и увлажнились глаза. Леонид обнял ее за плечи:
– Идемте. Тех троих я не хотел звать, подождал, чтобы ушли подальше. Я хотел поговорить с вами… О маме.
Александра ни о чем не расспрашивала, пока они не устроились в кафе, в нескольких минутах ходьбы от кладбищенских ворот. Леонид заказал всем блины и водку. Лариса, иззябшая и раскрасневшаяся, попросила чаю.
После того как помянули покойницу, все сидели молча. Девушка, ставшая после стопки водки пунцовой, накручивала на палец локон вьющихся вдоль шеи волос, тут же отпускала его и начинала все снова. Леонид исподлобья поглядывал на сидевшую напротив Александру, но молчания не нарушал. Та не выдержала первая.
– Что же вы хотели мне сказать? И почему… Хотя не мое это дело, конечно… Почему вы не позвали Птенцова на поминки? Они ведь с вашей мамой дружили!
– Да, много лет составляли ее коллекцию, знаю. – Теперь Леонид не сводил с художницы пристального взгляда. Его глаза слегка покраснели, но оставались сухими. – С меня хватит. Я больше не желаю иметь дела ни с ним, ни с его дамой сердца, ни с этим приживальщиком, отставным зятьком… Меня волнует другое. Помните историю, которую они сплели вокруг смерти моей матери?
– Сплели? – недоуменно повторила Александра.
– Именно! Будто бы какая-то женщина в красной куртке толкнула ее под поезд, и Виктор якобы видел это. Я еще начал думать на вас! Помните?
– Странно было бы не помнить, – у Александры перехватило горло. – Мне казалось, что все меня подозревают, так что я и сама уже не знала, виновата или нет. И эта куртка! Виктор уверял, будто бы она моя, ничья больше. Будто бы он приметил ее по оторванному хлястику. Вот какой наблюдательный!
Леонид с презрением отмахнулся:
– Он-то? Наблюдательный? Мама говорила, что он становится наблюдательным, только если наблюдает бутылку поблизости. Остальное его не волнует. Опустился совсем, а ведь по образованию инженер. Тетя Лена и Птенцов кормят его, подкидывают обноски. Поселили у соседки, Виктор на нее работает за жилье, а на них за еду. Снег чистит, дрова колет, в огороде копается. Ну и поят они его время от времени, чтобы в Москву обратно не потянуло. У него ведь комната в квартире имеется…
– А когда он сопьется до смерти, комната по завещанию достанется его сыну от бывшей жены, – неожиданно вмешалась Лариса. – У них все просчитано, не сомневайтесь!
– Не сомневаюсь, – растерянно ответила Александра, переводя взгляд с парня на девушку. – Но при чем тут история с гибелью вашей мамы, Леонид? Зачем Виктору врать, что он видел женщину, если это было вовсе не так? Вы ведь не знаете всего…
Александра поведала, как после расставания с Леонидом и дачи показаний у следователя встретилась с Виктором и тот рассказал ей о том, кого на самом деле видел рядом с погибшей Мариной…
– Мужчину? – усмехнулся Леонид. – Ну, это уж вовсе чепуха. Никого он не видел, потому что никого рядом с мамой не было тем утром.
– Вы говорите так, будто знаете наверняка! – с сомнением произнесла художница.
Парень гневно сдвинул брови, чем напомнил Александре погибшую подругу:
– Мама была одна! Меня вчера известили, что объявился настоящий, на этот раз действительно настоящий свидетель и официально дал показания. Человек совершенно не заинтересованный, гостил перед праздниками в поселке у друзей и возвращался в Москву. Он стоял на платформе и ждал поезда – не того, который проскочил через станцию и сбил маму, а следующего, который должен был остановиться. Самого момента гибели он не видел, но к железнодорожному переезду мать подошла одна, без спутника, и поблизости никого не было. Место там открытое, ее скрыло составом всего на минуту, никто бы не успел издали подбежать и толкнуть. Дело окончательно ясное. Так что Виктор все врет. И про женщину, которая якобы была с ней, и про мужчину, в которого потом эта женщина волшебно превратилась, и про вашу куртку.
– Зачем же?!
– Не знаю. Но никто вашу куртку не надевал. Это был несчастный случай. Может, Павел Андреевич и тетя Лена боялись признаться, что угостили маму на прощание, напоили ее… Хотели свалить вину на кого-то еще. Может, есть и другие причины… А пить мама не привыкла. Она, как всегда, опьянела сильнее, чем рассчитывала. Не заметила состава, который появился вдруг из-за поворота… Я помню, мы как-то с ней и с отцом еще шли из гостей, так она выпила там чуть-чуть и едва под машину не попала!
– Свалить вину на кого-то еще… Догадываюсь даже, на кого! – воскликнула Александра.
– Вот и я на вас подумал, – мрачно ответил Леонид. – И теперь, когда они не сказали вам о похоронах, я уверен, они что-то против вас имеют! Посадить не решились, сообразили, что могут быть свидетели, велели этому пропойце забрать показания! Зато явно пытаются держать вас на расстоянии.
Александра, потрясенная услышанным, молчала. Она могла бы возразить молодым людям, что в таком случае Птенцов утаил бы новость о завтрашнем аукционе, на который любезно, по собственной инициативе, ее пригласил. «Если бы он не позвонил мне вчера, я бы ничего и не знала! Разве похоже, что он прячется, держит меня на расстоянии? Леонид только предполагает, но не знает всего. Но теперь точно известно, что Птенцов и Елена подучили этого несчастного пропойцу Виктора врать… У меня осталось ощущение неискренности от того нашего разговора. И все время его передергивало, все время он оглядывался, будто высматривал, не следят ли за ним. И вчера не знал, куда девать глаза, делал вид, что не знаком со мной, вообще от всего отрекся, ничего, мол, не видел… Конечно, уже знал, что нашелся свидетель. А как легко свалить все на пропойцу! Якобы плетет неведомо что. Птенцову-то или Елене пришлось бы отвечать за свои слова!»
Кафе, старое, просторное, малолюдное, несмотря на обеденный час, еще хранило черты советского интерьера: полированные деревянные панели до половины стен, цементный пол с вкраплениями желтоватых камушков, оцинкованные прилавки для десертов. Под потолком еще одна примета былых времен – большой вентилятор. Он медленно вращал пожелтевшие лопасти, разгоняя воздух, заставляя шевелиться и шуршать фольговые гирлянды, протянутые из угла в угол и свисающие над столиками. На середину зала вышла черно-белая кошка. Невозмутимо, с хозяйским видом усевшись и оглядевшись, зверек принялся умываться.