— А почему он так странно себя ведет? — наклонилась к попугаю Ариадна Оттобальдовна.
— Ему виднее, — промямлил Герасим и бочком протиснулся по направлению к гостиной.
— Гер-расим — вр-раг, — тихо, но отчетливо проговорил ему вслед попугай.
— Вот видите! — не выдержал Каменное Муму. — Он так со мной всю дорогу! Ну что я сделал ему плохого?
— В этой жизни, наверное, ничего, — многозначительно изрекла в ответ Ариадна Оттобальдовна. И с попугаем на руках удалилась в свою комнату, где громко вещал телевизор.
Герасим понял её. «Похоже, они оба мне этого никогда не простят», — уныло подумал Муму. Согласно теории Ариадны Оттобальдовны, Герасим в прошлой жизни был попугаем и, как она считала, именно тогда сильно насолил Птичке Божьей. Потом Герасим, а верней, попугай, которым был Герасим, умер во цвете лет. А Птичка Божья продолжал и продолжает здравствовать в образе попугая. Ведь попугаи, при удачном стечении обстоятельств, живут до трехсот лет. Врага своего он не простил и узнал даже в человеческом обличье.
Герасиму такая теория казалась весьма спорной. А главное, он даже не знал, в чем виноват перед Птичкой Божьей. Факт, однако, оставался фактом. Птичка Божья на дух не переносил Муму с тех самых пор, как они впервые встретились.
В гостиной Герасима встретили дружным хохотом.
— Пообщался? — весело проговорил Луна.
— Бишбармак из него нужно сделать, — мрачно ответил Муму.
— Я бы на твоем месте, Муму, — появилась Варя с подносом, — такие вещи в этом доме не говорил. А то Птичка Божья услышит и сам из тебя бишбармак сделает.
— Или рагу из Герасима, — подхватила Марго. — Налетайте, братцы.
Никого уговаривать не пришлось. Бабушкин кекс всем пришелся по вкусу. Как, впрочем, и варенье, которое они щедро намазывали на кекс. Доев четвертый кусок, Варя скорбно покачала головой:
— Это называется — смерть фигуре.
— Уж тебе-то что волноваться? — махнул рукой Луна. — Ты слона можешь съесть безо всяких последствий.
— Ребята, — вмешалась Марго. — О фигурах — потом. Бабушка с Птичкой Божьей смотрят телевизор. Поэтому мы можем спокойно поговорить.
— О чем говорить? — пожал плечами Герасим. — Поход наш к Смирновым вышел совершенно по нулям.
— Почему по нулям? — удивился Иван. — По-моему, мы довольно много выяснили.
— Много? — столь же унылым голосом переспросил Герасим.
— Ну, во-первых, мы поняли, что речь идет не о банальном ограблении, — продолжал Иван. — А потом окончательно подтвердилось, что этот тип нас с Марго вполне сознательно запер. И ещё оборвал телефонный провод.
— Это и до похода в квартиру было ясно, — откликнулся Муму.
— А теперь ясно окончательно, — согласился Луна с Иваном. — К тому же, раз мы не обнаружили никаких следов деятельности этого славного посетителя, значит, он, скорее всего, не успел сделать то, зачем явился.
— Все-таки мы с Иваном спугнули его, — сказала Марго.
— Я тоже так думаю, — медленно произнес Луна. — А раз так, то этот тип должен вернуться.
— Он не вернется, — возразила Марго.
— Почему? — удивился Луна. — Зачем вообще тогда было лазить?
— Он не вернется, — начала объяснять Маргарита, — именно потому, что нас там запер.
— Пожалуй, ты права, — согласился с ней Луна.
— Раз запер, наоборот, должен вернуться, — угрожающе проговорил Муму. — Чтобы убрать свидетелей.
— Для этого он должен быть уверен, что мы ещё там, — вмешался Иван. — Но ведь ежу понятно: мы попытаемся выбраться. Ведь это не дом в лесу, а квартира на густонаселенной лестничной площадке. Представьте, что, например, у Марго не было бы общей террасы со Смирновыми. Тогда мы бы в дверь начали колотить, орать. В результате кто-нибудь нас бы услышал.
— Ну, тогда все, — с трагическим видом заявил Муму. — Мы так никогда и не увидим этого типа. Теперь он сюда больше никогда не сунется.
— А если зайти с другой стороны? — У Павла возник план. — Смотрите. У этого человека явно были ключи. Откуда? Ориентируется он в этой квартире тоже, судя по всему, прекрасно. Значит, он или в ней часто бывал, или вообще жил. Марго, Смирновы давно тут поселились?
— Давно, — подтвердила девочка. — Лет двадцать назад. А может, и больше.
— Понятно, — продолжал Павел. — А гости у них часто бывают? Или какие-нибудь родственники из других городов останавливаются?
— Родственников у них, кроме сына с семьей, по-моему, вообще нет, — чуть подумав, начала Марго. — И гостей я у них почти не видела. А если заходят, то примерно такие же, как сами Смирновы.
— Ну, про их знакомых мы до приезда старичков вряд ли что-нибудь выясним, — сказал Павел. — А вот жилец у них был, по-моему, перспективный. И смылся как-то странно.
— Куда уж странней, — усмехнулась Варя.
— Марго, ты когда-нибудь его видела? — продолжал расспросы Павел.
— Несколько раз, — ответила девочка. — Чудаковатый какой-то был тип. Волосы длинные, чуть ли не до плеч. Бородища. Усы. Темные очки. А на голове всегда кепка в клеточку и с помпоном.
— Похоже на маскировку, — немедленно заподозрил Герасим.
— Вот и бабушка так говорила, — чуть поднялись уголки губ у Марго. — Мол, вылитый иностранный шпион.
— А бабушка твоя помнит, как его звали? — осведомился Павел. — Ну и вообще, кто он?
— Может, и помнит. — Голос Марго прозвучал не очень уверенно. — Постараюсь вечером её расспросить.
— А почему сама не знаешь? — упрекнул её Герасим.
— Видишь ли, Муму, меня этот жилец как-то раньше совершенно не интересовал, — объяснила Марго.
— Так, — снова заговорил Луна. — Значит, ты, Маргарита, постарайся до завтра как можно больше вытянуть из бабушки. Если у этих Смирновых тут совсем нету родственников, то, вполне вероятно, они, уезжая, просили твою бабушку приглядывать на всякий случай за квартирой или ещё что-нибудь.
— Действительно, — подхватила Варя. — Вот ведь в этом году они, уезжая, ключи ей оставили.
— А я о чем, — с важностью посмотрел на друзей Луна.
— Все, что смогу, узнаю, — пообещала Маргарита.
— Тогда пока все, — первым поднялся на ноги Павел. — Спасибо, было очень вкусно.
— И мало чего осталось. — Варя окинула выразительным взглядом опустевшие вазочки для варенья и блюдо из-под кекса.
Остальные тоже поднялись. Прежде чем что-то выяснится про бывшего жильца, строить какие-либо версии бессмысленно. Да и вообще уже пора было по домам.
Утром, выйдя из подъезда, Иван увидел Варю.
— А где Марго? — спросила девочка.
— С таким же успехом могу у тебя спросить, где Муму.
— Нет, не с таким же, — многозначительно посмотрела Варвара на собеседника.
— Что ты имеешь в виду? — Тот ещё сильнее залился краской.
Варвара хотела ответить, но тут дверь второго подъезда распахнулась.
— А вот и Муму, — начал Иван и осекся.
Муму вышел не один. Его крепко держал за руку высокий плотный субъект с рыжей бородой, доходившей чуть ли не до живота, огромными густыми черными бровями и такой же густой, но совершенно седой шевелюрой, которая торчала во все стороны.
Увидав друзей, Герасим отвел глаза.
— Здравствуйте, — поприветствовала мужчину Варя.
— Привет молодежи, — ответил тот и, дернув Герасима за руку, бодрым шагом устремился в направлении улицы Правды.
— Это ещё что за Карабас-Барабас? — проводил его изумленным взглядом Иван.
— Это не Карабас-Барабас, — фыркнула Варя, — а дедушка нашего дорогого Муму — Лев-в-квадрате.
— Значит, вот он какой. — Иван совсем по-другому представлял себе Льва Львовича Каменева.
— Именно, Ваня. Экзотическая внешность, правда?
— Угу, — кивнул мальчик. — Мне почему-то казалось, что Лев-в-квадрате такой старичок. Ну, как ученые в старых советских фильмах.
— А-а, — понимающе протянула Варвара. — Такой маленький, сухонький, седенький, говорит скрипучим голосом и притом одни глупости. Образ называется «рассеянный профессор».
— Именно, — засмеялся Иван.
— Не-ет, наш Левушка-в-квадрате совершенно другой, — продолжала Варя. — И, судя по его поведению, ему очень не понравилось творчество Гриппова. Если я, Ваня, не ошибаюсь, то Рогалеву-Кривицкую ожидает крупная разборка. Ведь прозвище Лев-в-квадрате не только из-за имени-отчества. Лев Львович — натура воинственная. Ему только дай повод, и он откроет сражение по всем фронтам.
— Вы чего тут смеетесь? — наконец появилась Марго.
— А ты почему опаздываешь? — задала в свою очередь вопрос Варя.
— Заканчивала разведку боем, — с таинственным видом сообщила Маргарита. — А потом, Муму все равно ещё нет.
— Муму не еще, а уже нет, — уточнила Варя.
— Как-как? — не поняла Марго.
— Как-как? — не поняла Марго.
— Нашего дорогого Геру дедушка повел в школу за ручку, — дала краткий, но полный отчет о происшедшем Варя.
— Бе-едный! — искренне посочувствовала Марго.
— Да ты знаешь, — откликнулась Варя, — мне лично сильно сдается, что бедный совсем не Гера, а Рогалева-Кривицкая. По-моему, ей сейчас предстоит подробная лекция о правильном и неправильном преподавании литературы в школе. При этом Лев-в-квадрате наверняка заготовил сотню-другую цитат из классиков русской литературы и трудов великих педагогов типа Ушинского и Макаренко.
— Наверняка заготовил, — согласилась Марго. — Лев-в-квадрате — ученый. Он ко всему готовится основательно.
— Вот бы послушать, — мечтательно произнес Иван.
Идея девочке показалась интересной.
— Хорошо бы не только послушать, но и посмотреть, — уточнила Варя.
— Так за чем дело стало? — отозвалась Маргарита. — Директорский кабинет на первом этаже. Окна выходят во двор. Так что, если не подсмотрим, уж точно подслушаем. Голос-то у Льва-в-квадрате громкий. Бегом за Луной. А потом в школу. Иначе пропустим самое интересное.
Глава VI ПОД ОКНОМ И ЗА ОКНОМ
Не успели четверо друзей достигнуть двора «Пирамиды», как мимо них на бешеной скорости пронесся шикарный четырехцилиндровый мотоцикл «Хонда». Взвизгнув тормозами, мотоцикл резко осадил резвый ход прямо у дверей школы.
— Это ещё кто такой лихой? — с изумлением уставился Иван на седока в черном кожаном комбинезоне и огромном белом шлеме с золотой надписью «Хонда».
— Чтобы ты знал, Ваня, — вкрадчиво ответила Варя, — это папочка Сени Баскакова олигархит.
— В смысле? — с недоумением посмотрел на неё Иван.
— Смысл самый прямой, — теперь голос Вари приобрел бархатисто-вкрадчивые интонации. — Папочка у Сенечки нефтяной олигарх. А среди наших отечественных российских олигархов сейчас очень модно ездить на мотоциклах. Так сказать, демократизация и приближение к народу.
— Ни фига себе, приближение, — присвистнул Луна. — Такой мотоцикл дороже большинства машин стоит.
— Экий ты, Паша, у нас непонятливый, — продолжала Варя с видом святой простоты. — Не может же олигарх на дешевой мотоциклетке ездить. Вообрази, что о нем в таком случае другие олигархи подумают.
— Тяжело им, — хмыкнул Иван.
Мотоциклист тем временем, расстегнув «молнии» кожаного комбинезона, словно бы вышел из него наружу и скинул шлем. Ребята увидели стройного мужчину в строгом элегантном костюме и со вкусом подобранном галстуке. Тут во двор «Пирамиды» зарулил шестисотый «Мерседес». Задняя дверца распахнулась. Из неё с трудом выбрался квадратный, коротко стриженный парень, начисто лишенный шеи.
— Виталий Семенович, — плачуще пробасил он, — ну зачем вы так быстро. Ведь пробки. На тачке за вами никак не угнаться.
— Спокойно, Вася. Все в порядке, — небрежно бросил папа Сени Баскакова.
Кинув охраннику на руки кожаной комбинезон и шлем, он взял из машины портфель и вместе с ним скрылся в здании школы.
— Какая демократичность, — не преминула отметить Варя. — Он, значит, на мотоцикле, а, чтобы ничего не сперли, сзади «Мерседес» с шофером и охраной.
Словно бы в подтверждение её слов, охранник Вася бережно положил на заднее сиденье комбинезон и шлем хозяина, а сам занял пост возле четырехцилиндровой «Хонды».
— Картина называется «Не подходи — убьет», — томно проговорила Марго.
— Та-ак, — протянула Варя. — Предлагаю первый урок сачкануть. В кабинете у Рогалевой-Кривицкой назревают очень интересные события.
Все были согласны. Ни один нормальный человек не отправится на географию, когда совсем рядом вот-вот готов развернуться такой спектакль.
Передняя дверца «Мерседеса» тоже открылась. Из неё показался крайне унылый Сеня Баскаков.
— Привет, — вяло махнул он рукой Ивану, Павлу, Марго и Варе.
— Ни пуха тебе ни пера, — пожелали ребята.
— К черту! — с чувством откликнулся Сеня и тоже исчез за дверями школы.
Четверо друзей пробрались сквозь по-осеннему голый кустарник к окну директорского кабинета. Павел осторожно заглянул внутрь. Картина ему открылась впечатляющая. Рогалева-Кривицкая чинно восседала за широким столом. Перед столом, ссутулившись, стоял очень грустный Герасим. А дедушка его, Лев Львович, с поистине львиным рыком мерил шагами кабинет.
— И это вы называете сеять разумное, доброе, вечное? — грохотал он так, что в окнах вибрировали стекла. — Это разумное? Это вечное?
И он потряс перед носом директрисы уже изрядно потрепанным сборником произведений Владимира Дионисовича Гриппова.
— Лев Львович, я бы вас попросила, — отпрянула чуть назад Рогачева-Кривицкая.
— Не надо меня просить! — И Лев-в-квадрате ещё несколько раз стукнул по директорскому столу томиком Гриппова.
— Лев Львович! — повысила голос Рогалева-Кривицкая. — Прошу вас держать себя в руках. Это все-таки школа.
— Именно это, Екатерина Дмитриевна, я и имею в виду! — проревел Лев-в-квадрате. — Мы с вами находимся в школе и воспитываем подрастающее поколение. И я! Лично я… — Тут он, видимо для вескости, ещё несколько раз вдарил по столу сборником произведений Гриппова, который постепенно начал расползаться. — Я не позволю, чтобы моему внуку Герасиму забивали голову всякой чушью!
— Лев Львович, Лев Львович, — несколько стушевалась под таким напором обычно самоуверенная Рогачева-Кривицкая. — Давайте все-таки уважать друг друга. Знаете ли, в искусстве о вкусах не спорят.
— Мы, дорогая моя, не в искусстве, — начальственным тоном перебил её Лев-в-квадрате. — Мы в школе. И растить из своего внука Герасима морального урода я, например, никому не позволю.
Дверь директорского кабинета распахнулась. В неё вошли два новых действующих лица. А именно: Сеня и Виталий Семенович Баскаковы.
— Здравствуйте, Екатерина Дмитриевна, — с очаровательной улыбкой произнес Баскаков-старший и посмотрел на часы. Мол, рад вас видеть, но время — деньги.
— Садитесь, пожалуйста, — указала ему на кресло Екатерина Дмитриевна.
Баскаков-старший уселся, закинув ногу на ногу. Затем, словно бы спохватившись, полез в портфель, вынул оттуда сотовый телефон, демонстративно отключил его и вновь посмотрел на часы. Курс ценности времени нефтяного олигарха рос на глазах. Екатерина Дмитриевна, подобострастно улыбнувшись, понимающе кивнула, словно бы и себя причисляя к рангу очень занятых и крайне деловых людей.
Ребята с замиранием сердца взирали и внимали феноменальному представлению. Каждый из четверых сейчас думал лишь об одном. Главное, чтобы никто не застукал их до наступления развязки. Ибо не каждый день удается собственными глазами наблюдать такое.
Лев-в-квадрате начал зачитывать избранные места из произведений Гриппова, каждый раз приговаривая:
— И это вы считаете искусством? И такому человеку вы доверили детей? Да по нему сумасшедший дом плачет!
Виталий Семенович очень сосредоточенно слушал и в равные отрезки времени едва заметно кивал головой.
— Извините, пожалуйста, — дождавшись паузы, проговорила Екатерина Дмитриевна. Она уже оправилась от первого шока и мало-помалу обретала привычный апломб. — Вы, Лев Львович, отдали своего внука не в простую школу. Наши методики преподавания вобрали в себя лучший мировой опыт. А вы, позвольте узнать, кто у нас по профессии?
Лицо у Льва Львовича сделалось практически одного цвета с ярко-рыжей бородой. И он грянул:
— Я у нас по профессии физик! Лауреат государственных премий! Кандидат в члены-корреспонденты Академии наук!
— Вот видите, — отозвалась Рогалева-Кривицкая.
— Ничего я не вижу! — топнул ногой Лев Львович Каменев.
Виталий Семенович, нахмурившись, вновь посмотрел на часы.
— Извините меня, пожалуйста, но мой лимит времени исчерпан. Сеня нанес какой-нибудь материальный ущерб?
— Материальный? — медленно произнесла Екатерина Дмитриевна. — Да, пожалуй, нет. Краска ведь исчезла. Однако своими необдуманными действиями ваш сын дважды нанес моральную травму Владимиру Дионисовичу Гриппову.
— Дважды? — был искренне изумлен Баскаков-старший, которому Сеня сказал, что виновен всего лишь в том, что имел неосторожность достать во время урока пистолет.
— Именно, — энергичным кивком подтвердила директриса. — Вообразите себе состояние тонкого и ранимого художника, которого ни за что ни про что дважды обдают какой-то краской.
— Это неправда! — донесся вдруг до ребят срывающийся голос Муму. — Сеня не стрелял в Гриппова краской. Первый раз Гриппов выстрелил в себя сам. А второй раз в него выстрелили вы, Екатерина Дмитриевна.