И при этом у меня оставался один нерешенный вопрос: откуда буду вести наблюдение? Вроде, для этого есть идеальное место – лесок, отстоящий от дачи примерно на полкилометра и отделенный от нее неубранным полем турнепса. Но что, если те, кто охотится на меня, относятся к своим обязанностям щепетильно и к тому же не дураки? Тогда нетрудно предположить, что встреча подготовлена не только на даче, но и в этом «идеальном для наблюдения месте». А потому соваться туда очень чревато.
Но проблема-то в том, что сунуться больше и некуда. Мой дом открыт для обозрения только с одной стороны – из этого, будь он неладен, лесочка, где меня может дожидаться засада. Но выбора нет, остается идти только туда. И очень надеяться, что там нет никаких неприятных сюрпризов.
На часах была половина девятого, и уже вовсю начинало смеркаться, когда я, стараясь красться неслышно, наконец вышел на точку, откуда в бинокль моя дача просматривалась так, будто я наблюдал за ней с десяти метров. И никакой засады, конечно, не было. В смысле, не на фазенде, а там, откуда я в этот момент пялился на нее в сорокакратный «Призматик», хоронясь за кустами промеж двух поваленных трухлявых берез.
Времени на наблюдения у меня чуть более часа. Потом должно стемнеть. Не попробовать ли тогда подобраться к даче поближе? Или идти туда совершенно спокойно, закончив игры в разведчика и приняв за рабочую версию то, что никакими ментами там и не пахнет? Или сразу отправляться к Наталье, отложив вторую серию наблюдений на завтра? Что делать? Что делать уже через час? Я это пока так и не решил, тщательно, метр за метром осматривая в бинокль дом и участок.
Что не так? Что изменилось? Что сейчас не на том месте, на котором я оставил сегодняшним утром? Эх, если бы еще и помнить, что и где я, далеко не педант, побросал, отправляясь в Курорт!
Та-а-ак… Легкие ситцевые занавески на окнах были точно раздвинуты. Правильно. На крыльце валяется веник – я его бросил там еще неделю назад, когда затеял уборку в избе. На гаражных воротах, под куском старой камеры, предохраняющим от дождя, должен болтаться огромный амбарный замок, ржавый и неуступчивый, – наверное, так и продолжает болтаться там, где ему положено. Менты, какими бы они ни были профи, все равно не смогли бы его открыть. Еще один замок – поменьше и поаккуратнее – как прежде висит на двери. Калитка закрыта на простую деревянную вертушку, ворота в заборе подперты большим чурбаком. Вроде, идеальный порядок, в мое отсутствие не нарушенный ни бродягами, ни мусорами. И все ж меня не покидало предчувствие, что на даче что-то не так. И предчувствие меня не обмануло.
Сначала мне показалось, что чуть шелохнулась одна из занавесок. Словно от легкого дуновения ветерка. Так, будто кто-то, находящийся в этот момент внутри дома, ее случайно задел.
«Или мне это просто приглючило? – задумался я, напряженно вглядываясь в безжизненные темные окна. – Сам себя убедил в том, что увидел то, чего ждал? Выдал желаемое – вернее, нежеланное – за действительное?» И я уже почти убедил себя в том, что это на самом деле так, когда другой признак того, что на даче есть посторонние, настолько явно бросился мне в глаза, что никак не мог оказаться галлюцинацией.
К тому моменту уже почти стемнело, и на безоблачном небе выступила богатая звездная россыпь. Чтобы немного передохнуть, я оторвался от окуляров бинокля и поискал глазами луну. Потом сообразил, что сейчас только начало месяца и на небе ее быть не должно. Разве что ее жалкий обрубок, но он меня совершенно не волновал. Зато волновало другое: попытаться или не попытаться сейчас подобраться поближе к даче? Пора было прийти к какому-нибудь решению. Не сидеть же в этих кустах всю ночь! В конце концов, в рюкзачке истекает срок годности купленного для похода в гости к Наташке торта!
«Понаблюдаю еще пять минут, а там будет видно», – решил я, вновь приник глазами к окулярам бинокля, с трудом, несмотря на просветленную оптику, поймал в объективы предмет наблюдения. И как раз вовремя для того, чтоб зафиксировать, как за одним из окон ярко вспыхнул маленький огонек – наверное, от спички или от зажигалки, – почти сразу потух, но ему на смену тут же пришла красная точка тлеющей сигареты.
Дальше за дачей можно было не наблюдать.
«Что, недоноски, посмолить захотелось? А как же инструкция, по которой курить на посту запрещается? А как же стремление заслужить благодарность за поимку опасного рецидивиста? А как же начальство, которое завтра обеспечит вам целый мешок звездюлей?» – злорадно подумал я и принялся убирать бинокль в футляр.
Это может показаться странным, но в тот момент я был рад тому, что действительно обнаружил на даче засаду. Ничего, вроде бы, радостного в этом и нет – возвращаться домой нельзя; я сижу в неприветливом темном лесу, где, возможно, сегодня мне предстоит ночевать; на меня по всей стране ведется охота. Но, с другой стороны, теперь я точно знаю, что на даче, и правда, засада. А ведь мог бы запросто сунуться в дом, не заметив краем глаза той коротенькой вспышки и огонька сигареты в окне в тот момент, когда любовался звездным небом и пытался на нем отыскать луну. Прикури мент на пять секунд раньше – и неизвестно, как бы все повернулось.
А теперь передо мной уже не стоял вопрос: что делать дальше? Все разрешилось само собой. Конфетка все-таки оказалась права в своих подозрениях насчет моей дачи. Хотя я, конечно, предпочел бы обратное. Но ничего не поделаешь, реальность приходится принимать такой сволочной, какой она есть. И дальше поступать по обстоятельствам – отправляться в гости к Наталье, то есть извлекать из сложившейся ситуации хоть что-нибудь положительное.
«Вот этим-то я и займусь», – подумал я и, балансируя на одной ноге среди поросших брусничником кочек, принялся переодеваться в извлеченные из рюкзака джинсы. Не идти же на свидание с правильной девушкой в жеваных слаксах! И в бомжовской ветровке! Меня же в подобном прикиде не пустят дальше крыльца. И, не признав, могут легко подстрелить из арбалета «Саксон». Который шутя пробивает кевларовый броник.
Рюкзак с биноклем «Призматик» и своим камуфляжем – зелеными слаксами, свитером и ветровкой – я, как мог, замаскировал листьями папоротника в кустах на опушке. Подумав при этом, что завтра, когда вернусь сюда продолжать слежку за дачей, найти мне его будет непросто, а вот розыскные собачки, если с ними сюда решат припереться менты, отыщут мой схрон обязательно. Но на то, чтобы элементарно выбрать для рюкзака с экипировкой более подходящее место в стороне от «поста наблюдения», у меня не осталось ни сил, ни желания.
«Будь что будет», – безвольно подумал я и поплелся с тортом и шоколадным набором под мышкой вдоль кромки поля, мечтая наткнуться на какую-нибудь тропу, что проложена через лес в направлении Наташкиной дачи. И прикидывая, сколь поздно нагряну к Наталье с визитом и успею ли, если буду сразу же выставлен за порог, на последнюю электричку, чтобы ехать в Петербург ночевать у Светланы… у Светки-Конфетки…
Вот бы она была рада! Впрочем, как знать… как знать… Никому не дано понять, что творится в темноволосой головке этой непредсказуемой амазонки.
Глава 4 НАСТОЯЩИЙ «ИБАНЕЗ»!
– Денис?!! – Наташа со скрипом приоткрыла входную дверь, и темный заросший сад перед избой пересекла полоса яркого света. – Точно, Денис! Ой, и с тортиком! А я уже было подумала, что ты не придешь… Проходи, проходи. Как это классно!
Радушие, с которым меня встретили в этом доме, не казалось наигранным. И это радовало. Ведь всю дорогу сюда я донимал себя мыслями о том, что приглашение в гости, которое получил утром, было не более чем проявлением хорошего тона, дежурной возвраткой за то, что защитил девушку от распоясавшихся бакланов. Простым соблюдением приличий, совершенно не предполагающим то, что наше знакомство и правда вдруг будет продолжено и что я вечером – сама непосредственность – опять нарисуюсь на горизонте. С тортиком, черт побери! И с шоколадным набором! Вообразив себе невесть что, но, по сути, не имея на это никаких оснований!
Впрочем, кроме дежурного приглашения в гости был ведь еще и поцелуй. А уж это-то вполне могло рассматриваться мною как некий аванс.
«Об этом поразмыслю попозже, – спланировал я, стягивая с ног обрамленные наростами грязи кроссовки. – А пока не мешало бы просто присесть и немного расслабиться. Перевести дыхание. Выпить чайку. А то ведь на свежем воздухе успел нагулять аппетит».
– Где так изгваздался? – Наташа с лязгом задвинула массивный запор на двери и, небрежно облокотившись о стену, принялась внимательно наблюдать за мной. На ней был короткий домашний халатик, открывавший обозрению ободранные коленки, на которые были наклеены два кусочка белого пластыря. – Где твоя иномарка?
«Оставил на даче», – хотел соврать я, но в последний момент передумал, решив изобрести ложь посложнее. Ведь наши отношения могут и затянуться, и как потом, через день, через два, объяснять, что никакой машины у меня нет и в помине? Вернее, была, да сплыла, напрочь засвеченная в ментовской ориентировке.
«Оставил на даче», – хотел соврать я, но в последний момент передумал, решив изобрести ложь посложнее. Ведь наши отношения могут и затянуться, и как потом, через день, через два, объяснять, что никакой машины у меня нет и в помине? Вернее, была, да сплыла, напрочь засвеченная в ментовской ориентировке.
– «Лексус» не мой, – объяснил я, проходя в комнату. – Я брал его напрокат и сегодня вернул. Так что принимай меня такого, как есть. Безлошадного. И напои чаем. И поиграй на своем «Ибанезе», – бросил я взгляд на гитару, которая на этот раз торжественно возлежала на широкой кровати с никелированными спинками. Признаться, я сейчас был бы не против оказаться на ее месте.
– Чаем? Легко, – пообещала Наташа, но при этом даже и не подумала стремительно мчаться на кухню, отгороженную от горницы старенькой занавеской, и греметь там посудой, спеша накормить голодного гостя. Вместо этого она подошла ко мне, остановилась напротив и, трогательно похлопав ресницами, всем своим видом сказала: «На стол я, конечно, накрою. Вот только сперва поцелуй. И прекрати делать вид, что ты сюда заявился гонять со мной чаи».
Я улыбнулся.
Она ждала.
Мои ладони легли ей на бедра.
Легким движением я привлек Наташку к себе, и она, опираясь на мои руки, немного откинулась назад, закрыла глаза и, как и утром, призывно раскрыла губки. Но прежде чем я поцеловал ее, эта очаровательная сельская нимфа, неземная и такая желанная, успела признаться:
– Я тебя очень ждала! Даже не думала, что вот так, сразу…
Я ощущал слабый запах ее духов. Сквозь тонкую материю халата пальцы отчетливо ощущали рельефную полоску узеньких трусиков на упругой попке. Иногда, ненадолго оторвавшись от Наташкиных губ, чтобы перевести дух, я ощущал на щеке ее горячее сбивчивое дыхание.
Она крепко обхватила меня за шею.
Моя рука скользнула за ворот халатика и коснулась крепкой высокой груди, увенчанной чувственным бугорочком соска.
Наташа несколько раз резко вздохнула, потом решительно отпрянула от меня и, словно пытаясь стряхнуть с себя наваждение, тряхнула головой.
– Не-е-т, так не пойдет, – смущенно улыбнулась она, запахивая халат. – Чего со мной делаешь?
В ответ я неопределенно пожал плечами и с интересом отметил, что нимфа, умеющая пользоваться арбалетом и играть на электрогитаре, покраснела. Или не покраснела, а раскраснелась? Ведь это две совершенно разные вещи.
– Денис, давай лучше пить чай.
«…А остальным займемся позднее», – вот такое продолжение я был бы не против услышать, но Наташа лишь смущенно хихикнула и поспешила за занавеску. На кухню. Нарезать торт. Заваривать этот дурацкий чай. Которого мне уже совсем не хотелось.
…За последующие два с половиной часа я, изнывая от похоти, влил в себя несколько чашек растворимого кофе и убедился в том, что у Натальи действительно есть арбалет. Самый настоящий, с лейблом «Saxon» на внушительном ложе. Правда, в разобранном состоянии. И собирать его, если бы в дом вдруг начал ломиться маньяк, пришлось бы минут пять, не меньше. А перед этим его еще надо было извлечь из-под кровати. Плюс время на то, чтобы натянуть тетиву и установить стрелу на направляющем желобе… Одним словом, у маньяка были все шансы успеть совершить свое поганое дело и убраться подальше без ущерба для собственного здоровья.
Куда эффективнее арбалета, мог отогнать супостатов от дома оглушительный скрежет, с которым Наталья извлекала из своего «Ибанеза».
Перед тем, как уступить моим настойчивым просьбам сыграть на гитаре какую-нибудь пьеску, она произнесла длинную вступительную речь о том, что ее инструмент стоит четыреста долларов, мощность комбика, к которому он подключается, пятьдесят ватт, и там установлены какой-то немыслимый ревербератор и микшер на несколько входов, а в процессоре, формирующем гитарный саунд, вмонтирована драм-машина и заложено около сотни драйвов на любой вкус. Если из этого я что и понял, то только то, что я в этих вопросах круглый осел.
– А медиаторы я вырезаю из пластиковой отделки обычного барабана. Покупные для меня слишком жесткие, – доложила Наталья, щелкнула тумблером на усилителе, левым локтем ударила по некоему устройству, закрепленному на гитарном ремне, и приступила к собственно исполнению заказанной мною «пьесы».
Старухи из соседних домов, если не были совершенно глухими, наверное, вздрогнули!
Наташка, прикусив от усердия язычок, стремительно бегала пальцами по всему грифу! Гитара при этом висела на уровне разбитых коленок. Выглядело это эффектно, но какие же длинные надо иметь руки, чтобы так вот играть!
Комбик, разве что не подпрыгивая, изрыгал из себя нечто чудовищное!
Стекла продолжали держаться в рамах лишь чудом!
Воздух дрожал и казался густым, как кисель!
На комнату опускалась ночь!
Потом я оглох…
– Тебе понравилось? – спросила Наталья, когда ко мне снова вернулся слух и немного прояснилось в башке. И, не дожидаясь ответа, сокрушенно вздохнула: – Вот, никому не нравится. И тебе тоже.
– Просто чуть громко для этой избушки, – дипломатично заметил я. – Я совершенно не против тяжелой музыки, я люблю «Мэшин Хэд» и «Дефтоунз», но то, что делаешь ты, по-моему, жестковато. Наташ, а эта гитара… Это как, хобби? Или средство существования?
– Нет, на жизнь я ею не зарабатываю. – Наташа заботливо установила «Ибанез» на подставку, отключила от сети процессор и комбик. Слава Богу, продолжать музицировать сегодня она была не намерена. – Правда, несколько раз приглашали ребята подыграть им на сейшнах в клубах. Но какие с таких выступлений доходы? Так, на тампаксы, не более.
– А чем занимаешься в жизни? – Только сейчас я сообразил, что до сих пор не поинтересовался у этой затворницы, кем она работает и работает ли вообще, где обитает, кроме как здесь, и почему сейчас торчит в одиночестве в этой глуши. Не мешало бы разузнать о подруге побольше, прежде чем лезть к ней в постель. Мне в моем теперешнем положении это не лишнее.
– А по жизни я торчу в одном банке, – охотно сообщила Наталья. – В маленьком задрипанном банке. Пять раз в неделю с девяти до шести часов вечера. А иногда и по выходным.
– И сейчас ты в отпуске, – высказал я догадку, и Наталья в ответ позвенела ложечкой в чашке. – Но почему заточила себя в этой дыре, а не отправилась, скажем, в Анталью или хотя бы в Крым?
– В Крыму – хохлы. А в Анталье – магометане, – бросила на меня озорной взгляд Наташа. – Ну а если серьезно, то для поездки на море нужны деньги. Или спонсор. А у меня нет ни того, ни другого.
В ее глазах кроме лукавства я сейчас прочитал и немой вопрос: «Кстати, как насчет спонсорства, молодой человек? Не желаешь ли приобщиться к столь благородному делу? Я-то не против. Всегда готова принять руку помощи».
«Куда там мне, немощному! С двумястами баксов в лопатнике, хорошим биноклем и неподъемным грузом проблем! Нет, увольте от этого, девушка. Вот, чтобы победовать недельку на вашей жилплощади и поспать на вашей широкой кроватке, так я „за“ всеми лапами. Но чтобы при этом быть спонсором… Не-е-ет! Лучше перебраться в Питер к Конфетке».
– Впрочем, мне неплохо и здесь, – продолжала Наташка. – Тихо, спокойно. Читаю книжки, гуляю по лесу, дышу свежим воздухом…
– …стреляю за домом из арбалета, по вечерам пилю на гитаре, – подхватил я, и Наташа расхохоталась.
– И это тоже, Денис.
– И давно ты так… гуляешь по здешним лесам?
– Со вторника. Завтра ровно неделя, как перебралась сюда. И надеюсь пробыть здесь до октября.
– Не зарекайся, – ухмыльнулся я. – До октября можно свихнуться со скуки.
– Не свихнусь. У меня есть интересные книги. У меня есть гитара. К тому же познакомилась с тобой. А ты ведь не бросишь меня в одиночестве? – лукаво посмотрела на меня эта нимфа. Нет, не нимфа. Скорее, сирена, неплохо умеющая завлекать похотливых придурков сладкими песнями. – Правда, Денис?
– Правда, Наташа. – А что я, скажите, еще мог ей ответить? – Не брошу.
«Пошли спать», – очень хотелось добавить, но я заставил себя промолчать. Ведь еще не доеден вафельный тортик, не допит чай, впереди целая ночь…
«Проклятье, целая ночь! А ведь можно так и провести ее за столом, – представил с ужасом я, бессмысленно молотя языком на какие-то отвлеченные темы. И боясь помыслить о главном. Не-еет, довольно прелюдий, пора приступать к планомерной осаде. А еще лучше, сразу же, не откладывая, бросаться на штурм».
– Ладно, спасибо за теплый прием, – встал я из-за стола. – Пора и честь знать. Пойду я, Наташка. А как буду в ваших краях, обязательно загляну. Обещаю.
Я не сомневался в том, что мой блеф удастся. Скосил глаза на Наталью и удовлетворенно отметил, как у нее на лице промелькнула целая гамма эмоций. Сперва непонимание, потом удивление, потом разочарование.
– Чего ты так вдруг? – Она поднялась следом за мной. И растерянно замерла, не зная, как поступить. Не заявлять же прямым текстом: «Я не хочу, чтобы ты уходил. Останься, Денис»!