— Он что, наезжал на тебя?! — возмутилась Леденцова.
— Да нет. Все прошло нормально… Боря хороший мужик, только уж больно выпендриваться любит.
— Погоди, так что ты сказал насчет контроля над нашим отделом? — тревожно спросил Никитин.
— Ничего. Спорить я с ним не стал, мы сейчас не в такой ситуации, чтобы спорить… Если Пименов еще раз поднимет этот вопрос, мы будем его решать, а пока… Что у нас там на завтра?
Никитин полез в свою записную книжку.
— Я знаете, что предлагаю? Надо рассовать во все почтовые ящики в городе фальшивое письмо за подписью Хоботова, что он, мол, просит у населения денег на свою избирательную кампанию. Я думаю, народ будет в ярости: у самого бабок куры не клюют, а он пытается залезть в карман к простым гражданам…
Ивар кивнул.
— Дельно. Пусть твой отдел займется. Боги, у тебя что?
Боголюб задумчиво поскреб подбородок.
— Завтра Хоботов устраивает в центре города митинг в свою честь. Думаю, публики будет много. Но самое главное, его во всех вечерних новостях покажут. Так что у него будет лишняя реклама. В общем, надо подумать, что делать.
Леденцова погладила Кильку под шейкой.
— Надо заслать твоих бойцов на митинг с плакатами типа «Покажите нас по телевизору!» Или еще лучше: «Защитим беззащитных котов! Долой принудительную кастрацию!» Разумеется, телевизионщики будут снимать их, а не Хоботова.
В первый раз за вечер Ивар улыбнулся.
— И еще надо, чтобы кто-нибудь из бойцов устроил скандал на глазах у журналистов. Мол, ему пообещали денег за то, что он придет на митинг, а теперь обманули. Кстати, что у нас насчет настенных надписей? — обратился он к Никитину. — Народ пугается?
— Еще как! Шестнадцать упоминаний в прессе за последние сутки. А дальше больше будет.
— Хорошо. Да, вот еще что хотел спросить… Боги, ты не выяснил, что случилось с Еленой?
Боголюб шумно вздохнул.
— Выяснил. Тарасевич отвезла ее к Хоботову, он с ней переговорил, а потом отправил домой в Захолмск. Думаю, он разъяснил, что ей совершенно нечего бояться уголовного преследования, и теперь она ни при каких условиях не согласится дать пресс-конференцию.
— Да, подставила нас госпожа Тарасевич по полной программе, усмехнулся Никитин.
— Слушай, Ив, а, может быть, нам с ней самой что-нибудь сделать? — вдохновенно произнес Боголюб. — А то что она у нас под ногами болтается? Ведь уже не в первый раз из-за нее терпим!
— А что, и вправду пусть Боги поковыряется в ее прошлом! — зашумела Леденцова. — Наверняка найдется что-нибудь компрометирующее ее…
Ивар решительно качнул головой.
— Не надо.
— Почему?!
— Я сам с ней справлюсь.
— Каким это образом?
Ивар мстительно улыбнулся.
— Мы с ней сегодня случайно пересеклись, только она не поняла, что я это я. И она дала мне свой телефон…
— Ты что, хочешь сказать, что она клюнула на тебя?! — почти испуганно спросила Леденцова.
— Мне показалось, что да.
Несколько секунд ребята недоверчиво смотрели на Алтаева. А потом волна восторга и радостного возбуждения охватила их всех. Никитин и Боги хлопали Ивара по спине, что-то говоря наперебой, Леденцова пересадила к нему на колени Кильку, а сама принялась бегать вокруг лавочки, ликующе выкрикивая воинственные лозунги:
— Мы их сделаем, черт побери! Ив, солнце мое, обещай мне, что ты отыграешься за Елену!
— Ну и везунчик ты! — шумел Боги. — Девки сами к тебе так и липнут! Представляю, что будет с этой Тарасевич, когда она узнает, кто ее заарканил!
Никитин тихо ругался матом, выражая свое восхищение.
— А ты когда собираешься ей звонить? — спросил он. — Ведь если поставить дело с умом, то у нее можно будет выпытывать информацию насчет всего, что творится в штабе у Синего!
Ивар вернул Кильку Леденцовой. Глаза его жестко поблескивали.
— Я позвоню Тарасевич завтра, — сказал он, поднимаясь с лавочки. Завтра с самого утра.
* * *Операция со срывом Елениной прессухи была проведена как нельзя более удачно. После разговора с Еленой, Хоботов вновь прилетел в штаб с тортом и бутылкой шампанского.
— Гуляем! — объявил он, созвав Кристину, Танюшу Петровну и Синего в кабинет заведующего.
Хоботов сообщил, что ему в два счета удалось убедить Елену не делать никаких заявлений для прессы. А это значило, что каким-то чудом им удалось вывернуться из почти безвыходной ситуации.
— Господи, Синий, ты гений! — с чувством говорил Хоботов. — Ты меня буквально спас: я не знаю, что бы я делал, если бы мне пришлось топить Елену в прессе. А так все отделались легким испугом.
— Значит, ты мне обязан своей чистой совестью, — подначивал его Синий.
— И нам с Кристинкой! — игриво подмигнула Хоботову Танюша Петровна.
— Ну что ж, стану губернатором — расплачусь, — отозвался тот. — Только надо бы не забыть этого кретина Вайпенгольда. С меня ему шоколадка за то, что он напрочь опозорил весь предвыборный штаб Стольникова. Кстати, — вдруг вспомнил Хоботов, — а вы не в курсе, кто это весь город расписал словами «Месть» и «Смерть»?
— Вы тоже обратили на это внимание? — воскликнула Кристина. — Просто кошмар какой-то: изуродовали все стены!
— Я пока не знаю, кто это сделал, — отозвался Синий, — но я уже дал задание нашей службе безопасности отыскать автора этих посланий. Пока можно сказать только одно: это явно политическая акция. И тот, кто ее профинансировал, ждет от нее каких-то результатов. Никто не стал бы делать такое просто из баловства.
… Почти до самой ночи они вспоминали прошлые «битвы» и придумывали новые ходы для избирательной кампании Хоботова. Кристина была счастлива, она накидывала новые, идеи, шутила, смеялась… Но все же одна мысль никак не давала ей покоя.
— Михаил Борисович, — обратилась она к Хоботову, когда первые восторги немного поутихли, — знаете, мне кажется, что в деле вашей жены еще рано ставить точку. Елена сказала мне, что на самом деле на ее бензоколонке произошло не две смерти, а три. А четвертая женщина попала в психушку… По-моему, это выглядит как-то странно. И я думаю, вполне вероятно, что люди Стольникова могли приложить к этому руку…
Хоботов нахмурился.
— Вряд ли… — задумчиво произнес он. — Зачем им было убивать рабочих на Елениной бензоколонке? Чтобы добраться до меня? Овчинка не стоит выделки. Даже если бы Стольников пошел на это, дабы скомпрометировать меня, то его люди убили бы кого-нибудь поближе ко мне. Да к тому же им не в чем обвинять Елену: она же не несет никакой ответственности за то, что кто-то из ее рабочих стукнул другого по башке! Тем более, что так и так она отказалась сотрудничать с моими врагами… Стольников тут ни при чем.
— Да, пожалуй, — вынуждена была согласиться Кристина.
Услышав краем уха их разговор, Синий встрепенулся:
— А может, мы все-таки покопаемся в этом деле? Кристинка, по-моему, права — тут не все так просто.
— Нет, — решительно отозвался Хоботов. — Не надо ни в чем копаться.
— Почему? — пожал плечами Синий. — Хуже ведь не будет.
— Елена — это моя бывшая жена. И все, что с ней связано, в какой-то степени — моя частная жизнь. Хватит уже того, что Алтаев запускает туда свои грязные руки. Не надо никаких расследований, хорошо?
— Хорошо… — уныло отозвались Синий и Кристина.
… Они разошлись по домам ближе к полуночи. Синий вновь подвез ее до самого подъезда.
— Отсыпайся, — проговорил он на прощание. — Устала за сегодня?
Она кивнула.
— Есть маленько. Жаль только, что моя информация насчет убийства на АЗС не пригодилась. Ну да ты сам говорил: на выборах часто приходится работать вхолостую.
Синий задумчиво постучал по рулю.
— Не знаю, не знаю…
— Тебе тоже кажется, что в этом деле что-то не так? — живо спросила Кристина.
Синий пожал плечами.
— Понимаешь, меня смущает одна деталь… Елена Хоботова, конечно, та еще дура, но ведь не настолько же! По твоим словам выходит, что ее запугали абсолютно немотивированными угрозами. Но это все равно что подойти сейчас к тебе и сказать: «Вон в соседнем подъезде обокрали квартиру, ты тут совершенно ни при чем, но ты сядешь, если не будешь делать так, как мы скажем». Ну глупо ведь, правда?
— Еще как! — согласилась Кристина.
— Вот то-то и оно! — прищелкнул языком Синий. — Ладно, мы все равно сейчас с тобой ничего не нагадаем, так что давай, иди домой, а то тебя наверняка баба Лиза уже заждалась.
Чмокнув его в щеку, Кристина побежала к своему подъезду.
* * *Потом уже, ночью, лежа в постели, она все никак не могла заснуть. Такое бывает, когда слишком сильно устанешь. Всю дорогу казалось: придешь, упадешь на кровать и тут же провалишься в сон, как в бездну… Но вместо этого перед глазами закрутились образы сегодняшнего дня: бензоколонка, Елена, бесконечное шоссе… И Ив…
При мысли о нем Кристина невольно улыбнулась. Конечно, нечего себя обманывать: он не позвонит. Но, бог ты мой, как было бы здóрово, если бы он оказался сейчас рядом!
Кристина протянула руку. Вот здесь, на второй половине ее кровати, слишком большой для одной женщины. И тогда вся жизнь пошла бы по-другому: у нее был бы муж, а у Соньки папа, который не давал бы ей скучать и расстраиваться. Из Ива наверняка вышел бы хороший отец…
И главное, Кристина Тарасевич больше не была бы одна. Ведь несмотря на работу, на друзей-приятелей, на десятки людей, с которыми ей каждый день приходилось встречаться, она была страшно одинока.
А Ив был такой, такой… Кристина не могла подобрать слов. Наверное, все началось с внешности: он был хорошо одет и очень ухожен. И руки были накачены. Это безумно сексуально — сильные мужские руки.
Ив был не то чтобы красавец… Просто он хорошо улыбался. И еще не пытался выпендриваться. Хотя нет, конечно же, пытался, но почему-то это выходило у него хорошо.
Женщина хочет, чтобы рядом с ней был сильный и уверенный человек, который при случае сможет спасти ее, прокормить и вытереть ей слезки. Ну и желательно, чтобы у него было надежное положение в обществе. Ведь на самом деле женщине нужны не деньги, это все приходящее — сегодня есть, завтра нет, послезавтра опять есть… Нужна способность их зарабатывать, способность кормить свою семью.
Ив как раз был именно таким. И вообще все в его облике дышало какой-то породой, успешностью и элегантностью.
Интересно все-таки, как его фамилия? Может, ей когда-то приходилось читать его книги? Или нет? Ив, Ив… Это Иван? Или что-то еще?
Ох, только бы он позвонил! Кристина тихо смеялась, вспоминая все его слова, все его фразы. Позвонит, нет? Позвонит или же…
Она откинула в сторону одеяло, вскочила, подошла к окну.
Далеко внизу горели фонари, изредка шуршали по асфальту машины, вздрагивали желтые глаза ночных светофоров.
— Позвонит, не позвонит, позвонит, не позвонит… — Кристина гадала по фонарям от поворота до рекламного щита.
Вышло, что Ив не позвонит, и она, рассердившись, опустила жалюзи. Какая дурь — верить в гадалки!
ГЛАВА 5 (пятница)
Начиная с семи утра негативщики ждали от Ивара подвига.
— Ну, и когда ты пойдешь очаровывать Тарасевич? — через каждые пять минут спрашивала его Леденцова.
Ивар отмахивался от ребят, делая вид, что он страшно занят и ему сейчас не до этого.
Мстительный раж уже прошел, и чем больше он думал о своем обещании отплатить Кристине, тем меньше ему хотелось впутываться в это дело. И вопрос был не в том, что ему было страшно или неудобно. Вопрос был в ней. Она была врагом, но…
Так и не добившись от Алтаева великих свершений, Леденцова уехала с «телом», а Боголюб отправился срывать хоботовский митинг.
Усилием воли Ивар заставлял себя работать. Надо было просмотреть отчеты по прессе, набросать финансовый план и, самое главное, найти достойный выход из ситуации со вчерашней прессухой. К счастью, Вайпенгольд затмил собой всё, и никто из репортеров так и не вспомнил о Елене Хоботовой. Зато над Сашиными высказываниями поглумились аж четыре газеты и одна телекомпания.
Но так или иначе мысли Ивара возвращались к Кристине Тарасевич. Глупо все-таки было упускать свой шанс: она действительно могла бы помочь им выиграть эти выборы… К тому же он обещал ребятам, что запросто справится с ней…
— Никитин! — крикнул Ивар в открытую дверь.
Тот выглянул из-за своего монитора.
— Чего?
— Ты чем сейчас занят?
— Да поговорки в Интернете ищу для Стольникова. А то у него с родным языком явный напряг. Знаешь, что он вчера выдал на встрече с избирателями? «В детстве я рос среди животных и растений, работал в деревне и жил с мужиками». Круто, да?
Ивар неопределенно хмыкнул.
— Прелестно.
— А что ты хотел? — спросил Никитин.
Ивар не знал, что ответить. Ему просто хотелось с кем-нибудь поговорить и отвлечься от своих мыслей.
— Ты созванивался с Боги? — спросил он первое, что пришло в голову. Как у него там дела на митинге?
— Супер! Журналисты и вправду снимают только его бойцов.
Но Ивар пропустил это сенсационное сообщение мимо ушей. Он должен был созвониться с Тарасевич! Это был его прямой долг! Его обязанность!
«Что я ей скажу? — думал он потерянно. — Ведь чтобы позвонить, нужен хоть какой-нибудь повод… Не будешь же как дурак говорить: „Привет, как дела?“ Может, сказать ей, что я жажду заполучить ее сексуальные впечатления для своей книги?»
Еще вчера эта идея казалась ему верхом остроумия, однако сейчас все это смахивало на бред. Только полный придурок может звать женщину на свидание под таким предлогом.
«Она меня пошлет, — уверял себя Ивар. — Ну и хорошо! Нашим легче. Если она меня отфутболит, значит, никуда идти не надо, никакой „страшной мести“ не получится, ну и слава тебе господи!»
Собравшись с духом, он достал сотовый и набрал ее номер. Ему было жутко до сосания под ложечкой… А вдруг ему только показалось, что она клюнула на него? Может, она с самого начала догадалась обо всем и просто прикалывалась, разыгрывая из себя наивную девочку? Как же нелепо тогда будет выглядеть весь его маскарад!
— Алло!
Голос Кристины был сонным. «Спит еще, — позавидовал Ивар. — Ну что ж, имеет право: вчера они славненько потрудились. На наше несчастье…»
— Доброе утро, Кристина. Это Ив. Я вас разбудил?
— Н-нет…
— Мы могли бы пообщаться?
… Они договорились встретиться через час в кафе «Крыша».
Несколько минут после разговора Ивар сидел, глядя прямо перед собой и вспоминая детали.
Тарасевич смутилась и разволновалась. Но вовсе не из-за того, что Ивар попросил ее поделиться своими размышлениями на тему межполовых отношений… Она решила бросить все свои дела только чтобы повидаться с ним. А это могло означать лишь одно: он не ошибся — Тарасевич действительно клюнула на него.
Ивар достал из стола диктофон и положил его в барсетку.
«Ничего особенного, — подумал он ожесточенно. — Приду, поболтаю, нашпионю и смоюсь».
— Ты куда собираешься? — спросил Никитин, вновь высовываясь из-за монитора.
— Пойду повстречаюсь с Тарасевич.
У Никитина разгорелись глаза.
— Ты прямо сейчас идешь? О, круто! Счастливой охоты, Маугли! Ты только позвони сразу, как только что-нибудь выяснишь. А то ведь интересно.
— Ребятам не болтай раньше времени, ладно? — попросил Ивар, направляясь к выходу.
Никитин приложил ладони к губам.
— Могила!
Но не успел Ивар выйти, как из-за неплотно пригнанной створки донесся восторженный голос Никитина:
— Боги! Ив отправился кадрить Тарасевич!!!
* * *Кристина положила трубку, вскочила, запахнула разлетевшиеся полы халатика. Сердце ее колотилось, в голове было пусто от навалившегося враз счастья. Он все-таки позвонил!
Чуть ли не бегом она помчалась в ванную умываться и тут же наткнулась на выходящую из кухни бабу Лизу.
— Ох, что с тобой?! — воскликнула она, крайне подозрительно глядя на Кристину. — Кто звонил? Жених?
Вот баба Лиза всегда так: берет и начинает давать совершенно невозможные определения всему на свете!
Ив — не жених, он же просто так… Просто…
— Мам! — донесся из кухни голосок Сони. — А ты когда пришла? Ночью? Я тебя так ждала!
Кристина замерла, с ужасом предчувствуя, что сейчас ее будут справедливо ругать за плохое поведение.
«Сонька уж скоро забудет, как я выгляжу», — промелькнуло у нее в голове.
Но сейчас ей совершенно некогда было ни извиняться, ни клясться в том, что «этого больше не повторится».
Ситуацию спасла баба Лиза.
— Сонь, ты идешь в садик или нет? — спросила она строго. — Одевай зеленые штаны и пойдем!
Баталии с бабой Лизой были любимым Сонькиным развлечением.
— Не хочу штаны! Они уродские! — завопила она, моментально забыв о маминых прегрешениях. — Мам! Скажи, что мне не надо штанов!
— Одевай, что хочешь! — с трудом промычала Кристина, чистя зубы.
Соня победно взглянула на бабу Лизу.
— Пойду в платье!
— Солнышко мое, да ты вся продрогнешь! — запричитала та, как всегда воспринимая Сонькин шантаж за чистую монету. — На улице-то пятнадцать градусов! Видишь, как похолодало? Одень штанишки!
— Нет!
Кристина прикрыла дверь в ванную.
«Он позвонил! Он позвонил!» — плясало у нее в голове.
Она и надеяться не смела, что все случится так быстро. Все-таки Ив был скорее мечтой, кем-то за пределами досягаемости… И вдруг он сам звонит, сам назначает встречу!
«Я же умру на месте, если он и вправду будет спрашивать меня о моих сексуальных похождениях!» — чуть ли не в отчаянии подумала она.
Но на самом деле ей уже было все равно: пусть спрашивает о чем угодно! Пусть говорит с ней о сексе, о погоде, о хоккее, о тригонометрических функциях… Пусть только говорит!