— Знаешь, на кого ты похожа? — спросил Ивар.
— На кого? — отозвалась она.
— На эльфа. Это такие маленькие, с крылышками… Совершенно потустороннее существо.
Ее хотелось схватить, сжать и… и сделать что-то такое, о чем она стеснялась говорить.
— Я тебе завтра позвоню, — сказал Ивар, отступив к машине.
Кристина кивнула.
— Счастливо… Было очень приятно поболтать. Я побежала, ладно?
— Пока.
* * *Круто развернувшись, Ивар погнал свой «Пежо» к стольниковскому штабу.
Смятение чувств — это когда думается обо всем сразу и в то же время ни о чем конкретном. Это когда начинаешь волноваться из-за каких-то пустяков: случайно оброненных фраз, движений, взглядов. Что она думала о нем? Почему согласилась прийти? Просто хотела продемонстрировать свою нестандартность? Или же она решила заарканить его, «великого писателя», чьей фамилии она так и не спросила?
В любом другом случае Ивар бы безошибочно вычислил, что на уме у женщины. Но здесь он мог лишь теряться в догадках.
Застряв на очередном светофоре, он вынул из кармана диктофон и перемотал пленку к началу кассеты.
— Учти, ты сам завел эту тему, так что ты сам во всем виноват, зазвучал в динамике голос Кристины.
«Нет, не буду я ей звонить, — твердо решил Ивар. — Нечего полоскать мозги ни себе, ни ей. Иначе это бог весть чем может кончиться».
* * *Стоило Ивару войти в комнату негативщиков, как его оглушили бурные овации. Ребята были все в сборе и теперь, поднявшись со своих мест, картинно ему аплодировали.
— Ну, как?! — хором спросили Боги с Леденцовой.
— Алтаев, рассказывай! — потребовал Никитин в предчувствии суперинтересной истории.
Несколько секунд Ивар молчал.
— Тарасевич ничего не знает, — наконец объявил он. — Я с ней только время зря потерял. Она даже не пиарщица, а просто…
— Как?! Что значит «просто»?!
— Мы облажались, — вздохнул Ивар, проходя в свой кабинет. — Вернее, я облажался. Я подумал, что она большая шишка, а оказалось — ничего подобного. Синий просто по дружбе взял ее к себе в штаб.
— И ты решил завязать с ней? — воскликнула Леденцова. — Но это же глупо! Даже если она мелкая сошка, она все равно может быть полезной: она же вращается в хоботовских кругах, что-то видит, что-то слышит… У нее есть информация!
— Эту информацию надо обрабатывать и анализировать, — отрезал Ивар. А на это у нас совершенно нет времени.
Разочарованные, ребята молча вернулись каждый к своей работе.
— Да, Ив, тебя жена искала и велела перезвонить, — сказал Никитин, не отрывая глаз от монитора.
Ивар прикрыл дверь своего кабинета. Упал в кресло.
Жена звонила… И так господь бог за что-то прогневался и послал на его голову все тридцать три несчастья. А тут еще она.
Они поженились с Любой семь лет назад. Ее папаня служил в московской мэрии на ниве строительства, так что с самого начала предполагалось, что в Любкиной жизни все будет на высшем уровне: образование — переводческий факультет МГИМО, приятели — поп-звездочки, известные художники, сотрудники посольств и крупнейших издательств, одежда — от лучших мировых дизайнеров. Любка была богемной девочкой до самых кончиков своих накладных ногтей. Она знала пол-Москвы, объездила весь мир, цитировала Шиллера в оригинале и могла часами беседовать о творчестве Рериха или Коровина.
Кроме того, она была красивой — обалденная фигура, пухлые губки, блестящие темно-каштановые волосы…
Когда они поженились, Ивар был безумно горд. Любка стала его достижением, его пропуском в Большой Мир. Ей все далось по праву рождения, она была аристократка и жила не в России, и даже не в Москве, а где-то в пространстве между Москвой и Лос-Анджелесом.
Ивар помнил, как она в первый раз привела его в свою огромную квартиру на Тверской. Небывалая по тем временам роскошь каждой вещицы, сидевшая в гостях заслуженная артистка, планирование выходных в Альпах… Но больше всего его поразил вид из окна: было так странно видеть знакомую с детства улицу с высоты сталинской многоэтажки — это был взгляд из другого измерения.
Любочкин папа — веселый, пузатый, в брюках на подтяжках — позвал Ивара курить сигары в свой кабинет.
— Мать опять возмущаться будет, что мы все просмолили, — доверительно пожаловался он на жену. — Ну да ничего, мы потихонечку…
Ивар знал, что его изучают: потянет он или не потянет? Можно ли его принять в семью?
Как же ему, черт побери, хотелось быть принятым! И это была не надежда на чью-то помощь, не желание сесть кому-то на шею и поехать, свесив ножки… Просто своими силами ты можешь делать карьеру до определенного уровня, а дальше уже нужен случай, нужны связи, знакомства…
Несмотря на всю свою взбалмошность, Любка поступила бы так, как ей сказали родители. Поэтому в первую очередь надо было доказывать не ей, а папе, что ты чего-то стоишь в этой жизни.
Результатом стала шикарная свадьба, путешествие на Канары, небольшая, но стильная квартира в Беляево («На большее сами заработаете», — сказал, посмеиваясь, папа) и первая серьезная работа. Любка доучивалась на своем переводческом, а Ивар целыми днями вкалывал, чтобы оказаться достойным. Папа следил за его достижениями, подсказывал, давал дельные советы, знакомил с нужными людьми.
В общем-то дела шли неплохо. С Любой Ивар почти что ладил. Бытовых трений у них не возникало — благо дело убиралась и готовила домработница, а вещи стирала стиральная машина. Единственной проблемой оказалась Любина скука. Работать она не желала, так как даже на самой высокооплачиваемой работе платили гораздо меньше, чем ей давал папа на карманные расходы. А заниматься собственным бизнесом было слишком хлопотно. Люба попробовала было на пару с подружкой открыть ресторан, но как только дело дошло до санэпидемстанции и выяснения отношений с пожарными, ей сразу же все разонравилось.
Через год у них родился сын, Ромка, и Ивар вздохнул с облегчением. Люба была счастлива — теперь она была занята закупкой неисчислимого количества модных штанишек, шапочек, игрушек и детского питания из экологически чистых продуктов. Вдвоем со своей мамой они занялись воспитанием ребенка: с трех лет начали пичкать его английским языком, танцами, музыкой и еще какими-то полезными знаниями.
Честно говоря, Ивар считал, что его ребенок рос совершенно избалованным. К шести годам он уже регулярно пытался установить свое господство в доме. Обе бабушки в его представлении существовали для того, чтобы ими командовали, дед — для покупок игрушечных железных дорог и конструкторов, мама — для того, чтобы она его любила, баловала и лечила от аллергии, а папа… Папы просто никогда не было.
Ивар оправдывал себя тем, что у него есть работа, которую нельзя бросить, и что в силу этой работы ему не всегда удается появляться дома и наконец-то заняться сыном. Но на самом деле, ему просто не хотелось возвращаться домой.
Сначала Ивар не особо обращал внимания на одну маленькую особенность характера своей жены. Очаровательная игрушечка, фея и волшебница Люба не боялась обидеть его. Конечно, Ивар ни за что на свете не признался бы, что его может хоть как-то задеть то, что она никогда не желала слушать его рассказов. Она даже не хотела делать вид, что они ей интересны. А когда он спрашивал об этом, Люба лишь улыбалась обезоруживающей улыбкой ангела:
— Ты что, хочешь, чтобы я тебе врала?
Когда Ивар просыпал соль на скатерть, она смотрела на него с таким видом, будто он только что зарезал человека. А что стоила ее любимая фраза: «А догадаться нельзя было, что…» Далее шел перечень того, что, по мнению Любы, Ивар должен был бы сделать: вытащить тарелку из микроволновки, ввернуть лампочку в прихожей, вернуться пораньше, вовремя позвонить…
На все попытки поговорить, она обижалась, хлопала дверью, забирала сына и уходила к родителям. Ромка ревел и боялся. Ивар молчал.
Как правило, все их ссоры начинались с того, что Люба приезжала от одной из многочисленных подружек, с которыми они часами обсуждали свою женскую долю. Эти обсуждения задевали за какие-то чувствительные стороны Любиной души, она долго обдумывала свою жизнь, находила ее неизмеримо более ужасной, чем у всех остальных, и встречала Ивара гробовым молчанием.
За годы семейной жизни он уже во всех подробностях изучил сценарий ее закидонов. Сначала она поджимала губы и на вопрос «Что с тобой?» отвечала: «Ничего». Кстати, если ее ни о чем не спрашивать, то надвигающийся скандал принимал еще более тяжелый оборот.
Люба никогда не говорила прямо, чем же именно она недовольна. Ивар должен был отгадать сам. Видит бог, он пытался. Но, к сожалению, природа не наградила его даже намеком на телепатические способности. После неудачных попыток Люба констатировала, что ее муж — эгоист, самовлюбленный, ничем не интересующийся тип и вообще человек, до которого невозможно достучаться. А дальше как раз наступало время слез, хлопанья дверей и взаимного посыла к черту.
Как-то раз Ивар попытался сказать, что когда он едет после работы домой, то ему очень не хочется по пути гадать, будет сегодня выяснение отношений или не будет.
— А обо мне ты хоть раз подумал?! — всхлипывала Люба.
Ивар мог бы ей объяснить, что раньше он только этим и занимался, что думал о ней, о них, о их будущем… Но в один прекрасный день он понял, что ему дома плохо. Ему было хорошо с его друзьями, с командой. Он зарабатывал деньги для того, чтобы нести их в дом, с которым его ничего не связывало, кроме сына.
Ивар знал, что Люба любит его (в своем понимании этого слова), что она скучает без него, что она просто не понимает, что тут такого… Да и к тому же она затевала все эти семейные сцены не из-за того, что имела что-либо против своего мужа. Просто ей в жизни не хватало романтики, бурных чувств, сильных эмоций. Поэтому, наслушавшись историй, как какие-нибудь Элка с Толиком в очередной раз перебили в доме всю посуду, а потом полночи занимались примиряющим сексом, она пыталась воплотить всю эту «красотищу» в жизнь.
— Ну что ты хочешь? — понимающе изрекал Любин папа, раскуривая очередную сигару в компании с зятем. — Бабы… — И он красноречиво разводил руками.
Он сам всю жизнь так прожил и за тридцать лет брака научился плевать на все с десятого этажа.
Перед тем как отправиться избирать Стольникова Ивар предпринял очередную попытку поговорить с женой. Ромка был у бабушки, домработнице дали выходной, так что никто не мог помешать им расставить точки над «i».
— Как думаешь, — начал Ивар издалека, — почему так получается: мы практически никогда не ссоримся со своими друзьями, а у нас с тобой происходит какая-то вечная «холодная война»…
Услышав слово «холодная», Люба оторвалась от телевизора.
— Твои друзья не живут с тобой и не знают, какой ты на самом деле.
Продолжать разговор было бесполезно. В этом-то как раз и была вся причина: Люба считала Ивара далеко не идеальным мужчиной, для нее он был «горюшком». А ему хотелось, чтобы его ценили, потому что в нем было что ценить и уважать.
Странный это был парадокс: она его любила, но при этом постоянно жаловалась на него своим родителям и подругам; он был ей нужен, но она ворчала на него и никогда не задумывалась о том, что ее слова могут обижать его; она считала, что хозяином в доме должен быть мужчина, но при этом делала все, чтобы подмять его под каблук.
Иногда Ивар думал: а что, если развестись? Но что от этого изменится? Если жить одному, тогда ради чего все эти изматывающие командировки, погони за рейтингами, голосами, деньгами, да и вообще вся работа? И как сказать самому себе, что семь лет твоей жизни пошли коту под хвост?
А если жениться вновь, то что изменится? У всех дома было то же, что и у него. Да и как быть с Ромкой?
Никитин правильно говорил: менять надо не жен, а любовниц. Хотя сам он ни разу не был женат.
С Любой наверное бы приступ случился, если бы она узнала, что время от времени у Ивара заводились женщины на стороне. Ни одна из них не была москвичкой, все они жили по городам и весям России, и ни с одной из них Ивар не поддерживал длительных отношений. И так было лучше всего: вечный период интриги, зарождающихся чувств, ощущение новизны…
А говорить об умном, веселиться, пить водку и валять дурака можно было и в компании с Леденцовой, Боги и Никитиным. Так что Люба была не права: Ивар давным-давно жил вместе с друзьями.
Та последняя попытка разобраться в их отношениях закончилась весьма банально: перекошенное от ярости, залитое слезами Любино личико (видели бы ее в таком виде ее приятели-супермены!), а потом ожесточенные вопли: «Не подходи ко мне! Если бы не мои родители, ты бы сейчас на вокзале полы мыл! Спать пойдешь в гостиную!»
Ивар не знал, была ли сама Люба счастлива в браке. Лично он не был. Почему так получилось, он не знал. Наверное, все дело было в том, что они никогда не были друзьями. У них был общий дом, ребенок, хороший секс, но иногда Ивар даже не представлял, о чем можно поговорить с женой. Они существовали в разных плоскостях, и ей не хотелось в его мир, а ему нечего было делать в Любином Барби-мире.
* * *Ивар потянул к себе телефон и, зажав плечом трубку, набрал номер…
Ответила сама Люба.
— Привет! — голос ее звучал взволнованно. — Ив, прости меня, я была такой дурой!
Картина была ясней ясного: прожив столько времени одна и не дождавшись звонка от мужа, Люба решила, что ей скучно, и со всей своей энергией бросилась «спасать положение». Такое повторялось уже неоднократно, но Ивар чувствовал, что с каждым разом ее нетерпеливое желание помириться все меньше и меньше радовало его.
Сейчас он просто делал то, что должен: большие взрослые мальчики не обижаются на глупых девочек и все им прощают. Так уж устроена жизнь.
— Да ладно, ничего страшного, — отозвался Ивар, глядя в одну точку за окном.
— Знаешь, я решила, что мне надо приехать к тебе, — обрадовано защебетала Люба. — Я уже заказала билеты на понедельник. Ты рад?
Это прозвучало, как гром среди ясного неба. Честное слово, Ивар не знал, что отвечать: жена совершенно не входила в его планы. Здесь и так было забот по горло, а тут еще Люба… Да кроме того, Кристина…
Что именно «Кристина», он не успел додумать…
— Ты почему молчишь? — встревожено спросила трубка. — У тебя что-то случилось?
Ивар встрепенулся.
— Нет-нет, все в порядке. Послушай, — начал он решительно, — тебе не надо приезжать…
На том конце провода повисла пауза.
— Почему? — наконец спросила Люба. — Ты все еще обижаешься на меня?
— Нет, но…
— Нет, обижаешься! — перебила она сердито. — Я приеду!
Когда у нее был такой голос — настойчивый, звенящий — с Любой было бесполезно спорить: она все равно все делала по-своему.
«Ладно, черт с ней, пусть приваливает, — мысленно махнул рукой Ивар. У него не было ни времени, ни сил спорить. — Там на месте разберемся».
Он продиктовал ей адрес своей съемной квартиры.
— Я пришлю за тобой водителя в аэропорт. Ключи будут у него.
— А ты сам не можешь приехать?
— Нет. У меня работа.
— Но… — Люба хотела было как всегда настоять на своем, однако почему-то передумала. — Хорошо, — сказала она враз переменившимся тоном. Я позвоню тебе, как только приеду.
Ивар медленно опустил трубку. У него просто не было слов.
Внезапно дверь в его кабинет чуть приоткрылась, и в нее просунулась широкая физиономия Боголюба.
— Хочешь послушать, как мы разделали Хоботова на митинге?
Ему хотелось похвастаться своими достижениями, но при виде выражения лица Ивара он сразу забыл обо всем на свете.
— Ты чего? — тихо спросил он.
Ивар дернулся.
— Ничего. Любка приезжает в понедельник.
Боголюб только присвистнул.
— Опоньки…
Про Тарасевич он так ничего и не спросил. И за это ему было большое спасибо.
* * *Кристине совершенно не хотелось ни думать, ни работать, но как назло Танюша Петровна не отпускала ее до самой ночи. Стольниковский штаб вновь пошел в атаку и сорвал к чертовой матери выступление Хоботова на центральной площади города.
В организацию этого митинга была вложена куча денег в надежде, что все СМИ обязательно напишут о Хоботове. В результате, все пошло прахом. О самом Михаил Борисовиче и его гениальной предвыборной программе в новостях не упомянули ни разу, зато журналисты наперебой вещали о безобразиях, которые творили некоторые участники митинга. Впрочем, плакаты, с которыми они заявились на площадь, были и вправду произведениями подрывного искусства.
Самый большой переполох произвели два голых мужика с транспарантом, на котором значилось: «Долой предрассудки! Что естественно, то не постыдно!» Хулиганов ловили всем миром и милицией, но оказалось, что эти гады на удивление быстро бегали. Справиться с ними удалось только через полчаса, но они еще долго буйствовали и выкрикивали свои идиотские лозунги через зарешеченные окошки милицейского УАЗика.
Во второй половине дня Танюша Петровна собрала всех журналистов в «малышовой группе» и велела срочно писать Хоботову «благодарственные письма от граждан». Все они должны были выйти в завтрашних выпусках газет. Причем писем нужно было много, и ни одно из них не должно было повторяться.
— Это очень действенный метод, — пояснила Танюша Петровна. — На наше счастье люди привыкли верить газетам, а раз там написано, что Михаил Борисович — образец всех добродетелей, значит, так оно и есть. Опубликуем завтра вашу писанину, вот и исправим сегодняшнее недоразумение с митингом.
Раньше Кристина не раз наталкивалась на страницах прессы на благодарственные письма, но ей и в голову не приходило, что 99 процентов из них пишутся наемными журналистами. А теперь ей пришлось самой изобретать послания от благодарных пенсионеров, которым Хоботов якобы помог с ремонтом протекающей крыши, от благодарных школьников, которым Хоботов подарил новые учебники, от благодарных врачей, учителей и безработных.