Парень достал бумагу и ручку из кухонного ящика и начал рисовать пирамиду.
— Схема выглядит так. В самом низу — масса мелких сошек, которым достаточно чуть-чуть адреналина и немного деньжат; их называют муравьями. Муравьев используют для мелких задач: что-то достать или добыть информацию, доставить или подготовить оборудование для разных заданий, помочь при съемке. Муравей не стремится выйти наверх. Они никогда не становятся настоящими игроками, а всегда играют только по мелочи, сечешь?
Эйч Пи только кивнул. Он не забыл, что Эрман фактически два раза назвал его тормозом, но то, что он рассказывал, было офигенно интересно!
— Несомненно, какой-то муравей подложил тебе телефон в электричку, а другой все это снял. Мужик с зонтиком тоже мог быть из муравьев или просто оказался под рукой случайно, судить сложно, — продолжил Эрман.
— А все остальное: карты для прохода, инструменты для «Феррари», светошумовая граната, ячейка на Центральном вокзале, ключи под столом?..
— Вероятнее всего, это дело рук муравьев, — подтвердил Эрман. — Вся Игра строится на муравьях. Без них ничего бы не работало, к тому же постоянно вербуют новых. Они везде: в полиции, в соцзащите, в «Телии», в «Майкрософте», в «Гугле»… всего не перечесть. Так что будь спокоен: они знали о тебе все, что нужно, задолго до того, как подложили тебе эту трубку.
Хозяин отчертил новый уровень в середине пирамиды.
— Муравьи же помогают и открывать игроков, то есть таких, как ты. Муравей, нашедший тебя, будет получать бонус с каждого выполненного тобой задания, и чем дальше ты продвинешься, тем, соответственно, он или она станет богаче.
Эйч Пи поднял вверх ладонь. Он был вынужден попросить сделать небольшую паузу, чтобы переварить то, что только что узнал.
Так кто-то навел Игру на него?
Может быть даже, это кто-то, кого он знает?
Эрман, похоже, прочел его мысли.
— Вероятно, ты даже не знаешь своего муравья. Это может быть кто угодно, натолкнувшийся на твои данные: работодатель, тетка из социальной службы или столкнувшийся с твоими документами сотрудник, начисляющий пособие по безработице.
Это объяснение почему-то не успокоило Хенрика. Для него-то все это было просто забавой, времяпрепровождением с дополнительной изюминкой. А тут такие дела…
— Игроки — это отличная от муравьев категория, их используют для более квалифицированных и рискованных задач, врубаешься в разницу?
О да, Эйч Пи врубался. Его дверь и зажигательная бомба, брошенная в магазин, — такое муравью не поручишь, для этих вещей требуется особая дерзость.
— Каждый игрок, как ты уже знаешь, получает ряд заданий, — продолжал Эрман, рисуя следующий этаж пирамиды. — Все они составлены так, чтобы выяснить, до какой степени вас можно прессовать; и, конечно, Клуб делает ставки на то, где эта граница проходит. В итоге большинство из вас отсеиваются, но Игра, естественно, это учитывает. Игроки, несмотря ни на что, — просто расходный материал, и только у единиц есть то, что требуется для достижения вершины. Когда ты все растрепал тому копу, настоящему или липовому, в киберпространстве возликовала та компания, которая поставила на то, что ты сломаешься, а других ребят, наоборот, ты очень расстроил. Но можешь быть уверен, кто-то другой уже занял твое место под прожекторами.
Эрман провел стрелку насквозь через всю пирамиду.
— Игра идет все время — you are always playing the Game,[59] врубаешься?
— А рейтинг, клипы и все такое? Я же был на втором месте, это же должно чего-то стоить? — Хенрик заметил, какое отчаяние звучало в его голосе, но даже не попытался это скрыть.
Хозяин тихо посмеивался:
— Эйч Пи, Эйч Пи… Ты все так и не поймешь… Ничего из того, что ты пережил, не является настоящим. Все только игра, телефонное приложение, которое без сна и отдыха соединяет правду и иллюзию так хорошо, что потом почти невозможно определить, где проходит граница. Набери в «Гугле» слово «game», и поймешь, о чем я.
Непонимание на лице Эйч Пи заставило Эрмана еще раз вздохнуть.
— Ладно, объясняю по буквам: они тебе врут, Эйч Пи! Игра показывает тебе и то, что было на самом деле, и то, что было склеено специально для тебя. У разных игроков разные мотивирующие факторы. Одни любят спорт, другие — телок и музыку. А ты, судя по всему, любишь кино и компьютерные игры, поэтому Игра делает тебя главным героем собственного фильма, с поклонниками и все такое…
Парень допил свой кофе и продолжил объяснять:
— Вдруг ты вместо зрителя стал главным героем, всего за пару дней из мистера Никто превратился в VIP. Фанаты из киберпространства не могут на тебя налюбоваться, а теперь уже и ты не можешь без них жить. И все, что Игра требует за этот невероятный кайф, — какие-то простенькие заданьица…
Он уставился на побелевшего как мел Эйч Пи.
— Принцип тот же, как при любом типе зависимости, — продолжал он. — Наркотики, азартные игры или, как в твоем случае, внимание и признание, запускают в мозге одни и те же механизмы. Впоследствии, по мере усиления зависимости, мозг теряет способность к критическому анализу. Ты просто-напросто превратился в recognition junky![60] Все, что не приносит или не усиливает кайфа, отбрасывается сознанием, а пустоты заполняет твоя фантазия. Ты веришь, потому что хочешь верить, — и тем самым помогаешь Игре маскировать не совсем ровные шовчики в программе. Правда или ложь, хорошо или плохо — все это уже почти не играет роли. Более сильный, более длительный или более частый кайф — единственное, что имеет значение. Но все вместе это только Игра — it’s all a fucking Game,[61] ты врубаешься?
Он снова строго взглянул на собеседника.
— Итак, возвращаясь к твоему вопросу, дружище. Тот рейтинг, что они тебе показывали, мог быть и настоящим, но с той же вероятностью мог быть слеплен специально для тебя. Потому что ты торчишь от таких вещей. Они играют с тобой, Эйч Пи, точно так же, как ты играешь с беднягами, находящимися на другом конце заданий, что естественным образом подводит меня к разговору о самых малосимпатичных аспектах Игры.
«Малосимпатичных?! — думал Эйч Пи. — Как же, черт возьми, так получилось?» Он внезапно почувствовал себя самым большим идиотом на свете, марионеткой, которую использовали ради забавы. Подергали за ниточки, чтобы посмотреть, что будет, а затем сделали ставки на результат.
Дамы и господа, угадайте, что произойдет, если мы как следует дернем за веревочку номер четыре. Выдержит «сто двадцать восьмой» такое напряжение или нет? Бросит ли камень в машину с собственной сестрой, чтобы почувствовать немного славы? Выживет ли она? Сломается ли он и захнычет, как девчонка, если чуток надавить? Ladies and gentlemen, place your bets and stay tuned…[62]
Сушильный барабан в голове Эйч Пи вращался с бешеной скоростью, и он не сразу заметил, что Эрман возобновил свой рассказ:
— …откуда берутся деньги на задания? Ставки — только часть доходов Игры. Как ты наверняка понимаешь, для того, чтобы вся система крутилась, нужны немереные бабки. Игра идет одновременно на нескольких континентах, поэтому вопросы финансирования очень важны.
Эрман сделал короткую паузу, чтобы еще раз налить им кофе и в третий раз обойти дом изнутри. В очередной раз убедившись в том, что все спокойно, вернулся и сел за стол.
— А теперь, — тихо произнес он, наклонившись к Эйч Пи так близко, что тот почувствовал кислый запах изо рта собеседника, — переходим к самой большой мерзости…
* * *Ребекка дождалась момента, когда народ пойдет играть в хоккей с мячом и коридор опустеет. Сослалась на то, что у нее до сих пор все болит после аварии. Поскольку им удалось собрать две полные команды, никто не попытался уговорить ее присоединиться.
Согласно служебному графику Нилла сегодня не работала, поэтому Ребекка начала с домашнего номера. Два гудка, третий и четвертый. Включился автоответчик, и она уже собралась нажать на отбой, когда послышались звуки: кто-то зашевелил трубкой на другом конце.
— Алло, Нилла слушает!
Голос примерно тот же, каким Ребекка его помнила.
Она вдохнула побольше воздуха в легкие и произнесла:
— Привет, Нилла, это Ребекка Нур… Петтерссон. У тебя есть пара минут, чтобы поговорить? Мне это очень необходимо.
Снова треск на другом конце провода, затем:
— Прошу прощения, выключу только автоответчик. Еще раз — кто это?
— Ребекка, Ребекка Петтерссон.
На том конце провода замолчали.
Сердце Ребекки билось так сильно, что ей казалось, будто рубашка у нее на груди вздымается, словно парус.
Глава 12 Being Game[63]
— Дело вот в чем, дружок: для того чтобы Игра функционировала, требуется немало кэша. — Эрман быстро загибал пальцы: — Муравьи, телефоны, серверы и, наконец, сотрудники — те, кого наняли для того, чтобы вся эта система вращалась. Затем бабки, которые регулярно выплачиваются игрокам, и бонусы особо отличившимся. В общем, ежемесячные текущие расходы. Но я прикинул, что они покрывают их за счет ставок в режиме онлайн. А основной денежный мешок — курочка, несущая золотые яйца, за счет которой получают прибыль владельцы, — это заказчики.
Эйч Пи кивнул в знак того, что понимает, но на самом деле он был в полной растерянности.
— То есть разные заказчики обращаются к Игре, чтобы им обделывали разные делишки, ты врубаешься? Делишки, которые нельзя решить другим способом, — почти с упорством маньяка продолжал Эрман.
Эйч Пи по-прежнему выглядел так, будто ничего не понимает.
— Всякий криминал, понял?
Хозяин домика нетерпеливо барабанил пальцами по столешнице. Ну да, Эйч Пи показалось, что он начал врубаться…
— Ты хочешь сказать, что можно позвонить и сделать заказ — и Игра его выполнит? — спросил он осторожно.
— Что-то в этом роде, — с энтузиазмом закивал головой Эрман. — Это сверхсекретная тема, в курсе только ближайшее окружение Гейм-мастера. Всех деталей не знаю, но происходит примерно так: заказчик хочет, чтобы было сделано нечто, но чтобы к нему не вели никакие нити. Это может быть информация, могут быть корпоративные секреты или что-нибудь в средневековом духе — вроде того, чтобы поквитаться с недругом. У Игры есть ресурсы, чтобы это дело устроить. Естественно, есть и прайс-лист. Возможно, найдется муравей, который в состоянии достать то, что нужно, или же они пошлют Игрока сделать эту работу, если она связана с риском. Игру можно использовать абсолютно как угодно.
Эйч Пи покраснел еще сильнее, и где-то в глубине его мозга запикал тревожный сигнал.
— Взять, к примеру, того адвоката, о котором ты рассказал. Вероятно, он допустил какую-то капитальную утечку, но вместо того, чтобы жаловаться в адвокатскую коллегию, связались с Игрой. Гейм-мастер организовал инструмент и свихнутого на рейтинге Игрока, ненавидящего богатых адвокатишек из района Стюреплан. Заказчик получил видеозапись своей мести, а если бы ты накосячил и попался, а потом еще стал бы по глупости нарушать правило номер один, все равно не смог бы много рассказать. Во всяком случае такого, чему хоть кто-то поверил бы. Прямо как говорит Болтун в «Подозрительных лицах»:[64] «Самая крутая шутка, которую сыграл с нами дьявол, — это то, что он убедил мир в том, будто его не существует». Так что ты просто пешка, без малейшей связи с тем, кто действительно является заказчиком. Чертов Ли Харви Освальд,[65] сечешь? Согласись, все гениально придумано; правда, при этом довольно гадко!
— Да, это точно, — согласился Эйч Пи, пытаясь как-то уместить последнюю информацию в уже и без того распухшем мозгу.
Все это как-то не совсем нормально, и это о-о-очень мягко сказано. И Эйч Пи просто из вежливости переспросил:
— Ты серьезно?
Эрман раздраженно на него взглянул и снова сел за стол. Было заметно, что он недоволен тем, как медленно все доходит до собеседника.
— И проблема, естественно, в том, что границ-то никаких нет, врубаешься? Гейм-мастер, конечно, не может заставить Игрока что-то сделать, это один из важнейших принципов. У Игрока всегда должен быть выбор, ты сам знаешь. Красная или синяя кнопка, хорошо или плохо, в результате это решаете вы — игроки, это абсолютно необходимо. Даже если для Игры предпочтителен определенный исход, несмотря ни на что должна быть альтернатива, возможность сюрприза или неожиданности. Иначе не на что будет играть, а следовательно, не будет и Игры! — Эрман перешел на фальцет: — Но то, что Игра постоянно делает, — она все время отодвигает границы того, насколько далеко готов зайти Игрок. Ты только вспомни, как было с тобой! Избиения, поджоги, саботаж, даже убийства. Достаточно открыть газету — и увидишь, что это происходит ежедневно.
Эйч Пи все больше убеждался, что его подозрения в том, что парень вот-вот придет в полное неистовство, оправдаются. Достаточно было взглянуть на цвет его лица, чтобы понять — Эйяфьядлайёкюдль[66] вот-вот взорвется. Не говоря уже об этом жутком сверлящем взгляде…
— Возьми любое СМИ, и ты в два счета найдешь там Игру. Единственное, что потребуется, — это искать такие слова, как «необъяснимый», «неизвестная причина», «неустановленный мотив», и вот ты наткнулся на деятельность Игры…
Эрман вдруг подбежал к одному из окон и с тревогой стал вглядываться в пространство между деревьями, как будто услышал, что кто-то приближается. Не обнаружив опасности, он в два прыжка вернулся к столу и навис над Эйч Пи.
— Если ты платежеспособен, они примут почти любой заказ! — прошептал он в лицо собеседнику, и тот увидел его пожелтевшие зубы. — Всегда найдется какой-нибудь тупой чурбан, готовый на все. Какой-нибудь подходящий лох, уже перешедший все границы. И это происходит постоянно, во множестве разных мест по всему миру. Можешь сам проверить, если не веришь мне!
На этих словах голос Эрмана снова сломался, а Эйч Пи расстроенно вздохнул. Вот черт, а все так хорошо начиналось… Еще пять минут назад парень, несмотря на некоторые странности, казался вполне адекватным. Может, слегка чудаковатым, но с кем не бывает в такой глуши… Однако теперь видно, что он полностью слетел с катушек!
Ну, вот оно: тайная организация, мировая закулиса, стоящая за всем дерьмом, происходящим в мире. ЦРУ, «Опус Деи», Сионистское оккупационное правительство или масоны: в зависимости от того, какие у каждого психа предпочтения. Табличку на грудь — и вперед на Монетную площадь![67] Я тот единственный, кто понял истину! Гип-гип-ура, мать вашу! Game over,[68] спасибо за кофе, пора валить…
— Спасибо за кофе, Эрман, очень полезная информации, но мне уже надо… — пробормотал он и встал.
— …сделать перекур, нет проблем, но не в доме. Я стрельну у тебя сигаретку, — пробормотал в ответ хозяин как-то скомканно, словно эта реплика сбила ход его мыслей и он потерял нить.
Не успел гость возразить, а Эрман уже, опередив гостя, вышел на крыльцо.
«Так или иначе, хорошо выйти на свежий воздух», — подумал Эйч Пи и достал пачку. Угостив Эрмана сигаретой, он дал прикурить и себе, и ему старой верной «Зиппо». Пару раз глубоко затянувшись, попытался остановить вихрь разнообразных мыслей.
О’кей, у Эрмана не все дома, но, с другой стороны, он владеет массой полезных сведений об Игре. Хоть все это и пошатнуло привычные представления Эйч Пи о реальности, тем не менее нельзя отрицать, что многое из сказанного этим чудаком звучит очень разумно, даже логично, если в этой связи вообще можно использовать такой термин.
Но теория мирового заговора — это уже чересчур. Ну просто бульварный детектив, не хватает только парочки серийных убийц и копа с нарушенной психикой, чтобы в дурдоме был полный комплект. Но где же все-таки проходит граница между непреложными фактами и фантазиями?
Они молча курили, и Эйч Пи тем временем обдумывал, каким будет его следующий шаг.
Вообще-то ему уже очень хотелось отправиться восвояси. Последний пронизывающий взгляд, который вперил в него Эрман, не на шутку его испугал, и Эйч Пи вдруг вспомнил, что они в этой глуши совершенно одни. Если что, на помощь звать некого.
Но хозяин дома вроде как снизил обороты. Безумное выражение ушло с лица, и те его части, что не были скрыты бородой, вновь обрели нормальную окраску, поэтому можно было задержаться еще ненадолго.
Несмотря ни на что, ему еще надо кое-что узнать.
— Короче, Эрман, тебя во все это втянули, — осторожно начал Эйч Пи.
Парень сделал последнюю глубокую затяжку и швырнул окурок в крапиву.
— Это я установил им здесь ферму.
Он бегло взглянул на Эйч Пи и снова понял, что тот не врубается.
— Серверную ферму, — почти по буквам произнес он, как будто обращаясь к ребенку. — У Игры их всего пять — или, по крайней мере, было столько на тот момент, когда я перестал с ними сотрудничать. — Он стал снова загибать пальцы: — По серверу в Северной и Южной Америке, в Африке, в Азии, и один для Европы и Ближнего Востока. Эти гигантские фермы обрабатывают все данные Игры. Входящие в них серверы управляют всеми мобильными телефонами, видеофайлами, рассылают заказы, собирают и складируют информацию и контролируют денежные потоки. Кроме того, они осуществляют всю коммуникацию между игроками, Гейм-мастером и Клубом. Без этих ферм Игры нет, ты понял?
Эйч Пи яростно закивал. Это он понял, и, что еще важнее, это очень ценная информация.
— Значит, ты установил ферму для Европы?
— Для Европы и Ближнего Востока, — поправил его Эрман.
— Офигенно здоровая, наверное, ферма?
Эйч Пи сделал усилие, чтобы в его голосе прозвучало восхищение. Видимо, у него получилось, потому что хозяин просиял.
— В принципе, у меня имелся полный карт-бланш, жирный банковский счет и несколько основополагающих требований, а дальше дело было только за мной. Почти шесть месяцев труда, по шестьдесят часов в неделю. Я использовал самые последние новинки, а также кое-что, что еще не появилось на рынке и, возможно, никогда не появится. Игрушки НАСА, понимаешь? Игра теперь могла достать все, что угодно, я именно это хочу сказать, АБСОЛЮТНО ВСЕ! Нужно было только сообщить, что мне требуется, и они это доставали.