Глаза Манделя сверкнули.
– Ты мне угрожаешь?!
– Предупреждаю.
Несколько мгновений Мандель смотрел на Буй-Тура горящими страшными глазами, потом улыбнулся… и растаял в воздухе, возник уже у выходной двери.
– До встречи, воевода.
Исчез.
Дверь слегка шевельнулась, но осталась закрытой, словно магистр прошёл сквозь неё.
Спутники Манделя трусцой выбежали следом.
Оперативники Гордея переглянулись.
– Ни хрена себе! – пробормотал Влад.
– Они уезжают, – доложил Ник с улицы.
– Пусть. – Буй-Тур повернулся к Вишневскому. – Извините, доктор, что мы опоздали. Чего они от вас добивались?
Вишневский смахнул пот со лба, улыбнулся дрожащими губами.
– Про Опухоли спрашивали, где да что. А вы кто? Из ФСБ?
Буй-Тур дал своим команду выходить.
– Надеюсь, больше они сюда не сунутся. Вот телефон. – Он подал учёному визитку с именем и отчеством «Сан Саныч». – Заметите, что за вами следят, позвоните.
– Да зачем кому-то за мной следить? – неуверенно проговорил Вишневский. – Я к учителю приехал, давно не виделись.
– Этот тип следил за вами тем не менее и хотел узнать об открытии Опухолей детально.
– Попросил бы на конференции, я дал бы ему диск. Кто он?
– Враг! – коротко ответил Буй-Тур. – Будьте осторожнее. До свидания.
Он вышел вслед за оперативниками, унося с собой два растерянных взгляда ничего не понимавших мужчин.
Чукотка Кожухин
Такого удовольствия, с каким он занимался изучением Опухоли, Мирослав прежде не испытывал никогда.
Первые два дня прошли как во сне, в лихорадочной спешке установки аппаратуры и съёма параметров среды.
Затем ритм работы замедлился, геологи успокоились, Веллер-Махно составил график использования вертолёта каждым из членов экспедиции, и Кожухин мог теперь лишь раз в два дня вылетать к Опухоли, чтобы визуально контролировать изменения геометрии водяной горы и снимать показания ранее установленных на островках вокруг Опухоли датчиков.
Опухоль практически не изменялась, только «дышала»: то слегка приподнималась вверх – на два-три метра, то чуть уменьшалась. Взять пробы воды непосредственно из её глубин по-прежнему не удавалось. Однако с некоторых пор на её поверхности после интерференционного волнения рождались водяные капли размером с голову человека, скатывались к основанию, и Мирославу однажды удалось вовремя подоспеть к этому месту на каяке охотников-эскимосов и добыть драгоценную пробу.
Вода оказалась вполне нормальной по всем показателям, кроме одного: она была поликристаллической. Её молекулы соединялись в гексагональные текучие структуры, которые долго держали эту удивительную форму. Пробовать воду на язык Мирослав не решился, чувствовал, что ни к чему хорошему это не приведёт.
Эскимосы, с которыми он сдружился, перестали относиться к Опухоли как к хищному зверю, хотя и поговаривали о Великом Духе Анирниалуке, о демоне Туурнгаите и водном божестве Аппалувике, за дом которого они и принимали Опухоль. Именно они первыми увидели вторичные эффекты, сопровождавшие жизнь гигантской водяной капли, выдавленной из недр земли какими-то процессами. Оба много раз проплывали с опаской мимо Опухоли к выходу из залива, где охотились на нерп, когда их помощь Мирославу была не нужна, и рассказали ему сначала о «глазе Аппалувика», разгоравшемся внутри горы, а потом о «танцах духов».
«Танцы духов» оказались струйками воздушных пузырьков, поднимавшихся из глубин Опухоли к её вершине. Мирослав впоследствии не раз любовался такими струйками, в принципе ничего особенного собой не представлявшими. Подобные очереди воздушных пузырьков часто можно было наблюдать и в приповерхностном слое обычной морской воды. Единственное, что их отличало от нормальных пузырей, – величина. Они были с кулак человека и больше, всплывали медленно и торжественно и казались шарами из жидкого серебра.
А вот «глаз Аппалувика» Кожухина озадачил.
Под вечер на боку Опухоли появлялось пятно свечения эллиптической формы, с чёрным пятнышком внутри, напоминавшим зрачок. И весь овал действительно сильно смахивал на глаз, угрюмо наблюдавший за морем, скалами и лагерем геологов.
Мирослав даже выпросил у Веллера-Махно вертолёт для близкого знакомства с «глазом».
Наталья, также заинтересованная явлением, подвесила машину в пяти метрах от склона Опухоли, геофизик направил на «глаз Аппалувика» все имевшиеся у него на руках приборы: радиометр, термодинамический анализатор, магнитный сканер и спектрометр, – но пятно тут же погасло, а приборы так ничего и не успели зафиксировать. Причина свечения воды в форме глаза осталась неразгаданной.
Лишь позже, после возвращения, Мирослав вспомнил свои ощущения в момент замера (тогда он был очень занят работой и не отвлекался на собственные переживания) и поёжился: «глаз» смотрел на него! На вертолёт. На небо и море. И ему не нравилось, что люди приближаются к Опухоли вплотную.
Химчук, дежуривший у костра в этот день, заметил его застывший взгляд:
– Что новенького увидел?
Мирослав оглянулся на остывающую глыбу вертолёта. Захотелось спросить у Натальи, чувствовала ли она что-нибудь подобное, но его отвлёк запах варева: проснулся аппетит.
– «Глаз» этот какой-то странный… такое впечатление, что Опухоль смотрит на тебя недовольно.
– Может, она живая? – пошутил геолог.
– Может, и живая, – рассеянно сказал Мирослав. – Что ты варишь?
– Уху, эскимосы рыбы наловили.
– А помидорчик украсть можно?
– Помидорчики здесь в дефиците. Скажи спасибо, что Наталья с собой сумку овощей прихватила. Возьми, раз хочется.
Мирослав отыскал дольку помидора побольше, сунул в рот.
– Люблю жёлтые, они слаще. В Испании в конце августа устраивают на улицах городов битву помидорами. Сумасшедшие люди, столько добра пропадает.
– Каждому свои праздники. Ты в Японии был?
– Нет.
– В третью субботу февраля по всей Японии празднуют Хадаку Мацури. Это самое холодное время на острове, и тысячи японцев в одних набедренных повязках бегают по улицам.
– Зачем?
– Среди них кто-то бегает совсем голый, и если удастся до него дотронуться, будешь целый год счастливый.
Мирослав засмеялся.
– Сказки.
– Не сказки, сам видел, хотя до голого так и не дотронулся.
Подошла Наталья, набрасывая на плечи меховую курточку: вечера и ночи здесь, хотя и относительные, были холодными, несмотря на лето и круглосуточное солнце.
– Что тебя развеселило?
– Японские праздники. Ты в Японии не была?
– В Китае была. – Девушка подсела к костру. – Удивительная страна.
– Если бы не китайцы, – буркнул появившийся Дядька. – С одной стороны, трудоголики, с другой – сильно нечестный народ. Я как-то купил у одного китайца…
Химчук и Веллер-Махно, выглянувший из палатки, засмеялись. К ним присоединился Мирослав.
– Чего ржёте? – обиженно проговорил Дядька.
– Не все китайцы – продавцы некачественного ширпотреба, – покачала головой Наталья. – Что вы у него купили?
– Электрочайник с голосовым детектором.
– Хороший?
– На втором кипячении он стал хрипеть…
Химчук захохотал:
– И ругаться матом?
Снова все засмеялись.
– Да ну вас, – махнул рукой геолог.
Химчук похлопал его по плечу.
– Верю, у них вся техника на соплях.
– Вся не вся, но на Луну они полетели, – возразил Мирослав.
– На наших ракетах. Переделали чуть-чуть. И на самолётах наших же летают, слегка изменённых, да ещё и продают как свои.
– Им же надо как-то выживать? – пожал плечами Веллер-Махно. – Как-никак их уже почти два миллиарда.
– Во-во, а скоро вся земля будет населена одними китайцами. Чем не глобальная катастрофа? Польский учёный Пол Эрлих утверждал, что мир достиг пика сельскохозяйственного производства в тысяча девятьсот пятьдесят восьмом году. А через девятьсот лет на одном квадратном километре суши будут жить по сто человек.
– Одни китайцы, – фыркнул Химчук.
– Что вы к ним привязались? – улыбнулась Наталья. – Перенаселение – не самое страшное, что ожидает Землю. Угроз гораздо больше.
– Это каких же? – заинтересовался Дядька.
– Мало ли? Столкновение с астероидом, к примеру. Я читала, что в две тысячи двадцать девятом году астероид диаметром полкилометра пролетит рядом с Землёй. А если не пролетит, врежется? Будет всемирный потоп. Либо Земля превратится в пустыню. Эпидемии тоже возможны, новые болезни, вирусы из американских лабораторий.
– Почему из американских? – не понял Химчук.
– А из каких же? Доказано, что колорадский жук – их разработка, СПИД – тоже, птичий грипп, атипичная пневмония, болезнь Луксера и так далее.
– Ну, это если верить жёлтой прессе.
– Это не жёлтая пресса, – запротестовала Наталья. – Существуют доклады Европейской комиссии по здравоохранению, я читала.
– Да ладно вам спорить, – махнул рукой Мирослав. – Глобальные катастрофы действительно могут родиться от чего угодно. Даже от Опухоли. Откуда мы знаем, что управляет такими феноменальными процессами? Кто-то из философов предупреждал, что началась эпоха перелома в отношениях Земли и человечества, она начала нас сильно ограничивать, вот и усилились землетрясения, цунами, вулканизм, участились появления НЛО.
– Ты ещё о предсказаниях Нострадамуса заведи речь, – презрительно изогнул губы Дядька.
– А вот в его предсказания я не верю, – пожал плечами Мирослав.
– А в чьи веришь?
– Хватит разговоров, – прервал беседу Веллер-Махно, – давайте ужинать, подсаживайтесь ближе.
Какое-то время все молчали, получив порции супа, а потом второе – жареную рыбу, сосредоточенно жевали.
Потом Мирослав, расправившись с порцией раньше всех, снова завёл разговор о неизвестных науке физических явлениях:
– На Кольском полуострове тоже нашли озеро, в котором вода имеет кластерную структуру.
– Какую? – не поняла Наталья.
– Собирается в молекулярные конгломераты, имеющие определённую поликристаллическую организацию. Вдруг и там вылезла Опухоль?
– Когда это случилось? – поинтересовался Химчук.
– В прошлом году.
– Ни о какой Опухоли газеты тогда не писали.
– Просто её не заметили, а потом она расплылась.
Земля под сидящими внезапно вздрогнула.
Все замолчали, прислушиваясь к прозрачной тишине морского берега.
От уреза воды закричали эскимосы-охотники.
Геологи вскочили, бросились к обрыву скалы, нависающей над заливом. За ними замешкавшийся Кожухин и Наталья.
Водяная капля над остатками островка в центре залива подрагивала и качалась, брызжа фейерверками крохотных радуг от преломлявшихся в ней солнечных лучей. А на склоне Опухоли, обращённом к берегу, горел огненный глаз, медленно расплываясь облачком тающих нитей.
– «Глаз Аппалувика», – пробормотал Мирослав.
– Ты ещё не нашёл объяснения этому явлению? – поинтересовался Веллер-Махно.
– Только мистические, – скривил губы Мирослав. – Здесь работает какая-то другая физика, отрицающая старые законы. Либо магия. Недаром же эскимосы утверждают, что Аппалувик выходит из пещер раз в год, чтобы вправить людям мозги. Мы много чего натворили на Чукотке, особенно после открытия на шельфе газовых месторождений, вот демон и вылез, чтобы выгнать нас отсюда.
– Ты же учёный, – укоризненно качнул головой Дядька, – а рассуждаешь как школяр, начитавшийся фантастики. Все эти сказки про подземных духов – только отражение страхов древних аборигенов.
– Не только, – тихо проговорила Наталья, завороженная язычками радужных высверков Опухоли. – Мы не знаем, что происходит, а древние легенды иногда реальнее действительности и научных законов.
– Ты что же, веришь в этого… Апульвика? – прищурился Химчук.
– Моя вера здесь ни при чём. Посмотрите на эту гору. Она реальна! До неё можно дотронуться рукой. А причиной её появления может быть как неизвестный физический процесс, так и неизвестная магия.
Мужчины замолчали, по-новому глядя на бликующую каплю Опухоли.
– Тьфу ты! – опомнился Дядька. – Заворожила! Что вы все заладили: магия да магия! Нету никакой магии, есть только то, что мы можем увидеть и пощупать. Я сроду ни в какие сказки не верил.
– Принципиально? – хмыкнул Химчук.
– Да, если хочешь, принципиально. Ни одна сказка ещё никому не помогла. В жизни важен прагматизм, а не вера в волшебство, и тогда все будут нормально жить.
– Это цинизм, а не прагматизм.
– Цинизм принципов, – усмехнулся Веллер-Махно, – мало влияет на иллюзии отдельных индивидуумов. Лично я в сказки верил, что не помешало мне закончить институт и воспитать троих сыновей. А теперь, судари мои, пьём чай, кто хочет, и спать. Почти десять уже.
Он кинул взгляд на успокоившуюся Опухоль, спрыгнул с бугра на каменную складку, направляясь к лагерю.
За ним потянулись геологи.
Мирослав тоже побрёл к палаткам, потом заметил, что Наталья осталась, и вернулся к обрыву.
– Ты чего не идёшь?
– Смотрю, – так же тихо сказала девушка, завороженно глядя на водяную гору. – Там внутри что-то есть… я чувствую…
– Что? – Мирослав напряг зрение, но ничего особенного не увидел.
– Не знаю… что-то странное… плавает в глубине… не наше…
– Что значит не наше?
– Ну, как бы не земное… не могу объяснить.
– Слушай, а что, если это пришельцы? – загорелся Мирослав.
– Что – пришельцы?
– Высадились здесь? Не на космическом корабле, а из каких-то других измерений? Я читал, что на Земле существует древняя цивилизация, живущая в четвёртом измерении, а все эти НЛО и непознанные явления природы – по сути проявления её деятельности.
– Вот это уж точно сказки, – слабо улыбнулась Наталья.
– Почему сказки? Об этом пишут очень известные учёные, серьёзные уфологи теории разработали. Вдруг Опухоль – тоже какой-то прорыв в нашу реальность из параллельного мира?
– Опухоль выдавилась из пещеры.
– Ну, значит, параллельщики живут под землёй.
– Ты не оригинален. Я интересовалась местной космогонией и мифами, так вот эскимосы, чукчи, эвены и другие малые народы удивительно солидарны в описании каких-то существ, живущих в этих местах под землёй. Вдруг это и в самом деле одичавшие потомки древних народов, когда-то населявших Север?
– Гиперборейцев, что ли? – пренебрежительно отмахнулся Мирослав. – О них много пишут, но вряд ли кто-то всерьёз занимался исследованием гиперборейской истории.
– Людям рано знать правду.
– Почему?
– Потому что любое знание они способны повернуть во вред другим. Иди спать.
– А ты?
– Я ещё постою здесь.
Мирослав потоптался рядом, косясь на загадочный девичий профиль, выглядевший чеканно бронзовым на фоне закатного зеленоватого неба. Захотелось сказать что-нибудь важное, значимое, чтобы она обратила внимание, поняла и оценила его ум.
Однако секунды таяли, а в голову ничего путного не приходило.
Тогда он брякнул:
– Можно, я тебя поцелую?
Рассеянно-задумчивое лицо девушки стало печальным. Она посмотрела на него как на мальчишку.
– Зачем?
– Ну… – Он покраснел, не зная, что ответить. – Просто так…
– Просто так не надо.
– Ладно, я пошёл.
– Иди.
Мирослав, злясь на себя, испытывая смущение и неловкость, зашагал со скалы в низину. Оглянулся. И душа вдруг отозвалась звоном на тонкий девичий силуэт на обрыве, очень одинокий и сиротливый, полный странного ожидания.
А ведь она всегда казалась ему решительной особой, уверенной в себе и знающей цену всему на свете. Так, может быть, не так уж она и счастлива?
– Эй, Ромео, – послышался из палатки ворчливый голос Дядьки, – один вернулся?
– Один, – буркнул он.
– Прогнала она тебя, что ли?
Мирослав вздохнул и полез в палатку, чувствуя, как слипаются веки.
* * *Следующий день начался с неожиданности.
В девять часов утра вдруг прилетел стремительный зелёно-голубой «Ми-ХI», похожий на гигантскую хищную стрекозу, и высадил капитана милиции, который оказался участковым инспектором Чукотки в районе побережья от Энурмино до Инчоуна.
Удивлённые геологи, собравшиеся лететь на своём вертолёте по экспедиционным делам, потянулись в лагерь.
Мирослав, укладывающий в эскимосский вельбот щупы и пробоотборники, поднялся снизу к палаткам, обрадованный, что это прилетел вертолёт с комплексной экспедицией для изучения Опухоли, о чём Веллер-Махно просил начальство по спутниковому телефону.
– Кто это? – удивился он, узрев милиционера в северной форме, напоминавшей десантный комбинезон-куртку, но без камуфляжа.
– Сейчас узнаем, – пропыхтел Химчук.
Они подошли к начальнику экспедиции, уже беседующему с представителем власти.
– Вот, все четверо, – оглянулся Веллер-Махно. – Плюс лётчик, пилот вертолёта.
Капитан, низкорослый, с мелкими чертами лица, похожий скорее на корейца, чем на эскимоса, неприветливо оглядел воинство Веллера-Махно.
– Мы получился сигнал. – Говорил он по-русски с сильным «чукотским» акцентом. – Вы тут занимаесса незаконны промысла.
– Каким промыслом? – удивился Дядька, дожёвывающий на ходу яблоко. – О чём разговор? Мы геологи, изучаем выходы полезных ископаемых, нефть ищем. Вот он, – Сергей Степанович кивнул на Кожухина, – исследует Опухоль в заливе. Видели небось. Всё по закону.
Капитан, не меняя выражения лица, оглядел Мирослава маленькими чёрными глазками.
– Документа ес?
– Разумеется, есть, – сухо сказал Веллер-Махно. – Сейчас покажу. А от кого поступил… э-э, сигнал, что мы занимаемся… э-э, незаконным промыслом?
– От местыны населени, – веско сказал участковый.
– Да где же вы видите местное население? – удивился Дядька, ткнул пальцем в сопки. – Здесь вокруг на десятки вёрст никто не живёт. До Энурмино.