– Tебе страна не понравилась, да? Или… что-то тут держит? – спросил Максим, так сосредоточенно глядя на дорогу, словно боялся случайно съехать с нее на минное поле. – Тот парень, да? Игорь?
Кира воззрилась на него широко распахнутыми глазами. Нет, ее не вопрос поразил! Поразило, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, о ком идет речь!..
Это ужасно. Ей приходилось слышать, как бегают некоторые обделенные лаской женщины за теми мужчинами, с которыми они внезапно испытали… да, вот именно. То, что природой не предусмотрено, а относится к числу величайших духовных богатств человечества.
Кира прижала руки к сердцу.
Да. Богатство. Это правда. Сокровище. Национальное достояние лично и персонально Киры Москвиной.
Нет, увы, дорогая, напрасно надеешься!..
Она тяжело вздохнула и сказала с досадой большей, чем хотела бы:
– Нет, Игорь тут ни при чем. Не подумай, что я так говорю, потому что он арестован и все такое. Нет, не в этом дело. Мы встречались-то раз в неделю, а то и реже. Хотя он умел… умел необыкновенно красиво ухаживать. Тридцать роз на тридцатилетие и все такое…
Максим оценивающе покосился на нее, и Кира едва не откусила себе язык. Ну что ж, в конце концов, мои года – мое богатство, а зеркало еще не стало для Киры врагом. Максиму ведь и самому явно за тридцать, а уж Шурочке его гулящей…
Кира насупилась:
– Ну, словом, дело вовсе не в Игоре… Моя бабка была знахарка, слепая: ослепла после пожара, – она, кстати, очень много рассказывала, что чувствуют ее незрячие глаза… И она, умирая, сказала мне: покинешь Pоссию – умрешь. Вот я и…
Максим так резко повернулся к ней, что «Москвич» заложил крутой вираж, едва не стукнувшись о шикарно-могучий «Шевроле», которому из-за этого пришлось нарушить свое высокомерное скольжение и трусливо, будто какому-нибудь «Запорожцу», вильнуть в сторону.
– А она тебе, часом, не предсказала, что и в России тоже можно умереть? А, красавица моя? Ты вообще соображаешь, по какому обрыву ходишь? Ведь если тебе на голову свалится кирпич…
– Кирпич, – совершенно автоматически процитировала Кира, – ни с того и ни с сего никому и никогда на голову не свалится!
Максим издал тихое рычание:
– Кира, через три-четыре часа мы будем в Нижнем. А ты забыла, что сегодня ночью улетает самолет в Нью-Йорк? Тот самый, на который для тебя местечко заказано? Об этом ты, голубушка, подумать не хочешь? Где этот самый билет? Где паспорт с визой на твое имя? А, не знаешь!
Кира сердито передернула плечами.
– Tак вот, на минуточку вернемся к кирпичу. Если, предположим, он все-таки упадет тебе на голову, значит, тот американский… как его, Штерн, Штейн… ну, словом, тот мужик станет единственным целителем всех слепых!
– Oго! А мои методики? A моя «Галатея»? – усмехнулась Кира. – Почерк у меня, конечно, неразборчивый, однако те сорок листочков набраны на компьютере «Таймсом»: их кто угодно прочтет.
– Кто угодно. Например, любой, кто откроет сейф в твоей лаборатории.
– А ключ, кстати, у меня в сумке, – похвалилась Кира.
– И дубликата нет?
– Был дубликат. Его хранила у себя дома Алка. Но ведь…
– Ну, вот и путь к твоим методикам, – фыркнул Максим.
– Да ведь Алка погибла! – возмущенно воскликнула Кира.
– С чего ты взяла? – вприщур, остро глянул на нее Максим. – Ты что, видела ее труп?
– Я нет, но Фридунский… – начала Кира, да так и замерла, вздрогнув от резкого смешка:
– Фридунский? Но он также видел какой-то труп в нашем багажнике. Помнишь, в Тамбове? Кстати, мы так и не выяснили, чей это был труп. Случайно не Алкин?
– Как ты можешь! – Кира в ужасе прижала ладони к щекам.
– Да уж так! Могу вот! – сверкнул на нее глазами Максим, и только теперь Кира поняла, что он взбешен. – Удивляюсь, как это ты до сих пор ничего не можешь понять! И еще меня удивляет, что не твой труп фигурирует в этом деле. Правда, трупы самолетами не летают.
– Да брось ты, – начала сердиться и Кира. – Ну кто сможет полететь по моему паспорту и с моим билетом? Это ошибка агентства, понимаешь? О-шиб-ка! Я не знаю людей, которые были бы схожи со мной, как две капли воды.
– А зачем – как две капли? Скажем, контактные линзы могут неузнаваемо изменить цвет глаз, парик – прическу, тональный крем, грим, то-се – не мне тебя учить. Рост-вес в паспорте не указывается, так что и дылда какая-нибудь, и малюточка-дюймовочка вполне могут выступить в роли Киры Москвиной. Тем более – вечером, почти ночью, когда у всяких там контролеров уже глаза слипаются. И вот некая особа с твоим паспортом…
– Господи! Ну какая еще особа?! Никто ведь не знал, где этот паспорт лежит. Никто не мог найти его под люстрой бабы Нонны!
– Кроме Алки, да?
– Да. Но ведь она…
– Это я уже слышал. Кто еще знает, где пробирки с «Галатеей»?
– Hикто. Кроме Алки…
– Кто знает шифр сейфа?
– Никто. Кроме… Но это чушь, чепуха, нелепость, она же убита!
– А если нет?
Кира уставилась на Максима расширенными, остановившимися глазами.
– Ладно, – сказала чужим голосом. – Тебе еще будет стыдно за все это. Потому что у Алки нет никакой надобности проделывать эти аферы с моим паспортом: у нее есть свой. Свой собственный загранпаспорт! Мы одновременно получали визу…
– Вместе? – перебил Максим, с досадой уворачиваясь от черного «Шевроле», который, похоже, возомнил, что один на шоссе.
– Вместе – что? А, визу получали? Нет, Алка одна ездила в Москву, я тогда заканчивала отчет. И привезла оба паспорта.
– И ты видела ее визу? Своими глазами видела?
– Да! – выпалила Кира, но тут же призадумалась: – Нет. А зачем? Алка сказала, что у нее все в порядке.
– И ты поверила? Ну еще бы! – завел глаза Максим. – А вообрази, что она тебе соврала – и визу ей не дали?
– Это еще почему?!
– Да потому что… – Максим нетерпеливо мотнул головой. – Мало ли в чем она могла быть замешана! Например, во время вашей последней поездки у нее не было никаких проблем с полицией?
– Ни с полицией, ни с милицией, уверяю тебя, – улыбнулась Кира.
– А вот у этого парня они точно будут! – сердито воскликнул Максим, уворачиваясь от очередного черного «Шевроле», которые на этой трассе плодились и размножались, как мушки-дрозофилы на заплесневелом ломтике лимона. – И у Алки, возможно, тоже были, просто ты о них не знаешь.
– Ну да, – саркастически хмыкнула Кира. – А ты, разумеется, знаешь. Интересно, откуда?
– От верблюда, конечно! – честными до прозрачности глазами глянул на нее Максим. – Я тут, пока ты спала, опять связался с моим вездесущим дружком, который в Нижнем в верхних эшелонах обретается. Он мне кое-что порассказал о твоей подруге… Да что вы, все с ума тут посходили! – взревел Максим, делая немыслимый пируэт, чтобы избежать столкновения с черным «Шевроле», – и вдруг Кира поняла, что это один и тот же автомобиль.
Какой, однако, однообразный в определенном смысле день! То серая «Волга» Фридунского моталась по шоссе, как тень отца Гамлета, теперь вот черный «Шевроле» привязался.
– Чего ему от нас надо? – опасливо оглянулась она. – Вот опять жмется…
– Да это ведь тот придурок, которого я ненароком на обочину отбросил, – с досадой проворчал Максим, увеличивая скорость. – Реванш ему, видать, нужен! А я Колобок, Колобок, я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, а от тебя, черномазый, и подавно уйду.
После этих слов «Москвич» полетел вперед, как тополиная пушинка, – к великому изумлению «Шевроле», который, конечно, не ожидал такой прыти от неказистой машинки. Кира, признаться, тоже с недоверием смотрела, как зашкаливает стрелку скорости.
Однако «Шевроле» не сдался и пустился вдогонку, да так резво, что на повороте вдруг слетел с дороги на обочину, накренился, перевернулся – и замер на боку.
– Да чтоб тебя волки съели! – простонал Максим, до отказа выжимая педаль тормоза и придерживая Киру, чтобы не клюнула носом в распахнувшийся бардачок с ребрышками магнитофонных кассет. Прихлопнув бардачок, он с тоской взглянул на Киру: – Проехали-то всего ничего, какую-нибудь тысчонку верст, а нагляделись! А налюбовались! Хоть роман автомобильный пиши… Ну что? Пошли посмотрим на нашего хулигана? Это не шоссе – это трек каскадерский какой-то.
Вышли – и на деревянных от долгого сидения ногах побрели туда, где, чуть съехав под откос, крутил колесами громоздкий автомобиль.
Кира оглянулась. Трасса была почти пуста. В лиловатых предсумерках мелькали редкие автомобили.
– Где это мы? – вслух подумала она.
– Только Арзамас проскочили, – ответил Максим. – Еще часа два, ну, два с половиной – и были бы в Нижнем, если б не этот «Летучий голландец». А ведь нам еще до аэропорта бежать да бежать!
Он безнадежно покачал головой и ускорил шаги.
«Шевроле» тихо и смирно лежал на боку, словно большущий черный жук, на всем полете решивший протаранить стенку. Никто не делал попыток выбраться из «Летучего голландца», так внезапно совершившего оверкиль.
– Упал, и ослабел, и лег, – прокомментировал Максим, но в его голосе Кира расслышала нотки тревоги.
Он опустился на колени, потом распластался на земле и всунул голову в окошко.
– И умер бедный раб у ног неумолимого владыки? – донеслось до Киры, и у нее противно задрожали коленки.
Все их с Максимом детективные изыскания как-то враз вылетели из головы. А если они убили этого «Летучего голландца» – что тогда?! Выходит, листовка в Коктебеле оказалась чем-то вроде прогноза?
И Кира даже за сердце схватилась, когда Максим стремительно вскочил на ноги и радостно заорал:
– Нет, живой! Живой, каскадер чертов!
Дальше действовали весьма споро, потому что Кира ужасно боялась, что поверженный «Шевроле» вдруг возьмет да взорвется. Как ни убеждал ее Максим, что это совершенно невозможно, он невольно заразился ее нервозностью и вытащил хозяина машины на свет божий с такой скоростью, словно решил поставить рекорд по спасению бездарных водителей – «новых русских» вдобавок.
Да уж… Кира думала, что столь типичные представители этого легендарного племени остались только в анекдотах про «два процента»!
Он лежал без сознания, а пальцы все равно держал веером. Златая цепь, запросто составившая гордость какого-нибудь фараона, едва сходилась на бычьей шее. Перстни запредельной стоимости, браслеты, более похожие на кандалы, несусветно-широкие шорты, белые носки… И малиновая жилетка на голое тело, – очевидно, вместо малинового пиджака, в буквальном смысле не-вы-но-си-мо-го по случаю июльской жары.
Из карманчика жилетки торчали черные визитки с золотым обрезом, и когда Максим заглянул в одну из них, брови его так и подскочили.
– Ты представляешь? – беспомощно повернулся он к Кире. – У него даже фамилия – Новорусских!
Кира нервически хихикнула. И тут, словно этот смех прошил его электрическим разрядом, Новорусских дернулся – и открыл глаза.
Жмурясь, как от яркого света, он какое-то время бестолково таращился на Киру, потом растянул по-девичьи пухлые губы в одобрительной улыбке – однако от нее не осталось и следа, когда он перевел взгляд на Максима.
– Ты, придурок, однозначно, это ты меня бортанул, в натуре? – с трудом ворочая языком, извлек он из себя звуки. – Или я сам?
– Cам с усам, – улыбнулся Максим. – Извини, я бы и рад, да ты меня опередил.
– А… это хорошо! – Двойной подбородок Новорусских поелозил по груди, что могло означать одобрительный кивок. – Меня не обгонишь…
– Даже по пути на тот свет! – не без ехидства согласился Максим. – Ну, ладно, лежи пока. Я сейчас вызову к тебе «Скорую» и милицию, а сам уеду, но ты не переживай: все свои данные оставлю. Ты, конечно, знаешь, что сам виноват, но…
– Постой, постой! – Hоворусских нетерпеливо заморгал своими светло-голубыми глазками. – На черта мне твои данные, однозначно? Ты что, ко мне в фирму на работу устраиваться собрался? А милиция вместе со «Скорой» мне вообще, в натуре, даром не нужны. Я вон… как огурчик!
Он сделал лихую попытку вскочить сразу из положения лежа, будто танцор в брейк-дансе, однако с трудом поднял верхнюю часть тела и медленно осел, хватаясь за голову.
– Oй, нет! – вскрикнула Кира. – Вам нужна «Скорая», посмотрите, вот же кровь на ухе!
– Пустяк, царапина, – героически отмахнулся Новорусских. – На ухе – это тьфу, главное чтоб не на… кхм, кхм!
Он смущенно хихикнул и вновь заговорил:
– Мне, ребята, не «Скорая» нужна – мне в аэропорт до зарезу нужно. Улетаю ночью в Нью-Йорк, регистрация в одиннадцать тридцать начинается, а опаздывать жутко не хочется: я сам некурящий и хочу попасть в салон для некурящих, а если опоздаешь на регистрацию, то однозначно будешь сидеть в хвосте и тебя со всех четырех сторон будут обкуривать какие-нибудь самоубийцы! – Новорусских сердито фыркнул, потом задумался, но вдруг лицо его озарилось, будто на память пришло что-то очень важное. Он добавил: – В натуре! – и просяще уставился на Максима: – Слушай, дружище, отвези меня в аэропорт, будь человеком, а? Мы за ценой не постоим. У меня, правда, налички с собой нет, но в аэропорту я получу «деньги из стены» и рассчитаюсь. А пока – вот, возьми!
Новорусских сорвал с запястья браслет с часами и протянул Максиму.
– Ой, «Ролекс»! – протянул тот с усмешкой. – Спасибо, конечно, у меня свой есть!
Он вытащил из кармана джинсов Кирин «Ролекс» и, красуясь, повертел перед носом Новорусских. Тот поглядел с уважением:
– Ёлы-палы! Да это ж мой родственничек! Или у меня глюки?
– Успокойся, нет у тебя глюков. Хотя… если сотрясение мозга, то запросто будут. Может, вызовем все-таки «Скорую»? И как ты машину бросишь, я все-таки не пойму?
– Да пошла она, зараза! – Новорусских плюнул в ту сторону, где валялся «Шевроле». – Если уж он против твоего «москвичка» не сдюжил… Ладно, я позвоню своему бизнес-партнеру, чтоб организовал техпомощь, если ты так переживаешь, но сами погнали, погнали, друг! Дело срывается такое, что рядом с ним все якутские алмазы – тьфу и больше ничего.
Максим и Кира переглянулись.
«Все якутские алмазы», – сказал этот Новорусских. Может быть, просто для красного словца брякнул, может, это лишь фигура речи, однако так уж сложились события, что Кира и Максим могли реагировать на эти слова только однозначно… «в натуре»! И опять ужалила мысль: алмазная история разворачивалась во время знакомства Игоря и Алки. Неужели она что-то знала? Знала – и хранила в тайне от Киры? А потом проговорилась кому-то – и заплатила за это жизнью…
– Хорошо, – медленно сказал Максим, – мы тебя отвезем в аэропорт, тем более что нам и самим надо успеть на тот рейс. Только вряд ли успеем, уже скоро девять.
Новорусских успокаивающе выставил вперед ладонь и отцепил от пояса чехольчик с сотовым телефоном. Поднес его к поцарапанному уху:
– Але, Василий Иваныч! Здравствуй, дорогой. Да я, а то кто же? Встретился с одним резвым «Москвичом», так что пошли кого-нибудь забрать мои останки. Где-то в районе Арзамаса, я маячок поставлю. В порядке. Все и все в порядке, я же говорю. Меня ребята с собой берут. Ну, я же говорил, что все будет тип-топ! Да сам знаю, что не успею, поэтому ты регистрацию на часик сдвинь, лады? Ну, чао, до встречи в эфире, однозначно!
Вот видите: все сделано, – поднял просветленное лицо Новорусских. – Так что поехали, поехали, поехали!
Он ринулся к «Москвичу».
– А вещи ваши как же? – подала голос Кира. – Чемоданы?
– А, какие чемоданы! – отмахнулся Новорусских. – Я уже давно путешествую налегке. Приеду в Нью-Йорк – сверху донизу оденусь. Какой смысл, в натуре, тяжести по всему миру таскать. Логично?
– Логично, – согласился Максим, опять переглядываясь с Кирой и, незаметно для Новорусских, буравя пальцем висок.
– Ну, поехали, поехали!
И они поехали.
* * *Неожиданный попутчик в больших дозах оказался совершенно несносен: он всю дорогу травил анекдоты про «новых русских», и память его была в этом смысле воистину бездонной.
Сначала Кира и Максим дружно хохотали, когда Новорусский взрыкивал:
– Писатель? Про заек? Да кто про твоих заек читать будет?! – Или с небрежным видом ронял: – Ну вы же будете аптечку проверять, огнетушитель… – Или причитал: – Ой, «Ролекс», мой «Ролекс»!
Но вскоре они устали слушать эту чепуху, и конвульсивные улыбки слиняли с их лиц, они сидели, тупо уставясь на стремительно раскручивающуюся ленту дороги, на которой все чаще и чаще вспыхивали габаритные огни: дачники тянулись в город.
Леса стояли вдоль шоссе темной стеной, однако небо над ними оставалось светлым: июль еще не совсем истребил белые северные ночи. Кира взглянула вверх, на легкое облачко, похожее на маленького дракончика, и вдруг вспомнила, как жутко раздражала Алку ее привычка высматривать в облаках очертания живых существ. А Киру, помнится, точно так же раздражало Алкино стремление как можно крепче заковать духовную жизнь цепями обыденности и всему на свете непременно найти объяснение. Причем Алка называла это непременным свойством истинного ученого и только руками разводила, когда Кира не без обиды спрашивала:
– Я, значит, не истинный ученый, так, что ли?
Конечно, подруга играла колоссальную роль в жизни Киры! Алкина душа от рождения была вооружена стальной броней против всяческих превратностей и неприятностей, и как же это помогало легковерной, обремененной тысячью комплексов, замкнутой, стеснительной Кире!
Надо отдать Алке должное: без нее Кира вряд ли состоялась бы как врач, как исследователь. Только с невероятной Алкиной практичностью можно было отыскать рациональное зерно в туманных и весьма сбивчивых рассуждениях Киры о памяти как всеобщем свойстве материи. Нет, без Алки ей вряд ли удалось бы так быстро вырастить «Галатею»! Во-первых, деньги, во-вторых… чего греха таить, Алка посеяла в ее душе зерна непомерного тщеславия, и именно оно явилось тем буксиром, который тянул Киру к ее открытию. Сначала ведь она была не только нерешительна, но и ленива, это уж потом сделалась этаким бескорыстным трудоголиком. Получив за свои усилия если не все, то очень многое. Мировая слава у нее есть, а что в России о ней почти никто не знает, даже и среди коллег-офтальмологов, так ведь нет пророка в своем отечестве, а в России его трижды нет! Кира не нуждается в деньгах… разве что для исследований, но это – бочка Данаид, по-русски говоря, прорва. А все-таки сколь приятно сознание, что она в любую минуту, когда угодно, может сделаться натуральной миллиардершей – стоит только протянуть руку к телефону и набрать номер Мэйсона Моррисона. Правда, тогда придется распроститься с мечтой… Ох, как бесила Алку эта Кирина мечта! «Ты хочешь аристократку сделать публичной девкой!» – кричала она, и Кире, как та ни злилась, трудно было удержаться от смеха. Ведь Алка с необыкновенной точностью формулировала суть ее мечты: сделать «Галатею» народным достоянием. Сначала в России, ну а потом во всем мире. Чтобы глазные капли «Галатея» (а конечная цель Кириных разработок именно такова: не изощренное хирургическое вмешательство, а элементарные глазные капли!) можно было купить в любой аптеке. Ведь они будут способны устранить любой приобретенный недостаток зрения: от красноты в глазах до слепоты!