Я, возможно, не самый умный в мире частный детектив, но выводы делать умею. Особенно когда они буквально ломятся в дверь. Но главное моё достоинство заключается в том, что, если очевидные выводы противоречат и разуму и логике и кажутся невероятными даже по меркам передачи «Битва экстрасенсов», я нахожу в себе силы отказаться от стереотипов и соглашаюсь принять ситуацию такой, какой она кажется.
Я не мог объяснить тёмную фигуру с ярко-жёлтыми глазами и потому принял данное рыжими определение — голем. И таким же големом, судя по всему, был здоровенный Гамлет, личный телохранитель старого… шаса, как выразилась Мира. Не знаю, что это, но пусть называется так.
Я не мог объяснить потоки огня, слепяще-белые молнии и не требующие прикосновений удары и потому принял определение, которое давно крутилось в голове, — колдовство. А там, где колдовство, там и приворот, это вам любая ведьма скажет, даже начинающая. Меня приворожили: сначала Мира, потом Джина, а Стальевич помог избавиться от первой зависимости.
Видите, как всё просто? Главное — не бояться выйти за рамки обыденности, и логичные объяснения не заставят себя ждать. Если выживу, меня, очевидно, ожидает психушка, но пока я комфортно расположился в плену реалистичных иллюзий.
— Стальевич рассказал, кто я?
Странно, но Мира до сих пор не попросила освободить её. Понимает, что я не стану этого делать?
— Стальевич показал фотографию, где вы втроём: Тина, Джина и ты.
— Давно показал?
— Вчера вечером.
— Долго он тянул… Впрочем, он хитрый мерзавец, умеет выбирать правильное время. — Мира горько усмехнулась. — Теперь ты знаешь, что мы были подругами.
— Познакомились, когда учились в Школе Солнечного Озера?
Женщина вздрогнула, но ответила довольно спокойно:
— Тоже Стальевич сказал?
— Джина… Я предположил, что вы познакомились во время учёбы, а она употребила это странное название.
— Женька никогда не была особенно умной… — Губы Миры дрогнули. — Болтушка…
Её руки, ноги и даже тело обвивал злой липкий скотч. Её поймали, и явно не для того, чтобы безжалостно накормить овсянкой. Ей грозила смертельная опасность, но Мира находила силы искренне скорбеть по недавно погибшей подруге.
— Ты уже понял, что мы ведьмы?
Вот и слово. Я ждал его, понимал, что именно это слово прилетит, готовился к нему, подбирал подходящий ответ, но никак не ожидал, что услышу его от связанной женщины, сидя на диване с пустым бокалом в руке. И потому воспринял признание как-то буднично, даже не ответил ничего.
Или не успел ответить, потому что сразу услышал жёсткий мужской голос:
— В первую очередь вы преступницы. И сообразил, что мы не одни.
А ещё я наконец понял, где мы, — в квартире безумного скульптора Винсента Шарге, в самой большой комнате, которая служила студией.
Впрочем, почему безумного? Я ведь отличный детектив и давно понял, что отец Рудольфа тоже был колдуном и умел делать искусственные создания, которых все вокруг называли големами. Нет, не того, который в Праге, та история, если верить Стальевичу, неполна и во многом выдумана. А Стальевичу, как показал опыт, имеет смысл верить. Големы ходят среди нас. Ведьмы ходят среди нас. Колдуны. Чудовища…
Я тряхнул всё ещё потрескивающей головой, отгоняя самовоспроизводящиеся мысли, и принялся прислушиваться к разговору:
— Я должна была понять, что ты жив.
— Но ты не поняла, — без усмешки ответил мужчина.
— Твою смерть подтвердил эрлиец.
— Я сказал брату Жолиусу, что это единственный способ узнать судьбу Рудольфа.
— И эрлиец согласился стать соучастником преступления?
— В Тёмном Дворе прекрасно понимают, что такое месть.
С этим утверждением Мира спорить не стала. Замолчала, буравя нашего собеседника тёмным взором, а я добавил в перечень вопросов две пометки: «Тёмный Двор», «эрлийцы».
— Тебя элементарно развели, — продолжила женщина. — Ты сказал, что подозреваешь магистра, да? И эр-лиец получил добро от своих: тёмные воспользовались возможностью убрать лидера Саламандр.
— Пусть так, — пожал плечами Винсент. — Главное, что я раздал долги.
Скульптор оказался пожилым, но далеко ещё не старым мужчиной: не высохшим, не ссутулившимся под грузом лет и совсем не морщинистым. Голова седая, но видно, что по молодости Шарге был рыжим. Лицо он имел грубоватое: нос прямой и длиннее, чем нужно, подбородок широкий и выпяченный, глаза и губы большие, а выражение лица было мрачным.
Он сидел в вольтеровском кресле, небрежно положив левую руку на шахматный столик. В том самом кресле, где позавчера утром — боже, как давно это было — я обнаружил эскиз «Тёмного образа». И в том же самом кресле, наверное, в котором он планировал свою месть.
— Расскажешь, как всё устроил? — спросила Мира.
— Тебе интересно?
— Очень.
Скорее всего, она пыталась выиграть время. Но кто, скажите на милость, мог нам помочь? Магистр? Полиция? Следственный комитет? Интересно, Мира действительно в нём служит или просто таскает с собой красивый жетон? Зачем она хочет растянуть «удовольствие»?
Но расчёт Миры оказался верен: Винсент тщательно обдумал предложение, едва заметно кивнул и негромко начал:
— Когда Рудольф пропал, я, так же как все, подумал на Луминаров и решил мстить… Нет! — Левая ладонь сжалась в приличных размеров кулак. Признаться, я не думал, что у творческих людей могут быть такие «колотушки». — Сначала я оплакивал моего мальчика. Я не выходил из этой комнаты десять дней, и каждый из них был настоящей пыткой. Я умирал снова и снова. Я ненавидел… За эти десять дней я научился по-настоящему ненавидеть и отправился мстить. — Его ноздри раздулись. — Я добровольно помогал Тёмному Двору в «походах очищения», я купался в масанской крови, и я искал… Я лично допрашивал всех встреченных Луминаров в поисках того, кто убил моего мальчика. Я рвал их на части. Я придумывал им такие муки, что вскоре навы перестали брать меня в «походы» — этого потребовали верные Тёмному Двору масаны.
Изумлённая Мира широко распахнула глаза, из чего я сделал вывод, что скромному скульптору удалось удивить тех, кого кровью не запугаешь.
— Ты ведь знаешь вампиров, Мира: они хвастливы. Им нравится рассказывать о своих подвигах, и кто-нибудь обязательно проговорился бы об убийстве молодого чуда… — В левой руке Винсент вертел шахматную фигуру, кажется коня, и на этих словах сломал ей шею. Услышав сухой щелчок, я непроизвольно вздрогнул. — Я находил тех, кто принимал участие в набеге на Тайный Город, я мучал их, а они смеялись. Я обещал им жизнь, а они смеялись. Я умолял их рассказать правду, а они смеялись. — Пауза. Мира тихо качает головой. Она поняла, что услышит. Я, в общем, тоже. — А потом я сошёл с ума.
«На самом деле ты спятил значительно раньше, но кто тебя в этом обвинит?»
— Я понял, что ищу не там, подумал, что нужно внимательно приглядеться к ведьме, с которой спал мой мальчик.
— Получается, у тебя не было ничего, кроме безумия?
— И поэтому я отправил Тине письмо, — усмехнулся Шарге. — Она рассказывала?
— Нет.
— Я написал, что знаю о Рудольфе, но готов молчать за мзду. А эта дура, твоя подруга, перепугалась и ответила, что готова платить. Я назначил встречу, она пришла и провалилась в принудительный портал, который вывел её на чердак…
«На котором ты продемонстрировал всё, чему научился в «походах очищения»…»
Я уже понял, что в этой странной реальности маса-ны — суть вампиры, кровососущие гады, живущие за счёт других, но тех из них, кому довелось перед смертью встретиться с Винсентом, я искренне пожалел.
— Не сходится, — мотнула головой Мира. — Ты прикинулся мёртвым за три месяца до встречи с Тиной. Просто тебе запретили убивать Луминаров, и ты нашёл новую цель!
Скульптор чуть подался вперёд и весело сообщил:
— Так ведь сработало!
И засмеялся. Подумав, я тоже изобразил что-то вроде улыбки: почему бы не сделать человеку приятное? В конце концов, он меня не связал, а значит, шансы на благоприятный исход остаются. Сумасшедших, конечно, понять невозможно, однако почему бы не попытаться зацепиться хотя бы за призрак надежды?
— К сожалению… Или не к сожалению, Тина не пережила нашего разговора. — Шарге вновь откинулся на спинку кресла и небрежно сбросил чёрного ферзя на пол. — Она умерла, ничего не сказав, но я предвидел такой вариант развития событий и подготовился. Я сделал так, что безутешный вдовец Мальцев обратился за помощью к одному конкретному частному детективу, — пока приворотные чары не рассеялись, из директора можно было вить верёвки… Кстати, о вашем привороте, Мира, — вчера Мальцев распорядился сжечь все вещи Тины и продать драгоценности.
— Это откат, — прошептала женщина. Скорее всего для меня. — Если приворот распадается смертью, через некоторое время наступает откат.
— Это откат, — прошептала женщина. Скорее всего для меня. — Если приворот распадается смертью, через некоторое время наступает откат.
— Все портреты Тины, все фотографии — всё в огонь. — Голос скульптора был безумно весел — и это, поверьте, не литературный штамп. — Но я успел устроить дело до отката, и на сцене появился Юрий Федра.
Лучше бы он сказал: знаменитый Юрий Федра, но сойдёт и так.
— За расследование взялся цепкий, не подозревающий о Тайном Городе чел, и вы переполошились, поскольку в деле было слишком много магических «хвостов». Полицейские предпочли закрыть на них глаза, а Федра стал их складывать… И в «Переплетение» притащился почти сразу… А это уже пахло нарушением режима секретности, так? — Резкий взгляд на Миру. Который она ухитрилась сдержать. — Ты следила за Федрой, подошла к нему сразу после «Переплетения», и я понял, что не ошибся: вы все замешаны. А уж появление магистра стало для меня настоящим подарком… Кстати, какого Спящего он появился?
Теперь Винсент вертел в руке ладью и посмотрел на Миру через окошко, образованное ею, ладонью и пальцами.
— У де Корге банально сдали нервы, — недовольно буркнула ведьма. — «Переплетение» он ещё выдержал, но когда Федра явился в «Ржавый топор», то есть стал подбираться к Ордену, магистр завопил, что я облажалась и он берет ситуацию под личный контроль. — Мира внимательно посмотрела на Шарге, но мне показалось, что больше всего её интересует ладья в его руке. — Ты подсказал Федре заглянуть в «Топор»?
— Хотел подсказать, но парень ухитрился докопаться до него самостоятельно, — кивнул Винсент. — Мне повезло.
Это заявление Мира не прокомментировала. А я предпочёл умолчать о роли Стальевича: мало ли что?
— Предположив, что магистр замазан, я имитировал нападение во дворе, хотел напугать тебя и посмотреть, как среагирует де Корге. Ты молодец, ты была очень выдержана, и я даже в какой-то момент подумал, что ты ни при чём…
Мира криво улыбнулась.
— На чём же я прокололась?
— Напрасно помогла белобрысой убить того парня в «Астре».
— Ты тоже была там? — Я зло посмотрел на женщину. — Ты…
— В последнее время Джина много пила, — извиняющимся тоном произнесла Мира. — Она не справилась бы со столь тонкой задачей.
— Джина даже с големом не смогла справиться. — Чёрная ладья отправилась на пол. — А магистр сделал удивлённое лицо и рассказал, что его телохранитель оказался во дворе Федры случайно, зашёл по какому-то личному делу… — Шарге запнулся, а затем взял со стола чёрного короля. — Магистр… Кто бы мог подумать?
Фраза прозвучала горько и… почти нормально. Судя по всему, скульптор давно знал магистра, уважал его и был крайне разочарован, узнав о его причастности к преступлению.
— Если хочешь, я во всём признаюсь, — хрипло произнесла Мира. — Де Корге сместят и предадут суду.
— Не хочу, — негромко ответил Винсент. — Примерно десять минут назад магистр ложи Саламандр умер.
Чёрный король полетел на пол.
— Как ты до него добрался?
— Сделал точную имитацию Федры и как следует вооружил её, — задумчиво произнёс Шарге. — Поэтому я не отвечал, когда ты очнулась тут и стала меня звать: я не спал, а управлял големом. Чтобы телохранители не засекли магический канал, мне пришлось вести куклу через особый канал связи, который я придумал специально для этого случая… — Скульптор потёр указательным пальцем левый висок. — Работа очень тонкая, но я справился.
— Ты ведь мастер.
— Я очень хороший мастер, — с заслуженной гордостью поправил женщину Шарге. — И в его руках появилась вторая чёрная ладья. — Теперь я хочу знать, что вы сделали с моим сыном?
— А что взамен? — Мира задала вопрос не стыдно. Не умоляя. Не надеясь. Обречённо задала, прекрасно зная, что услышит в ответ. — Предложишь мне жизнь? Или лёгкую смерть?
— Ни то ни другое, — веско произнёс Винсент. — Я не собирался издеваться над тобой, ведьма, ответишь ты или нет, я убью тебя легко, ты даже эйфорию почувствуешь. Я просто прошу тебя…
— Облегчить душу?
— Последний год вы четверо жили в страхе. Последние две недели — в жутком ужасе. Я уже знаю, что именно вы убили моего сына, я уже расплатился. Так почему бы не рассказать правду? Ты ведь этого хочешь. — Он посмотрел на чёрную ладью и очень-очень тихо закончил: — Что вы сделали с моим Рудольфом?
— Это была идея Тины, — сдалась следователь.
— Идея? — Слово скульптора покоробило.
А вот Мира, как мне показалось во всяком случае, вопроса не услышала. Она просто продолжила рассказ, и всё стало ясно:
— Даже не идея — идея-фикс. Ты будешь смеяться, чуд, но Тина была верующей женщиной. Грешной, но верующей…
— Набожная ведьма, — не сдержался я. — Удивительно.
— Поскольку ты вообще не понимаешь, о чём говоришь, тебе простительно. — Мира чуть помолчала, после чего решила не мучить одного из слушателей и слегка разжевать ему происходящее: — Мы не ведьмы в классическом человском понимании, мы не заключаем сделки с дьяволом, не отрицаем Церковь. Мы просто другие, мы умеем преобразовывать особую энергию и благодаря этому делать вещи, которые вы называете колдовством.
«Видел я эти вещи. Потрясающе, конечно. Где можно вступить в клуб?»
— Не нужно подробностей, — хмуро велел Шарге.
— Ты сам его втащил во всё это.
— Плевать на него! Расскажи, что вы сделали с моим сыном! — повторил он.
Какой он всё-таки чёрствый и бездушный человек. Или чуд? Мира назвала скульптора чудом — что это? Кличка? Сленговое обозначение противоборствующего клана колдунов? А является ли наш спятивший хозяин человеком?
Не то чтобы мысль меня пронзила, но задеть задела. Однако я решил оставить её на потом и вернулся к разговору.
— Тина верила в душу, в то, что она есть и у людей, и у нелюдей. В этом заключалась её аксиома, её исходный посыл: душа есть у всех.
— Чушь!
— И Тина разрабатывала церемонию, которая позволила бы вернуть душу погибшего.
— Ты же понимаешь, что всё это бред сивой кобылы? Судя по всему, Винсент был убеждённым атеистом… или агностиком, в любом случае в базовые истины христианства он не верил. Немудрено для человека, способного создать самодвижущуюся, способную к убийствам куклу. Или он всё-таки не человек?
— Тупые идиотки…
— А как насчёт исполнения любого желания? — парировала Мира.
«Любого?» Я навострил уши. У меня как раз была парочка ещё не осуществившихся планов, например — убраться отсюда подальше.
— Как насчёт того, чтобы сломать здесь спичку и тем вызвать смерч в Америке? Выдавить из земного ядра «слезу»? Открыть портал к звёздам? Не рассказывай мне о невозможном.
Аргументы подействовали. Некоторое время Шарге барабанил пальцами по отполированному до блеска подлокотнику кресла, задумчиво разглядывая чёрную ладью в левой руке, после чего неохотно, словно из последних сил, ответил:
— Все знают, что смерть — это конец всего. Так повелел Спящий.
— Душа бессмертна.
— Человская муть!
— А магистр поверил, — резко бросила Мира. — Во время Лунной Фантазии де Корге потерял двух старших сыновей, после чего плотно задумался о том, можно ли обмануть смерть?
Судя по всему, ей действительно нужно было выговориться. Услышать правду и рассказать в ответ свою.
Мира не тянула времени, не пыталась аккуратно ослабить свои путы, не подмигивала мне: мол, режь скорее липкую ленту осколком стекла… Нет. Ничего подобного. Мира честно рассказывала о том, почему всё вышло так, как вышло. Мира исповедовалась.
— Вы с детства знаете, что смерть — это окончательный приговор. Вы научились спокойно относиться к тому, что однажды умрёте, боитесь, конечно, но понимаете, что этого не избежать… Или избежать? — В глазах Миры блеснул огонёк. — Когда вы читаете перечень запрещённых заклинаний и слышите, на что они способны… Когда слушаешь рассказы историка о Большой Дороге… Когда понимаешь, КАКИЕ силы подвластны великим чародеям, — у некоторых возникает вера в то, что смерть можно обмануть. Просто пока не получилось. Ты ведь слышал об этих историях, не так ли?
— Все эти «исследователи» в итоге скатывались к массовым убийствам.
— Потому что все они шли напролом, полагаясь исключительно на силу магии. А Тина догадалась работать с душой!
— Бред!
— А магистр поверил, — повторила Мира. — И стал нашим спонсором.
— Спонсором чего?
— Нам были нужны лабораторные мыши, — просто ответила женщина.
Если бы у меня был припасён осколок стекла, я обязательно полоснул бы ей по горлу. Скульптор же кивнул с таким видом, словно услышал нечто скучное:
— Дальше.
Творческие личности порой бывают удивительно чёрствыми.
— Скажу сразу: у нас не было ни одного удачного эксперимента, но результаты обнадёживали.