Слабость накатывала волнами. Алекс рухнул на колени, сжимая руками пульсирующую голову. Еле слышный шепот приказывал найти какой-то источник и слиться с ним. Стены медицинского отсека пошли рябью, и парень очутился в странном месте, напоминающем запутанный улей. Землянин нырял в глубокие колодцы и летал по туннелям с бугристыми стенками.
Иногда изображение перед глазами расплывалось, и Алекс замечал, что его куда-то тащат. Последнее, что он увидел - закрывающаяся крышка медицинской капсулы.
- Что это было? - Выбравшись из саркофага, парень увидел Торна, который что-то перебирал в небольших контейнерах.
- Непонятно. - Ответил доктор. - Показатели твоей мозговой активности выросли в несколько раз. Организм начал сжигать внутренние ресурсы. Сейчас все пришло в норму.
- Ну, ничего, переживу. А где все?
- Продолжают ковырять трофеи.
- И долго я тут?
- Ты пробыл в капсуле двенадцать часов.
- Ничего себе. Бракованная разгонная доза?
- Нет. Я проверил. Скорее всего, дело в этом артефакте, который притащили на корабль. - Торн нахмурился.
- Да, там что-то про пси-способности было. А что, еще у кого-то было подобное?
- Хитоми и еще парочка людей жаловались на галлюцинации. Еще один пилот заснул прямо в столовой. Наверное, все это взаимосвязано.
- Ну, так нужно убрать его с корабля, и посмотреть, что будет!
- Уже. Хадор только что утащил контейнер с ним и еще парой подозрительных вещиц подальше от судна. Сейчас он спрятан в астероидном поле, будем убираться отсюда, заберем.
В медицинском отсеке появилась Каслия с Ильей. Похоже, доктор уже сообщил им о восстановлении пациента.
Алекс отметил, что после воздействия артефакта ему стало проще пользоваться своим слабым даром. Он ощущал эмоции всех, находящихся в помещении - спокойную уверенность Торна, беспокойство Каслии и любопытство Ильи. Инженер понял, что эффект разгона все еще действует.
Успокоив девушку, Алекс отправил сообщение Гуни с предложением закончить начатое дело. Следовало навестить сектанта и пообщаться с ним.
Ливерса заперли в одном из маленьких жилых модулей. Таниз на всякий случай поставила перед дверью своего робота с пулеметом. Оружейница чувствовала какой-то подвох и предлагала избавиться от фанатика, отдав его садистке ан Херкель, у нее были виды на всех пойманных сектантов.
Парень прошел мимо импровизированной тюрьмы. В одном из контейнеров сидели четыре фанатика. Вообще-то их сначала было пять, но один разбил свою голову о переборку. Все они были неадекватны, вопили про благодать и пели свои гимны. Другой ящик с решеткой содержал троих зеленокожих Ашанти. Хвостатые обезьянки беззаботно чирикали, делая какие-то жесты проходящим мимо людям. Жалко, они не знали, что их ждет. Алекс подумал, что безумие Анхелы ан Херкель будет покруче, чем извращенные фантазии глупых культистов.
41
Сектанта привели в столовую - там уже находились Слай и Таниз. Ливерс спокойно уселся за столик и попросил что-нибудь закусить. Алекс сунул ему поднос с харшатиной и красной картошкой. Мужчина вел себя спокойно и совсем не был похож на других фанатиков.
- Спрашивайте. - Кивнул тот. - Хотя я вам и так уже все рассказал.
- Почему ты решил присоединиться к нам? - Задал вопрос землянин. Пока он не мог прочитать никаких других эмоций. Только спокойствие и ожидание.
- Мне некуда идти. - Пожал плечами Ливерс.
- Сколько хвостатых ты зарезал? - Неожиданно задала вопрос Таниз.
- Не считал, много. Я даже даровал искупление нескольким сестрам. Но они в любом случае были обречены.
Алекс ощутил его легкое сожаление, и решил поинтересоваться странным бубликом-артефактом Древних.
- Откуда ваш главный взял эту штуку и что она делает?
- Не знаю. Кури-Хил всегда таскал ее с собой. Может из-за нее он и двинулся головой. - Лицо Ливерса не показало никаких эмоций, зато землянин уловил презрение. Алекс отправил сообщение капитану со своими выводами. Все было и так ясно.
- Кажется, я уже доказал свою пользу. Вы бы на моем месте сделали то же самое. - Добавил бывший сектант.
- Хорошо. Стандартный контракт с минимальной ставкой. - Кивнул Анар Гуни. -
В мирах Содружества тебе запрещается покидать корабль.
- Вы не пожалеете! - Ливерс повернулся и сделал какой-то непонятный жест Алексу. Он не понял, что означает сплетенная фигура из трех пальцев, однако сообразил, что корпорация "Гакора" только что получила нового сотрудника.
Алекс продолжил разгребать завалы поврежденной техники. Пока он отдыхал в капсуле, наемники уже забили большими контейнерами больше половины грузовой ячейки. На палубе разместились ящики с одного из складов мобильного завода. Там были довольно ценные комплектующие для линий переработки. Кристаллы-насадки, модули-измельчители, манипуляторы и специализированные роботы для установки и обслуживания всего этого барахла.
Небольшое яйцо с восемью щупальцами-манипуляторами не имело больше никаких инструментов. Алекс согласился, что такой механизм совершенно не подходит под его задачи. Этих уродцев нашли целых два больших контейнера.
Парень положил глаз на ремонтный комплекс "Герсей-22". Он предназначался для обслуживания больших кораблей и имел в своем составе дроидов четырех видов. Многоногие пауки "Герсей-П" предназначались для ремонта обшивки и несли на себе несколько мощных резаков. Их уцелело всего шесть штук. Небольшие по сравнению с ними роботы "Герсей-К" должны были заниматься работой внутри помещений. Этих наемники нашли еще парочку к тем, что были рядом с управляющим модулем.
Дроиды-диагносты и одна автоматическая платформа для доставки всех остальных жестянок к местам работ не были обнаружены. Похоже, все они сейчас находились в виде металлолома внутри корабля-завода. Некоторые генераторы полей все еще работали - к изломанному корпусу медленно сползались обломки и всякий хлам.
Средние истребители "Маур" производства империи Арвар не представляли собой ничего особенного. Эти кораблики третьего поколения были спроектированы для использования на внешней подвеске. Обслуживание производилось заменой контейнеров, которые располагались прямо на корпусе. Курсовое скорострельное орудие и два навесных блока неуправляемых ракет составляли все вооружение нескладного кораблика.
Алекс приволок на носитель пару относительно целых таких уродцев и еще три разбитых на запчасти. Остальные такие суденышки были полным металлоломом. Два "Алдуша" новичков с разбитыми носовыми частями еще можно было восстановить, закупив уничтоженные модули. Кроме того, удалось скрутить дальнобойную двуствольную пушку "Маш-4" с одной из разбитых оборонительных платформ.
42
Алекс забил поврежденными машинами все свободные ячейки дока, а оставшиеся обломки свалил на грузовую палубу. Парень уже достаточно повозился со старым металлоломом, и сейчас основная работа возлагалась на трех техников и узкоглазую подружку Ильи. Они уже получили задание - теперь должны были поработать их резаки.
После посещения столовой земляне собирались заняться демонтажом реакторов. Алекс заметил за одним из столиков китайца. Похоже Тоши-Сао со своим предчувствием чего-то напутал - перерождение в ближайшее время ему не грозило. Землянин подумал, что тощий оширец перебрал своего зеленого чая - в данный момент он добавлял туда какие-то травки. Торпедоносцы в последней схватке не получили ни одной царапины, зато остальные корабли пришлось собирать по частям.
Инженер вспомнил про бублик и запросил у Тхамы информацию по артефактам Древних. Пока что у Алекса был только краткий каталог с указанием примерных цен на все известные штуковины исчезнувших сверцивилизаций.
Вскоре парень получил объемистый пакет из шести сотен документов. Искин также посоветовал обратиться в специализированные исследовательские учреждения, которых было особенно много в системе Имадан. Одна из лун одноименной планеты была пронизана странными туннелями, а на поверхности имелись руины. Их в основном и изучали яйцеголовые. Также там тусовались представители культа, которые поклонялись Древним.
На Имадане располагался крупнейший исследовательский институт в федерации Нивэй, который занимал целую орбитальную станцию. Вообще-то раньше их было две, однако вторая схлопнулась в маленький шарик, который через пару часов исчез. Эксперименты с неизвестными артефактами были довольно опасным делом.
Алекс собирался ознакомиться с полученной информацией по пути к мобильному заводу. Пока Анар Гуни отказывался передвинуть носитель поближе - наемники все еще ждали друзей фанатиков.
Илья управлял "Хомяком", а Алекс решил просмотреть документы по барахлу Древних. По бублику было совсем мало информации. Он упоминался только в двух статьях.
В одной женщина ученая по имени Тауруса долго распиналась по поводу необычных свойств странного артефакта. Во-первых, его было невозможно уничтожить - он впитывал энергию в любом количестве. Во-вторых, штуковина могла взаимодействовать с некоторыми людьми. Тут Алекс вспомнил сбрендившего главаря культистов и хмыкнул - этот уже доигрался. Бублик имел еще какие-то свойства - рядом с ним изменялся состав веществ, а также генерировались слбаые энергетические поля. Для защиты от пси-воздействия предлагалось использовать специализированные установки. К сожалению, до ближайшей системы, где их можно было приобрести, было далековато.
Вторая статья была написана неким Йоми, который носил прозвище или титул "Голос Илгуса". Про этого Илгуса землянин уже слышал не в первый раз, и отметил себе поинтересоваться, кто же это такой. Так вот, этот товарищ уведомлял о том, что мир Кольцо Ларуа скупает такие артефакты и еще несколько видов подобных штуковин по самым высоким ценам.
Инженер знал, что там много людей с необычными способностями. Уровень развития не указывался, так как обитатели этого мира не совершенствовали технологии, а старались использовать собственные возможности. Население по большей части состояло из людей-псионов, а также различных негуманоидов. Эта система не входила в Содружество и располагалась рядом с границами рабовладельцев. Одно время арварцы пытались лезть к соседям, но сильно получили по своим черным ушам.
Половина флота вторжения, который вошел в систему, была уничтожена еще на подступах каким-то неизвестным оружием. Остальные предпочли убраться, когда их об этом вежливо попросили представители независимого мира. Эти опасные люди скупали бублики, а также еще несколько видов артефактов Древних.
43
Для того, чтобы добраться до реакторов, предстояло серьезно поработать - восемь яйцевидных капсул были сгруппированы в два блока. Необходимо было пробиться через пятнадцать метров механизмов перерабатывающих линий и несколько балок силового набора корпуса - создатели огромного завода не предусматривали быструю замену реакторов. Поэтому Алекс решил не мелочиться, и вырезал часть обшивки, загнав в проем весь кораблик. Из дыры сейчас торчало только сопло двигателя эсминца.
Инженер сказал спасибо проектировщикам, которые не ставили на свое чудовище броню, два манипулятора "Хомяка" легко резали внутренние конструкции. Шесть дроидов пилили балки, мешающие загнать кораблик в дыру целиком, а пара грузчиков Ильи утаскивали железные потроха.
Алекс очень хотел вытащить все "Камхары-82", поэтому целые сутки с небольшими перерывами разделывал внутренние конструкции. От покалеченного завода отваливали "Жмаланы", которых наемники использовали в качестве транспортов-челноков. Каждый увозил на себе семь больших контейнеров. Хадор уведомил инженера, что все три палубы уже забиты трофеями, и сейчас идет установка контейнеров на внешнюю подвеску.
Каждая капсула реактора была чуть больше большого контейнера. Эти восемь пятнадцатиметровых яиц обеспечивали энергией двухкилометровый корабль. Мощные источники энергии были заглушены и теперь в руинах завода не работали никакие устройства. Алекс отправил сообщение пилотам "Жмаланов", чтобы приступали к транспортировке добычи, собираясь заняться модулем жизнеобеспечения.
Тут все было гораздо проще - система располагалась под обшивкой рядом с командной рубкой, и земляне отделили ее за два часа. Модуль выглядел как два больших контейнера, соединенных несколькими перемычками в единое целое. Большой плоский короб удалось впихнуть в грузовой отсек "Хомяка". Из открытых створок с двух сторон торчали ребристые боковины модуля.
Инженеру пришла в голову идея поискать тайники, и он оставил кораблик в пустом доке. С четырьмя дроидами Алекс добрался до апартаментов главного культиста. Лифты и генератор гравитации не работали, корабль был мертв. Наемники вчера закончили вывозить добычу и сейчас занимались инвентаризацией. Илья доложил, что первую партию реакторов уже забрали. Каждый "Жмалан" нес в своем брюхе по большому яйцу. Оставалось сделать еще пару рейсов и забрать оставшиеся добро.
Увы, в комнатах важного сектанта уже были вскрыты все полы и стены - кто-то из наемников додумался досконально проверить логово. Парень немного расстроился и вернулся назад к "Хомяку". Вскоре пятнистое суденышко выползло из дока мертвого завода и направилось к кораблю-базе.
- У меня очень плохое предчувствие насчет этого! - Заявил инженер.
- А что ты предлагаешь? Оставить тут двенадцать с половиной миллионов? - Капитан повернулся к инженеру.
- Нет, конечно! Но я боюсь, что народ начнет съезжать с катушек. Этот бублик очень опасен.
- Тогда сунем его в клетку к сектантам и посмотрим. Они и так двинутые. Я могу отправить сообщение ан Херкель, что пока они нужны. Пусть развлекается с хвостатыми.
- Нет, лучше поставим ящик с ним как можно дальше от жилых помещений - я думаю контейнер лучше убрать на внешнюю подвеску в носовой оконечности. - Добавил Алекс.
- Принимается. Корабли добытчиков уже на борту?
- Да, один на грузовой палубе рядом с торпедоносцами, два других я только что закрепил на площадке между корпусами.
- Тогда убираемся отсюда!
Три сигары разведчиков выскочили из дока и понеслись на свои позиции. Один легкий перехватчик выдвинулся за маленькой коробкой с артефактом. "Фенир", перегруженный добычей, неуклюже заворочался среди камней. Пора было выбираться из этой системы.
44
Носитель тяжело разгонялся для прыжка в систему Жажа. Выйдя из астероидного поля, двухкорпусный корабль активировал все свои шесть двигателей. "Фенир" с аппетитом жрал топливо, и треть его баков уже опустела.
Алекс отметил в списке, который он готовил для Анара Гуни, необходимость закупить небольшие заправочные цистерны. Инженер планировал заказать надувные баки, когда появятся деньги. С помощью "Хомяка" была возможность перекачать топливо-гель с разбитого мобильного завода, однако пока подходящих емкостей не имелось в наличии, громадные танки корабля сектантов транспортировать было не на чем.
Перегруженный корабль без приключений закончил разгон и активировал гипердвигатель. После посещения мертвого мира капитан планировал изменить маршрут и направиться прямиком в систему Жодерс. Антранская торговая площадка была ближайшим местом, где можно было выгодно сбыть трофеи.
- Один "Алдуш" можно восстановить. Еще трофейный "Маур" тоже вероятно приведу в рабочее состояние, переставлю поврежденные модули. Боезапас и запчасти я уже вытащил из разбитых. Для перенастройки систем управления у меня нет оборудования и навыков. Пока что управлять им может только сектант.
- Специалист широкого профиля Ливерс. - Усмехнулся лидер наемников.
- Теперь по другим кораблям. Один из корветов сильно поврежден, его пушка уничтожена. Думаю, что нет смысла его восстанавливать. - Продолжил Алекс.
- Получается, сейчас можем выпустить только четыре тяжелых истребителя и столько же легких перехватчиков. Один корвет и два торпедоносца. Мало. - Покачал головой капитан.
- Да, скорее всего, я смогу добавить к ним еще пару боевых единиц. - Закончил доклад Алекс.
- Работай. - Кивнул Анар Гуни.
Земляне возились с поврежденными малыми кораблями. Так как у аппарата Найсори фактически отсутствовала задняя часть с двигателем, Алекс решил переставить ее с одного из поврежденных истребителей. Когда роботы отделили половину "Алдуша", у Алекса возникла идея, и он посоветовался женщиной-пилотом.
В результате обсуждения решено было сделать эту машину командирской, и удлинить корпус. Получившееся место планировалось забить системами противодействия. В итоге получался корабль по размерам чуть больше истребителя, но меньше корвета.
Пока кубик с искином натужно кряхтел над проектом переделки, инженер за пять часов восстановил захваченный средний истребитель "Маур". Парень похвалил арварцев, которые создали очень простую конструкцию - на треугольную раму крепились все модули и кабина-капсула. В оширских проектах корпус был спроектирован несущим - такая конструкция позволяла впихнуть внутрь много всего полезного. Зато истребители черных рабовладельцев легко поддавались ремонту, к тому же их было проще производить.