45
Закончив работу с захваченным истребителем, парень почувствовал голод. В заведении общепита никого не было - Алекс питался в одиночестве. Каслия уже спала, Илья на сообщение не ответил. Видимо, смотрел сейчас со своей узкоглазой подружкой оширские передачи про крыс со щупальцами - он уже рассказывал про такое. Вероятно, все остальные отдыхали или ковыряли трофеи. Появившийся в столовой Ливерс направился к столику инженера.
- Не возражаешь? - Спросил специалист широкого профиля.
- Валяй! - Кивнул ему землянин.
- Я знаю, что ты псион. - Заявил бывший сектант. - Нас учили распознавать внешнее воздействие.
- Нет, ты меня с кем-то путаешь. - Попытался обойти скользкую тему Алекс.
Он уже изучил информацию из банка данных и решил скрывать свои не совсем обычные умения. Дело в том, что в Содружестве к таким людям отношение было неоднозначное. В директорате Ошир эти граждане были на особом учете. Хакданцы считали людей с пси-способностями другим видом и ограничивали в правах. Только независимый мир Кольцо Ларуа с радостью принимал у себя псионов, разных экстрасенсов, магов и прочих клоунов.
- Понимаю. - Усмехнулся Ливерс. - Не хочешь говорить об этом. Это твое дело.
- Что хотел то?
- В любом случае, ты можешь рассчитывать на меня.
- Да я ничего вроде бы не сделал. - Удивился парень.
- Я уже видел то, что осталось от тех, кто не прошел собеседование.
- Эксперименты ан Херкель. Тут только парочка таких, все остальные нормальные.
- Уже понял.
- Ты говорил, что тебя сдали свои. Это что, обычное дело в империи Антран?
- Отдел специальных операций. Мы действовали в независимых мирах. Нападения на консульства, диверсии на кораблях. - Ливерс сделал неопределенный жест. - Нужен был повод для военной операции.
- И что, тебе так просто сдали арварцам? - Поинтересовался землянин.
- Нет, сначала объявили экстремистом и врагом империи, затем повесили на меня несколько акций в мирах Содружества. Долго рассказывать...
- Ясно. Похоже, весело там у вас. - Инженер закончил поздний обед и поставил пустой поднос в утилизатор. Вояка на прощанье скрутил из пальцев какую-то замысловатую фигу. Парень решил при случае у него узнать, что же значат все эти жесты.
Алекс пришел в себя. Он находился в коридоре, ведущем к жилым помещениям, которые находились на переделанной грузовой палубе. Инженер удивился - он помнил, что засыпал в своей кровати, рядом с тихо сопящей Каслией. Кроме каких-то обрывочных снов, больше он ничего не помнил.
В руке землянин держал какую-то изогнутую железяку. Молодой человек услышал чириканье хвостатых нелюдей и вздрогнул. Он механически дошел до клетки с двумя особями Ашанти - одного обезьянца уже утащила садистка для своих изуверских опытов. Хвостатые завизжали, видимо они уже просекли, что ничего хорошего им от людей не светит.
Когда рука молодого человека потянулась к панели, открывающей дверцу, Алекс сообразил, что тут что-то не так. Через несколько мгновений, которые показались вечностью, его отпустило. Кажется, он стал лунатиком и стал бессознательно ходить во сне. Или проклятый бублик как-то влияет на него. Парень отправил сообщение Торну, что твориться какая-то ерунда, затребовав обследование и стимуляторы.
46
- Параметры мозговой активности слегка возросли. Все остальные показатели в норме. - Вынес свой вердикт доктор.
- Артефакт Древних, наверняка дело в нем. Что можно сделать? - Алекс вылез из медкапсулы.
- Изготовлю препарат, который будет блокировать твои способности.
- Тут указано, что защиты от воздействия бублика не существует.
- Ну, он же влияет только на некоторых людей. Вероятно, у них есть дар. Если его временно заглушить, это должно подействовать.
- Давай попробуем! - Согласился землянин.
- Если не поможет, будешь отдыхать в медкапсуле. - Закончил Торн.
Алекс вышел из медотсека, задумавшись о предназначении артефакта. Парню очень не понравилось, что какой-то непонятный огрызок решил диктовать ему свою волю. Он уже примерно догадался, с какой целью его понесло к зеленым мартышкам. И дурацкие ритуалы сектантов сейчас обрели в его глазах какой-то извращенный смысл.
Кубик-терминал уже справился со своей задачей и пакет "Руджин-8Е" выдал результат. Модернизированный "Алдуш" немного терял в скорости, однако для командирской машины это было не особо критично.
Кораблик должен был стать даже маневреннее исходного варианта, так как инженер воткнул дополнительные блоки газовых сопел. Алекс быстро изменил проект, поставив пару двигателей от среднего истребителя "Маур", и запустил моделирование.
Согласившись подождать пару часов, инженер активировал терминал "Нешо-12М", сейчас он работал как удаленная консоль. Молодой человек решил узнать про обезьянок Ашанти и запросил у Тхамы информацию по этой цивилизации. Странная тяга артефакта и сектантов к этим нелепым созданиям должна была иметь какое-то объяснение.
Молодой человек открыл документ, озаглавленный как "Ашанти - взлет и падение". Это был труд какой-то Лукриссы, женщины из империи Антран. Парень тут же представил себе тощую очкастую училку с кислым выражением лица и указкой в руке, однако ученая выглядела совсем по-другому. С изображения скалилась конопатая женщина с русой косой и необъятной грудью - такая, как говорится, слона на скаку остановит, и хобот ему оторвет.
Сначала ученая поясняла, что цивилизация мартышек очень древняя, и существовала на протяжении как минимум четырех тысяч лет. Причем обезьянки в свое время были весьма продвинутой расой и использовали порталы для мгновенного перемещения. В результате чего-то они резко откатились в своем развитии. Некоторые ученые считали, что их экспансию ограничили Сеятели, другие считали виной всему генетические эксперименты, которые проводили сами мартышки.
Сейчас их технологии слегка превосходили уровень Земли. Индекс развития крутился около семи с незначительными вариациями. Хвостатые населяли три мира и были объединены в некое аморфное клановое сообщество.
Два клана занимались тем, что клепали убогие корабли-бутылки и запускали их в космос. Ашанти торговали с Содружеством ресурсами, взамен получая некоторую высокотехнологичную продукцию вроде оружия. Нейросети и корабли людей им были недоступны - обезьянки не могли их использовать из-за своей физиологии. Искины они не признавали по каким-то своим причинам.
Было совсем не понятно, что в них нашел артефакт Древних. Прочитав еще пару документов, которые не прояснили ситуацию, парень выключил терминал. Он решил расспросить Анхелу ан Херкель про хвостатых.
47
Подружка Зигги отгородила себе приличных размеров закуток неподалеку от рядов маленьких жилых модулей. Она перетащила туда два аппарата с суставчатыми лапами и какое-то оборудование из своего контейнера. Сейчас под одним из агрегатов лежал еще живой фанатик со вскрытой грудной клеткой, манипуляторы ковырялись в разрезе, а гибкие щупальца ползали вокруг места операции. Сектант был в сознании и хрипел раскрытым ртом, а его глаза бешено вращались.
Когда Алекс зашел в помещение живодерни, он увидел Анхелу сидящей в кресле. Видимо садистка сейчас работала с документами. По покрытию пола ползала особь Ашанти с культяпками вместо конечностей, вместо хвоста у нее был какой-то куцый обрубок. Изуродованный обезьянец жалобно скулил и пытался разбить свою голову о переборку.
Видимо на своей планете он был героем и покорителем космоса. Однако сейчас он попал в руки высокоразвитой цивилизации людей и стал просто куском мяса - подопытным для изуверских опытов. Землянин пожалел калеку, рука Алекса потянулась к оружию на поясе. Ему захотелось пристрелить сначала несчастную обезьянку, а потом вредную бабу. Хотя можно и в обратной последовательности, пусть мартышка порадуется напоследок!
Анхела ан Херкель очнулась и первым делом подскочила к уродцу.
- Ну что же ты, малыш! Иди к мамочке! - Садистка ухватила обезьянца за шкирку и посадила в загон.
-Мамочка очень расстроена! - Морщинистая женщина посмотрела на царапины на большой голове мартышки и смазала их какой-то вонючей мазью, от чего пациент запищал. Закончив возиться со своей живой игрушкой, она повернулась к Алексу.
- Что хотел?
- Я по поводу этих. - Парень показал на обезьянку.
- Нелюди! Твари! - Презрительно выплюнула женщина.
- Что в них такого? Зачем они сектантам?
- Ну что же ты, малыш! Иди к мамочке! - Садистка ухватила обезьянца за шкирку и посадила в загон.
-Мамочка очень расстроена! - Морщинистая женщина посмотрела на царапины на большой голове мартышки и смазала их какой-то вонючей мазью, от чего пациент запищал. Закончив возиться со своей живой игрушкой, она повернулась к Алексу.
- Что хотел?
- Я по поводу этих. - Парень показал на обезьянку.
- Нелюди! Твари! - Презрительно выплюнула женщина.
- Что в них такого? Зачем они сектантам?
- Без понятия. У вас вроде появился новый недочеловек, спроси его.
- Ну а что это за опыты, зачем это все?
- Это тебя не касается. Низшие не смогут понять замыслы Высших. - Отшила его ан Херкель, и Алекс убрался из живодерни. С обитателями конфедерации Делус было очень тяжело общаться.
Вернувшись к терминалу, инженер проверил расчеты - смысла ставить два двигателя на модернизированный "Алдуш" не было. Все упрощалось - Алекс приступил к работам. Хитоми действовала своим резаком, дроиды Ильи таскали модули и куски обшивки.
Ремонтники быстро наращивали середину и устанавливали туда модули активного противодействия. Девять навесных блоков и пара блоков сопряжения назывались системой "МРХ-492". Оставшееся место занял увеличенный боекомплект для роторных пушек. Теперь кораблик нес в полтора раза больше снарядов для пары своих турелей.
Инженер расширил штатный люк для быстрой замены контейнеров с лентами, находящийся на верхней части корпуса. Прирастив отрезанную от другого истребителя кормовую часть, Алекс с помощью дроидов соединил все управляющие контуры. Уведомив Найсори, что работа закончена, он предоставил женщине раскрасить машину по собственному вкусу.
48
"Фенир" вышел из прыжка над плоскостью эклиптики. Носитель выплюнул четыре разведчика и начал разгон в сторону ХТ-13.33.
На орбите мертвой планеты шел бой. Капитан сразу же отдал приказ изменить курс и приготовиться к прыжку в систему ХТ-12.59. Эта система располагалась ближе, и для активации гипердвигателя тут требовалось четыре часа и двенадцать минут. Анар Гуни не хотел ввязываться в чужие разборки.
Один из "Фальми" передал картинку схватки. Алекс увидел пятнышко большого яйцевидного корабля, вокруг которого носились коричневато-зеленые суденышки в виде коряг. Периодически яйцо выпускало из своего заостренного конца жирный луч, который иногда попадал по корягам. Тоненькие лучи нащупывали быстрые кораблики, однако последние были быстрей. Коряги плевались в противника какими-то сгустками, которые бессильно растекались по мерцающему силовому щиту большого пятнистого судна-яйца.
Кто окажется победителем в этой свалке, было непонятно - коряг меньше не становилось, яйцо успешно выдерживало все их атаки. "Фальми" убрался оттуда по приказу капитана. Пока негуманоиды разбирались между собой, перегруженный носитель продолжал разгон. Три разведчика контролировали большую сферу вокруг корабля-базы, а один ушел вперед по курсу.
- Что это такое вообще? - Поинтересовался Алекс у Гуни.
- Большой - транспорт Печембу. Одного мелкого мы уже тут видели. Вероятно, где-то рядом их корабль-носитель. - Ответил капитан.
- Все они нелюди! Они заслуживают только одного! Быть рабами Высшей расы или принять очищение! - Заявила ан Херкель, а ее дружок хлопнул себя по груди кулаком.
Парень хмыкнул - он уже примерно знал, что скажет стервозная бабища. Для нее все нелюди были только сырьем для экспериментов. Было весьма странно, что высокоразвитые негуманоиды типа Иль-Сни или Аланириани еще не наваляли местному фюреру, пропагандирующему такие людоедские идеи.
Инженер быстро просмотрел информацию по цивилизации Печембу. Изображение показывало небольших прямоходящих тварюшек вроде пухлых крыс. Отдельные особи вырастали до двух метров. Некоторые их кланы были довольно агрессивными и иногда посылали свои корабли-рейдеры в системы буферной зоны. Остальные племена грызунов активно торговали с мирами Содружества. Индекс развития их единственной системы с двумя населенными планетами определяли как двенадцать плюс.
- Внимание! Групповая цель! - Доложил пилот "Фальми". Его легкий перехватчик закрутил замысловатую фигуру, направляясь в сторону приближающейся группы.
- Подойди поближе, посмотрим на этих нелюдей. - Ан Херкель брезгливо поморщилась.
- Три быстрых корабля типа эсминец направляются к нам. - Пробормотал разведчик.
- Два часа семнадцать минут до прыжка. - Доложил Зигги.
- Подпустим поближе, выпустим мелочь и врежем всем бортом? - Предложила садистка.
- Нет, бьем их подальше от носителя. Найсори, ваш выход! Выбивайте их по одному! Второе звено, это и вас касается! - Скомандовал капитан, а Алекс выдвинулся к месту стоянки "Хомяка", оправив сообщение Илье. Порядок действий инженера в такой ситуации был известен - в случае необходимости он должен был подобрать капсулы пилотов после боя.
49
Гуни по совету ан Херкель разделил свои силы на два отряда - звено Найсори из четырех красных машин и сборная солянка из одного "Алдуша" Слая, корвета Герама и трофейного "Маура", который пилотировал Ливерс. Устанавливать связь с неизвестными кораблями капитан даже не собирался - их намерения были ясны, вряд ли три быстрых корявых судна двигаются к "Фениру", чтобы просто поприветствовать людей.
Две группы машин наемников быстро сближались с боевыми судами негуманоидов. Сейчас истребители выстроились широким фронтом - неизвестно было, имеют ли корабли-коряги дальнобойное оружие.
- Сближение через десять минут.
- У нелюдей еще куча времени. Для осознания своей неполноценности. - Засмеялся Зигги.
- Восемь минут.
Ударный отряд разделился на две неровные группы и начал брать противника в "клещи". Три коряги пока игнорировали машины людей.
Вой генераторов в кабине корвета оборвался, а выпустившая свой тупоносый заряд туннельная пушка начала долгий цикл перезарядки. Герам целился в центральную корягу, однако снаряд разорвал борт другого корабля, который выплюнул из пробоины длинный шлейф какой-то желтой жидкости, быстро начавшей расползаться шлейфом позади поврежденного судна.
Корвет тут же заложил широкий вираж, удаляясь от места схватки - его орудие хорошо работало только с дистанции. Подбитая коряга нелюдей начал отставать, а оставшиеся сломали строй, распределив цели. Каждый корабль развернулся носом к одной из групп наемников.
Четыре красных "Алдуша" сократили расстояние до ракетного залпа и, оставляя тонкие следы, к эсминцу негуманоидов потянулись стайки шустрых маленьких черточек. Цель попыталась сманеврировать, дернувшись боком, однако вскоре коряга исчезла в облаке разрывов - у противника не было никаких систем противодействия, и весь залп четырех машин попал в цель. Ракеты разорвали цель на множество частей, оставив несколько крупных и множество мелких обломков.
Звено Найсори тут же направилось к отставшему подранку, оставляющему за собой желтый след. Тот выплюнул из своих отростков несколько сгустков, от которых красные истребители без труда уклонились и, сблизившись, начали рвать своими роторными пушками корпус корыта нелюдей. Корабль неуклюже вертелся, от него отлетали куски обшивки, и вскоре коряга закувыркалась в облаке мутной жидкости.
У звена из двух машин дела обстояли гораздо хуже - заряд попал в угловатый истребитель "Маур", и тот беспомощно закрутился на месте. Его залп двух блоков ракет и очередь орудия коряга выдержала, однако отходящая машина попала под удар.
Слай, увидев результат прямой атаки, немного изменил курс и выключил двигатель, маневровыми соплами развернув свой "Алдуш" носом к противнику. Проходя вдоль его борта, наемник выпустил весь свой запас ракет одним залпом, добавив очередь из двух своих роторов. Кажется, это проняло корабль нелюдей, и его корпус начал парить струйками желтого дыма.
Подошедшее звено Найсори поставило точку в схватке, приблизившись с кормы поврежденного корабля и распотрошив его синхронными очередями своих пушек.
- Не жилец! - Заявил Слай, приблизившись к кувыркающемуся среднему истребителю, теперь напоминающему оплавленный огрызок.
Оставшиеся шесть машин потянулись обратно на свой носитель.
50
Алекс сжег две трети бака "Хомяка", чтобы притащить то, что осталось от истребителя Ливерса. Искин кораблика выдал несколько предупреждений о неоптимальной траектории и предупредил насчет завышенного расхода топлива, однако парень махнул рукой - сейчас это было не важно. Гуни временно отключил ходовые двигатели носителя, на двадцать минут приостановив разгон.