Контрольный выстрел - Головачев Василий Васильевич 6 стр.


«...Впечатление было такое, будто меня вывернули на­изнанку, разобрали по винтику, по атому и хотели раз­веять по ветру, — рассказывал он Берестову, все еще не придя в себя после сильнейшего стресса.— Не помню, как нашел метро и возвращался — наверное, «на автопилоте». Не знаю, лептонная это разведка или нет, но если наши ученые мужи не разберутся, в чем тут дело, и не найдут защиту, долго мы не продержимся. Но я удивляюсь не этому, а тому, как Алсаддан решился на ее применение!»

«Значит, был уверен, что ты не выдержишь и раско­лешься, а потом все забудешь».

Ратибор сходил на кухню, принес травяного тоника, подождал, пока бледный Баренц выцедит напиток, сел на­против.

«Значит, Алсаддан с ними... Это плохо!»

«Чего ж хорошего. Фигура он крупная и влиятельная, особенно в южной Азии, которая во все времена была головной болью для службы общественного порядка и без­опасности. Он вполне может попытаться лишить нас ста­туса проконсулов, советников синклита. Много мы сдела­ем, не имея официальной поддержки?»

«Есть фигуры и покрупней его, архонт Всевеча, напри­мер, директор Управления аварийно-спасательной службы УАСС, председатель СЭКОНа. Но ты прав: Хасан — силь­ный противник. Чем же ФАГ взял его, чем купил, что пообещал? Райскую жизнь? Паранорм его класса не клюет на такую наживку. Бессмертие? Это скучно и недостижи­мо. Власть? Так у него ее предостаточно. Что еще?»

«Не знаю. Это вопрос вопросов. Но для нас пока важен сам факт противостояния: наш лагерь, к сожалению, не един, а это означает, что человечество, виды хомо сапиенс нормис и хомо паранормис, под угрозой исчезновения. По данным зфаналитиков, процесс социального распада вскоре начнет расти по экспоненте, мы начнем великую граж­данскую войну и — финита!»

«Да, старик, сильно тебя напугал Алсаддан! Выкушай-ка еще отварчика, успокаивает».

Ярополк бледно улыбнулся, допил янтарно-золотистую жидкость в стакане, сдавил его и протянул хозяину нечто вроде сосульки — то, что осталось от сосуда.

«Я и не скрываю — напуган. На тебе бы испытать эту лептонную... пытку! Если мы в ближайшее время не вый­дем на ФАГа или хотя бы на его эмиссара, он сам выйдет на нас. Последствия будут плачевны, не так ли, прокон­сул?»

В гостиную вошла Анастасия Демидова, жена Ратибора, не потерявшая ни грана своей привлекательности с мо­мента знакомства ее с Баренцем, а прошло с того момента ни много ни мало — полсотни лет. Ярополк знал, что Ра­тибор и Анастасия вместе не жили, каким-то образом это устраивало обоих, хотя они любили друг друга и у друзей появлялись только вдвоем. В ее ауре преобладали запахи степных трав и музыка Грига.

«Привет, Яр. Что вы тут шепчетесь тайком? Не нра­вится мне твой вид. Случилось что?»

«Случилось то, чего следовало ожидать. ФАГ достал Землю. Ну, может быть, не сам, а его эмиссары, о которых мы можем только догадываться. Но работают они уверен­но, хотя и не без проколов. Похоже, пришла пора опти­мизировать наши спейсеры для космического боя».

«Эк хватил! — крякнул Ратибор.— Никто не собирает­ся нападать на Землю в духе старых космических боеви­ков. Война, если она начнется, будет вестись тоньше и одновременно мощней. Другое дело, что всем интраморфам придется овладевать приемами векторной защиты и адек­ватного ответа, коими пока владеют только эрмы».

Анастасия, загорелая, красивая, одетая по-летнему в полупрозрачный сарафан-валькирию, растрепала Баренцу волосы на затылке, засмеялась.

«Тебе все видится в мрачном свете, воевода. Не все так плохо. Мы готовы к войне. Но меня беспокоит, как и Ратибора, что в нашем стане нет единства».

«К войне, которую нам хочет навязать ФАГ, мы не готовы! Это, скорее, многокритериальная шахматная игра, где главные фигуры остаются в тени. Для них неважно — как, где и сколько погибнет пешек, их регулятивы оста­ются нам непонятными, да и выигрышной стратегии, на­верное, не существует. Может быть, им неважен даже ре­зультат этой игры и цену имеет лишь сам процесс. Может быть, по окончании битвы уничтожаются как игровые про­странства, так и сами игроки».

Берестов с любопытством глянул в глаза Ярополка.

«Бьюсь об заклад, что ты недавно общался с Тотом Мудрым».

Баренц кивнул с неохотой. Тотом Мудрым они назы­вали одного из ученых своего круга, естествоиспытателя и философа Яна Тота, ярко выраженного индивера, кото­рый общался с себе подобными не более одного раза в год.

«Как тебе удалось добиться встречи с ним?»

«Моя дочь встречается с ним... но речь не об этом. Возможно, Тот прав».

«И все же его правота не снимает с нас ответственности за последующие события. Хорошо бы поговорить с ним всем синклитом, авось и посоветовал бы, что делать».

«Вряд ли, ты же знаешь его характер. Но я попробую договориться, терять нам нечего. Аристарх предложил задействовать императив «Дуэль», и я, похоже, его под­держу».

— Выше голову, хомозавры, не делайте из мухи сло­на,— вслух проговорила Анастасия.— Не так страшен черт, как его...

— ...эгрегор,— закончил Баренц.

Все трое засмеялись, мужчины невесело, женщина — с оттенком жалости и превосходства. Она была очень силь­ным эфаналитиком и видела будущее более отчетливо, чем они.

* * *

Сообщение о новой находке нагуаля пришло в научный центр УАСС, минуя цензурный заслон СЭКОНа, поэтому о ней узнало сразу множество лиц, заинтересованных как в изучении, так и в сокрытии тайны нагуалей.

Невидимый объект был открыт случайно — на него на­скочил спейсер Даль-разведки «Сокол» у звезды Копа де Плата в Рукаве Стрельца, то есть за три тысячи светолет от Солнца. Размеры нагуаля потрясали: если бы его по­местили в центр Солнечной системы, он занял бы про­странство до орбиты Сатурна! Но, как оказалось, раньше его открыли негуманы — орилоуны и чужане, чьи гигант­ские корабли неописуемой формы кружили вокруг нагуаля. Кроме того, стармены клялись, что видели еще какие-то тела в форме трезубцев, также не похожие на машины пространства, и в дело вмешались пограничники, готовые к контакту с любой формой разумной жизни в космосе.

Начальник сектора пограничных проблем ОБ УАСС Мигель де Сильва вызвал Ставра Панкратова спустя сут­ки после открытия Большого Ничто, как назвали нагуаль пограничники. Поскольку задание изучить проблему на месте не противоречило поручению синклита старейшин и шефа «контр-2», Ставр изъявил желание приступить к работе немедленно, надеясь сохранить свой статус инди­вера. Однако судьба в лице начальника СПП распоряди­лась иначе.

«Будете работать в паре с профи погранслужбы,— ска­зал Мигель де Сильва, испанец до мозга костей.— Он ждет вас на спейсере пограничников «Кром». Спец эфанализа, эксперт по оружию, мастер единоборств, а главное — ин­траморф. Вам с ним будет легко».

И на том спасибо, что мужик, подумал Ставр с облег­чением. Придется Аристарху давать отбой своей внучке, еще неизвестно, что она за штучка. Но волновало Пан­кратова другое: агент из «погран-2», с которым ему пред­стояло работать, так и не вышел на связь.

Радовался он напрасно. Обещанный новым шефом про­фессионал-пограничник оказался той самой девицей по имени Видана Железовская, с которой он «скрестил шпа­ги» в лесу под Владимиром!

Знакомил их сам Мигель, беззаботный с виду, как одержавший очередную победу спортсмен, сверкающий бе­лозубой улыбкой. Когда шок у Ставра прошел (Видана пришла в себя раньше), девушка сказала:

— Мир тесен, эрм. Но предупреждаю заранее: общение — только в пределах служебной необходимости, никаких откло­нений от заданной темы. Это первое. Так как по условию деда, которого я бесконечно уважаю, вы — лидер, вам и карты в руки, готовьте планы и методики. Но вследствие принадлежности к разным службам я подчиняюсь только до границ столкновения интересов. Это второе. Я понятно выражаюсь?

— Вполне,— холодно ответил Ставр, принимая тон.— До завтрашнего утра вы свободны.

Видана небрежно кивнула, поздоровалась с подошед­шим Барковичем, задрала подбородок и удалилась поход­кой сытой пантеры.

— Что это вы обижаете девочку? — флегматично заме­тил Баркович, провожая взглядом будущую напарницу Ставра.

Командор погранслужбы Людвиг Баркович, одетый по моде девятнадцатого века в безукоризненный смо­кинг и ослепительно белую рубашку (уник, разумеется), в этом наряде, подчеркиваемом благородной сединой и ма­нерами аристократа, походил на графа Монте-Кристо, вы­слеживающего очередную жертву мщения.

— Кто ее обидит, тот дня не проживет,— засмеялся де Сильва.— Людвиг, позвольте вам представить моего нового штатного опера: Ставр Панкратов, доктор физики, иссле­дователь Тартара.

Ставр коротко поклонился, на что Баркович ответил небрежным кивком.

Ставр коротко поклонился, на что Баркович ответил небрежным кивком.

— Наслышан. Мигель, признайтесь — зачем вам пона­добилось соединять в одной упряжке... э-э, паранорма и трепетную лань? Насколько я знаю по отзывам, Видана представляет тип женщины-вамп: красива, грациозна, сме­ла — и всегда готова пустить в ход когти и зубы.

— Разрешите идти? — вытянулся Ставр, которого по­коробило от оценки командора: что-то стояло за его сло­вами, некая причастность, личный опыт. Людвиг Баркович слыл сердцеедом и не пропускал, по слухам, .ни одной юбки. Неужто обжегся об этот огонь по имени Видана?

В глазах командора мигнули иронично-колючие огоньки.

— Идите. Удачного вам старта. Хотя я не думаю, что ваше участие в изучении нагуалей сильно поможет науке и погранслужбе справиться с проблемой. Но коль сам ко­миссар-прима рекомендовал подключить ваш сектор...

Ставр мысленно попрощался с Мигелем, четко повер­нулся и вышел из визкона спейсера, направляясь к ангару спецмашин. В его распоряжение был передан «голем», рас­считанный на все случаи жизни в космосе.

«Ну, погоди, дед! — сердито подумал он, влезая в ко­кон «голема» спиной вперед.— Большей свиньи подложить ты не мог! И ведь знал же, где я с ней успел «познако­миться»! И Мигель хорош! Сговорились они, что ли? Но надо признаться, она великолепна! Женщина-вамп... а? Как же мы будем работать в паре, хотел бы я знать?..»

Глава пятая ПОЙДИ ТУДА, НЕ ЗНАЮ КУДА

Он стоял в полной темноте, освещаемый только светом звезд, и вслушивался в тишину космоса. Звезд было мно­го, гораздо больше, чем видел человеческий глаз с по­верхности Земли ночью, и все они были крупными, яр­кими, ощутимо горячими и светили, не мигая. Кроме того, торец Галактики — Млечный Путь вырисовывался здесь четче и сиял ярче, действительно образуя светящу­юся «молочную реку». В памяти всплыли стихи старинного поэта Сологуба:

Ставр вздохнул. Он любил подолгу смотреть на звезды, слушать их шепот и растворяться в необъятной, невооб­разимо сложной субстанции под названием Маха Сунья-та — Великая Пустота. Живая Пустота, как он ее чувст­вовал...

В пси-сферу вторглась чья-то посторонняя мысль. Ставр очнулся, ощущение полного одиночества прошло. Он стоял посередине визкона с выключенными окнами и освещени­ем. Зал принадлежал погранзаставе «Стрелец», распола­гавшейся в режиме «инкогнито» в системе звезды Чужая, возле одноименной планеты. По сути, погранзастава пред­ставляла собой машину пространства с приличным запасом хода, а по энерговооруженности не уступала спейсерам Даль-разведки.

Кроме Панкратова, в зале не должен был находиться ни один человек, но он появился, как тень, словно про­сочился сквозь обшивку станции. Ставр узнал его пси-за­пах, это был шеф «контр-2» собственной персоной.

«Агент не появился,— сказал Панкратов, принимая уровень встречи,— Причин не знаю».

«Жди».

«Смешно, но патриархи синклита дали мне практиче­ски то же задание. Я вынужден был принять предложение, иначе бы меня не поняли».

«Это не смешно. Проконсулы хорошо чувствуют ситу­ацию. Но тебе следовало отказаться. Ты хоть знаешь, что синклит по уши сидит в императиве «носорог»?»

Ставр похолодел. Императив «носорог» был разработан специально для группы, отвлекающей на себя основные силы противника, и означал сознательную «засветку».

«Значит, синклит подставился... намеренно?!»

«Нет, они так не считают. Думают, что они — един­ственные спасители человечества, о «контр-2» эксперты не знают... хотя, может быть, кое-кто догадывается. Но сути это не меняет. Ты подставился, и я буду вынужден из­менить план. Переходи на официальную работу в рамках инструкций. Если понадобишься, я тебя найду».

Ставр сглотнул горечь во рту.

«Я виноват, Джордан, но, во-первых, ничего не знал, а во-вторых, не стоит раздувать из мухи слона. Я справ­люсь, просто буду действовать осторожней. Кстати, если я провалюсь, мой провал тоже можно будет списать на деятельность синклита, а не «контр-2».

Короткое молчание.

«Хорошо, попробуем. Человек из «погран-2» присмат­ривается к тебе, так что — до его решения. Не понра­вишься — не обессудь, придется свернуть операцию. До связи».

Зал опустел, словно дух, разговаривавший с Панкра­товым, улетел обратно в космос. Но через несколько се­кунд раздался другой пси-голос, и Ставр, злой, недоволь­ный всем миром и собой в том числе, ответил ему, сдержав вздох:

«Конечно, входите, Артур, это же ваши владения». Это был Артур Левашов, начальник погранотряда и на­учный лидер исследователей заставы. «Не возражаете, если я выключу пол?» «Ни в коей мере».

Левашов, невидимый в темноте, подошел ближе.

Плита пола под ногами из абсолютно черной стала про­зрачной, хотя это почти не отразилось на освещении зала, просто стала видна нижняя полусфера обзора со звездами, а также с косматым сиренево-золотым шаром Чужой и туманно-малиновым пятном псевдопланеты Чужая. Чуть поодаль от пятна висела тонкая серебряная паутина — там, где чужане накрыли выявленный ими нагуаль решет­кой «абсолютного зеркала», наподобие той, какую они по­строили полсотни лет назад для встречи Конструктора.

Хотя в зале, кроме них двоих, никого не было, разговор продолжился в звуковом диапазоне: Левашов отдыхал по­сле трудов праведных, а Ставр никуда не спешил.

— Не понимаю, почему нагуали «привязаны» к кон­кретным объектам,— сказал он.— Ну, дрейфовали бы себе под влиянием каких-то внутренних процессов, а то ведь торчат в тех местах, где появились, как приклеенные.

— Вероятно, это следствие неких очень тонких взаи­модействий нагуалей с гравитационным полем и ваку­умом,— отозвался Левашов, невысокий, тонкий, хрупкий, с лицом Мефистофеля.— А вот насчет их внутренних про­цессов позвольте возразить: этих самых процессов может и не быть вовсе, если принять формулировку одного из моих коллег. По его версии, нагуаль — бесконечно простой объект.

Ставр хмыкнул.

— Схоластика. Что может быть проще математической точки?

Левашов улыбнулся, шевеля косматыми бровями. Пан­кратов отлично видел его в почти полной темноте, вернее, в призрачном свете звезд.

— Как сказал бы Генри Филдинг: Ничто! Ибо Ничто — глубокое философское понятие, не сводящееся к одной только математике или физике, размышлять над которым не перестают великие умы современности, уверенные в том, что Ничто существует. Причем реально. Но это тема отдельного разговора. Вы были возле нагуаля, проросшего у одной из звезд Стрельца...

— Копа де Плата.

— Серебряный Бокал... М-да, оригинальное название для голубой звезды класса 02. И как он выглядит?

Ставр понял собеседника. Тот имел в виду не визу­альное наблюдение. Нагуаль не виден ни в одном из ди­апазонов электромагнитного спектра, а те способы, с по­мощью которых ученые пытались сделать, его видимым, не сработали. Краска, например, на нем не оседала, не прилипала, универсальный клей, не боящийся абсолютного нуля,— тоже, а свет — фотоны и другие частицы — поверхность нагуаля не отражала. Кроме нейтрино. С ней­трино вещество нагуаля каким-то образом реагировало, что давало шанс увидеть его в «свете» нейтринного прожек­тора.

Все эти размышления Ставр и передал в одном слогане. Левашов кивнул.

— То же самое и здесь. Скажите, Ставр, зачем вы ушли из науки? Из соображений безопасности? Едва ли сектор пограничных проблем даст вам достаточно свободы и времени для занятий собственными научными изыска­ниями. Помню, года три назад вы штурмовали общую те­орию многомерных пространств...

Ставр кивнул. После окончания Физического института Земли он с месяц или чуть больше работал с Левашовым, а потом ушел в группу Вивекананды на Тартар и прора­ботал там полтора года, прежде чем принял предложе­ние — действительно из соображений безопасности — пе­рейти в СПП. Ни Левашов, ни Вивекананда, естественно, не знали, что он работает на службу безопасности, точнее, на «контр-2» — сектор кризисных ситуаций контрразведки. Будучи эрмом, он успевал работать на обоих поприщах и даже заниматься фантмоделированием в редкие минуты досуга, но свободного времени у него оставалось все мень­ше и меньше. Однако всего этого Ставр рассказывать Ле­вашову не стал.

В зале вспыхнул свет, появились стены с тремя окнами дальновидения, показывающими Млечный Путь и систему Чужой.

Левашов, одетый, как и Ставр, в бело-серый уник, гля­дел на него вопросительно. — Присядем?

Из пола выросли два низких кресла. Ставр скомандовал инку костюма включить пси-фильтр, и вокруг них замер­цал серебристый «туман» блокирующего мысли пси-поля. Во взгляде Левашова отразилось понимание. Ставр пере­шел на слоган-речь:

Назад Дальше