Вначале злость заполнила мое сердце, и первым порывом было вышвырнуть нежданную гостью вон из дома. Я никогда не применяла силовые приемы тайцзицюань в жизни, но знала, насколько они действенны. Я могла легко уложить на пол даже сильного мужчину, что уж говорить об изящной на вид, хоть и очень высокой девушке. Но благодаря занятиям тайцзицюань я умела не только «махать кулаками», но и в сложных ситуациях мгновенно принимать правильные решения. И сейчас я понимала, что единственно верным будет скрыть свое раздраженное состояние и попытаться выяснить про Влада как можно больше. Поэтому я быстро взяла себя в руки.
– Думаю, ты не за тем впрыгнула ко мне в комнату, чтобы уничтожить снимок Влада, – спокойно сказала я. – Так что присаживайся, и давай поговорим.
Злата глянула на меня с явным удивлением, затем аккуратно положила на стол пустую рамочку и села на диван. Она закинула ногу на ногу, а руки скрестила на груди. Я знала, что скрещенные руки, да еще и ноги, говорят о том, что собеседник полностью закрылся от меня и откровенничать не собирается, поэтому решила быть как можно внимательнее к ее словам и особенно – интонациям. Для меня было важно понять, что вообще происходит.
– Какой мерзкий у тебя халат, – сказала Злата и скривила губы. – Застиранный донельзя! Даже не поймешь, какого он был цвета. Розового? И этот дешевый пластмассовый обруч! Терпеть их не могу. Очень пошло смотрится!
Я понимала, что Злата говорит это, во-первых, потому что она действительно так думает, во-вторых, чтобы вывести меня из себя. Поэтому отвечать не стала. Пододвинув стул, я села напротив дивана. Но молчала. Уже давно для себя поняла, что иногда вот такая пауза сбивает с толку собеседника куда быстрее, чем словесные выпады. Злата, видя, что я не реагирую, тоже замолчала и вперила в меня взгляд. Но играть в «кто кого пересмотрит» я не собиралась, поэтому спокойно отвела глаза в окно и стала смотреть на белые грозди сирени, по-прежнему молча. Минут через пять Злата не выдержала.
– Зачем ты явилась к Владу? – спросила она уже более миролюбивым тоном. – Разве не знаешь, насколько надоедливыми кажутся фанатки артистам? Да они вас в глубине души презирают! В каждом городе одно и то же!
– А ты что, менеджер братьев? – спросила я. – Не пойму, отчего тебя это так заботит! К тому же, как ты недавно сообщила, ты являешься моделью. Не пойму, какое ты имеешь отношение к братьям-гимнастам? Можно предположить, что ты сама «группен», раз находилась у них в автобусе.
Злата глянула на меня с изумлением и вдруг заливисто расхохоталась, показав белоснежные ровные зубы. Я заметила пирсинг в ее розовом языке. Это была небольшая жемчужина темно-малинового цвета. Закончив хохотать, Злата приняла более расслабленную позу.
– А ты забавная! – сказала она.
– Прекрати говорить со мной снисходительно, – сухо произнесла я. – Можно подумать, ты меня намного старше. Сама же сообщила, что всего на год.
– Биологический возраст, как ты должна понимать, еще ничего не определяет, – неожиданно серьезно проговорила она.
И мы снова замолчали. Я видела, что разговор не клеится. Мне хотелось узнать как можно больше о Владе, но Злата явно не собиралась особо о нем распространяться. Да и о себе она практически ничего не сообщила. И для меня все еще оставалось загадкой, какое она имеет отношение к братьям.
– Вообще, я думаю, ты появилась здесь совсем не для того, чтобы обсуждать нашу с тобой разницу в возрасте, – сказала я, желая направить разговор в нужное русло. – Давай более конкретно!
Однако Злата лишь усмехнулась. Она открыла свою сумочку и достала какой-то потрепанный маленький томик. Раскрыв его, перевернула несколько страниц. Затем прочитала вслух:
Уммон сочинил стихотворение:
Закрыв книгу, она убрала ее в сумочку и невозмутимо на меня посмотрела. Ее поведение поставило меня в тупик. К тому же я не до конца уловила смысл прочитанного текста.
– Это коан?[8] – уточнила я, так как была знакома с классическими коанами дзен и одно время очень ими увлекалась.
Меня удивило, что Злата интересуется подобным видом буддистской литературы. Она вскинула брови и глянула с изумлением. Мне показалось, что в ее глазах появилось уважение.
– Не думала, что ты знаешь, что это такое, – пробормотала она и встала.
– В практике мастер дает ученику коан, чтобы тот поразмыслил над ним, – тихо произнесла я. – Но с чего ты решила, что ты мастер, а я ученик? Зачем ты постоянно ставишь себя выше? Такая манипуляция не приведет к нужному тебе результату, по крайней мере, со мной. Или говори, зачем ты меня преследуешь, или уходи!
Злата вздрогнула. Видно было, что такая прямота произвела на нее впечатление.
– Хорошо, – после паузы ответила она и выпрямилась, вновь скрестив руки на груди. – Я люблю Влада. И всегда его любила. Мы принадлежим к одной, очень большой семье. Но мы не родственники, так что брак между нами возможен. И я сделаю все возможное и невозможное, чтобы он стал моим. Я смету с пути любую претендентку на его сердце, и без всякого сожаления. Много на него вешается восторженных девиц. Как, впрочем, и на остальных братьев. Но ни разу я не видела, чтобы Влад так разволновался, как при твоем появлении. Не могу понять, в чем тут дело. Может, ты мне объяснишь? Вы были раньше знакомы?
– Нет, не были, – спокойно ответила я, так как на миг мне стало ее искренне жаль.
Я увидела, как сквозь маску высокомерия и агрессии на миг проступило истинное лицо Златы. И оно показалось мне несчастным из-за безответной любви. Но ни на секунду я не усомнилась, что должна молчать о своих странных снах.
– Значит, ты просто очаровалась им, как гимнастом и красивым парнем? – уточнила она. – Но откуда у тебя его снимок?
– Если бы ты его не разорвала, то поняла бы, что я просто сфотографировала афишу шоу и в фотошопе вырезала лицо Влада, – пояснила я. – Только и всего! А что тут удивительного? У нас в городе появились афиши. Мне понравился парень. И мои действия вполне логичны. Я сделала себе на память его фото, затем сходила на шоу. А после, естественно, захотела пообщаться с артистом. Так что успокойся! Ты в аэропорт не опоздаешь?
Злата смотрела на меня испытующе. Но я постаралась говорить как можно более невозмутимо. И даже начала улыбаться. Постепенно ее лицо разгладилось. И я тут же решила воспользоваться сменой ее настроения и хоть что-то узнать еще.
– Я ответила на твой вопрос, – мягко произнесла я. – А сейчас ты мне скажи, как ты очутилась в их автобусе?
– Я приехала на две недели домой, – сообщила Злата. – У нас был показ в Париже, затем в Питере. А потом образовался перерыв.
– А где твой дом? – осторожно спросила я.
Но Злата мгновенно напряглась и глянула на меня недовольно.
– Какая тебе разница? – пожала она плечами. – Там же, где и братьев. Ясно?
– Ясно, – повторила я, чтобы не раздражать ее еще больше.
– Узнав, что они в туре, я догнала автобус и решила прокатиться с ними до Благовещенска. И уже отсюда улететь в Москву.
– И как Влад воспринял твое появление? – поинтересовалась я, так как все-таки надеялась узнать более подробно об их отношениях.
– Прекрасно! – с вызовом ответила Злата. – Мы дружим с детства! И он знает о моей любви! Мужчине льстит, когда такая «золотая рысь», как я, сходит по нему с ума!
– Кстати, интересный псевдоним ты себе выбрала! – заметила я. Отчего-то я зацепилась за его смысл.
Злата вздрогнула и испытующе на меня посмотрела. Но тут же постаралась придать своему лицу невозмутимое выражение.
– Это мой менеджер предложил, – торопливо сообщила она. – Называют же Наоми Кэмпбелл черной пантерой! Красиво и привлекает внимание. К тому же созвучно с моим именем.
Меня удивили эти пространные объяснения и явное волнение Златы. Мой список загадок пополнился.
– Да, красиво, – согласилась я.
И мы вновь замолчали. Злата увидела томик стихов на диване и взяла его.
– «Капли крови», – задумчиво прочитала она название и провела ногтями по золотым буквам. – Надо же, Грег! Странно, что у тебя его стихи.
– Ты знаешь автора этого сборника?! – изумилась я.
– Мельком знакомы, – сообщила она. – Его жена, ее зовут Лада, как-то приезжала к нам… по делам. Там-то мы и познакомились. А потом я виделась с ними в один из своих приездов в Москву. Грег как раз занимался выпуском этого сборника. И вот я держу его в руках. Странно, что книга попала в Благовещенск, ведь тираж ограниченный.
– Мне друг дал почитать, – пояснила я. – А ему привезли как раз из Москвы. А что ты знаешь о поэте? – не смогла я сдержать любопытства. – Насколько я поняла, это не настоящая его фамилия, а литературный псевдоним.
– Правильно! – усмехнулась Злата. – Его история настолько необычна, что нет смысла афишировать. Все равно никто и никогда не поверит!
– Да что ты?! – заволновалась я. – И какая это история? Я еще не дочитала, но сразу ясно, что его стихи очень необычны. Расскажи, хотя бы вкратце!
– А ты кто, чтобы я могла доверять тебе чужие тайны? – ехидно поинтересовалась она. – Наслаждайся необычной поэзией и будь довольна, что тебе вообще попал в руки этот уникальный сборник. Ясно?
– Во сколько твой рейс? – сухо спросила я.
– Мне пора, – ответила она и встала.
– Дверь по коридору. Или ты хочешь выскочить в окно?
Злата хмуро на меня глянула и вышла из комнаты. Я следовала за ней. В коридоре было темно, но она уверенно двигалась к выходу, будто все отлично видела. И даже плавно обогнула низкий столик, оставшийся от старой ножной швейной машинки, с которым мама вот уже много лет не могла расстаться и на который мы все регулярно налетали. Она легко открыла замок входной двери, но в проеме остановилась и повернулась ко мне. Ее зеленые глаза горели, будто драгоценные камни, подсвеченные изнутри пламенем. Выглядело это угрожающе. Я заметила, как сильно впились ее пальцы с заостренными длинными ногтями в дерматиновый край двери.
– Что-то еще? – как можно более спокойно спросила я.
– Надеюсь, мы поняли друг друга, – тихо сказала она. – И ты никогда больше не появишься на пути Влада. Навряд ли в ближайшее время они будут выступать в вашем городе, так что надеяться тебе не на что. Выброси его из головы. Так будет лучше, прежде всего для тебя.
– Я сама решу, что для меня лучше! – не смогла сдержать я раздражения. – А тебе – счастливого полета!
И я крайне невежливо толкнула ее в проем. Злата шагнула на лестничную площадку, с трудом удержавшись на ногах. Ее кто-то подхватил. И я увидела Женю. Он только что спустился с лестницы и с недоумением смотрел на нас.
– Спасибо! – Злата высвободилась из его рук.
– Да не за что! – ответил он и улыбнулся. – Вы чуть не упали! Лиль, у вас уксуса, случаем, нет? А то мать послала спросить. Она там что-то маринует.
– Кажется, был, – я не сводила глаз со Златы.
Она злобно усмехнулась. Женя переводил любопытный взгляд с нее на меня.
– Надеюсь, больше не встретимся, – прошипела Злата и начала спускаться к выходу из подъезда.
Отвечать я не стала и пропустила Женю в дверь. На кухне я поинтересовалась, хочет ли он чаю. Женя молча кивнул.
– Что это за особа? – все-таки спросил он после паузы.
Я отвернулась и начала копаться в шкафчиках, ища бутылку с уксусом. Женя деликатно молчал. Увидев яблочный, сообщила ему, что другого нет.
– Хорошо, давай этот! – беспечно сказал он. – Если не подойдет, принесу обратно!
Я достала бутылку и поставила ее на стол. И тут же села, подперев подбородок руками. Напряжение спало, и навалилась усталость. Чайник уже закипел, но у меня буквально сил не было встать. Женя глянул на меня, затем снял чайник с плиты и заварил зеленый чай. Он деловито достал чашки, налил и мне, и себе.
– Спасибо, – тихо сказала я и пододвинула к себе чашку.
Мне хотелось остаться одной и разобраться в своих мыслях. А в голове у меня царил полный сумбур. Женя сел напротив и подул на дымящийся чай. Я глянула на его спокойное лицо.
– Не обращай внимания, – сказала я и отпила ароматную жидкость. – Ненормальная какая-то!
– Как я понимаю, это некая Злата, – неожиданно произнес Женя.
– Ого! Как быстро новости распространяются в нашем дворе! – заметила я.
– Тоньку встретил, – улыбнулся он. – Она мне все и доложила. И даже то, что нашего Илью ждет головокружительная карьера в Нью-Йорке, – добавил он и начал смеяться.
– Не смешно! – хмуро заметила я. – Эта девица, и правда, из модельного бизнеса. А Илья у нас красавец, что и говорить! Так что все может быть!
– Ревнуешь? – сделал он неожиданный вывод.
И я вдруг поняла, что это правда. Только ревновала я совсем не к тому, о ком думал Женя.
– Злата, конечно, эффектная девушка, но производит впечатление очень злой особы. А ведь красивые люди обычно добры.
– Не факт! – ответила я и снова задумалась.
Из головы не выходило, насколько сильно влюблена Злата. Это выглядело не вполне нормально и походило на одержимость.
– А чего она к тебе-то приперлась? – поинтересовался он, видя, что я не отвечаю.
– Откуда я знаю? – раздраженно произнесла я. – Илья несдержан на язык. Вот она и решила, что я его девушка, и советовала мне отпустить его с миром и не губить карьеру модели.
Женя глянул на меня с явным недоверием. Но его губы начали расползаться в улыбке. И уже через минуту он смеялся.
– Ты чего? – спросила я, но тоже начала улыбаться.
– Смешные вы, девчонки! – сказал он. – А эта Злата явно в неадеквате! Надо же было заявиться сюда и нести такой бред! Я вижу, тебе на самом деле пофиг!
– Это точно! – подтвердила я. – Илья меня больше не интересует.
– Вот и правильно! – живо откликнулся Женя. – А на таких ненормальных, как эта, нечего и внимания обращать. Она тут, кстати, надолго?
– Нет, сейчас в аэропорт отправилась.
– Тем более! – обрадовался он. – Лиль, может, гулять пойдем? Сейчас матери уксус отнесу – и свободен.
– Не, сейчас не могу, – отказалась я. – Надо предков дождаться. Если только вечером.
– Оки! – кивнул Женя. – Тогда звякни, как соберешься. Да, ты стихи уже прочитала? Ну, сборник «Капли крови»?
– Слушай… – встрепенулась я, вспомнив, что Злата говорила об авторе сборника.
Но тут же прикусила язык, решив не рассказывать об этом.
– Что? – подтолкнул меня Женя.
– Да так… – неопределенно протянула я. – А тебе срочно книжка нужна? Я еще не до конца прочитала.
– Ну ладно, пусть у тебя побудет, – улыбнулся он и встал. – Я пойду, а то мать заждалась, наверное. Хотя она там целую гору овощей намывает. Спасибо за уксус!
Когда за Женей закрылась дверь, я сразу отправилась в свою комнату и взяла сборник. Более внимательно изучила выходные данные. Тираж был всего тысяча экземпляров. Увидела мелкими буковками приписку: «Издано за счет средств автора». Я не могла понять своего внутреннего беспокойства. Мне казалось, Злата нечаянно дала мне кончик ниточки. И если потянуть за нее, то клубок загадок начнет разматываться. Все, что происходило, выглядело странным. Жене привозят сборник, я случайно слышу, как он пытается подобрать музыку на одно из стихотворений, беру книгу домой, а Злата на нее натыкается. И оказывается, что она знакома с таинственным автором. А его жена по имени Лада даже обращалась за помощью, только я не поняла, к кому.
– Наверное, и Влад знает этого Григория Грега, – пробормотала я, медленно перелистывая страницы. – Но стихи, и правда, необычные! «Моя награда – твой лучистый взгляд. Из вечности он смотрит затаенно. И в небе нежном звездочки горят, и две зари целуются влюбленно…» – задумчиво прочитала я. – Но почему из вечности? Поэтическая метафора?
Мой мозг был так устроен, что я должна была во всем дойти до сути. Я старалась все понять, разложить по полочкам. И только тогда приходила в состояние гармонии. Поэтому поэзия всегда стимулировала мои мысли. Я знала, что стихи нельзя раскладывать по полочкам, а нужно впитывать их душой, не углубляясь в смысл метафор. Здесь было важным первое впечатление от прочитанного и эмоциональный отклик, который оно рождало. Я знала, что Женя именно так воспринимает поэзию. Мы не раз говорили с ним об этом и обсуждали прочитанные стихи. Он часто подтрунивал надо мной и моими дотошными исследованиями, что, почему и зачем хотел сказать поэт. Я пыталась избавиться от желания постоянно все анализировать, но мне не всегда удавалось. Вот и сейчас по привычке начала цепляться за смысл стихотворений Григория Грега. Но он упорно ускользал. Правда, я выделила, что в его творчестве рефреном идут понятия «вечность», «бессмертие», «разлука», «тяга крови», «любовь через века», «власть тьмы».
«Но при чем тут Злата? – упорно размышляла я, перелистывая страницы сборника. – Какая тут может быть связь? Отчего-то все это возникло в моей жизни! Я должна докопаться до истины. Тогда мне станет понятным и появление Влада».
Я верила в это. Прочитав сборник до конца, задумалась. Ощущение осталось мрачным. Несмотря на присутствие жизнеутверждающих мотивов, почти все стихотворения вызывали сострадание к автору. Видно было, что он многое пережил, его любовь имела явно трагичный отпечаток. Кроме того, в его поэзии присутствовала готическая атмосфера и вампирская тема.
– Надо в Инете глянуть, – решила я и включила компьютер. – Но какая Злата все-таки скотина, что разорвала фотографию Влада! Ничего, напечатаю еще одну! – улыбнулась я и открыла папку «Мои рисунки».
Развернув снимок на весь экран, я залюбовалась прекрасным лицом с медовыми прозрачными глазами. Влад, будто живой, смотрел на меня с монитора. После знакомства с ним мне казалось, что между нами есть какая-то связь. К тому же у меня не выходил из головы вопрос Влада, помню ли я его. Это подразумевало, что мы встречались и раньше. Но кроме своих снов, я его нигде и никогда не видела. В этом я могла бы поклясться.