На глазах у юноши показались самые настоящие слезы, которые заставили Лесю вспомнить о той истерике, которую устроили им перед отъездом папочка Жорж и дядюшка Андре. Хоть бы в этом Андроник не был похож на своих взбалмошных родственников! Второй мужской истерики она не выдержит. Женская истерика тоже выглядит достаточно отвратительно, но для мужской оправданий и вовсе никаких нет и быть не может.
Впрочем, сейчас у юноши есть веская причина и для тревоги, и даже для скупых мужских слез. Его любимая девушка, судя по всему, попала в беду. И если он не бросится ей немедленно на выручку, то грош ему цена! Как кавалер и тем более жених, он не будет стоить в ее глазах ровным счетом ничего.
И Леся попросила мужа:
– Пусть мальчик поедет с нами. Там же его Таня… не забывай об этом.
– Я помню, – сварливо отозвался Эдик. – Но ты же понимаешь, это может быть опасно!
– Ну что опасного в том, чтобы поехать на увеселительное мероприятие? Уверена, что оно согласовано с городской администрацией и будет проходить под ее патронажем.
Юра кашлянул:
– Вообще-то нет.
Леся задумалась. Теперь поездка на ночь глядя к многочисленным поклонникам древних богов казалась ей уже не столь безопасной. Да, сейчас еще светло, но уже скоро начнет темнеть. А до Высокой горки, по уверению Андроника, который знает дорогу туда, они доберутся лишь в темноте. И что они будут делать втроем против целого сборища людей, собравшихся в одном месте с не до конца ясной друзьям целью?
Эдик тоже соображал. То, что он слышал до сих пор про соратников Богумила, вызывало у него смешанные чувства. Впрочем, тетушка Богумира казалась настроенной мирно и вполне дружелюбно. Да и те жертвы, что они нашли на камнях, – булочка с изюмом, печеньки и немножко творога выглядели тоже достаточно безобидно.
– Нет, ну что может с нами случиться? – произнесла Леся в очередной раз. – Там школьный учитель, его ученики.
– А также тетушка и другие родственники, – пробормотал следом за ней и Юра.
Вспомнив, что родственники Богумира берут с собой даже маленьких детей, Эдик немного успокоился. Ну, в самом деле, с чего они взяли, что эти люди представляют опасность для общества? Следы крови на фундаменте церкви? Но ведь экспертиза доказала, что это была кровь животных и птиц. И когда они сами едут с друзьями на шашлык за город, сколько раз бывало, что свинину они брали в натуральном, так сказать, виде? И резали поросенка прямо на природе, где и готовили из него те кушанья, какие желали. И никто их потом за это в преступники не зачислял.
– Ладно! – решился Эдик. – Едем втроем!
– Ура!
– Только учти, – предупредил парня Эдик. – Постоянно держись ближе ко мне.
– А Таня… Я хотел ее поискать.
– Поищем мы твою Таню! И ее сестру поищем. И если девушки там, то мы их найдем, можешь в этом не сомневаться.
Давая это обещание, Эдик был уверен, что сдержит его. Ах, не надо было ему быть таким самоуверенным! Но, похоже, сегодняшний день стал для Эдика рекордным по числу данных и не выполненных им обещаний.
Дорога до Высокой горки оказалась в скверном состоянии, в этом Эдику, Лесе и Андронику предстояло убедиться на собственном опыте. Их трясло, кидало и швыряло. И как-то сразу становилось понятно, что места, в которые они едут, – глухие и заброшенные. Им еще повезло, что больший отрезок пути они проделали при свете дня, иначе трудно было даже предположить, в какой бы канаве они оказались.
– Ни освещения, ни покрытия! – удивлялась Леся. – Как тут люди живут?
– А там никто и не живет.
– Никто? А почему?
– Раньше на Высокой горке была большая деревня, даже целое село. При нем была церковь, которую жители выстроили еще до революции на свои деньги.
– А что же произошло потом?
– Потом деревню сожгли немцы. Церковь разрушили бомбежки. Ну а когда немцы из этих мест ушли, они угнали с собой многих местных жителей. И так случилось, что после войны селиться на Высокой горке было уже некому.
Все притихли и остаток пути, еще пригодный для езды на автомобиле, проделали в молчании. Леся открыла окно машины, откуда подул приятный ветерок и раздался птичий гомон.
– Вы замечали, что на закате птицы поют совсем не так, как на рассвете? – неожиданно произнес Андроник. – На закате они словно бы прощаются со всем, что им дорого. Песни у них грустные и задумчивые. Зато на рассвете они просто радуются жизни, без всяких подтекстов.
Вместо ответа Эдик внезапно затормозил.
– Что случилось?
– Все. Похоже, приехали.
Выглянув в окно, Леся увидела множество легковых автомобилей, стоящих на небольшой полянке. Те машины, которым не хватило места на полянке, стояли прямо у дороги. Все машины были пустыми, людей поблизости видно не было.
– Откуда тут взялись все эти машины?
– Как – откуда? Позволь тебе напомнить, что мы не одни приехали этим вечером на Высокую горку.
Леся оглядывалась по сторонам. Сколько же народу приехало на праздник? Судя по количеству машин, многие из которых могли вместить по шесть-восемь человек, а в условиях сельской местности и отсутствия постов ГАИ, так и до десяти-двенадцати, здесь собралось не меньше двух сотен человек.
На мгновение ей стало страшновато:
– Ничего себе! И все эти люди собрались затем же, зачем и мы?
– Вряд ли они тут ради пропавших девчонок. Приехали, чтобы встретить праздник Купалы.
– А что это такое и с чем его едят?
– Я не знаю, – откровенно признался Эдик и, покопавшись в закромах своей памяти, высказал все, что сумел там почерпнуть: – Все будут прыгать через костры, а девушки станут пускать венки по воде… кажется.
Леся повернулась к Андронику:
– Тут есть поблизости озеро?
– С другой стороны протекает речка. В ней есть запруда, где можно купаться. Думаю, что там они и пускают венки.
Леся задумалась. Звучит привлекательно. Хотя, казалось бы, что может быть особо привлекательного в том, чтобы летней ночью пойти к воде и пустить по ней сплетенный собственными руками венок? Но тем не менее Лесе почему-то ужасно захотелось самой сплести венок, а потом отправить его в плавание. Вот только что может значить это действие? Как ни странно, если сначала Леся побаивалась неведомого, то теперь ей просто не терпелось узнать об этом празднике как можно больше!
Между тем мужчины выгрузились из машины, Эдик щелкнул брелоком сигнализации и сказал:
– Ну все! Теперь можем идти.
Дальнейший путь пролегал по совсем уж плохонькой дороге. Конечно, чувствовалось, что за дорогой присматривают, особенно внушительные ямы были засыпаны камнями, а поверх – песком и землей, но все же идти было трудновато. Почва тут была каменистая. Ноги то и дело подворачивались на камнях. И Леся радовалась, что сегодня утром надела спортивные тапочки, а не туфли. Хороша бы она была сейчас на каблуках!
– Чему ты улыбаешься? – спросил у нее Эдик.
– Я не знаю.
Леся и правда не знала, почему у нее такое хорошее настроение. Однако с каждым сделанным шагом ей хотелось улыбаться и даже петь все сильнее. Сама не заметив, она начала мурлыкать под нос какой-то мотивчик. И внезапно поняла, что в ответ ей откуда-то издалека доносится ответная протяжная песня, выводимая женскими голосами.
– Ой, да Лелюша-Леля, мне же пошли богатыря…
Мужчины тоже услышали песню и подняли головы.
– Ну что? Похоже, приближаемся? – опасливо спросил Эдик.
– Да. Уже совсем близко.
И точно, стоило им сделать всего несколько шагов, как навстречу из-за деревьев приветливо замигал огонек костра. Сначала был виден один, потом огоньков стало уже два, три, а потом с каждым шагом их стало все больше и больше.
– Сколько же их тут?
К этому времени друзья уже достигли точки, откуда им открывался отличный обзор на местность. Они видели, что весь холм, называемый в народе Высокой горкой, был буквально усеян огнями костров. Особенно много их было ближе к вершине. Там, где, по преданию, когда-то было языческое капище, а затем была построена христианская церковь, тоже, впрочем, впоследствии уничтоженная. И вот теперь на этом древнем месте силы вновь появилось движение.
Мерцающие во тьме огни костров, протяжная народная песня, выводимая многими голосами, звездное небо над головой – все это было настолько красиво и своеобразно, что друзья замерли посредине дороги, ни один не был в силах сделать хотя бы шаг, буквально завороженный этой красотой.
Первым очнулся Эдик.
– Эй, проснитесь! Нам предстоит непростое дело. Самое главное, нам надо держаться рядом.
– Согласна, – кивнула головой Леся.
Затем они оба взглянули на Андроника, но тот молчал. Юноша стоял, не сводя трепетного взора с костров, возле одного из которых могла находиться его возлюбленная.
– Если Таня тут, – пробормотал он, – я ее найду!
– Андроник, будем держаться вместе!
Но Андроник снова не ответил. Вместо этого он быстро зашагал вперед, почти побежал. Эдик и Леся не могли развить такую же скорость и сильно отстали. Сначала они кричали убежавшему от них юноше вдогонку, но затем поняли, что это дело безнадежное. Андроник, словно сорвавшийся с привязи, устремился туда, где, он считал, находится его любимая.
Эдик и Леся старались угнаться за ним изо всех сил. Но как они ни пыхтели, а догнать Андроника все равно не сумели. Когда перед ними оказался первый костер и несколько сидящих возле него людей, двое наших притомившихся сыщиков притормозили, рассудив, что искать Андроника в темноте все равно дело совершенно зряшное.
Резвый мальчишка ускакал от них уже слишком далеко. И теперь надо ждать, когда он проявит намерение вновь присоединиться к своим друзьям. Только так, а насильно им Андроника никак не вернуть. Да и вообще, если рассуждать логически, как они станут бегать за шустрым молодым человеком по этим холмам и лесам в темноте, рискуя переломать себе все кости? Вот наступит утро, тогда они и найдут паренька.
С годами поневоле начинаешь ценить себя, свое здоровье и заботиться о сохранении остатков последнего. Избегаешь лишних волнений, лишней беготни и вообще суеты, а иначе организм властно напоминает о том, что он уже не тот, что был двадцать или даже десять лет назад. Вот и Эдик чувствовал, что у него заныло колено, которое после травмы всякий раз напоминало о себе болью при всякой физической нагрузке. А у Леси закололо в боку и закружилась голова.
– Ну, не пропадет же он!
– Утром будет ясно!
– А до той поры пусть порезвится. Глядишь, сердце и приведет его туда, где в данный момент находится Таня.
Все то время, пока Леся и Эдик стояли и отдувались после подъема на очередную крутую горку, сидящие возле костра люди с любопытством смотрели на них. Все они были одеты в народные костюмы, у двух молодых женщин на головах были венки, сплетенные из полевых цветов. Мужчины щеголяли в косоворотках и широких штанах.
– Что-то вы припозднились, – сказал один из них Эдику.
– Дела не пустили раньше приехать.
– Тут до вас один паренек пробежал. Не ваш?
– Наш! – радостно подтвердил Эдик. – А куда он побежал?
– Туда!
И люди махнули рукой в сторону вершины холма.
– Богумира спросил и почесал, словно земля под ногами горела.
Вот куда рванул Андроник! Впрочем, друзья еще раньше обсудили, что первый, кого им необходимо повидать на Высокой горке, будет Богумир. Они специально проговаривали по дороге этот момент несколько раз. И все трое сыщиков, включая Андроника, дружно постановили, что лезть к Богумиру не станут, ограничатся лишь тем, что проследят за волхвом.
Что же, Лесе и Эдику оставалось лишь надеяться, что Андроник последует их первоначальному уговору и сумеет проследить за Богумиром, оставаясь незамеченным.
Между тем одна из женщин возле костра укоризненно произнесла:
– Опасно в темноте так носиться.
– Того и гляди оступишься.
– Упадешь, костей не соберешь.
– Типун вам на язык! – встревожился Эдик. – Нам этого паренька его родители доверили. Если назад не в целом виде доставим, они сами с нас голову снимут.
Пока они переговаривались, нервная дрожь постепенно отпустила Лесю. Она понимала, что перед ней сидят самые обычные люди, с какими она сталкивалась каждый день на улицах и в магазинах. Ну, разве что одеты они чуток странно, так что с того?
– Скажите, а Богумир один приехал на Высокую горку?
– Как это один? С семьей, с учениками.
– А Таня с Аней тоже тут?
– Кто это такие?
– Ученицы Богумира.
Но эти люди таких подробностей не знали.
– Пойдите наверх, – предложили они. – Найдете Богумира, сами его обо всем и спросите. А мы ничего такого вам сказать не можем.
Закончив разговор с Лесей и Эдиком, снова повернулись назад к костру, над которым в котелке булькало что-то, по аромату очень похожее на куриный бульончик, только приправленный незнакомыми кореньями и травами. Леся принюхалась и невольно сглотнула. Эдик тоже уловил чудный аромат и даже тихонько простонал. Они не ели с самого утра. Лишь днем остановились у какой-то закусочной и купили по паре пирожков. Но это было очень давно, и теперь голод с каждой минутой все острее и свирепее давал о себе знать.
Услышав стон Эдика, одна из женщин оглянулась. Видимо, голодный блеск его глаз был виден даже в темноте, и женщина поняла все и без слов. Налив большой поварешкой чего-то густого из котелка, она протянула тарелку Эдику:
– Угощайтесь!
– Не откажусь!
Эдик быстренько опустился на бревнышко, остальные потеснились и дали ему местечко. А добрая женщина, уже угостившая Эдика, теперь протягивала тарелку и Лесе:
– Кушайте на доброе здоровье.
Леся не стала артачиться. Взяла тарелку и пристроилась неподалеку от мужа. Несмотря на то что кушанье больше напоминало густую кашу с кусками разварившегося мяса, есть его полагалось не вилками, как стала бы это делать дома Леся, а небольшими круглыми ложками. Мясо оказалось курятиной. Крупа – овсом. Но был в этом вареве какой-то непонятный Лесе аромат. Она сама была отличной стряпухой и знала, как может пахнуть курица, если ее сварить в котелке над костром, добавив в нее овса. А тут было добавлено еще что-то, чего Леся понять не могла.
– Ну как? – спросила у нее одна из женщин. – Вкусный кулеш?
– Очень! – откровенно ответила Леся. – Но что за приправы вы сюда положили?
– Это травы.
Женщина произнесла несколько названий, но ни одно из них не было Лесе знакомо.
– Я их в лесу собрала, – добавила женщина, словно это должно было Лесе все объяснить. – Тут ведь, на Высокой горке, раньше люди жили, должно быть, с их огородов еще и рассеиваются семена этих трав до сих пор.
Затем женщина потянула за нитку и вытащила из котелка полотняный мешочек, от которого и исходил тот самый удивительный, кружащий голову аромат. Видимо, чтобы разварившиеся травы не мешали потом едокам, стряпуха изначально сложила их все в один мешочек, в котором и сварила вместе с кашей.
Постеснявшись расспрашивать, Леся снова принюхалась к кулешу, стараясь разгадать самостоятельно, что же туда добавила повариха. И не смогла! Одно она могла сказать точно, что это определенно были не лавровый лист, не перец и не хмели-сунели. Этих хорошо знакомых всему современному миру приправ в этом кулеше не было и в помине. Впрочем, такие пряности в здешнем лесу и не произрастают. А ведь стряпуха сказала, что набрала приправы именно в лесу. Значит, это не лавр и не перец. Вместо них тут было что-то другое. Но это были и не чеснок, и не лук, и не чабрец, и даже не укроп.
Названные женщиной травы носили какие-то очень диковинные названия – костоломная трава, кмен, иссоп, а приправленное ими кушанье казалось не просто необычным, оно было… Эти травки подходили к кулешу, словно два пазла из одной картинки. Они были созданы именно друг для друга. Возможно, для другого кушанья эти травы и не сгодились бы, но тут они были очень к месту.
– Ну что? Наелись?
– Огромное вам спасибо. Мы пойдем дальше.
– Возвращайтесь, – гостеприимно пригласили Эдика и Лесю эти люди. – Мы всю ночь будем тут сидеть.
– Да? А чем заниматься станете?
– Песни петь будем да сказки сказывать.
Хорошо бы вернуться, да вот только не могли сыщики позволить себе так расслабиться. Лесе и Эдику было необходимо найти пропавших девушек, к которым вдобавок теперь присоединился еще и Андроник. Парень тоже запропастился неведомо куда, и это тревожило супругов.
Получив долгожданную передышку и подкрепившись сытной кашей, Эдик с Лесей снова почувствовали ответственность за парнишку.
– Надо его все-таки попытаться найти, пока он дров не наломал.
Леся кивнула головой, и они побрели дальше на холм. Теперь они шли, не торопясь и внимательно наблюдая за всем, что происходило у них на пути, слушали звуки, раздающиеся в ночи. Тут и там им встречались костры, возле которых сидели люди, напоминающие и внешним видом, и разговорами ту группу людей, которые только что радушно накормили совершенно незнакомых им путников. Надо сказать, что после каши с курятиной сыщики воспрянули духом и почувствовали себя значительно увереннее. Исчезли противная дрожь в коленях, слабость и головная боль.
– Вот только спать теперь сильно хочется!
И Леся зевнула. После еды ее всегда клонило в сон. А тут она еще и не спала всю прошлую ночь.
– Где мы будем ночевать? – спросила она у мужа тоскливо.
– Погоди ты с ночевкой! – одернул ее Эдик. – Надо сначала Андроника и Богумира найти.
От костра к костру сыщики приближались к той части Высокой горки, на которой обустроились Богумир и другие волхвы. Как успели понять сыщики, Богумир был далеко не единственным организатором этого мероприятия. Кроме него были и другие знатоки древнего обряда поклонения светлым силам. Сам праздник должен был начаться с первым лучом солнца, а пока что лагерь потихоньку засыпал. Песни почти совсем смолкли, и голоса людей слышались все реже и стали приглушенными.