Возле скита копошилось несколько рабочих в темных робах. Среди них был знакомый подругам Борода. Девицы при виде мужчин сильно оживились и защебетали так оглушительно, что Бороду аж перекосило. Катька на это смотрела одобрительно.
Еще не хватало, чтобы Борода, столь суровый с ней, стал бы любезничать с другими девушками. Нет уж, должна же быть в мире хоть какая-то справедливость. Если мужик ей хамит, то пусть и с остальными ведет себя не лучше. И Борода не подкачал.
— На кой вы сюда приперлись? — опершись о заступ, которым он в этот момент расковыривал цементное пятно на земле, враждебно поинтересовался он. — Кто это такие?
Вопрос адресовался Кате с Маришей. И они поспешили на него ответить, разъяснив сердитому Бороде, что Светка — это вдова убитого художника. А остальные девушки, которые пришли с ней, это ее подружки.
— И чего им тут надобно?
— Вдова посмотреть хочет на последнее место работы своего супруга. Почтить таким образом его память.
Борода помрачнел.
— Пусть убирается! И шалав своих с собой заберет!
— Фу! — расстроилась Катя. — Какой ты грубиян! Так с гостями нельзя!
Борода разозлился и начал с таким остервенением ковырять землю, что Мариша поспешно сказала:
— Сейчас уйдем.
— И все равно, так обращаться с гостями нельзя! Можно подумать, что скит — это ваша личная собственность.
Судя по взгляду Бороды, который он метнул на Катьку, так оно и было. Но у Мариши, когда Катька заговорила о гостях, в голове мелькнула еще одна мысль. И не успев ее хорошенько обдумать, она спросила у Бороды:
— Скажите, а вы тут не видели такого маленького серенького человечка в сером же костюме?
— Кто таков?
— Из города приехал.
— Кто таков, спрашиваю?
— Следователь.
Марише показалось или Борода в самом деле побледнел? Впрочем, Мариша уже привыкла, что в монастыре далеко не всегда обитают только безгрешные праведники. Беглых преступников тут куда больше. И за душой почти у каждого есть большой или маленький грешок, который и не дает покоя человеку. Борода вполне мог иметь основания, чтобы забеспокоиться при слове «следователь».
— Следователь? — повторил Борода. — И почему он должен был прийти сюда?
— Потому что тоже хотел взглянуть на последнее место работы убитого.
— Так он по поводу художника приезжал?! — воскликнул Борода, и подруги четко услышали в его голосе нотки облегчения и даже радости.
Так и есть! Борода по каким-то своим соображениям опасался визита следователя. Наверное, числились за ним некие провинности, о которых он не собирался распространяться. И Мариша решила, что она при первой же возможности обязательно должна поговорить с Бородой. О чем? Да хотя бы предупредить мужика, чтобы он насчет Катьки не мечтал.
А то видела она, как Катька на него поглядывает. И что с того, что Катька решительно на всех симпатичных мужчин так поглядывает? Борода может этого и не знать. Да и вообразит себе, что имеет на Катьку какие-то права. А этого Мариша допустить не могла. Не нужен Катьке такой подозрительный кавалер, будь он хоть трижды красавчиком.
Но пока что Мариша спросила:
— Так вы видели нашего следователя из города?
— Нет!
— Точно?
— Сказал уже!
— А чего вы так испугались?
— Ничего я не испугался!
— Испугались, испугались! — настаивала настырная Катька.
И как ни странно, но грубиян и хам Борода ее никуда и ни к кому не послал. А вместо этого задумчиво произнес:
— У каждого на роду свой срок начертан. И ничего тут не исправишь.
— Вы это о чем?
— Свой срок и своя жизнь. Молиться надобно.
И с этим странным замечанием Борода попытался улизнуть за скит и скрыться от посторонних глаз. Но не тут-то было. Светка уже успела переговорить с остальными рабочими, и они, должно быть, указали на Бороду как на самого «старого» из них, лучше всех знавшего погибшего художника. Потому что Светка неожиданно вцепилась именно в Бороду.
— Знаю, вы дружили с моим мужем.
— Ничего подобного.
— Работали с ним бок о бок.
— Это верно. Настоятель поставил, вот и работали.
— Вы тут всех знаете.
— Верно.
— Может быть, подскажете, кому мой муж мог оставить на хранение уникальную и очень ценную вещь?
Борода изумился. Да и подруги едва не попадали. О чем это Светка толкует? О каких ценностях? Не считая поднятого из могилы неизвестного богача, у Сухоручко не было никаких ценных вещей. Даже денег, чтобы сигареты купить, и то не было. И вряд ли Сухоручко помчался бы звонить своей жене исключительно с целью порадовать ее тем, что он приобрел старинную Библию, золотой крест и еще несколько перстеньков. Нет, не те у супругов были отношения, совсем не те. Муж даже не интересовался, как, на что и с кем все эти месяцы существовала его жена. Так что Светка была бы последним человеком, с кем бы он захотел откровенничать. И тем не менее Света настаивала:
— Я точно знаю, что у моего мужа при себе была одна очень дорогая вещь. Где она? У кого он мог оставить ее на сохранение?
— Что за вещь?
— Не знаю!
— Как выглядела?
— Понятия не имею!
— И откуда вы взяли, что эта вещь у вашего мужа была?
— Откуда, откуда, — проворчала Света. — Оттуда! Знающие люди подсказали.
— Какие люди?
Но на этот вопрос Света даже не стала отвечать. Вместо этого она воскликнула:
— Они-то думали, что я совсем дурочка! И что я цели их вопросов не пойму. А я все поняла, да еще выводы сделала!
— Какие же это выводы?
— Была у Вовика с собой очень ценная вещь. У заказчика он ее слямзил. И за этой вещью, а вовсе не за Вовиком и шла охота.
И, выдав это сообщение, Светка снова подступилась к Бороде. Трудность общения заключалась в том, что Борода не желал общаться, а Светка не могла сказать точно, что за ценность была у Сухоручко. Тем не менее она не сдавалась. И очень быстро, гораздо быстрее, чем сами подруги, разузнала о том, что у художника была знакомая — Ирочка из деревни.
— Вот ей он ее и подарил! — кровожадно сверкнув глазами, заявила эта ревнивица и припустила бегом в сторону деревни. — Всегда бабником был! Беда просто, сколько ценных подарков он не мне, а своим девкам сделал! Даже вспоминать не хочу, так обидно делается.
Светкины подружки, разумеется, последовали за ней. А Катька и Мариша остались с Бородой. Ему радости это не прибавило. Его хмурое лицо сейчас приняло откровенно мрачное выражение.
— А вы чего остались?
— Хотим спросить, чего это вы так перепугались при слове «следователь»?
— Грешки замучили?
— Когда есть что скрывать, человек всегда мрачный ходит!
— Откройте, что у вас на душе?
Мариша старалась на благо расследования. А Катька сама для себя. Должна же она была выяснить, что за человек Борода. Но Борода оказался крепким орешком. В грехах каяться не пожелал, заявив, что он не на исповеди, а подруги не священники, так что пусть проваливают, пока он их заступом не огрел.
— Надоели! — рыкнул он. — Убирайтесь! Мне работать нужно!
И в самом деле начал долбить испорченную засохшим цементным раствором землю с таким остервенением, что подруги поспешили убраться подобру-поздорову. Впрочем, Мариша еще задержалась. И сказала несколько слов Бороде. После чего он ковыряться в земле перестал. И когда Мариша повернулась, чтобы уйти, еще долго смотрел на ее спину внимательным и каким-то оценивающим взглядом.
Тем не менее подруги успели вернуться в деревню к тому моменту, когда озверевшая Светка набросилась на ничего не понимающую и недоумевающую Ирочку. Однако та, несмотря на растерянность, сумела оказать Светке достойное сопротивление. И между женщинами завязалась самая настоящая драка. Все было как полагается. С тасканием друг друга за волосы, визгом и воплями. Подбежавшие подруги хотели разнять драчуний, но Светкины подружки им не дали.
— Пусть разомнутся немного, — остановили они Маришу с Катей. — Им это только на пользу пойдет.
Мариша так вовсе не считала, тем более что обе противницы, она видела, уже успели выдрать по полной пригоршне чужих волос. А лица их, словно боевой раскраской, украсились обильно кровоточащими царапинами от ногтей.
— Пусть подерутся, Светка хоть стресс снимет!
Драка шла непосредственно перед домом, на крыльце которого восседал муж Ирочки. Однако его просветленный взгляд был устремлен слишком далеко. И то, что его жену лупят под самым его носом, мужчина явно не видел или не считал нужным обращать на такие пустяки внимание. Таким образом, он сохранял полнейший нейтралитет до тех пор, пока Светка не упала на него.
Разумеется, не специально. Просто она стукнула Ирочку, а та оттолкнула соперницу. Светка сделала шаг назад, но глаз на затылке у нее все же не было, и Светка не заметила обломка кирпича, валявшегося на земле. Девушка споткнулась о него. И, взмахнув руками, полетела назад, прямо на безмятежно медитирующего Ирочкиного мужа.
Разумеется, не специально. Просто она стукнула Ирочку, а та оттолкнула соперницу. Светка сделала шаг назад, но глаз на затылке у нее все же не было, и Светка не заметила обломка кирпича, валявшегося на земле. Девушка споткнулась о него. И, взмахнув руками, полетела назад, прямо на безмятежно медитирующего Ирочкиного мужа.
Неизвестно, как бы в такой ситуации поступили настоящие индийские йоги. Может быть, они бы не прервали своей медитации. Но Ирочкин муж явно еще не достиг их уровня. Потому что, когда на него свалилась здоровенная дылда, задев его своими длинными острыми каблуками, он яростно зашипел, с силой оттолкнул ее от себя, вскочил на ноги и обвел вокруг себя возмущенным взором. Увидев исцарапанную в перепачканном и порванном сари Ирочку, он возмутился окончательно и воскликнул:
— Ирина, объясни мне, что тут происходит? Кто эти девушки? И главное, почему ты в таком виде?
Ирочка начала что-то говорить, но вместо слов из ее горла вырывались лишь невнятные булькающие звуки. А вот отлетевшая с крыльца Светка не растерялась.
— Это еще что за хмырь? — воинственно поинтересовалась она.
— Это муж.
— Чей?
— Ее. Ирочки.
Глаза Светки загорелись боевым задором.
— Ага! — завопила она. — Муж, значит! Что? На пару действуете? Жена чужих мужиков соблазняет, а потом вы их вдвоем грабите? Так? Так я вам покажу, где раки зимуют! Если не хотите неприятностей, живо верните мне мою собственность!
— Какую собственность?
— Которую мой муж тебе подарил! Не за так, разумеется! За так из него и медной полушки вытянуть не удалось бы. Уж я-то знаю!
Сенечка помрачнел и устремил на жену испытующий взгляд:
— О чем говорит эта женщина? Кто она такая?
— Не знаю. В первый раз ее вижу.
— Еще бы! Небось знать не знала, что у ее любовника законная жена имеется!
— У чьего любовника? — неожиданно сильно заинтересовался Сенечка.
Кто бы мог подумать, что он проявит интерес к столь ничтожной теме. Что там супружеская измена по сравнению с мирозданием. Но поди же ты! Заинтересовался. Еще как заинтересовался!
— Милый! — бросилась к нему Ирочка. — Я тебе все объясню! Ничего между нами не было. Эта женщина на меня наговаривает!
Но Сенечка не пожелал принять жену в свои объятия. Он строго отстранил ее, прислушиваясь при этом к Светкиным словам. А та разошлась не на шутку.
— Было, не было! Устроили тут ромашку! Верните мне мое добро, и плевать мне на остальное! — надрывалась обозлившаяся до крайности Светка.
— Ваш муж вам изменил? — спросил Сенечка.
— Плевать мне на его измены! Небось у Вовки бы не убыло даже после того, как он всех баб в этом захолустье перетрахал! Верните мне мою собственность!
Сенечка устремил на жену пронзительный взгляд. Та потупилась и отвела глаза. У Сенечки при этом новом доказательстве вины его супруги даже зубы заскрипели. Да так громко, что скрип услышали и подруги, и Светка. А уж Ирочка та и вовсе затрепетала, словно осиновый листочек. Похоже, видеть мужа разгневанным ей еще не приходилось.
— Ты мне изменяла? — страшным голосом произнес Сенечка. — Когда? И с кем?
На взгляд подруг, это был самый несущественный вопрос. Но Сенечку переклинило именно на нем. Он желал знать, с кем жена наставила ему рога.
— Ты его знала? — обратился он к Светке.
— Еще бы! С моим мужем она хвостом крутила!
— Я его убью! — взревел Сенечка и в лучших традициях драмы схватил с земли деревянную палку, выпавшую из забора. — Убью! Где он?
Вопрос вызвал некоторое смущение в зрительских рядах. Даже у Светки мигом поубавилось задору. Она вспомнила, что муж давно мертв, и снова загрустила. Ирочка тоже принялась утирать медленно текущие по ее лицу слезы. Видя такое мокрое дело, Сенечка слегка растерялся.
— В чем дело? — спросил он у жены, но уже гораздо тише.
Ирочка не ответила. Она убежала в дом. За ней следом поспешила Светка, которая вдруг почувствовала в былой сопернице подругу по несчастью. И теперь мчалась за Ирочкой, крича, что покойник был такой кобель, плакать по нему совершенно нечего.
А на долю подружек выпало разъяснять Сенечке, что произошло в деревне, пока он отсутствовал в своей нирване. По мере того как до мужика доходило, сколь много он пропустил, он бледнел, синел, зеленел и начал даже снова скрипеть зубами. Но напрасно подруги испугались, что он снова разъярится. Совсем даже наоборот.
— Какой же я был дурак! — неожиданно воскликнул Сенечка. — Ирочка! Малышка! Иди же сюда!
На его зов из дома появились сразу две заплаканные физиономии. Ирочкина и Светкина. Ирка бросилась на грудь мужу. И тот, гладя ее по голове, растроганно говорил:
— Как же ты должна была страдать, чтобы решиться на измену!
Ирочка рыдала. Светка выла. И даже ее подружки принялись хлюпать носами, видя такую трогательную картину. Как ни странно, не проняло одну лишь Катьку. Вместо того чтобы лить слезы умиления вместе с остальными, она о чем-то сосредоточенно думала. А потом спросила:
— Так, а где же та вещь, которую Сухоручко оставил Ирочке?
Сенечка тут же отстранил от себя жену.
— Ирина! — строго произнес он. — Нужно отдать чужое!
— Но я… Хорошо!
Ирина скрылась в доме. Обратно она вернулась через минуту, держа в руках какой-то кулек. Развернув его, она извлекла толстую книгу в покоробившемся кожаном, очень толстом переплете. И золотой крест с несколькими тщательно отшлифованными камнями — красным, зеленым и двумя синими.
Светка протянула свои хваткие пальчики к этому добру, как внезапно Катька шагнула вперед.
— Эти вещи твой муж украл у мертвеца из могилы!
Светка испуганно пискнула и так торопливо отдернула руку от сокровищ, словно их хозяин мог внезапно материализоваться и укусить ее за пальцы. Ирочка, которая держала эти предметы, смертельно побледнела и зашаталась. Да так, что ее мужу пришлось поддержать свою супругу.
— Ирочка!
— Ничего такого про могилу и покойников не знаю, — пролепетала насмерть перепуганная Ирочка. — Владимир просил, чтобы я подержала у себя эти вещи. Он говорил, что это будет один, два или от силы несколько дней!
— Как ты могла?
— Сенечка! Честное слово, я не знала! Разве я бы осмелилась держать в доме украденные у покойника вещи? Да я бы с ума сошла от страха!
— Ты меня разочаровала, — горько произнес Сенечка. — Мало того, что ты мне изменила. Это я бы еще мог тебе извинить, так как сам повел себя глупо. Но, оказывается, ты еще участвовала в осквернении могил. И, предаваясь блуду, одновременно еще и мародерствовала со своим любовником!
— Сенечка!
— Я женился не на той женщине!
Видя, что супружеская жизнь Ирочка снова вошла в кризисную фазу, Мариша поспешила вмешаться.
— Ваша жена могилы не грабила! Для этих целей у Владимира был совсем другой сообщник. И этот сообщник был мужчиной. Я точно знаю. Так что ваша Ирочка вне подозрений.
Как ни странно, но, услышав это, Сенечка мигом успокоился. Похоже, он был человеком доверчивым. И готов был поверить любому, как хорошему, так и плохому, о своей жене. Лишь бы это исходило со стороны. Мариша затруднялась с определением, здорово это или, наоборот, совсем скверно. Но пока что было определенно ясно — пролетевшему тайфуну снова не удалось потопить семейную лодку Ирочки.
Ее муж торжественно забрал поднятые из могилы вещи из рук жены. И так же торжественно передал их в Маришины руки. Последняя этой рокировке совсем не обрадовалась. Потому что, во-первых, была суеверна. А во-вторых, просто не знала, что ей теперь делать с этим имуществом. Вернуть покойнику? Или все же отдать в милицию, пусть там сами разбираются?
Глава 8
Старинную Библию и крест Мариша, хорошенько поразмыслив, все же отдала капитану. Тот неприятно удивился сюрпризу. И пожелал выяснить подробности. Шумиха от этой находки в деревне поднялась страшная. Честно говоря, даже смерть художника не наделала такого переполоху, как эти поднятые из могилы драгоценности.
— Покойник разрывал чужие могилы? И грабил их!
Взревев, капитан тут же устремился на старинный погост. А за ним следом — добрая половина обитателей монастыря и просто деревенских жителей. Всем было любопытно взглянуть на могилу неизвестного богача, захороненного на заброшенном кладбище.
Евгения подруги углядели в общей толпе сразу же. Он сам приблизился к ним. Выражение его лица было испуганное и виноватое одновременно.
— Немедленно сделай лицо попроще! — приказала ему Мариша. — Иначе тебя просто можно брать и начинать допрашивать!
— Так вы меня не выдадите?! — обрадовался Евгений.
Честно говоря, Мариша бы со спокойной совестью сдала горе-мародера. Поделом ему! Нечего по чужим могилам шастать! Но Катька… Катька положила глаз на этого недотепу. А предать подругу, отправив ее женишка за решетку, Мариша не могла. И если уж говорить совсем честно, то из двух приглянувшихся Катьке кавалеров Евгений был не самым худшим. Борода в качестве потенциального жениха для подруги смущал Маришу гораздо сильнее. Он был такой странный. А с Евгением, по крайней мере, все было ясно и понятно.