– Оп-пачки! – произнес Костян. – Они что, спрыгнули с него?
– Да, я тоже был в шоке, когда добрался сюда, – ухмыльнулся Кефир. – Пока не обнаружил вот это. – Он шагнул к скале и, пошарив рукой в глубокой щели, пронизывающей утес до самой вершины, выдернул оттуда веревочную лестницу, конец которой уходил куда-то ввысь. – Ну что, я первый?
Костян кивнул головой, придерживая лестницу руками, чтоб не болталась при подъеме. Кефир встал сбоку лестницы и, ловко перебирая ногами по деревяшкам ступеней, полез наверх. Взобравшись, он дважды дернул веревки, давая понять, что подъем завершен, и Костян, закручиваясь с непривычки вокруг своей оси и ударяясь локтями и плечами о скалы, вылез вслед за ним.
Прямо перед ними лежал горный хребет, изрезанный глубокими трещинами и промоинами. Лес здесь не покрывал холмы сплошным пятном – преобладали выступы горных пород. Но плато, ведущее к хребту, было сплошь покрыто буковым лесом. Возможно, где-то на этом плато и была база боевиков…
– Из огня да в полымя, – задумчиво глядя на лесной массив, пробормотал Костян. – Нет здесь никакой площадки для «вертушки».
– А вот тут ты не прав! – Кефир протянул руку в направлении хребта. – Выше идут скальные породы, видишь? И лес там отступает. Нам просто нужно подняться выше, и мы найдем площадку.
– Или к «духам» в гости попадем… Что ты предлагаешь?
– Ты иди обратно и веди сюда группу. А я посмотрю следы и найду удобный путь для подъема.
– Кефир, ты с башкой дружишь? Как мы сюда поднимем раненых?
– На веревках поднимем! Привяжем веревки к носилкам и поднимем. Это же проще пареной репы…
– Твою мать, Кефир! У нас носилок на всех не хватает, нам раненых на горбу переть придется…
– Костя, что ты все усложняешь? Одного подняли, носилки спустили за следующим… Вот посмотришь, Седой одобрит.
– Да что ты, что Седой – вам все нипочем! Чем опасней, тем лучше. Безбашенные…
– А что, есть варианты лучше, чем этот? Что ты-то сам предлагаешь?
– Я предлагаю вернуться и обследовать ущелье до выхода. Седой говорил, что до выхода всего-то пара километров. Может, там есть более удобный путь. Не забывай, у нас пятеро раненых.
– Да помню я! – Кефир болезненно скривился, вспомнив о ранении друга. – Ладно… Но только мы зря время потеряем. Пошли!
Разведчики спустились вниз и скоро дошли до пристанища группы.
Седой внимательно выслушал обоих и надолго задумался, разложив на коленях карту.
Он не понимал до возвращения разведчиков, почему их до сих пор никто не потревожил, ведь звуки боя разносились далеко вокруг. Теперь было ясно, что лагерь боевиков, если он находился на плато, был гораздо выше места боя, и его звуки поглощались скалами, окружающими ущелье. Но теперь становилось понятно, что и в ущелье по ходу их предполагаемого движения «духов» нет, иначе они бы давно уже были здесь. Но как быть тогда с утверждениями летчика о том, что именно здесь, в ущелье, они были обстреляны из «ДШК»? Он ведь видел пулеметную точку своими глазами…
– Капитан, поди-ка сюда! – окликнул он капитана Мухина. – Скажи, ты не сомневаешься в том, что именно в этом ущелье вы подверглись атаке?
– Нет! – твердо ответил Мухин. – Я даже с земли узнаю тот утес, на котором был установлен «ДШК». Там рядом с ним водопад высотой метров сто. И озерко, из которого вот этот ручей вытекает. – Он ткнул рукой в сторону речушки, журчащей у ног.
– Так вот, оказывается, почему она не стреляла… – протянул Седой, понимая, что водопад заглушил звуки боя и «духи» на пулеметной точке могли их не слышать.
– Почему не стреляла? – удивленно переспросил капитан.
– Да не заряжена была, – ответил Седой на полном серьезе. Разведчики в голос заржали, повергнув капитана в полнейшее недоумение. – Ладно, не отвлекайся, капитан. Что перед ущельем, на входе?
– Долина небольшая, но обжитая. Мы зафиксировали там три дороги-грунтовки и кошару. Коровы паслись, с десяток, овцы.
– А вот это уже серьезно. Коль там люди живут, «вертушку» туда не вызовешь… Или придется валить весь народ, который даже случайно попадет в поле зрения…
– Как валить? А если это простые чабаны? Что, будете убивать гражданских, не боевиков?
– А что, у нас будут варианты? Мы должны обеспечить полную безопасность «вертушкам» при приземлении, потому что нам нужно будет время, чтоб погрузить раненых. А времени устанавливать личность случайных свидетелей у нас не будет. К тому же ты, капитан, наверное, знаешь закон разведки…
– Какой закон?
– Свидетелей не оставлять! – Седой сложил карту и убрал ее во внутренний карман разгрузки.
– А если это будут женщины? Или дети? – не мог успокоиться Мухин.
– А на этот случай у меня верное средство в РД хранится.
– И какое же?
– Фляжка водяры. – Седой резко поднялся, хлопнув себя по коленям ладонями. – Построились, пацаны!
Капитан, так ничего и не поняв, встал в общий строй…
Глава 25
– Слушай боевую задачу! – Седой, как всегда, избегал лишних слов. – Обстановка вынуждает нас уходить отсюда немедленно. Идти по ущелью мы не можем, на выходе – обжитая кошара. Значит, уходить будем через проход, обнаруженный Кефиром. Костян, распредели сейчас людей по парам для переноски раненых. Через пять минут выходим.
– Командир, я смогу идти сам, – подал голос сапер Экстрим.
– Да ну? – удивился Седой. – И сколько же ты пройдешь со своей контузией? Тебя тошнит?
– Ну, есть немного, – замялся Мишка.
– Контузия, сотрясение мозга… Врачебная рекомендация: полный покой! Тема закрыта. Порядок движения: впереди идет сапер Тубус с миноискателем и прапорщик Паршаков. В замыкании идет Костян. Все!
Скоро группа втянулась в разлом, с трудом протащив раненых в узких проходах. На пятачке Седой оставил командовать Костяна, а сам взял с собой Кефира и Паршакова и ушел с ними наверх. Костян отобрал четверых самых крепких разведчиков и отправил их на карниз поднимать раненых. И начался долгий и трудный подъем… Плащ-палатки пришлось отвязать от жердей, поскольку палки постоянно цеплялись за каменные уступы, грозя перевернуть носилки и сбросить свою ношу с высоты. Раненых поднимали на плащ-палатках, подвязывая веревки за петли. Тащить пришлось крайне осторожно, по сантиметру, равномерно распределяя усилия. Поэтому подъем занял более часа.
На вершине не задерживались, сразу уходя под защиту лесных великанов. В лесу Костян выставил боевое охранение и велел остальным разведчикам отдыхать.
Седого с группой не было уже более двух часов, и Костян забеспокоился. Он вышел к опушке и, взобравшись на раскидистый дуб, достал из футляра бинокль. Внимательно осматривая окрестности, обнаружил в одном месте на восток от него легкий дымок, отвесно поднимавшийся из лесной чащи. Попытался определить расстояние по шкале дальномера: выходило около полутора километров.
– Слазь, Костя! – услышал он вдруг голос Кефира снизу. От неожиданности Костян вздрогнул и обмер. – Там «духи». Ты смотришь прямо на их лагерь…
– Вот же ж, блин, привычка у вас с Седым… – Костян спрыгнул с дерева. – Бесшумно подкрадываться…
– Чья школа? – ухмыльнулся Кефир. – Мы сперва тоже ломанулись в ту сторону, – он махнул рукой в сторону дымка, – но поймали запах костра. Я сбегал поближе и наткнулся на «духовский» дозор. Ушел. Короче, пошли на северо-запад и нашли лощину, по которой можно подняться на хребет. Седой послал за вами.
– А он сам где?
– Он с Дрюней пройдет по лощине. Посмотрят насчет сюрпризов всяких. До нашего подхода вернутся в точку ожидания.
– Ясно… Ну, пошли!
С места снялись быстро. Пока Костян отсутствовал, разведчики нарезали жерди и соорудили носилки для всех раненых. Костя с удовлетворением отметил свежие повязки на их ранах и подумал, что группа сладилась до полного взаимопонимания. Разведчики действовали, не дожидаясь команд и указаний, а это в горах дорогого стоило…
– А Могиле почему повязку не сменили? – нарочито сурово спросил он, увидев зачерствевший от крови бинт на груди разведчика.
– Могиле Седой сказал сутки не менять, – ответил Ушлый. – Он же его сам обрабатывал.
Костян кивнул головой Кефиру на выход, и тот пошел первым. За ним длинной цепочкой потянулись остальные.
Когда миновали край леса и вышли на большую поляну, Кефира догнал Тубус.
– Давай я первым пойду, – сказал сапер, настраивая на ходу миноискатель.
– Тут Седой шел первым, мины смотрел. Мы сейчас по нашему следу идем, – ответил Кефир. – Иди лучше помогай раненых тащить.
Тубус понимающе кивнул и отстал.
Путь до места встречи занял около часа. Разведчики дважды пересекали небольшие речушки, а может, это одна и та же крутила кружева по каменистому ложу горы. В конце пути вышли к узкой пологой лощине, круто уходящей вверх, к облакам. У группы камней, закрывающей вход в лощину, Кефир услышал тихий свист, и навстречу группе шагнул Седой.
Командир сразу отметил посеревшие от усталости лица, дрожащие от непосильного напряжения руки, трехдневную щетину на подбородках… Разведчики устали. Измотаны длительными переходами в горах, нервным напрягом боестолкновений, неизвестностью. Он хотел бы их приободрить, поднять дух… Но что он может сейчас им сказать? Что идут в никуда? Что одному Господу известно, где и когда они смогут найти подходящую для приема «вертушки» площадку? Что никому не известно, где сейчас «духи» и что они предпринимают для поимки его группы? Он хотел бы что-то сказать, чтоб ободрить разведчиков… Но, взглянув на солнце, уже готовое скатиться куда-то за горный хребет, произнес обыденное:
– Братцы, нужно пройти еще километр. Справа по ходу есть небольшое ответвление лощины, укрытое скальным карнизом. Там мы отдохнем и заночуем…
Глава 26
Мишка шел по пляжу, засыпанному ослепительно белым песком. Сначала он не мог сообразить, где он видел такой чистый белый песок, такое неправдоподобно синее море, пока не вспомнил: Дубровник, Югославия…
Он был одет в короткие камуфлированные шорты, плетеные веревочные туфли, из которых приходилось постоянно вытряхивать песок, и разгрузку на голом теле. На голове его почему-то красовалась белая широкополая шляпа с жесткими полями…
Мишка шел по пляжу с миноискателем, легонько потрескивающим в наушниках. Миноискатель был хороший, финский. Его Мишка стырил из машины разминирования IFOR. Машина была похожа на жука-рогача: приземистая, ощетинившаяся броневыми выступами и пулеметом. Машина была бело-серого цвета, с голубой надписью на бортах SUOMI. Миноискатель Мишка потом вернул, сказав финнам, что отбил его у шиптаров. Аккумулятор на нем разрядился, а зарядного устройства Мишка найти не смог…
Он проверил на наличие мин полосу пляжа и зашел на небольшую косу, острым языком уходящую в море. И здесь он увидел ее! Девушка лежала на красном полотенце, подставив лицо ласковому солнцу… Она была безумно красива в своем беззащитном виде. Ее острые грудки, величиной со спелое яблоко, дерзко устремили к небу нежно-розовые соски. Ярко-алые трусики едва прикрывали кустик волос на лобке, но несколько рыжеватых волосинок нагло выпростались из-под тонкой резинки и призывно шевелились, поддуваемые бризом…
Во рту у Мишки пересохло. Он щелкнул тумблером миноискателя, выключая его, и, галантно приподняв поля шляпы, шагнул к девушке…
– Мишка, вставай! – проскрипел над ухом голос Седого. Экстрим с трудом разлепил веки и приподнялся на локтях. В голове еще смутно маячил образ красавицы-сербиянки…
– Э-эх, командир, – протянул Мишка. – Какой ты мне сейчас кайф обломал…
– Что, сынок, бабы снились? – ухмыльнулся Седой.
– Бабы, бабы… – передразнил Экстрим. – Что, идти Тубусу помогать?
– Угадал. Я ему определил границы постановок, но конкретные места закладок ты должен ему показать и ориентиры запомнить. Сам ничего не делай, только руководи. Яхши?
– Валла яхши! – ответил Мишка, хватаясь за протянутую Седым руку.
Тубус с брезентовой сумкой минера, перекинутой через плечо, ждал его у обреза карниза. Мишка подошел к нему, и, коротко посовещавшись, саперы ушли в сгущающиеся сумерки.
Седой подошел к Дрюне и, склонившись, толкнул его в плечо. Прапорщик мгновенно подбросил торс и сел, обняв колени.
– Андрей, посты я снял – надо дать людям полноценный отдых. Саперы ушли ставить закладки на удалении двести метров от лагеря с обеих сторон лощины. Ты распредели по одному человеку сторожить на выходе из нашего рукава.
– По одному? – удивился прапорщик Паршаков.
– Да, Андрей, по одному. Люди измотаны, им нужен отдых. Распредели смены по полчаса до пяти утра. В пять выходим.
– Я понял, командир! – Дрюня поднялся со своего жесткого ложа и потянулся всем телом до хруста в суставах. – Ты отдыхай, я все сделаю.
Дрюня подхватил с земли свой автомат и ушел к выходу из рукава, чтоб осмотреться.
Сумерки становились все плотнее. Надвигалась ночь. Дрюня поднял голову к небу и не увидел звезд, обычно застилавших небосклон миллиардами блестящих в ночи больших и малых фонариков. Ночь наплывала душная, липкая, но с севера начинал поддувать жесткий, порывистый ветерок…
Прапорщик поежился и пристроил свое крепкое тело на остывающем камне, уступом выходящем на тропу. Он решил дождаться саперов и лишь потом заняться расстановкой постовых.
Ветерок постепенно крепчал, нагоняя на небо плотные черные облака. Начал накрапывать мелкий дождик. Дрюня вернулся под карниз и затащил свой спальник подальше вглубь, укрывая от дождя.
Где-то вдалеке полыхнула молния, высветив на мгновение участок лощины перед карнизом. В этом сполохе Дрюня увидел возвращающихся саперов.
– Ну что, удачно? – спросил он Экстрима.
– Пойдет! – ответил Мишка. – Поставили с двух сторон. Сработают гарантированно.
– А «духи» их не найдут? У них минеры тоже нехилые. Подготовку прошли серьезную…
– А мы не ставили их на тропе. Развесили на скалах. При подрыве осколки пойдут гулять от стены к стене… Там живого ничего не останется.
– Ну-ну, Миха… – Дрюня похлопал сапера по плечу. – Ты мастер на такие подляны.
– Кого на что учили… – ответил Экстрим и пошел искать во сне свою пропавшую недавно любовь на белом песке.
Дрюне почему-то расхотелось спать, и он вышел на простор лощины, оглядываясь по сторонам. Внезапно на горы рухнула ночь, враз накрыв лощину и близкие зубцы гор черным, непроницаемым покрывалом. Прапорщик поежился – его всегда немного пугало это внезапное наступление непроглядной тьмы в горах. Было в этом что-то мистически-притягательное, не от мира сего. Вот только сейчас серели сумерки, и вдруг – ночь… Он перекрестился и сел на камень, подставив лицо прохладному ветру.
Дождик закапал активнее; он сходил к своему рюкзаку и выудил из него непромокаемую накидку с капюшоном. Накинув пончо на плечи, решил быть начеку, пока не станет плющить сон. «Пусть отдыхают пацаны, – подумал он. – Неизвестно, что нам предстоит завтра…»
Глава 27
Дождь сеялся все настойчивее, быстро укрывая землю завесой водяных струй. Где-то высоко в горах раз за разом полыхали зарницы молний. Тяжело громыхнул раскат грома, эхом прокатившись по лощине…
Даже в темноте было видно, как пузырится вода в ручье, который начал разбухать прямо на глазах, превращаясь в стремительный поток. Дрюня поднял голову в сторону подъема и подумал, что там, вероятно, хлещет жестокий ливень, коль речка так быстро стала переполняться стекающими с гор потоками. Громыхнуло прямо над ним, и яркая вспышка молнии разорвала темень ночи. Дрюня вздрогнул от неожиданности и, присев, увидел в неясном мареве дождя три человеческие фигуры, поднимающиеся снизу. Они шли медленно, скользя в жидкой грязи, в которую превратилось травянистое покрытие лощины, и уже подходили к первому ориентиру. Дрюня тут же сообразил, что перед ним разведка «духов», сзади идут основные силы. «Все-таки выследили»… – подумал Дрюня, прицеливаясь. Он понимал, что, если боевики сейчас подорвутся на ловушке саперов, остальные затаятся и начнут искать обходной путь. Поэтому разведчиков нужно было убрать тихо – так, чтоб задние продолжили движение в минную западню.
Дрюня беспомощно оглянулся: он боялся, что сам не успеет бесшумно снять троих – кто-то из них может успеть открыть огонь. Но ближайший к нему разведчик находился не менее чем в ста метрах. Прапорщик поднял с земли камень и швырнул его в толпу спящих вповалку соратников. Чья-то голова вздернулась над спальником, и Дрюня замахал рукой, подзывая к себе. Он увидел, что разведчик выбирается из спальника, и снова приник к прицелу.
По привычке пригибаясь, к нему подбежал Вован.
– Что случилось? – на шепоте выдохнул он.
Дрюня молча кивнул головой в сторону «духов». Вспышки молний часто рвали небесный склон, освещая упорно крадущихся по подъему на разъезжающихся в грязи ногах боевиков.
– Надо снять их одновременно, – прошептал Дрюня. – Мои последний и левый крайний, твой – правый.
– Понял, – кивнул Вован.
– Ждем вспышку и валим без команды.
Полыхнула молния, и одновременно с раскатом грома разведчики открыли огонь. Три тела свалились в жидкую грязь, сползая по склону.
Вован дернулся было, чтоб придержать сползающие вниз тела, но Дрюня крепко ухватил его за куртку.
– Ты куда? – прохрипел он. – Там Экстрим с Тубусом своих сюрпризов понаставили! Иди, поднимай Седого и Тубуса. Тела по-любому нужно убирать с прохода.
Кутаясь в непромокаемую накидку, подошел Седой. Оценив ситуацию, он обернулся к Тубусу и спросил:
– Ты сможешь пройти через свои гостинцы? Или ставил на неизвлекаемость?
– Не смогу, командир, – виновато потупясь, ответил сапер. – Обезвредить можно, но на это уйдет время.
– Если мы тела «кошками» сдернем, фугасы сработают?