— О нет, — говорю я. — Я только…
— Пойдем, — снова зовет она, и я понимаю, что у меня нет другого выхода, кроме как пойти за ней и встать между Дружелюбными.
Она первая подходит ко мне и сжимает мою руку. Ее пальцы сухие и жесткие, а глаза настойчиво ищут мои. Встречаясь с ней взглядом, я ощущаю себя немного странно.
Эффект незамедлительный и необычный. Я стою прямо, и каждая часть меня словно тяжелеет, но этот вес вовсе не причиняет мне неудобства. Глаза женщины карие, одного оттенка по всему глазу; они не двигаются.
— Пусть мир Божий будет с тобой, — говорит она, ее голос низкий, даже немного неприятный.
— С чего бы это? — говорю я тихо, так, чтобы никто не мог услышать. — В конце концов, я сделала…
— Дело не в тебе, — возражает она. — Это подарок. Его нельзя заслужить, иначе он перестанет быть подарком.
Она отпускает меня и подходит к кому-то другому, но я продолжаю стоять с протянутой рукой, одна. Кто-то подходит, чтобы взять меня за руку, но я отхожу от Дружелюбных, сначала просто иду, а потом перехожу на бег.
Бегу к деревьям так быстро, как могу, и останавливаюсь, лишь ощутив, что мои легкие буквально горят от нагрузки.
Борясь со слезами, прижимаюсь лбом к стволу ближайшего дерева, оно царапает мне кожу.
Позже этим утром я иду под легким дождем в главную теплицу. Джоанна созвала внеочередное собрание.
Я стараюсь спрятаться, насколько это возможно. Стою на краю комнаты между двумя большими растениями, покрытыми минеральным раствором. Несколько минут ищу глазами Кристину — она стоит на другой стороне комнаты, одетая в желтый цвет Дружелюбия. Заметить Маркуса гораздо легче — он вместе с Джоанной стоит на корнях огромного дерева.
Джоанна держит скрещенные ладони перед собой, ее волосы зачесаны назад. Ранение, благодаря которому она получила свой шрам, задело и ее глаз — ее зрачок настолько расширен, что закрывает собой радужную оболочку. Пока она осматривает ряды Дружелюбных перед собой, левый глаз остается неподвижен.
Но здесь не только Дружелюбные. Здесь есть люди с короткими стрижками и сильно закрученными пучками в духе Отречения, а также несколько рядов людей в очках — Эрудиты. И Кара среди них.
— Я получила сообщение из города, — говорит Джоанна, когда все успокаиваются. — И хотела бы поделиться им с вами.
Она теребит подол рубашки, затем сцепляет руки перед собой. Она, кажется, нервничает.
— Бесстрашные объединились с Афракционерами, — сообщает она. — Они намерены атаковать Эрудитов в течение двух дней. Их борьба будет вестись не только между армиями Эрудитов и Бесстрашных, но и против невинных Эрудитов и их знаний, которые те приобрели с таким трудом.
Она осматривается, глубоко вздыхает и продолжает:
— Я знаю, что не являюсь лидером и не имею права обращаться к вам таким образом, — говорит она. — Но я надеюсь, что вы простите мне мой вопрос: можем ли мы пересмотреть решение о сохранении нейтралитета?
Слышен шум. Он не имеет ничего общего с гамом Бесстрашных — этот шум мягкий, будто шелест птичьих крыльев.
— Благодаря нашим отношениям, мы знаем Эрудитов лучше, чем любую другую фракцию, и, несмотря на последние события, знаем, насколько важна их роль в обществе, — замечает она. — Их следует защитить от этой ненужной бойни, если не потому, что они люди, то потому, что мы не сможем жить без них. Я предлагаю войти в город в качестве миротворцев, с целью пресечения крайних форм насилия любым возможным способом. Пожалуйста, обсудите это.
Дождь пылью летит со стеклянных панелей над нашими головами. Джоанна сидит на корне дерева, ожидая, но Дружелюбные не спешат устраивать дискуссию, как это было в прошлый раз. Шепот, почти неотличимый от дождя, превращается в нормальную речь, и я слышу, как некоторые голоса поднимаются над другими, почти переходя в крик.
Каждый громкий голос заставляет меня вздрагивать. Я через многое прошла в своей жизни, особенно в последние два месяца, но ничто не пугало меня так же сильно, как споры между Дружелюбными.
Я решаю не ждать, иду по краю комнаты, смотря на Дружелюбных, которые вскакивают на ноги, машут руками и перепрыгивают через корни. Некоторые из них смотрят на меня, и хотя я в красной рубашке, по татуировке на ключице даже на расстоянии яснее ясного, кто я.
Останавливаюсь у ряда Эрудитов. Кара встает, когда я подхожу, скрестив руки.
— Что ты здесь делаешь? — спрашивает она.
— Я пришла, чтобы рассказать Джоанне, что происходит, — отвечаю я. — И попросить вас о помощи.
— Меня? — говорит она, — Почему…
— Не тебя, — говорю я, пытаясь забыть, что она говорила о моем носе, но это сложно. — Всех вас. У меня есть план, как сохранить данные вашей фракции, но мне нужна ваша помощь.
— На самом деле, — говорит Кристина, появляясь за моим левым плечом. — У нас есть план.
Кара переводит взгляд с меня на Кристину и снова на меня.
— Ты хочешь помочь Эрудитам? — говорит она. — Я в недоумении.
— Ты хотела помочь Бесстрашным, — парирую я. — Думаешь, ты единственная, кто не просто слепо делает то, о чем просит фракция?
— Это соответствует модели поведения, — отвечает Кара. — Стрельба в людей, которые переходят вам дорогу — отличительная особенность Бесстрашных.
Я чувствую, как в горле зарождается крик. Она так похожа на своего брата, от складки между бровями и темных полосок в ее светлых волосах.
— Кара, — вмешивается Кристина. — Ты нам поможешь или нет?
Кара вздыхает.
— Похоже, что да. Я уверена, что и другие тоже. Давайте познакомимся в общежитии Эрудитов, когда встреча закончится, и вы поведаете нам свой план.
Встреча продолжается еще час. К этому времени дождь прекращается, хотя вода все еще стекает по стенам и потолку. Кристина и я сидим у одной из стен, играя в игру, в которой каждый из нас пытается придавить пальцы другого. Она всегда побеждает.
Наконец, Джоанна и прочие руководители обсуждения собираются у корней деревьев. Волосы Джоанны свисают по сторонам ее опущенного лица. Она должна сказать нам результат обсуждения, но она просто стоит, скрестив руки и обняв локти.
— Что происходит? — спрашивает Кристина.
Наконец, Джоанна смотрит вверх.
— Очевидно, нам с трудом удалось прийти к согласию, — сообщает она. — Большинство желает сохранить нейтралитет.
Для меня не важно, пойдут ли Дружелюбные в город или нет, но хотелось верить, что не все из них трусы, для меня подобное решение очень похоже на трусость. Отворачиваюсь обратно к окну.
— Я не хочу поощрять разделение во фракции, которой стольким обязана, — продолжает Джоанна. — Но моя совесть заставляет меня идти против данного решения. Любого человека, чья совесть призывает его отправиться в город, я буду рада видеть в своей группе.
Сначала, я, как и все остальные, не понимаю, о чем она говорит. Джоанна наклоняет голову так, что шрам становится заметен, и добавляет:
— Я пойму, если мое решение повлечет за собой исключение из Дружелюбия, — она вздыхает. — Но знайте, если мне все-таки придется оставить фракцию, я оставлю вас с любовью, а не по злому умыслу.
Джоанна направляется в толпу, заправляет волосы за уши и идет к выходу. Несколько Дружелюбных поднимаются на ноги, затем еще несколько, и вскоре вся толпа уже на ногах, и некоторые из них — не все, но некоторые — следуют за ней.
— Это, — признается Кристина. — Не то, чего я ждала.
ГЛАВА СОРОКОВАЯ
Перевод: Екатерина Забродина, Алёна Вайнер
Редактура: Юлия Исаева, allacrimo, Любовь Макарова, Индиль
Общежитие Эрудитов находится в одной из больших спальных комнат в штабе Дружелюбия. Здесь всего двенадцать мест: ряд из восьми расположен по дальней стене, два прижаты друг к другу с каждой стороны, оставляя огромное пространство в центре комнаты. Его занимает большой стол, заваленный инструментами, кусочками металла, шестеренками, старыми компьютерными комплектующими и проводами.
Мы с Кристиной только закончили объяснять наш план. В обществе более чем десятка Эрудитов, смотрящих на нас сверху вниз, он звучит как-то особенно глупо.
— Ваш план несовершенен, — первой отзывается Кара.
— Вот почему мы пришли к вам, — отвечаю я. — Вы способны исправить изъяны.
— Ну, в первую очередь, важные данные, что вы намереваетесь спасти, — начинает она. — Записать их все на диск — смешная идея. Диск может сломаться или попасть в руки не к тому человеку, как и любая другая вещь. Я предлагаю использовать сеть передачи данных.
— Ммм… что?
Она смотрит на других Эрудитов. Один из них, молодой человек с коричневой кожей и в очках, говорит:
— Давай. Скажи им. У нас не осталось причин хранить секреты.
Кара смотрит на меня.
— Давай. Скажи им. У нас не осталось причин хранить секреты.
Кара смотрит на меня.
— Многие компьютеры в Эрудиции соединены с компьютерами других фракций для доступа к их данным. Вот почему Джанин не составило труда запустить атаку моделирования с компьютера Бесстрашных.
— Что? — спрашивает Кристина. — То есть, вы можете просто прогуляться по данным каждой фракции, стоит только захотеть?
— Невозможно «прогуляться по данным», — повторяет молодой человек. — Это нелогично.
— Это метафора, — поясняет Кристина и морщится, — Правда?
— Метафора или просто фигура речи? — уточняет он и тоже хмурится. — Или это метафора определенной категории под названием "фигура речи"?
— Фернандо, — одергивает его Кара. — Соберись.
Он кивает.
— Дело в том, — продолжает Кара. — Что сеть передачи данных существует, пусть это и неэтично, но в данный момент может оказаться нам на руку. Есть возможность получить доступ к данным других фракций, но можно не только получать, но и передавать данные. Если мы отправим данные, которые вы ищите, в любую другую фракцию, то спасем их, обезопасив от возможного уничтожения.
— Когда ты говоришь «мы», — начинаю я. — Ты гарантируешь, что…
— Что мы пойдем с вами? — перебивает она. — Очевидно, не все мы пойдем, но некоторые из нас обязательно. Или вы рассчитываете самостоятельно сориентироваться в штабе Эрудитов?
— Вы должны осознавать, что, идя с нами, рискуете жизнью, — замечает Кристина. Она улыбается. — И никто не будет с вами нянчиться только потому, что вы не хотите разбить очки или что-то в этом роде.
Кара снимает очки и переламывает их пополам.
— Мы рисковали жизнью, убегая от своей фракции, — напоминает девушка. — И мы рискнем еще, чтобы уберечь нашу фракцию от самой себя.
— Кроме того, — раздается тихий голос за Карой. Это девочка не старше десяти-одиннадцати лет ростом Каре по локоть. Черные волосы, такие же короткие, как мои, ореолом завитков окружают ее голову. — У нас есть полезные устройства.
Кристина и я обмениваемся взглядами.
Я спрашиваю:
— Какие устройства?
— Это просто прототипы, — отвечает Фернандо. — Так что нет необходимости изучать их.
— Исследование не наше дело, — отвечает Кристина.
— Тогда, как вы меняете жизнь к лучшему? — спрашивает маленькая девочка.
— На самом деле, мы этого не делаем, — говорит Кристина, вздыхая. — Она вроде продолжает ухудшаться.
Девочка кивает:
— Энтропия.
— Что?
— Энтропия, — щебечет она. — Это теория, что постепенно вся материя во Вселенной движется к одной температуре. Также известна, как «тепловая смерть».
— Элия, — говорит Кара. — Это грубейшее упрощение.
Элиа показывает Каре язык. Я не могу удержаться от смеха. Я никогда не видела ни одного Эрудита, показывающего язык. Но опять же, я почти не общалась с совсем юными Эрудитами. Только с Джанин и людьми, которые работают на нее. В том числе с моим братом.
Фернандо приседает рядом с одной из кроватей и вынимает коробку. Он роется в ней в течение нескольких секунд, затем поднимает небольшой круглый диск. Он сделан из бледного металла, который я частенько видела в штабе Эрудитов, но никогда в другом месте. Он кладет диск на ладонь и протягивает мне. Когда я подхожу к нему, он отскакивает в сторону.
— Осторожно! — восклицает он, — Это из штаба, не что-то, что мы сами придумали. Ты была, когда они напали на Искренность?
— Да, — отвечаю я. — Была.
— Помнишь момент, когда разлетелось стекло?
— Ты там был? — спрашиваю я, щурясь.
— Нет. Они записали все и показали кадры в штабе Эрудитов, — отвечает он. — Ну, все выглядело так, будто стекло рухнуло из-за выстрелов, но это не совсем так. Один из солдат Бесстрашных бросил вот это возле окна. Устройство посылает беззвучный сигнал, что и приводит к разрушению.
— Хорошо, — говорю я. — И как это поможет?
— Можно использовать в качестве отвлекающего маневра, разбив все окна разом, — поясняет он с легкой улыбкой, — Особенно эффектно в штабе Эрудитов, где очень много окон.
— Действительно, — соглашаюсь я.
— А что еще есть? — спрашивает Кристина.
— Дружелюбным это понравится, — говорит Кара. — Где же оно? Ах. Здесь.
Она поднимает черный пластиковый ящик, такой маленький, что можно обернуть его вокруг пальца. В верхней части отверстие из двух кусков металла, похожих на зубы. Она щелкает переключателем в нижней части отверстия, и луч синего света протягивается через щель между зубами.
— Фернандо, — зовет Кара. — Хочешь продемонстрировать?
— Ты что, шутишь? — спрашивает он, тараща глаза. — Никогда не повторю этого снова. Ты опасна с этой штукой.
Кара усмехается и объясняет:
— Прикосновение этой штуки крайне болезненно, стоит дотронуться, и тебя вырубит парализатор. Фернандо обнаружил это вчера. Я сделаю так, что Дружелюбные смогут защитить себя, не прибегая к огнестрельному оружию.
— Это… — я вздыхаю. — Ты все поняла.
— Ну, технологии должны делать жизнь лучше, — говорит она. — Независимо от того, что ты думаешь, там она нам очень пригодится.
Что моя мать сказала в симуляции?
«Меня беспокоит, что твой отец бушует из-за вреда, причиненного тебе Эрудитами».
Что делать, если она права, даже будучи лишь частью моделирования? Мой отец научил меня видеть Эрудитов определенным образом. Он никогда не учил меня тому, что они ничего не знают о том, как выглядят со стороны, и продолжают создавать необходимые нам вещи. Он никогда не говорил мне, что они могут быть смешными, или, что они способны на критику в адрес собственной фракции.
Кара бросается к Фернандо с парализатором, смеясь, когда он отпрыгивает назад.
Он никогда не говорил, что Эрудит способен предложить мне помощь даже после того, как я убила ее брата.
Нападение начнется во второй половине дня, пока не стало слишком темно, чтобы оставалась возможность разглядеть голубые повязки, которыми отмечены некоторых Бесстращные предатели. Как только обсуждение нашего плана закончено, мы идем через сад к поляне, где стоят грузовики. Когда я выхожу из-за деревьев, то вижу, что Джоанна Рейес сидит на капоте одного из автомобилей, ключи болтаются у нее в руках.
За ней стоит небольшая колонна машин с Дружелюбными, но не только с ними, я замечаю тяжелые прически Отреченных. С ними Роберт, старший брат Сьюзан.
Джоанна спрыгивает с капота. В задней части грузовика, на котором она только что сидела, находится куча ящиков, помеченных словами "ЯБЛОКИ", "МУКА", "КУКУРУЗА". Хорошо, что нам нужно вместить сзади только двоих людей.
— Привет, Джоанна, — приветствует Маркус.
— Маркус, — отвечает она. — Надеюсь, ты не против, что мы поедем с вами.
— Конечно, нет, — уверяет он. — Веди.
Джоанна отдает Маркусу ключи и лезет в кабину одного из других автомобилей. Кристина идет к кабине грузовика, а мы с Фернандо идем к кузову.
— Ты не сядешь спереди? — спрашивает Кристина. — И ты называешь себя Бесстрашной…
— Я иду в ту часть грузовика, где мне, вероятно, не захочется блевать, — отвечаю я.
— Рвота — часть нашей жизни.
Собираюсь спросить у нее, как часто ее рвало, когда грузовик резко дергается вперед. Я чуть не выпадаю и хватаюсь за корпус обеими руками, но после нескольких минут, когда я привыкаю к тычкам и толчкам, отпускаю. За нами движется грузовик с Джонной за рулем.
Чувствую себя спокойно, пока мы не достигаем ограды. Я ожидаю встретить тех же охранников, которые пытались остановить нас, когда мы въезжали внутрь, но ворота выглядят покинутыми; их левая часть открыта. Дрожь зарождается где-то в моей грудной клетке и передается моим рукам. Где-то между знакомствами с множеством новых людей и построением планов, я совсем забыла, что хотела ввязаться в смертельную битву. Я могу умереть сразу после того, как поняла, как сильно хочу жить.
Колонна замедляется при проезде через забор, будто в ожидании, что кто-то выскочит и остановит нас. Все тихо, только цикады поют в далеких деревьях и слышен шелест шин грузовых автомобилей.
— Думаешь, бой уже начался? — спрашиваю я Фернандо.
— Может быть, а может быть, и нет, — отвечает он. — У Джанин полно информаторов. Кто-то, вероятно, сказал ей, что что-то может произойти, чтобы она призвала все силы Бесстрашных к штабу Эрудиции.
Я киваю, но думаю о Калебе. Он являлся одним из информаторов. Не могу понять, почему он считает, что внешний мир стоит скрывать, почему убежден в этом до такой степени, что сдал всех, о ком он, якобы, заботился Джанин, которую вообще никто не заботит.
— Ты когда-нибудь встречал человека по имени Калеб? — спрашиваю я.
— Калеб, — произносит Фернандо. — Да, был у меня Калеб в классе инициированных. Блестящий, но он был… как же звучит этот разговорный термин? Подлиза, — он ухмыляется. — Был ряд различий между посвященными. Те, кто принял все суждения Джанин, и те, кто этого не сделал. Очевидно, что я был в последней группе. Калеб был в первой. Почему ты спрашиваешь?