– А ты почти тетка!
– Ну уж извини! – Динара покачала головой. – Ребенку шесть лет. Это же дата. Надо, чтобы этот день рожденья запомнился ему надолго. Может даже, на всю жизнь. Давай-ка рассуждать логически. Какие у него интересы?
– У него много интересов. – Глаза Веры засветились от счастья. – Во-первых, он любит конструировать.
– Да, знаю, – нетерпеливо перебила Динара. – Еще он любит читать.
– Сочиняет музыку.
– Пишет стихи…
Вера и Динара переглянулись и, как по команде, замолчали. Затем Динара громко расхохоталась.
– Верка, кого мы обсуждаем? Это же Леонардо да Винчи, а не шестилетний мальчишка.
Вере самой было смешно.
– Ну я, понятное дело, я мать, да к тому же одинокая. У меня все в ребенке, мне не грех и ослепнуть от родительской любви. Но ты-то, Динарка!
– А что я? – Взгляд Динары стал серьезным и глубоким. – Ты же знаешь, Алька мне, как родной. Кто у меня еще есть, кроме вас? Вы и работа.
– Успокойся. – Вера ласково погладила ее по плечу. – У меня кроме вас с Аликом тоже никого нет. Разве только Кобзя.
– Ну хорошо. – Динара вздохнула. – Кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку. А все-таки, мы так и не решили.
– Я думала подарить ему конструктор. Огромный, я в «Детском мире» видела.
– У него что, нет конструктора? – Динара скептически скрестила руки на груди.
– Есть. Но не такой.
– Господи, такой, не такой! Это все очень примитивно. Нужно что-то другое.
– Но что?
– Купить ему энциклопедию? Или справочник по математике? А может быть, мольберт? – Динара разговаривала сама с собой.
Вера слушала подругу и думала, что та права. У Алика все есть. С тех пор, как пять лет назад лаборатория Кобзи стала приносить прибыль, Вера не нуждается в деньгах. Комната Алика завалена игрушками, играми, всевозможными книгами и пособиями. Его ничем не удивишь. Сходить с ним в театр? Но они и так регулярно бывают на всех лучших детских спектаклях. Взять в кафе – мороженое? Тоже был – сто раз.
– Слушай, я придумала! – Динара от возбуждения едва не опрокинула чашку с кофе.
– Что? – Вера смотрела на нее без особой надежды.
– Свози его к морю. Он же там ни разу не был. Возьми путевки в какой-нибудь шикарный санаторий!
– К морю? – Вера задумалась.
Она, действительно, не возила сына на юг по совету врачей. В грудном возрасте Алик страдал аллергией, и маститый профессор, к которому Вера обратилась за помощью, порекомендовал ей как можно дольше не менять ему климат. Поэтому Вера на все летние месяцы и даже частично на осень снимала комфортабельную дачу под Москвой. Алик находился там с няней, а сама Вера ежедневно приезжала к нему после работы на машине. Море он никогда не видел в живую, только на картинках.
– Я боюсь, – сказала Вера Динаре. – Вдруг поездка пойдет ему во вред?
– Нечего бояться, – возразила Динара. – Алик давно вырос. Аллергии у него никакой нет. Если хочешь, можешь позвонить своему профессору и спросить.
– Пожалуй, так я и сделаю. – Вера решительно тряхнула головой и обратилась к официантке. – Счет, пожалуйста.
Расплатившись, Вера и Динара поехали по магазинам. Через пару часов нагруженные продуктами и разными мелкими покупками, девушки входили в подъезд вериного дома.
На звонок открыла горничная, она же по совместительству няня Алика. Сам Алик вылетел в коридор, как торпеда.
– Мама! Тетя Динара! Идите смотреть, какой я дом построил!
Для своих неполных шести он говорил необычайно чисто и взросло. Да и выглядел гораздо старше своих лет. Крупный, отлично сложенный, с красивым, смуглым лицом, твердым подбородком и проницательными черными глазами. Он был совсем не похож на Веру, зато с каждым днем делался все большей копией своего отца.
Сколько раз она мечтала о том, как отвезет Алика в Казань, разыщет Рустама, покажет ему ребенка. Но, увы, мечты эти были бесплодные – ведь Вера не знала ни фамилии Рустама, ни района, где он жил, ни названия предприятия, на котором работал. Сколько в Казани мужчин с именем Рустам? Не меньше тысячи, а то и больше. А телефон ее молчал. Ни разу тот, кому она безоговорочно отдала свое сердце, и кто походя разбил ее привычную жизнь, не вспомнил о ней, не объявился, не позвонил.
Вера обняла сына и поцеловала в теплую макушку.
– Сначала за стол. Ты ведь еще не ужинал?
– Нет.
– Ну вот, значит, мой руки.
День рождения Алика должен был быть послезавтра. Ему исполнялось шесть, и Вера уже записала его в английскую гимназию неподалеку от дома. Перегрузить ребенка она не боялась – он уже давным-давно бегло читал, самостоятельно считал и писал, физически был крепким и выносливым и вполне созрел для учебы.
– Ма, а что вы мне подарите? – Алик залпом выпил сок и вытер губы салфеткой.
– Пока это секрет, мой дорогой. – Вера ласково улыбнулась. – Завтра мы поедем к доктору, я хочу, чтобы он осмотрел тебя хорошенько.
– Зачем? – Алик посмотрел на нее удивленно, слегка прищурив раскосые глаза. – Я очень хорошо себя чувствую.
– Я знаю. Но дело не в этом. Просто так нужно.
– Хорошо, – легко согласился Алик. Он вообще редко капризничал, а Вере привык доверять безоговорочно и слушался ее беспрекословно. – Тетя Динара! Ты послушаешь, какой я стих придумал?
– Ты же говорил, что строил дом, – заметила Динара.
– Да, и пока строил, сочинил стихотворение. Хочу тебе прочесть.
– А маме? – удивилась Динара. – Мама разве не должна послушать?
– Мама пока не должна. Это сюрприз. – Алик решительно выдвинул вперед подбородок.
– Ну хорошо. – Динара встала из-за стола. – Вер, мы пойдем в детскую, посекретничаем. Ты не обидишься?
– Нисколько. – Вера улыбнулась. Снова поцеловала сына и надела фартук. – Идите, а мы с Настей тут приберемся.
Алик и Динара ушли. Через плотно закрытую дверь детской до Веры доносился звонкий голосок сына, нараспев декламирующий стихи. Слов было не разобрать.
Вера помогла Насте загрузить посудомоечную машину и, оставив девушку на кухне, пошла в спальню. Уселась в кресло, взяла телефон, набрала номер профессора.
– Семен Ильич, это Полонская. Добрый вечер.
– Здравствуйте, Верочка. Как поживаете? Как малыш? Не болеет?
– Нет, тьфу, тьфу, все хорошо. Семен Ильич, мне нужно с вами посоветоваться. Алику на днях исполняется шесть, и я бы хотела в качестве подарка свозить его на море. Как вы полагаете, возможно это сейчас или нет?
– Гм, дорогая моя, возможно все. Я должен глянуть на вашего сына. Я ведь его давно не видел, полгода, кажется или больше. Могли бы подъехать ко мне, скажем, завтра, в пять?
– Конечно, могу, – обрадовалась Вера. – В пять мы будем у вас.
– Отлично. Я жду.
Вера попрощалась и повесила трубку. На цыпочках прокралась к детской, но там уже было тихо. Она распахнула дверь.
Алик сидел на ковре, скрючившись в три погибели, и что-то старательно выводил фломастером на листке бумаги. Рядом стоял выстроенный из «Лего» грандиозный дом.
– Неужели для писанины не хватает стола? – удивилась Вера и критически поглядела на вольготно устроившуюся на диване Динару. – Сама, небось, сидишь по-человечески, а ребенок на ковре корячится.
– Дети всегда пишут и рисуют на полу, – с уверенностью возразила Динара. – По себе помню.
– Может быть, у вас в детдоме было так, но здесь… – Вера осеклась, увидев, как сын поднял голову.
– Мам, я почти закончил. Но тебе пока нельзя смотреть. Ты не обидишься?
– Что ты, дорогой! Я только волнуюсь за твою осанку.
– Не волнуйся, – насмешливо фыркнула Динара. – У него осанка спортсмена. Во всяком случае, искривление позвоночника ему явно не грозит.
Вера с любовью и гордостью оглядела стройную, подтянутую фигурку Алика. Что есть то есть, недаром она с трех месяцев возила ребенка в бассейн.
– Пойди-ка, погляди, не нужна ли Насте помощь, – велела она ему.
Мальчик с готовностью выбежал из комнаты.
– Я договорилась с врачом, – сказала Вера Динаре. – Он ждет нас завтра к пяти.
– Отлично, – обрадовалась та. – Знаешь, твой сын растет поэтом. Он так легко рифмует строки, будто с этим родился.
Вера счастливо улыбнулась.
– О чем он сочинял?
Динара сделала небольшую паузу.
– Об отце.
– Об отце? – Вера удивленно приподняла брови.
– Ну да. Его эта тема очень волнует. Ты же сказала ему… – Динара запнулась.
– Я сказала, что его отец был летчиком и погиб. – Вера пересекла комнату и села рядом с Динарой. – Я хочу, чтобы мальчик гордился папой, а не стыдился, что никогда не был ему нужен.
– Он и гордится, – спокойно произнесла Динара.
– И пишет стихи про него?
– Да.
– Я хочу посмотреть. – Вера нагнулась и протянула руку к забытому Аликом листку, но Динара поспешно выхватила его у нее из-под носа.
– Погоди. Тебе же ясно сказали, это секрет. Во-первых, это не просто стихи, а песня. Во-вторых, она еще не готова. В-третьих, нельзя нарушать данное слово.
– Ты права. – Вера согласно кивнула. – Просто мне стало любопытно. Ведь Алик совсем малыш. Что можно сочинить в его возрасте?
– Придет время, узнаешь. – Динара многообещающе улыбнулась. – Слушай, Верка, мне пора. Послезавтра встреча с немцами, а я еще ничего не подготовила. Кобзя из санатория по три раза в день названивает, нервничает жутко. Не хочется терять выгодный контракт.
– Никто ничего не потеряет, – беспечно махнула рукой Вера.
Ее убежденность в Динариной хватке и компетентности была настолько велика, что она не сомневалась в исходе сделки. Сколько таких контрактов их лаборатория заключила за последние годы. Заключит и этот.
– Если и ты уедешь, я останусь совсем одна, – озабоченно проговорила Динара. – Тем более надо хорошенько подготовиться к встрече. – Она встала с кресла.
– Ладно, иди, – кивнула Вера. – Завтра все выяснится. Если можно ехать, я возьму горящую путевку.
– Я уверена, что можно. – Динара аккуратно сложила листок со стихотворением вчетверо и сунула к себе в сумочку. – Чао-какао, подружка.
2
Профессор, огромного роста косматый старик, долго осматривал Алика, положив на диван, мял ему живот, смотрел горло, заглядывал в глаза, оттянув веки.
– Здоров, здоров, молодой человек, – пробормотал он наконец удовлетворенно. – Здоровей некуда. Куда вы его хотите везти?
Вера сделала было жест, предупреждающий, что это тайна, но Алик уже все понял. Он в два счета соскочил с дивана и бросился к Вере.
– Ма, мы куда-то едем? Куда-то, где никогда не бывали? Да?
– Тихо, милый, ты ведешь себя неприлично. Мы поговорим об этом позже, когда уйдем от доктора.
– Нет, пожалуйста, скажи сейчас! – Алик умоляюще заглянул Вере в лицо.
Та улыбнулась.
– Профессор, я хотела свозить его к морю. Он его ни разу не видел за шесть лет.
– Везите, – разрешил врач. – Аллергии давно и след простыл. Я не вижу никаких причин для запрета. Вот только в Турцию не советую. Слишком жарко. Начните, например, с Болгарии. Золотые пески, Солнечный берег.
– Хорошо, мы так и сделаем. – Вера кивнула с благодарностью. – Алик, собирайся.
В машине сын забросал ее вопросами. Про Болгарию он знал из энциклопедии не меньше самой Веры, но его интересовало, когда они вылетят, где будут жить, сможет ли он купаться два раза в день и прочее.
– Пожалуйста, – взмолилась Вера. – Помолчи хотя бы минутку.
Алик послушно затих, хотя и ерзал на месте от нетерпения. Пользуясь паузой, Вера достала телефон и набрала номер знакомого туроператора.
– Слушаю, – отозвалась девушка.
– Зиночка, это Вера. Скажите, есть у вас что-нибудь приличное на Золотых песках?
– Вам с ребенком? – переспросила Зина.
– Да.
– Я перезвоню минут через десять.
Вера остановила машину у детского кафе, высадила Алика, отвела его за столик и заказала банановый десерт. Тем временем зазвонил мобильный.
– Вера, вы слушаете меня? Есть пятизвездочный отель на побережье. На территории бассейн и все, что душе угодно. Питание трехразовое. Путевка на две недели. Вылет послезавтра. Берете?
– Беру, – после секундного колебания решительно проговорила Вера.
Алик, до этого рассеянно ковырявший ложкой в стаканчике, мгновенно навострил уши.
– Мы поедем, ма?
– Тише, – шикнула на него Вера и проговорила в трубку. – Зина, прошу вас, забронируйте на меня путевки. Я завтра с утра подъеду за ними.
– О, кей, – весело прощебетала Зина.
– Никогда не встревай в разговор взрослых, – назидательно сказала Вера Алику, убирая телефон.
– Но ведь мне интересно! Ты заказала путевки?
– Да. Мы уедем послезавтра, как раз в твой день рождения.
– Ура! – Алик захлопал в ладоши. – А тетя Динара поедет с нами?
– Нет, милый, у тети Динары важные дела. Жаль, что я не смогу ей помочь, но твой отдых важнее.
– Мы вернемся, и ты ей поможешь, – авторитетно заявил Алик. – Хочешь попробовать десерт?
– Спасибо, кушай сам. – Вера прикидывала в уме, что нужно успеть сделать до послезавтра. Во-первых, собрать вещи, во-вторых, купить себе модный купальник, а то у нее осталось одно старье, в котором она плавала в бассейне. В третьих, съездить в лабораторию и дать указания технологам, как действовать в ее отсутствие. В-четвертых, забежать в гимназию, куда записан Алик, и пообщаться с директором. Она давно планировала это сделать, но все никак не удавалось. В-пятых…
Список все продолжался, и Вера поняла, что проблемы будет решать по мере их поступления. Она привыкла не суетиться, твердо зная, что всегда и со всем обязательно справится наилучшим образом. Уверенность эта пришла к ней не сразу, а после мучительных сомнений, переживаний и тайных слез в подушку по ночам.
Вера дождалась, пока Алик поел, отвезла его домой, немного поиграла с ним, затем накормила ужином и уложила спать. Потом она позвонила Динаре.
– Ну вот, видишь, так я и знала, – обрадовалась та, услышав последние новости. – Ни о чем не думайте, езжайте и отдыхайте в свое удовольствие. Пусть Алька запомнит эту поездку надолго. Устрой ему настоящий праздник.
– Я постараюсь, – с улыбкой пообещала Вера.
Рано утром она энергично взялась за выполнение своих планов. Путевки были выкуплены, купальник приобретен, чемодан стоял в спальне, аккуратно сложенный, оставалось лишь закрыть крышку. Кроме того Вера съездила в детский мир и купила-таки пресловутый конструктор, посчитав, что поездка поездкой, а подарок у ребенка должен быть независимо от заграничного отдыха.
Прямо из магазина Вера отправилась в лабораторию. Там вовсю кипела работа. Кобзя замыслил выпуск новой серии средств для очистки ковровых изделий, который должен был осуществиться совместно с германскими компаньонами. Сам Петр Петрович нынешней зимой перенес микроинсульт, и обеспокоенные его здоровьем Вера и Динара почти насильно отправили его отдохнуть в небольшой подмосковный санаторий. В отсутствие начальника работать приходилось на износ, и, разумеется, большая часть нагрузки падала на плечи Динары. Вера, хоть и вела образ жизни деловой женщины, все-таки старалась любую свободную минутку посвящать ребенку, и не могла, подобно подруге, круглыми сутками дежурить в лаборатории.
Сейчас, однако, Динары на месте не было – она уехала на очередную встречу с поставщиками. Вера посмотрела, как проходят опыты, навела порядок в бумагах и, попрощавшись с лаборантками, спустилась вниз, к машине.
В принципе, основные дела на сегодня были сделаны. Можно было со спокойной совестью ехать домой и ложиться спать – самолет вылетал из Москвы назавтра в восемь утра. Вера так и поступила.
Алик крепко спал. Чемодан, закрытый и застегнутый на все молнии, стоял в прихожей, готовый к путешествию. Вера только что заказала такси в аэропорт, приняла душ и теперь сидела в кресле с питательной маской на лице. Сна не было ни в одном глазу. В голове прокручивался целый ворох мыслей.
Сыну уже шесть. Он школьник. А Рустам так и не узнал о его существовании. Удастся ли дальше врать Алику о том, что его отец – летчик-испытатель, погибший при выполнении очередного задания? С каждым годом мальчик будет взрослеть, его детская наивность и доверчивость будут таять день ото дня. Но, что бы не случилось, правду узнать он не должен, ни в коем случае. Правда слишком горька и невыносима.
Вера вышла из комнаты, смыла в ванной маску, на цыпочках прокралась в детскую и склонилась над спящим сыном. Сколько раз по вечерам на протяжении этих шести лет она стояла здесь, стояла и улыбалась, слушая сонное дыхание самого родного в мире существа. И если на сердце у нее в это время скребли кошки, а голова разрывалась от неразрешимых проблем, то, стоило ей приблизиться к кроватке, как все исчезало. Тоска и обиды улетучивались, сами собой приходили ответы на все вопросы, отступали боль и недомогание, Вера чувствовала себя здоровой и бодрой, полной сил и радужных надежд.
Так было и сейчас. Ощутив душевное спокойствие, Вера поцеловала Алика в теплую щеку, пахнущую бананом и шоколадом, погасила ночник и ушла к себе в спальню.
3
Будучи человеком пунктуальным, Вера приехала в аэропорт к самому началу регистрации. Они с Аликом стояли под табло вылетов и ждали Динару. Та позвонила пятнадцать минут назад и сказала, что стоит в жуткой пробке.
– Может быть, тебе не стоит так напрягаться? – спросила Вера. – Езжай себе в лабораторию, мы благополучно улетим сами.
– Ну уж нет, – решительно возразила Динара. – В лабораторию я успею, а Альку проводить святое дело. Да еще и в день рождения.
Рано утром Вера торжественно вручила сыну конструктор, и теперь тот, нераспакованный, стоял в детской, ожидая возвращения своего маленького хозяина.
Алик находился в состоянии радостного возбуждения. Задрав голову, он изучал расписание отлета самолетов, старательно шевелил губами, время от времени спрашивая Веру: