– Вот, гляньте. Это моя Алена. – Толстяк сунул мобильник под нос Вере. На дисплее было фото кудрявой, миловидной шатенки лет тридцати. – Правда, она супер?
– Правда, – с улыбкой подтвердила Вера.
– То-то. – Толстяк удовлетворенно кивнул. – Ну, счастливого вам пути. Спасибо, что не дали задохнуться и спасли от жажды. Ищите свою половинку.
– Постараюсь. – Вера расстегнула ремни и взяла Алика за руку. – Пойдем, дорогой, пора.
Он двинулся за ней следом, крепко прижимая к груди деревянную коробочку.
5
Отель оказался сказочно хорош. Он стоял на самом побережье, до моря было рукой подать. Прямо под окнами – огромный бассейн с невероятно голубой водой. Чистое, без единого облачка небо, золотое солнце и повсюду розы, розы. Целое море роз.
Алик, как увидел их, тут же принялся нюхать.
– Мам, они та-ак пахнут!
Розы действительно пахли упоительно, от их аромата приятно кружилась голова, хотелось закрыть глаза и ощутить плавное покачивание волн.
Вера наскоро распаковала вещи, выдала Алику шорты и футболку, сама влезла в легкий, коротенький сарафанчик на тонюсеньких лямках и поспешила на пляж.
Они прошли по накаленному зноем песку к самой воде, зеленоватой, прохладной, пахнущей водорослями и свежестью.
– Так вот оно какое, море! – Алик во все глаза смотрел вдаль, на смутную линию, где вода смыкалась с небом. Над головой его с криком носились чайки. – Как красиво, мама!
Вера и сама была в восторге. Последний раз она ездила к морю три года назад и всего на пять дней. Алик оставался в Москве, она нервничала, и это смазало все впечатления от поездки. Сейчас же, вдыхая полной грудью йодистый морской воздух, Вера испытывала настоящее блаженство. Она погладила сына по голове.
– Тебе нравится, милый? Правда, здорово?
– Конечно, ма. А мы пойдем купаться?
– Сегодня, пожалуй, рановато. Ты можешь, если хочешь, поплавать в бассейне. А завтра, я думаю, можно будет рискнуть.
– Тогда я построю замок. – Алик уселся на корточки и принялся сгребать ладошками мокрый песок.
Вера поправила панамку у него на голове, слегка намочила в воде плечи и спину и ушла на лежак. Будучи от природы светлокожей блондинкой, она неизменно обгорала на южном солнце, поэтому выбрала место под тентом, стремясь обезопасить себя от прямых лучей. Оттуда, из-под тента, Вера продолжала наблюдать за сыном.
Алик недолго оставался в одиночестве. Вскоре к нему присоединилась очаровательная девчушка лет пяти, вся в мелких, русых кудряшках и в смешных трусиках со слонятами. Вдвоем они увлеченно рыли песок, возводя крепостные стены и неприступные башни. До Веры доносился звонкий смех и восторженные возгласы.
Належавшись вдоволь, она сходила окунуться и забрала Алика в отель, предварительно договорившись с родителями девочки, что вечером они встретятся на том же месте.
Утомленный новыми впечатлениями Алик после обеда уснул мертвым сном. Вера намазала тело защитным кремом, надела открытое платье из тонкого шифона, слегка накрасилась и подошла к зеркалу.
Лицо, уже слегка тронутое солнцем, нежно розовело. Распущенные, светлые волосы волной падали на плечи. Изящный поясок подчеркивал тонкую талию. Вера полюбовалась своим отражением, потом улыбнулась и показала сама себе язык.
«Хороша ты, хороша. Никто не спорит. Вот только оценить эту красоту некому».
От этих мыслей ее охватила легкая грусть. Именно легкая – сердце Веры безраздельно принадлежало сыну, она и не мечтала впустить туда кого-то другого. Конечно, ничто человеческое ей не было чуждо – за эти годы Вера встречалась с мужчинами, некоторые даже делали ей предложение, одним она была серьезно увлечена. Но все это не шло ни в какое сравнение с теми чувствами, которые Вера некогда испытала по отношению к Рустаму. То была любовь, настоящая, стихийная, романтическая и прекрасная, о какой пишут в книгах и сочиняют стихи и песни, и Вера запомнила ее во всей полноте и красоте.
С поклонниками своими она расставалась без сожаления, горечи и взаимных обид. Просто понимала – это опять не то, не ее, не настоящее. И, радостная, умиротворенная, возвращалась к своей единственной привязанности, к своему малышу. Вера не страдала от одиночества, да она и не считала себя одинокой. У нее есть Алик, и это главное.
Динара не разделяла Вериного отшельничества. Ей казалось, что подруга ведет себя глупо, добровольно отказываясь иметь рядом надежное плечо и верного друга. У самой Динары отношения с мужчинами не складывались вовсе, несмотря на то, что с возрастом она стала гораздо привлекательней, чем была в юности. Она боготворила Веру, которая имела успех у противоположного пола, но считала ее ужасной привередой. После разрыва с очередным кавалером, Динара устраивала подруге грандиозный скандал.
– Дура! – кричала она. – Сколько тебе лет? Оглянуться не успеешь, стукнет сорок. Кому тогда ты будешь нужна?
– Сыну, – с улыбкой отвечала Вера.
– Сын вырастет, женится, станет жить своей жизнью. И останешься ты одна, как перст. Некому будет в старости стакан воды подать.
– Как это некому? – весело отвечала Вера. – А ты на что? Будем друг другу подавать стаканы, только бы руки не тряслись.
Динара осуждающе качала головой, но возражать Вере больше не пыталась. А, может быть, в глубине души, ей было приятно видеть подругу свободной от мужского общества, принадлежащей всецело ей и ребенку? Кто знает.
Сейчас, стоя перед зеркалом в номере люкс, Вера почему-то вспомнила слова Динары. Ей уже тридцать семь. Еще три года, и действительно стукнет сорок. Пока она молода и красива, но что-то будет дальше? А сейчас красота ее пропадает, никого не согревая, не делая счастливым, не радуя глаз.
Вера тихонько вздохнула. Затем решительно взяла в руки щетку и зачесала волосы в пучок. Вот так, и нечего нюни распускать. Романтика не для нее, она этой романтикой по горло сыта.
Вечером они снова были у моря. Вера познакомилась с родителями маленькой Алисы, это оказалась приятная молодая пара из Подмосковья, оба врачи, он – здоровенный, брызжущий весельем атлет, она – миниатюрная куколка, похожая на фарфоровую статуэтку, кудрявая, как и ее малышка. Немного позагорав, они все вместе пошли в ресторан, выпили за прошедший день рожденья Алика и даже потанцевали.
Совсем уже ночью, когда Алик спал крепким сном, Вера позвонила Динаре.
– Ну, как вы там? – затараторила та. – Купаетесь?
– Купаемся.
– Загораете?
– Да. Все отлично. Алька в восторге.
– Я же говорила! – обрадовалась Динара.
– А у тебя как дела?
– У меня все сложно. Немцы забодали вконец, каждый день шлют факс с новыми условиями. Да еще Кобзя выкинул фортель.
– Какой фортель? – удивилась Вера.
– Приступ у него. Сердечный. Из санатория звонили, он в местной больнице. Представляешь, только этого нам не хватало.
– Бедняга, – расстроилась Вера. – Надо его срочно перевезти в Москву.
– Как бы не так. Сердечные больные транспортировке не подлежат.
– Ладно, держитесь.
Вера положила трубку. Ее хорошее настроение было значительно подпорчено услышанными новостями. Все же она решила не унывать. Кобзе на расстоянии все равно не поможешь, а Динарка справится хоть с немцами, хоть с французами, это несомненно. Она улеглась в постель с твердым намерением не думать о работе и отдыхать на полную катушку.
6
Прошло три дня. Алик уже вовсю плескался в море, уплывал от Алисы, которая барахталась у самого берега и пронзительно кричала, чтобы он немедленно вернулся. Тело его покрылось шоколадным загаром, так, что он стал похож на маленького, озорного негритенка.
Вера тоже чуть-чуть загорела, и загар ей очень шел. Она наслаждалась купанием, солнцем и ничегонеделаньем, дни проводила на пляже, вечерами вместе с Алисиными родителями сидела в кафе на набережной.
На четвертый день Алиса внезапно начала кашлять, у нее поднялась температура. Вызвали врача по страховке, он заподозрил у малышки воспаление легких, и увез ее в больницу. Родители уехали вместе с девочкой, и Вера с Аликом остались в одиночестве.
Алик сильно переживал за подружку, стал плохо есть и вечерами долго не мог заснуть. Вера, как могла, утешала его, говоря, что Алисе в больнице помогут, и она быстро поправится. Кое-как ей удалось отвлечь сына, он опять повеселел, стал резвиться в море и бегать по пляжу с другими детьми. Вера, однако, никак не могла найти себе компанию. Она успела привязаться к врачу-весельчаку из Подмосковья и его хрупкой, очаровательной жене, и теперь ощутимо скучала.
Чтобы хоть как-то развлечься, Вера накупила себе разных журналов и брошюрок, и занялась чтением, не забывая следить за Аликом, чтобы тот, не дай бог, не зашел без спроса в воду и не обгорел. Одна из книжек ее особенно увлекла. Это был какой-то современный детектив, к которым Вера питала пристрастие еще с юности.
Уйдя с головой в интригу, она не заметила, что рядом с ее лежаком кто-то стоит. Этот кто-то оказался молодым, симпатичным парнем, чем-то похожим на Митю, слегка рыжеватым и голубоглазым, но в отличие от него рослым, плечистым и хорошо сложенным.
Незнакомец деликатно покашлял, Вера оторвала глаза от книги и удивленно поглядела на него.
– Вы что-то хотели?
– Да, – немного смущенно произнес парень. – Я хотел спросить, как вас зовут.
Вера сдержанно улыбнулась.
– Интересно, для чего такие сведения? Вы коллекционируете женские имена?
– Нет, не в этом дело. – Парень смотрел на нее в упор ясными, голубыми глазами.
– А в чем? – спросила Вера, неожиданно чувствуя к нему симпатию.
– Вы мне очень понравились, – просто проговорил он. Помолчал немного, потом протянул ей крепкую, загорелую руку. – Игорь.
– Вера, – ответила Вера и пожала его ладонь.
– Я давно за вами наблюдаю. Такая роскошная женщина, и все время одна. Это неправильно.
– Я вовсе не одна. – Вера пожала плечами. – Вон мой сын. Мы с ним отдыхаем вдвоем.
– Я знаю и вашего сына, – спокойно произнес Игорь. – Я даже знаю, что его зовут Алик.
– Да вы прямо Шерлок Холмс. – Вера невольно поежилась. Ей сделалось жутковато от этих признаний. Мало ли кто может вот так познакомиться на пляже – вдруг это какой-нибудь маньяк или мошенник.
Игорь заметил, что она напряглась.
– Не бойтесь, – проговорил он мягко и слегка коснулся ладонью Вериной руки. – Я не авантюрист и не причиню вам зла. Просто мой лежак находится по соседству, и я еще позавчера заметил вас и вашего мальчика. Он такой необычный, не как другие дети. Взрослее, что ли.
– Ему только что исполнилось шесть.
– Я думал, все восемь, – не поверил Игорь. – Откуда вы приехали?
– Из Москвы. А вы?
– А я из Питера. А что же ваш супруг не поехал с вами? Работает?
– У меня нет мужа, – спокойно сказал Вера. – Я ращу сына одна.
– Всегда преклонялся перед такими женщинами, – искренним, теплым тоном проговорил Игорь. – Вы такая слабая, хрупкая, и в то же время в вас чувствуется недюжинная сила. А еще вы настоящая красавица.
Комплимент Веру порадовал. Она почувствовала, что пришел конец ее одинокому отдыху и скуке. Правда, этому Игорю на вид было совсем мало лет, но Веру это не смущало. Она не считала возраст помехой в отношениях.
– Я вижу, вы льстец, – сказала она Игорю и строго погрозила пальцем.
– Неправда, – горячо возразил тот. – Я лишь констатирую факт. И вот еще вопрос – можно я, наконец, присяду на ваш лежак, а то накануне в бассейне поранил палец на ноге, больно стоять.
– Конечно, садитесь, – разрешила Вера. – А рану нужно смазать зеленкой и заклеить бактерицидным пластырем, иначе может возникнуть нагноение.
– Зеленкой я уже смазал, а вот пластырь это идея, – обрадовался Игорь. – Сегодня же куплю в ларьке. – Хотите мороженое?
– Хочу.
Игорь подозвал проходящего лоточника и взял у него два эскимо.
– Нате, ешьте.
Под шоколадом оказалась клубничная начинка, сладкая до приторности.
– В Москве мороженое лучше, – морщась, сказала Вера.
– Вы не ели питерское!
– Отчего же, ела. И киевское, и рижское. И даже пражское.
– Часто ездите в командировки? – догадался Игорь.
– Не так часто, как должна была бы, из-за сына. Но езжу.
– А кем вы работаете, если не секрет?
– Не секрет. Я соучредитель небольшой фирмы по выпуску бытовой химии и парфюмерии.
– Вот как. – Игорь уважительно наклонил голову. – Ну, мне до вас далеко. Я всего-навсего скромный клерк в банке. Вы, наверное, хорошо обеспечены?
– Не жалуюсь. – Вера улыбнулась.
– А мне денег вечно не хватает, – весело признался Игорь. – Если бы не дядя, не знаю, как бы я жил.
– А кто у вас дядя?
– Дядя у меня о-го-го. Президент корпорации. Классный мужик. Я ведь круглый сирота с двенадцати лет. Он меня усыновил. Они с теткой мне, как отец и мать.
– Вы сирота? – Вера смотрела на парня с участием. – Что же случилось с вашими родителями?
– Авария. Лобовое столкновение. Оба наповал. – На красивое, загорелое лицо Игоря набежала тень.
Веру кольнула жалость. Что-то было в парне невероятно обаятельное, что не могло не трогать.
– Давай на ты? – предложила она.
– С удовольствием, – обрадовался тот и тут же засмущался. – Правда, мне будет неловко.
– Привыкнешь, – пообещала Вера.
– Не хочешь искупаться? – спросил Игорь – Пекло будь здоров.
– Хочу.
– Тогда вперед. – Он снова протянул ей руку. Она взялась за нее и легко соскочила с лежака. – Бежим!
Они действительно побежали. Мимо расстеленных на песке покрывал и распластанных коричневых тел, утопая по щиколотку в горячем, золотистом песке.
– Разойдись! – крикнул Игорь и рассек бирюзовую гладь.
Несмотря на жару, вода оказалась прохладной. Вера окунулась по пояс, охнула, снова окунулась, уже по самые плечи, и поплыла к буйку, маячившему в отдалении. Задержавшийся у берега Игорь нагнал ее мощными саженками.
– А ты здорово плаваешь!
– Ты тоже. – Вера повернула к нему лицо, все в соленых брызгах.
– Хочешь наперегонки?
– Нет. Мне тебя не догнать. Я ведь плаваю по-лягушачьи.
– Я тоже так могу. Давай.
Они плыли и плыли, время от времени Игорь брызгал Вере в лицо водой, она визжала и отвечала ему тем же. Потом внезапно она спохватилась.
– Господи, Алик! Он же остался на берегу. Вдруг зайдет в воду?
– Не зайдет, – успокоил ее Игорь. – Да вон он, я его вижу. – Он указал на крохотную фигурку на прибрежном песке. – Слушай, ты нас познакомишь?
– Конечно. – Вера доплыла до буйка, коснулась его бугристой поверхности и тут же повернула назад. – Все. Плывем к берегу.
– Все так все, – послушно согласился Игорь.
Вера все явственней ощущала, как ей комфортно с ним. Удобно, спокойно, словно в мягких домашних тапочках. По пути на берег они выяснили, что живут в одном отеле, но на разных этажах.
Алик обеими руками разгребал песок у воды, рядом сидели несколько мальчишек и девчонок и с любопытством наблюдали за его деятельностью. С первого взгляда было заметно, что в этой маленькой компании он безусловный лидер.
– Смотри, не сгори. – Вера дотронулась до его шоколадной спины.
– Напрасно волнуешься, – засмеялся Игорь. – У него шкура, как у индейца. Надо же, у такой белокожей мамы такой смуглый сынишка.
Алик оторвался от своего занятия и исподлобья уставился на Игоря.
– Ма, это кто?
– Это дядя Игорь, сынок, – мягко проговорила Вера.
– Зачем «дядя»? Просто Игорь. – Игорь протянул мальчику руку. – Ну, привет, дружок. Дай пять.
Алик мгновение поколебался, затем солидно, по-мужски пожал поданную ему ладонь.
– Александр.
– Да, я вижу, что ты серьезный человек. – Игорь умело спрятал улыбку. – Будем дружить?
– А откуда вы знакомы с мамой? – вопросом на вопрос ответил Алик.
– Да вот только что познакомились. Я тонул, а она меня спасла.
Алик недоверчиво взглянул на Игоря. Тот весело расхохотался.
– Что, не вершишь? Зря, твоя мама классно плавает. Она могла бы участвовать в соревнованиях.
– Я тоже хорошо плаваю, – оживился Алик.
Вера увидела, как в его глазах зажегся интерес.
– Правда? – Игорь, вышедший было из воды, зашел обратно. – Давай-ка посмотрим, кто лучше. Вера, можно ему поплавать?
Она кивнула, с любопытством наблюдая за разворачивающейся сценой.
Алик тут же сорвался с места.
– Куда плывем?
– Вдоль берега. До буйка тебе пока еще нельзя, – проговорил Игорь со спокойным добродушием.
– Идет. – Алик окунулся, сгруппировался. – Мам, считай!
– На старт, внимание, марш! – крикнула Вера и хлопнула в ладоши.
Алик поплыл. Плавал он, как рыба. Его шоколадное тело стремительно скользило вперед, рассекая зеленоватые волны. Игорь следовал за ним, строго соблюдая дистанцию в полкорпуса. Вера невольно восхитилась его ловкостью – он делал все, чтобы мальчику казалось, будто соревнование проходит честно, без поддавков. Ничего неподозревающий Алик пару раз оглянулся, увидел, что соперник отстает, и на лице его возникла торжествующая улыбка.
Они проплыли метров двадцать, и Игорь встал на ноги.
– Все, сдаюсь. Ты победил.
– Давайте обратно, – потребовал Алик. – Может быть, у вас получится меня обогнать.
– Ну, давай.
На обратном пути Игорь изменил тактику, и вырвался вперед, оставив Алика позади.
– Победила дружба, – доложил он Вере, дожидающейся пловцов на берегу.
– Это замечательно. – Она накинула на плечи сына полотенце. – Ты не устал, дорогой?
– Нет. – Глаза Алика блестели от возбуждения. – Я бы и еще сплавал. Так интересно!
– В следующий раз, – проговорил Игорь, осматривая пораненный палец. – Я тебе обещаю. Вы куда сейчас? – обратился он к Вере.
– Обедать. А ты?
– Разумеется, и я. – Игорь хитро улыбнулся.
– Послушай, у меня идея насчет твоего пальца. После обеда зайдешь к нам, у меня есть пластырь. Заодно я обработаю рану зеленкой, нужно это делать всякий раз после купания, в воде могут быть бактерии.