— То есть ты действительно считаешь, что я все это время играла чувства к тебе? — недоверчиво переспросила я.
У меня просто в голове не укладывалось то, в чем Лоренс меня обвиняет! Неужели он верит во все это? Верит в то, что я обнимала его, целовала, а в душе вынашивала план убийства?
Но если это так, то теперь понятно, почему он настолько зол на меня.
Лоренс посмотрел мне прямо в глаза. Тяжело вздохнул и обронил:
— В том-то и дело, Беата, что я не знаю больше, во что мне верить… Если бы ты осталась тогда со мной, если бы ты сидела у моей кровати и помогала мне вылечиться… Но ты исчезла. Видела, что до гибели мне остался всего шаг, но предпочла сбежать. А потом вернулась как ни в чем не бывало. Не говорю уж о том, что тебя сопровождает демон. И требуешь от меня прежнего доверия. А если бы я бросил тебя в беде? Если бы я специально медлил за дверью того проклятого подвала и ждал, когда Бернард закончит развлекаться с тобой? Поменялось бы тогда у тебя ко мне отношение?
Увы, мне было нечего ответить на слова Лоренса. Он вправе упрекать меня и обвинять.
— Я не знала, как сработает кулон, — попыталась я в последний раз оправдаться. — Лоренс, я думала, что мой отец придет ко мне на помощь и прекратит все это безумие. Спасет тебя и Нико…
Ох, не стоило мне упоминать имя барона! Лоренс дернул щекой, как будто прогонял комара. Криво ухмыльнулся и достал из кармана камзола мой кулон, так бесцеремонно стащенный во время интимной сцены.
— Что же, в этот раз я оказался предусмотрительнее, — проговорил он и качнул его на цепочке.
Алые глаза кошки словно следили за мной с немой укоризной. Мол, как же ты позволила, хозяйка, украсть твой последний шанс на спасение.
А Лоренс уже продолжал с непривычной сталью в голосе:
— Видит небо, Беата, я хотел быть с тобой мягким. Поэтому поместил в эту камеру, которую и камерой-то можно назвать с трудом. Если тебе интересно, то это помещение предназначено для заключения лишь аристократов, близких к королевской семье.
— О, я польщена, — пробормотала я, не понимая, куда он клонит и почему так опасно изменился его тон.
Право слово, лучше бы Лоренс продолжал кричать и бесноваться! Его демонстративная холодность пугала меня намного сильнее, чем гнев.
— Еще раз повторяю свои вопросы, — продолжил он, и я удивилась, почему воздух между нами не заискрился снежинками — настолько ледяным был сейчас голос дознавателя. — С кем ты разговаривала здесь, Беата? Кто был тот демон, который освободил Фиону? И с какой стати он вообще решил ей помочь?
— Я его попросила, — честно ответила я.
Пожалуй, пора прекращать дразнить Лоренса. Сейчас запахло жареным для меня. Если я продолжу упорствовать и игнорировать его вопросы, то это закончится для меня чем-то весьма нехорошим.
— И демон согласился выполнить твою просьбу? — скептически переспросил Лоренс. — Если уж на то пошло, то готов ручаться, что он был из высших. Слишком легко он избавился от проклятья Фионы. А эти создания без собственной выгоды и пальцем не пошевелят.
— Ну, он поставил ряд условий, — неохотно подтвердила я.
— Каких же? — Лоренс весь подался вперед в жадном нетерпении моего ответа. Его глаза как-то нехорошо заблестели.
— Он сказал, что я должна буду наблюдать за всем происходящим, — сказала я. — Это было основным условием.
— И единственным? — вкрадчиво поинтересовался Лоренс.
— Еще он попросил меня перестать называть его на «вы», — добавила я.
Лоренс выжидающе изогнул бровь.
— И что еще он хотел получить от тебя? — спросил он. — Только не говори, что на этом его требования завершились.
Я бы лучше откусила себе язык, чем призналась Лоренсу в том, что поцеловала Кристиана. Хотя подумаешь, эка невидаль. Во-первых, в тот момент он был в облике демона. И поцелуй мне удовольствия не доставил. Слишком я боялась, что он разорвет меня голыми руками. А во-вторых, на другой чаше весов находилась жизнь Фионы. Совершенно несопоставимые вещи, по-моему!
Поэтому я мило улыбнулась, захлопала длинными ресницами, спрятала за спиной руку и поспешно сложила из пальцев фигу, прося прощения у богов за обман.
— Да, именно это я собираюсь сказать, — подтвердила я. И даже самой стало приятно от того, насколько честно это прозвучало.
Думаю, Лоренс все-таки не поверил мне. Слишком красноречивую кислую физиономию он скорчил. Но продолжать расспросы на эту тему не стал.
— Насколько я понимаю, здесь тебя тоже навестил этот демон, — скорее утвердительно, чем вопросительно протянул Лоренс, решив вытрясти из меня всю правду.
Я кивнула, не видя больше особого резона скрывать это.
— Зачем? — отрывисто спросил Лоренс.
— Понятия не имею. — Я пожала плечами, на сей раз не особо кривя душой. — Думаю, он просто пришел позлорадствовать. — Подумала немного и добавила, надеясь, что этот факт хоть чуть-чуть улучшит отношение ко мне Лоренса: — И он сказал, что если бы ты не украл мой кулон, то он бы все равно заблокировал его и не позволил мне вернуться домой.
Лоренс тяжело опустился в кресло. С мученическим выражением лица начал растирал виски, будто страдал от головной боли.
Мне стало его жалко. Он сидел передо мной такой уставший, такой поникший. И шрамы на левой половине лица стали еще бугристее, еще отчетливее.
Я перевела взгляд на его руки. Но Лоренс опять был в перчатках, не желая демонстрировать окружающим свое уродство.
— Лоренс…
Мой голос дрогнул от сочувствия к нему. Я покачнулась было к нему, желая обнять, но тут же остановилась, когда Лоренс угрюмо, исподлобья, посмотрел на меня.
Если в этом взгляде и была какая-нибудь эмоция, то только глухая затаенная злость.
— Месс Беата, позволю себе резюмировать все, услышанное от вас, — сказал он, опять вернувшись к безукоризненно вежливому тону. — Вы даже не скрываете то, что вступили в сговор с высшим демоном. Позволю себе напомнить, что занятие темным колдовством в нашей стране находится вне закона. Помимо этого вы подозреваетесь в попытке убийства должностного лица, находящегося при исполнении. Скорее всего, позже вам будут так же предъявлены обвинения в подготовке государственного переворота. Вы понимаете, что совокупность всего этого тянет минимум на пожизненные рудники, а куда скорее — на смертную казнь.
— Я ведь уже сказала тебе… вам, что не имею никакого отношения… — жалобно залепетала я.
— Видит небо, я пытался быть великодушным, — чуть повысив голос, перебил меня Лоренс. — Хотел до выяснения всех обстоятельств случившегося поместить вас в максимально комфортные условия. Увы, вы не оценили моей заботы. Что же, в таком случае я вынужден применить к вам жесткие меры.
По мере его раздраженной тирады мои брови поднимались все выше и выше. О чем он вообще говорит? Какие еще жесткие меры он собирается ко мне применить? И вообще, разве я виновата, что Кристиан навестил меня в камере? Он высший демон! Я не могу повлиять на его решения при всем своем горячем желании.
— Я убедился в том, что эта комната не обладает должной магической защитой от проникновения извне. — Лоренс встал и выпрямился во весь свой немаленький рост. Отчеканил, словно наслаждаясь каждым словом: — Вас переведут в подземелье, месс Беата. Поверьте, в новое ваше обиталище и муха не пролетит незамеченной. Да и недостатка в собеседниках у вас не будет. По соседству с вами будут содержаться самые опасные преступники Бристара. Полагаю, они оценят ваше остроумие так же, как и мои коллеги. По крайней мере, скучать вам точно не придется.
— Да, но… — растерянно пробормотала я, не в силах поверить ушам.
— Я пришлю к вам кого-нибудь с одеждой, — опять не дал мне договорить Лоренс. Усмехнулся одними уголками рта: — Не стоит будоражить несчастных злодеев видом столь прелестной девушки в одном халате.
— Неужели ты… — совершенно несчастным голосом все-таки попыталась я вставить хотя бы словечко.
Но Лоренс опять не позволил мне завершить фразу. Он встал — и с такой поспешностью покинул комнату, будто боялся того, что я могу сделать дальше.
* * *На сей раз мое одиночество не продлилось долго. Через пару минут дверь опять открылась, и на пороге предстала уже знакомая мне дознавательница по имени Адона. В руках она держала ворох одежды, по всей видимости, предназначенной для меня.
— Я принесла несколько платьев, — проговорила она, предупредив мой возможный вопрос. — На тот случай, если неверно на взгляд определила ваш размер.
— Откуда они? — мрачно спросила я. — Надеюсь, прежде эти наряды не принадлежали несчастным заключенным женского пола? Потому что в таком случае я не буду их надевать.
— Не беспокойтесь, это все новое, — заверила меня Адона. — Чуть ранее господин Лоренс приказал мне сбегать в магазин готового платья и купить вам несколько нарядов. Естественно, за его счет.
— Не беспокойтесь, это все новое, — заверила меня Адона. — Чуть ранее господин Лоренс приказал мне сбегать в магазин готового платья и купить вам несколько нарядов. Естественно, за его счет.
Я изумленно хмыкнула. Надо же, какая забота со стороны Лоренса! Право слово, я никак не могу понять его. То он кричит на меня и кидается стульями в стену. То целует с такой страстью, что губы до сих пор зудят при воспоминаниях, а потом чуть ли не насильно берет в допросной. После чего приказывает бросить меня в эту роскошную камеру. Проходит совсем мало времени, и он опять кричит на меня и повелевает отправить в подземелье. Однако не забывает прислать Адону с одеждой. Чудной он какой-то.
Адона положила ворох разноцветных тряпок на кресло, и я тут же зарылась в принесенные наряды. Предусмотрительная девушка не забыла купить даже нижнее белье, что не могло не радовать в моей непростой ситуации.
В итоге мой выбор остановился на скромном наряде непритязательного темного цвета. Длинные волосы я заплела в косу. Туфли, в которых я покинула замок отца, все еще были при мне. Ну что же, можно считать, мои сборы завершены.
— Идемте, месс Беата, я провожу вас, — с тяжелым вздохом проговорила Адона. Подумала немного и с легкой ноткой угрозы добавила: — И даже не думайте напасть на меня! Поверьте, я отлично владею боевой и оборонной магией.
— Вообще не собиралась, — буркнула я, тоскливо вспомнив о своей специализации.
Н-да, а мне остается только пригрозить, что в случае чего приворотным зельем оболью или порошком страсти глаза запорошу. Увы, мои колдовские способности оставляют желать лучшего. Даже отец не сумел добиться от меня толка. А ведь если вспомнить, то именно с приворотного зелья и начались мои проблемы… Уверена, что рано или поздно, но Лоренс припомнит мне еще и это, обвинив в том, что я хитростью заставила выпить свое творение. По всей видимости, он твердо намерен сделать меня главной виновницей всех своих проблем и бед.
Да, но как тогда объяснить сцену в допросной? Или та вспышка страсти была разыграна специально, чтобы отнять у меня кулон?
И я протяжно вздохнула. Слишком много вопросов, на которые у меня нет ответов.
Адона покосилась на меня и с неожиданным сочувствием произнесла:
— Не беспокойтесь, месс Беата. Господин Лоренс вспыльчив, но отходчив. Думаю, он уже пожалел о своем решении.
Я лишь грустно покачала головой. Увы, но я уверена в обратном. Слишком холодным был голос Лоренса, когда он оглашал свой вердикт.
В полном молчании мы вышли из комнаты. Адона повернулась к двери, намереваясь закрыть ее. Я устало прислонилась к стене, ожидая, когда она закончит возиться и отведет меня к месту нового заключения.
Все произошло именно в этот момент. Магические пластины, горящие ровно и ярко, вдруг замигали вразнобой, то погружая коридор в кромешную тьму, то вспыхивая режущим глаза светом.
— Беата! — крикнула Адона, и на кончиках ее пальцев грозно и зловеще заплясали кроваво-алые огоньки. — Немедленно прекрати! Иначе я ударю в тебя!
Прекратить что? Я ничего не делала! Просто стояла и глазела на все это безобразие.
Но в очередном всполохе мертвенно-белого огня я неожиданно увидела себя. Точнее сказать, девушку, как две капли воды похожую на себя. И даже одежда на ней была такая же. Она выросла словно из-под земли около Адоны. Повелительно вскинула руку…
Несчастная дознавательница внезапно захрипела, схватилась за горло, будто кто-то невидимый душил ее. И медленно осела на пол.
Надо что-то делать! Я не могла просто стоять и смотреть, как Адону убивают на моих глазах. Тем более что она не сделала мне ничего дурного, напротив, была весьма мила и обходительна.
Поэтому я усилием воли сбросила оцепенение, охватившее меня от скорости событий. Подскочила к самозванке, осмелившейся принять мою внешность, и как следует толкнула ее в спину!
Точнее, лишь попыталась это сделать.
Мои руки прошли через тело злодейки так легко, как горячий нож проходит через масло. Не удержавшись на ногах, я полетела на пол, пребольно ударившись при падении коленями. Изумленно обернулась к загадочной девице. Что происходит?
Фигура поддельной Беаты дрожала и мерцала всеми цветами радуги. В этот миг магическая пластина над моей головой вспыхнула особенно ярко и с легким хлопком взорвалась, осыпав меня осколками стекла.
Я вскрикнула, прикрыв голову. Хлопки слышались и дальше по коридору. Секунда-другая — и все вокруг погрузилось во тьму.
Шею неожиданно обожгло чужое горячее дыхание. Я вскрикнула вновь и забилась в чьей-то хватке. Правда, мое сопротивление не продлилось долго. Почти сразу я безропотно осела в обмороке, оглушенная чарами.
* * *Зеркало, стоящее в кабинете Аргдала Байла, вновь потемнело. Знаменитый могущественный колдун в волнении обернулся к Кристиану.
Демон опять самым удобным образом расположился в его кресле и задумчиво постукивал пальцами по подлокотникам. По всей видимости, он обдумывал увиденное. И, судя по довольной улыбке, гуляющей по его губам, все это ему весьма понравилось.
Аргдал невольно поморщился. Странное чувство. Как будто он гость в собственном кабинете и собственном замке. Вынужден робко переминаться с ноги на ногу, дожидаясь, пока Кристиан соизволит обратить на него внимание.
Колдун уже начал жалеть, что пошел на сделку с демоном. Нет, недаром говорят, что с высшими лучше не связываться. Но на кону стояла власть над целой страной. Ему не нужен престол Скалигора. Он прекрасно будет чувствовать себя тенью за правым плечом нового правителя. И неважно, кто в итоге примерит корону властителя: Лоренс или Эдгред. Хотя, пожалуй, со вторым будет проще иметь дело…
Наконец, Кристиан кивнул, будто согласившись с какими-то мысленными выводами, и соизволил обратить свой взгляд на Аргдала, который к тому моменту чуть ли не приплясывал на месте от нетерпения.
— Вам не кажется, что ситуация начинает выходить из-под контроля? — выпалил колдун в тот же миг.
— Нет, не кажется, — хладнокровно отозвался Кристиан и расслабленно откинулся на спинку кресла.
— Но… — смущенно забормотал Аргдал, вряд ли ожидавший подобного ответа.
— Прогуляйтесь лучше, — посоветовал ему Кристиан, язвительно ухмыляясь. — Я понимаю, что вы переживаете за дочь. Не беспокойтесь. Я ведь обещал вам, что с Беатой ничего не случится. По крайней мере непоправимого. На вашем месте я бы лучше занялся поисками барона Николаса и Ильзы. Эта парочка может испортить мне всю игру, если вдруг надумает вернуться.
Аргдал вспыхнул от возмущения. Ему явно пришелся не по нраву снисходительно-ироничный тон демона. Но возразить ему он не осмелился. Бросил последний взгляд на зеркало, которое оставалось по-прежнему темным, и вышел прочь, напоследок не удержавшись от искушения как следует хлопнуть дверью.
Кристиан проводил его взглядом, продолжая улыбаться. Затем посмотрел за зеркало, уселся поудобнее и промурлыкал:
— Ну-с, продолжим.
* * *Я начинала жалеть, что вернулась в Бристар. Меньше чем за сутки я уже второй раз теряла сознание. Не говорю уж о том, сколько иных приключений на меня выпало за столь короткий срок.
Я понятия не имела, сколько времени пробыла без сознания. Когда я очнулась, у меня во рту все пересохло от жажды.
Не открывая глаз, я подвигала ногами и руками. Так, меня не связали, это уже радует. А то на какой-то ужасный миг мне почудилось, что я опять вернулась в тот жуткий подвал борделя.
Затем я пощупала то, на чем лежала. Хм-м… Судя по всему, это мягкое покрывало. Еще лучше. Получается, я в какой-то комнате. И мои похитители все-таки соизволили предоставить мне минимум комфорта.
И лишь после этого я осмелилась приоткрыть один глаз и бросить быстрый оценивающий взгляд вокруг.
Да, я очнулась не в сыром подземелье и не в страшном пыточном подвале, а в самой обычной комнате. Причем неплохо обставленной. Дорогой пушистый ковер на полу светло-песочного цвета. Огромная кровать, занимающая чуть ли не все свободное пространство, накрыта покрывалом в тон. Еще здесь имелся крохотный столик и трюмо. Пожалуй, и все.
Недоумевая все сильнее, я спустила ноги с кровати и осторожно села. Медленно повела головой из стороны в сторону, гадая, не накатит ли на меня приступ слабости или тошноты, если я осмелюсь встать.
— О, вы очнулись! — внезапно прозвучало от двери.
Как ни странно, но вошедшая пожилая степенная дама в скромном синем платье с передником поверх была мне знакома. Правда, я понятия не имела, как ее зовут. Лоренс как-то не удосужился представить нас друг другу. А передо мной стояла именно его домоправительница.
— Э-э-э… — протянула я, удивленная донельзя.
— Да, вы в доме господина Лоренса Вигорда, — предупредив мои дальнейшие вопросы, с обычной своей ноткой неудовольствия в голосе подтвердила служанка. — Хочу сразу предупредить: за дверью стоит Альфред. Если вы сделаете попытку сбежать, то он будет вынужден вмешаться. Господин разрешил ему даже покусать вас, если вы вздумаете упорствовать. Ясно?