— Э-э-э… — протянула я, удивленная донельзя.
— Да, вы в доме господина Лоренса Вигорда, — предупредив мои дальнейшие вопросы, с обычной своей ноткой неудовольствия в голосе подтвердила служанка. — Хочу сразу предупредить: за дверью стоит Альфред. Если вы сделаете попытку сбежать, то он будет вынужден вмешаться. Господин разрешил ему даже покусать вас, если вы вздумаете упорствовать. Ясно?
Я невольно поежилась. Куда уж яснее!
В моей памяти был слишком свеж рассказ Лоренса о тех обстоятельствах, при которых он познакомился со своим дворецким. Вряд ли этого Альфреда вообще возможно назвать человеком. Он волк, большую часть времени вынужденный проводить в обществе людей. И я очень сомневалась, что, укусив меня, он сумеет остановиться.
— А где сам Лоренс? — спросила я, как никогда заинтригованная всем происходящим.
Получается, это он похитил меня из управления? Но зачем? И почему при этом на Адону напала девица, как две капли воды похожая на меня? Точнее сказать, даже не девица, а призрак, иллюзия…
— Господин Лоренс был вынужден вернуться на службу, — еще строже и суше ответила служанка, будто винила меня в этом, в общем-то, обычном обстоятельстве. — Насколько я поняла, у них сбежал какой-то очень важный заключенный. Точнее сказать — заключенная.
Я иронично вскинула брови. Сбежала заключенная? Ох, чует моя селезенка, речь идет обо мне. И Лоренс имеет к этому самое наипрямейшее отношение.
Затем я вспомнила восклицание Адоны, когда на нее напали. Демоны, а ведь дознавательница будет совершенно уверена, что это я совершила побег без помощи со стороны! Та иллюзия была настолько правдоподобна, что на какой-то миг я сама уверовала в то, будто передо мной стоит полное мое подобие.
И что из этого следует?
Я даже не хотела думать на этот счет. Ничего хорошего из этого для меня не следует. Пахнет весьма гнусной подставой со стороны Лоренса.
— Я принесу вам обед, — между тем продолжила служанка. — Ванная в вашем полном распоряжении. Но выходить вам наистрожайше запрещено. Попробуете ослушаться — будете иметь дело с Альфредом. Ясно?
Я молча кивнула. Мое настроение портилось все сильнее и сильнее, пока я пыталась проникнуть в суть замысла Лоренса. Понятия не имею, что он задумал. Но одно ясно: это не несет ничего хорошего для меня.
Я никак не могла сориентироваться во времени. После ухода служанки первым делом я подошла к окну и с немалым удивлением лицезрела утреннюю росу. Сколько же я была без сознания? Мы прибыли с Кристианом в Бристар поздним вечером. Любезный Иград вывел меня из борделя на рассвете. Потом допросная, мой сон, весьма бесцеремонно прерванный Кристианом, очередная ссора с Лоренсом и похищение…
Одно очевидно: не ела я очень давно. На это упорно намекало недовольное бурчание моего желудка.
После этого потянулись тягостные минуты бездействия. Я дотошно изучила все содержимое примыкающей к спальне ванной. На всякий случай понежилась в горячей воде и намазала себя всеми лосьонами, которые сумела обнаружить. Опять облачилась в прежний скромный наряд. И наконец-то попыталась подумать.
Итак, мой так называемый побег из управления был целиком и полностью на совести Лоренса. В этом не оставалось никаких сомнений. Но почему он так поступил?
«Куда важнее то, почему при этом он попытался свалить всю вину на тебя, — несогласно пробурчал внутренний голос. — Адона наверняка будет свидетельствовать о том, что на нее напала именно ты. И что из этого следует?»
Увы, из этого не следовало ничего хорошего для меня. Лоренс все-таки умудрился выставить меня вне закона. Прежние его обвинения имели больше характер домыслов, и даже его коллеги, насколько я поняла, посмеивались над Лоренсом, подозревая, что он таким образом мстит сбежавшей возлюбленной. Но нападение на Адону и мой побег в корне менял дело. Это было как молчаливое признание вины.
Проклятый Лоренс!
Не в силах сдержать эмоций, я вскочила на ноги. Заметалась по тесной комнатенке, то и дело натыкаясь то на прикроватный столик, то на трюмо, то на кровать. Что же, что же делать? Самым верным было бы выбраться из этого дома и вернуться в управление. Только как это сделать, если за дверью караулит самый настоящий волк?
Не выдержав, я подскочила к окну и осторожно выглянула. Ох, нет. Тут слишком высоко! Я наверняка сломаю себе что-нибудь.
— Не советую вам прыгать.
Я подскочила на месте и виновато обернулась к служанке, которая уже стояла на пороге. Надо же, как тихо вошла!
Женщина между тем подошла к столику и принялась выгружать на него тарелки. Затем выпрямилась и прохладно продолжила, глядя на меня в упор:
— Господин Лоренс оставил охрану и во дворе. Если вы ее не видите, то это не значит, что ее нет.
— Да я даже не думала… — промямлила я, сгорая от смущения, как будто меня поймали на чем-то недостойном.
Но служанка не стала слушать моих жалких оправданий. Развернулась и вышла, прикрыв за собой дверь.
На какой-то миг в проеме я увидела Альфреда. Н-да, служанка не обманула, волк действительно на страже.
Я еще немного побегала по комнате. Затем устала паниковать и решила перекусить. Ладно, сперва подкреплю свои силы, а потом подумаю, как же выбраться из новой передряги. По крайней мере, в этой комнате находиться приятнее, чем в сыром подземелье с кучей отребья по соседству.
Я сама не заметила, как съела все, принесенное служанкой. Сыто откинулась на подушки и замерла, глядя в потолок. Ну, по крайней мере, Лоренс не собирается морить меня голодом. Это уже радует. Но что мне ожидать от него? Как бы я поступила, если бы была на его месте?
По всему выходило, что побег, а точнее, самое настоящее похищение было организовано специально, чтобы убедить всех в моей виновности. Тогда самым логичным поступком Лоренса будет вернуть меня в управление. Своей цели он достиг. В глазах общества я уже преступница, потому что напала на королевского дознавателя при исполнении. Да за одно это меня надлежит сурово покарать! И никто не поверит моим жалким оправданиям, будто это устроил Лоренс. Скорее, сочтут, что я пытаюсь очернить его доброе имя.
Я угрюмо вздохнула. Да, невеселым каким-то выдалось мое возвращение в родной город. Лучше бы я и дальше сидела в замке отца.
Опять открылась дверь, и в комнату вошла служанка, видимо, собираясь забрать опустевшие тарелки.
— Послушайте, это просто смешно. — Я тут же села и умоляюще посмотрела на нее. — Вы не можете не понимать, что ваш господин нарушил закон. Никого нельзя удерживать где-либо насильно! Прошу, позвольте мне уйти!
Служанка недовольно вздохнула и выразительно поджала губы. По всей видимости, она сама не была в восторге от своей роли надсмотрщицы, но обсуждать со мной действия своего хозяина не собиралась.
— Хотя бы позвольте передать записку моим родным! — взмолилась я. — Они так переживают! Моя бедная несчастная мама… У нее больное сердце…
И я притворно зашмыгала носом, сделав вид, будто собираюсь заплакать.
В действительности я сильно сомневалась, что у моей матери вообще оно имелось. Нет, где-то в глубине души она любила своих детей. Но очень, очень хорошо скрывала это. И, понятное дело, намного больше месси Леонелла Райчер, для друзей просто Нелла, любила себя.
Но я предполагала, что служанка понятия не имеет о сложных отношениях, царящих в нашей семье. Тем более она была в возрасте. А пожилые люди обычно любят, когда дети уважают и почитают своих родителей.
Я прикрыла лицо ладонями, сама при этом продолжая наблюдать за служанкой через неплотно сомкнутые пальцы. Неужели ее сердце не дрогнет при виде беспокойства дочери за здоровье матери?
Как и следовало ожидать, служанка забеспокоилась. Она уже сложила на поднос тарелки, но не уходила, глядя на меня. И в ее обычно бесстрастных глазах читалось явное сочувствие.
— Моя матушка, — всхлипнув, чуть слышно прошептала я, стараясь не переигрывать. — Я так за нее волнуюсь! Если с ней что-нибудь случится, я никогда не прощу себе…
— Хорошо, хорошо! — Служанка скривилась, будто от сильной боли. — Я позволю вам написать записку. Но, чур, никаких подробностей! Ясно?
Я обрадованно подпрыгнула на кровати и закивала, показывая, что все поняла.
Служанка поставила тяжелый поднос на столик и принялась рыться в карманах белоснежного накрахмаленного передника. Через пару секунд она выудила огрызок карандаша и какую-то смятую бумажку.
— Пиши! — приказала она, положив это перед собой.
Я с радостью схватила предложенные письменные принадлежности и задумчиво почесала карандашом кончик носа. Итак, что мне написать матери? Я не сомневалась, что она немедленно покажет полученную записку Дейку или Рочеру. Скажет, что ей неохота разбирать мои каракули. А мои братья достаточно сообразительны и поймут, что я хотела, но не смогла написать между строк.
Ох, как много я желала написать! Конечно, было бы намного проще, если бы служанка позволила мне прямо указать на Лоренса как на моего похитителя. Но она наверняка внимательно прочитает мое послание к родным. Поэтому придется выкручиваться.
— Быстрее! — поторопила меня служанка.
Я еще раз почесала кончик носа в поисках вдохновения. Затем нагнулась и застрочила.
«Милая, любимая мамочка! Я жива, здорова и никак не пострадала в результате похищения».
Во-первых, братья обязательно заподозрят неладное, увидев столь ласковое обращение к матери. Сама Нелла запрещала нам называть ее так. Издавна в нашей семье было заведено, чтобы мы обращались к ней исключительно по имени. Во-вторых, я прямо написала о том, что меня похитили, а не о том, будто сбежала сама. Главное, чтобы служанка не заставила меня вычеркнуть последнюю строчку!
После чего протянула сложенную записку служанке, глядя на нее до омерзения честным взглядом. Хоть бы она не заподозрила ничего дурного!
Женщина пробежала глазами две коротких строчки раз, другой, явно в поисках подвоха. Затем пожала плечами и убрала записку с карандашом в передник.
— Ладно, сделаю благое дело, — проворчала она. — Мне самой не по нраву то, что затеял господин Лоренс. Ох, доиграется он когда-нибудь с огнем! Точнее, один раз уже доигрался, аж шрамы остались. Самое главное — было бы из-за кого так рисковать!
И уничижительно посмотрела на меня.
Я пропустила столь нелестное замечание мимо ушей, внутренне ликуя от крохотной победы. Подумаешь, не нравлюсь я служанке Лоренса! Не очень-то и хотелось, говоря откровенно. Как будто я тут по доброй воле нахожусь и ей глаза мозолю!
Служанка взяла тяжелый поднос и отправилась к дверям. Вышла, и я опять откинулась на подушки. Все, что могла, я уже сделала. Остается только ждать.
Никогда бы не подумала, что так скучно просто сидеть и ничего не делать. Служанка даже не подумала принести мне какую-нибудь книгу из обширной библиотеки Лоренса. Поэтому мне ничего не оставалось, как глазеть в окно в ожидании ни пойми чего.
Солнце повернуло на закат. Тени в углах комнаты становились все длиннее и длиннее, но ничего не происходило. Двор оставался таким же пустынным. Если там и скрывался кто-нибудь, кто ожидал, когда я совершу попытку бегства, то он умело прятался. В коридоре тоже было тихо. Однако я не сомневалась, что Альфред там. Стоит у стены и напряженно буравит голодными волчьими глазами дверь. Я чувствовала его взгляд даже из-за закрытой двери.
Наконец, в комнате стало настолько темно, что я пробудила ото сна магическую пластину. Уменьшила ее яркость до самого минимума.
От открытого окна тянуло свежестью и прохладой летнего позднего вечера. Но я не стала его закрывать. Хоть какая-то иллюзия свободы.
Наконец я решила, что Лоренс вообще не придет этим вечером. Наверное, останется на работе с ночевкой, расследуя побег, который сам организовал. Ну и ладно, не очень-то и хотелось его видеть. Опять, наверное, кричать начнет и обвинять во всех мыслимых и немыслимых грехах.
Стоило мне так подумать, как в коридоре послышался знакомый голос. Я мгновенно насторожилась, соскочила с кровати и прислушалась. Ага, Лоренс все-таки решил навестить свою несчастную пленницу. Поздоровался с Альфредом, за что-то поблагодарил.
Беседа велась настолько тихо, что я ничего толком не расслышала. Очень хотелось подкрасться к двери и прильнуть к ней ухом, но я боялась, что в самый неожиданный момент она распахнется. Тогда я в очередной раз выставлю себя перед Лоренсом в смешном и глупом виде.
Впрочем, разговор не продлился долго. Прошло не больше минуты, как в комнату вошел Лоренс.
Королевский дознаватель выглядел настолько довольным жизнью, что я немедленно его возненавидела пуще прежнего. Стало быть, выставил из меня преступницу и радуется. У, какой нехороший человек!
— Добрый вечер, месс Беата, — поздоровался Лоренс.
Снял с себя шляпу и повесил ее на дверную ручку. Провел рукой, затянутой в перчатку, по волосам, приглаживая их. При этом он стоял так, чтобы мне была видна лишь правая половина его лица, не затронутая огнем.
— И что все это значит? — выпалила я. — Зачем ты выкрал меня из управления?
— Это не я вас выкрал, — спокойно парировал Лоренс. — Это вы осуществили дерзкий побег, который, несомненно, войдет в историю как одно из самых наглых и удачливых преступлений. Как говорится, боги любят смелых. Надеюсь, вы будете польщены, когда узнаете, что до вас еще никому не удавалось подобное.
— Хватит пудрить мне мозги! — Я гневно притопнула ногой. — Лоренс, к чему вся эта чушь? Это ведь ты все организовал! И зачем-то сделал так, чтобы теперь все считали меня виновной в случившемся!
Лоренс лишь усмехнулся, будто не видел в своем поступке ничего страшного или постыдного.
— Кстати, как Адора? — спросила я, вспомнив про несчастную дознавательницу. — Надеюсь, она не сильно пострадала?
— Нет, — кратко ответил он. — С Адорой все в порядке. Завтра она вернется на службу. Правда, бедняжка до сих пор не может поверить, что так ошибалась насчет тебя. Говорит, что ты показалась ей такой милой девушкой. Она даже сочувствовала тебе. А в итоге…
И Лоренс опять заулыбался. Его совершенно точно очень веселила вся эта ситуация. Вот только я не видела в ней ничего смешного.
— Какой же ты гад! — с чувством выдохнула я. — Это ведь так подло… Ты взял — и уничтожил мою репутацию. Почему?
— А почему ты оставила меня умирать в лавке? — вопросом на вопрос ответил Лоренс.
— Сколько раз говорить, что я не знала, как подействует кулон! — Я подскочила на месте, опять услышав это обвинение. — Я думала, отец придет мне на помощь…
— То бишь ты была в курсе, что кулон отправил тебе отец, — перебил меня Лоренс. — Но почему ты не рассказала мне об этом? Почему вообще скрыла то, что отыскала вещь, за которой так отчаянно охотилась твоя сестра?
Я открыла рот, но почти сразу закрыла его, так ничего и не сказав. Увы, у меня не было приемлемого объяснения своему поведению. Точнее сказать, было, но я боялась, что оно прозвучит слишком глупо.
К тому моменту Лоренс настолько контролировал мою жизнь, что в глубине души я чувствовала раздражение из-за его властности. Хотелось хоть в чем-то пойти ему наперекор. Вот и пошла.
— Молчите, — утвердительно протянул Лоренс. — И это в лишний раз доказывает мою теорию. Все было подстроено изначально. Наше знакомство, то, что я хлебнул вашего проклятого приворотного зелья и влюбился, как мальчишка. Ардгалу Байлу просто надо было устранить меня с дороги, ведущей к престолу.
— Если он и хотел так сделать, то использовал меня втемную, — негромко сказала я. Покачала головой. — Лоренс, я говорила тебе много и много раз и устала повторять. Я понятия не имею, каковы планы моего отца. Если бы я знала, что кулон перенесет меня из лавки, когда ты будешь так нуждаться в помощи, — то не использовала бы его. Я…
— Слова! — зло скривившись, бросил Лоренс. — Это все слова, месс Беата. Вам очень идет роль милой наивной девушки, которой сочувствуют все окружающие. Что же, я сделал так, чтобы вы больше не смогли никого обмануть. Теперь вы вне закона.
Я горько хмыкнула. Ну что же, именно этих слов я и ожидала. Все мои выводы оказались верны. Лоренс не хотел спасти меня из заключения. Он просто решил таким образом подставить меня.
— Ты вернешь меня в управление? — спросила я, старательно не обращая внимания на то, что он упорно продолжает именовать меня на «вы».
Пусть. Я не поддержу его игру. Он может считать меня лгуньей и предательницей. Но я-то знаю, что это неправда. И оправдываться за то, чего не совершала, больше не собираюсь.
Лоренс не ответил мне. Он стоял в паре шагов от меня, но казался таким далеким и отчужденным, что мне невольно стало не по себе.
Даже не верится, что всего несколько недель назад этот человек признавался мне в любви. Ради меня поссорился с матерью. А как насчет сцены в допросной? Нет, такую страсть нельзя было сыграть!
Лоренс молчал так долго, что я совсем было решила, что он проигнорирует мой вопрос. Но я ошибалась.
— Да, вернуть тебя в управление — это самая правильная и мудрая идея, — наконец глухо проговорил он, когда я отчаялась увидеть от него хоть какую-нибудь реакцию. Поднял взгляд с кончиков своих запыленных сапог, которые изучал все это время с пристальным вниманием, и посмотрел на меня. — Тогда я стану настоящим героем. В одиночку отыскал и задержал опасную преступницу. Тебя бросят в самую сырую и темную камеру в подземелье. Твоими соседями станут самые отвратительные и гнусные мерзавцы и негодяи. И больше никакого сочувствия или снисхождения. Никакой веры твоим словам. Нападение на дознавателя тебе никогда не простят.
Странное дело, но в голосе Лоренса я не слышала злорадства. Он перечислял то, что меня ожидает, но при этом кончики его губ то и дело скорбно дергались вниз, а кулаки были крепко сжаты. Он меня… жалеет?.. Сам устроил все, а теперь жалеет? Поневоле вспомнишь поговорку о драконьих слезах. Мол, дракон всегда плачет, когда съедает очередную девственницу. Так жалко бедняжку… А сам жует и не давится даже.