Леха сразу спасовал и потому разозлился.
— Ты кто мне, начальница, чтобы я перед тобой отчитывался?
Она с яростью стукнула кулаком по столу.
— Я хотела бы знать, — проговорила отчетливо, — почему вы вчера отсутствовали на рабочем месте?
— Я болел, — зло сказал Леха. Все вчерашние мысли и мечты пошли коту под хвост. Она была неприступна как скала и снова вела себя как полная стерва.
Ярославна смотрела невидящим взглядом прямо перед собой.
— Наверное, вам интересно знать, что Света Огурцова вчера ночью опять впала в кому.
От неожиданности Леха сел в кресло.
— Ей хуже?!
Ярославна не сводила с него тяжелого жгучего взгляда.
— Да, началось какое-то воспаление… — Она многозначительно замолчала. — По-моему, кое-кто был бы очень заинтересован в ее смерти.
Леха весь подобрался.
— Ты кого имеешь в виду?!
Она отвернулась.
— Того, кому это выгодно.
Леха не успел и слова сказать, как пейджер на поясе завибрировал. Он привычно отстегнул его, нажал на кнопку.
— «Кобец, быстро на выход! Топ»- выползли на экранчик слова.
Леха молча поднялся и вышел.
* * *— Слушай, чего я придумала! — радостно проговорила Топ, как только Леха вошел в ее кабинет. — Мы в принципе можем узнать, кто является хозяевами Помпадуры.
— Как? — безучастно отозвался Леха. Он думал о Нимфе.
Но Топ совершенно не заметила его пессимизма.
— Смотри, тот мужик, с которым она встречалась в «Кресте», сказал, чтобы она поддерживала с Москвой ежедневную связь. Значит, стоит просто отследить, куда она направляет свою корреспонденцию, и все!
— И как ты собираешься это сделать?
— Элементарно! Если рассудить здраво, то как вообще можно пересылать секретную информацию? Почта, телеграф, фельдъегерская служба, ну и вообще курьеры… Телефон, факс, электронная почта и все — другого просто не бывает. Так?
— Так, — вынужден был согласиться Леха.
— Но если они там хоть чуть-чуть с головой, они должны понимать, что почта и телеграф — ненадежно, так как корреспонденция попадает в чужие руки. Если информацию шифровать, то это вообще геморрой полный. Представляешь, прежде чем отправить донесение, его надо обработать, а потом еще полдня раскодировать. А если поток информации большой?
— Телефон можно подслушать, — принялся размышлять Леха, — факсы у нас проходят через раз, а курьеры — дорого…
Топ улыбнулась.
— Именно! Остается только электронка! Ее конечно, при желании тоже можно перехватить, но так ведь это нужно знать, что чего-то надо перехватывать, так ведь? Мы, конечно, проверим все: и ее звонки, и ее почтовый ящик, но я больше чем уверена, что это будет электронная почта.
— А как мы проверим?
— Я уже натравила твоих золотых девочек на след Помпадуры, так что ни сегодня-завтра у нас уже появится кое-какая информация. Я умница? — проговорила Топ, подставляя Лехе щеку.
Он чмокнул ее.
— Ага. Нимфе стало хуже, — произнес он вдруг.
— А что с ней? — напряженно спросила она.
— Что-что… Не знаю. Ей просто плохо и все. Я тут подумал: вдруг она умрет?
Лицо Топ было бледно.
— Тогда тебя точно не посадят, — сказала она отрывисто.
Леха посмотрел на нее в недоумении:
— Зачем ты так? Неужели тебе ее не жалко?
— Тебя мне жальче, — отрезала она. — Не хватало еще, чтобы из-за какой-то соплюхи тебя упекли за решетку. Что еще?
Леха пожал плечами. Топовский цинизм был непонятен.
— Я тут с Евгением Марковичем потрепался, — произнес он, потупившись.
Леха в двух словах передал ей разговор с Почкиным. Услышав о пропавшем фотоаппарате, Топ присвистнула.
— А я, кажется, знаю, кто его спер…
Леха несказанно удивился.
— Откуда?
— От верблюда. Вспомни-ка, как мы с тобой возвращались в «Ворошиловец» после убийства Измайлова. Мы же там встретили Толика. И он совершенно не знал, как оправдать свое присутствие в лагере. Наврал, что вернулся за Бориной курткой.
— Ты полагаешь, что это именно он обокрал Почкина?
— А кто еще? Смотри: почтенный Евгений Маркович идет на горшок, а Толик тем временем возвращается из сортира. Если бы вором был третий человек, Толик наверняка бы его заметил. А так он просто выбросил дорогую камеру из машины в придорожные кусты, а на следующий день вернулся за ней. Только и всего. Вот тогда мы его и встретили.
— Точно! — воскликнул Леха. — Значит, если он еще не продал фотоаппарат, то, возможно, пленка с Почкинскими снимками сохранилась!
Топ вздохнула.
— Возможно. Только как нам выманить-то ее? Толян ведь ни за что не признается…
— Подожди-ка. Дай подумать… — Леха некоторое время хмурил брови. О! Идея! У меня батя, знаешь, кем работает?
— Ну водилой на автопредприятии… И что?
— А то, что он знает почти всех шоферюг в городе. Через него-то мы и выйдем на нашего друга Толика! Я уверен, что он до сих пор не смог продать камеру: в комиссионку с такой вещью не сунешься, а так по знакомым — кому она нужна? Так, Топ, сегодня мы с тобой идем в гости к моим предкам, надо только маман позвонить и предупредить, а то у нее сердечный приступ от радости сделается.
* * *Леха указал на желтую хрущевку и решительно направился к подъезду.
— Приготовься, — предупредил он Топ, — Сейчас ты увидишь моих родителей и это тебя шокирует.
— Ты думаешь, меня можно еще хоть чем-то шокировать?
— Чем-то — не знаю. Но мои предки — это просто какой-то Марлезонский балет.
Дверь открыла мама, украшенная румянцем волнения. В квартире все просто блестело, а из кухни доносились вкусные запахи.
— Приветик! — заулыбался Леха. — Познакомься, это Топ.
Мама аж всплеснула руками и сделала шаг назад. По всей видимости, ее очень удивила внешность Лехиной спутницы: ветровка, джинсики и бейсболка с надписью «BOSS».
— Тонечка, проходи… — проговорила она ошарашено. «Топ» не уложилось в ее сознании и преобразовалось в «Тоню». — Сейчас я тебе тапочки найду.
— Да я и босиком могу, — заверила ее Топ, с трудом вылезая из своих кроссовок.
Одну за другой мама вытащила из-под обувницы шлепки в полосочку.
— Да вот, я уже нашла.
— А где папа? — поинтересовался Леха.
— Вот-вот с работы вернется. Пойдемте, я вас пока накормлю и напою чаем с мелиссой.
Выражение «с мелиссой» было произнесено мамой с особой гордостью: она собственноручно выращивала сие ароматное растение на балконе, вопреки ветрам, заморозкам и вредительским действиям соседской кошки.
Оставшись на минуту наедине с Топ, Леха ей подмигнул.
— Мама подумала, что ты моя невеста. Мужайся, Антонина.
Но Топ было наплевать на такие детали.
— Главное в такой ситуации хорошо поесть, — изрекла она мудро.
Леха засмеялся:
— Слово «поесть» здесь не уместно, скорее «обожраться».
Мама выглянула из кухни и, махнув рукой сыну, торжественно произнесла:
— Приглашай девушку к столу!
Стол, к которому надо было приглашать, ломился как на юбилеях директоров продовольственных магазинов. Мама тут же добавила ему роскошности, выставив на середину какую-то празднично экипированную бутылку.
— Сынок, разливай ликер!
— Мам, может, не надо?
— Говорю, наливай! — настояла она. — Я хочу сказать, — произнесла она, поднимая рюмку, — что я давно ждала этой минуты…
Леха стойко выносил мамину речь и преданно смотрел ей в глаза.
— Он у нас такой скромный… — вздохнула она, глядя на Топ. — И трудолюбивый…
— Ну, мам, — укоризненно перебил ее Леха, все-таки поддавшись эмоциям.
Но ее было уже невозможно свернуть с намеченного пути.
— И стыдного в этом ничего нет! — воскликнула она, не растерявшись.
Топ в это время прятала взгляд в селедке под шубой и занималась аутотреннингом: «Я совершенно серьезна. Я все вынесу и не заржу как припадочная». Но от этого ей становилось еще смешнее.
— И в этот радостный день, — продолжала между тем мама, — я хочу выпить за молодежь, то есть, за вас!
Осушив рюмку, она облегченно уселась на стул и начала щедро раскладывать салаты по тарелкам. Какое-то время все молча ели. Мама изредка кидала на Топ оценивающие взгляды. Ей хотелось побольше узнать о ней: из какой она семьи, где работает, но ей было как-то неудобно об этом расспрашивать. Поэтому она маялась и пыталась найти хоть какую-нибудь тему для разговора.
— А что папа как долго? — спросил вдруг Леха.
— Да кто его знает? Калымит, наверное.
В этот момент прозвенел звонок.
— А вот и он — легок на помине.
— Сиди, я открою, — опередил ее Леха и направился к выходу.
— Тоня, — вдруг произнесла мама заискивающе, оглянувшись на дверь, — а как вы познакомились с Алексеем?
Топ сглотнула.
Топ сглотнула.
— Мы? Ну-у, э-э… Я увидела его на выставке экзотических животных… Он стоял у террариума с удавом и смотрел на него.
— А дальше? — затаила дыхание мама.
— Ну и я тоже стала на него смотреть, — находчиво сообщила Топ.
Мама хотела узнать, что же произошло после этого, но тут на кухню вошел папа — здоровущий мужик с медальным профилем и манерами римского легионера.
— Здорово, Наталья! — гаркнул он жене. Но тут его взгляд остановился на питающейся Топ.
Надо сказать, что Леха еще ни разу не приводил девушек в родительский дом, и папа был потрясен этим обстоятельством.
— Здравствуйте, — вежливо кивнул он Топ, тщательно рассматривая ее.
Мама ловко подставила ему стул и усадила к столу.
— Петь, есть-то хочешь?
Папа поднял глаза на Топ и вымучено улыбнулся. Ей-богу, он не знал, как себя вести в присутствии невесты сына.
— Спасибо, очень хочу, — признался он, вложив как можно больше вежливости в предложение.
— Это Тоня, познакомься, — показала мама на Топ.
Папа долго вспоминал, как по-вежливому надо объяснить, что он рад знакомству, но так ничего и не придумал, и совершенно расстроившись, принялся за ужин.
Видно было, что еда не доставляет ему радости: надо было как-то держать марку, есть правильно, говорить вежливо, чтобы девушка не подумала плохого о семье жениха. Но слова у него не вспоминались, а майонез два раза капнул на скатерть. Папа молча страдал и мечтал поскорее слинять. Наконец Леха сжалился над его мучениями и позвал на балкон для переговоров насчет Толика.
Мама вся как-то напряглась и одобрительно посмотрела на сына. Как только «мужчины» удалились, она повернулась к Топ.
— А дальше-то что было?
Топ невольно заразилась ее таинственностью.
— Дальше он спросил: «Девушка, вы не подскажете, сколько времени?» замогильным голосом произнесла она.
— А ты чего ответила?
— А я ответила, что 17 часов 30 минут.
— А он?
— А он спросил: «Правда, красивый удав?» Я ответила, что правда.
— Ну и?!
— Ну и вот: так мы познакомились!
Топ не стала упоминать, что на самом деле их первая встреча с Кобецом произошла на какой-то пьянке, где они подрались, потому что Леха утверждал, что собаки должны питаться объедками и жить в конуре. От этого Топ пришла в бешенство и хотела его поджечь, обрызгав водкой.
* * *— Я не могу к нему сам подойти, чтобы подозрений-то не вызвать, объяснял Леха ситуацию папе.
— И чего, ты хочешь, чтобы типа я к нему подъехал?
— Ну да. Он же тоже водитель. Ты легко можешь на него выйти, покалякав со своими мужиками.
— Лех, ну ты придумаешь тоже! Я же работаю, в конце-то концов, а не болтовней занимаюсь!
— Пап, очень надо! Вся надежда на тебя.
— Ну, допустим, я найду его… А дальше что?
— А дальше закури, заговори о каком-нибудь бензине или запчастях. Ну, ты понимаешь… А потом переведешь разговор на дело.
— Спрошу, не крал ли он у вашего Почкина фотик? Так он мне все и выскажет!
— Пап, ну так прямо-то не надо! Скажешь, что возишь сейчас одного иностранца, и тому срочно понадобился супер-современный фотоаппарат. А потом узнаешь, нет ли у него каких-нибудь знакомых фотографов, которые могут либо продать такой, либо сдать в аренду… Сто очков даю, у Тольки душа не выдержит!
— Ой, Лех, вечно ты ерунду какую-нибудь придумаешь!
— Может, все-таки поможешь?
— Да попробую! Отвяжись только!
— Папа! Родина тебя не забудет!
— Ты бы лучше меня не забыл. А то ходишь к нам с матерью только когда тебе что-то нужно… Совсем о родителях не заботишься!
— С завтрашнего… Нет, с послезавтрашнего дня исправлюсь!
* * *Когда Леха с отцом вернулись на кухню, мама как раз показывала Топ семейный альбом.
— А вот это Леша на фигурном катании, — объясняла она. — Здесь ему семь лет.
— Надо же, — старательно удивлялась Топ, — никогда бы не подумала, что он бывший фигурист!
— Мам, — перебил ее Леха, — нам пора.
— Уже? — изумилась та. — Дай хоть Тоня досмотрит.
— В другой раз.
Мама вздохнула.
— Ну, ладно. Иди-ка сюда, — позвала она, увлекая его за собой.
Он вышел с ней в другую комнату.
— Ты молодец! — торжественно сказала мама, поправляя ему ворот рубашки.
— Почему это? — поинтересовался он.
— Не растерялся.
— Когда это?
— Ну, около удава.
Леха хотел было удивиться и спросить, у какого, к черту, удава, но мама не дала ему вставить ни слова:
— Я все-все знаю. Мне Тоня рассказала. На-ко вот, возьми, — сунула она ему в руки пакет.
— Чего это?
— Ну, салатики всякие… Только ты банки не выкидывай. В следующий раз мне занесешь.
— Ладно, — по инерции пообещал он.
ГЛАВА 8
Утром Леха отпросился с работы и поехал в Орховец. Хотелось что-то сделать для Нимфы. Он еще сам не знал, что именно, но бросать ее после всего, что случилось, было просто подло. У Лехи в голове не укладывалось: с одной стороны, Топ была права — он был заинтересован в ее смерти, но с другой стороны — как же так? Как такое вообще могло с ним случиться, что он будет желать зла совершенно ни в чем не повинной девчонке? Если бы только она выздоровела, так ничего и не вспомнив о нем! Или еще может произойти чудо, и Полонин найдет настоящего убийцу…
Закупив на городской площади огромный букет роз, Леха вошел в тихий больничный вестибюль. Постучал в окошечко регистратуры.
— Вы не могли бы передать цветы для Светланы Огурцовой из 36-ой палаты?
Добрая бабушка в беленькой наколке сложила вязание в ящик стола.
— Сейчас, милый, отнесу. Только ведь ей они пока ни к чему — она без сознания.
— Все равно отнесите.
— Вы к Светочке пришли? — произнес вдруг за его спиной плачущий женский голос.
Леха обернулся. Перед ним стояла женщина, чем-то весьма напоминающая Нимфу. «Мама, наверное», — подумал Кобец испуганно.
Он отступил к двери:
— Нет-нет, вы ошиблись.
И быстро выскочив на крыльцо, побежал к поджидавшему его такси.
«Еще чего не хватало: чтобы Нимфина мама меня запомнила! Нет меня! И никаких Свет Огурцовых я не знаю! И виноватым себя не чувствую!»
— Поехали! — коротко бросил шоферу.
* * *В юридическом отделе царили мир и покой. Настя с Танькой прилежно трудились и слушали «Европу Плюс». Ярославна что-то быстро набивала в компьютер. Леха прикрыл за собой дверь, скупо поздоровался. Распахнув окошко, прикурил.
Ярославна была родная и в тоже время совершенно чуждая. Они с ней походили на бойцовских псов, которым и драться-то лень и в то же время уйти с ринга невозможно: стоит повернуться боком, тебя тут же цапнут. Так и приходится ходить челюстями друг к другу. А если ты предложишь разорвать этот порочный круг, то тем самым обнаружишь слабость…
— Ярославна, — тихо позвал Леха. Ему просто надо было с ней поговорить! Пусть объяснит все начистоту!
— М-м?
— Все-таки ты не любишь Борю.
— Я ничего не слышу, что вы говорите: у меня музыка в плеере играет.
— Все ты прекрасно слышишь. Я говорю, что ты не любишь Борьку Грушкова, потому что он жирный себялюбивый сукин сын. Тоже мне, нашла на что польститься: златая цепь на дубе том! Он тебе не пара.
— А кто же, простите, мне пара?
— Я.
— Вы? И чего прикажете с вами делать? Мы вот уже сколько времени сидим в одном кабинете и пока еще ничего, кроме раздражения от присутствия друг друга, не испытали. Впрочем, ремонт в моем офисе скоро закончится, так что вы сможете свободно радоваться жизни с вашими милыми стажерками и редакторшей «Нового я». И не надо будет украдкой смотреть свои порнокартинки.
— У тебя как раз все проблемы в жизни из-за того, что ты не знаешь, что делать с людьми. Но ничего, я тебя научу. Советую взять ручку и бумажку и все записывать, а то позабудешь к чертовой матери.
— Уже взяла.
— Значит так, Леху надо любить, холить и лелеять. Не посылать на фиг. И принимать его нежные чувства, потому что они тебе пригодятся.
— Это вы так мне признаетесь в любви?
— Нет, блин! Это я так пилю дрова!
— А, ну пилите, пилите.
* * *— За последние четыре дня с ее рабочего телефона не было сделано ни одного звонка в Москву, — бойко докладывала Настя. — Более того, она ни разу не пользовалась электронной почтой.
— Откуда вы узнали? — спросила Топ придирчиво.
Переглянувшись, Настя и Танька рассмеялись.
— А мы дружим с нужными людьми. Еще на прошлой неделе вызвали одного знакомого мальчика с радиофака, вроде как для профилактического осмотра оборудования. Помните?
— Ну? — сразу же испугался Леха за сохранность своей виртуальной коллекции эротических фотографий.
— Он чего-то поставил в ее компьютер, и как только Ярославна входит в Интернет, на нашем экране все отображается.