— Генка — козел, — крайне довольный тем, что его внимательно слушают, сообщил Алик. — У них вообще безумная семейка: Боря влюбился до полусмерти в эту вашу Ярославну Князеву, теперь таскает ее везде за собой. Жена ему каждый день скандалы закатывает, развестись обещает, а тому хоть бы хны. Ходит как лунатик…
— А Гена? — напомнил Леха.
— Что, Гена? Он работает целыми днями. Про него и рассказывать нечего.
— А все-таки. Какие у них отношения с Борисом?
Алик пожал плечами.
— Нормальные. Генка, конечно, ругает его за Ярославну и за Измайлова…
Леха напрягся.
— За Измайлова?
— Ну да. Раньше они все втроем дружились. Только Генка пошел на государство горбатиться, а Серега с Борькой решили газетными королями заделаться. Гена им во всем помогал, а потом Измайлов с Борей цапаться начали… Ну, ты наверное, знаешь эту историю: одному в политику надо, другому главное, чтоб жить весело.
— А Гена был на чьей стороне?
— На Измайловской, конечно! Он вообще с ним как-то больше общался, чем с братом… Да что говорить, Борька как был разгильдяем, которому просто по жизни повезло, так и остался, — пафосно произнес Алик, явно копируя Генины слова. — Ведь весь альянс по сути создал не он, а Серега. Борька так бесплатное приложение.
Леха задумался.
— Как думаешь, — спросил он наконец, — а Боря мог убить Измайлова? Из-за альянса, из-за Ярославны, просто по дурочке?
Алик вытаращил на него глаза.
— Ты че, с ума сошел? — сразу задергался он. — Да Борька и мухи не обидит! Я его сто лет знаю!
— Ну ведь он вполне может треснуть человека по башке, если сгоряча…
Алик отчаянно замотал головой.
— Нет. Он спал, когда Измайлова убили. Я знаю, я там был…
— Где? — не понял Леха.
— Ну там, у них в домике, — торопливо пояснил Алик. — После дискотеки я пошел искать Генку, чтобы он отвез меня домой, мне чего-то нехорошо было. Это было где-то часов в двенадцать. А они с Борей уже спать улеглись. Я Генку разбудил, и мы сидели с ним болтали. Потом уехали.
— Во сколько?
— Ну, полвторого.
— А Боря все это время спал? — разочарованно проговорил Леха.
Алик кивнул.
— Дрых и храпел, как не знаю кто! Я своими глазами видел.
— А он не мог незаметненько…
— Мы все в одной комнате сидели, — перебил Алик. — Не веришь, спроси у Генки.
Леха задумчиво обхватил лоб ладонями. Этого не могло быть! Ведь все точно указывало на Борю. А если Алик врет? Хотя с какой стати? Ему-то зачем Борину задницу защищать? Может, его Гена попросил?
— Слушай, я вот что-то не пойму, — проговорил Леха медленно, — как это вы сошлись с Геной? Ведь он тебя намного старше… Он что, стриптизом увлекается?
Алик рассмеялся.
— Да ты что! Мне с ним просто интересно, он умный, хотя и дурак, конечно…
— Почему дурак?
— Да бешеный, потому что! Сначала наломает дров, потом полдня извиняется. Вот он бы мог убить кого хочешь, а Борька — нет, он не такой.
— А все-таки, — не унимался Леха, — чего в тебе Гена нашел?
— Да не знаю я… Просто у него больше никого нет. С Борькой он не очень ладит, предки вымерли, жены нет… А со мной ему весело…
Леха поднялся.
— Ладно, я пойду. Спасибо тебе.
Алик расстроился.
— А ты что, на мое выступление не останешься?
Леха вспомнил хористок и решил, что на сегодня искусства хватит.
— Не, у меня дела…
— Жа-алко… — протянул Алик. — А ты приходи завтра, я буду показывать новый номер.
— Посмотрим.
Но на самом деле Леха совершенно не собирался ценить Аличкины таланты. Стриптиз его интересовал только в женском исполнении.
* * *Леха сидел на планерке в конференц-зале, жевал жвачку и мучительно хотел в отпуск. Все на свете, в том числе и убийство Измайлова, его заколебало. Весь вчерашний вечер он пытался анализировать услышанное от Алика, ничего не понял и решил, что зря потратил время на недоступное.
Ярославна сидела по правую руку от Бори и слушала Топ, бойко рапортующую о состоянии дел в газете «Новое я». Леха отметил про себя, что получилась пикантная ситуация: Боре нет до «Нового я» никакого дела, и по сути Топ докладывалась не Грушкову, а именно ей.
— Послушайте, Валерия… — начала Ярославна, но та тут же ее поправила:
— Топ. Меня все здесь зовут Топ.
По лицу Ярославны скользнула спокойная улыбка.
— Это не суть важно. Я хотела спросить, как вы, редактор, допустили вот такое…
Она представила на всеобщее обозрение разворот «Нового я», украшенный огромным заголовком на полстраницы: «Девочка-людоед ходит в изостудию!!!»
— Чрезвычайно уместная статья в молодежной газете… — продолжила Ярославна. — А эта скаченная из Интернета фотография изображает ту самую девочку-людоеда, не так ли? Мало того, что здесь все вранье от первой до последней строчки, так ведь еще и пошлое и глупое вранье!
Народ встрепенулся и уставился на Топ. Все знали, что она — девушка весьма простая, и ей палец в рот не клади.
— А вам известно такое слово, как «тираж»? — начала медленно Топ. Голос ее едва заметно вздрагивал, что не предвещало ничего хорошего.
— Говорите прямо, что вы имеете в виду, — прервала ее Ярославна.
Топ оперлась мощными кулаками на крышку стола.
— Я имею в виду, что мы, худо-бедно, имеем самый большой тираж среди молодежных газет! Нас покупают. И если читатель хочет покупать пошлое и глупое вранье, мы ему это вранье предоставим! Потому что газета, да будет вам известно, это коммерческое предприятие, а не богадельня!
«Если они подерутся, я просто помру!» — подумал Леха. Он совершенно не знал, кого ему спасать в этом случае. За Топ голосовало чувство долга, за Ярославну — все остальное. Но она, по всей видимости, пока не нуждалась в его защите.
— Проблема наших газет в том, что мы все считаем читателя круглым идиотом, — веско произнесла Ярославна, — и вместо того, чтобы давать ему умную и интересную информацию, мы опускаемся до уровня кухонных сплетен.
— Нас покупают! — почти выкрикнула Топ.
— Конечно, покупают. Потому что нет альтернативы.
— А что вы понимаете под альтернативой? Отчеты о конкурсе мягкой игрушки? Или об уровне надоев в селе Большое Мартышкино?
— Написать весело, интересно и со вкусом можно о чем угодно. Вопрос в том, что над этим надо работать. Гораздо легче все свалить на тупого читателя: мол, это он желает третьесортной продукции. А самим валять дурака.
— Ты хочешь сказать, что я валяю дурака?! — взвыла Топ, забыв о всех приличиях.
Поняв, что конфликт пора пресекать, Боря поднялся со своего места.
— Топ, а ведь она верно говорит, — сказал он, лучезарно взглянув на Ярославну. — Я думаю, что нам надо начать следить за нашим содержанием.
— И начать пролетать в трубу?!
— А вот это как раз твоя задача как редактора: чтобы все было прилично и продаваемо.
* * *Топ вылетела в коридор вся красная и взбешенная как фурия. Через пять минут Леха разыскал ее в курилке. Она бестолково хлопала себя по карманам в поисках сигарет. Леха протянул ей пачку.
— Да ладно тебе, переживешь… — произнес он утешительным тоном.
Топ сказала длинное предложение, на три четверти состоящее из матных слов. Прикурила от Лехиной зажигалки.
— Вот, полюбуйся на свою красотку! — процедила она зло. — Она нас по миру пустит! Ни хера не смыслит в деле, а лезет! А Борька слушает ее! Вот у Измайлова было чутье, он понимал… А эти, блин, сычи, все только развалят! Тоже мне, нашлась маркиза Помпадур![4]
Леха не знал, кто такая маркиза Помпадур, но на всякий случай согласился с Топ:
— Это точно.
Но в душе он был чуть-чуть согласен и с Ярославной: во всех альянсовских газетах он уже давно ничего не читал, кроме своих статей. Но делиться этими соображениями с Топ сейчас не стоило.
— Сука! — продолжала бушевать она. — Ненавижу! Я ей еще устрою веселую жизнь!
— Да чего ты так? — попробовал он заступиться за Ярославну. Отступись…
Тут Топ просто взорвалась:
— Отступиться? Ты хоть соображаешь, что говоришь?! Я была в двух шагах от того, чтобы стать правой рукой Измайлова, пока эта девка не появилась в нашем альянсе!
— Да уж, сейчас ею стать трудно, — попробовал сыронизировать Леха, но Топ было не до шуток.
— Не знаю, как ты, — сказала она уже спокойней, — а я собираюсь делать карьеру. И когда у меня на пути встают всякие курвы с длинными ногами, которые полагают, что им все дозволено, я с ними церемониться не намерена!
— Но тебе-то лично что она сделала? — произнес Леха, даже как-то испугавшись. — Ну, поругались… С кем не бывает…
Топ смерила его презрительным взглядом.
— Кобец, ты или больной, или притворяешься… Она же сюда явилась не случайно! Ей нужен наш альянс, и она его получит, если мы не вмешаемся! Ты же видишь, Борька в ее руках — как пластилин, она что хочет, то из него и лепит. А если она здесь осядет надолго, мы с тобой отсюда вылетим. Это-то тебе понятно?
Топ затушила бычок об кофейную банку-пепельницу.
— Ладно, я пошла, — сказала хмуро. — Мне сейчас на пресс-конференцию ехать, а вечером еще наша планерка в «Новом я»… Как меня все затрахало!
* * *Только когда Топ ушла, Леха вспомнил, что не рассказал ей о своем вчерашнем разговоре с Аликом. Интересно, как бы в ее голове уложилось, что Боря совершенно ни при чем в деле Измайлова? Ведь ясно, что Ярославна не могла сама убить Серегу. А кого она еще могла подговорить, кроме Грушкова?
С одной стороны, Леха был даже рад, что так получилось. Но это убийство, а в особенности исчезновение Нимфы, не давало ему покоя.
Если бы Топ хоть на секунду могла бы отбросить свою ненависть к Ярославне и посмотрела бы на все трезвым взглядом! Сколько Леха знал ее, Топ всю жизнь была супер-умная и всему могла найти мудрое объяснение. Однако после сегодняшней стычки между ней и Князевой надеяться на разумное разрешение дела как-то не приходилось. Даже при упоминании имени Ярославны она приходила в неистовство.
Весь день Леха трудолюбиво работал и помимо искового заявления в арбитраж написал еще пару гениальных статей в одну из альянсовских газет. Мысли почему-то автоматически крутились вокруг того, что сказала Ярославна: хотелось написать умно и искрометно.
Топ все не возвращалась и не возвращалась со своей пресс-конференции. Под конец рабочего дня Леха начал то и дело поглядывать на часы. Он пошел было к стажеркам, чтобы они заценили его статьи, но Настя с Танькой повели себя крайне непатриотично: взяли и отпросились к зубному. «Зубные», видимо, поджидали их в красной «девятке» около подъезда. Леха все это видел в окно. Расцеловавшись с ними, обе предательницы укатили куда-то отрываться.
Леха не выдержал одиночества и решил проверить, не вернулась ли Топ в свое родное «Новое я».
Как оказалось, в большой редакционной комнате, заваленной кипами старых газет, уже давно бурлила планерка местного значения.
Юные журналистки разместились на всех имевшихся в наличии стульях, а над ними подобно хану Батыю на кургане возвышалась Топ: она сидела по-турецки на своем столе прямо под металлической табличкой «Газета — не только коллективный пропагандист и агитатор, но также и коллективный организатор. В. И. Ленин». (Этот раритет Топ украла десять лет назад в редакции «Вестника пролетария» и с тех пор всюду с собой таскала).
— Ну, что еще у нас в городе происходит? — требовательно выспрашивала она у притихшей публики. Видно было, что с утра ее настроение ни капли не улучшилось. — Никаких бедствий, никаких катастроф?
Под ее пытливым взором журналисты молчали и как-то съеживались.
— Мы не виноваты, что ничего не случилось, — неосторожно подала голос какая-то девчонка с десятком сережек во всех мыслимых и немыслимых местах.
Через секунду она поняла, что зря это сказала. От негодования Топ опасно покачнулась на своем столе.
— Так-таки ничего?! А вон в том доме, — она показала в окно, прорвало канализацию, и весь первый этаж по колено в анализах! И это, по-вашему, не катастрофа?! Если быстро не выдадите мне сенсацию, отправлю всех на помощь сантехникам!
Народ как-то даже испугался.
— Кажется, фестиваль бардовской песни будет в четверг, — пришла на помощь девчонке ее подружка.
— Это не сенсация, а богадельня, — отрезала Топ. — Что еще?
Лехе захотелось приколоться.
— А во дворце нефтехимиков хор выступает, — сообщил он как бы невзначай.
Топ утомленно посмотрела на него.
— Хор-то женский, поди, а, Кобец?
— Да, — как ни в чем не бывало, подтвердил Леха, — хор женщин и ветеранов. Наша Софочка там поет.
— В хоре ветеранов? — изумилась Топ, — Вы что все здесь, надо мной издеваетесь?!
— Ну я хотел помочь… — пожал плечами Леха.
Топ захлопнула свой блокнот.
— Раз нет новостей, идите все к чертовой матери. Все — сычи, видеть вас больше не могу.
Журналистки обиженно завозились, складывая в сумки свои ежедневники.
— А мои стихи? — вдруг возник из угла корректор Ямин. Он систематически обходил все газеты альянса в надежде, что его признают и напечатают. Ему не хотелось быть корректором, он хотел быть как Александр Блок.
— Какие стихи? — не поняла Топ.
— Ну, которые я написал. «В искореженном сознании…»
— А стихи, — зло отозвалась Топ, спрыгивая со стола, — стихи — в задницу! Я тебе уже сто раз говорила, что у нас молодежное издание, а не санаторная стенгазета. Напиши в журнал «Мурзилка», там тебя поймут.
Ямин напряженно сидел и дрожал своими белыми ресницами.
— Женщину тебе надо, вот что, — дружески похлопал его по плечу Леха. Тогда вся искореженность рассосется.
Журналистки одна за другой выскальзывали за дверь, неуверенно произнося «пока». Ямин же продолжал сидеть.
— Если хочешь, я, конечно, запру тебя здесь, — сообщила ему Топ, доставая ключи.
Ямин очнулся.
— До свидания, — сказал он голосом непризнанного гения и, поднявшись, скрылся в коридоре.
Леха с любопытством посмотрел ему в след. Этот человек был недоступен его пониманию.
— Топ, может это он Измайлова убил? — задумчиво произнес Леха, когда они остались одни. — Он ведь совершенно больной на голову…
Топ устало воззрилась на него.
— Леш, может, хватит, а? Ты прекрасно знаешь, кто это сделал.
— Ты думаешь, что Ярославна с Борей?
— А кто еще?
— Я вчера был у Алика, и он сказал, что с двенадцати до полвторого сидел вместе с обоими Грушковыми у них в домике.
Топ уронила свой рюкзак на пол.
— Ты ходил к Алику?! — произнесла она медленно. — Какого черта, Кобец?! Почему ты мне ничего не сказал?!
Леха не понял ее реакции.
— А тебе что, жалко, что ли? Я же для дела хотел с ним поговорить!
— Не смей даже близко к нему подходить! Ты его испортишь! Я его для себя воспитываю, а не для того, чтобы всякие сычи ему жизнь отравляли!
Совершенно расстроенная она опустилась на ближайший стул.
— Ладно… Что он тебе наболтал? — спросила она, несколько успокоившись.
— То, что слышала. Боря не выходил из домика в ту ночь.
Топ обхватила себя за локти.
— Значит, не Боря… — произнесла почти шепотом. Эта весть наконец-то дошла до ее сознания.
— Слушай, Топ, — торопливо начал Леха, — а, может, все-таки имеет смысл поговорить с Яминым?
Уставившись в одну точку, она медленно кивнула. Видно было, что ей трудно смириться с потерей своей прежней версии.
— Да… Поговори с Яминым… — добавила она после некоторой паузы. Только это вряд ли принесет пользу. Я уверена, что это не он…
Леха чмокнул ее в щеку.
— Топище, держи хвост пистолетом! Мы что-нибудь придумаем. Я скоро вернусь.
* * *Честно говоря, Леха понятия не имел, каким образом можно общаться с такой искореженной личностью как Ямин. Чем дольше он его знал, тем больше убеждался, что у того явно не все дома.
Дверь в корректорскую была приоткрыта. Леха заглянул внутрь и в растерянности замер на пороге. В самом дальнем углу, уронив лицо в большие листы с правками, громко рыдал Ямин. Несколько минут Леха в недоумении смотрел на это зрелище и размышлял, а не уйти ли ему отсюда от греха подальше.
— Ямин, ты что? — спросил он наконец, — Все это такая фигня!
— Что «фигня»? — обернулся Ямин, продолжая всхлипывать.
— Ну, то, что Топ твои стихи не взяла.
— Нет, Алексей, это страшно и пошло!
Леха присел рядом. Ямина было совсем жалко.
— Не все так уж плохо…
— Но еще страшнее другое, — подал вдруг голос Ямин, явно не слушая его утешений. — Это ужас перед смертью. Ты ведь ничего не знаешь…
— Что я не знаю? — спросил Леха без всякой надежды на ответ.
Ямин молчал. «Да уж, — подумал Кобец, — для доверительной беседы с этим типом нужно было припереться сюда со слезами на глазах и попросить его почитать стихи».
— Это проклятье, — хрипло проговорил Ямин. — навлек на Измайлова я…
Он снова замолчал, уставившись в одну точку. Леха терпеливо сидел и ждал, когда тот продолжит.
— И теперь он меня мучает. Приходит по ночам и мучает, и мучает, Ямин вцепился себе в плечи и закачался на стуле. — Вызывает меня к себе…
Лехе стало совсем не по себе.
— Слушай, может тебе водички попить?
— Он сам во всем виноват! — резко обернулся Ямин. — Он на меня кричал, сказал, что я падаль, что уволит… А я-то у него просил всего лишь сто баксов! Всего-то! Взаймы!
— А зачем?
Ямин вдруг снова закрылся и почти с ненавистью посмотрел на Леху.
— Не твое дело, — сказал он сухо. — Оставь меня в покое.
Но Леха и не думал уходить.
— Так ты что, причастен к убийству Измайлова? — спросил напряженно.
Ямин вздрогнул и отшатнулся.
— Я?! К убийству?! Ты что, бредишь?