– Ты слишком многого хочешь!
Это было правдой. Юлечку переполняли желания, ей не хватало шубки, косметики, колечек, часиков, своей квартиры, машины… А еще хотелось ездить на море, ходить в рестораны, театры, кино. Вот только работать охоты не возникало. С другой стороны, сколько же требовалось гнуть спину, чтобы получить весь нужный ей большой набор? Юлю не устраивало материальное благополучие в старости. Зачем бабушке модная одежда? Но, похоже, мечтам не суждено было сбыться.
Не зря говорят, что из каждого положения непременно найдется два выхода. Юля поломала голову и придумала замечательный план: папе надо жениться на Ларисе. У Родионовой никаких кавалеров нет, зато имеется больная мама, которую следует содержать, впереди подругу ждет тяжелая работа. А если Лара выйдет замуж за Королькова, она потихоньку вытянет из него адрес тайника, куда скряга спрятал имущество Нины.
– Пойми, – увещевала изумленную предложением Ларису подруга, – отец рано или поздно попадет на крючок к бабе, и тогда мне придется проститься с богатством – попробуй выдери его из глотки у посторонней мерзавки. А ты свой человек.
– Но Сергей мне не нравится, – попыталась увильнуть Лариса. – Что же мне, всю жизнь маяться?
– Глупости! Разведаешь секрет и уйдешь от него, – засуетилась Юля, – а я заберу припрятанное, продам и дам тебе тридцать процентов. На всю жизнь при бабках будешь!
– Страшно! – поежилась Лара.
– Вот оно как, – всхлипнула Юлечка, – пока я имела деньги, мы были друзья. А обеднела – стала не нужна…
– Я не такая! – возмутилась Лариса. – Просто боюсь. Да и Сергей на меня внимания не обращает.
– Научу, как его соблазнить, – азартно заявила Юля. – Главное, никакой самодеятельности!
Дочь отлично знала отца. Наивная Лариса соблюла все инструкции подруги и добилась успеха.
Уже на следующий день после свадьбы новобрачная горько пожалела о своем поступке, но дело свершилось, обратной дороги не было.
Почти год Ларе пришлось изображать заботливую жену, прежде чем Сергей сказал супруге правду. Обрадованная Лара моментально сообщила ее Юле.
– Знаешь про квартиру на Красной Пресне?
– Где? – изумилась подружка.
– Сергей имеет двушку вблизи метро «Баррикадная», – пояснила Лариса.
– Ты не перепутала? Первый раз о ней слышу.
– Абсолютно точно, – заверила Лара. – Вроде там когда-то жила его мать.
– Вот оно что… – протянула Юля. – Бабка давно умерла, я тогда в пеленках лежала. Никогда в ее квартиру не ходила, отец даже не упоминал о ней.
– Я знаю адрес, – сказала Лариса. – А ключи лежат у Сергея в шкафу, в кармане его старого синего костюма. Можно поехать и изучить обстановку.
– Лучше поздно вечером, – сразу стала строить планы Юля, – чтобы соседи нас не приметили.
На следующий день оборотистая Юлечка налила в кефир снотворное и угостила снадобьем папу с Валентиной. Когда родственники крепко заснули, жена и Падчерица помчались к метро «Баррикадная».
– Вот мерзавец! – не сдержалась Юля, войдя в апартаменты. – Не свое прихватил! Это ведь, между прочим, мамино богатство. Он не имел права меня наследства лишать! Ты пока посиди, а я посмотрю, все ли на месте…
Лариса покорно устроилась на кухне, в душе у нее бушевала радость. Задание выполнено, цель достигнута. Теперь осталось развестись с нелюбимым мужем, получить заслуженный гонорар и спокойно жить, имея хорошие деньги.
Если бы несчастная женщина знала, что ждет ее впереди! Будь у Ларисы возможность хоть одним глазком заглянуть в будущее, она бы умчалась прочь из квартиры, набитой барахлом. Но человеку не дано предугадать завтрашний день, поэтому супруга Сергея пребывала почти в эйфории.
– Вот подонок! – гневно воскликнула Юля, вбежав в кухню. – Шахматы пропали!
– Зачем они тебе? – засмеялась Лариса. – Впрочем, если хочешь, завтра куплю новые, не знала, что ты любишь эту игру.
– Дура! – рявкнула Юля. – Тем шахматам цены нет! Самое дорогое исчезло!
Лариса захлопала глазами, а подруга, шлепнувшись на табуретку, рассказала сказочную историю. Якобы в роду Нины имелся купец, ездивший в Индию за товаром. Касьян, так звали далекого предка, отлично играл в шахматы, вроде его научили забаве все те же индусы. Один раз Касьян сел за партию с очень богатым индийцем, раджой. Игра шла на удивительной доске: белые клетки были выполнены из платины, черные из крайне редких, так называемых «угольных» сапфиров. Сколько точно стоило одно только игровое поле, Касьян не знал, но понимал: продав его, можно прожить в достатке сто жизней. Не менее ценны были и фигуры, сделанные из чистого золота и украшенные камнями.
Раджа оказался азартным, Касьян был ему под стать. Сначала купец проиграл почти весь свой товар, потом отыгрался, и в конце концов индиец вручил торговцу мешок с монетами.
Касьян засобирался в дорогу, но воспоминание об удивительных шахматах не давало ему покоя. Как уж у него получилось, Нина не знала (это она рассказала дочери семейную легенду), но ее прапрапрапрапрадедушка ухитрился спереть драгоценную доску и привезти ее в Россию. Говорят, раджа проклял купца и всех тех, кто прикоснется к фигуркам, но назад он свое имущество не получил.
Доска передавалась из поколения в поколение, кое-кто из предков Нины продал часть фигурок, но оставшиеся легко тянули на немереные миллионы. Мать один раз показала Юле семейный раритет и сказала:
– Мне не пришлось пока распродавать реликвию, но жизнь длинная. Запомни, это очень ценная вещь. Если станешь нуждаться, спусти одну фигурку – хватит до скончания века.
Наверное, те же слова мама говорила и Валентине, только сестры никогда, даже в раннем детстве, не были близки и не делились друг с другом тайнами.
И вот сейчас выяснилось: шахмат нет.
Глава 24
— Продал! – ахнула Лариса.
– Нет, – решительно произнесла Юля, – где-то припрятал! Так заховал, что не найти.
– Ну и фиг с ними, – робко сказала Лара, – достаточно картин и статуэток.
Юлия скривилась:
– Дерьмо! Они, конечно, стоят денег, но их не сравнить с капиталом, который можно выручить за шахматы. Значит, так! Про квартиру молчим, выдавливай из папеньки информацию о фигурках.
– Как? – чуть не заплакала Лара. – Он и адресок-то этот еле сообщил.
– С чего вдруг разоткровенничался? – заинтересовалась Юля.
– У Сергея приступ случился, – улыбнулась Лара, – а он решил – инфаркт. Вас с Валентиной дома не было, когда цирк разыгрался. Он же никогда не болеет, а тут упал на диван и хрипит: «Вызывай «Скорую»…
Перепуганная Лариса бросилась к телефону, а затем села на кровати около мужа. Сергей взял супругу за руки и слабым голосом завел:
– Умираю. Инфаркт.
– Сейчас все лечат, – бойко откликнулась молодая жена.
– Нет, конец пришел, – лепетал перепуганный стоматолог. – Слушай внимательно, Лара, ты человек разумный, не попрыгунья, как Юля, и не хамка, как Валя, тебе тайну и открою. Береги вещи, им цены нет. Есть у меня квартирка…
До приезда врачей Сергей сообщил жене адрес и перечислил спрятанные предметы. А потом предупредил:
– Девкам ни звука! Одна транжира – за год все спустит, а вторая грубиянка – начнет дележку, затеет скандал, неладно получится. А ты береги имущество, оно на черный день.
Прибывшие врачи сделали пару уколов и успокоили Ларису:
– Ваш муж практически здоров, у него межреберная невралгия, по-простому – прострел. Больно, но не опасно, завтра полегчает.
– Вот оно что… – закивала сейчас Юля. – Значит, с испугу папенька разоткровенничался. Ладно, устрою ему страшилку! Так перетрясется, что все выложит!
Спустя неделю Юля вручила Ларисе пузырек и велела:
– Капай Сергею в еду. Надо только думать, в какую лучше, средство горькое.
– Зачем? – навострила уши Лара.
– Напугать его надо, – захихикала Юля. – На краю могилы окажется – про шахматы сообщит.
– Это яд? – испугалась Лариса.
– Нет, витамины, – заржала Юля. – Да не бойся, не помрет. Давление поскачет, затошнит его, голова покружится. Если папашка от невралгии разнюнился, то в случае более крутой болячки совсем расклеится, шахматы будут наши.
– Ой, боюсь… – заохала Лара, – и не уговаривай… не возьму пузырек…
– Ладно, – кивнула Юля, но в ее глазах мелькнула такая нехорошая тень, что Лара невольно спросила:
– Ты сама будешь подливать отраву?
– Я унесу отсюда пару картин, – каменным голосом ответила Юля, – самых больших. Пусть отец с жены за пропажу спросит. Кто знал про квартирку, а? Да он тебя в порошок сотрет, убьет, в лес вывезет, и ау! Так что решай!
Лариса взяла пузырек и принялась медленно травить мужа.
Дойдя до этого места своей истории, Лара замолчала. Андрей, с трудом переваривший услышанное, потряс подругу:
– Дальше!
Лариса прижала ладони к щекам:
Лариса взяла пузырек и принялась медленно травить мужа.
Дойдя до этого места своей истории, Лара замолчала. Андрей, с трудом переваривший услышанное, потряс подругу:
– Дальше!
Лариса прижала ладони к щекам:
– Плохо! Совсем! Он утром умер!
– Кто? – отшатнулся Андрей.
– Сергей, – безнадежно ответила Лариса. – В больнице умер.
– Вас арестуют, – посерел парень. – Какой кошмар!
Лара обхватила себя руками и затряслась.
– Нет. Отрава хитрая, она маскируется под болячку, кончину мужа признали естественной. Не в том проблема.
– А в чем? – шепотом поинтересовался парень.
– Я знаю, где шахматы, – так же тихо ответила Лара, – но не хочу говорить Юле. Она меня обманет. Сказала ведь, что отцу от яда худо не станет, а Сергей умер. Принесу ей фигурки и тоже в гробу окажусь.
– Немедленно иди в милицию, – посоветовал Андрей.
Лара повертела указательным пальцем у виска:
– Того, да? Меня арестуют. Кто яд подливал? Кто имеет право на наследство? Я! Кстати, в столе бумага лежит: Сергей завещание составил, очень короткое, из двух слов: «Все жене!» Нет, меня точно посадят. Юля обозлится, что ей теперь придется от молодой мачехи материально зависеть, и заложит.
– Тебя впутали!
– Я сама впуталась, – резонно заметила Пара. – Могла ведь отказаться, не выходить за Королькова замуж.
– Юлю осудят, а тебе дадут немного.
– Ошибаешься, – скривилась Пара. – Если двое соучастников – это уже группа. За преступное сообщество больше срок дают. И потом, мне не поверят. Что делать, Андрей? Говорить Юльке про шахматы? Я их видела. Там столько золота и камней! Как поступить?
– Не знаю… – протянул Андрей. – Зачем ты вообще сюда пришла? Меня не пристегивай!
– Она Валентину травит, – зашептала Лара. – Вернее, я ей отраву подмешиваю.
– Господи… – перекрестился атеист Андрей.
– Валька уже болеть начала, – монотонно бубнила Лариса, – наверное, скоро того… как Сергей…
– Валентину-то зачем убивать? – обморочным голосом поинтересовался Андрей.
– Делиться с ней надо, – растолковала Лара. – Валя вся в папашу, и Юлька боится, что та захапает большую часть, а то и все отнимет. Что делать? Мне жутко!
Андрей подавил тошноту. С одной стороны, он испытывал жалость к дурочке Ларисе, которая попалась на удочку к хитрой Юле, с другой – его охватил ужас. До сих пор про тщательно спланированные убийства парень читал лишь в детективах. Книги не пугали – понятно, что правды в них нет, действительность оказалась круче любого романа.
Андрей стряхнул оцепенение, открыл дверь и решительно велел:
– Уходи!
– Вот ты какой… – жалобно простонала Лара. – Я за советом пришла, а ты…
– Не способен помочь, – твердо стоял на своем Андрей.
Лариса горестно вздохнула и понуро пошла к лифту. Парень хотел захлопнуть дверь, но она вдруг крикнула:
– Андрюха, знаешь, почему к тебе пришла? Думала, ты, как настоящий мужчина, воскликнешь: «Ларисонька, оставайся у меня, поженимся, и все будет хорошо». Ты мне давно нравишься, а я теперь богатая невеста. Вот продам шахматы – и заживем! Все у нас будет!
– Пошла ты… – не вытерпел Андрей. – Я еще ума не лишился, на убийце жениться!
Лара опустила голову, потом резко спросила:
– Кто убийца?
– Ты.
– Я?
– А то нет!
– Нет, Андрюшенька, – ласково ответила Лара, – экий ты врун. Я к тебе не приходила, ничего не рассказывала. Побежишь в милицию, стукнешь на нас – худо случится. Скажу, парень приставал давно, а после смерти мужа тормоз потерял, изнасиловать хотел. Сам в каталажке окажешься! А если Юльке про мой визит брякнешь, в живых не оставлю!
Андрей с треском захлопнул дверь и привалился к створке. До сих пор он считал Ларису наивной дурой, но сейчас выяснилось: подруга – крыса, мелкое, подлое животное, готовое ради собственной выгоды на убийство. Впрочем, не следует обижать крыс – они уничтожают себе подобных только в крайнем случае, когда опасность грозит детенышам. Ни один грызун не способен медленно и методично травить другого. Это какой же характер надо иметь, чтобы со светлой улыбкой подавать мужу яд…
Андрей, прервав рассказ, поманил официантку:
— Шампанского мне, – с явным трудом произнес он.
Я поняла, что мужчину начинает прибивать к земле алкоголь, и попыталась прояснить ситуацию до конца.
– А дальше?
Андрей рыгнул и вновь приложился к фужеру.
– Почему Лариса не открыла ни на следствии, ни на суде правду? – попыталась я докопаться до истины.
– Она мне не докладывала.
– А тебе как кажется? Андрей со вкусом зевнул.
– М-мне? Дура она редкостная. Небось Юльке про шахматы ни гугу. Решила: отсидит, выйдет чистенькая, отроет золото с камнями и заживет шоколадно. Да и мать ее постаралась!
– Мать?
– Н-ну… – промямлил Андрей. – На суд приперлась, хрень несла, типа того, что деньги нужны ей лекарства покупать. Ага, лучше некуда, доченька мужа за бабки отравила, чтоб ее подлечить… Ясное дело, Ларка язык за зубами держала. Ну сдай она Юльку, и чего б было? Та живо про шахматы натрепала бы, к Лариске электроток подвели бы и как шарахнули! Мигом бы все секреты выложила. А так – шито-крыто! Супруга порешила из-за наследства, того, что в квартире на Пресне. Небось так и рассудила: пусть Юляшка добро получит, а ей шахматы достанутся. Несподручно подружку топить – хуже будет, срок больший за группу навесят и доску с фигурками конфискуют. Решила пересидеть за решеткой и на свободу с чистой совестью и золотым запасом… м-м-м…
Содержимое еще одного бокала исчезло в бездонной глотке Андрея. Парень положил голову на стол и, прежде чем окончательно уйти в нирвану, протянул:
— Ох, не в курсе Юлечка, не догадывается, что я знаю. Могу и заговорить! Да-а-а…
Конец фразы утонул в воющем зевке, следом понесся храп. Я поманила официантку, девушка с готовностью прибежала на зов.
– Еще шампанского? – радостно осведомилась она.
– Нет, – улыбнулась я, – мой кавалер совсем расклеился.
– Бывает, – безо всякой агрессии ответила официантка. – Мужики шампусик за градус не считают, пьют, словно воду. Только шипучка вещь коварная!
– Вас как зовут?
– Олеся.
– Лесенька, – защебетала я, – нет ли в вашем милом кафе тихого местечка? С диваном?
– Сто баксов!
– Замечательно! Давайте отнесем Андрея и уложим.
– А счет?
– Оплачу, какие проблемы.
– Ну и супер, – заулыбалась Олеся. – Только зачем нам самим мучиться, тащить парня? Ща охрану позову.
Пристроив Андрея, я села в машину и поехала в Ложкино. Самое странное, что, несмотря на духоту и суетной день, у меня перестала болеть голова.
Юля хитроумная убийца? Да быть того не может! Она приятная женщина с милой улыбкой, к тому же обожает кошек, пригрела бездомного котенка. Нет, человек, любящий животных, не способен на подлость. Нет, нет и еще раз нет! «Послушай, – зашептал внутренний голос, – а ведь теперь понятно, по какой причине убили Сергея и отчего заболела Валентина, – Юля не хотела делиться с сестрой. Ясно и почему Лариса молчала – она оберегала тайну про шахматы».
Впереди заморгал красным глазом светофор, я послушно притормозила и забарабанила пальцами по рулю. Минуточку! Значит, Лариса имела деньги, вернее, шахматы, которые можно было продать. А следовательно, она могла заплатить Зинаиде и Мальвине за работу.
Королькова жива! Вот на что намекала сгоревшая Раиса, отправляя меня к банкомату за деньгами. Не зря она произнесла: «Мертвые иногда встают из гроба». Выходит, Лариса получила документы на имя Розалии Ломоносовой и вновь занялась любимым делом: отравила Павла, его мать Нелли, убила лучшую подругу свекрови, была арестована и ловко удрала с моей невольной помощью.
Завтра я позвоню Валечке и узнаю у нее координаты Зинаиды и Мальвины, поеду к милым докторицам и попытаюсь выяснить, поддерживали ли они отношения с Розалией и куда та могла податься. Конечно, ниточка тонкая, даже скорей волосок, паутинка, но это единственное, что я имею в руках. Правда, у Ларисы была мать, но, судя по тому, что девушка не получала на зоне передач и писем, родственница, наверное, умерла. Думаю, Валечка поможет и про нее узнать: в деле Ларисы должны быть записаны ее данные, в том числе и сведения о близких людях.
Что мне хотела рассказать Раиса? Какую правду знала несчастная санитарка, любительница подслушивать под чужими открытыми окнами?
Внезапно мне стало жарко. Вспомнились слова Раисы: «Устрою бега: кто первым примчится к финишу, того и тапки». Хитрая баба говорила намеками, и только сейчас я, сообразила: пока пила в столовой чай, снимала номер в гостинице и искала дом санитарки, последняя позвонила какому-то человеку и сказала: «Тут объявился некто, копается в ваших делишках. Придержу язык, если заплатите, в противном случае разболтаю чужие тайны».