Не успел он захлопнуть дверь, как зазвонил мобильный, который остался на тумбочке возле кровати, и Максим бегом бросился из коридора обратно в комнату. Поспешно нажал на кнопку и услышал голос Оксаны.
— Максим, я тут подумала… И решила, что мне страшно.
— Тебя кто-то преследует?! — Печерников почувствовал, как все его мышцы напряглись, превратившись в металл.
— Да нет же. Просто мне страшно одной идти к этим маркетологам.
— Тогда не ходи, — ответил он, немедленно расслабившись и переводя дух.
— Но я уже позвонила по их объявлению и записалась. Знаешь, это что-то из серии «интересная высокооплачиваемая работа, не гербалайф». А давай ты будешь первым человеком, которого я якобы уже завербовала? И тогда мы можем пойти вместе!
Максим не желал себе в этом признаваться, но из-за того, что Оксана попросила у него защиты, его сердце застучало в два раза быстрее. И хотя ему не слишком нравился ее план, он не стал ее разочаровывать.
— Толково, — похвалил он, кашлянув. — Тогда давай встретимся в одиннадцать. Рядом с главным офисом этих «белых маркетологов» есть кафе…
— Откуда ты знаешь? Ты что, уже успел побывать в их офисе? — в голосе Оксаны прозвучала обида.
— Не был я там, но справки-то наводил. Сама подумай, какой бы из меня был сыщик, если бы я позволил тебе внедриться в организацию, о которой ничего предварительно не выяснил! Интересные, доложу я тебе, ребятки там заправляют. Ладно, все расскажу, когда встретимся в кафе. Если приедешь первой, займи местечко у окна.
Примерно через час, прихлебывая капучино из большой чашки, Оксана увлеченно читала справку о деятельности компании «Орден белых маркетологов». Красивый фасад выглядел следующим образом: представительства более чем в ста странах мира, многомиллионные обороты. Широкая сфера деятельности — от промышленности до рекламы. Тысячи высокооплачиваемых и обеспеченных фантастическими соцпакетами сотрудников. Но за всем этим мишурным блеском скрывалась обычная пирамида, управляемая циничными вербовщиками наивных граждан, желающих в одночасье стать миллионерами. Во главе московского филиала «Ордена» стояла некая Олеся Полещук, однажды уже отсидевшая пару лет за мошенничество. Первый ее заместитель по имени Сергей Глушаков имел судимость за бандитизм, второй — гражданин США Алекс Йорк — вообще был темной лошадкой. В настоящее время «белые маркетологи» сосредоточили свою деятельность на всевозможных биодобавках.
— Славная компания, — сказал Оксана, закончив чтение. — Интересно, известно ли всей этой торгующей братии, кто ими руководит?
— А что такого? Их боссы не сидят на государственных постах, а занимаются частным предпринимательством. Меня волнует другое: с кем в этой конторе могла контактировать Кристина? Очень надеюсь, что не с господином Глушаковым.
— Господи, какая все-таки Кристинка дура! — не выдержала Оксана. — Связалась с такой ужасной публикой, да еще собиралась какие-то проекты совместные вести.
На собеседование кроме Максима и Оксаны пришло еще человек пятнадцать. Все сидели в приемной, когда к ним вышла девушка в длинном цветастом платье. Девушка была некрасива, зато с лица ее не сходила радостная улыбка, словно все собравшиеся пришли к ней на день рождения. Она пригласила их в узкую, как пенал, комнату, в которой стоял пустой письменный стол и десятка три стульев.
Пришедшие по объявлению выжидательно глядели на улыбчивую девушку и ждали, что же она им скажет. Однако та ничего не сказала, лишь улыбнулась еще шире прежнего и вновь скрылась за дверью. Вместо нее в комнату буквально впрыгнула разбитная бабенка лет сорока с крашеными белыми волосами и вульгарно-ярким макияжем.
— Что, мои хорошие, пригорюнились? — задорно спросила она. — Улыбнитесь! Радостно, еще радостнее! Женщина, не вижу вашей улыбки. Вот так, молодцы. Молодцы, что решили прийти к нам! Теперь все плохое в вашей жизни осталось позади, а впереди вас ждет только хорошее.
Народ неуверенно улыбался, искоса поглядывая друг на друга. Видимо, ожидали увидеть подтверждение этим заверениям на лицах соседей. Блондинка тем временем продолжала свою агитационную речь:
— Хотите стать богатыми? Хотите работать в преуспевающей компании? Хотите получать большую зарплату? Хотите престижную машину, яхту, собственный вертолет? Вы не хотите всего этого? Почему тогда молчите? Я должна услышать вас!
— Хочу, хотим, — раздались нестройные выкрики из разных углов комнаты.
— Значит, хотите? — радостно переспросила резвушка. — Здорово! Тогда я поздравляю вас — вы пришли по адресу. Наша компания — это большая дружная семья. Мы все делим поровну — и проблемы, и… — Тут женщина выдержала мхатовскую паузу. — …И прибыли! Причем проблем у нас очень мало, а прибылей — очень много!
Происходящее напоминало худшие образцы провинциальной драматургии, но будущие обладатели яхт и вертолетов этого, кажется, не замечали. Печерников, который с легкой усмешкой наблюдал за собравшимися, заметил, как под влиянием пылких речей ораторши стали загораться доселе тусклые глаза и оживать унылые физиономии.
Он наклонился к Оксане и тихо сказал:
— Активное зомбирование, первая фаза.
— Улыбайся, — прошипела девушка. — Иначе нас раскусят.
Печерников послушно улыбнулся крашеной даме, старательно показывая, как он счастлив.
— Сегодня состоится торжественное собрание, посвященное приему в компанию новых сотрудников. Торжество посвящается вам, мои дорогие. Теперь вы — полноправные члены нашего замечательного коллектива. Ждем вас в девятнадцать часов в большом зале приемов. Это здесь, на первом этаже.
— Что надеть? — спросила какая-то худосочная девица.
— Надевайте все самое нарядное, — радушно предложила блондинка. Затем на лице ее появилась некоторая озабоченность, и она предупредила. — Надевайте, что хотите, но обязательно возьмите с собой небольшую сумму денег. Потом вы поймете, зачем это нужно.
— Мы уже и так поняли, — сказал Максим, когда они вышли на улицу. — С этого ей надо было начинать. Но вообще, признаюсь честно, я абсолютно не вижу, как вся эта бодяга может приблизить нас к разгадке исчезновения твоей подруги.
— Ладно, раз уж мы ввязались в это дело, то придется выпить чашу до дна, — вздохнула Оксана.
Ровно в семь вечера Максим и Оксана пришли в уже знакомый особняк на торжественное собрание. В холле, где толпилось более ста человек, гремела музыка — марши вперемежку с хитами 80-х. На стенах висели огромные фотопортреты никому не известных солидных людей, с потолка свешивались гирлянды. На столиках стояли бутылочки с минеральной водой и пластиковые стаканчики. Здесь же лежали груды разноцветных буклетов.
— По-моему, сегодня на собеседовании народу было гораздо меньше, — ворчал Максим, пробираясь через плотную толпу.
— Ну, это, наверное, сразу с нескольких собеседований люди собрались, — озабоченно глядя по сторонам, ответила Оксана. — Вряд ли они станут каждый день такие мероприятия устраивать.
Среди потерянно бродящих по залу новичков сновали молодые люди в темных костюмах, с ручками и планшетками. Они подходили к вновь прибывшим, записывали имя и фамилию, задавали пару дежурных вопросов, а затем с деловым видом двигались дальше.
— Я бы в такую жару темный костюм не надел бы ни за что, — проворчал Максим и обвел глазами зал. — Господи, сколько тут глупых людей! Мне их всех жалко до слез.
— А меня злость разбирает, — шепотом ответила Оксана. — Столько лет мы, журналисты, пишем и пишем про этот сетевой маркетинг… Столько документальных фильмов сняли… Нет, все равно до них не доходит!
— Желание стать богатым «вдруг» — это великая мечта, которую невозможно задушить никакой правдой, — хмыкнул Максим.
Наконец музыка стихла, и к микрофону, который стоял на небольшом возвышении, подошел невысокого роста крепкий мужчина в дорогом белом костюме и расстегнутой на груди шелковой рубахе. Широко расставив ноги, кривизну которых не могли скрыть даже идеально скроенные брюки, он несколько минут молча смотрел на собравшихся. Дождавшись абсолютной тишины, неискренне улыбнулся и взял микрофон. На его мизинце блеснул крупный камень.
— Приятно видеть новые лица, — сказал мужчина без малейшей теплоты в голосе. — Итак, я вице-президент компании, в которой вы с сегодняшнего дня начинаете трудиться. Занимаюсь я персоналом и зовут меня Сергей Иванович. Сейчас наши сотрудники объяснят вам, по каким правилам мы здесь живем. Слушайте внимательно. Если будут вопросы — обращайтесь.
Ловко спрыгнув с подиума, Сергей Иванович в сопровождении двух здоровенных молодых людей удалился в глубь холла.
— У этого вице-президента внешность наемного убийцы и замашки уголовного авторитета, — прошептала Оксана.
— Так Глушаков и есть авторитет, — пояснил Максим. — Хотя… Ты перстень видела? Да, мельчает уголовный мир, поддается соблазнам.
В этот момент на подиуме снова появился оратор — сутулый мужчина в очках. Его сопровождала стайка женщин неопределенного возраста. И началось светопреставление.
— Мы рады, что вы здесь, с нами! — верещал мужчина в микрофон.
— Мы рады! — хором поддерживали его женщины, приплясывая от избытка чувств.
— Вы сделали правильный выбор, поздравляем! — надрывался очкастый.
— Поздравляем! — вторил ему кордебалет.
— «Орден белых маркетологов» — путь к богатству и процветанию! Это фантастично, потрясающе!
— Потрясающе! — выкрикивали женщины.
Затем над толпой развернули ватманские листы с лозунгами: «ОБМ — наш дом родной!», «Вместе мы непобедимы!», «Будь богатым и счастливым!».
Камлание они закончили лишь минут через сорок. Затем им на смену выскочил лысый, весьма подвижный человек с рыжеватой бородкой и, отчаянно картавя, сообщил:
— Я — мистер «хорошие новости». И вот вам первая — вы стали сотрудниками огромной компании, которая является одним из лидеров мировой экономики. Если вы счастливы так же, как и я, дайте мне знать!
В ответ раздались громовые аплодисменты уже разогретой публики.
— По-моему, пора уходить, — зевая, сказал Печерников. — Дальше будет только хуже. Давай придем сюда завтра, когда можно будет спокойно поговорить о делах.
— Ты что, это же самое интересное, — азартно возразила Оксана. — Это, как у Ильфа и Петрова, самый охмуреж. Такого больше никогда и нигде не увидишь.
— Ладно уж, — сдался Максим, — давай поглядим. Будем считать, что сходили в театр.
— Какой еще театр? — возмутилась Оксана. — У нас работа!
Мистера «хорошие новости» сменил профессорского вида господин. Громко откашлявшись, он строго сказал:
— Теперь вы — сотрудники ОБМ. А наши сотрудники — это наши представители, наши посланцы во внешнем мире. По каждому из вас судят обо всей организации. Кроме того, по каждому из вас судят о том продукте, который вы предлагаете людям. Поэтому в своей ежедневной работе мы опираемся на весьма жесткие правила ведения бизнеса. Впрочем, скоро вы сами убедитесь, что они не только действенны, но и весьма комфортны. А сегодня вы узнаете о нашей системе продаж. Мы взяли за основу потрясающе эффективную стратегию, известную в бизнес-комьюнити под названием «Кулак обезьяны».
Печерников стоял, как громом пораженный. «Кулак обезьяны»! Эти слова он слышал от Виолетты Никодимовны. Она даже хотела научить его плести узел, который так называется.
— Оксана! — прошипел Максим в ухо своей спутнице и даже дернул ее за руку.
— Ш-ш! — осадила его девушка. — Надо послушать.
— Представьте себе такую картину, — вещал между тем «профессор». — К причалу подходит корабль, которому надо швартоваться. Вы когда-нибудь видели огромные стальные канаты, которыми привязывают корабль к швартовам? Очень длинные и неимоверной толщины. Никакой силач на корабле не в состоянии поднять такой канат, тем более забросить его на причал. Как быть? Морские волки придумали хитрое приспособление — «кулак обезьяны». Вы спросите — что это такое? Я вам отвечу. «Кулак обезьяны» — маленький металлический шарик, к которому крепится самая обычная веревка, вроде бельевой. А она в свою очередь — к тому самому толстому канату, которым надо привязать корабль. Итак, матрос берет этот шарик и кидает его на причал портовому рабочему. Тот тянет за веревку, а уж за ней тянется собственно причальный канат.
«фу-ты ну-ты, — разочарованно подумал Максим. — Какое дурацкое совпадение! И моряки, и бабушки просто вяжут одни и те же узлы. Одни привязывают к шарику веревку, а другие оплетают шарик нитками, вот и вся разница».
— В чем суть маркетинговой стратегии «Кулак обезьяны»? — продолжал свою просветительскую лекцию похожий на профессора господин. — Не пытайтесь поднять неподъемную тяжесть, продавая продукт. Первый шаг должен быть максимально легким и для вас, и для покупателя. Бросьте ему шарик — предложите бесплатно попробовать ваш продукт. Или сделайте презент — книжку о диете или здоровом питании. Пусть покупатель сначала потянет тонкую веревочку. И лишь на второй или третий раз он получит причальный канат. Но пусть он вытянет его сам!
Новоявленные торговцы слушали все это с вытаращенными глазами. Видимо, они никогда не задумывались, что банальный процесс впаривания товаров может быть столь мудреным.
В заключение лектор пригласил всех новичков пройти в противоположный конец холла и купить там пакет специальной литературы, которая облегчит им процесс обучения.
Максим и Оксана, заплатив по семьсот рублей, тоже приобрели набор из нескольких тоненьких брошюр.
— Зачем мы это делаем? — ворчал Максим. — Видишь, не все покупают эту макулатуру.
— Мы не должны бросаться в глаза и привлекать внимание. Видишь вон тех ребят вдоль стен? Они очень пристально за всеми наблюдают.
Однако внимание они все-таки привлекли. Пока Печерников перелистывал специальную литературу, к Оксане подошел молодой человек с бэджиком, на котором было написано: «Нужна помощь? Мы протянем руку!» Он вежливо взял ее под локоток и отвел немного в сторону. Максим искоса наблюдал, как развивается ситуация. Молодой человек что-то быстро говорил, а девушка внимательно слушала. Потом она кивнула головой, и молодой человек немедленно протянул ей зеленый бумажный прямоугольник, после чего раскланялся и исчез в толпе.
Торжественный вечер, похоже, шел к концу. На подиум потянулись люди, которые взахлеб рассказывали, как им хорошо работается в ОБМ, как они много зарабатывают и счастливо живут.
— Судя по тому, как они одеты, — сказала Оксана на ухо Печерникову, — свое богатство эти люди тщательно прячут. Видимо, от налоговых органов.
В самом конце вечера вперед вышла худая дама в деловом костюме и объявила, что завтра к восьми утра надо прийти с деньгами и выкупить партию продукта, которым будущие миллионеры должны начать торговать. Здесь же впервые прозвучало слово «биодобавки».
— Даже водки не налили, скупердяи, — возмутился Максим, когда они вышли на свежий воздух. — Ведь обороты у них миллионные.
— Считается, что миллиардные. Это ОБМ все равно, что МММ, но нас сейчас не это должно занимать. Какие у тебя впечатления? Что подсказывает оперативное чутье?
— Чутье подсказывает, что где-то рядом жарят шашлык. Не хочешь поужинать?
— Есть не хочу, но компанию составлю.
Они зашли в ресторан и, сделав заказ, начали обсуждать, как действовать дальше.
— Завтра я в любом случае туда пойду, — сказала Оксана. — Покручусь там, осмотрюсь, может, узнаю что-то стоящее.
— Ты права, мы сегодня видели презентацию для лохов. Но что там на самом деле происходит, так сразу не разобраться. Ерунда какая-то — «белые маркетологи», «кулак обезьяны»…
Он рассказал Оксане про металлические и стеклянные шарики, которые Виолетта Никодимовна обвязывает нитками.
— Нет, но история со швартовкой кораблей интересная, — признала Оксана. — Звучит здорово.
— Я сначала подумал, что в этом «кулаке обезьяны» все дело, — признался Максим. — Думал, точно на след вышли. А оказалось — глупое совпадение. Кстати, почему ты мне ничего не рассказываешь про юношу, который к тебе подходил?
— Как раз собиралась, — Оксана достала из кармана визитку и протянула жующему шашлык Печерникову. — Этот тип попросил завтра обязательно позвонить.
— Чтобы пригласить на свидание?
— Нет, он про какие-то курсы ускоренной подготовки топ-менеджеров компании говорил. По спецпрограмме. Якобы можно довольно быстро стать руководителем направления и даже регионального филиала.
— Так, это уже становится интересным, — Максим отложил вилку в сторону и задумчиво посмотрел на Оксану. — А почему он выбрал именно тебя?
— Понятия не имею. Он только спросил, есть ли у меня высшее образование, и все. Завтра позвоню, все выясню. Вдруг начальником стану?
— Надеюсь, ты шутишь, — проворчал Максим. — Ладно, действуй, как запланировала. А я пока займусь их руководителями. Морда этого Сергея Ивановича мне ужасно не понравилась.
— Что значит — ты займешься?
— Ну, не я один, конечно. Немного последим, немного послушаем. Вдруг да и узнаем что полезное? С ребятами еще поговорю, которые мне справочку на этот «Орден белых маркетологов» готовили. Конечно, вилами по воде, но попробовать стоит. Мне покоя не дают эти Кристинины проекты. Что хорошего можно сделать вместе с такими людьми? Неужели она до такой степени глупая?
— Нет, просто упрямая. Не забывай, какое она горе пережила, когда ее родители пропали. Мне теперь кажется, это ее истерическое желание разбогатеть связано с мечтой финансировать поиски отца с матерью. Ты же знаешь, что на розыск людей нужны огромные деньги.