— Какого чёрта?! — изумлённо выдохнул сторож, глядя на происходящее и вскидывая ружьё на изготовку. — Ты кто такой?! И какого хрена тут происходит?!!
Вирма в ужасе закрыла глаза, проклиная любопытного старика и брошенный замок, который нужно было убрать, чтобы не привлекать внимания.
Земля у ног воскрешённого задымилась, и полыхающий взгляд Стэна узрел старика.
— Не двигаться! Я буду стрелять! — прохрипел старик, прищуриваясь и отмахиваясь от града.
— Исчезни! — взревел парень и бросил в могильщика огненный шар, который разорвал беднягу напополам и моментально испепелил останки.
— Что ты делаешь?! — выбежала из укрытия изумлённая Вирма. — Это же был ни в чём не повинный человек!!!
— Это ты… — перевёл взгляд Стэнли на воскресившую его подругу. — Запомни, ни в чём не повинных не бывает!
— С тобой всё в порядке? — перешла на крик Избранная небом, пытаясь заглушить гром.
— Более чем! — отозвался парень и взглядом поджег стоявшую напротив соратницу.
Тело Вирмы объяло смертоносное пламя, которое не в силах был потушить даже сплошной ливень. Девушка умерла в страшных мучениях, а Стэнли стоял и смотрел на это до самого конца, и не один мускул не дрогнул на его красивом и холодном лице.
— Убийцы, безжалостные убийцы, — прошептал воскрешённый. — Вы все поплатитесь за это!
— Вирма, вы где?! Я слышал крики! — пробирался сквозь ливень Эрик, разволновавшийся за попутчицу. Заметив Стэнли, стоящего на разрытой земле и всего в грязи, он замер: — Вы кто?!
— Я?! — надменно переспросил парень. — Я истинное зло…
В то же мгновение пламя поглотило ещё одну жертву.
— Настало время отмщения! — воскликнул Стэнли и поднял руки к ночному небу, выпуская огненные столбы вверх.
Оглядевшись вокруг и увидев результаты своей работы, он решил не медлить и отправиться навестить Мелису и Эндиана…
* * *
Латерна вошла в склеп Юджина и прислушалась. Внутри всё было тихо и спокойно. Подойдя к гранитной плите, под которой был погребён её любимый, она заплакала.
— Мой родной, мой самый любимый, — шептала она, проводя ладонью по поверхности надгробия. — Возвращайся, ты нужен мне.
Поток энергии отделился от тела девушки и проник в холодный камень…
Наступило томительное время ожидания. Латерна представляла, как целует горячие губы Юджина, как он смотрит на неё вновь любящим взглядом, как они сливаются в экстазе страсти и смысл жизни снова появляется на горизонте, ради которого стоит бороться.
Послышался скрежет, и могильная плита отъехала в сторону. Девушка вздрогнула и замерла. Через мгновение поднялся и сам Избранный.
— Юджин! — бросилась к нему счастливая Латерна, но тот, увидев её, резко оттолкнул от себя.
Парень сфокусировался и, не говоря ни слова, создал в воздухе решётку из воды, которая просто зависла и не двигалась с места.
— Что с тобой, Юджин? — испугалась девушка, глядя в безумные глаза любимого.
Воскрешённый ничего не ответил и взмахнул рукой в её сторону. В тот же миг решётка налетела на Латерну и прошла сквозь неё. Девушка ощутила внезапный холод, а затем чувства пропали вовсе. Тело распалось на ровные, окровавленные куски, словно оружие, налетевшее на неё, было сделано из острых лезвий. Парень даже не посмотрел на останки подруги, а просто улыбнулся и вышел из склепа. У него было много «друзей», которых он жаждал посетить как можно скорее…
* * *
Дриад, почуяв опасность, проснулся в холодном поту. Никто не знал, где он живет, и его обитель надёжно охранялась никогда не спавшими архитронами, но всё же он явно чуял нависшую угрозу. Дверь его спальни со скрипом медленно открылась, и на пороге появился не кто иной, как сам Юджин.
— Откуда ты?! — поразился Дриад. — Ты же мёртв!
— Я из самой Бездны! — улыбнулся парень, и глаза его засверкали недобрым светом.
Предводитель архитронов тут же спрыгнул с кровати и облачился в кристаллические доспехи.
— Не глупи! Тебе не совладать со мной!
— Неужели? — искренне удивился Юджин, а затем вновь стал серьёзным. — Выгляни в окно!
Дриад осторожно приблизился к раме и выглянул во двор своего небольшого замка. По всей территории его усадьбы ваялись растерзанные воины его могучей армии.
— Но как ты…
— Меньше слов, я пришёл поквитаться с тобой!
Дриад резко выбросил вперёд правую руку, в которой находилось древнее оружие — «звезда поглощения», способная блокировать силу врага. Многогранная небольшая звезда со свистом вошла в сердце Юджина, но тот даже не шелохнулся. Он открыл рот, и Дриад увидел, как его оружие безобидно лежит на языке парня.
— Меня нельзя уничтожить! Я уже мёртв! — взревел Избранный, и в то же мгновенье водный поток пробил доспех предводителя архитронов и разорвал его напополам…
* * *
Стэнли подошёл к дому Вулфов никем не замеченный. На мгновение сосредоточившись, он принял эфемерное состояние тела и спокойно прошёл через дверь, даже не открывая её. Мелиса услышала шорох внизу и проснулась. В комнату вбежал кот Маркиз, и, благодаря тому, что девушка понимала язык животных, она услышала встревоженный голос питомца:
— Не выходи! Там Стэнли!
— Стэн?! — изумилась девушка, и тотчас же поднялась.
Избранная не успела разбудить мужа, он проснулся сам от жуткого грохота сорвавшейся с петель двери в спальню.
— Ну, привет, подруга! — улыбнулся воскрешённый и материализовал в руке пылающий меч.
— Стэнли, как такое возможно? Это Вирма тебя вернула?!
— Да, — кратко сказал он и, бросившись вперёд, ударил девушку рукоятью своего оружия по виску, наотмашь.
Маркиз кинулся на обидчика хозяйки, но огненный снаряд незваного гостя уничтожил его ещё в полёте. К ногам Стэнли упало обугленное тело кота. Воздух наполнился жутким запахом палёной шерсти и смрадом могильной земли.
— Какого чёрта ты делаешь?!! — закричал Эндиан и облачился в доспехи.
— Я пока ещё просто развлекаюсь, — отозвался парень, в глазах которого больше не было ни намёка на милосердие и здравый смысл.
Волнистая пламенная линия полетела в Энди, но он успел отскочить. В это время Мелиса пришла в себя и стала использовать гранатовый кинжал, висящий на шее. Луч, вырвавшийся из центра амулета, пропорол руку воскрешённому насквозь, но тот этого попросту не заметил. Ранение на нём затянулось в считаные секунды само по себе.
— Не тягайтесь со мной, а просто смиритесь с неизбежным! — зашипел Стэнли, и его некогда голубые глаза налились чернотой. Эндиан попытался затормозить движения друга с помощью своего дара, но ничего не получалось. Молниеносным движением Стэнли, оказавшись рядом с ним, рассёк ему грудь огненным мечом. Тот даже не успел вскрикнуть, а просто упал на колени и повалился на бок.
— Эндиан! — бросилась Мелиса к своему мужу. — Ты убил его! Слышишь! Убил!!!
— Я избавлю тебя от страданий по умершему супругу, — продолжал упиваться жестокостью Стэнли и занёс меч над подругой.
Мелиса повернулась и заглянула ему в глаза. Она столкнулась с непроницаемой пеленой отчуждения и неконтролируемой ярости.
— Стэн, прошу тебя, — взмолилась она. — Это не ты! Ты же другой! Мы…
Парень не стал слушать дальше, а просто отрубил голову несчастной. Он не мешкал, он не сомневался, он шёл по своему предначертанному пути…
Уильям громко плакал в кроватке, но к нему так никто и не подходил. Воскрешённому было плевать на него, а родители уже остывали…
* * *
Юджин нашёл Дэшвуда возле Храма Тоски. Он был один и просто сидел на ступенях священной обители. Избранный был поглощён чтением Библии иного мира. Он изучал Священное Писание и размышлял о бытии людей по тем заповедям, которые были изложены в книге. Тёмный посланник боковым зрением увидел чью-то фигуру справа. Повернувшись, он обомлел.
— Приветствую! — как ни в чём ни бывало помахал рукой Юджин.
— Откуда ты? — напрягся Дэшвуд, откладывая Библию в сторону.
— Из могилы! — улыбнулся воскрешённый, а затем подошёл ближе. — Скажи мне, Дэш, а ты испытывал удовольствие, когда смотрел на мою предсмертную агонию? Ты наслаждался вибрацией жестокости? А может, повернёшь время вспять и повторим?
— Дежа вю нынче не в моде, — послышался ещё один голос, и с другой стороны Храма вышел Стэнли.
В голове Дэшвуда всё перемешалось, ему казалось, что это всё кошмарный сон и происходящее никак не может быть реальностью. Оба парня являли собой весьма угрожающий вид. Воскрешённые и неуязвимые, жаждущие мести и не внимающие мольбам. Тёмный посланник, мигом оценив обстановку и поняв, что перевес сил явно не в его пользу, решил пойти на попятную.
— Мы… не хотели, просто таковы были условия и…
— Довольно! — грубо оборвал его Юджин. — Мы сами создаём себе условия, а вы были стадом, которое выполняет приказы. Если бы вы воспротивились, всё могло бы сложиться иначе, а теперь просто прими свой рок.
— Дежа вю нынче не в моде, — послышался ещё один голос, и с другой стороны Храма вышел Стэнли.
В голове Дэшвуда всё перемешалось, ему казалось, что это всё кошмарный сон и происходящее никак не может быть реальностью. Оба парня являли собой весьма угрожающий вид. Воскрешённые и неуязвимые, жаждущие мести и не внимающие мольбам. Тёмный посланник, мигом оценив обстановку и поняв, что перевес сил явно не в его пользу, решил пойти на попятную.
— Мы… не хотели, просто таковы были условия и…
— Довольно! — грубо оборвал его Юджин. — Мы сами создаём себе условия, а вы были стадом, которое выполняет приказы. Если бы вы воспротивились, всё могло бы сложиться иначе, а теперь просто прими свой рок.
— И кстати, — добавил Стэнли, — всё что ни делается, всё к лучшему!
Дэшвуд решил биться, ибо иного пути у него уже не оставалось. Он на мгновение сосредоточился, а потом резко выбросил вперёд руки. На солнце успели сверкнуть два смертельных диска, и в следующее мгновение они уже вошли в сердца воскрешённых. Юджин и Стэнли расхохотались в голос. Они самостоятельно вытащили оружие из груди, и раны затянулись без следа. Избранный тёмного мира попятился к открытым дверям Храма в надежде укрыться там. Он осознавал, что это и не защита вовсе, но это был элементарный шанс спастись, минимальный, но всё же! Хотя бы психологически находиться за каким-то ограждением от неминуемой расправы. Он уже собрался шагнуть внутрь, как вдруг двери захлопнулись прямо перед его носом. Дэшвуд обернулся и увидел полыхающий взгляд Стэнли.
— Не торопись! — выдохнул он ему в лицо и, схватив за грудки, отшвырнул его назад, словно тот был лёгкой пушинкой.
Избранный сломал ребро при падении и, слабо застонав, попытался подняться, но тут же получил удар по позвоночнику. Юджин перебил ему хребет в пикирующем прыжке сверху. Дэшвуд был ещё жив. Он ощущал, как все его органы словно пропустили через мясорубку, а кости перемолол дробильный аппарат. Он отхаркнул кровавый сгусток и замер. Каждое движение причиняло невыносимую боль.
— Пора! — вдруг сказал Стэнли и приблизился к напарнику.
Дэшвуд увидел невероятное и невозможное, он увидел начало конца…
Избранный с даром огня встал на колени перед Юджином и взял его за руки. Тот запрокинул голову, и всё его тело быстро запульсировало. Казалось, что он хочет взлететь, но Стэн его не отпускал, а наоборот, прижимал к земле. Внезапно Юджин тоже упал на колени и руки воскрешённых скрепились ещё сильнее. Небо заволокло тучами, и создавалось впечатление, что даже стены древнего Храма задрожали от созерцания происходившего нечто. Избранные стали буквально врастать друг в друга. Приблизившись вплотную, их тела стали сливаться в единое целое. Возле них, сделав их центром, появились два плотных круга, огня и воды. И эти стихии стали подражать своим хозяевам, беснуясь и пытаясь стать одной субстанцией. Столкнувшись лбами, лица Стэнли и Юджина превратились в бесформенную массу, а затем стали образовывать общий лик гнева и ужаса.
— Боги, — зашептал умирающий Дэшвуд, — сделайте что-нибудь…
Но никто не слышал его мольбы, ибо сбывалось то, что не было предначертано, но должно было свершиться! И, наконец, вода и пламя сошлись в едином экстазе, сотворив непроницаемый столб из горящей воды. Стэнли и Юджин скрылись из видимости Дэшвуда. Слияние было на последней стадии рождения…
* * *
Рик стоял перед домом Вулфов и настойчиво звонил в дверь. После тщетных попыток он прислонился к двери, гадая, куда же могли все подеваться, как вдруг она открылась сама по себе. Осторожно войдя внутрь, Ангел осмотрелся. Раздался пронзительный плач Уильяма, и не на шутку встревоженный наставник бросился к лестнице, ведущей на второй этаж. Забежав в детскую, он увидел малыша, который уже переходил на хрип от бесполезных попыток докричаться до кого-нибудь. Как только он взял ребёнка на руки, тот сразу же успокоился. Практически все Ангелы обладали врождённой способностью к снисхождению благодатью. Вместе с Уильямом Рик вышел из комнаты, но, вдруг почувствовав странный запах, пошёл прямо по коридору и, зайдя за угол, увидел вышибленную дверь в спальню. С гулко бьющимся сердцем он подошёл ближе и, заглянув внутрь, моментально отпрял назад, крепче прижав к себе малыша. В комнате, где лежали изувеченные тела Избранных, на стене зияла кровавая надпись, вселяющая ужас: «Это только начало…»
* * *
Дэмосфирит сидела вместе с Руаной у себя во дворце и изучала древние манускрипты. Принцесса вампиров и гарпий лениво раскладывала пасьянс.
— Я вчера была на земле, — заговорила Королева суккубов, откладывая в сторону рукописи. — Фотографии Стэнли по-прежнему не сходят с газет. Знаешь, я очень скучаю по нему…
— Сестрёнка, — печально улыбнулась Руана, — нам всем не хватает его, но такова жизнь. Нам ли с тобой не знать о её коварстве! Порой мне кажется, что я сама даже не живу своей судьбой, и мной попросту кто-то управляет. Вот так — раз! — захотел, и нет тебя!
— Что верно, то верно! — подтвердила Дэмосфирит. — Мне нравился Стэнли. Его глаза, улыбка, даже его шутки!
— Ты любила его?!
— Его все любили. Я просто знаю толк в красоте, а он был привлекателен не только внешне. Его душа была чистым кристаллом, поверь, такое редко встретишь. И если бы не сами Боги требовали жертвы, то я никогда бы не поверила, что он может быть другим.
— А я, например, и не верю, — сказала принцесса вампиров. — Я давно подозреваю, что Высшие силы ведут какую-то игру и просто меняют свои правила…
— Ты хочешь сказать, что Они просто так приказали убить Стэнли?!
— Не просто, но не заслуженно! Не в их ли власти было всё изменить? Но то, что происходило, было интересней. Эмоции, жертвы и так далее, ты же помнишь, Ангел говорил, что Им было скучно.
Дэмосфирит тяжело вздохнула и вновь взяла в руки рукопись, а затем внезапно побледнела.
— Что-то с Мелисой! Со мной связался телепатически Рик!
— А почему нам не показали это кинжалы? — удивилась Руана и поднялась.
— Не знаю, — отозвалась та. — Будем надеяться, что ничего серьёзного, если кто-то блокирует амулеты, то я боюсь себе представить, с кем или чем мы имеем дело…
* * *
…Дэшвуд отчаянно зажмурился, ожидая самого страшного. Стихийный столб стал рассеиваться. Раненый Избранный осторожно открыл глаза, но ничего не увидел из-за плотного тумана и обилия дыма. Послышались неуверенные шаги и частое глубокое дыхание. Взору парня явились невообразимые последствия слияния.
— О, Боги… — в изнеможении прошептал он.
Единение даров, двух самых мощных воинов и стихий во всех мирах привели действительно к непредсказуемым последствиям…
* * *
Дилан спал в саду своего коттеджа на растянутом между деревьев плетёном гамаке. Ему снился сон, как он прогуливается по своему саду и вдруг видит ослепительной красоты девушку, горько плачущую под ветвистой ивой, которую посадил ещё его дед, и с тех пор это дерево стало неким символом его рода.
— Что с тобой? — спросил он, подойдя ближе.
Девушка подняла голову, и Дилан увидел, что в её бездонных глазах застыл ужас. Налетел резкий порыв ветра и растрепал её светлые локоны.
— Помоги нам… — одними губами, еле слышно прошептала она, и в следующее мгновение огненный шар, появившийся из ниоткуда, ударил в хрупкий ствол ивы. Дерево воспламенилось моментально, а девушка истошно закричала и, вскочив, побежала прочь…
Дилан проснулся в холодном поту и почувствовал запах дыма. Он повернулся и увидел, как ива полыхает наяву…
* * *
Нибиус снял номер в дорогом отеле. Он не хотел ехать домой, так как к нему приехали погостить два брата, а он сейчас хотел побыть один. Он лёг на широкую кровать и, взяв в руки пульт, включил плазменный телевизор, висящий на стене напротив. Парень нашёл спортивный телеканал, где транслировался футбол, и остановился на нём. Заказав в номер пиццу и пиво, он вновь сделал безошибочный прогноз матча. Ему всегда удавалось угадывать предстоящий результат счёта. В скором времени зазвонил телефон, и, сняв трубку, Нибиус услышал вкрадчивый женский голос:
— Мистер Блэкстронг, не желаете ли отдохнуть?
— Каким образом? — усмехнулся молодой человек, хотя прекрасно понял, о чём идёт речь.
— Ну… есть девушки, юноши, например, — осмелел голос на другом конце провода.
— А почему бы и нет! У вас есть красотки с третьим размером груди и не выряженные, как новогодняя ёлка?!
— Ваши требования ясны. Конечно, есть. В течение часа к вам в номер постучат. Да, и ещё, перед тем как получить удовольствие, у нас стопроцентная предоплата.
— Не вопрос! Если она мне понравится, я дам столько, сколько нужно!
— Спасибо, мистер Блэкстронг, удачного отдыха!
— Всего доброго, — отозвался парень и положил трубку.