В залитом солнечным светом проеме двери появилась, замерла и прижалась плечом к косяку воздушная женщина. Голландец опять улыбнулся, но уже по-другому, тепло и нежно, и посмотрел в ее сторону. Простыня, которой женщина обернула себя, светилась глубоким хромовым цветом и была прозрачна, как марля. В этом залитом светом сосуде, как в прозрачной вазе, Голландец видел безупречной формы женские ноги.
– Ты ушел утром, и я проснулась одинокой и забытой.
Он улыбался. Голландцу нравился ее тихий, почти неслышный голос. Когда он с ней познакомился, ему казалось, что каждое слово она выдавливает из себя нехотя. Но вскоре обнаружил в этом, всегда почти шепчущем голосе чарующую силу притяжения.
– А потом до четырех часов не знала, чем себя занять. Пробовала читать, но бросила. А потом уснула в ванной. Не помню, как добралась до кровати. И мне снился сон, в котором тебя не было. Я проснулась в слезах. Мне показалось, что тебе плохо, и тогда я набрала твой номер. Но ты отключился. Я задремала, но вдруг услышала твой голос, Голландец… Ты не поверишь, но я засмеялась, когда его услышала, – в глазах ее фианитами блеснули слезы. – Мне плохо без тебя…
Бросив на стол резак, он прошел мимо мольберта. На нем стояла наполовину снятая с подрамника картина. Холст изогнулся углом и повис, как переброшенная через плетень тряпка.
– Не оставишь меня? – спросила она, теребя волосы на голове Голландца.
– Никогда.
– Ты правду говоришь?..
– Правду.
– Ты должен думать обо мне. Всегда. Ведь, если ты меня оставишь, я умру.
Он прижал к груди ее голову и поцеловал. Волосы пахли июнем – потяжелевшей под цветами сиренью, едва уловимым ароматом расцветшей яблони, скошенной молодой травой. Чем еще?..
– Я тебя не оставлю.
Она наморщила носик и выскользнула из его объятий. Женщина услышала то, что хотела услышать. Когда за ней закрылась дверь, Голландец вернулся к картине.
– Когда ты написал эту картину, Винсент? – шептали его губы. – Ты был в это время в Арле, но когда и при каких обстоятельствах ты ее написал?.. Ты не сказал о ней ни слова ни Теодору, ни сестре…
Сняв холст, он уложил его на стол и накрыл простыней.
– Соня!
Она вышла из ванной, волосы ее были влажными. Простыня сменилась полотенцем. Она была красива, когда только отошла ото сна. Она была красива и сейчас, когда на щеках появился румянец и улыбка освежила ее лицо, но уже другой, какой-то одновременно и манящей, и ускользающей красотой.
– Что ты знаешь о Ван Гоге, милая?
– Что это замечательный художник. Что слава так и не опалила его лицо при жизни. Что я знаю? Да все, что ты рассказывал мне о нем!
Голландец притянул ее к себе и таинственно зашептал:
– А знаешь ли ты, что исследование математической модели его картин показало – на некоторых его полотнах изображены невидимые глазу турбулентные вихревые потоки.
– Мне бы знать еще, что такое турбулентные потоки… – Соня тихо рассмеялась.
– Эти потоки возникают при быстром течении жидкости или газа, например, при истечении газа из сопла реактивного двигателя. Ван Гог временами писал воздушные потоки, словно видел их собственными глазами. Удивительно, но он распределял яркость на своих картинах таким образом, что это полностью соответствовало математическому описанию турбулентного потока.
– Ты же говорил, он был тяжело болен?
Голландец отпустил Соню, подошел к столу и провел по простыне пальцами.
– Да… Наверное, поэтому он и обладал способностью видеть турбулентность. Я заметил, что картины, на которых присутствуют завихрения, написаны им как раз в те периоды, когда обострялись кризы. Когда же он лечился и находился под воздействием седативных препаратов, в частности брома, он пребывал в состоянии полного покоя. И тогда на картинах отсутствовали признаки завихрений… Ван Гог видел ветер, вот в чем дело…
– Никто не может видеть ветер, – решительно заявила Соня. – Ты хочешь есть?
– Да, – пробормотал Голландец, – никто не может видеть ветер… – Вспомнив о чем-то, он оживился: – Я так голоден, что съел бы сейчас курицу вместе с костями! Может, закажем что-нибудь из ресторана?
– Ты забыл? – встревожилась она. – Мы ужинаем у мамы.
– У мамы? – растерянно переспросил он. – Ах да, у мамы… Я действительно забыл.
– Это потому, что ты не любишь мою маму.
«Да, не люблю. Но еще больше не люблю ходить к ней в гости».
Через полчаса они вышли из дома.
Действительно, он не любил маму Сони. В ее стремлении угодить ему он безошибочно угадывал неутомимые попытки заглянуть в его прошлое. Женщина была почти уверена в том, что ее дочь и не без изыска одевающийся, свободно рассуждающий на самые разные темы мужчина созданы друг для друга. Она принимала союз Сони и Голландца, терпеливо ожидая, когда эти двое наконец заговорят об официальном оформлении отношений. Женщина не набожная, более того, покинувшая мужа и имеющая приходящего женатого друга, она всеми силами старалась придать отношениям Сони и Голландца надежность и праведность. До открытых поучений она еще не дошла, однако Голландец чувствовал – еще несколько месяцев, и «задушевные» беседы начнутся. «Ну, что же вы, – словно невзначай роняла Маргарита Николаевна за столом, – это же грех. Люди должны жить в зарегистрированном браке. Я уж не говорю о венчании. Хоть в ЗАГС сходите». Но поскольку пока она благоразумно не требовала конкретных обещаний, Голландец ограничивался комплиментами в ее адрес и, конечно же, горячо любимой ею Сони.
Вот и сейчас он жевал мясо и то и дело довольно улыбался. Именно такую улыбку он считал лучшей похвалой за вкусный обед. Жевал, старательно демонстрировал свое почтение женщине, которая мечтала оказаться тещей, и молча слушал очередную ненавязчивую проповедь.
– Второй год вместе живете. Стоит уже и о будущем подумать. Кто ж так живет, без росписи?
«Ты», – думал Голландец. Еще два года назад он попросил Галу собрать информацию о Соне и ее матери. Сделал это ненавязчиво, упомянув еще несколько имен. Кто только тогда какие имена не упоминал. КРИП искал в то время «Концерт» Вермера Делфтского, и фамилии людей, которых следовало «прощупать», сыпались градом. «Концерт» так и не был найден, а список проверенных лиц в пятьсот с лишним фамилий упокоился в отделе оперативного учета.
Муж Маргариты потерял кисть правой руки и лишился профессии. А поскольку основной заработок на заводе он имел не за выполнение госзаданий, а за изготовление неслыханной красоты левых заказов, из состоятельного мастера с репутацией Микеланджело бывший мастер превратился в инвалида второй группы с мизерной пенсией. Этого оказалось достаточно, чтобы Маргарита, поборница идеи проживания мужчины и женщины не во грехе, развелась с ним. И постепенно, как-то незаметно, выдавила из квартиры. Мужик жил сейчас у матери в Подмосковье и на токарном станке в сарае вырезал какие-никакие подсвечники, которые в выходные продавал на рынке. О нем Маргарита старалась не говорить, словно его никогда и не существовало. Зато как само собой разумеющееся познакомила Голландца со своим сожителем, подполковником на пенсии, ныне работником военкомата. Подполковник, отец двоих детей и верный муж, дважды в месяц убывал из семьи в командировку и после возвращения сначала сутки проводил в квартире Маргариты, а уже потом возвращался домой.
Окончание командировки подполковника странным образом всегда совпадало с приглашением на обед. И всякий раз Голландец сидел напротив лысеющего, ростом с верблюда, подполковника, слушал его глуповатые суждения о фильмах и концертах. Голландец никогда на них не бывал и молча ел. После обеда примерный семьянин уединялся с Голландцем на балконе, каждый раз предлагая сигареты. И каждый раз Голландец говорил одно и то же, что не курит, и потом в течение десяти минут был вынужден в качестве наказания вдыхать табачный перегар и выслушивать навязчивые советы пожениться. С каждым разом советы становились все настойчивее и настойчивее, а подполковник, глядя в виновато улыбающееся лицо Голландца, – все свирепее и свирепее. Если бы мерцающий муж знал, что именно он накручивает в Голландце и чего стоит на самом деле эта виноватая улыбка, он бы уже давно отказался от своих намерений. В том, что без Маргариты эти разговоры никогда бы не начались, Голландец не сомневался. Решив однажды быть терпеливым, он молча слушал и терпел военкома только по одной причине: он не хотел потерять Соню. Она была единственной свидетельницей того, что он существует на белом свете.
Внимательно слушая всех и по мере сил участвуя в общем разговоре, Голландец успевал посылать Соне влюбленные взгляды. Он аккуратно резал ножом мясо молодого барашка и на самом деле был далеко от этого дома. Очень далеко. Настолько далеко, насколько может быть отдалено от настоящего время, в которое он проник…
Арль, 1889 год…Огромная, серого окраса с подпалинами на боках и вывернутыми брылами, с взъерошенной большой башкой и тем похожая на невероятных размеров гиену собака преследовала Винсента по пятам. Стараясь не оглядываться, чтобы не раздражать ее, он с мольбертом за спиной и ящиком на плече шел через город по улице Бу-Д’Арль. За спиной остался публичный дом, где жила Рашель. Винсенту показалось даже, что, когда он проходил мимо ее окна, Габи махнула ему рукой.
Огромная, серого окраса с подпалинами на боках и вывернутыми брылами, с взъерошенной большой башкой и тем похожая на невероятных размеров гиену собака преследовала Винсента по пятам. Стараясь не оглядываться, чтобы не раздражать ее, он с мольбертом за спиной и ящиком на плече шел через город по улице Бу-Д’Арль. За спиной остался публичный дом, где жила Рашель. Винсенту показалось даже, что, когда он проходил мимо ее окна, Габи махнула ему рукой.
Художник приближался к выделявшимся на фоне старинных особняков вокруг центральной площади убогим строениям городской окраины. Винсент чувствовал, что с каждым шагом более близкое знакомство с собакой становилось неизбежным. Она где-то рядом. Она идет за ним. Им овладел страх. Винсент спрашивал себя, зачем она за ним идет, и не хотел слышать честный ответ…
Ему вдруг пришло в голову, что собака только и ждет, чтобы он забрел в глухое место. Туда, где нет людей. И крик его сольется с тысячами птичьих трелей и гулом крон кипарисов. То есть будет неслышим. Там, в глуши, она сможет легко разделаться с ним.
Сбросив ящик с плеча, Винсент резко обернулся.
Ему показалось, что в тот же момент кто-то спрятался за углом дома. Винсент не увидел, кто это был. Возможно, улицу пересек арлезианец в сером сюртуке… Но отчего он такого маленького роста? Ребенок?..
– Я знаю, ты здесь! – глухо прокричал Винсент. Странно, но он не чувствовал тяжести, что давила на его мозг последние дни. Пропала одышка, голова работала ясно. Быть может, страх вытравил все его болезни?
Винсент наклонился, чтобы ухватить лежащий на мощеной улочке ремень ящика, но тут же снова выпрямился. Во взгляде его сквозило полное отчаяние.
Собака не успела скрыться за углом и, нагло поглядывая на Винсента, вышла и села на отшлифованные камни. С брыл ее свисали тонкие нити слюны. Она смотрела в сторону Винсента, но не на него. Винсенту показалось, что тварь улыбается, наслаждаясь своей властью над ним, перепуганным насмерть.
«Как она догадалась, что разоблачение лишает надобности прятаться? – в ужасе подумал Винсент. Следом, словно продолжая череду порожденных страхом ощущений, его просто придавил последний возникший в мозгу вопрос: – Разве собаки прячутся в переулках, преследуя человека?..»
Он почувствовал, как ужас сковал его сердце. Зацепив непослушными пальцами лежащий на мостовой ремень, он повесил ящик на плечо и пошел чуть медленнее. «Есть ли смысл звать на помощь?» Винсент оглянулся. Собака сократила расстояние вдвое. Она что-то жевала, и нитки вязких слюней болтались из стороны в сторону, как при неспешном беге.
Винсент почувствовал неприятный запах. Некоторое время он не мог понять, откуда он доносится. И вдруг догадался, что собака подошла совсем близко. Пахло ею – это был ее, собаки, запах, – запах, заставлявший неметь крылья его носа. Редкое, но глубокое и взволнованное дыхание, словно человека, а не животного, слышалось за его спиной, и Винсент бросился к стене одного из домов, забарабанив по первому попавшемуся окну.
– Помогите! – задыхаясь, кричал он, с отчаянием понимая, что дребезжание стекла заглушает рвущуюся из его нутра мольбу. – Помогите же ради бога!..
Скинув с плеча ящик и отшвырнув в сторону мольберт с подрамником, он развел руки и попытался рассмотреть хоть одну живую душу за мутными, давно не мытыми окнами прижатых друг к другу узкой улочкой домов.
– Вы сошли с ума!.. – кричал Винсент, видя, как за стеклами хохочут взрослые, а дети стучат от восторга кулачками по рамам. – Почему вы ничего не делаете?! Помогите же мне!..
Стараясь не смотреть на собаку, которая примерялась – он чувствовал, он знал это – для прыжка, Винсент бросался от дома к дому и всякий раз не успевал. Едва он достигал дверей, те захлопывались перед ним, и он слышал скрежет засова. Он не мог сдаться. Он не имел права на это. И, решившись на последнее, что помогло бы встретить бешеную тварь, он попробовал выворотить веками впечатанный в мостовую камень.
Хохот в распахнутых настежь окнах звучал уже навязчиво. Теперь это были не смешки с оттенком презрительного снисхождения, какие Винсент привык получать в качестве «подарков» ежедневно, а захлебывающийся злобным треском человеческий лай. Камень не поддавался. Тогда одним движением Винсент скинул и намотал на руку пальто, в котором ходил последние месяцы в больнице и по улицам Арля. Ударить собаку было нечем. Он прижался к стене и сжал кулаки.
Слепящий, пронзительно-желтый, словно пропитанный хромом солнечный свет ударил ему в глаза.
Закрыв лицо рукой, Винсент посмотрел вниз и увидел, как серые булыжники мостовой окрасились отраженными от оранжевых стен лучами в изумрудный цвет. Проникая в камень, солнце растворяло его скучную, мертвую фактуру, расплавляло в нем каменное равнодушие, и Винсент вдруг понял, откуда этот цвет. Это цвет живущей под мостовой травы…
Глава IV
– Был вчера вечером в Калуге на выставке Пикассо, – сказал подполковник, и Голландец пришел в себя. – На выставке вчера, говорю, был, – не отрывая от него взгляда и повышая голос, словно разговаривал с недоумком, повторил командированный.
Голландец поднял глаза. Сидящий напротив него человек с влажной от переедания лысиной, туповатым взглядом и твердой рукой, вонзающей вилку в кусочек селедки, откровенно давил. Уж не собрался ли он заявить первоочередное право на эту семью? Но разве кто-то ему противоречил в этом? Голландец был убежден, что этот человек может вечером пойти куда угодно, но только не на выставку и уж точно не на Пикассо. В Калуге – можно не сомневаться – был. Скорее всего негодяй бродил по Интернету в военкомате, пока его опричники набирали сопляков для службы. Там и наткнулся на картины.
– Какая прелесть, – восхитилась Маргарита. – Игорь, откуда в тебе такая любовь к искусству?
«Действительно, откуда?» – мысленно поддержал потенциальную тещу Голландец.
Откуда, подполковник не сказал. Запихал селедку в рот и, пережевывая, как корова сено, произнес:
– У нас в военкомате конкурс рисунков детей сотрудников проводился… Что смешного? – рыкнул он, заметив, как Голландец шевельнул плечами.
– То, что вы сказали.
– Игорь, Игорь, ну и что там с конкурсом? – встряла Маргарита.
Подполковник почистил языком зубы.
– Так детские рисунки лучше, чем картины этого Пикассо.
Голландец промокнул губы салфеткой.
– Когда Пикассо был ребенком, – тихо произнес он, – он мог писать, как Рембрандт. Но ему потребовалась целая жизнь, чтобы научиться рисовать как ребенок.
– Он у нас художник, – констатировала в который раз Маргарита то ли с гордостью, то ли с сожалением.
– В армии служил? – спросил мерцающий муж.
– Зачем?
Подполковник мгновенно опух от изумления.
– Как зачем? Ты что, не мужик?
– Игорь, – поспешила вмешаться Маргарита, но это было лишним. Соня влюбленно смотрела на Голландца.
В кармане у него завибрировала трубка мобильника.
– Прошу прощения, наверное, это из клуба, – Голландец виновато улыбнулся, поднялся и вышел на балкон. – Гала? – плотно прижал он трубку к уху.
– Голландец, все названные тобой люди закончили свою жизнь в психиатрических лечебницах.
– Это все? Ты всех проверила?
– Абсолютно. Проблема была с бабкой Колин Гаприн, но я ее все-таки разыскала. Она скончалась в возрасте восьмидесяти двух в Тенерифе. Когда спектакль?
– Я сегодня возьму билеты.
– Ты пойдешь со мной?
– Ты же знаешь, блондинки не в моем вкусе.
– Я перекрашусь к началу первого действия.
– А этот нос кнопочкой?
– Чтоб ты сдох, Голландец. Завтра билет занеси.
– Я целую тебя.
Тяжелая рука легла на его плечо.
– Правильно… – сказал подполковник, вынимая из кармана сигареты. – Будешь?
– Я не курю, спасибо.
– Правильно, – повторил мерцающий муж и щелкнул зажигалкой. – Нужно их всех пользовать, пока есть возможность… – Пустив струю дыма навстречу ветру, он выдавил: – Ты думаешь регистрироваться или нет?
– Да, конечно… – виновато пробормотал Голландец и улыбнулся.
– Ты смотри. Обидишь этих женщин – я тебе голову сверну. Понял?
– Ну да.
Подполковник поднял кулак и не сильно, но выразительно толкнул Голландца в лоб.
– Ты сколько зарабатываешь?
– Двадцать рублей в месяц. – Голландец поправил волосы. – Иногда больше. Премии, подработка…
– И как ты собираешься Софью содержать?
– Как-нибудь справимся. – Голландец улыбнулся.
– Где ты, говоришь, работаешь?
– В клубе, художником-оформителем.
– Нет, это не дело. – И мерцающий муж покачал головой так, как качал бы головой папа Сони, отказываясь ее выдать за беспризорника.
– Простите, нам пора…
Аккуратно обойдя не собиравшегося подвинуться военкома, Голландец зашел в комнату.
«Этот парень может стать моей проблемой», – мелькнуло в его голове, когда в прихожей, прощаясь, подполковник снова ткнул ему кулаком в лоб.