– А как сам Эдик относился к Жоре?
– Да никак. Плевать он на него хотел. – Венера встала, взяла стакан и снова плеснула в него коньяку из бутылки. – Господи, никак не могу поверить… – пробормотала она. – А как это случилось? Я имею в виду, кто на него напал? И где?
«Ну наконец-то спросила», – с облегчением подумала Анна. Она уже засомневалась: не знает ли Венера об убийстве больше, чем хочет показать. Не спрашивает о подробностях, потому что ей просто-напросто все уже известно? Эта мысль была Ане неприятна: Венера ей все больше нравилась. Меньше всего ей хотелось узнать о причастности той к покушению на трансвестита. Аня взглянула на девушку, наткнулась на выжидательный взгляд и только сейчас сообразила, что до сих пор не ответила на ее вопрос.
– Эдику пытались перерезать горло… – выдавила она. – Он выжил просто… чудом. Это произошло в его собственной квартире, сделать это мог только тот, кому Эдик полностью доверял…
Говоря все это, Анна внимательно наблюдала за реакцией Венеры. Глаза у той расширились от удивления и ужаса, она едва не выронила стакан. Жидкость расплескалась, испачкав красивое платье, но Венера даже не заметила расплывшегося темного пятна.
– Вы не догадываетесь, кто бы мог сделать такое с Эдиком? – спросила Анна с надеждой.
– Даже не знаю, что сказать. – Венера выглядела растерянной и испуганной.
– Но ведь вы хорошо его знали! – настойчиво гнула свое Аня. – С кем он был близок в последнее время? Я имею в виду… близкие отношения…
– Ты про любовника, что ли, спрашиваешь? – уточнила Венера.
– Ну да… Вы не знаете – с кем он встречался?
– Вопрос гораздо сложнее, чем ты думаешь. – Венера задумалась, слегка склонив голову к плечу. – Вообще-то желающих хватало. Хотя сам Дюка был очень даже разборчив: простой перепихон его не устраивал. В основном у него были постоянные солидные партнеры, состоятельные бизнесмены, парочка банкиров, ну и все в таком роде. Бандитов он не жаловал, да и те им не особенно интересовались.
Анна удивленно вскинула брови:
– А что, бандиты тоже бывают голубыми?!
Венера рассмеялась над ее наивностью.
– Еще как бывают.
Аня вынуждена была признать, что сильно отстала от жизни, и поспешила сменить тему:
– Вчера, накануне покушения, Эдик собирался на какую-то встречу, предположительно – на свидание. Вам что-нибудь об этом известно? – Анна задала этот вопрос не без робости. Слишком важен был для нее ответ Венеры. Та нахмурилась:
– Так я и думала. Как чувствовала – добром это не кончится.
– Так вы что-то знаете? – Обрадовалась Аня.
– Конкретно – ничего. Только догадываюсь, – удрученно возразила Венера. – Дело в том, что пару недель назад Дюка признался мне, что влюбился по-настоящему. До сих пор он успешно совмещал приятное с полезным, то есть секс и деньги, а тут познакомился с каким-то парнем, похоже – без гроша в кармане, и просто потерял голову.
Анна встрепенулась:
– Вы его видели? Ну, этого нового знакомого?
– Вовсе нет. Они прятались, как партизаны.
– Почему?
– Ничего удивительного. Во-первых, у Дюки был постоянный любовник – конкретный папик с хорошими бабками, но ревнивый, сволочь. Узнал бы, что Дюка пошел налево, собственными руками бы ему голову оторвал, можешь мне поверить. Во-вторых, этот новенький был женат и жену свою до смерти боялся. Так что скрываться им было просто необходимо. Даже я долгое время ни о чем не догадывалась. Дюка по пьяни раскололся.
Анна выглядела очень расстроенной: вместо того, чтобы проясниться, все еще больше запуталось.
– Значит, неизвестно, с кем вчера встречался Эдик, – разочарованно вздохнула она. – Это мог быть и новый парень, и старый покровитель.
– Почему это? – хмыкнула Венера. – Очень даже известно. Папик уже дня три как в Москву укатил, по делам. Вряд ли Дюка упустил такую возможность… Хотя получается, что лучше бы у него ничего не вышло.
«Вот почему Эдик так стремился на эту встречу, – догадалась Анна. – Другая возможность могла предоставиться не скоро».
– Если я правильно поняла, вы никогда не видели этого новенького?
– Возможно, видела один раз. – Голос Венеры звучал очень неуверенно. – Пару дней назад я задержалась в клубе, уходила довольно поздно, через черный ход. Вот там, во внутреннем дворе, я и увидела Дюку с каким-то парнем.
– Вы разглядели его? Как он выглядел?
Венера развела руками.
– Да ничего особенного, темно ведь было. Высокий, стройный, кажется, молодой.
– Да, прямо скажем, негусто. Высокий… Вот если бы мы жили во Вьетнаме, это была бы выдающаяся особенность, а так… Куда они пошли, интересно?
– Как куда? В машину, конечно. Вроде «Жигули»… Цвет я не разобрала, но что-то темное. Я же не знала, что это важно, – почему-то виновато добавила Венера.
– Само собой, – вздохнула Анна, стараясь скрыть разочарование.
– Ты извини, я рада бы тебе помочь, но ничего такого я не знаю.
– Я все понимаю, вы и так мне помогли, – успокоила ее Аня. Она достала из сумочки записную книжку, вырвала страничку, нацарапала телефон и протянула девушке. – Если вспомните что-то еще, позвоните мне, пожалуйста, – попросила она.
Анна поднялась с кресла.
– Спасибо, что согласились поговорить со мной.
– Не за что. – Венера замялась, явно не решаясь попросить о чем-то. – Послушай, ты вот что… если будешь писать о Дюке, то не упоминай обо мне, хорошо? Ни к чему это.
– Конечно, я так и сделаю.
– И еще одно: в какой больнице лежит Дюка? Я хотела бы навестить его.
– К нему пока никого не пускают. Он в реанимации и, насколько мне известно, до сих пор не пришел в сознание. Я сообщу вам, если его состояние улучшится, хорошо?
* * *Из подъезда Анна вышла задумчивая и невеселая.
– Что новенького? – спросил Олег, открывая ей дверцу. – По твоему виду не скажешь, что удалось разжиться ценной информацией.
– Это верно. Узнать удалось совсем немного.
Аня пересказала свой разговор с Венерой. Выслушав ее внимательно, Олег высказал предположение:
– Ты думаешь, это был молодой любовник?
– Честно говоря, не знаю. Но мне кажется, что вчера Эдик встречался именно с ним.
– Очень может быть, твои предположения гораздо более верны, чем ты думаешь. Я тут кое-что разузнал, пока тебя не было.
– Каким образом?
– Позвонил Игорю Николаевичу. Они уже закончили работу на месте происшествия.
– Медальон не нашли?
– Нет, конечно. Ты была права. Это дело рук Собирателя.
– Кто бы сомневался… – мрачно усмехнулась Анна.
– Ну, это вопрос спорный. Кроме тебя и меня, в этом сомневаются все, кому не лень. Однако слушай дальше. Эдик, похоже, не бедствовал: десять тысяч баксов, несколько побрякушек, дорогая техника. Все на видном месте, но ничего не тронуто. Если не знать о медальоне, то самый очевидный мотив – ревность или что-то в этом роде. Но это не самое главное…
– Выкладывай быстрее, не томи душу, – нетерпеливо воскликнула Аня.
– Больно ты нетерпеливая. Не даешь насладиться моментом. Ладно уж, слушай. Один из жильцов дома вчера ночью гулял с собакой…
– Почему ночью? – тут же перебила Анна.
– Все очень просто. Псина слопала днем какую-то бяку, вот хозяину и пришлось всю ночь напролет бегать с ней на улицу. Где-то около двух часов ночи собачке в очередной раз сделалось нехорошо, пока она делала свои дела, хозяин болтался возле подъезда, в палисаднике. Тут он и увидел, как из подъезда вышел незнакомый парень. Особо он его, конечно, не разглядывал, но внимание обратил. Говорит, что парень молодой, одет скромно – джинсы, толстовка, волосы темные, длинные. Совсем было мужик о нем забыл, как вдруг откуда ни возьмись пес его из кустов вылетает и с лаем бросается прямо на парня. Хозяин – за собакой, а парень аж подпрыгнул и бежать. Домчался до машины, внутрь забился и с места в карьер – по газам, чуть эту самую псину не переехал. Мужик, глядя на такую реакцию, дар речи потерял.
– Ничего удивительного, – пожала плечами Анна. – Многие собак боятся.
– Да собачка-то у него – карликовый пудель, от горшка два вершка. Она и ребенка не в состоянии напугать.
Это показалось Анне интересным.
– Получается, что этот неизвестный парень боится собак?
– Выходит так. Интересная особенность, правда? Много ты знаешь молодых парней, которые стали бы удирать от крошечной собачки?
– Да вроде не припомню. Но что это нам дает? Почему ты решил, что этот парень и есть наш убийца? Мало ли кто мог выйти из подъезда в это время?
– А вот и нет. Там всех жильцов поголовно опросили – никто его в глаза не видел. То есть он мог приходить только к Эдику.
– Круто. Получается, что наш умник по-глупому засветился. А машину хозяин собаки разглядел?
– Номер, конечно, не успел запомнить – все очень быстро случилось, машина стояла в стороне от дома. Если бы его собака за парнем не погналась, он и не узнал бы о ее существовании. Но марку и цвет, конечно, видел…
– А вот и нет. Там всех жильцов поголовно опросили – никто его в глаза не видел. То есть он мог приходить только к Эдику.
– Круто. Получается, что наш умник по-глупому засветился. А машину хозяин собаки разглядел?
– Номер, конечно, не успел запомнить – все очень быстро случилось, машина стояла в стороне от дома. Если бы его собака за парнем не погналась, он и не узнал бы о ее существовании. Но марку и цвет, конечно, видел…
– Постой, я угадаю: красные «Жигули»-»шестерка», так?
– Абсолютно верно.
– Ну что же, кое-что вырисовывается: убийца – высокий парень, темноволосый, возможно – женат, имеет красную «шестерку» и до смерти боится собак. Интересное кино.
– Ага. Триллер. Плохо только то, что тебе в нем досталась главная роль.
Глава 15
– Слушай, Анюта, предлагаю на сегодня прикрыть наше детективное агентство. Как ты считаешь? По-моему, нужен перерыв. – Олег сказал это с таким убеждением, что Анне нечего было возразить. Она и сама чувствовала усталость, поэтому предложение о передышке приняла с радостью.
– Что-то ты сегодня удивительно послушная, – настороженно спросил Олег. Он ожидал чего угодно, только не ее согласия.
– Просто ты совершенно прав. Надо остановиться на время. Мы оба настолько устали и проголодались, что можем запросто наломать дров. Небольшой тайм-аут был бы весьма кстати.
– Умница. Не знаю, как ты, а я своему желудку не враг, по крайней мере, не настолько, чтобы позволить ему загнуться от голодных спазмов.
– Ой, ты же с утра ничего не ел! – спохватилась Анна.
– То-то и оно! И хочу как можно быстрее это исправить. Тебе, кстати, тоже не мешало бы подкрепиться, а то не доживешь до конца расследования. Будет очень обидно.
– Не дождешься, – фыркнула Аня и рассмеялась.
– Вот и славно. Сейчас быстренько заскочим ко мне на работу – надо кое-что передать, – потом заедем в супермаркет, накупим всякой вкуснятины, а вечером я угощу тебя шикарным ужином в собственном исполнении. Как тебе мое предложение?
– Просто здорово! А ты что, действительно умеешь готовить?
– Это, пожалуй, громко сказано, но для тебя постараюсь.
– Даже не верится, прямо как в сказке! – Анна мечтательно зажмурилась.
– Вы мне льстите, леди, – скромно потупился Олег.
– Только совсем немного…
Олег притормозил возле солидного здания довоенной постройки на одной из центральных улиц города.
– Посиди здесь немного, я ненадолго. – Захлопнув дверцу, он быстро зашагал к крыльцу и скрылся за тяжелой деревянной дверью.
Несколько минут Анна просидела неподвижно, откинувшись на кожаную спинку сиденья, полуприкрыв глаза и слушая негромкую музыку – уходя, Олег предусмотрительно настроил приемник на ее любимую радиостанцию. Только сейчас она почувствовала, как сильно устала за сегодняшний день. Сколько беготни, волнений, а продвинулись ли они на пути к разгадке? Можно сказать, нет. Разве что совсем чуть-чуть. По крайней мере, из подозреваемых можно исключить половину человечества, то есть женщин. И то ладно. Правда, оставшаяся часть несколько великовата. И ничего конкретного. Подумаешь – молодой парень. Сколько их? Десятки, сотни тысяч? Он боится собак. И что теперь? Завести дворняжку и расхаживать с ней по улицам в ожидании, пока какой-нибудь чудак упадет при виде ее в обморок? Глупость страшная. Остается последняя надежда, последнее известное имя из списка. Но это завтра. Сегодня она слишком устала. Она казалась себе маленькой девочкой, заблудившейся на болоте: идти вперед опасно, но еще страшнее – стоять на месте.
Мысли сами собой переключились на Олега. За последние дни она привыкла к тому, что он почти всегда рядом. Он ей даже нравился. Что же тут удивительного? Случись их встреча немного раньше и при других обстоятельствах, она непременно потеряла бы голову, поддавшись его мужской силе и обаянию. Тем более приятно было видеть, что он тоже к ней неравнодушен. И все-таки что-то ей мешало. Вероятно – страх совершить еще одну ошибку, а может быть – то странное ощущение, не покидающее ее в последнее время: ей казалось, что она живет как бы взаймы и каждую секунду это может внезапно закончиться. Она запрещала себе думать о будущем, опасаясь, что его у нее просто нет.
Анна мотнула головой. Что толку думать об этом сейчас? Ясно, что, пока не разберется во всей этой истории, она не сможет спать спокойно. Если ей не удастся опередить Собирателя, то романы придется крутить исключительно с представителями небесной канцелярии, а это, на ее взгляд, весьма сомнительное удовольствие.
Анна невесело усмехнулась и потянулась к сумочке за сигаретами. От голода и грустных мыслей курить хотелось нестерпимо. Чтобы не дымить в салоне, она выбралась из машины и закурила, прислонившись к теплому капоту. Вот тут она и увидела ее…
Стройная, какая-то невероятно хрупкая девушка стояла шагах в десяти и не отрываясь смотрела на Анну огромными гневными глазами. Бледное лицо ее было почти такого же цвета, как светло-серое шифоновое платье. Аня узнала ее сразу же и растерялась. Олеся, а это была именно она, еще некоторое время продолжала испепелять ее взглядом, потом резко развернулась и быстро зашагала прочь. Анна смотрела ей вслед и чувствовала себя последней идиоткой. Ну почему, почему она всегда оказывается крайней? В чем, скажите на милость, она провинилась перед этой девчонкой, почему она так смеет смотреть на нее? В том, что оказалась на пути брошенного ею же самой любовника? Ну так ведь брошенного же! Да еще бог знает сколько времени назад! Не погибни Женя, она сейчас наслаждалась бы жизнью с ним в качестве молодой жены и даже не вспоминала про Олега. А теперь? Интересно, как она здесь оказалась? Вряд ли просто шла мимо. Скорее всего поджидала Олега специально. Анна разозлилась. Она забыла о зажженной сигарете, длинный столбик пепла надломился и шлепнулся на землю. Анна выбросила сигарету. Да что она в самом деле? Какое ей дело до этой дурочки? И до ее дурацких переживаний? У нее у самой проблем – только успевай расхлебывать… Аня решительно вернулась в машину. Стоит ли говорить Олегу о неожиданной встрече? Она так и не успела ничего придумать – Олег заглянул в окно с широкой улыбкой. Анна безмятежно улыбнулась в ответ и решила, что не будет портить себе вечер.
– Ну что, в какой магазин отправимся? – спросил Олег, садясь за руль.
– В самый большой. Мне кажется, что я способна слопать целого слона, может быть, даже двух.
– В большой – значит в большой, – легко согласился Олег. Ее внезапная веселость растрогала его. Она почти не жаловалась и не хныкала. Часто она была серьезной, как того требовали обстоятельства, порой резкой, но даже все неудачи и несчастья, в придачу к постоянной опасности, которые ей пришлось испытать в последнее время, не сломили духа и не убили в ней чувство юмора.
Делать покупки в больших супермаркетах Аня обожала, хотя позволить себе такое удовольствие могла не часто. Давным-давно исчезли дефицит и длиннохвостые очереди, а она до сих пор испытывала щенячью радость, попадая в стеклянно-пластиковый мир товарного изобилия, наполненный яркими цветами и дразнящими запахами всевозможных деликатесов. Особенно опасным для ее кошелька было посещение подобных мест на голодный желудок: она принималась складывать в корзинку шуршащие упаковки и глянцевые коробочки со всякой снедью до тех пор, пока не спускала всю имеющуюся при себе наличность. Уже потом, придя домой, откусив от всего по кусочку и насытившись, она начинала ругать себя последними словами за глупую расточительность, но в глубине души была уверена, что через какое-то время все повторится, и утешалась тем, что не может устоять исключительно перед вкусной едой, а не перед какими-нибудь более дорогостоящими и бесполезными удовольствиями.
Аня затаив дыхание и широко распахнув глаза шагнула на мраморный пол. Олег понял ее слова буквально и привез ее действительно в самый большой супермаркет. Естественно, он был самым дорогим, и Ане здесь бывать еще не приходилось. Теперь она воспользовалась случаем и с восторгом таращилась на бесконечные ряды суперсовременных прилавков, доверху забитых яркими упаковками.
Минут пятнадцать спустя они добрались наконец до кассы. Олег катил перед собой нагруженную тележку, а Аня прижимала к груди нарядную жестянку с дорогущим бельгийским печеньем. Когда она протянула кассиру деньги, Олег опередил Аню, мягко отстранив ее руку, легонько подтолкнул к выходу и попросил девушку за кассой включить стоимость печенья в его счет. Анна послушно отошла в сторону, но щеки ее порозовели от смущения: получилось, что она заставила Олега оплатить дорогое лакомство нарочно, хотя у нее и в мыслях такого не было. Первое, что она сделала, когда увешанный фирменными пакетами Олег подошел к ней, это протянула ему деньги. Олег искренне обиделся.
– Ань, ты что, с ума сошла? Не обижай меня, пожалуйста. Ты никак феминистских книжек начиталась?