– Ань, ты что, с ума сошла? Не обижай меня, пожалуйста. Ты никак феминистских книжек начиталась?
– Ничего подобного, но ты вовсе не обязан оплачивать лакомства, которые я покупаю для себя.
– Брось эти глупости, хорошо? Если что-то может тебя порадовать, я с радостью это куплю, сколько бы оно ни стоило. Могу я, в конце концов, поухаживать за красивой девушкой?
Не дождавшись от нее ответа, Олег решительно направился к машине. Анна затрусила рядом. Уже в машине он хитро посмотрел в ее сторону и спросил:
– Ты что, собираешься слопать это печенье в одиночку?
– Нет, что ты, – покраснела Анна, торопливо открывая коробку. – Угощайся, пожалуйста. – Она достала тоненькую, почти прозрачную сахарную пластинку, усыпанную миндалем и цукатами, и протянула Олегу. Он взял угощение губами прямо из ее пальцев и блаженно зажмурился:
– Вкуснотища. Знаешь толк в сладостях, молодец!
– Еще хочешь?
– Потом. Не буду перебивать аппетит.
Анна согласно кивнула, но всю дорогу потихоньку таскала печенье из банки.
Едва захлопнув дверь собственной квартиры, Олег протащил Анну в гостиную, усадил на мягкий, уютный диван и объявил:
– Сидишь здесь, на кухню – ни ногой, пока сам не позову. Никаких мыслей об убийце и прочих ужасах. Возражения не принимаются.
– А как насчет некоторых изменений? – невинно поинтересовалась Аня.
– Какие еще изменения? – посмотрел на нее Олег с недоумением. Она выглядела сейчас чрезвычайно несерьезно, свернувшись кренделем в углу обширного дивана и глядя на него хитрыми глазами.
– Можно я не буду сидеть здесь, а лучше пойду и покопаюсь в твоей библиотеке? Давно собиралась, – закончила она подхалимским тоном.
– Это пожалуйста. Ройся сколько хочешь, – с облегчением вздохнул Олег. – Только на кухне не отсвечивай, я тебя умоляю.
– Договорились. – Анне только этого и надо было. Она тут же соскочила с дивана и независимой походкой направилась в кабинет, где уже давно заприметила книжные полки.
Олег проводил ее взглядом, усмехнулся и пошел на кухню разбирать покупки.
Очутившись среди редчайших изданий, Аня на время позабыла про все на свете. Она перебирала книги, осторожно переворачивала страницы, читала наугад выбранные строки. В глубине одной из полок она обнаружила книгу, о которой мечтала всю свою сознательную жизнь. Это был сборник пьес ее любимого Лопе де Вега. Старое, но очень хорошо сохранившееся издание. Анна с удовольствием взяла в руки томик, открыла оглавление. Так и есть, здесь собраны все ее любимые вещи: «Собака на сене», «Учитель танцев», «Валенсианская вдова». Не удержавшись от соблазна, Анна опустилась на пол прямо возле книжного шкафа и собралась немного почитать. Перелистывая страницы, она нащупала что-то твердое, похожее на открытку. Это оказалась цветная фотография. Кто-то использовал ее вместо закладки. Анна задумчиво уставилась на веселую пару на снимке: юная прелестная девушка в белых шортах и бикини и смеющийся молодой мужчина в плавках, нежно обнимающий ее за плечи. Олег и Олеся, загорелые и счастливые, очевидно, еще задолго до разрыва.
Аня грустно улыбнулась. У них даже имена похожи. Она перевернула карточку и прочла надпись: «Сейшелы, 96-й год». Ну конечно, как же она сразу не догадалась, ведь столько раз видела эти пальмы и бирюзовое море в рекламных буклетах.
– Ты где спряталась? – услышала она голос Олега и вздрогнула от неожиданности. Торопливо запихнув фотографию на место, она захлопнула книгу. Сердце колотилось, как будто ее застали на месте преступления.
Олег появился на пороге комнаты.
– Ты все еще голодна? – поинтересовался он.
– Конечно.
– Тогда прошу к столу. Ужин готов. Вижу, ты тут совсем освоилась. Нашла что-нибудь интересное?
– Лопе де Вега. Он мне очень нравится.
Олег взглянул на книгу и одобрительно хмыкнул:
– У тебя хороший вкус. Олесе он тоже нравился, – не удержался он и тут же пожалел о сказанном. Анна слегка нахмурилась и отвела глаза. Но лишь на мгновение. Через секунду она уже смотрела на него как ни в чем не бывало.
– Ну что, хвастунишка, пошли снимать пробу. – Она проскользнула мимо Олега и бодро зашагала в кухню. На пороге она застыла, увидев заставленный закусками стол.
Тонкие влажные ломтики ветчины; красная рыба рядом с бело-розовыми креветками; свежие овощи; сочная клубника и много чего еще – у нее глаза разбежались от такого изобилия.
– Мы что, ждем гостей? – удивленно обернулась она к Олегу.
– Нет. Почему ты так решила?
– Нам двоим этого и за неделю не осилить.
– Помнится, ты утверждала, что можешь съесть слона? – напомнил Олег.
– Я несколько преувеличивала, – призналась Аня. – Но отступать поздно, попробуем справиться с этим роскошеством.
Аня оседлала стул, Олег устроился рядом.
– Что будешь пить? – спросил он. Анна выбрала белое вино.
С закусками они расправились на удивление быстро. Однако это было только начало. Олег позаботился и о горячем: запеченная рыба с хрустящей жареной картошкой оказалась выше всяких похвал. Олег не переставал удивлять Аню.
– Никогда не думала, что смогу столько съесть. Я же растолстею, – пожаловалась она.
– Тебе до этого далеко, не волнуйся и ешь себе на здоровье. Я уже догадался – ты это дело любишь.
– Мне очень стыдно, но ты прав. Я ужасная обжора. А что это за рыба такая? – полюбопытствовала она.
– Понятия не имею. Полуфабрикат. Его надо было только поставить в духовку. Если честно, я только картошку жарить умею.
– Какая разница? Было удивительно вкусно. Спасибо.
От выпитого вина кружилась голова, тело было теплым и легким, и это Анне ужасно нравилось. Справившись с соблазном свернуться клубочком где-нибудь в уютном месте, она поднялась, чтобы убрать посуду. Олег вызвался ей помочь.
В какой-то момент их руки соприкоснулись. Это случайное прикосновение оказалось искрой, попавшей в порох. Он повернулся, схватил ее и крепко прижал к себе. Она почувствовала, как его тело напряглось, услышала приглушенный стон и подняла голову. Его глаза туманило желание, нетерпеливые губы тянулись к ее губам. Ну что ей стоило забыть на мгновение о своих сомнениях и страхах и позволить себе раствориться в его страстных объятиях. Всего лишь закрыть глаза и подставить губы для поцелуя. Так просто и так сложно. Она этого не сделала, резко опустила голову, и его губы лишь коснулись ее лба. Анна тихонько засмеялась, изогнулась, пытаясь освободиться, и снова взглянула ему в лицо. В тот же миг, прежде чем она смогла предотвратить это, его губы прильнули к ее губам в мгновенном и жарком поцелуе.
Она отпрянула и оттолкнула его.
– Извини, – тяжело, хрипло дыша, сказал Олег. Он выпустил ее и не пытался приблизиться снова. Некоторое время они напряженно смотрели друг другу в глаза.
В одну секунду она вырыла между ними пропасть, и теперь, снова недосягаемая, стояла по ту сторону ее. Трудно было представить себе, что несколько минут назад он сжимал ее в своих объятиях. Нелепость положения и сознание, что девушка смотрит на него, как будто ничего не случилось, вызвало в Олеге чувство острого унижения. Она не давала ему возможности заговорить о своем поведении, даже извиниться как следует.
– Не надо, я прошу тебя, не надо… – почти беззвучно прошептала Анна. Олег с удивлением увидел слезы на ее глазах.
– Почему нет?! – упрямо спросил он.
– Потому… Потому что ты… не любишь меня… – выдавила Аня.
– Что ты такое говоришь? При чем тут это? – Олег осекся, натолкнувшись на ее грустный взгляд. – То есть, я не то хотел сказать…Ты мне очень нравишься. Ты красивая, умная, мне хорошо рядом с тобой, мне нравится заботиться о тебе, но…
– Я понимаю, не надо ничего объяснять.
– Да почему не надо-то?
– Потому что я и так знаю, что ты любишь Олесю…
– Да при чем здесь Олеся, скажи на милость? – Он сказал это слишком поспешно, чтобы Анна не смогла понять – она попала в самую точку. Олег не собирался сдаваться так легко. Он еще пытался что-то объяснить.
– Пойми, любовь – это такое чувство… ну, серьезное, что ли. Оно не может вспыхнуть сразу. Разве что в книгах. В жизни все по-другому. По-моему, ты слишком торопишь события. Тебе непременно надо все и сразу. Я мог бы сказать тебе то, что ты хочешь услышать, но это было бы неправдой, а я не хочу тебя обманывать, понимаешь?
От его слов Аня съежилась и едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Олег понял ее молчание по-своему и торопливо добавил:
– Это не значит, что я отношусь к тебе как к легкому увлечению, просто не могу еще толком понять, что за чувства к тебе испытываю. Не отталкивай меня, позволь узнать тебя ближе…
Олег смотрел на Анну с мольбой, но ей нечего было ответить. Ее душа съежилась в крошечный болезненный комочек. А чего она ждала? Что он будет разубеждать ее? Клясться в вечной любви? Откуда такие нелепые мысли? Как обычно, злость на себя помогла ей собраться с силами. Уже спокойно она сообщила:
– Я видела сегодня Олесю.
Быстрый взгляд, брошенный в его сторону, сказал ей гораздо больше, чем ей самой хотелось бы знать. Конечно, он не смог удержаться от вопроса, но постарался, чтобы голос прозвучал безразлично:
– Где ты ее видела?
– Сегодня, пока ты ходил на работу. Она ждала тебя возле офиса, а потом ушла. Ей не понравилось мое присутствие в твоей машине.
– Это ее совершенно не касается! – запальчиво воскликнул Олег.
Анна промолчала.
Перед сном Аня подошла к большому зеркалу, висевшему на стене в ее комнате, и невесело улыбнулась своему отражению. Оно оставляло желать лучшего: бледное лицо с потухшими глазами и кривой ухмылкой.
– Ну что, умница-красавица, допрыгалась? Так тебе и надо, – мстительно сообщила она своему зеркальному двойнику. К ногам прикоснулось что-то мягкое и пушистое. Анна опустила глаза. Рядом с ней на полу сидел Каспер, задрав вверх умную башку, и таращил на нее круглые желтые глазищи. Аня присела на корточки, почесала ему за ухом. В ответ немедленно раздалось благодарное мурчание. Она подхватила кота на руки и побрела в постель…
Глава 16
Все утро Олег и Анна старательно делали вид, что накануне вечером ничего не случилось. Позавтракав на скорую руку, они обсудили план дальнейших действий: им предстояло разыскать среди трех неизвестных девушек ту, что владела злополучным медальоном. Но сначала требовалось вернуть подруге журналистское удостоверение.
Дни стояли жаркие. Несмотря на раннее утро, солнце палило вовсю, не спасали даже распахнутые настежь окна в машине.
К счастью, Вера оказалась дома. С порога она радостно сообщила, что выклянчила у начальства отгул и собирается отправиться на пляж. Разумеется, Анне тут же было предложено составить ей компанию. Та с большим сожалением отказалась. Тогда Вера потащила ее на кухню пить чай. Анна по опыту знала, что спорить с Верой бесполезно, и послушно устроилась на резной деревянной табуретке возле окна.
Глядя на Веру, Аня всегда испытывала какое-то радостное чувство. Бойкая и веселая, та шла по жизни легко, вроде бы шутя, отчего казалось, что неудачи обходят ее стороной, их просто нет и быть не может. Боятся они ее, эти неудачи, как ночные кошмары яркого солнечного света. На самом деле Ане было прекрасно известно, что это не так или не совсем так. Бывали в Веркиной жизни и трудные времена. И обманывали ее, и предавали, как любую другую женщину. Только она не куксилась, столкнувшись с очередной бедой. Тряхнув пушистыми кудряшками, она заставляла себя сбросить боль обид, не позволяя им отравить душу, а потом стремительно неслась дальше, заполняя пустоту каким-нибудь новым делом или неожиданной гениальной идеей, которые посещали ее именно в такие вот тяжелые моменты. Не кто иной, как Вера, научила Анну древней китайской мудрости, которая не раз выручала ее в самые отчаянные минуты: «Ничто очень-очень плохое и ничто очень-очень хорошее не длится очень-очень долго». Бывало, Анна целыми днями повторяла эти слова как молитву.
– Что-то ты неважно выглядишь, подруга, – пристально взглянув на Аню, заявила Вера. – Случилось что?
– Да нет, все нормально, – соврала та.
– Не хочешь говорить, дело твое. Ешь тогда варенье. Малиновое, как ты любишь. – Вера пододвинула поближе вазочку с домашним вареньем. Умение не лезть в душу без спроса было одним из многочисленных ее достоинств. Не то чтобы ей не было дела до чужих проблем. Совсем наоборот: она, как никто другой, умела выслушать и при случае дать дельный совет, а то и просто посочувствовать. Но Вера была мудрой женщиной и твердо знала: иногда человек должен какое-то время побыть со своим горем лицом к лицу, и тут уж лучше не вмешиваться.
Сегодня был как раз такой случай. Заметив, что Анна не спешит поделиться с ней своими проблемами, Вера благоразумно решила не торопить события и ограничилась безобидной болтовней на общие темы, развлекая гостью свежими сплетнями из жизни общих знакомых.
В середине очередной захватывающей истории Аня случайно выглянула в окно. И вытаращила глаза, решив, что перед ней привидение. Как иначе назвать неторопливо шагающую вдоль соседнего дома девушку, ту, которую Анна предпочла бы не видеть вовсе. И тем не менее это была именно она, Олеся.
«И откуда ее черт принес? Что-то в последнее время я вижу ее слишком часто», – с досадой подумала Аня и хотела уже отвернуться, но вдруг сообразила, что счастливая соперница не просто гуляет. У нее была вполне определенная цель. Это заинтересовало Анну не на шутку. Она не сомневалась, что знает, какое учреждение размещается в приземистом строении необычной круглой формы, похожем на цирк и планетарий одновременно.
Олеся действительно вошла в подъезд. Хотелось бы знать, что ей здесь понадобилось?
Последующие сорок минут Анна сидела как на иголках. Еще немного, и она определенно заработала бы себе косоглазие, так как одновременно пыталась не выпускать из виду окно и поглядывать на Верку, старательно поддерживая разговор. В конце концов ее мучения закончились: Олеся снова вышла на улицу. За несколько минут она так сильно изменилась, что теперь Анна ни за что не узнала бы ее сразу. Девушка побледнела, как-то сразу осунулась и выглядела намного старше, чем сорок минут назад. Кажется, она плакала.
Анна догадывалась, что за проблемы могли огорчить фарфоровую красавицу, и даже знала – почему, но предположение надо было непременно проверить…
– Эй, ты спишь, что ли? – окликнула ее Вера.
– Что?
– Что-что! Я тебя зову, а ты к окошку прилепилась, словно летающую тарелку увидела. Успокойся, днем они не летают.
– Еще как летают, – пробормотала Анна убежденно, а вслух произнесла: – Извини, Верунь, просто показалось, что знакомого увидела.
– Ну и?..
– Нет, ошиблась.
– Понятно. Опять врешь. Смотри, привыкнешь. – Вера сказала это без обиды и злости, просто чтобы дать знать, что не попалась на ее удочку. Аня виновато улыбнулась и засобиралась уходить.
Она спустилась на первый этаж и остановилась. Здесь было прохладно. Анна прекрасно знала, что подъезд в этом доме – проходной. В данном случае это оказалось весьма кстати для ее намерений. Если его в очередной раз не заперли на замок, что случалось довольно часто, то она сможет удовлетворить свое любопытство, не ставя до поры до времени в известность Олега.
Ей повезло, и дверь черного хода была открытой. Выскользнув на улицу, Анна заспешила к «планетарию».
Через пятнадцать минут она уже знала, что ее опасения подтвердились. Неожиданная новость имела огромное значение. Гораздо большее, чем могло показаться на первый взгляд…
Почти бегом она вернулась к черному ходу и вновь очутилась в прохладном подъезде. Прежде чем выйти с другой стороны, ей понадобилось некоторое время, чтобы унять бьющееся сердце и выровнять дыхание. Когда она наконец возникла в поле зрения Олега, даже самый внимательный взгляд не смог бы углядеть в ней ничего подозрительного.
* * *По закону подлости из трех имеющихся Ивановых две первые оказались совершенно ни при чем. Евгения и Елена были девушками милыми во всех отношениях, но о медальоне понятия не имели. Однако понадобилось немало времени, чтобы в этом убедиться. В результате к последней из Ивановых, Екатерине, Олег и Анна добрались только к вечеру.
Битый час они звонили и стучали в дверь, собрались было уходить, как вдруг откуда-то из глубины квартиры послышались тяжелые шаги. Кто-то приближался, с трудом переставляя ноги. Щелкнул замок, и дверь отворилась.
Они удивленно переглянулись: судя по шагам, ожидали увидеть по меньшей мере столетнего старца. Вместо этого они обнаружили довольно молодого, хотя и весьма потрепанного, парня. Анна потянула носом. Все ясно – мужчина вдребезги пьян. Он равнодушно мазнул мутными глазами по их лицам. Аня отшатнулась: такого мертвого взгляда ей встречать еще не доводилось.
Внезапно парень развернулся и, ни слова не сказав, поплелся обратно в комнату. Анины брови поднялись: он не запер дверь и не пригласил их войти. Тем не менее она решительно прошла в квартиру. Олег не отставал ни на шаг.
Комната, в которой они очутились, была на редкость захламленной и запущенной. Честно говоря, не верилось, что в этом кошмаре могла жить молодая девушка.
Ступить буквально было некуда: повсюду валялось несметное количество пустых бутылок, от стойкого запаха перегара мутило даже Олега.
Приглядевшись повнимательнее, Анна поняла, что совсем недавно в квартире делали ремонт: обои и линолеум были импортными, новыми и явно дорогими. У нее зародились сомнения – почему человек, вложивший немалые деньги в благоустройство своего дома, сразу же решил превратить его в свинарник? Что должно было произойти в его жизни? Она посмотрела на хозяина квартиры: по-прежнему не обращая на них ни малейшего внимания, он сидел на стуле, тупо уставившись в окно, на котором отсутствовали занавески.