– Как ее звали? – обрадованно спросила баба Паша. – Не Магдой?
Анна вытаращила глаза.
– Как вы узнали?
– Ну, так и есть, – удовлетворенно заключила Прасковья Тихоновна. – То-то я еще со вчерашнего дня, как тебя увидела, голову ломаю – почему мне твое лицо знакомо. А ночью вспомнила. Прабабка мне твоя приснилась. Ты ведь вылитая она. И про графа спрашиваешь.
– Неужели вы ее знали? Она из этих мест?
– Да, милая. А ты разве не знала?
– Нет.
– Я, когда ее видела, еще совсем девчонкой была. Она, правда, не намного старше. Но и в ту пору красавица была необыкновенная. Такое лицо забыть нельзя. Я вот всю жизнь помню.
Анна побледнела. Олег, взглянув на нее, забеспокоился. Девушка прикрыла глаза, пытаясь справиться с волнением, вцепилась руками в стол так, что побелели пальцы.
– Аня, с тобой все в порядке? – нежно спросил он и накрыл ее руку своей ладонью. От этого теплого прикосновения она словно очнулась, щеки слегка порозовели. Баба Паша тоже встревожилась и тут же засуетилась. Она подала Ане ковшик с водой, погладила по голове и проговорила:
– Прости меня, старую, девочка. Выпей водички, авось полегчает. Кабы знать, что тебе невдомек, откуда ты родом.
– Я правда ничего не знала, – выдавила Анна, глотая ледяную воду.
– Я понимаю, милая, понимаю. Магда ведь давно уехала отсюда. Сразу после смерти матери. В город подалась. Здесь тогда голодно было. Деревня. Работы никакой. Вот она и уехала.
– Отчего умерла ее мать?
– Ну как же. Из-за мужа. Василь-кузнец – один из тех, кого граф с собой за границу забрал. Она его очень любила. Как поняла, что не вернется, так и умерла. Она-то первая и сказала, что нет Василя на свете. Сердцем, говорит, чую.
– Она тоже была цыганкой?
– Да. Но ты мне скажи, что же стало с Магдой? Я ведь ее больше не видела. С тех самых пор, как она уехала.
– Она тоже вскорости умерла, баба Паша. Совсем молодая. Ее убили.
– Батюшки-светы, да что же это такое? – Баба Паша быстро перекрестилась. Олег, чтобы сменить тему, спросил:
– Вы не знаете, здесь Савельевы не жили?
– Знаю таких. Это же ихний мальчонка дар речи потерял, когда дружок его Степан пропал. Федор Савельев его звали. Он, когда вырос, на сестренке Степановой женился.
– У них были дети?
– Дочка была. Но не сразу. Поначалу у них долго детей не было. Может, так оно и лучше бы было.
– Как так?
– Жена Федора поздно рожала, ей уж за сорок было. В родах и померла. Федя и так-то нелюдимый был, а тут и вовсе обезумел. Смотреть на него было страшно. Говорить не мог, так он выйдет на крылечко, сядет и стонет, стонет… Потом помер, вслед за женой. Странно помер, я вам скажу. У него привычка была: он в графский парк часто ходил, еще до смерти жены, к старой груше, что возле озера. Он под этой грушей часами сидел, все думал о чем-то. Под ней его и нашли однажды. Мертвым. Чем ему эта груша так приглянулась, ума не приложу? А вот поди ж ты.
Баба Паша примолкла, очевидно, вспоминая события давно минувших лет, которые так неожиданно всплыли из небытия.
– Интересно, что стало с дочкой Федора Савельева?
– Чего не знаю, того не знаю. Она ведь сироткой осталась. Ни отца, ни матери. Вроде пристроили ее в приют в городе, но точно не скажу.
Они не заметили, как проговорили несколько часов. Анна представить себе не могла, сколько судеб переплелось в этой истории. Прошлые события, повинуясь чьей-то злой воле, переплелись с настоящим, неся с собой новые беды и новые смерти.
Олег не мог удержаться от последнего вопроса:
– Вы не помните кого-нибудь по фамилии Шац, баба Паша?
Прасковья Тихоновна нахмурилась.
– Что-то не припомню. Среди наших таких нет, это точно… Подожди-ка. Если я ничего не путаю, у графа служил управляющим какой-то Шац. Я сама его не видела, только слышала от матери, что он одну деревенскую девчонку обрюхатил. Она после того утопилась в озере, а сам управляющий вместе с графом за границу укатил, от греха подальше.
– Спасибо вам, баба Паша, – тепло поблагодарила Аня. – Вы нам очень помогли.
– Бог с тобой, дочка, какая помощь? Мне и то радость, что кому-то мои воспоминания интересны. – Она вздохнула.
– Мы пойдем погуляем немного, – сказал Олег, поднимаясь.
– Если в графский парк пойдете, смотрите, вглубь не заходите, – предостерегла Прасковья Тихоновна.
– Это почему?
– Говорят, зверь там объявился. То ли волк, то ли собака. Черного цвета, людей сторонится, но многие его видели. Так что вы поосторожнее, кто знает – что у него на уме?
– Спасибо. Мы постараемся.
– К обеду возвращайтесь, я щей наварю.
– Обязательно, – заверил Олег.
– Повезло нам со старушкой, – улыбнулся он, когда они спустились с крылечка и не спеша отправились вдоль по улице.
– Это верно. Не баба Паша, а целый исторический музей.
– Благодаря ей мы могли убедиться: наши предположения полностью верны. Вы все отсюда родом. Так или иначе.
– Верно, но с места мы так и не сдвинулись.
– Лиха беда начало. Пойдем посмотрим на графский особняк, а там будет видно.
Баба Паша подробно объяснила, как найти санаторий, и все же особняк возник перед ними совершенно неожиданно. Старые липы внезапно расступились, открывая внушительных размеров здание с колоннами и высокими окнами по фасаду.
Анна и Олег остановились напротив центрального входа. Выглядел дом довольно странно. Может быть, из-за своеобразного цвета каменной породы, из которой был сложен, а может, зловещий вид ему придавали кровельные украшения и фигуры в виде драконов и изображений демонов – все это вместе взятое производило довольно жуткое впечатление. Вдоль стен до самых кровельных гребней змеились ползучие ветви плюща, крепко цепляясь за выступы и придавая внешней стороне особняка романтический вид своей густой темной зеленью.
«Не дом, а замок Синей Бороды какой-то», – подумала Анна и огляделась. Кроме них, никто не обращал ни малейшего внимания на необычную архитектуру здания. По чисто выметенным дорожкам, среди цветочных клумб чинно прогуливались отдыхающие, носилась с визгом малышня под бдительным оком млеющих на жарком солнце мамаш.
Анна вдруг испытала неловкость. Похоже, все эти убийства и разговоры о маньяке сделали ее слишком впечатлительной. На самом деле перед ними обычный дом, где живут и отдыхают сотни людей. А что касается фигур, так это дело фантазии архитектора, не более. Она попыталась успокоиться. Посмотрела на Олега, чтобы узнать, какое впечатление произвел дом на него. Олег стоял, задрав голову, и, прищурившись от яркого света, с интересом разглядывал причудливую башенку на крыше.
– Дом неплохо сохранился, – наконец сказал он.
– И выглядит не таким уж страшным, – вздохнула Аня.
– Тебя это как будто огорчает?
– Нисколько. Просто я навоображала бог весть что и теперь чувствую себя не в своей тарелке.
Олег улыбнулся и обнял ее, успокаивая.
– Все нормально, малыш. Мы же в двадцатом веке. Кроме того, красиво – еще не значит безопасно. Не поддавайся первому впечатлению. Вспомни о мухоморах.
– О чем?
– Ну, грибы такие. Ты что, не знаешь?
– Знаю, конечно. Но при чем тут они?
– Очень даже при чем. Они на первый взгляд такие нарядные и красивые, как детские игрушки, а внутри – смертельный яд. Так и здесь. Поняла?
– Почти. А вдруг мы ошибаемся? Мало ли кто здесь жил раньше, теперь это вполне респектабельный дом отдыха.
– Поживем – увидим, – улыбнулся Олег. – Давай погуляем по парку?
– Хорошая мысль. Если клад существовал, то его скорее всего закопали именно там. Посмотрим, вдруг мои способности пожелают очнуться от спячки и я что-нибудь почувствую?
– Я бы на это особенно не рассчитывал. Вряд ли получится как в том детском стишке: «Муха по полю пошла, муха денежку нашла…» – с удовольствием продекламировал он.
– Это кто здесь муха? – подозрительно поинтересовалась Анна.
– Это я образно, – поспешил заверить ее Олег. – Ты не муха, ты бабочка-красавица. Ну та, которая с вареньем…
– А ты – паук-крестоносец!
– Почему это паук? – обиделся Олег.
– Душишь на корню всякую инициативу, вот почему.
– Ну, если в этом смысле…
Оба расхохотались.
Так, препираясь и подначивая друг друга, они вышли с оживленной, ухоженной аллеи и очутились в парке. Чем больше они удалялись от санатория, тем реже попадались им навстречу отдыхающие. На берегу озера, как ни странно, не было ни души.
Они немного прошли вдоль берега. Место и впрямь оказалось на редкость живописным. Густые заросли камыша, спускающиеся к самой воде, обрамляли озеро сочно-зеленой рамой. Старые ивы полоскали в нем гибкие свои ветви, легкая рябь на поверхности, отражая солнечные лучи, рассыпала по всему озеру сверкающие искры, так что больно было глазам.
– Ой, смотри, кувшинки! – Аня по-детски всплеснула руками, заметив почти на середине озера восковые чашечки водяных лилий. – Сто лет их не видела, с самого детства.
– Хочешь, достану тебе одну? – галантно предложил Олег.
– Что, прямо в брюках нырнешь? – насмешливо спросила она.
– Ну ты и язва! – упрекнул Олег, качая головой. – Ладно, вернемся позднее. Все равно ведь купаться пойдем. Хочешь купаться?
– Ага.
Анна брела вдоль берега, задумчиво опустив голову. Она думала о себе и Олеге. Свое поведение в отношении его ей вовсе не нравилось. Все чаще ей хотелось сбросить ненавистную маску циничной стервы и снова стать собой. Если бы не то, что она знала… Все могло бы быть иначе, а теперь… пусть все остается как есть.
Олег окликнул ее, прервав невеселые мысли.
– Смотри, – сказал он, останавливаясь возле корявого толстого дерева, почти лишенного листвы. – Кажется, это та самая груша, про которую говорила баба Паша.
– С чего ты взял, что это груша? – спросила Аня, подходя ближе.
– Вон там, наверху, видишь? – Он показал на самые верхние ветки, где трепетали на ветру редкие листья. – Там несколько цветочков. Такие как раз бывают у плодовых деревьев.
Анне стыдно было признаться, что она не только цветов не видит, даже листья различает с трудом, поэтому она поспешно закивала. Протянув руку, девушка прикоснулась к стволу дерева. Кора была теплая и шершавая.
Неожиданно Анна отдернула руку и затрясла ей в воздухе, точно обжегшись.
– Что с тобой? Тебя кто-то укусил? – Олег схватил ее за руку и принялся разглядывать ладонь.
– Нет. – Анна осторожно высвободила руку. – Мне неловко говорить, но это дерево сделало мне больно. Не нарочно, конечно. Ему самому очень больно, а я это почувствовала.
– Извини, я что-то не улавливаю, – виновато пробормотал Олег. – Как дерево может испытывать боль? Оно же неодушевленное? Может быть, ты просто задела рукой за острый сучок?
Машинально продолжая потирать руку, Анна молчала, подбирая нужные слова.
– Можешь мне не верить, но так бывает у людей, – неуверенно начала она. – Я такое видела не один раз. Точнее – чувствовала. Ты наверняка слышал о порче?
– Еще бы. Сейчас эту тему мусолят все, кому не лень. По-моему, это бред.
– Нет. Ты ошибаешься. Порча на самом деле существует. Просто многие шарлатаны, чтобы вытянуть деньги, пугают ей всех подряд. Беспроигрышный вариант. У любого человека бывает полоса невезения, но вовсе не обязательно, что это сглаз или что-то в этом роде. Обычный человек не может сам разобраться в происхождении своих проблем. Услышав от «колдуна», что на нем порча, он верит, платит деньги. Тот «снимает» порчу, и, если повезет, жизнь человека наладится сама собой. Если нет, можно придумать какую-нибудь отговорку. Вероятность пятьдесят на пятьдесят. Многие понимают, что их обманули, и отсюда идет слух о том, что порча и сглаз – это вымысел.
– А это не так? – скептически спросил Олег.
– Нет, конечно, – ответила Анна, словно не замечая его иронии. – Порча существует. И может искалечить человеку жизнь, даже убить. Я ее всегда чувствую.
– Как?
– Мне больно. Если я протяну к такому человеку руки, их начинает покалывать, иногда боль очень сильная.
– А если человек здоров?
– Тогда от него идет тепло. Как от тебя, например.
– Значит, на мне порчи нет? Ну спасибо.
– Не за что, – пожала плечами Анна.
– Ладно, про людей я все понял, а при чем тут дерево?
– Дерево прекрасно впитывает информацию. Как плохую, так и хорошую. Опытные колдуны, насылая порчу, используют дерево в качестве… громоотвода.
– Чего-чего?
– Ну как тебе объяснить? – Анна нахмурилась. – Порчу можно вернуть. То есть вылечить пораженного человека. При этом следует «обратный удар», то есть порча возвращается к тому, кто ее наслал, причем гораздо более сильная. К примеру, ты хочешь, чтобы человек заболел, а обратный удар запросто может тебя убить. Ясно?
– В общем – да. Только немного непривычно.
– Понятное дело. В это трудно поверить. Так вот, чтобы избежать подобного, колдун использует дерево, чтобы на него попал этот «обратный удар».
– Это как раз такое дерево?
– Не знаю. Но от него мне очень больно. Ощущение как от удара током.
– Чудеса. Может, все-таки искупаемся? Тебе сразу станет легче, вот увидишь, – предложил Олег.
– Извини, не хочется. Ты иди, а я подожду тебя здесь.
– Ладно, я быстро. – Олег заспешил к берегу.
Оставшись одна, Анна присела на траву под деревом, продолжая думать о своем.
Шорох, раздавшийся за спиной, заставил ее вздрогнуть. Она резко обернулась. В ближайших к ней кустах явственно слышался шум. Кто-то продирался сквозь колючие ветки.
Аня напрасно напрягала зрение, пытаясь проникнуть взглядом сквозь густую листву. Вроде вон там, слева, мелькнуло какое-то черное пятно.
– Кто здесь? – негромко позвала она.
Вопрос остался без ответа. Она пожала плечами. Наверное, ей показалось, только и всего. Она снова вернулась в прежнее положение, но тут шорох повторился. Нет, ей точно не померещилось. Явственно слышалось, что в кустах ворочается что-то большое и тяжелое. Ей стало не по себе. Что тут, черт возьми, происходит?
Аня собралась вскочить на ноги, но не успела. Прямо на нее выпрыгнула огромная черная собака, остановилась совсем близко и замерла, не отрывая от девушки внимательных желтых глаз.
Девушка застыла, не решаясь пошевелиться.
Собака не делала попыток приблизиться, но и не уходила. Выглядела она устрашающе. Анна подивилась ее размерам: ростом с теленка, никак не меньше. Если бы не иссиня-черная шерсть, Анна могла бы с полной уверенностью сказать, что перед ней самый настоящий волк, только очень большой.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Откуда-то сзади послышались шаги. Аня невольно оглянулась, собираясь предупредить Олега о собаке, но он уже возник рядом.
– Что с тобой? – воскликнул он, едва увидев ее испуганное лицо.
– Здесь собака, – прошептала она. Заметив, что Олег выглядит по-прежнему удивленным, она посмотрела в сторону орешника. Собаки там не было.
– Куда же она подевалась? – Аня вскочила на ноги, подбежала к кустам и даже решилась заглянуть в самую гущу.
– Кого ты ищешь? Какая собака? – допытывался Олег.
– Я только что видела ту самую собаку, о которой говорила баба Паша. Огромная, черная, похожая на волка. – Понимая, что Олег ей не верит, она говорила сбивчиво и торопливо.
– Успокойся, Аня. Тебе, наверное, показалось. Не было здесь никакой собаки. Честное слово. Я бы ее заметил или хотя бы услышал. Ты была здесь совершенно одна и выглядела очень испуганной. Признайся, ты услышала какой-то звук в кустах и просто испугалась. Все эти разговоры про порчу сделали свое дело.
– Не разговаривай со мной как с больным ребенком! – возмущенно выкрикнула Анна. – Я не сумасшедшая и не слепая. По крайней мере, не настолько, чтобы не заметить в двух шагах от себя здоровенную псину.
– Успокойся, пожалуйста. Я вовсе не хотел тебя обидеть. Просто мне непонятно, как могла такая большая собака бесследно исчезнуть за считанные секунды, причем совершенно бесшумно?
– Я не знаю! – чуть не плача, воскликнула Аня. – Но я ее видела, клянусь! Она стояла вот здесь, смотрела на меня. А сначала она шуршала!
– Что она делала?
– Шуршала! Прежде чем выскочить из кустов, она там шуршала. То есть она не двигалась совершенно бесшумно, как ты говоришь!
– Хорошо, я тебе верю. Только успокойся. Она не укусила тебя, ведь нет?
– Нет. Она только смотрела на меня так странно… Словно хотела от меня чего-то.
– Ну, это-то понятно. Есть она хотела. Отдыхающие частенько подкармливают бродячих животных от скуки. Особенно дети. А те привыкают и все время ждут подачки.
– Не знаю, на бродячую она не похожа. На голодную, впрочем, тоже. Она была очень красивая, с такой блестящей черной шерстью.
– Бог с ней, с собакой, Анечка. Пойдем. Нас баба Паша к обеду ждет, а ты еще собиралась осмотреть здание санатория изнутри, – напомнил ей Олег.
Аня нехотя поплелась следом за ним, то и дело оглядываясь в надежде снова увидеть загадочное животное.
Глава 22
Несмотря на множество нововведений и неплохой косметический ремонт, жилые помещения особняка все же производили мрачное и таинственное впечатление. Узкие высокие окна, сводчатые арки дверей, извилистые и внезапно исчезающие лестницы. Вдобавок, несмотря на палящее солнце снаружи, от мраморных плит и величественных стен веяло холодом. Большие окна в холле не пропускали достаточно света и тепла, чтобы развеять полумрак огромного помещения.
В самом углу, за стойкой, мирно дремал вахтер. Он был одет явно не по сезону, в теплую фланелевую рубашку и вязаный жилет. Впрочем, Анна и сама не отказалась бы сейчас от уютной кофты. В тонком платье на узеньких бретельках она моментально почувствовала озноб.
Из холла на верхние этажи вела широкая лестница, покрытая традиционной ковровой дорожкой: красной, с зеленой каймой по краям. По обе стороны лестницы сидели две страшенные мраморные зверюги, точная копия тех, что Анна видела на крыше.