– Вы уезжаете? Так скоро? – Никита выглядел расстроенным.
– Да, к сожалению. У Олега дела в городе, – ответила она, добавив в голос легкой грусти. Не зная, что еще сказать, она опустила голову и принялась теребить ремешок сумки, одновременно пытаясь скрыть за опущенными ресницами промелькнувшую в глазах радость. Определенно, она ему нравится. Это неожиданное открытие льстило ее самолюбию.
Никита топтался рядом, не решаясь заговорить. Наконец он вздохнул и сбивчиво произнес:
– Простите мою навязчивость, Аннушка, но я не думал, что все случится так быстро. Теперь вы уезжаете и у меня не будет другой возможности… – Он окончательно запутался и выдохнул: – Вы не очень торопитесь?
– Вообще-то я иду купаться.
– Ничего, если я займу у вас некоторое время? Дело в том, что мне очень бы хотелось показать вам одну вещь. Вы ведь интересуетесь особняком графа?
– Да, конечно, – оживилась Аня. – Только я, кажется, уже все осмотрела.
Никита улыбнулся.
– Не обижайтесь, но этого не может быть. Всех тайн этого дома не знает никто. Разве что сам хозяин…
– Но ведь он давно умер?
– Вот именно. А вместе с ним и все секреты.
– Вот как? И о каких же секретах идет речь?
– Подземные ходы, потайные комнаты и все такое. Этого здесь предостаточно.
– Вы не шутите?
– Нет. Всех тайн никто не знает, но одну из них я вам охотно покажу, если захотите.
– Хочу! – выпалила Анна и в подтверждение закивала головой.
– Тогда пошли? – предложил Никита.
Глава 23
– Откуда ты узнал про эту комнату? – спросила Анна, карабкаясь по крутым каменным ступенькам вслед за Никитой. Он крепко держал ее за руку, что, разумеется, объяснялось необходимостью подстраховать ее в том случае, если она ненароком оступится.
– Вообще-то здесь нет ничего необычного, – охотно пояснил Никита. – Эту комнату, точнее – сначала лестницу, – обнаружили в стене строители лет десять назад, когда делали ремонт в этой части здания. Как извлечь пользу из своей находки, они так и не придумали. Вся сложность в том, что комнатка совсем маленькая, почти на самой крыше, и для нужд санатория абсолютно не годится. Поэтому ее закрыли. Отдыхающие о ней понятия не имеют, но все местные, конечно, в курсе. Ты не устала?
– Нет, – соврала Анна. Долгий подъем утомил ее, но она не собиралась в этом признаваться.
– Хорошо. Тем более что мы почти пришли.
В самом деле, ступеньки закончились на крошечной площадке перед невысокой дверью из кованого железа, судя по всему – ровесницей самого дома.
Никита загремел ключами, ловко справился со ржавым замком и открыл тяжело заскрипевшую дверцу.
– Заходи, – позвал он. – Только пригнись, чтобы головой не удариться.
Анна послушно пригнула голову и нырнула в каменную нишу. Очутившись в небольшом помещении с огромным застекленным эркером во всю стену, она часто заморгала, пытаясь прийти в себя от изумления: окно с причудливой рамой сплошь состояло из цветного стекла. Проникающий сквозь него солнечный свет наполнял комнату разноцветным сиянием, окрашивая стены во всевозможные радужные оттенки. Ане показалось, что она находится внутри китайского фонарика. Однажды она видела такой у матери.
– Ну как тебе? – спросил Никита, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Потрясающе! – воскликнула Анна восхищенно. Подойдя к окну, она глянула вниз – земля была где-то далеко.
– Как высоко! – удивилась она. – Где мы? Это третий этаж?
– Нет, мы на самой крыше.
– Интересно, зачем нужна была графу эта комнатка? Он выбрал для нее довольно странное место.
– Не знаю, – честно признался Никита. – Ты слышала об увлечении графа Валишевского оккультизмом?
– Что-то такое слышать приходилось.
– Насколько я знаю, многие обряды проводят на восходе солнца. А эта комната как раз обращена на восток, видишь? Скорее всего здесь он совершал свои обряды. Но это только мое предположение.
– Ты неплохо знаком с магией, – удивилась Анна. – Интересуешься?
– Не магией, это все чепуха. Мне интересен этот дом. А он буквально переполнен таинственными символами.
Анна кивнула и снова выглянула в окно.
– У меня странное ощущение, – задумчиво проговорила она. – Сначала красиво, а выглянешь – почему-то начинаешь испытывать страх. Я с детства боюсь высоты, а здесь стена обрывается так резко, что голова кружится.
– Вот как? Бедная маленькая девочка. Тебе страшно? – Никита говорил это, как-то странно глядя ей в глаза и медленно подходя ближе. Анна невольно отступила. – Не бойся, ведь здесь все как в жизни. Разве ты не знаешь? Красота часто таит в себе зло.
– Мне кажется, красота и добро неразделимы, – возразила Анна, безуспешно стараясь взять себя в руки и отделаться от ощущения тревоги, внезапно овладевшей всем ее существом. – Но может быть, ты в чем-то прав. В жизни бывает иначе.
Никита не стал возражать ей. Теперь он стоял совсем близко. Анна застыла, боясь шевельнуться. Сердце колотилось часто-часто. От его кожи пахло чем-то горьковатым, похожим на полынь. Она отвернулась и теперь стояла к нему спиной, чувствуя жар его тела, слыша его прерывистое дыхание. Перед глазами плясали цветные зайчики.
Очень медленно он положил руку ей на плечо и, наклонив голову, легко коснулся губами ее шеи. Анна вздрогнула, но не пошевелилась и не сделала попытки отодвинуться. В голове стоял странный шум, она чувствовала, что теряет голову. Сумочка соскользнула с плеча и мягко шлепнулась в пыль у их ног. Анна этого даже не заметила…
Скрежет внезапно распахнувшейся двери заставил ее очнуться. Обернувшись, она увидела на пороге высокую светловолосую женщину лет тридцати. Она смотрела на них, удивленно приподняв брови, на губах ее играла немного виноватая улыбка. Лицо женщины показалось Ане смутно знакомым, впрочем, соображала она в данную минуту плохо.
Женщина сказала, обращаясь к Никите:
– Я так и думала, что найду тебя здесь.
Аня взглянула на юношу. Она чувствовала, что происходит что-то странное и весьма неприятное, и она каким-то образом является тому виной. Ей показалось, что в глазах Никиты она прочла явную досаду, но они тут же приняли обычное мягкое выражение.
– Ты всегда знаешь, где меня найти, – улыбнулся он женщине. Что это? В его словах слышалась издевка или Анне почудилось?
– Познакомься, Аня. Это Мила, моя жена, – как ни в чем не бывало сказал он, откровенно забавляясь ситуацией.
Щеки у Ани вспыхнули, ноги задрожали, на глаза помимо воли навернулись слезы. Сгорая от стыда и унижения, она пробормотала что-то маловразумительное и, не разбирая дороги, бросилась вон из комнаты.
Не сбавляя скорости, она скатилась по лестнице, выбежала из здания и понеслась по лесной тропинке, словно за ней гналась волчья стая. Остановилась, только выбежав на берег озера.
Запыхавшаяся, с пылающими щеками, она плюхнулась на песок и разрыдалась.
Наревевшись вволю, Анна немного успокоилась, вытерла слезы и посмотрела вокруг в поисках случайных свидетелей ее позорного бегства. Но берег был пуст. Она боялась увидеть Олега, но его тоже не было. Анна решила остаться на месте, чтобы случайно не разминуться с ним.
Даже себе Аня не могла объяснить, что с ней происходит. В собственных глазах она выглядела полной дурой. Это ж надо было так подставиться! Если бы не внезапное появление жены, бог знает что могло бы случиться. И что на нее нашло, в самом деле? Ведь она совсем не знает этого Никиту, а, чего греха таить, готова была отдаться ему прямо там, на пыльном полу чердака. Тьфу, гадость какая. Сейчас все случившееся казалось ей дурным сном. Наваждение прошло. Но что же с ней произошло? Такого никогда раньше не было, она всегда прекрасно справлялась со своими эмоциями и желаниями, а тут… Мысль о собственном поступке была ей неприятна. Хорошо, если никто не узнает о том, что произошло во флигеле с цветными стеклами, точнее, о том, что там могло бы произойти.
Анна переключилась мыслями на жену Никиты. Странная пара. Она определенно старше, и намного. Выглядит она на тридцать, но ей вполне может быть и тридцать пять, и сорок. Что их может связывать? Да какая ей разница? Возможно, она никогда больше с ними не встретится. Завтра утром они уедут, и Аня постарается забыть неприятный эпизод.
Анна окончательно пришла в себя и решила, что самое время наконец-то искупаться. Хотя бы для того, чтобы смыть с лица остатки косметики, от которой щипало глаза.
Скинув платье и босоножки, она осторожно вошла в воду. Было совсем не холодно. Забравшись в воду по пояс, Аня окунулась целиком и нырнула. Для начала она отплыла недалеко от берега и сразу же вернулась обратно, нащупала ногами ровное песчаное дно и отдышалась.
Побултыхавшись на мелководье, она решила еще раз сплавать на глубину. Солнце уже садилось, поверхность озера в его лучах напоминала расплавленное золото. Анна, любуясь закатом, заметила на середине озера качающиеся на волнах кувшинки. Прикинула расстояние: довольно далеко, но вполне ей по силам. Она решительно оттолкнулась ногами от дна и поплыла вперед, собираясь рассмотреть цветы поближе.
Почти на середине озера она оглянулась на берег и ахнула: у самой воды стояла та самая огромная черная собака и не отрываясь смотрела на нее. Заметив, что Аня обернулась, собака забеспокоилась, сделала несколько шагов вперед, остановилась и негромко заскулила.
Понять причину столь странного поведения животного Анна не успела – внезапно кто-то сильно дернул ее снизу за ноги. Девушка взвизгнула и, взмахнув руками, скрылась под водой. Захлебываясь, она делала отчаянные попытки всплыть на поверхность, но что-то удерживало ее на дне. Анна запаниковала, беспорядочно барахталась, воздуха не хватало. Откуда-то издалека она слышала собачий лай. В ушах шумело, потом их словно заложило ватой, она уже ничего не слышала. Глаза заволокло розовой пеленой. В последний раз отчаянно дрыгнув ногами, она неожиданно освободилась и пробкой выскочила на поверхность.
Она ловила воздух широко открытым ртом и одновременно надрывалась в кашле, ноги свело судорогой. Ее больше не тянули на дно, но сил держаться на поверхности не было. Анна отчетливо понимала, что до берега не доберется.
Словно сквозь туман она видела мечущуюся по берегу собаку, слышала ее отчаянный лай. Внезапно все стихло. Аня догадалась, что собака исчезла. Это конец, мелькнуло в мозгу. Она все чаще уходила под воду, всплывать раз за разом становилось все труднее. Теряя сознание, она заметила чью-то фигуру на берегу. Человек с разбега прыгнул в воду. И тут она отключилась.
Очнулась Анна на песке. Первое, что увидела, – склоненное над ней лицо Олега, бледное и встревоженное. Его волосы и одежда были мокрыми.
Аня закашлялась, выплевывая воду.
– Ты жива? – Голос Олега она слышала словно сквозь толстый слой ваты. Она кивнула и попыталась улыбнуться. Вышло довольно жалко.
– Господи, как ты меня напугала, дурочка несчастная! – Олег схватил ее, крепко прижал к себе, гладя мокрые волосы.
– Ты что, нырнул прямо в одежде? – спросила Анна, уткнувшись носом в его мокрую рубашку. Собственный голос показался ей чужим и незнакомым.
– Можно подумать, у меня было время раздеться, – проворчал Олег. – Когда я услышал собачий лай, то почему-то сразу догадался – с тобой что-то случилось, и рванул на берег. К этому времени ты уже весело пускала пузыри на середине озера с явным намерением присоединиться к местным русалкам. Как тебя угораздило, ненормальная? – Он отодвинул ее от себя и заглянул в лицо.
– Цветы хотела посмотреть… – пробормотала Анна, виновато опуская глаза.
– Цветы… – передразнил Олег. – Не могла меня дождаться?
– А зачем? Я довольно сносно плаваю. Но кто-то дернул меня за ноги и держал под водой, пока я не начала задыхаться.
– Ты что, серьезно?!
– Конечно. Думаешь, в таком состоянии я способна шутки шутить?
– Верно. Еще немного, и ты рассказывала бы ангелам свежие анекдоты.
– Спасибо, лучше в другой раз.
Олег нахмурился.
– Ничего не понимаю, – сказал он.
– Ты о чем?
– Кому могло прийти в голову утопить тебя? И главное – как? Когда ты барахталась там, я был рядом, но никого не видел, даже собаку. Слышал только, как она отчаянно лаяла. Если бы не она, я не успел бы. Приди я минутой позже, страшно подумать, что могло бы случиться.
– Выходит, это она меня спасла?
– В какой-то степени да. Откуда она взялась? И почему потом убежала?
– Может, тебя испугалась? – предположила Аня, теряясь в догадках.
– Кто ее знает.
– Ты в самом деле никого не видел на берегу?
– Честное слово.
– Куда же делся тот, кто меня топил? Не водяной же это был?
– Водяной тут ни при чем. Ты точно уверена, что тебя именно топили? Не обижайся, но ты могла просто устать, зацепиться ногой за стебли кувшинок и от испуга пойти ко дну.
– Нет. Кто-то точно схватил меня за ноги и дернул. Я чувствовала пальцы, обхватившие мои щиколотки.
– Кому же это понадобилось? Неужели Собиратель? Если он где-то рядом, это становится опасным. – Олег выглядел озабоченным. – Все, хватит, завтра утром едем обратно в город, – решительно сказал он.
– Хорошо. – Анна потерла рукой мокрую шею и негромко чертыхнулась.
– Что такое?
– Я потеряла свой оберег, – расстроенно пробормотала Аня. – Наверное, замочек расстегнулся, когда я барахталась в воде.
Олегу показалось, что пропажа талисмана напугала девушку гораздо больше, чем то, что она едва не утонула. Он, как мог, попытался утешить ее. Даже предложил попробовать отыскать его на дне. Анна отказалась.
– Давай лучше осмотрим берег? Мне покоя не дает мысль о том, откуда тот, кто хотел меня утопить, подобрался ко мне незамеченным и куда потом подевался?
– Дельное предложение. Но как же я тебя одну оставлю?
– А я с тобой. Мне уже лучше, честное слово.
– Куда тебе, утопленница! Впрочем, ладно. Не оставлять же тебя здесь. Еще, чего доброго, вернется твой водяной, чтобы завершить начатое. Пошли уж, горе луковое.
Разгадка поджидала их совсем рядом, в каких-то десяти шагах от того места, где они только что сидели. Олег, который шел впереди вдоль берега, вдруг оступился и провалился в воду почти по плечи.
– Вот черт! – выругался он, собираясь выбраться обратно. – А это еще что такое?
– Что там?
– Сама смотри. Давай спускайся, только осторожно.
Олег аккуратно подхватил Анну и поставил рядом. При этом ей пришлось встать на цыпочки – вода доходила ей почти до подбородка. То, что она увидела, оказалось полной неожиданностью. Прямо в песчаный обрыв была вмурована огромная труба. Почти целиком она находилась под водой, выступая над поверхностью сантиметров на сорок. Труба была так велика, что человек среднего роста вполне мог стоять внутри ее в полный рост. При этом его тело оставалось под водой, а на поверхность высовывалась только голова.
Олег заглянул внутрь и присвистнул.
– Хитрое сооружение. Там впереди какие-то скобы. Труба расположена под углом. Должен быть второй выход на поверхности. Ты выбирайся и подожди меня здесь, а я слажу посмотрю, в чем там дело.
Анна вскарабкалась обратно на берег. Олег исчез в трубе. Минут через пять он окликнул ее сверху.
– Эй, как ты там? – весело крикнул он. – Я нашел второй вход. Он прямо здесь, в лесу.
Олег быстро спустился по склону обрыва и подошел к Ане. Лицо его выглядело озабоченным.
– Если кто-то хотел отправить тебя к прабабушке Магде, то он пришел отсюда. Местечко – лучше не придумаешь, – заявил Олег.
– Рада слышать. – Анна поежилась.
– Да ты закоченела. Синяя, как мороженый цыпленок. И в пупырышках. Ну-ка давай быстрее одеваться.
Анна с удовольствием переоделась в сухое платье, сразу почувствовав себя намного уютнее.
Увидев мокрого с ног до головы Олега и сухую, но отливающую синевой Аню, баба Паша тихо ахнула и только всплеснула руками.
– Матерь божия, вы что, топиться надумали? – спросила она, опускаясь на стул.
– Нет, что вы, баба Паша, это вот Аня решила поплавать, не рассчитала силы и начала тонуть, – объяснил Олег. – Пришлось ее срочно вытаскивать.
Они заранее условились не говорить о нападении, чтобы зря не волновать старушку. Да и лишние слухи им были не на руку. Придя в себя, Прасковья Тихоновна принялась отпаивать обоих липовым чаем с медом.
Анне стало непривычно тепло и уютно, как не было никогда в жизни. Она почувствовала себя такой защищенной, что все кошмары последнего дня отступили. Она не заметила, как уснула. Во сне она улыбалась.
Глава 24
Ночью Анне приснился сон. Она увидела огромную пустую комнату и стоящего к ней спиной мужчину. Одной рукой он крепко держал молодую девушку, а другой хлестал ее по лицу.
Ударив в очередной раз, мужчина прорычал:
– Говори, куда ты дела дочь?!
Девушка посмотрела на своего мучителя, вытерла кровь с рассеченной губы, но ничего не сказала.
Анне показалось, что она видит себя. Какая дочь? У нее же никогда не было детей! Что нужно этому страшному человеку?
Теперь она смогла рассмотреть одежду девушки, та была одета в старинное платье, напоминающее цыганский наряд.
«Это Магда!»– догадалась Аня.
Картинка исчезла.
Затем она увидела их снова. Теперь мужчина сидел на корточках, склонившись над распростертым телом Магды. Девушка мелко дрожала, точно от холода. «Она умирает!» – с ужасом поняла Аня.
Мужчина обернулся, и Анна узнала графа Валишевского, виденного ею на гравюре. Граф поднялся на ноги и посмотрел на лежащую у его ног Магду. Она не отрывала от него широко распахнутых глаз. В них не было ни гнева, ни страха. Возможно, презрение и… жалость.
– Ты никогда не добьешься своего, – еле слышно прошептала цыганка. Ей было трудно говорить. Уродливая рана пересекала ее горло. Неправдоподобно красная кровь капала на пол.
– Все пророчествуешь? – насмешливо произнес граф. – Интересно, кто же мне помешает?
– Я… встану… на твоем… пути, – прошелестело в ответ.
Граф неожиданно расхохотался. Забыв об осторожности, он смеялся все громче и громче.