– А городской вуз, – утверждала Василиса, – к числу таковых не принадлежит.
Выбор, сделанный ею, абсолютно не совпадал с сумбурными размышлениями о том, кем она себя видит. Заверив учителей в своей любви к химии и биологии, получив подтверждающие эту любовь грамоты об успехах в предметах, Ладова подала документы на факультет дошкольного воспитания, просто перейдя из одной очереди в другую, неожиданно для себя самой.
– С ума сошла? – опешила Гулька. – Чужим детям всю жизнь сопли подтирать?
– Почему чужим? – искренне изумилась Василиса. – Твоим, например.
Единственным, кто по достоинству оценил выбор Ладовой, стал Андрей Александрович Хазов, столкнувшийся с подругой дочери на площади, где располагалась городская администрация.
– Только Юле не говорите, – попросила его Василиса и опустила голову.
– Почему? – удивился Андрей Александрович.
– Да ну… – Ладова пожала плечами. – Меня все ругают.
Она хотела признаться Юлькиному отцу, что и сама не понимает, как это случилось, но замешкалась и спешно попрощалась.
– А по-моему, прекрасный выбор, – коснулся ее плеча Хазов. – Хорошая профессия. Рядом с детьми всю жизнь. Ни подлости, ни грязи. Представляешь?
Василиса с готовностью кивнула, шумно сглотнув не понятно откуда взявшийся ком в горле.
– Давай, подвезу? Домой?
– Не надо, – смутившись, отказалась девушка и показала рукой на ворота городского парка: – Мне туда.
«Врет», – безошибочно определил Андрей Александрович и проводил Василису взглядом. Высокая, немного сутуловатая, с широкой спиной, полными сахарными ногами, в стоптанных босоножках, она странно тревожила сердце городского головы. «Аэлита», – подумал Хазов и легко представил ее в окружении белоголовых детишек, на нее же и похожих. Андрей Александрович почувствовал странное давление внизу живота, но, списав его на последствия столовской еды, стремительно двинулся к машине, оставив инопланетное создание за спиной.
Уезжая из города, как выяснилось навсегда, Юлька бледной сомнамбулой двигалась по городским улицам, мысленно перенося их на карту своей внутренней памяти, чтобы, затосковав, вызвать их к жизни вместо того, чтобы покупать билет и сломя голову мчаться домой, к отцу. На кладбище, где была похоронена ее мать, она не поехала – не захотела. Только положила в чемодан несколько фотографий, а потом и их вынула, оставив одну, в паспорте, маленькую, любительскую, на которой пятилетней девочкой соединяла руки родителей. Снимки Василисы и Гульки Хазова приколола иголками к обоям в своей комнате и на вопрос отца: «Может, возьмешь?» – нарочито весело ответила: «Да ну их! Замучают!»
Накануне своего отъезда Юлька провела выездное совещание у Ладовой дома и строго-настрого запретила ехать провожать себя на вокзал.
– Ага! – так и послушалась ее Гулька. – Будешь ты мне еще указывать! Беременным вообще нельзя отказывать и расстраивать меня нельзя!
– А других беременным расстраивать можно? – въедливо уточнила у Низамовой Хазова и тут же отвела глаза в сторону.
– Правильно, – осерчала Гулька. – Давай, поплачь еще! Давно мы тебя не слышали…
Василиса видела, что Гульназ бодрится изо всех сил, но по тому, как упорно убегал к виску ее левый глаз, Ладова понимала: еще чуть-чуть и та разревется.
– Пожалуйста, – взмолилась наконец Юлька. – Мне и так тяжело: и вы, и папа…
– Хорошо, – как-то очень скоро согласилась Гулька и, сложив ручки на животе, добавила: – Если ты не хочешь нас с Васькой видеть, ради бога!
– Не хочу, – скривилась Хазова и озвучила еще одну просьбу: периодически навещать Андрея Александровича, чтобы «ему не так тоскливо было». Больше обсуждать было нечего, но разойтись не хватало сил и до прихода ладовских родителей эти трое молча лежали на большой супружеской кровати «теть Гали с дядь Юрой» и пялились в потолок. Юлька лежала в середине, периодически посматривая то на тонкий профиль Низамовой, то на покрытую еле заметным пушком щеку Василисы.
В день отъезда Хазова подругам звонить не стала, невзирая на активные уговоры отца.
– Нет, – категорически отказалась Юлька и тенью метнулась к себе на второй этаж, чтобы в последний раз проинспектировать, не забыла ли чего. Понурый Андрей Александрович терпеливо ждал дочь, сидя на последней ступеньке винтовой лестницы, и с ненавистью смотрел на электронные часы, красным огоньком намекающие на то, что пора выходить из дома.
– Вот зачем ты едешь со мной? – по привычке съехала к нему на попе Хазова и положила голову на плечо.
– А как же? – удивился вопросу Андрей Александрович. – Устроить-то тебя в Москве надо. Может, квартиру снимем?
– Нет, – снова отказалась прислушаться к отцовским советам Хазова. – Сначала в общежитии, а там будет видно.
– Ну почему ты отказываешься от моей помощи? – посетовал Андрей Александрович. – Ты же у меня одна.
– И ты у меня один, – все-таки заплакала Юлька и обвила руками отцовскую шею.
– Один плюс один уже два, – прошептал ей в ухо старший Хазов и поднял дочь на руки: Юлька была практически невесомой.
– Поехали, дочь… Опоздаем.
Опаздывать было не в характере Хазовых, но вполне в духе Василисы, метровыми шагами рассекающей перрон в поисках подруги. Следом за ней стремительно шествовал смуглый индеец Бектимиров в белом халате санитара «Скорой помощи». Третьей семенила Гулька и внимательно вглядывалась в лица встречных прохожих.
– Вон наши! – взвизгнула она и изящно, насколько позволяло ее состояние, подкатилась к вагону с красными шторами, возле которого стояли Хазовы и бессменный водитель городского головы.
– Юлька! – бросилась к ней Гульназ и прижалась с такой силой, как будто провожала подругу на фронт.
– Дуры вы мои! – смеялась и плакала Хазова, пытаясь обнять одновременно обеих. – Приперлись все-таки!
Мужчины снисходительно наблюдали за жужжащим, словно улей, женским царством и сохраняли внешний нейтралитет, хотя все трое, пожалуй, испытывали какое-то странное волнение и даже избегали смотреть друг на друга.
– Тюрина брось, – вдруг шепнула на ухо Василисе Юлька.
– Ты про что? – порозовела Ладова, но ответила ей не Хазова, а подпрыгнувшая на месте Гулька:
– Про то! Сволочь он.
Василиса хотела сказать: «Да ладно вам», но, мельком взглянув на Андрея Александровича, тихо проронила:
– Хорошо!
– Поклянись! – Гулька дернула Василису за рукав и уставилась на Хазову в поисках поддержки. – Вот возьми и перед Юлькой поклянись, потому что она уезжает… И оставляет тебя со мной, поэтому слушайся.
– Детский сад какой-то, – выдохнула Василиса и с раздражением подумала обо всех сразу, в том числе и о старшем Хазове: «Стоит, смущает».
Готовность «бросить Тюрина» исчезла, как только за поворотом скрылся последний вагон московского поезда. И не потому, что Ладова дорожила отношениями с Ильей, а потому что их, по ее мнению, просто не было. Беременная Бектимирова считала иначе, называла Илью подлецом, Василису – дурой и сиреной вещала, что спать с мужчиной без любви безнравственно, а из любопытства безнравственно вдвойне.
– Лучше скажи, что он тебе нравится, – умоляла подругу Гулька и с надеждой смотрела в отрешенное лицо Василисы.
– Нет, – отказывалась та и ставила подружку в тупик.
– Так не бывает! – бесновалась соскучившаяся по «трагедиям» Гульназ и, сменив гнев на милость, интересовалась: – Может быть, ты мне чего-то недоговариваешь?
«Конечно, недоговариваю», – мысленно отвечала Ладова и, подобно страусу, засовывала голову в песок накопившихся щелчков по самолюбию, щедро отвешиваемых Тюриным в ее адрес.
Миниатюрный Илья, с тонкими, как у девочки, запястьями, маленьким размером ноги, торчал занозой в жалостливом сердце Василисы и ранил его с непревзойденной виртуозностью интеллектуального садиста. Он писал Ладовой лаконичные письма, легко умещавшиеся на четвертушке страницы, в которых взывал о сострадании к отверженным, под которыми он, разумеется, подразумевал себя. Иногда у Василисы закрадывалось подозрение, что перед ней тщательно отобранные цитаты литературных шедевров, о существовании которых она просто не знала, ибо никогда не читала так много и с таким упоением, как Тюрин. Поймать Илью за руку не представлялось возможным, и поэтому Ладова упрекала себя в предвзятости, гнала прочь подозрения и пыталась оправдать Илью, все объясняя его закомплексованностью. В результате получалось черт-те что. Жалея, она с легкостью превращалась в жертву. Он – в палача.
– Ты дура! – срывалась на крик Гулька и была права. – Всего один раз в жизни тебе намекнули на то, что ты нравишься, букет даже не донесли, передарили Наумовой, и ты тут же растаяла. На фига-а-а?
Василиса сама не знала ответа на этот вопрос. Она, конечно, догадывалась, что всему виной эта ее дурацкая благодарность, но по привычке объясняла все происходившее вмешательством судьбы и послушно повиновалась тюринской воле до того момента, пока чаша ее терпения наконец не переполнилась. Именно в этот момент Ладова, сбросив Илью со своей кровати, наблюдала сверху за судорожными движениями горе-любовника, забывшего снять носки. Именно они, с разноцветными полосочками вокруг щиколотки, показались ей такими смешными, что Василиса не сдержалась и рассмеялась. Страшнее казни для Тюрина не было. Он перекошенным ртом прошипел: «Жирная сука» – и исчез из ее жизни навсегда, благо исторический факультет не пересекался с дошкольным и совместной компании у них не было.
«Так тому и быть», – подумала Ладова Василиса и постаралась забыть все, что говорил ей Илья. Получилось не сразу. Для этого она даже завела дневник и, пообещав себе его вскорости уничтожить, попыталась восстановить в нем все тюринские фразы, прочно засевшие в ее памяти. Для этого понадобилось всего восемь тетрадных страниц формата А5, на которых свободно уместилась трехлетняя история их несуразных взаимоотношений.
Первая ее часть включала в себя три встречи, десяток посланий, два телефонных разговора (каждый длиною в два часа) и проходила под знаком куртуазной доктрины, где Ладовой была уготована почетная роль Прекрасной Дамы, а Тюрину – влюбленного трубадура, упражняющегося в славословии. «Нас таких только двое: ты и я», – настойчиво телеграфировал Илья один и тот же тезис, подыскивая для него разные формы. В итоге Василиса поверила, что ее красота – холодная и странная, и понять ее сможет только ценитель, а их по пальцам пересчитать можно, и Тюрин – один из них. И вообще, сексуальное влечение вторично, а главное – это созвучие духовное. Чтобы такое положение вещей стало для Ладовой привычным и естественным, Илья потратил ровно год, в глубине души надеясь, что вырастет на пять-семь сантиметров и ввысь, и вширь, и во всех местах, которые потом будет не стыдно обнажить перед Василисой.
Вторая часть интимной «летописи» оказалась приурочена к началу одиннадцатого класса, когда стало понятно, что никакого прироста «ввысь, вширь и в розницу» не состоялось. Тогда Тюрин решил перейти к решительным действиям и сообщил Ладовой о том, что больше не может и не хочет жить.
– Почему? – проглотила наживку Василиса и предложила поговорить.
– Опять по телефону? – мрачно пошутил Илья и сделал ход конем, хотя учебный день был в самом разгаре: – Пойдем к тебе.
Это «пойдем к тебе» Ладову нисколько не удивило: а куда же еще? И она с легкостью согласилась, мысленно обменяв два урока литературы на дружеский разговор одноклассников.
– Мы же с тобой товарищи, – улыбнулась она Илье в момент, когда тот упорно отказывался говорить о наболевшем, задумчиво помешивая чай ложечкой, удлиненную ручку которой венчал миниатюрный крокодил Гена.
– Нет, – глаза Тюрина в этот момент романтично сверкнули. – Мы с тобой не товарищи.
И дальше полилась ария благородного юноши, изо всех сил борющегося с соблазнами.
– Никогда! – провозгласил Илья и впился взглядом в то поднимавшуюся, то опускавшуюся ладовскую грудь, провокационно стянутую жилеткой меньшего, чем нужно, размера. – Только по согласию. Я готов ждать столько, сколько нужно. Год, два, три…
Эта фраза Василису немного развеселила, заставив поразмыслить над тем, а бывает ли у девственности срок годности. Пока Ладова соображала, что к чему, Тюрин разливался соловьем о том, как же это мучительно находиться рядом и не сметь, и бояться прикоснуться… И тут у Василисы окончательно что-то в голове повернулось, и она, красная от возбуждения, выдала однокласснику карт-бланш:
– А ты не бойся…
– Ты сама меня спровоцировала, – оправдывался потом Илья, наблюдая за тем, как Ладова маскировала следы преступления, пытаясь замыть на покрывале несколько кровавых пятен. В его голове не укладывалось, что произошло то, о чем он так долго мечтал, в деталях представляя, как медленно будет расстегивать пуговицы на Василисиной блузке, как распустит ее белые волосы и будет вздыхать их аромат, как поцелует ее плечи, а ее саму укроет шелковой простынею и т. д. В реальности же Ладова не носила блузок, а предпочитала водолазки. Волосы закалывала шпильками, чтобы не лезли в глаза. Стеснялась своего обнаженного тела и не давала раздеть себя при свете. А шелковых простыней в ее доме отродясь не водилось, и все одиннадцать лет ее кровать честно украшало старое пикейное покрывало из бабушкиного сундука.
– Я ведь тебя ни в чем не обвиняю, – тихо отозвалась Василиса, продолжая тереть покрывало мокрой губкой. От этих слов Тюрину стало еще хуже, и он с ненавистью посмотрел на Ладову, не оправдавшую высоких надежд: не было ни красоты, ни удовольствия, ни удовлетворения. Не было ничего из обещанного мировым литературным наследием, взволновавшим воображение не совсем психически устойчивого юноши. Ни Лолита, ни Анна Каренина, ни Пышка, наконец! Василиса не дотягивала ни до одного известного образа, и литературный вундеркинд, учительский отпрыск, Илья Тюрин никак не мог сориентироваться, чтобы выбрать генеральную линию поведения в создавшемся положении. И тогда он рассердился на Ладову и сказал то, что думал:
– Вообще-то я ожидал большего. А ты?
– И я, – быстро ответила Василиса, не поднимая головы.
– Обидно… – в голосе Тюрина прозвучала характерная для него ироничная нотка. – Год работы над собой ради сомнительного кайфа.
На самом деле Илью интересовал один-единственный вопрос, ответ на который могла дать только Ладова: состоялся ли он как мужчина? Испытала ли она с ним хоть что-нибудь? И так хотелось, чтобы испытала, но Василиса упорно отмалчивалась, и Тюрин готов был провалиться сквозь землю и поэтому начал дерзить, маскируя таким образом собственную ущербность.
– Ты, конечно, как женщина довольно соблазнительна, но… – Ладова вопросительно посмотрела на застегивающего штаны одноклассника. – Но работой над собой я бы на твоем месте пренебрегать не стал, – Илья нарисовал в воздухе гибкие очертания женской фигуры. – Ведь есть же для этого разные способы: диета, физкультура…
– Это ты сейчас к чему? – побледнела Василиса, не поверив своим ушам.
– Это я к тому, что если мы хотим продолжить наш эксперимент, то тебе придется немного… – Тюрин замялся, – ужаться в размерах. Так сказать, в целях нашего физиологического соответствия.
– Ну, ради эксперимента, – не теряя самообладания, ответила Ладова. – Я конечно, ужмусь… Постараюсь.
Она и вправду пыталась предпринимать какие-то действия: курила, голодала, подсчитывала калории, отказывалась от еды после шести часов вечера, выбрасывала в мусорное ведро все сладости, найденные в доме, отделяла белки от углеводов, даже ходила на групповой сеанс кодирования от лишнего веса, но все безрезультатно. С трудом отвоеванные у тела пара килограммов легко возвращались сторицей после того, как Василиса позволяла себе «хоть кусочек», «хоть чуточку» супротив диеты. Борьба проходила под знаком системного поражения, и Ладова сдалась: «Будь что будет». В конце концов, в перспективе судьба обещала ей законное место в ряду молодоженов рядом с тем длинноволосым любителем десертов из детского солнечного полдня. Надо просто подождать.
Но лично Тюрину ждать не хотелось. Он так и рвался повторить неудавшийся эксперимент и метался возле Василисиного подъезда мрачной тенью байронического героя.
– Прости меня, – записки Ильи стали краткими и концептуальными, – пожалуйста.
– Прощаю, – отпускала ему грехи Ладова и проходила мимо, втянув в себя живот и затаив дыхание.
– Мы должны поговорить, – требовал от нее Тюрин и всем своим видом изображал раскаяние.
– Поговорим, – обещала Василиса и снова отказывалась от встречи. А потом как-то неожиданно для себя соскучилась по поэтическим эскападам Ильи и впустила его в свою квартиру.
А еще говорят, дважды нельзя войти в одну и ту же воду! Оказалось, что с Тюриным можно. И вновь соитие не принесло удовольствия ни одному, ни другому и закончилось унизительным смакованием подробностей, из-за которых якобы эксперимент претерпел очередную неудачу. «На себя посмотри!» – огрызнулась тогда Ладова и показала Илье на дверь, взяв на несколько месяцев тайм-аут.
К весне экспериментаторам стало скучно, встречи участились, стали чуть-чуть разнообразнее, но по-прежнему не способствовали повышению самооценки участников.
– Садомазохизм чистейшей воды! – призналась Тюрину Василиса и предложила расстаться окончательно.
– Подожди, – предостерег ее Илья, – только-только мы стали узнавать друг друга по-настоящему. Я знаю, что нравится тебе, ты знаешь, что – мне. Мы становимся ближе друг другу…