– Ну что ты! Светлана Ивановна приходит: убирается, готовит, рубашки гладит.
– И сколько этой Светлане Ивановне лет? – усмехнулась Гулька.
– А почему тебя это так интересует? – очень спокойно задал встречный вопрос Андрей Александрович.
– Да мне бы тоже такая Светлана Ивановна не помешала. Ничего с ними не успеваю. Правда, молодая Светлана Ивановна мне в доме без надобности, мне бы женщину средних лет, а то и пенсионного возраста.
– То есть опытную? – встряла в разговор Галина Семеновна, которую невероятно заинтересовала фигура неизвестной Светланы Ивановны.
– Настолько, теть Галь, опытную, что не станет укладываться между мной и Бектимировым, – довольно цинично ответила Гулька и посмотрела на часы. – Чай пить будем?
– Кто – чай, а кто – кое-что покрепче, – наконец-то обозначился Юрий Васильевич, все это время поджидавший удобного момента, чтобы приступить к делу. – Вы как, Андрей Саныч? – поинтересовался он и явил свету главное украшение стола.
– Нет, Юрий Васильевич, не могу, не обижайся, – категорически отказался Хазов. – Завтра аппаратное, с трансляцией, да и чувствую я себя как-то подозрительно: вот здесь жмет, – показал он на грудь. – То ли сердце, то ли желудок. Черт его знает!
– Здесь? – Галина Семеновна приложила руку к груди.
– Здесь, – ответил Андрей Александрович и поморщился.
– Вам нужно сердце проверить, – походя, бросила Гулька. – Не нравитесь вы мне. Под глазами – синева, лицо отечное. Сходили бы в свою спецлечебницу для боссов, там в очереди сидеть не нужно, сразу под локоток – и к кардиологу.
– Боюсь я их, – честно признался Хазов. – Сейчас присоски свои подключат – и дуй Андрей Саныч на заслуженный отдых.
– А хотите, я с вами схожу? – неожиданно предложила Василиса, привстав со ступеньки.
– Тебе нельзя, – пошутила Гулька. – Ты же не Светлана Ивановна.
– Да далась тебе эта Светлана Ивановна, – рассмеялся Хазов. – Ровесница она моя, ро-вес-ни-ца! Понятно?!
– Да мне-то понятно, – расплылась в ехидной улыбке Гульназ и собралась было предложить Андрей Санычу повнимательнее присмотреться к своей этой ровеснице, но не успела, потому что младшая надула на знаменитый паркетный пол цвета янтаря.
– Ани! – напугалась Рамиля и заплакала так горько, что все бросились успокаивать малышку, словно договорившись не подпускать к ней строгую Гульку.
– Да ерунда это все! – разволновавшись, кричал Андрей Александрович и для пущей убедительности плевал на пол с подмоченной репутацией, показывая, что в том, что по паркету разлилась лужа, нет ничего страшного. Его активно поддерживал Юрий Васильевич, всерьез приводя такие доводы, как «Ты думаешь, твоя мама не писалась в гостях?», «Ты думаешь, взяла и сразу в туалет ходить научилась?»
– Скажи-ка нам, мама, – поддержав мужа, потребовала от Бектимировой Галина Семеновна и попыталась взять малышку на руки.
– Не надо, – очень спокойно остановила мать Василиса и протянула руки к девочке. Тогда Рамиля бросилась к ней, обняла за коленки, уместив крохотное смуглое личико в узком расстоянии между ними, и замерла. – Иди ко мне, – нагнулась к ней Ладова и взяла ту на руки, чтобы унести от этих расшумевшихся взрослых. – Давай поплачем…
После этих слов любовь младшей Бектимировой была Василисе гарантирована точно так же, как и неподдельной интерес старшей девочки, впервые увидевший, что еще кто-то, кроме резкой и строгой матери, может определять погоду в доме.
– Господи, – вздохнула Гулька, наблюдая за тем, как робко двинулась за Василисой ее старшая дочь, – зачем мне Светлана Ивановна, когда есть Васька. Увольняйся, Ладова, – полушутя-полусерьезно предложила она подруге. – Будет у тебя микро-детский сад.
– А как же Бектимиров? Не боишься? – поддел Гульназ Андрей Александрович и подмигнул Василисе.
– Боюсь, – снова вздохнула Гулька. – А что делать?
– Я не в его вкусе, – успокоила подругу Ладова.
– Не уверен, – подлил масла в огонь Хазов, и Бектимирова тут же засобиралась домой.
– Мы же еще чай не пили! – расстроился Андрей Александрович, больше всего на свете желавший, чтобы вся эта честная компания не трогалась с места. – Побудьте еще чуть-чуть…
– Не могу, – взмолилась Гулька. – У них режим. В девять не лягут, пиши пропало.
– А мы их здесь уложим, – не терял надежды Хазов. – Ну? Соглашайся!
– Нет, – отказалась Бектимирова, чуть не плача. – Даже не уговаривайте. А вы, – она обернулась к старшим Ладовым, – если хотите, оставайтесь. Погода хорошая, можно и пешочком. Вам не привыкать. Помните, как мы Вихарева тогда домой отводили, вообще ночью…
Воспоминания о том июньском вечере всколыхнули в душе Василисиных родителей пережитое ими тогда чувство солидарности, поэтому они единодушно отказались составить компанию Хазову и чуть ли не хором заявили:
– Нет – значит нет. Вместе пришли – вместе и уедем.
– А я останусь, – неожиданно для всех объявила Василиса и подошла к Гульке, чтобы переложить той на руки заснувшую Рамилю.
– Юра, – произнесла тогда Галина Семеновна, – возьми малышку. Гуля за рулем.
В сторону дочери она даже не посмотрела. Остерегался поднять глаза и старший Ладов, ему вдруг стало странно неловко от того, что его дочь намеревается остаться в гостях у взрослого мужчины.
– Я ненадолго, – поспешила успокоить родителей Василиса…
– Мы не инспекция по делам несовершеннолетних, – поджала губы Галина Семеновна и решительно направилась к выходу плечом к плечу с супругом.
– О как! – с пониманием дела пробурчала Гулька и подтолкнула Резеду, что-то сказав ей по-татарски.
По дороге к дому Ладовы не проронили ни одного слова. Галина Семеновна даже головы не подняла, так и сидела, автоматически поглаживая по руке старшую дочь Бектимировых.
Наблюдая за ними в зеркало заднего вида, Гульназ улыбалась себе под нос и пыталась представить, чем заняты сейчас Василиса и Хазов. Она не думала ни о чем, что выходило бы за пределы обыкновенного разговора за чаем, но тем не менее ей казалось, что домой сегодня ее подруга не вернется.
То же самое, видимо, мерещилось и надувшейся Галине Семеновне, избегавшей смотреть на растерянного мужа, прижимавшего к груди мирно посапывающую девочку. Наверное, ее соседство несколько компенсировало поднимавшееся в его груди волнение, поэтому он не сводил глаз с малышки.
– Если твоя дочь сегодня не вернется домой… – решилась наконец Галина Семеновна.
– То что будет? – не дала ей договорить Гулька и, ловко завернув в ладовский двор, обернулась к Василисиной матери. – Теть Галь, ей двадцать пятый год. Ей замуж пора. Она взрослая женщина, а вы никак не хотите это признать. Ну не придет она сегодня и что? Вы не знаете, у кого она осталась?
– В том-то и дело, Гулечка, – губы у старшей Ладовой дрогнули. – В том-то и дело, что знаю. Не знала бы, было б легче. Правда, Юра? – Она беспомощно посмотрела на мужа.
– Не знаю я! – в сердцах прошипел Ладов и прижал к себе Рамилю с такой силой, что та поморщилась, но не проснулась.
– Андрей Саныч – Юрин ровесник, а ей двадцать четыре. Она ему в дочери годится! – затараторила Галина Семеновна, пытаясь одномоментно выпалить все, что думает по этому поводу.
– Андрей Саныч, на всякий случай, не «Юрин ровесник». Он старше. И почему, я не пойму, вам нужен именно ровесник? Объясните!
Старшая Ладова молчала. Юрий Васильевич тоже.
– Хороший дядя, – неожиданно проговорила внимательно наблюдавшая за выражением лиц взрослых старшая дочь Бектимировых.
– Какой? – уточнила Галина Семеновна и посмотрела на мужа.
– Андрей… – вспомнила имя Хазова девочка, а потом, бросив быстрый взгляд на Юрия Васильевича, покраснев, добавила: – И ты.
– Устами младенца глаголет истина, – торжествующе произнесла готовая расцеловать дочку Гулька и заторопила Ладовых: – Можете выходить…
– А как же?.. – хотела сказать Галина Семеновна, кивнув в сторону сопевшей на руках у Ладова девочки.
– Да нормально. Кладите ее на сиденье, а Резеда придержит, чтобы не свалилась.
Старшая девочка, неоднократно помогавшая в этом матери, встала и вопросительно посмотрела на Юрия Васильевича.
– Едем дальше, – объявил Ладов и уставился в окно: ему не хотелось расставаться с девочкой, не хотелось возвращаться домой, куда сегодня не придет ночевать его дочь, не хотелось оставаться наедине с Галей, не хотелось и все.
– Если вы из-за Рамилюшки, то это не проблема. Не первый раз, – попробовала их уговорить Гулька.
– Поехали, – скомандовал Юрий Васильевич и с вызовом посмотрел на жену.
– Конечно, поехали, – быстро сориентировалась догадливая Галя, наверное, в тот момент испытывавшая те же самые чувства, что и супруг.
Врожденное умение улавливать все нюансы человеческого настроения не позволило Гульназ расстаться с родителями Василисы возле подъезда, и она гостеприимно пригласила их выпить чаю, раз уж у Хазовых это сделать не получилось.
– Да ну, Гулечка, неудобно, – неуверенно отказалась Галина Семеновна.
– А чего вам неудобно-то? – не приняла ее отговорки Бектимирова. – Я дома одна. Ильсур дежурит. Пока я девчонок укладываю, вы чай согреете.
– По-татарски, с сухофруктами? – в предвкушении зажмурился Ладов, а потом добавил: – А можно я у тебя, того? Выпью?
– Да ради бога, – рассмеялась Гульназ. – Казылык, суджук[12] – в холодильнике. Бар – к вашим услугам. Там коньяк, виски… Дары благодарных пациентов. Что душа пожелает.
– Мы со своим, – заверила ее обычно непримиримая в таких вопросах Галина Семеновна, памятуя о том, что в сумке у нее лежит так и не оприходованная бутылка водки, которую, как трофей, Юрий Васильевич тащил к Хазову.
– Со своим самоваром в Тулу не ездят, – пошутила Гулька, открыла входную дверь и, отдав последние распоряжения, исчезла, оставив гостей наедине с холодильником и друг с другом.
Пока старшая Ладова накрывала на стол, кромсала конскую колбасу, потому что нарезать ее по-человечески у нее не получалось, рассматривала черный и несъедобный по виду суджук, Юрий Васильевич внимательно изучал бар Бектимировых, искренне поражаясь его полноте и богатству.
– Вот смотри, Галь! Что значит татары. Разве у русского ты такое увидишь?
– Русские, Юра, тоже всякие бывают. Не надо людей по себе судить: это у тебя дома ничего не задерживается. Сколько не выставь, все выпьешь. А у нормальных людей, может, и не так.
– Ты, Галь, так говоришь, будто я алкоголик, – обиделся Юрий Васильевич и хотел было уже сказать, что дома у него столько припрятано, что мало не покажется (в кладовке, в диване, даже в огромном самоваре и то заначка), но вовремя остановился, ибо представил, что произойдет после.
– Ты, Юр, не алкоголик, ты, Юр, пьяница, – вздохнула Ладова и села напротив мужа, подперев рукой щеку. – Хорошая все-таки Гуля хозяйка. А ведь у нее двое детей, она работает, а посмотри, какой дом чистый. Я специально все тарелки пересмотрела – блестят. Ни пылиночки, ни сориночки. И наша…
– А что ваша? – неслышно вошла в кухню Гулька. – Будет у вашей свой дом, тогда посмотрите.
– Даже не знаю, Гулечка, – интонация Галины Семеновны становилась все жалостливее и жалостливее, – будет ли?
– Ну, если вы так ко всему относиться будете…
– А как? Вот скажи мне, как? – взбунтовалась старшая Ладова. – Что мы с отцом неправильно делаем? Мы, если ты помнишь, между прочим, никогда ничего Ваське не запрещали. Хочешь, чтоб гости? Пусть гости! Девочки ночевать? Пожалуйста! Разве не так?
– Все так, – согласилась с ней Бектимирова.
– Тогда скажи, что не так? – голос Галины Семеновны зазвучал увереннее.
– Если б я точно, теть Галь, знала, я б сказала. Может, все-таки не давить на нее? Пришла – не пришла…
– Посмотрю я на тебя, моя хорошая, когда твоя дочь домой не явится, – усмехнулась Ладова, а потом резко закрыла тему, вспомнив, что именно Гулька не понаслышке знает, что значит столкнуться с родительским сопротивлением.
– Постарели мы с тобой, мать, – печально произнес Юрий Васильевич и поднял рюмку, щедро наполненную бектимировским коньяком. – Давайте, девчонки, за вас за всех!
– Давай, Юра! – с жаром поддержала его жена и лихо опрокинула в себя все содержимое коньячной рюмки.
– Ты это, Галь, осторожнее, – предупредил ее супруг и подмигнул Гульке.
После третьей рюмки стало ясно, что Галине Семеновне пора на воздух.
– Спасибо тебе, Гулечка, – ворковала она, уже плохо соображая. – Спасибо, что приютила нас… Угостила. Твой дом, – громко икнула старшая Ладова, – это мой дом. А мо-о-о-ой… это твой.
– Дядь Юр, может, такси вызову? – предложила Гульназ, чувствуя определенную ответственность перед подругой.
– Ни за что! – наотмашь рубанул рукой воздух Ладов и, подхватив жену, покинул гостеприимный дом Бектимировых.
И как только за ладовскими родителями закрылась дверь, Гулька метнулась к телефону и сделала то, о чем мечтала весь вечер. Она набрала номер ординаторской, где, по ее предположениям, должен был коротать дежурство Бектимиров, и замерла. Отсчитав пятнадцатый по счету гудок, она медленно положила трубку на рычаг и пошла умываться, пытаясь справиться с осточертевшими подозрениями о том, где и с кем сейчас Ильсур. «Где угодно, – успокаивала она себя. – Он травматолог. Сегодня дежурит областная. Не факт, что он вообще выйдет из приемного до утра. Что за пожар на ровном месте?»
Впервые Гулька завидовала Василисе, по-женски чувствуя наступление особого периода в жизни подруги, периода, который, наверное, в ее жизни уже не повторится никогда.
– И не надо, – ворчала она, укладываясь в постель. – Хочу жить с Бектимировым, родить ему мальчика и умереть с мужем вместе и в один день.
О том, как хорошо «вместе и в один день», говорили между собой и сросшиеся, как сиамские близнецы, старшие Ладовы, неровно шагавшие по полночному городу. Думал об этом же и Андрей Александрович Хазов, впервые за столько лет возвращавшийся домой без чувства неизбывной печали, обычно подстерегавшей мэра прямо у входа в квартиру.
И примерно об этом же смотрела свой вещий сон Василиса: в нем она бежала по тенистой аллее вслед за человеком, о котором она точно знала, «что вместе и в один день», но никак не могла догнать. И тогда она стала кричать: «Повернись! Я тебя не вижу!» Но кроме периодически вспыхивавшей в глазах красной надписи «Спартак», так ничего и не разглядела. А утром весы показали ей еще минус один килограмм. И ровно к обеду воспитатель старшей группы детского сада № 69 ощутила острый приступ тоски, который первоначально списала на дефицит калорий, а потом поняла, что дело в дефиците другого рода. Она соскучилась.
– Что мне делать? – Ладова разыскала Бектимирову на работе.
– То, что хочется, – лукаво ответила подруге Гулька и взмолилась: – Вась, я зашиваюсь. Если хочешь поговорить, давай вечером.
– Вечером я не смогу. У меня родительское собрание.
– Поставь вопрос на голосование, – отшутилась Бектимирова, а потом сказала серьезно: – Я бы на твоем месте не стала спрашивать у меня совета.
– Почему? – вяло поинтересовалась Василиса.
– Потому что я тебе не советчик. Ты же помнишь, как у меня башню сносило: я ни о ком другом, кроме как о Бектимирове, вообще думать не могла.
– Я тоже не могу… – призналась Ладова и вздохнула, а потом заплакала.
– Ты чего там? Ревешь?! – поразилась Гулька.
– Нет, – Василиса тут же вытерла слезы.
– А я говорю: «Да», – быстро пресекла ее вранье Бектимирова.
– Да, – выдохнула Ладова.
– От счастья?
Вопрос подруги показался Василисе безумным, и она повесила трубку.
Вернувшись в группу, Ладова обнаружила одиноко стоявшего в одних трусах Женю Щербину.
– Василиса Юрьевна, – очень серьезно произнес тот. – А Чебурахина мне спать не дает.
– Не может быть, Женечка.
– Правда. Я только начну засыпать, – спал он, исключительно накрывшись с головой одеялом, – а Танька меня трогает, – сообщил Женька и шепотом добавил: – И целует.
– Наверное, ты ей нравишься, – очень серьезно предположила Василиса и, взяв мальчика за руку, повела к кровати.
– Да? – искренне удивился поклонник Ладовой. – А как же вы?
– А я тебя жду, как мы и договорились, – заверила его Василиса.
– А Танька? – похоже, Чебурахину ему уже тоже не хотелось терять.
– Ну, это уж ты сам решай, – без доли иронии проговорила Ладова и, дождавшись, пока Женька уляжется, аккуратно закрыла его с головой одеялом, оставив только маленькую щелочку.
– Я подумаю, – по-взрослому пообещал ей Женечка и, скорчив свирепую физиономию, заявил: «Разрулим!»
«Отцовские гены!» – усмехнулась про себя Ладова и ушла в игровую готовиться к родительскому собранию. Но вместо того чтобы составить план своего выступления, она разрисовала лист сердечками, птичками и прочим романтическим хламом. «Как школьница!» – подумала Василиса и перевернула лист в надежде, что сможет собраться с мыслями.
Но вместо них на листок вылилась очередная порция рисунков. «Дурдом какой-то!» – расстроилась Ладова и стала, не отрываясь, смотреть в окно, за которым полным ходом «гуляла» собачья свадьба. «Детей перекусают, – обеспокоилась Василиса Юрьевна, но ровно на секунду, ибо тут же переключилась на собственное состояние. – Это неправильно, – покачала она головой. – Во-первых, он старше меня на тридцать с лишним лет. Во-вторых, он – Юлькин отец. И в‑третьих, он известный человек в городе». – «И что?» – Гулькиным голосом прозвучал в ее голове встречный вопрос. – «И то», – попыталась она ответить возникшей в ее сознании Бектимировой, но не успела, потому что вошла нянечка, принеся с собой запах хлорки, и спросила: