– Вы меня звали, Василиса Юрьевна?
– Я? – вздернула свои светлые брови Ладова.
– Вы, – подтвердила нянечка и вытерла влажные руки о замызганный спереди халат. – Я слышала.
«Господи, – догадалась Василиса, – сама с собой разговариваю».
– Так что? – Нянька явно торопилась доделать начатое.
– Вам показалось, – заверила ее Ладова и, собрав разрисованные листки, выбралась из-за детского хохломского столика.
– Ну ладно тогда, – пожала плечами недоумевающая нянечка и вернулась к своим занятиям: перед родительским собранием в группе должно все блестеть, чтоб комар носа не подточил, а то, не дай бог, какая-нибудь дотошная мамаша пойдет с ревизией и где-нибудь пыль обнаружит или мусор. Они ведь любят: сразу – к заведующей.
К ней же направилась и Василиса Юрьевна, как только поняла, что больше не может находиться в замкнутом пространстве группы, и вообще – нигде, если это никак не пересекается с местонахождением Андрея Александровича Хазова.
– Вы плохо себя чувствуете? – оживилась заведующая, так и не расставшаяся с подозрениями о том, что ее сотрудница тяжело больна.
– В некотором роде, – уклончиво ответила Василиса и присела перед начальницей. – Можно мне несколько дней за свой счет?
– Основание?
– По семейным обстоятельствам, – Ладова никак не могла взять в толк, чего от нее хочет заведующая.
– Вы можете взять больничный, я же вам предлагала, – перегнулась через стол заведующая и с пристрастием посмотрела на осунувшееся Василисино лицо. – Вы похудели…
– Я на диете, – с готовностью призналась Ладова, и начальница тут же подумала: «Наверное, желудок. Или кишечник», – ей никак не хотелось выпускать свою подчиненную из камеры смертников.
– Понимаю, – с таинственным видом проговорила она, а потом достала из выдвижного ящика своего стола отксерокопированную брошюру «Рак излечим». – Здесь вы найдете много интересного.
Прочитав название, Василиса побледнела, но отказаться не посмела и взяла книжечку в руки.
– Почитайте на досуге, – посоветовала ей заведующая и тактично добавила: – Многим помогает. Стучите – и откроется вам, – перешла она на библейский слог и мысленно попрощалась с сотрудницей, так и не удовлетворив ее просьбу о трех днях за свой счет.
– Сволочь, – прошипела, выйдя от нее, Василиса Юрьевна и, подойдя к стенду с документацией, засунула брошюру в окошечко из прозрачного пластика, где торчала «Книга жалоб и предложений».
С каждой минутой круг вокруг изнемогавшей от тоски и голода Василисы становился все у́же. В нем уже не было места ни старшим Ладовым, ни Бектимировым, ни воспитанникам старшей группы детского сада № 69, ни их родителям, так и норовившим влезть в него без приглашения. И пока шло собрание, Ладова все время ловила на себе любопытные взгляды присутствующих и ждала, когда же начнутся вопросы, напрямую не связанные с повесткой дня.
– Вы хотите спросить меня, как Женя? – поинтересовалась она у Дмитрия Владимировича Щербины, любившего посещать родительские собрания не в пример его вечно сидевшей в салонах красоты супруге.
– Жена просила узнать, – неуверенно промямлил заботливый папаша, – не собираетесь ли вы увольняться или, может, того… – он изобразил округлившийся живот, – в декрет?
– Правда-правда! – засуетились любопытные мамочки за спиной у мужественного Щербины. – Вы женщина молодая, не замужем. Вам нужно личную жизнь устраивать, – покровительственно щебетали считавшие себя умудренными жизненными опытом молодые женщины.
– Ну и что? – уставилась на них Василиса, не понимая, чем вызван такой интерес к ее личной жизни.
– Как «ну и что»?! – ахнули родительницы. – На следующий год подготовительная группа – последняя, дети вас любят, а вдруг вы – раз – и оставите их? Нам бы не хотелось…
«А обо мне вы не хотите подумать?» – чуть не слетело с языка обычно сдержанной Василисы Юрьевны, но вместо этого она произнесла универсальное:
– Я вас понимаю.
– И мы вас понимаем! – радостно зачирикали не распознавшие иронии мамочки и снисходительно добавили: – Конечно, замуж надо…
– А кто вам сказал, что я не замужем? – тихо проговорила Ладова, не отводя глаз от родительских лиц.
– Да?.. – удивился Щербина, но тут же получил в бок локтем от одной из родительниц.
– Да, – гордо ответила Василиса и захлопнула блокнот, в котором по ходу собрания делала кое-какие пометки.
– Но мы можем попросить вас, чтобы вы довели наших детей до конца? – взмолилась мать Танечки Чебурахиной.
– Время покажет, – таинственно улыбнулась Ладова и, объявив, что ее рабочий день подошел к концу, начала собираться домой.
В отличие от нее, родители старшей группы расходиться не спешили. Они просто поменяли место дислокации и, столпившись у входа в детский сад, разгоряченно начали обсуждать коварство Василисы Юрьевны, никак не желавшей входить в их положение.
– А ведь мы на нее рассчитывали! – возмущались родители и грозились написать жалобу. – Пусть думают, кого на работу принимают. И ведь главное, в нашу группу!
Больше всех возмущался почувствовавший себя преданным Дмитрий Владимирович Щербина, во всех смыслах возлагавший большие надежды на Василису Юрьевну. Признаваться в них он, разумеется, не торопился, но выйти на городскую администрацию, обещал.
– Я до мэра дойду! – грозился Щербина, устрашающе позвякивая ключами от машины, и бросал нетерпеливые взоры на детсадовские двери, откуда все никак не желала выходить к народу Василиса Ужасная.
– И правильно! – единодушно поддерживали его взволнованные мамочки, даже не предполагая, как близок к ним был в данный момент глава города, машина которого уже добрых полчаса стояла за воротами детского сада № 69.
Ладова узнала бы ее из тысячи других. И не потому, что помнила номер или цвет, а потому, что безошибочно, с закрытыми глазами, могла определить, кто в ней находится. Впервые в жизни Василиса не боялась разочароваться, ибо знала, что как только она подойдет к этой знаменитой на весь город серебристой «Волге», ее задняя дверца откроется автоматически.
Ступая на полусогнутых, словно по воздуху, Ладова молча прошла сквозь толпу разинувших рты родителей и не помня себя двинулась к воротам детского сада, за которыми ее приветствовала открытой дверцей машина Андрея Александровича Хазова. Круг замкнулся.
Дальше, уверяла Василиса, произошло то, что произошло.
– Потому что так должно было произойти, – объяснила она Гульке, ловившей каждое слово подруги с таким выражением лица, словно в телевизоре пропало изображение и последнюю серию душещипательного сериала оставалось воспринимать только через один-единственный канал информации, слуховой.
Ладова не торопилась делиться подробностями, да Гульназ и не требовала, потому что до сих пор не забыла тех минут сладчайшего одиночества, которые давались ей в юности на то, чтобы прокрутить в голове все мельчайшие подробности, начиная от неосознанно брошенного слова и заканчивая легким прикосновением. И его, этого легкого прикосновения, было достаточно для того, чтобы тело содрогнулось, словно от мощного электрического разряда, и тебя обдало жаром.
Что же тогда говорить о той части отношений между мужчиной и женщиной, переживать которую можно было снова и снова даже в отсутствии партнера, просто закрыв глаза. И потому, как замолкала Василиса, растерянно глядя куда-то внутрь себя, и потом долго искала нужное слово, Гулька понимала, что теперь на ладовской орбите вращается один-единственный электрон. Она даже знала его имя, но не произносила его вслух, тактично выжидая время, когда ее выпорхнувшая из реальности Васька объявит его сама.
Аналогичную выжидательную позицию заняли и старшие Ладовы, молча переглядывавшиеся всякий раз, когда вечером за их дочерью захлопывалась входная дверь.
– Как в гостинице, – вздыхала Галина Семеновна и виновато смотрела на мужа.
– Бывает и хуже, – как мог, успокаивал жену Юрий Васильевич. А сам в это время гнал прочь мысли о том, что происходит между его драгоценной Васькой и ненавистным теперь Хазовым.
– Бывает… – соглашалась с ним его Галя, но на разговор с дочерью не отваживалась.
– Тогда скажу я! – грозился Ладов, но тоже никак не мог осмелиться, потому что, как только Василиса оказывалась дома, она присаживалась к отцу поближе и, положив голову тому на плечо, тихо говорила о чем-то совершенно незначительном, обыденном. Правда, делала она это так, что у Юрия Васильевича возникало ощущение полного умиротворения. Лексического запаса старшего Ладова не хватало для того, чтобы объяснить это состояние, поэтому он неосознанно потирал себе грудь и громко вздыхал, пугая Василису.
– У тебя что-то болит, пап? – волновалась она и заглядывала ему в глаза.
– Нет, – старательно тряс головой Ладов, стесняясь смотреть в лицо Василисе, потому что представлял, что тот, чужой, наверное, вот так же смотрит, а потом целует, всюду целует его девочку.
– Тогда почему ты так дышишь? – спокойно интересовалась младшая Ладова и, поправив волосы, снова укладывала голову к отцу на плечо и, не отрываясь, смотрела в одну точку перед собой.
– Курить надо бросать, – путал следы Юрий Васильевич и пытался понять, куда направлен взгляд Василисы.
– Бросай, пап… – роняла та, и к горлу Ладова подкатывал комок, потому что он ощущал себя рядом с дочерью стариком, в жизни которого уже никогда не будет ничего подобного тому, что происходит сейчас с ней. Поэтому он тихо завидовал, и боялся себе в этом признаться, чтобы даже мысленно не спугнуть дочкино счастье.
– Сказал? – требовала потом отчета Галина Семеновна, продолжавшая изображать из себя все понимающую мамашу, лишенную предрассудков.
– Нет! – огрызался Юрий Васильевич, в очередной раз не справившийся с поставленной задачей.
– Почему? – ждала объяснений старшая Ладова, измученная этой неопределенностью.
– Почему она нам ничего не говорит? – не выдержав, Галина Семеновна позвонила Гульке.
– А что вы хотите от нее услышать?
– Я хочу знать, где ночует моя дочь.
– Я могу вам продиктовать адрес, – Бектимирова скороговоркой проговорила название улицы, номер дома и квартиры, где последние три недели проводила свои ночи ее подруга.
– Я хочу, чтобы она мне сама об этом сказала, – расплакалась Галина Семеновна. – Неужели я не заслужила?
– Теть Галь, – успокоила Ладову Гулька. – Конечно, и вы, и дядь Юра это заслужили, но что я могу поделать?
– Поговори с ней, – всхлипывая, попросила ее Галина Семеновна. – Пожалуйста.
– Поговорю, – опрометчиво пообещала Бектимирова и тут же пожалела об этом.
Сначала Гульназ ждала, что Ладова объявится сама: подруги перезванивались довольно часто. Но в этот раз Василиса не подавала никаких признаков жизни. «Чует, кошка, чье мясо съела», – усмехнулась Гулька и набрала номер Хазова. Трубку снял Андрей Александрович.
– Андрей Саныч, я вас приветствую, – заворковала Бектимирова. – Удобно говорить?
– Удобно, Гулечка, – заверил ее Хазов, и голос его прозвучал абсолютно спокойно.
– Я вот по какому поводу, – застрекотала Гульназ и быстро перешла к делу: – Андрей Саныч, извините, но я все знаю…
– Что? – вопрос Хазова поставил ее в тупик.
– Как что? – воскликнула Гулька. – Вы и Васька…
– Ну…
– Андрей Саныч, – Гульназ стушевалась, – скажите ей, чтобы она поговорила с родителями. Они волнуются.
– По какому поводу? – хладнокровно поинтересовался Хазов.
От этих слов Юлькиного отца Бектимирова оторопела, а потом взорвалась:
– Блин, Андрей Саныч, я вас, конечно, очень уважаю, но так тоже нельзя!
– Как?
– Вот так, как вы с Васькой. Я конечно, понимаю: любовь, страсть, все такое. Но родители-то в чем провинились? Как-то это странно, вам не кажется, каждый вечер уходить ночевать к любовнику и при этом ни слова не говорить самым близким людям.
– Я ей не любовник, Гуля, – поправил ее Андрей Александрович. – Я ей муж.
Впервые Бектимирова не нашлась, что ответить и просто молчала, прижав трубку к уху.
– Спасибо за звонок. Я тебя услышал, – коротко бросил Хазов и нажал на рычаг.
– Гулька? – безошибочно определила спустившаяся сверху Василиса и уселась на последней ступеньке винтовой лестнице. «Как Аня», – подумал Андрей Александрович, испытывая странное чувство «повторения пройденного».
– Почему ты на меня так смотришь? – не вставая с места, спросила Василиса и откинула волосы назад, чтобы не закрывали глаза.
– Как? – Хазов знал, что та скажет дальше, потому что тот же самый вопрос задавала ему Юлька, когда, сидя на этом же месте, наблюдала за отцом из-под своей челки на пол-лица.
– Как будто сквозь…
– Я не понимаю, как это, – Андрею Александровичу хотелось присесть рядом, но вдвоем на этой ступеньке они бы просто не поместились, и тогда он опустился на колени перед Василисой.
– Как будто не видишь…
– Ну что ты! – замотал головой Хазов. – Только на тебя и смотрю…
– Ты меня сравниваешь? – Она имела в виду его покойную жену.
– Сравниваю, – честно признался Андрей Александрович и потянул Василису на себя. – А ты меня ни с кем не сравниваешь?
– Нет, – покачала головой Ладова и опустилась на пол рядом с Хазовым. – Я тебя узнаю… У меня такое чувство, как будто я тебя знаю сто лет.
– А ты меня и знаешь сто лет. Я в том роддоме, где ты родилась, между прочим, ленточку перерезал. Первая комсомольская стройка в городе была. Молодежный микрорайон.
– Это какой год был?
– Семьдесят второй, по-моему, – наморщил лоб Андрей Александрович.
– Меня еще не было…
– Это ты думаешь, что тебя не было, – притянул ее к себе Хазов. – Я уже знал и ждал тебя… Сама же говоришь, что меня узнала.
– Я не узнала, – еле слышно поправила его Василиса. – Я узнаю… Кстати, ты убрал фотографии Юлиной мамы, – сказать «своей жены» у Ладовой не поворачивался язык. – Ты чувствуешь себя виноватым?
– Нет, не чувствую. И я их не убрал… – печально усмехнулся Андрей Александрович. – Я их переселил в Юлькину комнату.
– Ты не хочешь, чтобы она нас видела? – догадалась Василиса.
– Не хочу…
– А я вот чувствую себя виноватой, – неожиданно призналась Ладова и отвернулась к окну.
– Перед кем? – удивился Хазов и снова потянул ее на себя, чтобы ни на секунду не разделяться.
– Подожди… – высвободилась Василиса и легко постучала себя по губам, словно решалась: «Сказать или не сказать?». – Я не знаю, как смотреть в глаза Юльке.
– Кому? – опешил он. – Юльке? Моей Юльке?
– Это и моя Юлька, – Ладова явно волновалась. – Я ей, кстати, вообще обещала за тобой присматривать.
– Так ты и присматриваешь, – Андрей Александрович снова потянулся к Василисе. – Благодаря тебе я в полном порядке. Можешь проверить, – Хазов взял руку Ладовой, но та тут же ее отдернула:
– Ты со мной спишь!
– Нет… я тебя люблю, – как-то очень серьезно исправил Василису Андрей Александрович и, пользуясь ее растерянностью, наконец-то обнял. – И между прочим, наша с тобой Юлька об этом знает.
– Зна-а-ет?! – вырываясь из хазовских объятий, выдохнула Ладова и тут же прикусила губу.
– Знает, – улыбаясь, подтвердил Андрей Александрович.
– Давно?
– В принципе, да. Давно.
– Но мы же всего… – Василиса мучительно пыталась определить сколько, но от волнения совсем растерялась: – Даже не месяц.
– Чувство не зарождается в постели, девочка…
– А где? – спросила глупая Ладова.
– Там, – Хазов показал глазами на потолок, и Василиса заплакала.
Позже Юлька признается, что давно догадывалась о возможности такого развития событий, ибо очень уж странно «отец о тебе спрашивал».
– Как? – хотелось знать Ладовой, но Хазова таинственно улыбалась и рассказывала подруге только то, что считала нужным.
– Я тогда, точно помню, ему сказала, что не знаю, конечно, какие чувства буду испытывать в реальности. Может быть, ревность, может быть, радость. Не знаю, честно. Но теоретически… Подчеркиваю – теоретически! Вполне допускаю целесообразность этих отношений.
– Так и сказала?
– Так и сказала. Потому что ты, Василиса, не обижайся, временами полная дура, которую всяк обидеть норовит, а с отцом ты бы наконец почувствовала себя полноценной женщиной. Я же помню, как он к маме моей относился: дай бог всякому! Так вот. И еще тогда я ему сказала, что, в сущности, вы друг другу подходите.
– А он? – Ладовой хотелось знать правду.
– А он? – переспрашивала ее Юлька. – А он сказал, что теоретически это возможно, а там – как карта ляжет.
– То есть ты его благословила? – улыбалась Василиса.
– Не его, а тебя в первую очередь. Его «отдавать», пусть даже близкой подруге, мне было жалко, отец все-таки! – насупившись, призналась Хазова и, прижавшись к Ладовой, пошутила: – Знаешь, каково это, учиться в одном классе с мачехой?
Впрочем, в тот момент Василисе было не до шуток. Она никак не могла допустить даже мысли о благополучном исходе сложившейся ситуации, которую всерьез продолжала считать пикантной и исключительной, хотя, казалось бы, кому, как не ей, понимать, что в определенный момент ни возраст, ни родство, ни дружественные либо враждебные связи не имеют никакого значения. Достаточно было вспомнить Гулькиных родителей, историю младших Бектимировых, многочисленные литературные произведения и кинофильмы с похожим сюжетом. Но так уж устроен человек, что преувеличивает значимость собственного опыта, считая его единственным и неповторимым. И Василиса Ладова в этом смысле не была исключением и не доверяла никому, в том числе и Андрею Александровичу, измученному двусмысленностью собственного положения.