– Только попробуй! – пригрозила Виктория. – Я скажу ему, что ты со мной переспал! И он мне поверит, он тебя слишком хорошо знает!
– Ты что, меня шантажировать решила? – рассмеялся Вадим. – А мне казалось, что ты умная. Ошибался, значит. Только хитрая и расчетливая. Или ты думаешь, что Ден – идиот? Ты очень сильно заблуждаешься, девочка!
– Я сумею рассказать так, что он мне поверит, – усмехнулась Виктория.
– Не поверю, – вмешался в их дискуссию Арбенин, поднимаясь по лестнице.
И спокойно, без эмоций, как о прошлогоднем снеге на улице, который плохо тает:
– Ты иди, Вик, собирай вещи и уезжай. Вадь, пошли, что ли, чайку попьем, или хочешь чего покрепче? Не спится что-то.
– Покрепче, – отозвался Вадим.
Сашку будить не стали. Вадим прихватил из гостевого бара бутылку хорошего коньяку, расположились в кухне, закуску грамотную организовали, Вадиму под коньячок, а Денису просто есть захотелось.
Виктория собиралась громко, шумно, демонстративно, хлопала дверьми и дверцами шкафов, бегала к машине, небольшой «Хонде», которую Денис подарил ей в прошлом году, еще громче хлопала дверцами машины.
Арбенину надоело.
– Я сейчас, – сказал он Вадиму.
Вошел в гардеробную в холле, где Виктория укладывала в этот момент в две большие сумки вещи, повыхватывал с вешалок то, что она еще собрать не успела, затолкал как попало в одну из сумок.
– Что ты делаешь?! – истерически заверещала Вика.
Денис сгреб с полок ее обувь, какое-то оставшееся шмотье, затолкал в другую сумку, поднял одной рукой обе сумки, другой ухватил Викторию за локоть и потащил через прихожую на выход.
– Отпусти меня, урод! – орала дамочка.
В прихожей, прислонившись плечом к стене, стоял Вадим и наблюдал «прощание славянки». Денис ногой распахнул входную дверь, протащил вырывающуюся и голосящую Викторию к машине. Багажник уже был полон барахлом, Арбенин заметил торчащую из одной сумки пару канделябров, которую купил месяц назад у знакомого антиквара для большой гостиной.
– Воровать – грех, – усмехнулся Денис.
– Да пошел ты, козел! – огрызнулась Виктория.
Он не стал доставать канделябры и проверять другие сумки. Да хоть что пусть увозит! Захлопнул багажник, бросил сумки на заднее сиденье.
– Чего ждешь? – спросил у стоявшей рядом Виктории.
– Ты… – начала что-то обвинительное она.
– Мне неинтересно, – перебил Денис.
Затолкал Вику в машину, захлопнул дверцы и пошел открывать ворота. Она сидела, но мотор не заводила. Арбенин вздохнул.
Вернулся, вытащил ее из-за руля, забрал ключи, сам выехал за ворота, оставил машину заведенной с распахнутой водительской дверцей.
Виктория плакала. Денис взял ее повыше локтя, вывел на улицу, оставил возле машины, запер ворота и вернулся в дом.
– Теперь можно спокойно поесть! – сказал Вадиму, наблюдавшему за сценой из окна.
– Что за шум в засаде? – затягивая пояс халата, командирским тоном спросил спускавшийся со второго этажа Сашка. – Демаскируетесь?
– Вот теперь точно можно поесть и выпить! – подвел итог Вадим.
Уже под утро, когда Сашка заснул – «всего на пять сек!» – опустив голову на скрещенные на столе руки, захмелевший Вадим, подводя итог ночных разговоров, поделился выстраданным жизненным опытом:
– Я тебе вот что скажу, Ден! Искать надо не любовь безумную, а свою женщину! Ту, что уважает тебя и дело, которым ты занимаешься! И ты чтобы ее уважал, и ее работу, жизнь! А любовь – это потом. Вон я полсоюза пере… и дважды женат был, и оба раза по большой любви, без дураков! И что? Людка любила меня до не знаю чего и скандалила, ругалась, недовольна всегда была. А вторая, Лерка, та тихая. Тихо любила и все что-то требовала, тихо – «бу-бу-бу-бу, я ж тебя люблю, а ты меня не очень», и на работе я сутками, и ей мало внимания уделяю! Любовь, значит, такая! И на хрена она! Свою надо искать! Чтоб прощать умела, принимала таким, какой есть, уважала, а любовь из уважения вырастет настоящая, без требований и условий. Мы ведь с тобой, Ден, не сильно отличаемся. То, что я стрекозлом по бабам прыгаю, меня счастливым не сделало. И, знаешь, я и третий раз женюсь, да только вряд ли свою встречу. Таким, как я, с этим не везет, мы, видать, удачу свою по койкам разменяли. А вот такие мужики, как ты, Ден, своих-то и находя-я-ят! Уж поверь мне. Про Вику не жалей, была и сгинула, все через это проходят, на каждого мужика по восемь стерв расчетливых найдется!
– Все! – решил Денис. – Отбой!
Он помог мужикам подняться на второй этаж, развел их по комнатам, навел на кухне порядок, забрался в постель и обнаружил, что, кроме облегчения, ничего не чувствует, без всякого анализа и ковыряний душевных.
И аминь!
Рассвет выбеливал небо, розовел горизонт, загомонили робкие замерзшие птицы. Денис посмотрел вдаль, уже ясно обозначенную начинающимся утром.
Хорошо. Чисто в душе.
Он переменился за эту ночь.
Нет, понял Денис, он переменился, когда поцеловал Лену первый раз, и менялся с той минуты и до сего момента, узнавая и открывая себя иного.
Денис понимал, принимал и прочувствовал то, что Елена Невельская подарила ему, сама не понимая своего дара, – сво-бо-ду!
От смирения перед своей ущербностью, свободу от жизни в половину сдерживаемого дыхания, от ущемленности душевной, от горя накопившегося.
По его работам, по тем произведениям, что Денис сделал, она поняла, почувствовала, услышала и увидела его настоящего, такого, какой есть! И спровоцировала поток воспоминаний, подтолкнула непонятным образом и помогла выпустить, пережить наново, очищая прошлое и отпуская его, наконец, со спокойной душой.
Арбенин стал иным. Собой, настоящим не только в работе, но и в жизни.
– Спасибо тебе, девочка.
Тихо произнес он благодарность, посылая ее в чистое небо, расцветающее яркими всполохами встающего солнца.
Лена изводилась с самого утра непонятным маятным каким-то ожиданием. Вчера, вернувшись домой опустошенной после вспышки негодования, сказала Ваське: «Устала очень». Приняла душ и отправилась спать, уверенная, что не заснет, переживая и находясь все еще там, в сегодняшних неожиданных событиях, но стоило голове коснуться подушки, Елена отключилась.
Утром выяснилось, что сломалась машина.
Здрасте! Приехали!
Делать нечего – Ваську бегом в школу проводила и тем же темпом в метро. Первым делом на работе сунулась в кабинет Николая Васильевича.
– Нету. В министерстве, – разочаровала ее Ксения Андреевна.
Ладно. Подождем.
Села доделывать статью, с которой в принципе можно было не торопиться. Но в свете задуманной с Арбениным идеи лучше «хвосты» подчистить.
Стоп, стоп! Сие имя всуе со-о-овсем не следует поминать!
Но выроненное имя зацепило и потащило в нелегкие размышления, отвлекая от работы.
«Что, вот прямо до субботы не увидимся и не услышимся? – возмущенно думала Лена. – А продолжения тебе, Леночка, никто не обещал! У него своих дел до горлышка, у тебя своих! А любовь жаркая на «Россиниаде» вспыхнула да прошла! Какие ожидания, сбрендила, что ли?!»
И в таком ключе любимые людские «обмусоливания» – а будет ли дальше? Что-то из серии «я ль не хороша?», с подленьким подтекстиком: «а чем?».
Ленка чертыхнулась сквозь зубы, откинув мышку компьютерную.
– Невельская, не порть матчасть! – подал голос из-за своего стола Венечка, известный путешественник по диким дебрям земного шара.
Ленка не ответила на реплику, пошла к Забарину.
– Не приехал еще. Лен, у тебя что-то срочное? – предложила свою помощь Ксения Андреевна.
– А-а! – отмахнулась расстроенно Ленка и вернулась к статье.
Не шла статейка-то! Вот не шла, и все! Как не шел из головушки забубенной любовью пылкой и горячей Денис Васильевич Арбенин, чтоб ему хорошо было!
«Ну уж нет! – сопротивлялась Ленка. – Не такие города брали!»
Наподдавав себе мысленных пинков и затрещин, сосредоточилась на работе насущной. После третьей попытки прочитать одну и ту же фразу в тексте, парочки жестких эпитетов в свой адрес сквозь зубы дело пошло.
Поставив последнюю точку, Лена откинулась на спинку кресла, довольная собой и законченной работой заодно. Позвонила Забарину в приемную, начальство «витало» еще в высших сферах.
«А не слинять ли мне машинку в ремонт эвакуировать?» – пришла удачная идея в голову госпожи Невельской.
И, не откладывая в долгий ящик хорошую инициативу, Ленка засобиралась – ноутбук на одно плечо, портфель на другое, на него же не самую маленькую дамскую сумку.
– Закончила? – спросил Венечка, изобразив на лице зависть.
– Да, можно сдавать! – похвасталась Лена.
– Везет же! А я тут закопался, как в джунглях, все какая-то лабуда пионерская получается! – пожаловался собрат-журналист.
– А ты, Венечка, ударь по безвдохновенью развратом! В том смысле, что любовь-морковь и всяческие излишества, глядишь, поможет! – предложила Ленка.
– Думаешь, поможет? – с сомнением посмотрел на экран компа он.
– Ну а не поможет, с толком время проведешь!
Лена Венечку глубоко уважала и по-свойски любила. Мужик он был правильный, имел авторскую рубрику в журнале, ни черта не боялся и в своих путешествиях порой залезал в такие… ой-ой-ой! Пару раз еле ноги унес, чуть не сгинув во цвете лет, что нисколько не остудило его рвения таскаться по местам неведомым.
Лена помахала Венечке ручкой, пожелав удачи в застопорившемся творчестве, и двинулась линять из родного заведения. Но была перехвачена Николаем Васильевичем, который только-только вернулся из «верхов». Услышав ее голос в коридоре, Забарин выглянул из дверей приемной и начальственно распорядился:
– Невельская, зайди!
– Ой-ей… – вздохнула Елена, уже настроившаяся на то, чтобы слинять по тихой грусти из родного издательства.
– Выкладывай, чего искала! – пропустив ее вперед в свой кабинет, приказал начальник любимый.
– Значит, такие дела… – приступила Ленка к изложению идеи.
Николай Васильевич слушал со всем вниманием, задавал по ходу повествования вопросы и подвел начальственный итог.
– Идея интересная. Выходит, не зря на интервью сходила?
Знало бы начальство, насколько не зря, со всеми вытекающими…
– Так что, Арбенин у тебя соавтором пойдет? – уточнил Забарин.
– Мы это еще не обсуждали. Сделали первые прикидки, поняли, что хорошо получается, а детали пока не оговорили.
– Ты ж сама все можешь – и снимки, и текст, что ты от Арбенина хочешь?
Елена Алексеевна Невельская весьма точно знала, чего она хочет от господина Арбенина, в каком виде и «разнообразии», но оглашать данные желания, пожалуй, не следовало. Тем более начальству, подивилось бы начальство-то красочному воображению сотрудницы!
– Он предоставляет свои снимки. Они хороши по качеству и по уровню, а еще техническое описание на нем, – уточнила Лена степень соавторства.
– Ну, лады! – прихлопнул решение ладонью по столу Забарин. – Добро даю. Неплохо должно получиться, опыт крупных книжных форматов у нас большой наработан. Ты статью сдала? – без перехода придирчиво вдруг выдал он.
– Сдала! – отрапортовала Ленка.
– Хорошо. Как я понимаю, Арбенин – человек занятой, и тебе придется подстраиваться под его график?
– Придется, – печальной Аленушкой повздыхала Лена.
– В конторе можешь не появляться, займись вплотную книгой. И не забудь от восторгу-то, что у тебя Норвегия через две недели. Книга книгой, а работу текущую никто не отменял!
– Есть! – щелкнула каблуками Ленка.
– Иди уж! – отмахнулся от ее дурашливости Николай Васильевич.
Ленка поспешила воспользоваться прямым и непосредственным «посылом», пока, чего доброго, начальство не передумало.
Она пересекала приемную, когда в сумке зазвонил телефон. Рыться на ходу в «сумочках» такого объема и тяжести дело, скажем прямо, больше похожее на цирковой трюк. Чертыхнувшись, Ленка сбросила на пол весь свой багажик, присела на корточки, под понимающей улыбкой Ксении Андреевны откопала в недрах трезвонящую трубку, от торопливости даже не взглянув на определитель.
– Да! – не самым радушным тоном отозвалась на призыв звонившего Елена Алексеевна.
– Я не вовремя? – поинтересовался знакомый голос, вызывавший в ней всяческие женские охи-вздохи, мурашки и жар «у крови».
– Нет!
– Что «нет»? – переспросил обладатель эротического голоса.
– Вовремя. Нормально! – смешалась бойкая журналистка Невельская.
– Я в Москве по делам. Ты обедала? – Ленке показалось, что равнодушно спросил Денис.
– Нет, – ровно произнесла она.
Вы равнодушно – мы нейтрально! Прямо Палестино-Израильские переговоры!
А сердце убежало куда-то галопом, как подорванное.
«Вот беда-то с ним, – подумала вдруг Ленка, – с сердцем-то! С мыслями, с желаниями, ожиданиями, и с тобой беда, Елена Алексеевна!»
– Составишь компанию? – спросил Денис.
– Составлю, – буркнула Лена, недовольная собой и своими непредсказуемыми реакциями на господина Арбенина.
Лена подобрала сумки, кивнула Ксении Андреевне и вышла из приемной, продолжая разговор без лишних слушателей:
– Только, если можно, где-нибудь рядом с метро, – попросила Лена, – у меня машина сломалась, я своим ходом сегодня.
– Я тебя заберу, – не предложил, поставил перед фактом Денис Васильевич. – Минут через пятнадцать подъеду к твоему издательству.
Денису все-таки удалось поспать часа три. Хватило, чтобы отдохнуть. А на пути к мастерским его застал звонок Игоря.
– Денис Васильевич, доброе утро! Поступил очень интересный заказ. Ответ просят дать как можно скорей. – И просительно: – Подъедете сегодня?
Просительно по той причине, что Денис в Москву ездить не любил, отрываясь от дела творческого, и частенько оттягивал всячески такие поездки. Игорь это хорошо знал, старался по пустякам любимое начальство не дергать и звонил, напоминал лишний раз, только если припекло.
Но сегодня Арбенин порадовался такому поводу для поездки, может, удастся с Леной встретиться, поэтому и осчастливил подчиненного обещанием скорого приезда.
Игоря ему «сосватал» Вадим.
– Ден, у меня есть один паренек, сын моего знакомого и делового партнера. Закончил Строгановку и экономический. Художник, говорит, из меня не получился, только ценитель прекрасного. Его отец к себе взял, а парень поработал немного и ушел. Ему интересно что-нибудь связанное с искусством, целевое и негромоздкое. Посмотришь парнишку, потолкуешь? Я ему про тебя рассказал, так он загорелся аж!
Денис Игоря взял сразу, после первого же разговора, не единожды впоследствии поблагодарив судьбу за такой подарок! Игорь стал его коммерческим и финансовым замом. Проще говоря, курировал все бумажно-деловые вопросы, первичные разговоры с клиентами, работал с сайтом, сортируя заказы. Игорь – умница, быстро осваивал новое, освободив Арбенина от тягомотины рутинной, далекой от творчества. Понятное дело, подписывать договора и документы приходилось самому Денису как единоличному хозяину и частному предпринимателю, но это уже на конечном этапе. Игорю нравилось их дело, из него идеи толковые по расширению, улучшению, модернизации сыпались постоянным потоком. Арбенин улыбался про себя его молодому задору, не мешал воплощать новшества – пусть, раз нравится, Денису только на пользу.
Мама тоже внесла свою лепту неоценимую, попросив Дениса взять на работу хорошую свою знакомую. Клавдии Николаевне исполнилось шестьдесят лет, большую часть из которых она работала главным бухгалтером и была в своем деле не просто докой, талантищем! Но фирма, в которой она работала, отправила женщину на пенсию, заменив чьей-то протеже, длинноногой и молодой.
Там весь отдел рыдал, когда Клавдия Николаевна уходила, понимая, что вместо работы теперь они заимеют сплошное мучение и головную боль.
– А она такая умница! – говорила мама по телефону. – Она ж молодая еще! Клавочка здоровая. Ничем не болеет, дети повырастали давно, самостоятельно живут. У нее знания, опыт, умение, ей работать хочется! Что теперь дома сидеть и смерти дожидаться!
Так на предприятии Дениса появился второй подарок судьбы. К тому же Клавдия Николаевна взяла под свое материнское крыло Игоря, и они работали душа в душу в небольшом офисе, арендованном Денисом в центре города. К сожалению, недавно от офиса пришлось отказаться, кризис, знаете ли, по миру шастает, да и Клавдия Николаевна настояла на том, чтобы сократить лишние траты, предложив перенести их с Игорем место трудовой деятельности к себе домой.
– А встречи деловые, Денис Васильевич, вы можете проводить в кафе и ресторанах, сейчас все так делают.
Такой вот у него боевой отряд сотрудников образовался, да еще мастера-столяра в цехах, найденные им самим по крупицам, редкие умельцы.
Арбенин с делами управился быстро, на заказ согласился, действительно весьма и весьма интересно! Подписал необходимые бухгалтерские документы, попил чайку с Клавдией Николаевной и Игорем, обсудив дела насущные и важные, и уехал.
И все это время не переставая думал о Лене!
Вот все, что он там не умел и не знал – правил, сценариев, по которым проходят отношения в начале, сомнений его и размышлений: «а как надо?» – Денис передумывать не стал!
Позвонит, а там как получится!
Он ее хотел! И скучал, оказывается, но вроде Лена не говорила «позвоню завтра» или «завтра встретимся», или это не женщина, а мужчина должен говорить?
Да и к черту! И что он, ей-богу!
Позвонил и напрягся – тон у нее по телефону явно не самый приветливый. Может, на работе что?