И понеслось!
Ленка выкладывалась так, что с данным энтузиазмом можно было бы Днепрогэс в одиночку построить за пятилетку! Не спала почти, похудела за несколько месяцев на пять килограммов. Глаза блестят, пар из ноздрей, копыта бьют – Невельская в атаке!
И неслась в атаку-то!
Ей в митингующую драку – она в самую кучу! Ей достать увертливого чиновника под подозрением – она его хоть из-под земли, хоть на «толчке» административном достанет! Ей в «бандюковские» разборки – она между пуль в полете!
Заработала определенный авторитет, похвалы начальства, растущую зарплату, неодобрение рулящих страной, зависть, ненависть и интриги коллег.
А ей глубоко пофиг! Кроме, само собой разумеется, похвалы начальства, любимого отчаянно и без меры.
Случилось в те далекие боевые дни становления журналистки Невельской корпоративное отмечание Нового года. Размах не такой масштабности, как в иных фирмах, но тоже не детский утренник! Где-то в середине бушующего веселья Максим Маркин махнул ей призывно рукой со своего места и указал на свободный стул рядом.
Леночка лебедью белой прилетела с другого конца зала и уселась, зардевшись.
– Ну что, Ленка, талант у тебя есть, в тему ты вгрызаешься, как надо, – делился выводами немного пьяненький Маркин. – Тебя б поднатаскать немного, сопель в текстах поубавить, а жесткости добавить, и выйдет из тебя, Невельская, первоклассная журналюга!
Она смотрела на него не отрываясь. И все кивала, искря глазами от счастья.
– А что, Невельская, как твоя личная жизнь?
– Никак! – радовалась глупая барышня ни пойми чему.
– Это хорошо! – похвалил Маркин.
– Чтобы делу не мешало? – спросила невинная до тупости в своем рвении Ленка.
– Чтобы делу не мешало, надо спать с правильными людьми, – растолковывал он.
– С какими правильными? – тупила девонька.
– Со мной, например, – без нажима, мимоходом, заметил Маркин, кинув маслинку в рот.
– А с вами можно? – замерла лягушкой-царевной Ленка.
– Можно, чего ж нельзя! Вот сегодня и попробуем. Хочешь? – тем же равнодушным тоном, без настойчивости, спросил Маркин.
– Хочу! – и уже привычно кивнула.
Через час они оказались в какой-то квартире, с шампанским и прочим сопутствующим свиданию, и, не теряя времени, в постели.
Ну что? Ленке казалось: все так прекрасно, великолепно и лучше быть не может!
Любовь, любовь, любовь!
Состоялась, состоялась, состоялась!
Бурные жизненные овации, музыка, ура, собственно!
Коллектив посмеивался в открытую – у Маркина новая пассия! Ленка плевала с высоты своего счастья и летала на крыльях. На работе отношение к ней Максима никак не изменились, была Невельская и осталась, а после работы – в горячую постель!
Никаких поблажек Маркин ей не делал, напротив, требования к ее профессиональной работе возросли стократно! Он не щадил и не жалел ее и посылал в такие командировки, куда и бывалых мужиков-журналистов отправляли с опаской.
С группой телевизионщиков ведущего канала в Афганистан-Пакистан-Таджикистан – писать о наркоте, наркотрафиках и пограничниках. На Север, в колонию строгого режима, – освещать восстание заключенных, беспорядки и работу внутренних войск по усмирению. В клубок милицейских «оборотней» под подозрением, где Ленка и ее группа попали под такую «раздачу», чудом не взлетев на воздух в редакционной машине. Их всех спасло то, что Лена задержалась на несколько минут!
Куда только не посылал ее с заданиями Маркин!
А она выкладывалась на всю катушку, ни черта не боялась, перла в самое пекло, от безголовой смелости, так старалась заслужить признание Максима!
В редакции уж шепоток пошел: он что, ее угробить хочет? Может, Невельская чего с главного требует? Жениться?
Ах да, жениться!
Жениться Маркин не мог, уже находился в этом гражданском состоянии давно и прочно. Лена не первая и не последняя его любовница, это он разъяснил ей в первую же их ночь памятную, но смягчил:
– Зато самая любимая!
«Из какого количества?» – подумала Ленка тогда, с уколом ревности.
Позже выяснилось, что из обширного и разнообразного! Но…
Он ничего ей не обещал, расставив изначально вопросы и ожидания возможные по своим местам и указав Ленкино конкретное место. А она и не ждала, принимала как есть в своей любви ослепшей! И очень, очень, изо всех сил старалась работать, работать – только для него старалась, так ей хотелось, чтобы он признал ее равной себе в журналистском таланте!
Маркин хвалил, не без этого, и указывал недостатки. И очень многому научил.
Чему бы не научил никто!
Не принято это среди их братии – учить! Я лучший, я здесь гений, мне все лавры, а я их собираю! А вы все так, ни о чем, вам со мной не тягаться. Попробуйте дотянитесь, а я вам по рукам, по рукам! Конкуренция жесткая и злая!
А Маркин ее учил! И всерьез!
И цинизму в деле, жесткости, и видеть истину там, где ее и не раскопаешь, и людей выщелкивать на счет «раз-два» не разрешается, нет у тебя второго шанса! И добывать факты, работать с «источниками», и наработать себе эти «источники» и личные связи.
Всему.
Он Гений и вне досягаемости, ему было не жалко, с барского-то плеча.
Все сломалось в один момент! Не сломалось – изменилось!
Ленка вернулась из командировки другая. Совсем другая.
Они еле выбрались! Ситуация – вот все, конец! Столкнулись с боевиками там, где их по всем раскладам и разведданным – вот сто пудов! – быть не могло!
Как они выбрались?! Втроем – водитель, фотограф и она.
То ли молитва чья спасла, то ли чудо какое! Долго не могли поверить, что пронесло, лишь крепко задев! Всю дорогу до самой Москвы не разговаривали, не могли. Только Митька Фомин, фотограф, сказал ей тогда:
– Ленка, это тебе звонок от Бога, заканчивай жопу подставлять по-мужски и лезть в самое дерьмо! Не бабское это дело. И с Маркиным завязывай, угробит он тебя и не оценит никогда, пропадешь просто.
Маркин встречал ее в аэропорту, сграбастал с трапа самолета, увез на квартиру ту самую, снимаемую им за сексуальным интересом. Два дня не отходил от Лены, был нежен, заботлив, мягок. А в ней что-то перевернулось, кончилось и возврату не подлежало. И закалилось, как самая крепкая сталь!
И его забота только усугубляла эти перемены, выматывая необходимостью принимать! Ей не нужна была сейчас забота и нежность!
Лена взяла отпуск, Маркин сам настоял и купил ей дорогой тур в Италию. Она отсыпалась, как хорек в зимнюю спячку, гуляла, ездила на экскурсии по разным городам, плавала в море и ни о чем, вот ни о чем не думала! За три дня до окончания поездки прилетел Маркин.
Они провели эти три дня вместе, ни разу не заговорив о работе и не касаясь их отношений. Гуляли, обменивались впечатлениями, объедались великолепными блюдами, пили вино, подолгу плавали в море и почти не занимались любовью.
В Лене что-то безвозвратно изменилось, она пока не знала, да и не хотела знать что, а Максим понял, почувствовал и часто задерживал на ней задумчивый, печальный взгляд, Лена отворачивалась, встречаясь с этим его взглядом.
Вернувшись в Москву и в работу, обнаружила, что ее перестали посылать в опасные командировки, перекинули на острые социальные темы. Да и ладно, решила она.
И с жаром принялась за это направление – социальные так социальные, тут тоже конь не валялся! Правда, «с жаром» – это искусственно, заставляя и подпинывая себя к жизни.
Но перегорело что-то, перегорело в золу!
И она вдруг совсем по-другому увидела Максима Маркина, неожиданно осознав, что бултыхается в этих отношениях вот уж три года, без намека на будущее, принимая и потакая его эгоистичному владению ею.
Именно владению! Как вещью, принадлежащей хозяину.
Он ревновал, но старался не выказывать этого открыто и зорко следил, чтобы Ленка ни на кого не «запала», особенно на его именитых друзей, с которыми он знакомил ее часто, хвалясь заслугами Лены, под его руководством достигнутыми.
В постели он всегда ведущий, довольно жесткий, и эго, эго – впереди планеты всей, даже там. Лена вдруг подумала: а хорошо ли ей с ним было в сексе? Ну так, без вранья?
И оказалось, что не очень.
Она за больной девичьей влюбленностью непомерной не замечала его недостатков, самолюбования вечной и неотъемлемой части его сущности, его привычке брать, что понравилось по праву избранности.
Маркин – великолепный профи и знал это, и жил этим, он был хорош как образчик мужской сексуальной привлекательности и этим пользовался. Он мало чего боялся, он был известен, востребован и любил себя в собственной самости.
Больше он не любил никого.
Ненормально, что она, здоровая, симпатичная, далеко не глупая и талантливая женщина на три года затерялась в этом своем «раба любви»!
Ненормально, что она, здоровая, симпатичная, далеко не глупая и талантливая женщина на три года затерялась в этом своем «раба любви»!
Лена спросила Маркина:
– Зачем ты посылал меня в самое взрывное пекло?
– Чтобы сделать из тебя классного профи, – спокойно ответил Маркин, – ты же хотела стать лучшей журналисткой. Ты ею стала. Это внутри тебя, дар, талант репортера, это твоя сущность. Тебя просто надо было натаскать, вот я и натаскивал.
– А ты не боялся за меня? Могли же запросто убить?
– Лен, – посмотрев на нее непроницаемым жестким взглядом, разъяснил он, – ты сама это выбрала и, насколько я помню, рвалась! Варилась бы в «глянце», у тебя и там бы получилось, и никаких тревог. Но тебе неудержимо хотелось другого, и ты перла изо всех лопаток. Чем ты недовольна?
– Ничем, – безразлично ответила она.
– Лен, ты теперь в обойме и почешешь вперед. Пора перебираться на телевидение. С таким заделом, как у тебя, карьеру ведущего репортера за полгода сделаешь, и помогать не придется, подтолкну только немного для старта, – поделился Максим дальнейшими планами на ее счет.
– Я подумаю.
– Ты не будешь думать, – жестко отрезал Маркин, – ты сделаешь так, как я скажу!
Лена промолчала. Он мало что про нее понимал, а объяснять она не хотела.
Та Леночка Невельская, что любила его до визгу щенячьего, училась, шла за ним, ломилась в профессионализм, принимая любое слово кумира, как «отче наш», – та Леночка умерла.
Осталась там, на темной, холодной высокогорной дороге, где взял ее за горло пятерней, одетой в обрезанную перчатку, боевик, вонявший бараниной, луком, оружейной смазкой, табачным дымом, оторвал от земли, поднес к своему заросшему бородой до глазниц лицу и безразличным тоном объяснил:
– Тебя уже нет. Ты не просто никто. Тебя уже нет. И я не о смерти.
Он не о смерти. Он о другом. И она это четко понимала.
Лене уже не было страшно. Испугались они до ужаса, до ступора в тот момент, когда поняли, что вдряпались по полной! И потом, позже, когда чудом вышедшие на них спецназовцы начали стрелять, а боевики почему-то бросили пленных и они лежали втроем на мокрой дороге, ожидая случайной пули в длящейся и длящейся перестрелке с двух обочин, тогда было страшно – животно, ужасно страшно, потому что в этом была надежда на жизнь!
Но когда ее держал за горло боевик – в тот момент не было ни надежды, ни жизни! Лена абсолютно четко знала, что он говорит правду, ее «уже нет», безысходно. И уже находилась в этом «нет»!
И никакая двухдневная забота и нежность, проявленные Маркиным первый раз за три года, и никакая Италия и их совместное трехдневное бегство от реальности, и его запоздалое оберегание ее, и никакие планы ее продвижения – уже ничего не могли изменить и не имели никакого значения.
Так сложилось, что Елена Невельская стала мудрее Максима Маркина на жизнь, теперь ясно понимая, что не любила по-настоящему, очаровывалась мужественностью, известностью, кумирила по-девчоночьи, преклонялась, желая достичь таких же вершин в глупом стремлении к известности и значимости.
Не любила и никогда не была с ним открытой, зажималась под гнетом его авторитета. Не любила, не была любима, не испытывала счастья в постели.
Максим Маркин сам, в своем самолюбовании учителя, убил в ней девочку Лену, боготворившую его. Эту женщину, Елену Невельскую, которой она стала без его помощи, Маркину не потянуть.
Пороху не хватит!
Она сильнее, интересней его как личность, как человек, как журналист, потому что многое сохранила в сердце, не затопленном холодным цинизмом.
Точка.
Лена сделала огромный материал на два выпуска газеты о беспризорниках, детских домах, интернатах, системе опеки и социальной защиты детей, разворошив улей осиный. Шороху на полстраны навела!
Но по опыту знала – «до фонаря»!
Пошумят месяцок, максимум два, пару-тройку и без того ненужных чиновников снимут, громко оповестив о «принятых мерах», отрапортуют и останутся при своих!
И все это ей ос-то-хре-не-ло!!
Она перегорела, осознавая бесполезность своих рвений и ненужность укольную разоблачений. По большому счету, без серьезной поддержки государства в той области, про которую ты пишешь – все, что там про гражданскую позицию и долг журналиста, – сплошное балабольство, по сути направленное лишь на личную известность и имидж смелого журналиста. Единицы настоящих журналистов, истинных, матерых, чье слово слышат и боятся. Она такой быть не хотела. Уже не хотела.
Пришла и положила Маркину на стол заявление об увольнении.
– Сбрендила? – очень живо поинтересовался он.
– Нет, в разуме, – утвердила Лена.
– Лен, я понимаю, ты устала, три года в надрыв. Так бывает. Дам отпуск внеочередной, уезжай, отключись.
– Не хочу.
– Ладно, вечером поговорим, – отмахнулся он.
– Нет. Все решила закончить и с работой, и с тобой.
– О как! – чему-то порадовался он. – А как насчет телевидения? Я предварительные переговоры провел, тебя берут с лобзанием.
– Нет. Этого тоже не хочу.
– И куда намылилась?
– В никуда и ни к кому, – снимая не высказанный вопрос заранее, оповестила Лена.
– Ладно. Черт с тобой! Вали! – разозлился Маркин. – Я тебя, оказывается, переоценил. Жаль.
– Не ошибись и сейчас в своей оценке, – устало посоветовала Лена, – тоже будет жаль.
Маркин не подписал ее заявления, и Лена так и болталась полгода и не работая, и не увольняясь окончательно. Он ее отпустил, как выбросил, она ему стала неинтересна и без надобности.
А он ей сделался безразличен во всех ипостасях и смыслах. Пустой бамбук!
– Сильно переживала? – тихо спросил Денис.
Он слушал Ленин рассказ не перебивая, немного ревновал, защитить очень хотелось, ну, навалять этому Маркину – это святое желание, и что-то еще, еще, о чем он не умел.
– Жалела себя, – призналась Лена. – Передумывала заново прожитое, стыдно себя было за глупость. И сбежала от мыслей в Архангельск к друзьям, а там заболела русским зодчеством, потом уж и мебельным направлением. Плохое и болезненное часто оборачивается лучшим.
– Это точно, – согласился весомо Денис. И позвал тихо, протянув ей руку через стол: – Иди ко мне.
– Жалеть будешь? – недоверчиво спросила Ленка.
– Обезболивать, – вспомнил ее вчерашние слова он.
Сдержал слово, «обезболив» медленной, осторожной нежностью, заставив все позабыть и кричать «на взлете»…
Где-то в прихожей запел будильником призывным Ленин сотовый.
– Черт! – расстроилась Ленка, не предпринимая попыток пошевелиться. – Я его на пятнадцать минут шестого выставила, думала, закопаюсь в статье и про время забуду.
Они лежали поперек кровати, опустошенные пережитым, и никаких сил у обоих на данный момент не находилось.
– Надо ехать, – напомнил Денис, не шевелясь.
– Надо, – согласилась она.
Денис сел, подтянул Ленку к себе и усадил рядом на кровати.
– Зоя Львовна, – напомнил он.
– Да, – вздохнула она. – Ну что, выбираемся с одра разврата?
– Разврат мы с тобой еще не осваивали, – не согласился с определением Арбенин.
– Ну, тогда с ложа любви.
– Это мне больше нравится.
В машине Лена, откинув голову на подголовник, прикрыв глаза, добирала телесных и моральных горячих волн.
– Лен, – промолчав продолжительное время, обратился к ней Денис, – ты про субботу не передумала?
– Нет, и Василия Федоровича известила, он ждет.
Арбенин помялся, не зная, как задать вопрос. Как она сказала? «Лучше всего прямым текстом».
– Останетесь ночевать?
– Не получится, – открыла глаза и посмотрела на него Лена. – В свете изучения теории Дарвина, у нас с утра в воскресенье запланировано посещение зоопарка. Что-то там из жизни животных.
– Ясно, – только и сказал он.
Денис надеялся. Он хотел ее всю. Не торопиться никуда, обнять и не отпускать ночь.
Они подъезжали к Лениному дому.
– Поднимешься?
– Зоя Львовна… – начал было Денис и замолчал.
– Понятно. Встреча нежелательна.
И как-то так Лена это сказала, что Денис помрачнел – вот она точно знает, что он не то сейчас сказал и что надо говорить в таких случаях, а он и близко не понимает!
– Да, вернее, нет… – попытка номер два тоже не удалась.
– Словами ты не умеешь, я в курсе, – усмехнулась Ленка, – ты не хочешь, чтобы до твоей мамы дошла информация о нашем совместном приезде.
– Она полезет вмешиваться, – порадовался пониманию Денис.
– Вопросы задавать, – подсказала Лена.
– Да.
– А ты сам пока на них ответов не знаешь, – договорила за него Лена.
– Я знаю! – разволновался Арбенин. – На свои вопросы знаю! Я не знаю ответов на вопросы о тебе!
– Какие, например? – завелась в ответ Ленка. – Которые не задаешь?