Молодой грел озябшие ладони дыханием. В полумраке он видел хмурые лица друзей. Зубр сидел на корточках, подальше от замерзших стен, лицо его, заросшее бородой, сливалось с темнотой, отчего казалось, что на голове сталкера армейская маска. Мора полулежал у входа, прислонив ухо к щели – прислушивался к голосам снаружи. Над правым глазом чернел свежий кровоподтек – награда за остроумие. Вспомнив недавнюю схватку, Молодой непроизвольно потер отбитый бок и поморщился, когда заныли потревоженные ребра.
– Ну, чего там? – шепотом спросил он.
Мора тихо поднялся и подошел к Зубру, Молодой пододвинулся поближе.
– Короче, так. Главный у этих, – Мора кивнул в сторону двери, – сейчас с кем-то связывался. Ответили ему, что часа через три за нами приедут. Велено ему все наши шмотки собрать в одном месте и не копаться в них. Придурок попытался рассказать, что на нас, кроме снаряги, ничего не было, но его быстро убедили, что, как минимум, один «ключ» у нас был. Видимо, очень серьезная личность нас хочет видеть, потому что гопники быстро скинули все, что наше, и сложили куда-то рядом, вроде как слева от входа, у угла контейнера.
Зубр посмотрел туда, куда махнул Мора. Покачал головой. Молодой мысленно согласился – контейнер крепкий, не подкопаешься. Но все-таки что-то делать было нужно – не ждать же, пока за ними приедут. А приедут, наверное, все те же нехорошие военные.
Снаружи послышалось бреньканье расстроенной гитары, потом хриплый голос затянул песню. Пленники вначале не обратили внимания, но вскоре вынуждены были прислушаться: жизненные коллизии лирического героя песни не могли бы оставить равнодушным даже зомби. В песне пелось о реальном пацане, «любимце дворовой шпаны», который родился с золотым зубом и финкой в руке. Злые мусора практически сразу взяли его на заметку и, как только пришло время, пришили срок – еще по малолетке он загремел на зону (не Зону, а зону). И это несмотря на стенания «мамули-горемыки». Срок пришила суровая «сука-Зинка-прокурорша», которую боялись все на районе. Но после того, как пришила, поняла, что без памяти влюбилась в молодого уркагана-лихача. Она пришла каяться к «мамуле-горемыке», которая ее поняла и простила, потому что у нее было материнское сердце, и благословила выйти замуж за реального пацана. Зинка-прокурорша поехала на Колыму, вызволять любимого, но падла комендант лагеря не дал ей, проехавшей сто тысяч верст, даже «сраного свидания». Тогда она воткнула острую заточку в его черное сердце и сама погибла, расстрелянная бессердечными вертухаями. Реальный пацан, узнав об этом, повесился на полотенце и тоже погиб как герой. Эпилог был неожиданный: мочи ментов-собак, чтобы они тебя не полюбили, потому что пацанам от этого одно горе.
– Н-да, – протянул Мора, когда певец смолк.
Молодой зааплодировал. Зубр покачал головой и высказал предположение, что этой песней можно было бы убить Пушкина.
– Ладно, песня отличная – а делать-то что? – спросил Мора.
– Выбираться надо, бро! – высказался Молодой.
– В корень зришь! – восхитился Зубр.
– Сейчас эти товарищи подвалят – и на хрена мы тогда все затевали?
– Ну а какие варианты? – развел руками Зубр.
– Надо их как-то заставить открыть дверь, – предложил Мора.
– Как? – разом откликнулись Зубр с Молодым.
– Не знаю. Можно сымитировать драку. Будем долбить по стенам и орать, что Молодой, сука, всех подставил. Им, по идее, он нужен живым. Должны вмешаться.
– Есть в этом смысл, – после раздумья согласился Зубр.
– А мы справимся? – неуверенно спросил Молодой.
– Можно попробовать. А можно дождаться твоих друзей.
– Они не мои друзья, – огрызнулся Молодой.
– Ладно, сейчас не об этом, – примирительно поднял руку Мора. – Валим этих и бежим на Янтарное.
– Кстати, зачем нам теперь на Янтарное? – поинтересовался Зубр.
– Как зачем? – удивился Мора. – Сидорыч должен был слить инфу Павлу Дику, так? Этот Дик должен был заложить нас воякам. Ну или сам Сидорыч, что вряд ли, конечно. В любом случае – вояки должны были нас ждать на базе научников. Выманим, перестреляем, а с главным поговорим. Ты вроде «за» был?
– Ну да. Только они как раз скоро тут будут.
– Если это они, – вставил Молодой.
– А кто еще? – Зубр пожал плечами.
– Мало ли, кто, – поддержал Мора. – И даже если они! Приедет рота – как будешь отбиваться? Три-четыре, ну пять – еще куда ни шло! Надо линять, в общем.
– Давай так, – решительно начал Зубр. – Как-то этих гопников валим. Сидим тут, ждем. Посмотрим, сколько приедет. Если немного (а зачем им роту посылать за стреноженными?), тогда всех валим, главного – живьем. И говорим.
– Реально! – согласился Молодой.
– Нет, братья, – покачал головой Мора. – Надо бы нам все-таки на Янтарное идти.
– Зачем?
– За шлемами.
– На хрена они тебе? – спросил Зубр.
– Ты сюда зачем пришел? – неожиданно спросил Мора.
– Меня сюда приволокли, если что.
– Не сюда, – пояснил Мора. – А сюда, в смысле – в Зону.
– Бабла намыть.
– Только? – прищурившись, переспросил Мора.
Зубр почесал бороду, вздохнул и горько усмехнулся.
– Ну да, – согласился он, – верно.
– Вот то-то и оно.
– Ребята, вы о чем сейчас? – спросил Молодой, непонимающе переводя взгляд с одного на другого.
– Видишь ли, Молодой, – приобняв коллегу за плечо, начал Мора. – В Зоне, согласно легенде, есть Кристалл. Который, опять же согласно легенде, исполняет желания. И многие, если не сказать – все, идут в Зону, имея в виду этот Кристалл. Артефакты, бабло – это само собой разумеется. Это реалии. Но есть еще и мечта. У каждого сталкера. Так вот, волею судьбы, у нас сейчас есть все, чтобы добраться до Кристалла. Проводник, то есть ты, и «ключ», который активизирует Кристалл. А главное – мы знаем, что это не легенда. Кристалл есть, все по-настоящему. Как ты думаешь, не стоит ли нам попробовать?
– Нет! – Молодой решительно скинул с плеча руку товарища.
– Как это – нет?
– А вот так! Нет, и все!
– Почему? – удивился Зубр.
– Потому что, бро! Ты там не был, а я был. И больше не хочу. Там страшно. Мне это до сих пор снится. На хрена мне еще раз? Новое желание загадать?
– А нет его, нового желания? – полюбопытствовал Мора.
– Старого хватает, – пробурчал Молодой, отведя глаза.
– Ты не ходи, – предложил Зубр.
– Как это?
– Доведи нас до места, и иди обратно, – поддержал Мора. – Или подожди у выхода.
– Это что, магазин? Это Станция. Там кони двинешь за пару минут.
– Ты-то не двинул.
– Мне повезло.
– Ну и нам повезет.
– Мечтатель ты, бро.
– А не мечтатели в Зону вообще не идут.
– Молодой, ты был пионером? – неожиданно поинтересовался Зубр.
– Э… был. А что?
– У нас, в Сибири, среди своих не принято было ништяки в одну харю пользовать. Мы делились.
– Блин, мужики, да не жалко мне! Но там реально жопа. Вы не понимаете.
– Ты бы на нашем месте отказался от похода к Кристаллу?
Молодой поднялся и принялся ходить по контейнеру, непроизвольно жестикулируя. Лучи света чертили причудливые узоры на его комбезе. Друзья терпеливо ждали. Наконец Молодой вернулся и уселся напротив.
– Вас завалят сектанты, – глядя в пол, заявил он.
– Тебя не завалили, – возразил Зубр.
– У меня брат там.
– Ну вот он нас и отмажет, – сказал Мора.
– Он не человек уже. Они все там не люди.
– Как же ты тогда прорвался?
– Повезло, – Молодой пожевал губами. – Нас вообще-то уже вели к жертвеннику.
– Куда?
– К жертвеннику. Они приносят жертвы. Убивают сталкеров. Ритуал такой. Питают Зону душами. Брат узнал фенечку у меня на руке. Это браслет такой. Он как-то сплел мне в подарок. Я носил его. Они нас раздели. Я звал его, пытался в чувство привести. Без толку. А тут он увидел. Чингачгука уже убили. На алтаре. Они раздирают грудь и вытаскивают сердце. Я все это видел. А тут – фенечка. И он вспомнил. Дал мне «ключ» и отвел ко входу.
Молодой замолчал и отвернулся в сторону. Мора с Зубром смущенно переглянулись. Пауза затягивалась. Снаружи бандиты затянули еще какую-то песню, но сейчас пленники даже не прислушались.
– Ладно, извини, – тихо сказал Мора.
Молодой, не оборачиваясь, отмахнулся. Зубр жестами показал, что нужно продолжать.
– Молодой, ну правда, мы не знали, – Мора осторожно похлопал друга по плечу.
– А то как же! – резко обернулся Молодой. – Ты не знал, я не знал, никто не знал! Главное – он тоже в Зону шел не для того, чтобы людям грудину вскрывать. Я его в коляске выгуливал. Плавать учил. Ё… вашу мать! И опять мне туда? На братца посмотреть? Не насмотрелся? От мамы привет передать? Сказать, чтоб кушал больше?
Тут Зубр резко поднялся, схватил Молодого за шиворот и развернул к себе.
– А ты, герой, не хочешь маме ОТ СЕБЯ привет передать? А? Может, фотку пошлешь? Вот на фоне всего этого – с автоматом, с окровавленной рожей и с артефактом в руке! И мы тоже попозируем. Друзья сынка, шакалы Зоны, вольные сталкеры. Мама обрадуется! Ты ведь шел сюда семью завести, внуков ей подарить? Или воюешь здесь за мир во всем мире? Забрался в дерьмо – сиди в дерьме, не разделяй его на сорта. И про мать не вспоминай, а то я тебе лично шею сверну!
Он отшвырнул Молодого и уселся на пол, отвернувшись ото всех. Молодой так и остался стоять, тупо уставившись в стену. Мора хмуро оглядел обоих, поднялся и, подойдя к двери, приник к щели. Молчание затянулось.
– Ладно, ребята, – сказал наконец Молодой, – пошли к Кристаллу.
Зубр развернулся. Мора внимательно оглядел друзей.
– Пойдем? – спросил он у Зубра.
– Пойдем.
– Ну и ладно.
Сталкеры снова уселись в круг. Зубр протянул руку Молодому. Молодой пожал.
– Давайте как-то отсюда выберемся, – предложил Молодой.
– Давай, показывай путь, – кивнул Мора.
– Ну это… – начал Молодой, но ничего не придумал.
– Железо тут крепкое, – прогудел Зубр, – не отогнешь.
Тут Мора внезапно вскочил, подбежал к двери и изо всех сил влупил по ней ногой. Контейнер отозвался гулом, в лучах заискрился осыпающийся иней.
– Сигарет давай, уроды! – заорал Мора странно веселым голосом.
Снаружи послышался ряд рекомендаций по поводу того, куда Мора может засунуть и свое желание, и сами сигареты.
– Смотри, твари, сейчас без курева тут друг другу глотки перегрызем, – погрозил Мора.
– Иди сюда, мясо, – раздалось неожиданно близко.
Кто-то из бандитов подошел к щели и протянул через нее мятую пачку «Примы». Мора взял сигареты и потребовал огня. Сквозь щель протиснулся коптящий язычок пламени. Сталкер прикурил, вернулся к друзьям, поделился трофеем.
– Ты чего это? – спросил Молодой, заметив на лице Моры радостную улыбку.
– Их там пять штук вроде как, да? – спросил Мора.
– Было пять, – согласился Зубр.
– Могли еще подвалить, – возразил Молодой.
– Не подходил никто, – покачал головой Мора. – Справимся?
– Не понял? – встрепенулся Зубр.
– Ну, – Мора ткнул в сторону двери, – с этими уродами справимся?
– До них добраться надо. А как?
– А вот так.
Мора извлек из ботинка что-то вроде стеклянного фиолетового цилиндра, по размеру похожего на пальчиковую батарейку. Он предъявил цилиндр на ладони сначала Зубру, потом Молодому.
– Я забыл про него совсем. Специально подальше убрал, чтобы ничего железного не повредить. Эта штуковина любой металл в пластилин превращает, поняли?
– Нет, – помотали головой сталкеры.
Мора зажал цилиндр между большими пальцами рук и ткнул указательными в пол. Пальцы погрузились в металл как в воду, а когда сталкер убрал их – оказалось, что он проделал в полу две аккуратные дырки.
– Опаньки! – пискнул Молодой.
Зубр молча похлопал Мору по плечу, поднялся и, поглядев в щели по разным сторонам контейнера, показал, где в крыше нужно сделать дырку. Мора тихонько прорезал отверстие достаточной ширины, Молодой подхватил лист железа и положил на пол.
– Ну что? – спросил Мора.
– Вначале я, потом ты, потом Молодой, – ответил Зубр.
– Я, кстати, могу из этого листа ножей понаделать, – предложил Мора. – Чего нам голыми на стволы лезть?
– Ну, бро, не совсем уж чтобы голыми… – сказал Молодой. – Вот, короче.
Он протянул руку – в кулаке была зажата «лимонка», РГД. Зубр с Морой некоторое время молчали.
– Интересно мне, где ты ее прятал, – высказался наконец Зубр.
– Не надо только ваших пошлых намеков, – раздраженно ответил Молодой. – Скажите лучше «спасибо».
– Спасибо, – сказал Мора.
Зубр молча забрал гранату, засунул в карман и, подтянувшись на руках, выбрался на крышу. Остальные последовали за ним. От крыши веяло холодом, пальцы липли к обледеневшему металлу. Аккуратно подползли к краю: гопники сидели рядом с костром и играли в карты на перевернутом ящике. Пятеро. Один, с автоматом на коленях, расположился вполоборота к играющим и поглядывал по сторонам. Зубр разогнул шплинт, вытащил чеку, поймал вылетевшую пластину другой рукой и плавно скинул «лимонку» прямо в центр бандитского круга. Сталкеры отпрянули от края.
– Чё там сыпется? – подал голос один из бандитов.
– Где? – отреагировало сразу несколько голосов.
Взрыва все не было.
– Ну вон, под ящик стукнуло, – ответил бандит.
– Сучий потрох, – выругался Зубр и спрыгнул вниз. Мора бросился за ним. Он услышал, как сзади приземлился Молодой. А Зубр уже бил бандита с автоматом коленом в подбородок. Другой бандит валялся головой в костре – видимо, сталкер достал его еще в полете. Трое, вскочив, хватались за оружие. Мора одним движением подхватил ящик за ручку и разбил его о голову ближайшего врага. Оставшиеся двое отпрыгнули в кусты, на ходу передергивая затворы, но выстрелить не успели – Зубр дал длинную очередь от бедра. Сталкеры на всякий случай откатились в разные стороны – Мора изловчился зацепить за ремень еще один «калаш» – но выстрелов не последовало. Мора немного полежал в траве, прислушиваясь. Вскоре со стороны кустов, куда прыгнули бандиты, раздался голос Зубра:
– Все нормально.
Следом хлопнул выстрел, потом второй. Мора передернул затвор, добил оглушенного гопника и двинулся к Зубру, который возвышался над кустами.
– Ну как? – спросил Мора, подойдя.
– Нормально, – подтвердил Зубр.
Два мертвых бандита валялись возле его ног.
– Скажи: «Кто там?» Скажи: «Кто там?» – донеслось от контейнера.
Мора повернулся. Сова сидела на крыше и, смешно перескакивая с лапы на лапу (крыша все еще искрилась инеем), смотрела на Молодого, который учил ее разговаривать. Молодой, почувствовав взгляд друзей, обернулся и, смутившись, поспешил к ним. Он тоже уже успел разжиться автоматом, и не только им – подойдя, сталкер продемонстрировал друзьям пачку «Мальборо».
– Зубр бросил гранату, – сказал Молодой, закуривая, – и убил пять человек. А потом она взорвалась.
Раздался взрыв. Оглушенные сталкеры попадали на землю. Молодой очухался первым. Он поднялся, тряхнул головой и побежал. Следом поднялся Зубр, тоже встряхнулся и побежал за ним. Молодой бежал быстрее – Зубр к тому же периодически останавливался, чтобы схватить камень и бросить в коллегу. Молодой что-то кричал про аномалии, но в ушах у Моры звенело, и он не мог разобрать. Зубр бежал молча. Мора с кряхтением встал и принялся отряхиваться. Вечерело.
Глава пятнадцатая, в которой все идет не так, как запланировано
– Терминатор, готов? – полковник влетел в столовую, на ходу застегивая куртку.
– Что случилось?
– Работа. Где остальные?
– В каюте.
Седой выскочил так же стремительно. Терминатор с сожалением посмотрел на стол: доесть теперь вряд ли получится. На большом стальном подносе, он же тарелка, разделенная на три части – первое, второе, гарнир – дымился настоящий плов: повар не пожалел жратвы, насыпал по самые края. Терминатор вздохнул, услышав за спиной топот бойцов.
Вошли, расселись за столом. Седой зашел за прилавок на кухню, выпроводил персонал, прикрыл дверь и уселся во главе стола.
– Слушай внимательно, – начал Седой. – Помните, как ехали сюда? На холме, перед спуском к базе, есть площадка. Мы с Терминатором сейчас выдвигаемся туда на джипе. Задача остальных – пробраться к месту по канализационной трубе, занять позицию и ждать команды.
Седой развернул на столе карту, бойцы подвинулись поближе. Терминатор, пользуясь моментом и зная, что карта ему не понадобится, украдкой закинул в рот несколько ложек плова и принялся незаметно жевать.
– Вот цех. Вот очистной коллектор. Спускаетесь по этой лестнице, левая труба. Диаметр – полтора метра. Так что пойдете с комфортом. Живности там никакой быть не должно. Аномалий тоже. Но не расслабляться – это Зона.
Терминатор снова схватился за ложку, но тут поймал на себе внимательный взгляд Седого. Полковник покачал головой, но не осуждающе, а скорее иронично – Терминатор виновато улыбнулся и принялся доедать плов уже в открытую.
– Не убивать, – жестко предостерег Седой. – Особенно не убивать самого щуплого из них, с косой. Понятно? В кузове моей машины возьмите травматы. В упор не палить, пули резиновые, но все равно. Вый-дете через задние ворота. Один наденет комбез ученого: научная группа пошла на изучение Зоны. Вести себя естественно. Будете идти через болото, осторожнее. Там снорки. Все, работаем.