– Видишь, хвостовик тоже вроде как приварен, – Мора ткнул пальцем в соединение. – Как ты его снимешь?
– Это НСПУ, – сказал Зубр.
– Что НСПУ?
– Прицел. Он от электричества питается. Значит, там где-то батарейки есть.
– Батарейки сядут, – мрачно предсказал Шаман.
– Прицел тоже от гравитации работает, – убежденно заявил Мора.
– Гравитация – топливо будущего, – согласился Зубр.
– Ну ладно, – уступил Шаман и закинул ствол на плечо. – Пойдемте отсюда. Чудик наш уже, наверное, очухался.
Они вернулись к Молодому, который так и лежал с закрытыми глазами, прижав к груди артефакты.
– Ты очухался? – спросил Мора.
– Вот только не надо нагнетать, бро! – бодро отозвался Молодой. – Я практически не пострадал. Как личность.
– Ну вставай тогда.
Молодой медленно поднялся, помахал руками-ногами, прислушиваясь к ощущениям, удовлетворенно кивнул и вернул артефакты. Зубр взял свой, Мора махнул – мол, оставь себе. Молодой благодарно кивнул.
– Оружие и шмотки доставать будешь? – поинтересовался Шаман.
– С ума сошел? – вытаращился на него Молодой.
– Да? А без оружия по Зоне ходить – нормально?
– Ну давайте в «Рентгенах» купим.
– Иди, купи, – предложил Зубр.
– А чего?
– Вот за это я его и выгнал, – со вздохом произнес Шаман.
Мора вытащил «ПМ» и сунул Молодому. Зубр вышел на тропу, остальные пошли за ним. Двинулись по пригорку, оставив лесопилку по левую руку.
Еще на Янтаре решили идти через болота к развилке у Красного леса, а там по обстоятельствам: либо через Ельск, либо попробовать пробраться мимо Излучателя. Молодой, разумеется, в выборе дороги помочь не смог: выяснилось, что никаких секретных проходов он не знает – его с другом тупо поймали сектанты и доставили в Припять. По понятным причинам, этот вариант доставки к цели никому не понравился.
– Но я зато знаю, как туда пройти от Припяти, – обиженный всеобщим разочарованием, заявил Молодой. – Ну и в самом энергоблоке я дорогу знаю.
– Ладно, иди давай, – проворчал Зубр.
Тропинка пошла под уклон, под ногами зачавкало. По обочинам потянулись островки болотной травы с торчащими палками камышей. Наконец, дорога вывела к шаткому, собранному из грубо отесанных досок, мостку. Зубр остановился.
– Я тут гулял как-то. Кабанов до хрена.
– Что предлагаешь? – поинтересовался Мора.
– Шаман, давай вперед со своей базукой. Поставь на максимум. Если кто выскочит из камышей – сразу шмаляй, иначе затопчут.
Шаман пошел первым. Двигались осторожно, стараясь не шуметь. Доски, правда, все равно плаксиво поскрипывали под ногами, но звуки эти терялись среди шелеста камыша. Солнце скрылось за очередной тучей, но дождик вроде пока не собирался.
Сталкеры шли минут десять, потом мостик внезапно кончился, уперевшись в небольшой холм, увенчанный каким-то одноэтажным строением, похожим на деревенскую избу.
Из-за угла избы неспешно вышел долгожданный кабан и, заметив людей, издал удивленный рык. Шаман не задумываясь нажал на курок – кабан с визгом улетел куда-то вдаль, вслед за ним полетело несколько бревен, вырванных из угла избы. Строение с каким-то утробным скрежетом осело на бок.
– Да! – восхищенно выдохнул Зубр.
– Вещь, – согласился Мора.
– Давайте захватим власть в Зоне? – предложил Молодой.
Сталкеры посмотрели на него и двинулись дальше. Больше никаких происшествий не случилось, не считая того, что Молодого чуть не затянуло в «центрифугу». Когда его вытаскивали, случайно нашли артефакт – «шишку». К подстанции вышли примерно через час.
Подстанция – двухэтажное кирпичное здание, окруженное рядами электрических опор, стояло на пригорке, с которого открывался вид на Лес – до него отсюда было не больше километра. Слева от подстанции склон холма круто обрывался: внизу виднелась глубокая, похожая на трещину расселина с рваными краями, в которой застряла искореженная электроопора, упершись в глиняные стены. На дне, метрах в десяти от поверхности, поблескивала вода.
От левого торца здания вниз уходило асфальтовое шоссе. Оно вело к лесу – и через просеку до самого моста на Ельск. Мора попытался разглядеть с возвышенности этот самый мост, но желтые кроны деревьев, казалось, тянулись до самого горизонта.
– Как пойдем? – спросил подошедший Зубр. – Через Ельск или к Излучателю?
– Давай через лес сначала перейдем, а там решим.
Мора внимательно оглядел здание подстанции: серый силикатный кирпич, плоская бетонная крыша, выбитые окна. Такие места очень любили упыри.
– Полтергейсты тут водятся, – высказал опасение Шаман.
– Вроде нет никого, – отозвался Молодой.
– Что там лежит? – Зубр ткнул пальцем.
У дальнего угла подстанции в траве виднелись какие-то темные кучи. Зубр поднял ствол и взглянул через прицел.
– Трупы, – доложил он. – Свежие. Четверо.
– Кто?
– «Закон».
– Ну вот, сейчас опять на меня повесят, – проворчал Шаман.
– Пошли. Аккуратней, – Зубр достал дробовик.
Сталкеры рассредоточились и, стараясь не шуметь, двинулись к зданию. Вся площадка перед входом была завалена битым кирпичом и осколками стекла, так что совсем без звуков идти не получалось. Оказавшись напротив входа, Зубр сделал знак остановиться, а сам медленно взошел по ступенькам на крыльцо и замер, прислушиваясь к тишине внутри. Не оборачиваясь, он сделал друзьям знак идти дальше.
Тут перед Молодым воздух пошел рябью, загустел, и из коричневых клякс соткалась уродливая фигура в полтора человеческих роста. Сталкер вскинул «ПМ», но оружие вылетело у него из рук, а сам он опрокинулся на спину, спасаясь от растопыренных щупалец, нацеленных в шею. Обернувшийся на шум Шаман еле успел уклониться от загребающей его голову лапы с длинными когтями. В следующий момент налетевший упырь сбил сталкера с ног и устремился к Море. Тот навел на тварь ствол, и тут она снова исчезла. Бегущий от подстанции Зубр пальнул из дробовика, сознательно взяв выше, чтобы не зацепить товарищей. Мора длинными очередями перечеркнул пространство справа и слева от себя, а потом с истошным криком поднялся в воздух и полетел на несущегося к нему Зубра. От удара оба сталкера разлетелись в разные стороны, а невидимый мутант издал победный рык и снова обрел видимость: он возвышался буквально в полуметре от лежащего на земле Молодого.
– Умри, сука! – заорал Молодой, выдергивая кольцо из «лимонки».
Упырь схватил его за ногу и резко дернул к себе – не рассчитавший силу Молодой запустил гранату прямо в одно из окон подстанции. Мутант снова зарычал, растопырил щупальца и навис над извивающейся жертвой. Но тут раздался взрыв, здание подстанции содрогнулось, из окна, в который ушла «лимонка», вылетела груда кирпичных осколков и какой-то темный предмет величиной с большое ведро. Этот предмет перелетел через все поле боя и с сочным хрустом врезался в голову упыря.
Монстр как-то по-детски всхлипнул и завалился на бок, смешно перекрестив длинные мосластые ноги. Молодой торопливо отпихнул ногами тело, вскочил и бросился к друзьям. Шаман уже сидел, ошарашенно оглядываясь по сторонам.
– Где она? – спросил он подбежавшего Молодого.
– Вон валяется, дохлая. Что с ребятами?
Но Мора с Зубром уже шли к ним не очень твердой походкой, придерживая друг друга. У Зубра из носа хлестала кровь, окрашивая усы и бороду в веселый красно-коричневый цвет, Мора тряс головой.
– Вот оно как, – прохрипел Зубр, оглядев друзей.
– Везет мне на них, – отозвался Шаман. – За три дня уже второй.
– Это что такое? – испуганно вскрикнул Мора.
Остальные резко развернулись к упырю, готовясь к новой атаке. Но упырь лежал на месте. Проблема была в другом: возле его тела спокойно и горделиво стоял полуметровый бюст Владимира Ильича Ленина.
– Ты что видишь? – спросил Мора Зубра.
– Ленина.
– Откуда он? – спросил Шаман.
– Его гранатой выбросило из окна, – пояснил Молодой.
– А откуда в окне граната? – поинтересовался Мора.
– Я ее случайно туда бросил.
– Верю! – убежденно заявил Шаман.
Сталкеры осторожно приблизились к упырю. Тварь лежала на боку, уткнувшись мордой в асфальт, на левой стороне головы была глубокая вмятина – судя по всему, макушка Ленина ударила именно сюда. Бюст победителя невозмутимо стоял в паре шагов от поверженного врага. Умные глаза Ильича мечтательно и добро смотрели вдаль.
– Крупный экземпляр, – произнес наконец Мора.
– Обычный, – не согласился Зубр.
– Я про Ленина. У нас в школе были значительно меньше.
– Да ладно! Видел бы ты, какие Ленины в Сибири. Этот – карлик.
– Но этот зато металлический!
– Но этот зато металлический!
Мора подошел к бюсту и легонько стукнул его прикладом. Вождь издал мелодичный звон.
– Железный Ленин! – с чувством сказал Мора.
– С таким не забалуешь, – согласно покивал Зубр.
– А мы своего на мел распилили.
– Это как? – удивился Шаман.
– Ну как? Так! – пожал плечами Мора. – Союз развалился, в школе мела не было. А Ленин был гипсовый. Мы его на уроке труда ножовками и распустили. На бруски.
– Надо ему щупальца отрезать, – сказал Шаман и пояснил: – Мутанту.
– Режь, – предложил Зубр Молодому. – Это твой трофей.
– Только прежде, чем резать, – вставил Мора, – скажи нам, где ты берешь гранаты?
– Из кармана, – Молодого вопрос разозлил.
– Из какого? – спросил Зубр.
– Из своего, понял, – с вызовом заявил Молодой. – Отстаньте от меня вообще.
– Знаешь, друг Зубр, – задумчиво глядя на Молодого, произнес Мора, – надо будет как-нибудь его связать и обыскать.
– Хватит на меня нагнетать! – Молодой плюнул и ушел собирать раскиданные шмотки.
– Эх, молодежь, – протянул Зубр и, достав нож, наклонился к упырю.
Мора двинулся к разбросанным по асфальту телам. Три «законника» лежали рядом, четвертый, видимо, пытался убежать – его тело, лишенное головы, валялось метрах в пятнадцати от других. Трупы были усохшие, серо-синего оттенка – упырь вытянул из них всю жидкость.
– Он ими недавно пообедал, поэтому и двигался так медленно, – Мора задумчиво разглядывал покойников.
– Медленно, не медленно – а нам хватило, – заметил Шаман. – Как не порезал только?
– Он не режет, – пояснил Зубр. – Чтобы кровь не вытекла. Если жертва одна, сразу присасывается. А когда несколько – сначала оглушает, а потом уже…
– Это точно, – покивал Мора. – Шаман, у жмуриков броники отличные, подбери себе. Да и шлемы, я смотрю, тоже ничего. Всем, правда, не хватит.
– Надо голову четвертого найти, – посоветовал Шаман. – Наверняка где-то рядом.
– Я без шлемов хожу, – сказал Зубр. – Баловство это.
– Как знаешь, – пожал плечами Мора.
Экипированы бойцы «Закона» были отменно. Шаман, немного походив, выбрал наиболее чистый бронежилет. Мора приобрел тактический шлем с отличным ночным видением – показал Шаману, тот восхищенно поцокал языком и быстренько нашел себе такой же, правда слегка запачканный кровью. Молодой, присоединившийся к собирателям, тоже разжился шлемом. А четвертую голову так и не нашли, хотя облазили все кусты, Шаман даже угодил в аномалию и чуть не остался без ноги.
Вооружение у «законников» было штатное, комплексы АДС. Выбрали пару получше, один присвоил Молодой, второй, поколебавшись, взял Зубр – вместо «Абакана», который, вместе с боекомплектом, спрятал под крыльцо подстанции. Шаман нашел «Глок» с парой обойм. На одном из трупов обнаружился его любимый «Ка Бар», Шаман тут же перевесил нож себе на бедро.
В рюкзаках жмуриков тоже было богато – одних сухпаев набралось двадцать штук. Разжились сталкеры и качественными армейскими аптечками. На дне одного рюкзака обнаружилась бутылка виски, за что друзья почтили память погибших добрым словом. Проблема с патронами тоже решилась – командование «Закона» никогда на боекомплект не скупилось. Артефактов нашлось всего два – «спираль» да «клякса». «Спираль» дали Шаману, «кляксу» забрал Мора.
– Предлагаю пообедать и помянуть добрых мертвых «законников», так кстати попавшихся нам на пути! – предложил Шаман.
– Поддерживаю, – пробасил Зубр.
Расположились на первом этаже подстанции, в углу под лестницей – здесь со всех сторон окружали надежные бетонные стены, и выход хорошо просматривался. Мора проверил новоприобретенный прибор ночного видения – если не обращать внимания на синий оттенок, видно все было как днем, правда, пасмурным. Шаман разложил сухпаи – в комплекте были даже химические подогреватели. Сталкеры зашуршали пакетами, только Мора чего-то медлил, все время оглядываясь на выход.
– Ты чего? – спросил Шаман. – Что-то не так?
– Совы нет, – нехотя ответил Мора.
– Может, что случилось? – предположил Молодой.
– Спит, наверное, – успокоил друга Зубр.
Мора покачал головой и, прихватив банку с тушенкой, пошел к выходу.
Глава девятнадцатая, в которой опять готовится засада
Генерал Волков, раздав приказания, вернулся в подвал, служивший ему кабинетом. Седой все еще сидел за столом, пристально разглядывая карту Зоны, испещренную разноцветными флажками. Волков отхлебнул остывший кофе и с размаху уселся в старое, с растрескавшейся обшивкой, офисное кресло. Кресло издало что-то среднее между скрипом и треском: генерал «Закона» обладал комплекцией крупной, даже грузной.
– Ну все, – бодро заявил он. – Ребята через полчаса будут готовы.
– Молодец, генерал, – Седой попытался изгнать из голоса иронию, но полностью не удалось.
Волков понимающе хмыкнул – Коалиция не признавала внутренние звания «законников», как, собственно, и не признавала саму организацию. Однако неформально поддерживала, в том числе, и материально-технически. В ответ «Закон» оказывал помощь армии, добывал нужные сведения, артефакты, участвовал в исследованиях и даже привлекался к армейским операциям. Так что генерал «Закона», пусть и не был генералом в глазах официальной власти, однако считаться с его генеральскими амбициями приходилось. В частности, вести с ним переговоры приезжали офицеры не ниже полковника. Как сейчас, например.
– Итак? – Волков приготовился слушать.
– Как тут с акустикой? – спросил Седой, оглядывая подвал.
Подвал, хоть и небольшой, выглядел богато: кирпичный, со сводчатым потолком, кое-где даже сохранилась штукатурка. В таких подвалах в стольном граде Москве располагались модные клубы или дорогие рестораны. Откуда в Зоне взялась подобная роскошь, да еще и на территории бывшей военной базы – оставалось загадкой. Однако подвал был, и в нем располагалась ставка главнокомандующего «Закона». Железный стол на стальном каркасе, карта на стене, портрет президента над креслом, стойка с оружием, диван и, разумеется, большой советский сейф в углу – вот и вся обстановка.
– Нормально тут с акустикой. Говори.
– Три товарища. Молодой. Зубр. Мора. Знаешь таких?
– Слыхал про Зубра.
– Идут в сторону Станции.
– Ух ты! Герои, – язвительно отозвался Волков.
– Герои, – серьезно повторил Седой. – Уложили отряд спецов. Так что давай поуважительнее. Нужно перехватить.
– Где они?
– Не знаю. Но, если прикинуть по времени, еще не дошли до Красного леса.
– Где будем брать?
– А это уже вопрос к тебе.
Волков задумался. С добродушной физиономии его – он напоминал Седому молодого Ельцина – вмиг слетел налет простоватости, взгляд стал жестким: теперь лицо пришло в гармонию с короткой армейской стрижкой, камуфляжем и кобурой на поясе.
– Где видели в последний раз?
– Вчера днем на Янтарном.
– Точно к Станции?
– Точно.
– Через Ельск или Излучатель. Больше никак.
– Знаю.
– Значит – галопом через лес. У моста засаду. Перед лесом смысла нет – они могут войти в любом месте. Три километра без малого, не перекроешь.
– Не могли они уже пройти? – высказал опасение Седой.
– Нет. Они же не бэтмены, как ты, чтобы на машине через Зону пронестись. Как у тебя вышло-то, понять не могу.
– Я везучий.
– Сплюнь.
– Неприлично. Давай по делу.
– Ну что. Сейчас выдвигаемся. Моих восемь. Плюс мы с тобой.
– Восемь мало.
– Брось. И четырех хватило бы. Это я из уважения к тебе две группы беру, – Волков поднялся, ткнул в карту. – Если прикинуть, по прямой от Янтарного самый короткий путь. И в лес тут заход хороший, по шоссе. Они пойдут тут. А мы – вот так.
– Выдели еще хотя бы пару человек.
– Что ж это за супермены такие?
– Если проскочат, придется догонять. А там помимо них есть с кем повоевать.
– Ну, проскочат-то они только до излучателей, – возразил Волков.
– На самом деле, и дальше.
– А как они туда сунутся?
– У них шлемы есть.
– Ух ты! Откуда взяли?
– Я дал.
– А мне дашь? – было видно, что Волков хотел задать другой вопрос, но решил сдержаться.
– Нет у меня больше. И ни у кого в Зоне больше нет. Как выяснилось.
– Да… – Волков задумчиво поглядел на гостя. – Что-то, видно, серьезное натворили ребята. Брать живьем?
– Только одного. Молодого. Длинный, тощий, волосы собраны в хвост. Фото покажу. Качество, конечно, не ахти… Ни в коем случае не убивать. Лучше упустить. Понятно?
– Есть.
– Но упускать нельзя. Потому что в таком случае пойдем за ними. Так что бери десять человек. И мы с тобой. Сам, к слову, можешь не ходить.