– Голова, давай-ка, иди вперед машины, дорогу показывай.
– Так всегда, чуть что – Голова, – проворчал сталкер.
Он спрыгнул на землю, достал детектор и, подняв щуп, пошел перед машиной. Клещ тихо поехал за ним. Пару раз Голова поднимал руку, обходил какие-то невидимые препятствия. Один раз на пути попалась вполне видимая канава со студнем, пришлось объезжать по склону горы мусора – счетчики возмущенно защелкали. Наконец забор кончился, они выехали к противоположному торцу депо. Из ворот, ветвясь на стрелках, выходили рельсы; один путь, на котором навечно застыл локомотив, устремлялся в тоннель. Перед полукруглой аркой тоннеля аккуратным штабелем были сложены бетонные плиты.
– Куда теперь? – спросил Клещ.
– В тоннель, – невозмутимо отозвался Сидорыч.
– А что там?
– Там темно. Так что включи фары.
Сидорыч махнул Голове, тот запрыгнул на заднее сиденье. Подскакивая на шпалах, машина медленно въехала в тоннель. Фары высветили еще один локомотив, стоящий в глубине. Клещ подогнал «уазик» впритык к замку вагонной сцепки.
– Что теперь? – спросил он.
– А теперь, ребята, – сказал Сидорыч, – слушай сюда. Слушай внимательно. Если вам кажется, что Сидорыч – это просто старый, туповатый, но добрый барыга, то вы ошибаетесь. Насчет старого и барыги – все верно, но я не туповатый и уж тем более не добрый. Поэтому отнеситесь серьезно к моим словам: все, что вы сейчас увидите, вам лучше забыть. Иначе я помогу вам это сделать. Понятно?
– Понятно, – вразнобой ответили сталкеры, удивленно переглянувшись.
– Никаких клятв пионеров у нас не будет. А если что – глотку перережу лично. Значица, я предупредил, вы слышали. К сожалению, не могу показать вам тех, кто несерьезно отнесся к моим словам. Но если вы сделаете такую ошибку, вас тоже больше никто никому не покажет.
– Сидорыч, ну ты что в самом деле? – обескураженно произнес Макар.
– Я, Макарушка, пытаюсь вдолбить в ваши головы всю серьезность ответственности за то высокое доверие, которое я вам оказываю.
– Да поняли мы, – пробормотал Клещ.
– Ну и хорошо, – сказал Сидорыч. – Глуши мотор.
Он грузно вылез из машины, схватил свой рюкзак, повесил на плечо «Винторез» и махнул остальным. Сталкеры двинулись в глубь тоннеля.
– Ты фары зажженные кому оставил? – обернулся Сидорыч к Клещу.
Тот, чертыхнувшись, вернулся к машине, погасил свет и догнал группу, уходящую в тоннель. Сталкеры включили фонари. Тоннель плавно загибался вправо, полукруглые бетонные стены искрились каплями воды, рельсы, коричневые от ржавчины, местами покрывал толстый слой какой-то студенистой гадости.
Под ногами хрустел мусор, где-то журчала вода, в остальном под землей стояла тишина. Зная, что такие места очень любят мутанты, сталкеры настороженно рыскали фонарями по сторонам, но тут спрятаться было негде. Вскоре тоннель уперся в завал: бетонный свод обвалился, из разлома в тоннель выдавило основательную гору грунта. Сидорыч подошел к правой стене тоннеля, достал из рюкзака саперную лопатку и принялся выбрасывать от угла землю. Сталкеры сгрудились вокруг.
Вскоре из-под слоя глины показался край железного листа, Сидорыч обкопал его по периметру и, ухватившись за какую-то скобу, попытался поднять.
– Помогай! – бросил он через плечо.
Все вместе они смогли оторвать лист от земли. За ним открылся проход внутри узкого железного короба, ведущий под завал.
– За мной! – скомандовал Сидорыч. – Кто последний, прикройте вход. Там щеколда есть, задвиньте.
Двигаться приходилось почти что боком, ход был шириной едва ли полметра, но идти надо было недалеко. Вскоре Сидорыч нырнул в отверстие с неровными краями, последовавшие за ним сталкеры снова оказались в тоннеле, но с другой стороны завала. Прямо перед ними на рельсах стояла электродрезина. Шеф уже рылся в аккумуляторах, подсоединяя клеммы. В какой-то момент на дрезине вспыхнул яркий прожектор.
– Прошу садиться! – весело предложил Сидорыч.
Дрезина представляла собой грубый металлический ящик, посреди которого располагалась деревянная лавка, с одного края был пульт управления, с другого – отсек с аккумуляторами. Сталкеры уселись на лавку, побросав рюкзаки под ноги. Сидорыч занял место спереди.
– От винта! – прокричал он и дернул рычаг.
Где-то внизу заискрило, пахнуло паленой изолентой, и телега со скрипом двинулась, постепенно набирая скорость. Мимо поплыли шершавые бетонные стены. Изредка в свете фонарей мелькали какие-то указатели, массивные двери, некоторые были наглухо заперты, некоторые открыты нараспашку, за одной такой дверью мелькнул яркий, явно электрический, свет. Несколько раз тоннель разветвлялся, на одной такой развязке пришлось остановиться и сдавать назад – они свернули в левый рукав, но, судя по всему, им нужно было в правый. Ругаясь на каких-то «козлов», Сидорыч перевел стрелку, и дрезина снова стала набирать ход.
– Сидорыч, – спросил Макар, – а ты не боишься, что мы на полном ходу куда-нибудь влетим?
– Нет, – лаконично ответил Сидорыч.
– Тут что, аномалий нет?
– Нет.
– А мутантов?
– Мутанты есть.
– Так может, потише поедем? – резко предложил Клещ.
– Зачем? Чтобы удобней напасть было? – огрызнулся Сидорыч. – Вы, отбросы, лучше по сторонам следите, а меня учить нечего. Я тут катался, когда ты еще в школе двойки получал. Так что заткнитесь все. И еще раз повторяю, если кто из вас, засранцев, про тоннель разболтает – закопаю.
Дальше ехали молча. Под землей было тихо, только гулкий стук колес метался по тоннелю, будя причудливое эхо. Постепенно сталкеры стали успокаиваться – за полчаса пути не было никаких происшествий. А проехали они уже прилично: Клещ посмотрел на спидометр – стрелка колебалась на тридцати километрах в час.
Наконец впереди замаячила преграда, и Сидорыч, отключив питание, по инерции докатился до такого же земельного завала, как и в начале пути. Спрыгнули на землю. Шеф повел группу к углу, где торчала горловина бетонной трубы, вслед за ним остальные влезли внутрь. На четвереньках проползли метров десять, потом впереди Сидорыч загрохотал чем-то железным, раздался скрежет, и в трубу проник дневной свет.
Вместе со светом прилетели звуки близкого боя. Выстрелы, визг пуль, рикошетящих от стен, грохнула граната, осколки защелкали по своду. Вылезший вслед за остальными Клещ обнаружил, что они все еще находятся в тоннеле, загроможденном кучами битого кирпича и щебня, ржавыми кузовами грузовиков.
От выхода, до которого было метров тридцать, к ним бежали четверо, стреляя назад. Тех, кто стрелял им в спину, видно не было, но стреляли они довольно плотно, заставляя убегающих передвигаться практически на четвереньках. В какой-то момент Клещ замер в изумлении: ржавая кабина «ЗИЛа» каким-то невероятным образом поднялась в воздух и, пролетев метров пять к выходу, с оглушительным грохотом обрушилась на землю.
– Это кто? – заорал, вроде бы, Макар, пытаясь перекричать грохот.
– А я знаю? – проорал в ответ Сидорыч.
– Давай назад! – крикнул Клещ.
Но было уже поздно. Бегущие их заметили. Макар сразу же дернул головой и осел – во лбу появилась черная дырка, сочащаяся кровью. Голова успел выстрелить, но тут же его комбез лопнул на груди в нескольких местах. Последнее, что увидел Клещ – Сидорыч в неестественно длинном прыжке отскочил под прикрытие какого-то железного ящика, а потом его самого что-то стукнуло в грудь и подбросило к своду тоннеля. Удара он уже не почувствовал.
– Что теперь?! – проорал один из беглецов, упершись в завал.
– Чтоб вас всех! – выругался второй, с широкой черной бородой, торчащей из-под пыльника.
– Замуровали, демоны! – крикнул третий.
И тут они заметили Сидорыча, лежащего на земле за ящиком. Стволы молниеносно повернулись к нему.
– Тихо! Отставить! – Сидорыч поднял пустые руки. – Зубр, Мора! Это я, Сидорыч.
– Твою-то мать! – выругался Мора.
Они прятались за обломком свода, Шаман раз в несколько секунд стрелял в сторону выхода, отчего весь хлам внутри тоннеля подпрыгивал и со скрежетом двигался вперед. В ответ прилетали только редкие пули.
– Ты откуда здесь? – спросил Мора.
– С ребятами по артефакты пошли.
– Твоих, что ли, завалили? – крикнул Зубр.
– Моих, а то чьих? – Сидорыч уселся, прислонившись спиной к ящику. – Вы охренели, бродяги? Беспределите?
– Извини, – отмахнулся Зубр.
– Это не мы беспределим, – возмутился Молодой. – Это вон они.
– Кто это? – Сидорыч осторожно высунулся из-за укрытия.
– Не знаем, – скривился Мора. – Думали, вы тоже из этих. Как ты сюда попал?
Сидорыч помолчал, потом, решившись, ткнул пальцем на трубу за спиной.
– Куда ведет?
– В тоннель, за завал.
– Выход там есть?
– На Свалку.
– Полезли! Молодой, Зубр – давайте. Сидорыч за ними. Шаман, прикрывай.
Все втиснулись в трубу, Шаман сделал серию выстрелов, от чего тоннель наполнился неимоверным грохотом, и занырнул последним.
– Вход прикройте, – крикнул Сидорыч.
– А то они не найдут! – проорал в ответ Шаман.
– Ползи давай! – скомандовал Мора.
Они вылезли по ту сторону завала и окружили дрезину.
– Работает? – спросил Зубр.
– На ней приехал, – хмуро признался Сидорыч.
– Хитрый старик! – восхитился Молодой.
– Поехали, – Мора запрыгнул в телегу.
Уселись, Сидорыч включил мотор, со скрипом набирая скорость, дрезина двинулась обратно. Сталкеры некоторое время держали под прицелом отверстие трубы, потом, расслабившись уселись на лавку.
– А ты, Сидорыч, буржуй! – похвалил Молодой. – Такую вещь в секрете держал!
– Ты про свои схроны всем рассказываешь? – зло огрызнулся Сидорыч.
– Ладно, ладно, бро! – Молодой примирительно поднял руки.
– Хреново дело, – протянул Мора, оглядывая проносящиеся мимо стены тоннеля.
– Чего это? – повернулся к нему Зубр.
– Всю Зону прошли, и опять в начало?
– А варианты?
– Дураков этих где-нибудь тут подкараулить…
– Точно! – воодушевился Молодой. – А Шаман их по стенке размажет.
– Иди-ка ты знаешь куда, – беззлобно посоветовал Шаман.
Сталкеры замолчали, мотая фонарями в разные стороны. Мора, прикрываясь от ветра, закурил. Зубр принялся набивать магазин. Молодой тоже достал сигарету, но прикурить не успел.
– Ну-ка стой! – возбужденно крикнул Шаман.
– Чего? – удивленно обернулся Сидорыч.
– Стой, говорю тебе!
Сидорыч дернул рычаг, дрезина с визгом остановилась. Шаман спрыгнул на землю и побежал обратно. Остальные светили ему вслед, пока хватало фонарей. Потом Шаман скрылся в темноте.
– Чего это он? – пробормотал Молодой.
Сидорыч перебрался назад и, чем-то щелкнув, врубил мощный прожектор на борту дрезины. Луч высветил Шамана, замершего метрах в пятидесяти у массивной двери, покрытой выпуклыми квадратами бронелистов.
– Блин, – вскинулся Мора. – А ведь я могу ее расплавить!
– Ага! – ехидно согласился Сидорыч. – Можно еще, значица, лбом…
– Давай сюда! – прокричал Шаман.
Сталкеры, переглянувшись, спрыгнули с дрезины и побежали к нему. Шаман, гордо скрестив руки на груди, поджидал дузей.
– Ты чего? – спросил Мора.
Вместо ответа Шаман ткнул дверь пальцем – она легко распахнулась. За дверью оказался темный коридор, идущий перпендикулярно тоннелю.
– Это ты как? – изумленно пробасил Зубр.
– Ловкость рук и никакого мошенничества! – самодовольно ответил Шаман. – Ну что, рискнем?
– Давай! – секунду подумав, решил Мора.
– Э, э, пацаны! – запротестовал Сидорыч. – Вам чего, жить надоело? Хрен его знает, куда он ведет, этот проход. Давайте сейчас доедем до свалки, у меня там машина. Двинем ко мне, посидим, подумаем…
– Чего тут думать-то? – возразил Мора. – Все равно возвращаться.
– А эти ваши друзья?
– Эти наши друзья за нами по всей Зоне гоняются. И у тебя найдут.
– Да, пойдем, – согласился Зубр.
– Ну вы отморозки! – сплюнул Сидорыч. – Тогда я с вами!
– Чего? – сталкеры воззрились на старика.
– Того! – рявкнул Сидорыч. – Вы меня в это втянули! Пацанов моих завалили! А сейчас еще те беспредельщики за мной придут. Мне им что рассказать, что я случайно мимо проходил, да?
– Старик, ты хоть знаешь, куда мы идем? – поинтересовался Шаман.
– К Кристаллу вы идете, – пробурчал Сидорыч, отвернувшись.
– Похоже, вся Зона в курсе нашего скромного предприятия, – засмеялся Мора.
– А ты как догадался? – поинтересовался Молодой.
– А шлемы вам, болванам, кто доставал?
– Кстати, да! – Зубр поднял вверх палец.
– Но на тебя у нас шлема нет, – напомнил Мора.
– У меня свой, – заявил Сидорыч.
– Зажиточный дед, – похвалил Шаман.
– Нет.
– Ну ладно, пусть идет, наверное… – неуверенно произнес Мора.
– Лишний ствол в Зоне не лишний, – согласился Зубр.
– Мутноватый какой-то пассажир, – Шаман с сомнением оглядел старика.
– Вы пока сопли жуете, ваши друзья сейчас тут будут, – напомнил Сидорыч.
Все синхронно посмотрели в тоннель.
– Ладно, пошли, – решил Мора и двинулся к двери.
– Погоди, – остановил его Сидорыч. – Надо повозку дальше пустить, чтобы те за ней увязались. Здесь оставим – сразу поймут, куда мы нырнули.
– Соображаешь, – похвалил Зубр.
Сидорыч побежал к дрезине, покопался там какое-то время, по тоннелю разнесся скрип и повозка тронулась. Сталкеры дождались Сидорыча и зашли в коридор. Шаман прикрыл дверь, обрубив полосу света. Щелкнули замки. Тоннель погрузился в тишину, какое-то время из темноты доносился перестук колес дрезины, но вскоре и он затих.
Глава двадцать вторая, в которой дается имя еще не изученному порождению Зоны
Группа «законников» вышла из леса где-то за километр от моста. Самого моста видно не было, однако над деревьями возвышалась ржавая стрела крана с натянутыми вниз тросами. Как объяснил Волков, кран держал пролет нового моста, который навели научники.
Остановились на привал. Бойцы грызли антирад, некоторые водили по телу артефактами, поглощающими радиацию. Поход через лес дался нелегко: помимо радиации, которой нахватались по самое не балуйся, группа столкнулась с гигантом. Причем монстр застал бойцов врасплох. Казалось бы, такую тушу не заметить невозможно, однако пропустили: вышли на пустую поляну и вдруг словно из-под земли за спиной выскочил мутант. Завалили его быстро, но одного бойца гигант растоптал. Шланг – так звали парня. Смешное погоняло, но труп его выглядел совсем не смешно. Похоронили там же. В аномалию, разросшуюся посреди поляны, не полезли. Торопились. И вот – вышли, наконец.
Седой прошел чуть вперед, вслушиваясь в звуки леса. Глупо, конечно, надеяться, но вдруг сейчас из зарослей раздадутся голоса и на дорогу выйдут те, кого он так хотел видеть? Полковник не обладал мстительным характером, но твердо решил, что – даже если в этом не будет необходимости – Мора и Зубр будут убиты. За его солдат, за череду неудач, за то, что он, Седой, сейчас оказался вне закона. Формально, конечно, он об этом не знает, но только потому, что вырубил все условленные каналы связи.
– Седой! – окликнул Волков.
Полковник обернулся. Генерал неспешно шел к нему с какой-то бутылкой.
– Вот, выпей.
– Что это?
– Восстанавливает силы.
– Я не устал.
– Пей, хуже не будет.
Седой отвинтил крышку, залпом опрокинул бутылку. На вкус напиток напоминал что-то вроде кефира, только был сильно газирован. Спустя пару секунд по телу прокатилась будто электрическая волна, состоящая из миллиона маленьких иголок. Мышцы напряглись, захотелось пробежаться, ну или хотя бы ухватиться вон за ту ветку и подтянуться.
– Как? – поинтересовался Волков.
– Бодрит, – признал Седой.
– Наши делают. Есть тут одна травка.
– Кожа облазить не начнет? – покосился на него Седой.
– Если только самую малость, – успокоил генерал.
– Как думаешь, успели? – спросил Седой, стараясь скрыть беспокойство.
– Думаю, да, – после небольшой паузы ответил Волков. – Не могли они раньше нас. Сам же видел, через наши кордоны они не проходили. Значит, шли по пересеченной местности. Самое лучшее, сейчас только к той стороне леса подошли.
– Ну тогда давай-ка к мосту переберемся. Там есть где спрятаться?
– Полно.
Генерал хотел было уйти к своим бойцам, но, заметив что-то впереди, остановился.
– Ты чего? – насторожился Седой, проследив за взглядом Волкова.
– Видишь, там, правее крана?
– Нет.
– Облака.
– Облака вижу.
– Спиралью туча заворачивается.
– Не знаю, может быть…
– Не может быть, а точно. Выброс скоро.
– Есть где переждать?
– Тоннель у моста есть. Глубокий, не должно достать. А так можно в лес вернуться. Помнишь, через пещеру шли? Там тоже, вроде бы, не достанет.
– Что-то мне не нравится это «вроде бы». Как-то ты несерьезно к Выбросу относишься. Не хватало нам еще в зомбарей превратиться.
– Расслабься, полковник.
– С чего это?
– На крайний случай у нас таблетки есть.
– Какие таблетки?
– Лекарство от Выброса. Опытный препарат. Проверено на себе.
– Откуда?
– Борменталь на базе сделал. Хороший человек.
– А почему с Большой землей не поделились?