Пауль жестом показал, что в номере, возможно, стоит прослушивающая аппаратура.
– Я так рада, дорогой, но что мне надеть? – понимающе кивнула ему Ольга.
– Ты должна быть, как всегда, самой обворожительной дамой…
Утром следующего дня они выехали в центр и долго ходили по салонам и магазинам, подбирая для Ольги подобающий наряд на вечер. Штольц был щедр до расточительности. Дорогие платья, белье, драгоценные украшения. Всем своим поведением он показывал, что готов для Ольги на все. Это было действительно так. Ему не нужно было играть любящего мужчину, он им был на самом деле, и Ольга это чувствовала. В какие-то моменты это ее пугало. Она понимала, что все эти вещи – просто необходимый антураж, формирующий ее образ. Но то, как они ей преподносились… Около пяти вечера они подъехали к большому дому на Фридрихштрассе. Пауль открыл перед Ольгой дверцу машины, и взору встречавшего их хозяина предстала изумительной красоты женщина в шикарном вечернем платье густо-синего цвета. Высокая и статная, она была абсолютно пропорционально сложена. Глубокое декольте и ожерелье из белого жемчуга подчеркивали чистоту и нежность кожи. Руки с узкими запястьями, длинными аккуратными пальцами, украшенными сверкающими гранеными каменьями перстнями, свидетельствовали о ее явной принадлежности к аристократическому обществу.
– Пауль?! Где вы нашли эту драгоценность? – целуя руку Ольги, проговорил мужчина в элегантном гражданском костюме, высокий, крепкого телосложения, с небольшими усами и идеальным пробором на большой с сединой на висках голове. Его полные губы едва коснулись руки Ольги, она почувствовала лишь его горячее дыхание и холодные пальцы.
– Дядюшка, разрешите представить, Ольга, моя невеста.
– Приятно, очень приятно, Густав фон Эккель. – Назвав себя, он почтительно склонил голову. – Позвольте, я провожу вас.
– Да, конечно.
– Прошу.
После торжественного ужина гости слушали музыку и танцевали. Ольгу приглашали на танец неоднократно, и Штольц был счастлив: его дама покорила зал и ему открыто завидовали. Он это видел, он это ощущал кожей… Ольга в очередной раз прекрасно вальсировала с немолодым мужчиной, когда фон Эккель подошел к Паулю и, дружески взяв под локоть, предложил отойти для разговора.
– Пауль, у меня есть к тебе интересное предложение. Вернее, вакансия, от которой, как мне кажется, тебе не стоит отказываться.
– Я весь внимание, но я офицер СС.
– На эту должность может быть назначен только высший офицер СС.
– Я весь внимание…
– Я не могу тебе пока ничего сказать, это особо секретно, но твою кандидатуру я лично выдвину на утверждение, если ты, конечно, согласен.
– Я вам верю и заранее согласен. А кто будет решать?
– Фюрер, да-да, дорогой Пауль, сам фюрер решит твою судьбу. Поверь, это очень важно для тебя и для рейха. Кроме того, думаю, тебе придется быстро жениться. – Он поглядел на Ольгу. – Туда нужна именно семейная пара… Как ты на это смотришь?
– Мы действительно планировали оформить брак после отпуска.
– Если твоя кандидатура пройдет, придется с этим поторопиться, Пауль.
– Конечно, в этом нет никакого затруднения. Уверен, Ольга будет счастлива.
– Что ж, веселитесь, завтра в обед я жду вас у себя. Мне нужна будет о вас обоих дополнительная информация.
Он многозначительно посмотрел наверх.
– Там будут проверять очень тщательно…
– Мы обязательно будем, дядюшка.
Уже возвратившись в гостиницу, за полночь, Пауль предложил Ольге посидеть в саду. Подышать ароматами, послушать, как он сказал, о чем молчат звезды.
На самом деле он боялся прослушки, а вопрос нужно было срочно обсудить. Он тихо рассказывал Ольге о произошедшем разговоре. Ольга периодически звонко смеялась, изображая слегка подвыпившую, флиртующую со своим мужчиной капризную женщину. Затем они встали и пошли в номер. Там Штольц стал рассказывать о том, как он планирует провести с ней отпуск. Куда они отправятся завтра и что нужно взять с собой. При этом он шутливо приставал к ней. Она смеялась и шутила в ответ.
– Дорогая, пора в постель…
– Я вся твоя, дорогой, – ответила Ольга и стала шумно снимать с себя одежду. – Я на все согласна, любимый… – продолжила она, упав на большую двуспальную кровать. – Но, умоляю, утром…
– Хорошо, дорогая, ах, этот коньяк… Засыпай.
– Не отломилось тебе сегодня, герр Пауль Штольц… – проговорил лейтенант СС, снимая с головы наушники. Он записывал эту пару уже двое суток, с момента их приезда. Здесь следили за всеми клиентами, но в отношении Штольца приказ пришел особо.
И встреча с фон Эккелем, и приглашение на юбилей были не случайными. Все это было организовано и подготовлено в канцелярии Гиммлера. Единственное, что было неожиданным, – это появление Ольги. Но именно это обстоятельство поставило окончательную точку в решении вопроса о назначении Штольца на новую должность. Он должен быть женат, семейная пара больше подходила для осуществления тех задач, которые должен был выполнять Штольц. Срочно проверяли Ольгу, информация о ней была запрошена по всем каналам разведки. Агентура в Москве и Лондоне, Вашингтоне и Брюсселе – везде, где немецкая контрразведка имела доступ к информации о спецслужбах противника, – работала в экстренном режиме. Биографические данные, фотографии Ольги тщательно изучались и проверялись по всем каналам. Особая примета – разный цвет глаз, а это действительно редкость, которую трудно скрыть, не была обнаружена в тысячах проверенных досье.
– С такими приметами в разведку не берут. Так что невеста Штольца чиста. Можете его успокоить.
– Я рад. Разрешите провести с ними ознакомительную работу?
– Действуйте, у вас не так много времени. Официально они должны исчезнуть, не знаю – автокатастрофа или еще что, вам видней, но через неделю они должны быть на борту подлодки.
– Будет исполнено.
– Хайль Гитлер!
– Хайль!
После отъезда в Берлин, санкционированного Красковым, Ольга на связь больше не вышла. Прошло более месяца, когда резидентура в Берлине выслала через каналы связи небольшую заметку из газеты, где говорилось об автоаварии, в которой трагически погибли штурмбаннфюрер СС Пауль Штольц и его невеста.
Оснований сомневаться в подлинности этого события не было. Смогли проверить только то, что обгорелые до неузнаваемости тела мужчины и женщины были захоронены на кладбище небольшого городка на юге Германии. Полиция по документам, чудом уцелевшим в вылетевшем из автомашины портфеле, установила личности погибших.
Красков, доложив о потере агента Вальтера, выстоял навытяжку очень длинную паузу.
– Если это действительно так, то плохо. Очень плохо, полковник. Боюсь, что это не случайность. Так или иначе, поставленная задача не выполнена. Необходимо срочно восстанавливать агентуру в этой чертовой «Аненербе»! Какие у вас на этот счет имеются предложения?
– В настоящее время группа «Северный ветер» выполняет задание по захвату немцев из «Аненербе», заброшенных к нам в тыл. Последняя радиограмма свидетельствует, что немцы обнаружены и группа идет по их следу. При выполнении задания у нас появятся новые возможности…
– А при невыполнении задания?
– Задание будет выполнено.
– Хорошо, доложите по возвращении группы.
– Разрешите идти?
– Идите, полковник, думайте, как выправлять ситуацию, думайте…
– Есть.
Вангол сидел на камне и, подсвечивая себе фонариком, разглядывал карту. Федор и Ярасим лежали на полу хода, задрав ноги вверх. Отдыхали, ноги просто гудели от нагрузки. Они прошли сегодня километров двадцать, и это был очень нелегкий для них путь. Вангол изучал карту, ему показалось, что они сбились с маршрута. Что-то было не так. Они двигались, пересекая огромные пространства своеобразных долин с реками и озерами. На карте маршрут обозначен был приблизительно. Только основные, значительные по величине и заметные визуально, ориентиры перечислялись между точками маршрута. Практически шли почти вслепую. Необходимо было пройти еще столько же, но правильно ли они идут?
Федор сел, вытащил из вещмешка котелок и повернулся к охотнику:
– Ярасим, давно хотел тебя спросить.
– Спрашивай.
– Как ты смог пройти участок, который нельзя пройти просто так? Мы на него вышли в четвертый день, там какая-то сила по голове бьет так, что от боли и страха ноги деревенеют.
– Не знаю, мне ничего по голове не било, шел и шел по вашим меткам.
– Слышишь, Вангол, на Ярасима-то ничего не действовало там, где мы спирт с тобой глотали.
– Видно, в нем какое-то противодействие есть этой силе, может, врожденное. А, Ярасим? Ты действительно ничего не заметил?
– Почему, заметил.
– А что заметил?
– То, что вы это место преодолели. Я думал, вас там найду.
– Видно, в нем какое-то противодействие есть этой силе, может, врожденное. А, Ярасим? Ты действительно ничего не заметил?
– Почему, заметил.
– А что заметил?
– То, что вы это место преодолели. Я думал, вас там найду.
– Вот те раз?! Ярасим, так ты что, знал?
– Знал. И сейчас знаю.
Вангол отложил карту и посмотрел на охотника:
– Что ты знаешь, Ярасим?
– Я знаю, что назад отсюда вы не выйдете.
– То есть как это «вы», а ты?
– И я с вами не выйду.
– Ты хочешь сказать, что мы заблудились?
– Нет. Мы просто пришли туда, откуда нас не выпустят.
– Кто не выпустит?
– Я тебе говорил много раз – чакли.
– Ярасим, мы видели белых исполинских обезьян. Не спорю. Но никого другого мы не встречали до сих пор.
– Да, до сих пор не встречали. Они не хотят встречи. Они давно за нами наблюдают, я это знаю.
– Как давно?
– Как только мы вышли на этот уровень.
– Почему ты не сказал?
– Я не был уверен. Потом понял, что это так, и не стал ничего говорить.
Ярасим сел, вытащил фляжку, сделал несколько долгих глотков воды.
– А что бы изменилось, Вангол? Ты повернул бы обратно? Нет. Потому только сейчас и говорю, что пути назад нет.
– Я не могу понять, правильно ли мы идем.
– Мы идем правильно.
– Ярасим, ты чего-то недоговариваешь. Что-то утаиваешь от нас. Почему?
– Я не должен был идти за вами, знал, что вы погибнете. Если бы не война, я бы не пошел. Я знал, что погибнут немцы, и не пошел за ними. Ты убедил меня, что важно узнать, зачем они шли. Потому я пошел. Поэтому я и сейчас с тобой. Но теперь нас ведут чакли. Не знаю когда, но они нас захватят. Их много, и они у себя дома.
Федор медленно вытащил пистолет. Вангол тоже потянулся за оружием.
– Это вы зря, уберите оружие. Не нужно им показывать, что мы о них знаем. Неизвестно, чего им надо.
– Может быть, если мы повернем назад, они оставят нас, а, Вангол, как думаешь?
– Нет, Федор, нас это не спасет, мы не знаем пути наверх. Встреча с ними неминуема, но пусть она произойдет потом, когда мы узнаем, зачем сюда шли фрицы. Поэтому делаем вид, что их нет. Просто нет, и все.
– Потому я и не говорил вам про них.
– Ярасим, я тоже чувствовал чужое присутствие, но его так много, что я подумал, что это, возможно, огромные массы мельчайших организмов, какая-то подземная жизнь, неизвестная нам, и перестал на это обращать внимание. Как на этот мох, который излучает свет.
– Нет, я чувствую их. Они рядом. Я видел их следы. Помните, я возвращался, пока вы отдыхали около водопада. Следы как у людей, только шире в два раза, и вес у них явно больше, чем у нас. Вот так.
– Так что, продолжаем движение по маршруту?
– А почему ты уверен, что мы идем правильно?
– Потому что уверен.
– Достойный ответ…
– Ярасим, я все-таки не понял, ты знал, что нас ждет опасность, и не предупредил о ней?
– Я говорил Ванголу, что ходить в пещеру нельзя…
– Федор, он действительно предупреждал об этом не раз, хватит уже. Отдых три часа, и пойдем дальше.
Через три часа они продолжили свое движение. В этот раз Вангол обострил свое восприятие и почти видел двигающихся параллельно им существ. Их было действительно много, если они нападут, про оружие можно забыть. Это внезапно даже успокоило Вангола. Раз уж столько времени не трогают, может, и пропустят их… Вероятно, их интересует, куда и зачем идут люди. «Надо же, нас тоже это интересует очень, – улыбнулся он. – Значит, у нас одинаковая цель».
– Ярасим, как думаешь, люди уже бывали здесь?
– Да, были, последний раз больше чем семь тысяч лет назад.
– Ого, а ты откуда знаешь?
– Ох и темные вы… – улыбнулся охотник. – Долгий рассказ, на привале расскажу.
– Ты нам еще прошлый раз обещал про это рассказать. Вангол, когда уже тот привал будет?..
– Еще час идем – и ночлег. Завтра, думаю, дойдем до бункера.
Через час они оказались на каменном выступе, обрывающемся в зияющий чернотой провал. Походив по краю, пытаясь постигнуть ту невообразимую глубину, что простиралась под ним, Вангол проронил:
– Теперь я понимаю, что такое пропасть…
– Это скорее преисподняя… – добавил Федор.
– Ну что, Ярасим, просвети нас темных да несмышленых, – попросил Федор, когда, перекусив, все устроились на сон.
– Я думал, не вспомнишь. Ну да ладно, слушайте. Сказания о том времени сложены, древние те времена от наших только тем отличались, что люди тогда жили по чести и совести. Эти понятия теперь уж не ценятся, а тогда дороже для человека их и не было. Но пришло время, когда на землю тьма надвинулась. Тьма, людей с ума сведшая. Затмившая свет солнечный в душах их. Многие народы, обезумев, забыли совесть, с земель своих, брошенных, кинулись на соседей, огнем и мечом добывая себе власть и достаток. Кровь полилась по земле, питая реки ненависти и горя. Многие народы, взяв в руки оружие, стояли за свою землю, теряя лучших мужей. Однако силы оказались неравны. Орды дикие не имели границ в жажде крови и наживы. Постепенно вытесняли они людей, хранивших веру древнюю, из земель родовых их. Пришло время выбора – принять смерть лютую и погубить остатки рода, знания, от отца к сыну веками передаваемые, или бежать, ища спасенье. Но и бежать уже было некуда, прижали к берегам холодного моря. Взмолились люди, призывая силы небесные. Снизошел к ним с небес Старец и привел их к Сейдозеру, к пещере этой, с той поры и осталась его великая тень на скалах. А народ, чудью называемый, ушел в пещеру, и более на земле его никто не видел.
– Да, Ярасим, не думал я, что ты такие сказки сказывать умеешь. Ничего такого раньше не слышал.
– А где ж ты мог это услышать? Нигде. Это наши родовые предания. Мне мой отец рассказал, а ему его отец, дед мой, рассказал, я сыну своему.
– А еще знаешь?
– Знаю.
– Расскажи еще, интересно…
– Расскажу, если из этой пещеры выйдем. Спать давай.
Вангол долго ворочался, мысли о том, что рассказал охотник, не давали уснуть. Ему представлялось то время. Люди, их мужественные и скорбные лица. Мужчины в доспехах и с оружием, женщины с детьми, старики, прощающиеся с белым светом, уходящие во тьму пещеры с надеждой на новую жизнь. Большой силой веры должны были обладать их вожди, чтобы ринуться в неведомое, уводя за собой целый народ. Неужели действительно у них не было выбора? Если так, то куда они ушли, где их потомки? Может быть, в этих пещерах они все и погибли от голода и прах их в пыль превратился за прошедшие тысячелетия? Или эти чакли и есть их потомки? Нет, Ярасим сказал, этот народ имя свое имел – чудь. Еде-то он раньше, в детстве, слышал про «чудь белоглазую», да ничего больше, кроме названия, не вспоминалось.
Вангол прислушался, почувствовал, их сопровождающие были с трех сторон. Вангол улыбнулся:
– Хорошо нас стерегут, – закрыл глаза и ушел в сон.
Пробуждение было тревожным. Вангол почувствовал опасность.
– Федор, Ярасим, подъем. Что-то не так.
– Что случилось, Вангол?
– Не пойму, по-моему, они ушли.
– Кто?
– Ну, чакли ушли, но к нам быстро приближаются другие, скорее… Ярасим, там, выше, я видел, в скале небольшой ход, расщелина, давайте туда.
Схватив свой мешок, Вангол рванул по террасным выступам вверх. Ярасим и Федор – за ним. Едва они покинули место ночлега, как на него вышли белые исполины. Один из них поднял голову и увидел бегущих. Жуткий рев прокатился под сводами огромного каньона.
– Быстрей! – кричал Вангол, оглядываясь.
Исполины один за другим огромными прыжками устремились за ними. Вангол уже был на небольшой площадке у довольно широкой расщелины и пропускал вперед товарищей, когда показалась голова первого преследователя.
«Ну и рожа!» – мелькнуло в голове Вангола, и он выпустил всю обойму в голову с жуткой пастью, усеянной огромными зубами. Перед тем как броситься в ход, он успел заметить, как темная кровь, брызнув, окрасила густую белую шерсть надбровья.
Они успели скрыться в узком ходу в скале, только дикий рев и грохот сокрушаемого камня говорили о том, что там, снаружи, осталась их неминуемая смерть. Ход, долго петляя, привел их в небольшой зал с несколькими выходами, и куда нужно было идти дальше, они не знали.
– Передохнем?
– Да, лучше немного посидеть, проснуться, а то я, если честно, не успел этого сделать.
– Да, я тоже кое-что не успел, – сказал Федор и отошел по малой нужде.
– Так, что же это было, друзья? По-моему, нас сопровождали для того, чтобы скормить этим обезьянам.
– Нет, Вангол, просто эти звери шли по нашему следу. Они не могли использовать те каналы, какими мы сюда спускались, значит, есть другой путь, по которому прошли они. Поэтому они шли дольше, но догнали-таки нас.
– Значит, есть выход наверх.
– Выход-то, значит, есть, только и эти звери тоже есть. Вангол, ты стрелял в них, попал?