– Что за черт, – проговорил Тимохин, – неужели «духи» заметили что-то подозрительное?.. – Он вызвал Дака: – «Ирбис», свяжись с Рифом и узнай, не вывел ли он своих людей на рубеж штурма раньше времени. Мне отсюда не видно…
– Считаешь, что, заметив людей Рифа, передовой дозор остановил бы караван, вместо того чтобы с ходу атаковать неизвестного противника?
– Это да… Но почему встал караван?
– «Духи» с тыла ведут себя спокойно. Охрана из машин не спешилась, расчет ЗУ не занял позицию.
– Ладно, смотрим дальше…
Александр отключил радиостанцию и глянул вниз. Старший дозора подошел к «УАЗу». Из армейского внедорожника вышел Фаузи Абдельгуни. Старший стал что-то говорить полевому командиру. Тимохин пожалел о том, что не выставил прослушку. Тем временем Абдельгуни, выслушав подчиненного, отрицательно покачал головой и вернулся в машину. Старший дозора прошел к трещине.
– Ага, – пробормотал Тимохин, – все-таки вам известно о пещере, господин Абдельгуни.
Но талиб остановился у валуна и оттуда через бинокль осмотрел южный склон.
– Ничего не понимаю, – проговорил про себя Тимохин, – пещеру не смотрят, прощупывают вершину… С чего бы?
Ответа на этот вопрос у командира «Ориона» не было.
Однако тревога оказалась ложной. Старший, осмотрев южный склон, что-то крикнул Абдельгуни, вернулся к дозору, и караван продолжил движение. Александр облегченно вздохнул.
– «Орион», это «Ирбис», – вышел на связь Дак. – Замыкание «духов» отошло от нас. Начинаю спуск подгруппы в ущелье.
– Не забудь оставить на вершине гранатометчиков. Через пять минут штурм. А значит, у тебя три минуты на занятие позиций. Время пошло!.. – Александр вызвал майора Рифа: – Второй «Ирбиса», я – «Орион»!
– На связи, – спокойно ответил заместитель Дака.
– Время 9.40. В 9.44 тебе выход на рубеж штурма.
– Принял!
Александр отключил радиостанцию, достал ракетницу и посмотрел на часы. Стрелки медленно приближались к отметке 9.45. Убедившись, что весь караван втянулся на участок засады, не остановившись на привал, Александр пустил в небо красную ракету.
И тут же тишина рухнула – это внизу разорвались выстрелы гранатометов. Ударили пулеметы, автоматы, штурмовые и снайперские винтовки. Бойцы подгруппы Рифа, выйдя в ущелье, практически с ходу вступили в бой. Передовой дозор заметил неизвестного противника и открыл по нему огонь, но и американцы среагировали быстро. Заняв позиции, они прицельной стрельбой выбили весь дозор, заставив душманов передового охранения залечь. По ним ударили пулеметы Гарина и Дрозденко. Передовая группа талибов была уничтожена в считаные секунды. Бойцы Рифа, Гарин и Дрозденко перенесли огонь на мечущихся по ущелью боевиков и животным.
Первой своей целью майор Шепель выбрал «УАЗ». И, когда поднялась красная ракета, всадил в армейский внедорожник гранату из «Мухи». От взрыва автомобиль перевернулся, рядом разнесло на куски лошадь. Видимо, во вьюках, что были на ней, находилась взрывчатка.
Тимохин, не вступая в бой, следил за обстановкой в ущелье. Он видел, как взрывами подняло в воздух огромный «ГАЗ-66» с зенитной установкой, как рванул «ЗИЛ» и с него вниз полетели охранники резервной смены. Гранатометный обстрел превзошел ожидания Тимохина. После массированного обстрела в ущелье осталось всего несколько животных, понесшихся на запад, под пули бойцов Рифа, и с десяток талибов, что успели занять позиции за валунами и открыли беспорядочную стрельбу по холмам. Но они не были защищены со всех сторон, поэтому их быстро достали снайперы. Никто из душманов не пытался пробиться к трещине. Над ущельем поднялось облако дыма и пыли. Слышались крики раненых и громкий чей-то душераздирающий вопль – видно, кому-то из талибов пуля попала в живот.
Тимохин по связи приказал прекратить огонь.
– «Орион», прошу разрешения на тотальную зачистку ущелья, – тут же проявил инициативу Риф.
– Будешь добивать раненых?
Тимохину показалось, что американский майор усмехнулся.
– Вы же сами отдали приказ на тотальное уничтожение противника, сэр. И подчеркнули: пленных не брать… Так я зачищаю ущелье?
– Зачищай… – Александр вызвал Соловьева: – Второй, это Первый. В ущелье пошла подгруппа Рифа, огонь не открывать!
– Понятно. Каратели вышли на свою привычную работу…
– Отзывай к себе Гарина!
– Он уже в подгруппе.
– Готовимся к эвакуации!
– Есть!
Снизу из ущелья начали доноситься одиночные выстрелы: бойцы Рифа скрупулезно делали свое кровавое дело.
Тимохин переключился на Дака:
– «Ирбис», это «Орион». Риф на зачистке.
– Вижу…
– Как ты можешь видеть в дыму и пыли?
– Это тебе сверху ничего не видно, а у меня все как на ладони – облако дыма поднялось метров на десять. Так что я прекрасно вижу, как люди Рифа вколачивают пули в голову всех, кого встречают на пути… С двух рук бьют!
– Снимай наблюдателя и готовься к эвакуации.
– Принял!
Майор Риф со своей подгруппой закончил зачистку в то время, как над ущельем прошли три десантных вертолета ВВС США. Подошедший к Тимохину Шепель сказал:
– Ты смотри, долетели! И «духи» свободно пропустили «вертушки» америкосов… Ты не находишь это странным? Данный район считается закрытым для применения авиации сил по поддержанию мира.
– Им еще обратно лететь, Миша. А нам теперь работать под Дрейком, черт бы его побрал…
– Ну и что? Посмотрим, что он за вояка. Бойцы Рифа воевали неплохо. Дозор в момент сняли, охранение приземлили… Они бы и без наших ребят справились с задачей.
– А потом пошли добивать раненых… Риф сам напросился, я ему приказ на зачистку не давал.
– Надо же кому-то завершать операцию… Не будь бойцов Рифа, проблему пришлось бы решать нам.
– Противно это…
– Кто же спорит! Но мы на войне, Саня. И приказы получаем сверху, а не отдаем их себе сами. Тотальное уничтожение – значит, весь караван должен быть уничтожен. Третьего не дано.
– Ладно, философ, собирай подгруппу…
В 10.40 Тимохин включил радиостанцию и передал в эфир:
– Внимание всем! Общий отход в район лагеря!
Глава шестая
Американские десантные вертолеты «Чинук» совершили посадку левее временной базы отряда «Марс». И практически тут же поднялись в воздух, взяв курс на север. Штурмовые подгруппы у лесного массива встречал бригадный генерал Дрейк. Первым на него вышла подгруппа Тимохина.
– Доложите результаты операции, – приказал Дрейк, подозвав Александра.
– Отрядом командует полковник Дак.
– Да, но руководили действиями отряда вы.
– Хорошо. Операция проведена успешно, караван уничтожен.
– Вы уверены, что никто из боевиков не выжил?
– Об этом побеспокоились бойцы майора Рифа. Они проводили зачистку и готовили груз к подрыву.
– О’кей! Собирайте бойцов «Ориона» у КНП.
Тимохин прошел в палатку. Офицеры подчиненной ему подгруппы разместились рядом в кустах.
Войдя на командно-наблюдательный пункт, Тимохин улыбнулся сержанту Крофт, находящейся во время штурма в палатке:
– Ну, как ты здесь, Луиза?
– Одной, признаться, было не очень уютно.
– Но все же лучше, чем у ущелья.
– Это бесспорно… Из наших никто не погиб?
– По моим данным, отряд не понес потерь ни убитыми, ни ранеными. Талибам в этом смысле повезло гораздо меньше… Генерал Дрейк сюда не заходил?
– Как же! – усмехнулась Крофт. – Как только приземлились вертолеты, он сразу поскакал в палатку. Увидев меня, ухмыльнулся, спросил, работает ли спутниковая станция. Получив утвердительный ответ, пошел к плато. Кстати, он привез с собой еще одну «Сигму».
– Это его право. Только непонятно, зачем ему лишняя станция… Впрочем, это не наше дело.
В палатку заглянул подполковник Соловьев:
– Командир, вторая подгруппа на месте!
– Все в порядке?
– Так точно.
– Держи группу вместе. Думаю, генерал не даст нам времени на отдых.
В 11.20 на КНП вошли Дрейк, Дак и связист «Ирбиса» лейтенант Крош.
– Сержанту Крофт передать аппаратуру лейтенанту Крошу и покинуть пункт, – приказал Дрейк.
– Есть!
Как только Крофт вышла, Дрейк предложил Тимохину и Даку подойти к столу, развернул карту:
– Итак, господа, первая операция завершена. Приступаем к реализации второй. Нам необходимо выдвинуться в квадрат… это в тридцати километрах южнее нынешнего местонахождения. А точнее, на рубеж северной вершины Чаракского ущелья. Марш совершаем поэтапно. Проходим десять километров, не выходя из «зеленки», залегаем или устраиваем привал. Здесь мы подняли изрядный шум; часа через два, если не раньше, к месту уничтожения каравана прибудут отряды талибов. Не исключено, что они не поверят в эвакуацию и пойдут по нашему следу. В этом случае мы, обнаружив противника, вызовем авиацию и проведем срочную эвакуацию. Если же талибы поверят в то, что «Чинуки» забрали неизвестное штурмовое подразделение и не станут нас преследовать, то в ночь со вторника 16-го числа на среду 17-го числа мы совершаем второй этап марша и выходим в заданный квадрат. Там, на месте, группам будет поставлена задача по второй операции.
– Почему там, а не здесь и не сейчас? – спросил Тимохин.
– Да, генерал! – поддержал его Дак. – Обычно предварительная задача ставится перед тем, как двигаться в район ее реализации.
– Согласен, – кивнул Дрейк. – Но на данный момент я знаю то же, что и вы: нам предстоит разгромить базу талибов, а где конкретно, неизвестно. В настоящее время этим занимается штаб. Но вы не беспокойтесь, к утру 17 ноября задача отряду будет определена. Нам же следует как можно быстрее начать выдвижение в район промежуточной остановки, провести первый этап марша. Поэтому идите к своим подразделениям и проконтролируйте, чтобы здесь, в лесу, убрали следы лагеря, сняли палатку, применили препараты против собак. И в… – Дрейк взглянул на часы, – в 12.30 отряд, выставив передовой, фланговые и тыловой дозоры, должен начать выдвижение. Состав дозоров согласуйте во время подготовительных мероприятий. Подрыв груза каравана провести немедленно, убедившись, что в ущелье не осталось никого из наших. Всё, свободны.
Вскоре прогремел оглушительный взрыв. Земля на плато и в лесу вздрогнула, посыпались листья, над ущельем поднялось огненно-черное облако. Груз каравана был уничтожен.
В 12.30 «Марс» пошел по «зеленке» на юг. В тылу была оставлена усиленная группа охранения, имевшая задачу своевременного обнаружения вероятного преследования. «Орион» шел в авангарде, выслав вперед на расстояние обоюдной видимости передовой и левый фланговый дозоры. Рядом с Тимохиным шли старший лейтенант Колданов и майор Шепель. Пройдя около километра, Тимохин повернулся к майору:
– Миша, передай назад – только тихо, – чтобы наши смотрели за американцами, мне надо связаться с Крымовым.
– А чего за ними смотреть, командир, если америкосы по-любому зафиксируют твой выход на связь, а перехватить разговор не сумеют?
– По станциям – да, а если применят обычную прослушку? Здесь, в лесу, чтобы перехватить разговор, надо подойти к станции метров на двадцать. Вот пусть наши и не допустят этого. Слушать же «Орбиту» с более дальнего расстояния не имеет смысла. Понял меня?
– Так точно!
– Выполняй!
Шепель передал по команде приказ Тимохина. Бойцы замыкания замедлили движение, создав необходимую Тимохину дистанцию между российской и американской группами. Тимохин приказал Колданову на ходу обеспечить связь с Крымовым.
Через минуту старший лейтенант доложил:
– Крымов на связи, товарищ полковник!
Александр принял трубку:
– Крым? Привет!
– Здоро́во! Что у тебя?
– Операция «Караван» проведена успешно, потерь с нашей и американской стороны нет. «Духи» и груз уничтожены полностью.
– Дрейк в отряде?
– Да. Прилетел на вертолете.
– Провел отвлекающий маневр?
– Провести-то провел, но на него только дилетанты клюнут. Я удивляюсь, как «Чинукам» удалось спокойно подойти к ущелью, сесть на плато, подняться и улететь. Ведь этот район закрыт для пилотов авиации НАТО из-за высокой степени опасности применения талибами средств ПВО. А «Чинуки» Дрейка летают в закрытом пространстве как у себя дома… Ты не находишь это странным?
– Что я могу тебе сказать, Саня? Дрейк рискнул – и выиграл.
– Кто бы позволил ему рисковать вертолетами и экипажами?
– А кто запретил бы, если он запросил разрешения в Пентагоне?
– Ну, тогда Дрейк рисковый человек.
– Хрен его знает… Что делаешь сейчас?
– Отряд, а значит, и я, идет в район квадрата… Там остановка, далее в ночь с 16-го на 17-е продолжение марша и выход к северной вершине Чаракского ущелья в квадрате…
– И что за задачу определил «Марсу» Дрейк?
– Ту, что была определена ранее, без уточнения.
– Как это?
– А вот так! Уточненная задача будет поставлена не позднее утра 17 ноября.
– Странно…
– Более чем!
– Хотя, скорее всего, цели второй операции определены. А вот данные разведки поступают противоречивые. Поэтому американцы и не ставят задачу отряду, надеясь, что за сутки прояснят ситуацию.
– Возможно, ты прав. А наших в Москве данная обстановка устраивает?
– А что может сделать Феофанов? Если американцы, скажем, заверяют, что все идет по плану и нам не о чем беспокоиться…
– Ты бы узнал у Ревунова, что представляет собой район квадрата…
– Сам связаться с ним не хочешь?
– А ты у меня для чего? Или настолько вошел в роль военного атташе, что забыл о своих непосредственных обязанностях?
– Не горячись, Саня, все я помню, – усмехнулся Крымов. – А предлагаю тебе самому связаться с Сержантом, потому что так проще.
– Ладно. Конец связи, Куратор.
Александр передал трубку Колданову.
– Станцию держать включенной или?.. – спросил старший лейтенант.
– Это, Слава, твое дело, – ответил Тимохин, – но если понадобится, ты должен в течение минуты обеспечить мне связь с Кабулом, Москвой или Мадагаскаром.
– А зачем Мадагаскар? – не понял шутки связист.
– Кто знает, Слава, с кем и когда придется связываться…
В 15.25, без проблем пройдя десять километров, бойцы отряда заняли под большой привал солидных размеров овраг рядом с лесом, имея перед собой обширное равнинное пространство. Тут же поступила команда Дрейка: он вызывал к себе полковников Тимохина и Дака.
Бригадный генерал остановился в середине оврага ближе к восточному склону, где приказал поставить палатку. На такое короткое время этого можно было бы и не делать, но Дрейк привык не отказывать себе даже в такой мелочи. Тимохин подошел к генералу, когда бойцы «Ирбиса» растягивали прорезиненное полотно.
– Вызывали, генерал?
– Господин генерал, – поправил Тимохина Дрейк. – По-моему, мы уже закрыли тему обращения друг к другу.
– Так точно, господин бригадный генерал.
– О’кей! У меня вопрос: кто разрешил вам сеанс связи во время движения?
– А мне ничьего разрешения по этому вопросу не требуется. Я обязан докладывать своему куратору о действиях отряда – я и докладываю. Кстати, данный вопрос, насколько помнится, мы с вами тоже уже обсуждали.
– Я запрещаю вам несанкционированный выход в эфир! А все, что нужно, ваш куратор узнает от меня.
– Без проблем, господин бригадный генерал, – улыбнулся Тимохин, – но только после того, как такой же запрет я получу от генерала Феофанова из Москвы. Не забывайте, группа «Орион» только временно входит в состав объединенного отряда – в части, касающейся реализации проекта «Эльба», – оставаясь при этом штатным подразделением российского Главного управления по борьбе с терроризмом… Вы вызвали меня лишь для того, чтобы в очередной раз показать, кто сейчас главный?
– Нет, не для этого… – Тут подошел полковник Дак, и Дрейк быстро перестроился: – Я вызвал вас, господа, для того, чтобы определить порядок охранения нашего временного лагеря. Полковнику Даку с личным составом «Ирбиса» прикрыть подходы к оврагу с севера и запада, основное внимание уделив северному направлению. Если талибы начнут поиск, то пойдут они от Хайрабского ущелья. И чтобы не попасть в переплет, нам необходимо вовремя обнаружить противника.
– Это и так понятно, господин генерал, – кивнул Дак. – Я уже выставил на северном направлении усиленный наряд охранения.
– За вами еще западный фланг.
– Есть!
Дрейк повернулся к Тимохину:
– Вам, господин полковник, приказываю выставить наряды контроля обстановки на подходах с юга и востока, в том числе в лесном массиве. И никаких растяжек, сигналок и прочих заграждений!
– Есть, господин генерал.
– Свободны!
Дак с Тимохиным отошли от генерала. Американский полковник сплюнул в траву и процедил:
– И принесла его нелегкая… Как спокойно было без него! Я вообще не понимаю, за каким чертом он нам нужен? Мог поставить задачу и по связи. Нет, прилетел и обрадовал… Да еще учит, как и что делать, как будто перед ним необстрелянные юнцы!
– Успокойся, Джон. Что толку от твоего возмущения? Дрейка обратно не отзовут. А вот для чего его прислали непосредственно в отряд, действительно непонятно. Но, кому-то, видно, это нужно…
– Да наши стараются, как всегда, себя выставить. Основную работу переложить на русских, а лавры меж собой поделить. Я имею в виду свое начальство.
– Тут скорее не лавры, Джон, а пулю получишь.
– А ну их всех к черту… Займемся делом. Ты, как распределишь своих ребят, пришли ко мне Соловьева, согласуем взаимодействие и охранение внутри лагеря.
– Ну, зачем же Соловьева, я сам к тебе приду, – улыбнулся Александр. – Ты где обосновался?
– Рядом со спуском в овраг. Там, если ты видел, неплохая полоса кустарника, и склоны покруче, чем здесь, – от ветра самое то! А ветер сейчас холодный.
– Найду… Кстати, ты не в курсе, где будет находиться капитан Стоун?
– Как где? Понятно, в палатке вместе с Дрейком.
– И Крофт там же?
– Ну, нет, Луиза с нами. Мы ей навесик соорудили. Кстати, Крош тоже со мной.