– Ну, зачем же Соловьева, я сам к тебе приду, – улыбнулся Александр. – Ты где обосновался?
– Рядом со спуском в овраг. Там, если ты видел, неплохая полоса кустарника, и склоны покруче, чем здесь, – от ветра самое то! А ветер сейчас холодный.
– Найду… Кстати, ты не в курсе, где будет находиться капитан Стоун?
– Как где? Понятно, в палатке вместе с Дрейком.
– И Крофт там же?
– Ну, нет, Луиза с нами. Мы ей навесик соорудили. Кстати, Крош тоже со мной.
– Это понятно. Зачем Дрейку твой Крош, когда есть Стоун со спутниковой станцией?
– Так все равно генерал с того ничего не имеет. Его просто бесит, что Стоун не может перехватить твои переговоры, а ты посылаешь в задницу все его запреты.
– Ну, не так грубо, Джон! Я, как могу, стараюсь соблюдать субординацию… Но, чувствую, надолго меня не хватит.
– Так и работы нам здесь от силы недели на две. А потом, глядишь, и Дрейка уберут…
– Ладно, Джон, работаем. Через час-полтора я подойду к тебе.
– Можешь с собой взять Шепеля.
– А он тебе что, нужен?
– У Майкла всегда есть то, что поднимает настроение и снимает стресс.
– Ты хочешь выпить?
– Почему нет?
– А Дрейк?
– Мой боец, что переносил его сумку, доложил, что генерал запасся виски. Причем не одной бутылкой. Когда ему пить, как не сегодня и завтра?
– Верю, – вновь улыбнулся Александр. – Послезавтра в ночь уже не до виски будет.
– Вот и я о том же… Но если ты не хочешь, я тоже не буду. Один не пью.
– Посмотрим.
…Вернувшись в лагерь «Ориона», Тимохин подозвал Соловьева:
– Леша, Шепеля ко мне, остальных распредели для несения службы в дозорах и внутреннем наряде. Дозоры выставляешь на восточном и южном направлениях. На востоке посади двух парней прямо в лес. Юг можно наблюдать из оврага. Ну и одного бойца… хотя достаточно. Как составишь разнарядки, доклад мне, я согласую охранение с американцами. Выход на посты ориентировочно с 18.00. Время смен – 4 часа. Шепеля запланируй на завтрашнее утро, и далее по графику. Сегодня он будет мне нужен.
– Я понял. Где найти тебя для доклада?
– Да здесь я буду, Леша, в овраге. Уж точно не в палатке Дрейка…
Шепель подошел буквально через минуту:
– Вызывал, командир?
– А ты думаешь, Соловьев пошутил?
– Ну, тогда прибыл по вашему приказанию, господин полковник.
– Ты место лежбища приготовил?
– А как же! В канавке, среди кустов у склона.
– Надеюсь, о командире не забыл?
– Там, командир, только для одного место.
– Ну, тогда придется тебе…
– Понял! Расширим канавку, вдвоем уместимся.
– Теперь… У тебя спирт остался?
– Откуда? – ответил Шепель, выказывая сожаление.
– Миша!..
– Нет, серьезно, командир. Все, что было, выпили.
– Да? – вздохнул Тимохин. – А Дак так на тебя надеялся… Мне-то все равно, а вот Джон… Говорил, Майкл из-под земли достанет.
– Погоди, командир, я что-то не въеду, к чему ты этот разговор завел?
– А чего тут въезжать? Дак после общения с Дрейком захотел выпить. А уж почему он уверен, что ты всегда можешь в этом помочь, спроси у него сам.
– Дак, говоришь? – Шепель потер подбородок. – А сам?
– Что сам?
– Сам будешь?
– Так нет же ничего!
– При желании найти можно. Немного, правда, неприкосновенный запас. А так – нету!
– Ты чего мутишь? Отвечай прямо, есть спирт или нет?
– Есть. Но немного, граммов четыреста. НЗ.
– Тогда бери свой НЗ и неси сюда. Дождемся доклада Соловьева – и пойдем к Даку.
– А мне чего идти, вам двоим мало будет.
– Крофт развлечешь.
– А она что, не в палатке?
– Ты хотел, чтобы Луиза ночевала с Дрейком?.. Вот и она не желает. У Дака Луиза, понял?
– Понял!
– Так чего стоишь? Вперед!
В это же время спутниковая станция Дрейка издала сигнал вызова.
– Дрейк на связи! – откликнулся бригадный генерал.
– Это Глен Денбрук.
– Минуту, господин генерал…
Дрейк приказал лейтенанту Крошу проверить у бойцов «Ирбиса» радиостанции малого радиуса действия. Крош удивился подобному бессмысленному приказу, но подчинился. Дождавшись ухода связиста американской группы, Дрейк возобновил разговор с Вашингтоном:
– На связи, сенатор!
– Вы сделали из меня генерала?
– Это для связиста, не мог же я в его присутствии назвать вас настоящим именем.
– Нас могут прослушивать?
– Нет.
– Кто с вами?
– Капитан Стоун.
– О’кей! Слушайте меня внимательно. Завтра вы получите приказ на поиск и уничтожение базы боевиков в районе Купши. На самом деле именно там полевой командир талибов Ходжани держит базу, но вы не должны идти туда. Запоминайте хорошенько. В Чаракском ущелье в четырнадцати километрах от места, куда должен выйти ваш отряд, находится брошенный кишлак Ханбак. Туда вы пошлете русскую группу «Орион». Сами же выведете «Ирбис» к селению Гердез, которое расположено немного дальше на юго-запад. В Гердезе талибов не будет, но вы должны занять кишлак, организовав, говоря военным языком, круговую оборону. И оттуда – никуда. Не перепутайте: русских – в Ханбак, «Ирбис» – в Гердез. И что бы ни происходило в ущелье, вы должны держать нашу группу в Гердезе.
– Даже если русские нарвутся на талибов и примут бой?
– А так оно на самом деле и будет. Точнее, «Орион» уже будут ждать в Ханбаке.
Бригадный генерал взглянул на карту:
– От Гердеза до Ханбака всего шесть километров. Мы услышим грохот боя. Люди Рифа, понятно, ни во что вмешиваться не станут, но как мне объяснить бездействие группы бойцам Дака?
– Объясните очень просто: «Ирбису» поставлена задача зачистить Гердез, где, по данным разведки, могут находиться крупные склады с вооружением, и прикрыть подход талибов от Купши. Кстати, подход к Ханбаку.
– Но к нам ведь дикари не выйдут?
– Нет. Если Дак проявит недовольство, объясните ему, что подобная ситуация сложилась из-за путаницы в данных нашей разведки.
– Он затребует связи с командующим.
– Ну, с командующим ему никто разговаривать не даст, а в штабе подтвердят, что «Ирбису» действительно был отдан приказ действовать в Гердезе.
– К сожалению, сенатор, так дело не пойдет…
– Что вы имеете в виду, Дрейк? Или забыли, для чего вас послали в Афганистан за приличную, напомню, сумму, которая уже переведена на ваш счет?
– Я выполню то, что должен выполнить, но «пустышка» в Гердезе может создать серьезную проблему с Даком.
– Что вы предлагаете? – спросил сенатор.
– В Гердезе должен быть небольшой отряд талибов, дабы «Ирбис» вступил с ним в бой. А я уж постараюсь, чтобы бой этот затянулся и талибы получили возможность отойти от кишлака, имитируя подрыв мощным взрывным устройством несуществующих складов.
Денбрук взял паузу, затем согласился:
– Скорее всего, вы правы. В Гердезе вас встретят талибы. Но вы уж очень постарайтесь, чтобы люди Дака с ходу не уничтожили их.
– Это моя проблема.
– Вся вторая операция – ваша личная проблема. Вопросы?
– Как будет проведена эвакуация группы?
– Вертолетом, по вашему вызову.
– Вертолетом, который легко сбить, устранив ненужных свидетелей?
– Вы о чем это, Дрейк?
– О том, что вам, сенатор, после сдачи группы русских ни я, ни Стоун, ни Риф, а с нами и бойцы Дака, будем не нужны. Ведь российская сторона непременно затребует детального отчета о несогласованности действий «Марса». Вы и ваши покровители уйдете в тень, офицеры штаба, что передавали преступные приказы, исчезнут, и русские, даже проведя собственное расследование и поняв, что мы просто подставили их группу, предъявить обвинения никому не смогут. Откажутся от участия в проекте – и все… Вы загребете миллионы долларов и продолжите заседать в сенате. А у меня, мистер Денбрук, нет ни малейшего желания подыхать. Не для того я принял ваше предложение.
– Ну, и как вы видите безопасную эвакуацию «Ирбиса»?
– Не «Ирбиса», сенатор – я прекрасно понимаю, что Дак может сильно повредить вам. Как и люди Рифа. Со Стоуном вы разберетесь сами, но группу Дака следует оставить у Гердеза. И я обеспечу это при помощи подгруппы майора Рифа. После чего мы со Стоуном начнем отход туда, откуда нас заберет мобильный патруль одной из наших частей. А чтобы у вас не возникло желания убрать нас со Стоуном силами патруля, то запись этого разговора я на всякий случай сегодня же передам надежному человеку в Штаты. Если я не вернусь из командировки, то эта запись попадет в средства массовой информации, и вам, сенатор, уже никто не поможет.
– Вы напрасно усложняете обстановку, Дрейк, – недовольно проговорил Денбрук.
– А мне так не кажется… Ну, что, договорились, сенатор?
– Вы представляете, сколько вам со Стоуном придется пройти по тылам талибов?
– Представляю, карта передо мной. Но ничего, мы пройдем маршрут, тем более что безопасность его обеспечите вы, сенатор. А при личной встрече в Вашингтоне мы полностью решим все наши конфликтные ситуации. И разойдемся по-доброму, оставшись друзьями.
– Капитан Стоун разделяет ваше предложение?
– У него нет другого выхода.
– Ну, что ж… Договорились, Дрейк.
– Когда проведем следующий сеанс связи?
– По необходимости. Успехов вам, генерал.
– Отбой, сенатор!
Дрейк, отключив трубку, бросил ее на стол и взглянул на Стоуна:
– Слышал разговор?
– Так точно! По-моему, вы допустили ошибку, пригрозив сенатору шантажом и позволив себе подобный тон. И что значат ваши слова о том, что у меня нет другого выхода, кроме как действовать совместно с вами?
– А ты ничего не понял, Рик? Сенатор хочет сдать русских талибам. Боевую группу антитеррористической службы. Представляешь, сколько денег за это ему отвалили главари «Талибана»? Очень, очень много. А теперь подумай: чем обернется для сенатора эта подстава, если правда выйдет наружу? Электрическим стулом. Так на хрена ему рисковать и оставлять в живых свидетелей предательства? А это я, ты и, возможно, его подчиненные. Согласись я на эвакуацию вертолетом, то будь уверен, он не долетел бы до нашей ближайшей базы. А с ним и все свидетели. И подставу списали бы на нас, в первую очередь на меня. Что спросишь с покойника? Продался Дрейк, но и сам стал жертвой собственной алчности… И всё, Рик! Мы бы сгнили здесь, а сенатор как жил шикарно, так и жил бы дальше, наслаждаясь жизнью миллиардера, возможно иногда с ухмылкой выпивая рюмку-другую за покой наших мятежных, грешных душ. Или я не прав, Стоун, и нам следует во всем полагаться на мистера Денбрука? Ответь, ведь ты же знаешь его лучше, чем я.
Капитан прошелся по палатке.
– Вы правы. Но у меня сомнения насчет Рифа. Допустим, его подчиненные нейтрализуют, скажем так, людей Дака. Но кто будет убирать бойцов майора?
– Ты, я и Риф.
– Значит, вы планируете использовать майора против своих же бойцов?
– Да.
– Хм, – хмыкнул Стоун, – не уверен, что эта затея будет иметь успех. Риф скорее уберет нас с вами.
– А вот с ним придется поработать тебе, Рик.
Стоун удивленно взглянул на генерала:
– В смысле?
– В прямом смысле, капитан. Ты скажешь, что получил секретный приказ от сенатора: по окончании операции по русским, суть которой мне придется доводить до майора, убрать не только людей Дака и его собственную подгруппу, но и меня. Тебе Риф поверит, зная твои отношения с Денбруком. Передашь Шону, что за ликвидацию отряда ему лично гарантирована полная безопасность и очень приличная сумма, а также возможность проживания в любой части земного шара.
– Нет, генерал, – неожиданно возразил Стоун. – Риф вряд ли пойдет на ликвидацию своих парней. Он не настолько глуп, чтобы не просчитать ситуацию, и вполне может перехватить инициативу, приказав своим людям убрать нас. А потом сдать и сенатора. Не исключено, что он может вообще все перевернуть и вступить в сговор с Даком. Тогда они предупредят русских, нас арестуют и через русских проведут эвакуацию. Что произойдет дальше, думаю, объяснять не надо. Нас осудят вместе с сенатором и казнят к чертовой матери. А Риф станет героем, получит повышение и достаточно высокое материальное поощрение. Как вам такой сценарий?
На этот раз задумался Дрейк.
– Черт возьми, а ведь Риф способен на это… Но тогда получается, мы не сможем выполнить приказ сенатора?
– Ну почему же? Вы запросили талибов в Гердез – и очень грамотно поступили. Только мы должны не играть с ними в войну, что, впрочем, не даст сделать полковник Дак, а атаковать талибов по-настоящему. Завяжется бой, а в бою всякое может случиться. Разорвется рядом с Рифом граната, и поди узнай потом, кто и откуда метнул ее.
– Ты предлагаешь убрать одного Рифа?
– По-моему, это самый оптимальный вариант.
– Но кто тогда уничтожит группу Дака? Люди Рифа, оставшись без командира, на это не пойдут.
– В подгруппе майора есть два человека, которые работают на меня, – это сержант Фрэнк Уилсон и Люк Дейн. Остальные, как и майор, геройски падут в бою с талибами.
– Прекрасно, – иронически произнес Дрейк, – а потом двое сержантов завалят весь «Ирбис»… Ты подумал, что предложил?
– А я ничего пока не предлагал. И не надо иронизировать, генерал. Уж если нам предстоит работать вместе, давайте делать это серьезно. На кону ни много ни мало, а наши с вами жизни. И против семерых человек Дака выступят не только двое сержантов, но и мы с вами. Неужели четверо спецов не завалят семерых неожиданным ударом в спину?
– О’кей, – кивнул Дрейк. – Это, в принципе, выполнимо. Надо только выбрать удобный момент.
– У Гердеза и выберем.
Дрейк внимательно посмотрел на Стоуна:
– А ты не так прост, как кажется, Рик…
– Я, генерал, как и вы, не желаю подыхать здесь, и у меня есть свои планы на дальнейшую спокойную и обеспеченную жизнь.
– А сержанты Уилсон и Дейн?
– Их я возьму на себя. О них не беспокойтесь. Мы уйдем из района Купши вдвоем.
– О’кей!
– Насчет записи переговоров вы блефовали?
– Да нет, – серьезно ответил Дрейк, показав капитану устройство, напоминающее по форме компьютерную флешку. – Вот диск, на котором записан разговор. И сегодня же я передам запись своему надежному человеку в Штатах.
– Значит, все по-взрослому?
– Естественно!
– А вы мне – по дружбе – не могли бы сделать копию диска? Кто знает, может, тоже пригодится…
– Без проблем, Рик! Мы должны быть вместе, чтобы выжить, получить свое и свалить из Штатов, лишив сенатора желания избавиться от нас.
– Очень верные слова, генерал.
– Я сделаю копию.
– Буду весьма признателен.
– Я вот о чем подумал, Рик… Мы совершенно не рассматривали вероятность вмешательства в наши действия российской разведки. А она в Афганистане имеет сильную агентурную сеть. Что, если русские пронюхают о наших планах?
– Каким образом?
– Сенатор связан с талибами, это очевидно. На Дрейка русские вряд ли выйдут, а вот через своих агентов в «Талибане» раскрыть заговор они вполне могут. Тогда Тимохин предупредит Дака, и нам с тобой конец. То, что русские сдадут сенатора ФСБ, – утешение слабое.
– Да, похоже, это проблема.
– И надо ее снять.
– Так… До уточнения задачи, думаю, ситуация не изменится. А потом… Потом мы разведем «Орион» и «Ирбис». И предупредить наших Тимохин сможет лишь по спутниковой станции Дака. Следовательно, ее надо вывести из строя – перед тем, как «Ирбис» пойдет на захват Гердеза.
– И сделаешь это ты, Рик!
– Больше некому. Вы должны оставаться вне подозрений. Тогда и меня прикроете.
– В этом не сомневайся.
– Копию сделайте, пожалуйста, пока есть время…
– Конечно, Рик, какие проблемы? А ты спланируй действия у Гердеза таким образом, чтобы впереди была выставлена подгруппа майора Рифа, исключая верных тебе людей. Впрочем, не мне тебя учить, как и что делать в бою…
Вторник, 16 ноября
Приказ на поиск и уничтожение базы боевиков поступил Дрейку в 10.00. Он тут же вызвал на КНП полковников Дака и Тимохина; по прибытии командиров штурмовых групп пригласил их к столу, на которой была развернута карта.
– Внимание, господа офицеры! Мной только что получен приказ продолжить марш и к 4.00 17-го числа выйти в район дальнейших действий. Это на рубеж у северной вершины Чаракского ущелья. Далее, после привала группа «Орион» должна, пройдя примерно четырнадцать километров по ущелью, выйти к брошенному кишлаку Ханбак; группе «Ирбис» выйти к также оставленному населением кишлаку Гердез. «Ирбис» пойдет под моим командованием. До Гердеза шестнадцать километров на юго-запад. Задача групп: поиск, обнаружение и уничтожение базы противника. Она может находиться как в Ханбаке, так и в Гердезе. Но селения вполне могут оказаться и пустыми. В этом случае, согласовав взаимодействие, группы выходят к населенному пункту Купши. На рубеже подготовки штурма при необходимости – уточнение задачи. Если же и в Купши не окажется базы боевиков, то отряд должен выдвинуться к Джабдусу и уничтожить лагерь боевиков в этой древней крепости. Начало выдвижения к Чаракскому ущелью в 21.00. Порядок движения прежний – по «зеленке», а на завершающем этапе – по плато. Впереди «Орион», за ним «Ирбис». Боевое охранение оставляем прежним. Через каждые два километра – короткий привал, после десяти километров – большой. Связь на марше поддерживаем посредством радиостанций малого радиуса действия, в дальнейшем – по необходимости – через спутниковые системы. Теперь, если есть вопросы, задавайте!
– Почему отряду с ходу и сначала не взять Купши? – спросил Тимохин. – До него от ущелья по прямой всего десять километров. Этот населенный пункт наиболее удобен для размещения базы. И от него до Ханбака и Гердеза идти проще – по плато, постепенно расходясь и поддерживая устойчивую связь. А целесообразней всего было бы действовать единым подразделением от Купши на Гердез и далее на Ханбак, а при необходимости – от Ханбака на Джабдус.